Пять королей

Я часто вспоминаю самый ужасный день в моей жизни. В тот осенний день, два года назад, мы гуляли по городу в поисках подработки. Мне тогда было семнадцать, Лирою – двадцать. День был солнечный, люди вокруг были чуть веселее, чем обычно. Мы вышли из обувного магазина, ноги понесли нас к ферме неподалёку, а песок дороги шуршал под ногами. Всё было, как обычно. Мы весело разговаривали, смеялись, шли по людной дороге. Вдруг он упал. Упал на колени, у него закружилась голова, а ещё через пару мгновений он потерял сознание. Так внезапно и быстро, что я не успела понять, в чём дело. Но из прохожих никто не обернулся, все шли мимо, словно нас и не было. На мои крики о помощи никто не отреагировал. Я, уже не надеясь на помощь, потащила его к знакомому врачу, лучшему на нашем островке. Он долго осматривал его, приводил в чувства, пока меня попросили постоять за дверью. Я помню, как надеялась, что это просто сильный солнечный удар, ничего серьёзного, как успокаивала себя всякими небылицами и молилась впервые в жизни, чтобы всё было в порядке. Помню, как врач позвал меня в кабинет и, усадив рядом с бледным и едва сидящим братом, которому другой доктор что-то вкалывал в вену, сказал диагноз. Сначала я не поверила, говорила, что это глупость и шутка, ведь раньше такого не было. Шепот перешёл в крик, крик - в истерику. Тогда я заплакала второй раз в своей жизни. Лирой меня долго утешал, после этой новости я неделю была, как во сне. Почти ни на что не реагировала, не ела, не спала. Помню то время, словно это было вчера. Я помню, как скопила денег на свою первую игру. На «Рулетку». Тогда мне ножом рассекло половину голени, задело сильно плечо, я вывихнула ногу, но достала необходимую на лекарства сумму. Домой я практически приползла, придерживая наскоро наложенные доктором бинты. Лирой долго меня ругал за это, ведь он не знал, что я туда пошла. Нога зажила, а кошмарные воспоминания и шрамы остались. С того дня всё то немногочисленное, что было хорошего в жизни, и вовсе исчезло. Лирой часто говорит мне, чтобы я его оставила, бросила и жила сама, что он только обуза и ему осталось недолго. А я не могу так поступить. От его слов мне только больнее. Не плачу лишь потому, что он из-за этого расстраивается. Я его люблю, он последний, кто мне остался дорог мне в этом мире, я не могу его оставить. И что бы он мне не говорил, как бы не пытался переубедить, я его не брошу. Я убьюсь, но найду для него деньги. Я взяла из сундука немного денег на проезд до Центра и на игру. Не знаю, успею ли вовремя скопить сумму, но сделаю всё, что в моих руках, чтобы он выжил и выздоровел. Натянула на себя плащ, надела капюшон и, крепко сжав в руке сумочку с деньгами, написала Лирою записку, чтобы он не волновался: «Лирой, я поехала в Центр, заканчиваются лекарства. Буду, как куплю таблетки. Не волнуйся, я не пойду играть в «Рулетку». Люблю тебя, Мира». Я соврала в письме уже не в первый раз, ведь у меня нет выбора и лишних денег на другие игры. «Рулетка» - самый быстрый способ заработка, пусть и смертельно опасный. Я выскочила за дверь. Солнце медленно закатывается за горизонт, а дождь всё ещё идёт. С небольшого холма, где расположено это общежитие, видны бескрайние водные просторы моря и крепостная стена, которую выстроили вокруг Столицы сотню лет назад, чтобы мы, нищие, не забрали у них ресурсы и не обокрали. В их власти 76% земных ресурсов, что, на взгляд бедных – нечестно и подло, а на взгляд богатых... Как говорится, кто успел. Я подбежала к небольшому причалу, где было около десятка больших и малых лодок, основной частью возивших игроков в Центр за деньги. Такой «маленький бизнес». Сбив все ноги, перебежав почти через весь город, я подбежала к деловитому серьёзному мужчине лет тридцати. Он подкидывал в воздух пару монет и оглядывался. Я вздохнула и подошла к нему, засунув руку за деньгами в карман. -Отвезите, пожалуйста, в Центр, я заплачу, - попросила я. -Было сказано – последняя лодка отплыла в четыре часа дня, - отрезал он. -Пожалуйста, - настырнее повторила я, протягивая скромную плату лодочнику. Он лишь усмехнулся, посмотрев на жалкую кучку мелочи. -Пошла прочь, - проворчал он. Я, немного разозлившись, достала ещё пару монет, и взгляд мужчины стал более заинтересованным. Он жестом показал, что недостаточно, однако я поняла, что появился небольшой шанс. Положила сверху ещё одну монетку. Он долго раздумывал, ковыряясь ногтями в зубах, косо поглядывая на руку, а потом сгрёб с завидной скупостью и жадностью с моей ладони деньги. -Садись, - он кивнул в сторону маленькой, но достаточно новой моторной лодки. Я быстро села на скамейку и стала ждать лодочника, но он, несмотря на мои просьбы, особо не торопился. Наконец, минут через десять, лодка отчалила, и мы поплыли прямиком к острову в семи километрах отсюда. Даже отсюда видны многочисленные здания казино, игровых центров и разных арен, а также жилые здания, где живут люди, связанные с игорным, главным в этом мире, бизнесом. Лодка быстро рассекала водную гладь, отпуская волны по обе стороны борта. Сколько бы раз я не каталась на лодках, они ни разу не тонули, но у меня своего рода фобия. Я боюсь, что лодка пойдёт ко дну, ведь плавать я совсем не умею. Наконец, мы подплыли к берегу. Мужчина спустил меня на берег и отплыл обратно, чтобы к закату уже добраться до дома. -Спасибо, - пробурчала я. Я вышла на оживлённую дорогу, полную людей всех состояний, от нищих и бедняков до знатных богатеев. Кто-то идёт в слезах, расстроенный проигрышем, а кто-то неистово и радостно визжит, прыгая от радости, сорвав, вероятно, джек-пот в казино. Но настолько нищих оборванцев, как я, здесь мало, и многие прохожие с презрением смотрели на меня, пока я направлялась к зданию, где проводилась игра «Рулетка». Я лишь фыркала на такие взгляды, закатывала глаза, а на перешёптывания вокруг моей персоны лишь огрызалась, не теряя ни капли достоинства. Ноги несли меня сами в уже знакомом направлении, и я лишь попутно осматривалась в этом мини-мегаполисе. Это второй по значимости и богатству остров на Земле после Столицы. Это место, откуда Столица и другие острова получают деньги. Кто-то проигрывает последние деньги, кто-то срывает джек-пот. Почти весь «круговорот» денег происходит именно здесь. Вскоре я вошла в огромный, богато украшенный холл игрового центра, где людей немного. Так везде, где проводятся игры, опасные для жизни и здоровья, мало кто рискует собой ради денег. Зато чем опаснее и сложнее игра, тем больше выигрыш, увы. Я подошла к мраморной стойке и присмотрелась к расписанию ближайших игр. Под потолком холла огромная люстра с кучей полудрагоценных камней, дорогая плитка на полу, начищенная до блеска, красные кожаные диваны вдоль огромных окон в пол, два суперскоростных лифта в дальнем углу; несколько сотрудников в чистой и опрятной форме перебирают бумаги. -Извините, - начала я, встав около молоденькой рыжей девушки, - Когда ближайшая игра в «Рулетку»? -Через двадцать минут в третьем зале, мисс, - ответила она, невольно уставившись на мой, сказать прямо, драный и слегка испачканный наряд. -Сколько уже игроков записано? – спросила я. -Никого. «Никого?! Значит, я буду играть одна? Это значительно упростит мне задачу…», - подумала я, обрадовавшись, но эмоций на лице не показала. -Я хочу участвовать, - выпалила я, вспоминая свой первый опыт. Лужа крови, зашивание голени, перебинтованное неделю плечо… Страшно, очень. Но я должна идти, чтобы достать лекарство. Девушка дала мне анкету и два скреплённых между собой документа, чтобы я проставила подписи, и попросила меня приложить палец к сканеру. Так делают во всех играх, опасных для здоровья и жизни. Перед игрой с тебя снимают отпечатки пальцев, чтобы было основание говорить о добровольности действий и намерений, дают анкету для заполнения, просят проставить подписи на бумагах и забирают нужную сумму денег, после чего выписывается чек. Я забрала чек и, уже зная, куда мне идти, поплелась к лифту. Я очень боюсь туда идти. Я боюсь боли, мне страшно даже думать о том, что у меня будет снова рассечена нога, порезано плечо… Я зашла в пустой лифт, за прозрачными стёклами которого видны фонтаны центра острова. Красивое представление, но я смотрела на него, пока подымалась, как на сон. Лифт остановился на седьмом этаже, и я, стараясь унять лёгкую дрожь в руках, пошла к большой и яркой вывеске: «Зал №3». Отсюда видна лишь стойка для регистрации и большая, двустворчатая дверь к самому «полю» действий. Я зашла внутрь и протянула девушке чек. Она внимательно посмотрела на него и повела меня в маленькую комнатку-раздевалку. Для этой игры нужно переодеться, ведь она требует усиленной физической нагрузки, и будет неудобно скакать от летящих ножей в плаще или объёмистых штанах, юбке. Она выдала мне чёрные штаны, плотно обтягивающие мои ноги, но не стесняющие движений, и белую рубашку, которую я заправила в штаны. На ногах лёгкие кроссовки, мои недлинные прямые шоколадные волосы убраны в маленький хвостик, на руке специальный браслет с номером выданного мне чека. -Пройдёмте дальше, - девушка приоткрыла дверь в главный зал, где стоит огромная двухметровая рулетка со множеством секторов, где написаны различные числа. На столике рядом лежат карточки. Я знаю, что в них… Я подошла к столу и, не дождавшись команды, вытянула жребий. «Ножи» - вот что было написано на нём. Это одна из самых часто встречающихся тут карточек, и в этом нет ничего удивительного. Из пятидесяти карточек двадцать тут – «Ножи». Но этот вид оружия тут самый опасный, наряду со стрелами. Я молча положила жребий на место и встала напротив рулетки, такой красочной и яркой, что выглядит, как издёвка, нелепая шутка. -Я начинаю раскручивать, - сказала девушка, - Как только будете готовы… -Скажите «стоп», - перебила я, - Я знаю. -Хорошо, - она нажала на рычаг, и смертоносная рулетка закрутилась. Около остроконечной стрелки вертелись с молниеносной скоростью самые разные числа, от единицы до сотни, и сейчас моя жизнь зависит лишь от удачи. -Стоп, - сказала я, и рулетка мгновенно остановилась. «Одиннадцать». Мне придётся уклониться от одиннадцати ножей, чтобы получить выигрыш, и чем меньше в меня попадёт, тем больше я получу. Не получу ни царапины – забираю весь, получу от всех одиннадцати ножей или умру – выигрыша нет. -Прошу, проходите, - эта девушка всегда старается приободрить улыбкой игроков, я вижу её тут не в первый раз, но лучше мне не стало. Одиннадцать, скажете вы, не сотня, но я бы посмотрела, как поведёте себя в моём положении вы. Посмотрела бы, как вы будете уклоняться от ножей, которые могут в любую секунду полететь в вас из любой точки зала. Посмотрела бы, как вы бы сделали это без чьей-либо помощи или щита. Однако, мне повезло, что тут нет других игроков. Для того, чтобы выжить, некоторые хватают других игроков за одежду и прикрываются ими, как щитами, не заботясь об их жизни. Это низко и мерзко, но именно так со мной уже бывало дважды. Я смогла один раз вырваться, но в другой раз завязалась драка, и так вышло, словно я прикрылась другим человеком. Стрела пронзила сердце того парня насквозь, он упал мёртвый у моих ног. Я совершенно не собиралась никем прикрываться, никто не имеет права распоряжаться чьей-то жизнью, но стрела полетела в меня, и именно в тот миг, во время драки, мы развернулись. Я до сих пор помню его лицо, помню, как его труп выносили из зала после игры, и, несмотря на то, что я невиновата в этом ни коим образом, это лежит на моей совести. Меня ввели с просторный белый зал, где в стенах было множество отверстий, из которых вылетают снаряды. На одной из стен есть экран, из-за которого будут наблюдать за мной. Девушка села там за пульт и сказала мне, чтобы я приготовилась, эхом по залу разнёсся отсчёт до начала. -Пять, четыре, три, два, один… Я перестала отсчитывать удары сердца, уши улавливали каждый тишайший звук. Слева раздался негромкий, мимолётный шорох. Я отскочила вперёд, и нож врезался в пол в метре позади меня. Число на табло поменялось. Вместо «11» теперь там «10». Осталось выдержать десять ножей. Снова свист, прямо надо мной. Я прыгала, уклоняясь от острых лезвий, ноги уносили меня из одного конца зала в другой. Вскоре на полу и в стенах оказалось девять ножей. На табло цифра 2. Руки и ноги подрагивают. Мне не дают покоя воспоминания. Трупы и кровь, разводы которой ещё есть на полу, раненые люди, моя рассечённая голень… Я устала, дыхание и пульс сбились, сердце бешено колотится. «Всего два ножа», - шептала я себе, - «Лекарство для Лироя, для брата. Я делаю это для брата, я должна постараться», - эти мысли немного меня подбадривали, но вскоре у меня закружилась голова от скачков и прыжков. Полетел ещё один нож. Он рассёк мне лишь рукав блузки, но кожу не задело. Я крикнула от неожиданности, так как было немного не сосредоточена. Нож застрял в полу. Мне крупно повезло, если бы он попал в руку… «1» - написано на табло. Я прислушивалась к каждому шороху, но включили обманки. Ячейки в стенах стали открываться, словно оттуда именно сейчас вылетит нож, но тут же закрывались. Я в панике бегала глазами по залу, вглядываясь во все окошки. Вдруг я почувствовала лёгкое дуновение сверху и отпрыгнула вперёд, но нож разрезал мне сзади рубашку. Он прошёлся по коже и оставил там пусть и неглубокую, но кровоточащую царапину. Больно. Я вздрогнула и упала на колени, пытаясь высмотреть рану. Она заметна, яркая красная полоска. Зачтут. -Чёрт! – гневно крикнула я, расстроившись. Денег едва-едва хватит на лекарства, мне придётся обойти половину города в поисках самой дешёвой пачки. Щиплет спину. Если бы не прыжок, нож попал бы прямо в голову, в макушку. Я бы умерла почти мгновенно. -Выходите, - девушка открыла дверь из зала и подошла к выходу, подзывая меня жестом руки. Я встала с коленей и, едва не расплакавшись от обиды и досады, пошла за ней. Она жалобно на меня взглянула. Мы шли по коридорчику к кассе, где мне должны выдать выигрыш. -Чёрт, чёрт, - бурчала я, топая ногами в пол. Девушка молча шла впереди, - Тупой нож, тупая жизнь! Ради каких-то таблеток на органы себя распродавать, на жизнь играть! Да что за бред? – бесилась я, прощупывая пальцами рану и шипя. -Девушка, а знаете, - начала вдруг она, - Пошлите-ка за мной… Она завернула налево по коридору и завела меня в комнатку, уставленную шкафчиками с лекарствами. В углу стоит койка и небольшой письменный стол. Меня усадили на койку и сняли рубашку. Девушка принесла сюда все мои вещи и достала аптечку из тумбочки под столом. Она прощупала пальцами спину и что-то прошептала, а потом стала мазать спину. -Ай, - прошипела я, - Что вы делаете? -Ну, это немного неправильно, даже под запретом, я бы сказала… Просто может попасть инфекция. -Раньше так не делали. -Мне просто жалко таких людей, - ответила она, продолжая водить намазанными пальцами по ране, - Которые по несколько раз ходят на опасные игры просто из-за необходимости и нужды в деньгах. -Давайте без жалости, - огрызнулась я, - Вот чего мне точно не надо, так это жалости от жителей Центра или Столицы. -На что вам нужны эти деньги? – спросила она тихо. -На лекарства брату… А вам-то что? Вам только кнопку на пульте нажать пару раз за день, вот и зарплата будет… -Знаю, это несправедливо… Я была на других островах, так что знаю, каким трудом вы добываете себе деньги, - она притихла на минуту, а потом, закончив обработку, дала мне прикрыться простынёй, - Сейчас чуть-чуть мазь просохнет… Ваш брат болен? -Два года. Деньги только так и зарабатываю, ворую да жизнь подставляю… Сто раз помереть могла, не знаю, что меня на белом свете ещё держит… -Возможно, у бога для вас какая-то миссия, задача, - задумчиво проронила она. -Я в бога не верю. Если бы он был, то все бы жили равно, без разделений на классы и группы, - сказала я. -У вас есть причины в него не верить. -Весомые. -Давайте я на вашу спину глаза закрою и так вам чек выпишу, а? – спросила она. -В смысле? – переспросила я, побоявшись, что мне почудились эти слова. -Ну, скажем, что царапины не было, - она заговорщицки мне подмигнула и протянула вещи, - Полный выигрыш выдам… -Это с чего такая щедрость? – бурчала я, переодеваясь. Она надула губы и, казалось, уже надумала взять слова обратно, потому я решила опередить её заявление. -Простите, буду крайне признательна, если вы умолчите о ране, - сказала я. -Вот и ладно, - она снова широко улыбнулась и подошла к двери, - Одевайтесь, а я вам пока сумму из кассы достану. Чуть только девушка ступила за порог, я стала радостно подпрыгивать и шептать благодарности судьбе. Словами не передать, как я рада, ведь теперь я смогу купить побольше лекарств и даже отложить в копилку на операцию! Я быстро оделась и, окрылённая радостью, побежала к кассе. Девушка быстро отсчитывала купюры из кассы и заполняла бумаги и чеки. -Во-о-от, - протянула она, выдав мне небольшую пачку крупных купюр, - Удачной дороги! – она снова мне подмигнула, - Никому ни слова! -Конечно, - я жадно стащила деньги и бумаги со стойки и положила их в сумку, но вдруг мой взгляд упал на стопку рекламных листовок в самом углу стойки, около небольшого горшка с фиалками. Я подошла чуть ближе и взяла одну в руку. Именно эта листовка и перевернёт мою жизнь с ног на голову…