***
— Не может быть такого, чтобы никто не знал о том, куда они исчезли! — разъяренно воскликнула королева, громко ударив ладонью по письменному столу. — В-ваше Величество, но мы и впрямь ничего не знаем… — тихо пролепетала одна из горничных, покорно склонив голову и вжав ее в плечи. — Вы работаете на королевскую семью! — женщина гордо выпрямилась и медленно вышла из-за стола. — В ваших обязанностях знать, что делают мои дети, — угрожающе тихо проговорила она, наклонившись к бедной, запуганной девушке. — Я-я… — не успела сказать служанка, как дверь кабинета королевы распахнулась: — Мама, распускай их! — раздался звонкий девичий голос с порога. — Все равно ответа ты от этих блеющих овечек не получишь. Королева опешила от такого заявления. Не произнеся ни слова, она снова выпрямилась и выжидающе посмотрела на дочь. Она опять что-то задумала? Может, у нее появилась версия, что могло произойти? Или она что-то, все-таки, вспомнила? — И чего же ты ждешь? — Комет окинула принцессу требовательным взглядом. — Горничные, может быть, ничего и не знают… — она отряхнула куртку от остатков снега. — Зато они знают точно, куда ушла эта веселая компания, — девушка вытолкнула в кабинет из коридора одного из парней. — Ален? Ты действительно можешь сказать, куда они ушли? — тон королевы стал мягче, но взгляд по прежнему требовал собеседника выложить все, что он знал. Парень перевалился с ноги на ногу, откашлялся, но отвечать не спешил. После недолгого молчания, он все же, заговорил: — Утром ко мне приходила Сан и спрашивала, может ли она взять мой сноуборд. Ну я ей не стал отказывать, на что она улыбнулась, взяла все необходимое и вышла из комнаты… — он окинул взглядом комнату и добавил: — Правда, я так и не понял, зачем ей мой сноуборд. Она же, вроде, на лыжах катается, разве нет? Принцесса скрестила руки на груди и уверенно посмотрела на мать. Девушка наблюдала, как лицо королевы медленно искажается гримасой беспокойства и большего непонимания ситуации. Именно сейчас все зависит только от Мун. Возможно, именно она сможет найти своих пропавших друзей и сестру. И это ее шанс показать матери, что Баттерфляй может быть ответственной в трудные моменты, что еще не все потеряно. Она верила, что отношения с ней еще можно наладить. Но получится ли? — По всей видимости, они решили прокатиться на сноубордах и горных лыжах, — она медленно села в одно из глубоких кресел. — Но данных о пребывании каких-либо принцесс на горнолыжных базах нет… О монстрах — и подавно, — девушка окинула взглядом всех присутствующих и замолчала. — И что ты хочешь этим сказать? Куда тогда они могли запропаститься? — взволнованно спросила королева, еле сдерживая дрожь в голосе. — Хочу сказать то, что дела обстоят несколько хуже. Если их не было на горнолыжной базе, значит, вероятно, они запланировали спуск в, так называемой, дикой местности. Я уже связалась с службой спасения, но они сообщили мне не лучшие новости… — принцесса вновь замолчала, словно не решаясь произнести то, что услышала недавно. — Что они сообщили? — Комет в упор глядела на дочь, дожидаясь ответа, но молчание продолжало накалять обстановку. — Чего же ты молчишь?! — Я предполагаю лишь два варианта: либо они заблудились, либо они попали в лавину. К сожалению, служба спасения подтвердила факт схода двух лавин за этот вечер… И, если эта версия окажется верной, живыми могут вернуться домой не все… — Мун опустила голову и ждала ответа матери, которая изо всех сил пыталась привести мысли в порядок. — И-и какова вероятность того, что кто-то погибнет? — держать себя в руках королеве становилось все сложнее и сложнее, и эта чертова необходимость сжигала ее обливающееся кровью сердце изнутри. Младшая Баттерфляй подняла на нее свои обеспокоенные глаза и ждала, что мать и сама поймет, что ответ будет не утешительным. Но Комет надеялась услышать иное. — Все выйдите из кабинета, немедленно! — скомандовала королева, спровадив лишние уши и глаза. Теперь она с дочерью один на один. Теперь она готова услышать ответ. — Милая, умоляю тебя, не молчи… — взяв за руки принцессу, глотая подступившие слезы, прошептала женщина. — Высока вероятность того, что Лизерд уже мертв, — тихо ответила Мун, пряча взгляд. Услышав это, сердце Ее Величества замерло, из груди вырвался болезненный стон, а из глаз брызнули горькие слезы. Зажав рот рукой, женщина оперлась о стол, пытаясь принять то, что она сейчас услышала. Как она могла такое допустить? Как она могла совершить еще одну непростительную ошибку? — У Сан и Хильды шансов выжить больше, — вдруг произнесла Баттерфляй, встав с места. — Немедленно, — раздался зареванный голос королевы. — Немедленно отправляйся вместе с группой спасения. Ты можешь помочь ускорить поиски, — Комет изо всех сил старалась сдерживать себя, но та душевная боль, которую она испытывала, казалось, разрывала ее на части. — Хорошо, только возьму свой бипер, может быть, Хильда позаботилась о элементарных правилах безопасности, — принцесса хотела, было, выйти из кабинета, как мать ее остановила. — Умоляю тебя, будь предельно осторожна, — женщина крепко прижала девушку к себе, никак не решаясь ее отпускать. — Пообещай мне. — Обещаю, — тихо произнесла принцесса и уткнулась в плечо королевы. — И, прошу, возьми их, — отстранившись от дочери, Комет протянула ей ножницы измерений, что крепко сжимала в руке. — Я не хочу, чтобы ты тратила время на то, чтобы добраться до нужного места. Молча приняв столь ценную вещь в руки, девушка кивнула головой и вышла из кабинета матери. Теперь часть ответственности лежит на ее хрупких плечах. Мать надеется на то, что дочь, обладая магией, сможет помочь, а, может даже, и ускорить поиски, но будет ли все так на самом деле? Баттерфляй и сама не знала, как действовать. С чего начать? В руках бипер, ножницы измерений и магия. Но, почему-то, когда так нужно, не все вопросы возможно решить волшебством. Она не знала ни одного заклинания на поиск и теперь предоставлена лишь самой себе и своей логике. Логика подсказывала довериться технике, но сердце принцессы боялось, что это может не сработать. Пока не попробуешь, не узнаешь… — пронеслось у нее в голове. Шумно выдохнув, девушка поежилась, собралась с силами и открыла портал. Мгновение… В нос ударил морозный воздух, а лицо закололо сотнями маленьких льдинок, что разносило ветром по воздуху. Ночная тьма окутала все так, что на местности ориентироваться было крайне сложно. Она могла различить лишь светоотражающие куртки спасателей и некоторый горный рельеф вдалеке, что выделялся еще более темным, глубоким цветом, чем небо. И как кого теперь здесь искать? — Ваше Высочество! — раздалось откуда-то со стороны. — Нам необходимо обсудить с вами план действий, — освещая путь фонарем, к Баттерфляй подошел высокий мужчина. — Я с удовольствием вас выслушаю, — спокойно ответила она, немного пощурившись. — Надеюсь, Вы поймете наше положение… — начал он. — Сейчас уже глубокая ночь и видимость оставляет желать лучшего… — Да, я понимаю, — принцесса подняла голову к небу. — Я знаю, что по-хорошему поиски бы следовало приостановить до следующего утра. Но королева направила меня к вам за тем, чтобы я тоже оказала посильную помощь в этом деле. И как бы там ни было, отложить поиски мы не можем. Среди пропавших был один монстр — он септерианин. И долго в таком холоде он, увы, не протянет, — Мун посмотрела на спасателя. — Сегодня я намерена приложить все усилия и, надеюсь, вы мне в этом поможете. — Да, Ваше Высочество, — ответил мужчина. — Как Вам уже известно, за этот вечер сошло две лавины. Я посчитал, что разумнее будет начать со спуска Рокс, так как это место пользуется большей популярностью среди горнолыжников… И если здесь мы ничего не найдем, то сможем переключиться на Долину Матинди. — Но спуск Рокс несколько выше, нежели спуск в Долине, не так ли? — принцесса попыталась разглядеть скалу. — Мне кажется, что Хильда не настолько безголовая, чтобы повести малоопытных существ в такое место, — она снова посмотрела на спасателя, ожидая от него ответа. — Почему Вы в этом так уверены? — Не уверена, но имею смелость предполагать. Зная ее я могу сказать, что она умеет думать головой… — Баттерфляй запнулась, осознавая нынешнюю ситуацию. — В некоторых ситуациях. — К сожалению, мы не можем быть полностью в этом уверены. Сначала займемся поисками в этой местности, потом, если понадобится, осмотрим Долину, — мужчина отряхнул ноги от снега и, хотел было, отдать указания поисковой группе, как девушка его задержала. — Нам нужно разделиться, — ответила она, наблюдая за реакцией спасателя. Мужчина мгновенно изменился в лице. Для него подобное предложение звучало, как полнейший абсурд, который мог сморозить лишь дилетант. Неужели Ее Высочество не воспринимает всей серьезности ситуации? — Ваше Высочество, мы не можем этого сделать! — раздался возмущенный бас. — Здесь всего шестьдесят сотрудников, не включая вас и меня! Эффективность поисков значительно снизится, если мы разделимся! И даже если пропавших накрыло в Долине, то нет гарантии, что мы их заметим! Не всегда биперы смогут вовремя поймать сигнал и мы даже не можем знать есть ли он у них! — У Хильды есть и я могу быть в этом уверена! — в ответ последовал твердый протест. — Ваше желание быть правым не поможет их найти! Я бы согласилась локализовать поиски на этой местности, если не был высок шанс гибели одного из пропавших! — Мы не можем так рисковать из-за монстра, который уже, по большой вероятности, мертв! Нельзя забывать о том, что там находится и Ваша сестра! — он пытался переубедить Мун, но та лишь усиливала давление. — А он мой друг! — чуть ли вскрикнула она. — И степени важности дела это не меняет! Они находятся по завалами все вместе! И я требую разделения! Мужчина порядка минуты обдумывал ход действий и до последнего не хотел соглашаться на столь авантюрный шаг лишь потому, что принцесса чуть ли не устроила скандал по этому поводу. Но, также он понимал, что девушка отчасти права и, если повезет, то при разделении пропавших найдут быстрее. Стоит ли идти на такой риск, понадеявшись лишь на везение? — Вы же понимаете, что если я доверюсь Вам — большая часть ответственности за их жизнь ляжет на Вас и на Вашу совесть? — он до последнего ожидал того, что Баттерфляй изменит свое решение, но принцесса была непреклонна. — Понимаю и я готова на себя ее взять. — Что ж… — спасатель томно выдохнул. — В таком случае отдам указание на разделение. Будем надеяться, что Ваше решение будет верным. Мун напряглась еще больше. Опасения медленно настигали ее, а навязчивые мысли все чаще и чаще возникали в голове. А если спасатель был прав? Если это решение колоссально снизит эффективность поисков? Если они просто потеряют время? Если они просто не заметят тела? Все это безумно перегружало мозг, а желание отменить свое решение росло с каждой секундой. Но что-то подсказывало девушке, что это решение верное. Предчувствие? Нутро? Сердце? Но разве можно полагаться на это в столь трудный момент? О чем я вообще? Это же не гребанная сказка, где все решает сердце и дурная девичья голова! — Баттерфляй от злости на себя сжала кулаки. — Хотя нет, почему-то именно дурная девичья голова сейчас принимает решения! — сердце бешено колотилось в груди, а мысли все никак не покидали девушку. — А если это ошибка? Если это моя чертова ошибка и они погибнут? Так, спокойно… Надо успокоиться. Паника сейчас ни к чему. Просто нужно приложить к этим поискам все возможные усилия и тогда все получится. И тогда у меня все получится… — стараясь немного успокоиться, она сдвинулась с места и немного размяла подмерзшие ноги. — Я могу создать эффект дневного света, чтобы ночные сумерки не мешали поискам, — откликнулась Мун, войдя в отряд группы спасения. — Не думаю, что в такой ситуации мы сможем отказаться от подобной помощи, — дал ответ командующий, после чего девушка достала палочку. — Ослепляющий яркий солнечный взрыв! Вспышка белого света ослепила спасателей и осветила спуск Рокс так, словно сейчас самый разгар дня, а не глубокая ночь и непроглядные сумерки. Можно было приступать к работе. Послушав указания командующего операцией, одна группа спасения разбилась на две составляющих, после чего было решено открыть портал в Долину и начать поиски сразу с двух фронтов. Будучи уже на месте, принцесса внимательно слушала необходимый инструктаж, получила некоторое снаряжение и была готова к поискам. Нет больше времени ждать. Пришло время действовать.***
— Дорогая, все будет хорошо, я уверен, она со всем справится, — мужчина обнял королеву, что сидела в кресле, уткнувшись головой в колени. — Ей всего шестнадцать! Зачем я ее туда отправила?! Зачем я приняла такое решение? — по щекам женщины градом катились хрустальные слезы, а неведение продолжало сжигать душу. — Как бы жестоко это ни звучало, но ты приняла правильное решение, — он присел на ручку кресла и прижался к правительнице. — Нужно было самой собираться и ехать… — она хотела было сказать что-то еще, как вдруг мужчина ее перебил. — Ты же прекрасно понимаешь, что мы с тобой правители нашего королевства. Если ты уедешь, кто будет контролировать положение дел? Пусть мы сейчас не в замке, но важные новости всегда имеют место быть. И как бы тяжело нам с тобой ни было, на наших плечах все еще лежат королевские обязанности, — король убрал упавшую прядь сиреневых волос жены за ухо. — Не думаю, что за Мун нужно беспокоиться. Вместе с ней целая бригада спасателей и я уверен, что они быстро отыщут Санни. — Оливер, тебе лучше меня известно, насколько страшна лавина! Как я могу не беспокоиться, если наша дочь может больше не вернуться домой? Неужели ты не боишься этого? Мне страшно, Оливер! — она распахнула свои заплаканные глаза и посмотрела на мужа. — Комет, свет очей моих, — мужчина взял ее за руки, — Я тоже очень переживаю, но я уверен, что все обойдется. Я просто на это надеюсь… — королева медленно поднялась, подошла к нему и крепко обняла. — Давай сейчас приляжем на кровать и ты немного успокоишься, ладно? Получив немое согласие, король приобнял женщину за талию и медленно подвел ее к постели. Она обессиленно упала на кровать, обхватила руками подушку и из глаз снова полились слезы. Сердце ее разрывалось на части, но сейчас никто не в силах ее успокоить. — Я понимаю, что мне нужно держать себя в руках, но… — ком в горле заставил королеву на секунду замолчать. — Но я никак не могу успокоиться! Нужно сохранять холодную голову, а я не способна ни на чем сосредоточиться! Я плохая королева… А мать из меня еще хуже… — Что же ты на себя наговариваешь? — пристроившись сзади он обнял ее и замолчал. — Ты и сам знаешь, что это правда, — Комет тихо всхлипнула, но старалась взять себя в руки. — Иначе ответственность за жизнь Тоффи не лежала бы сейчас на моих плечах. — К сожалению, мы не идеальны и все допускаем ошибки. Мелкие или крупные — не имеет значения. Имеет значение то, как мы можем их исправить. — А как я могу исправить эту ошибку? Эти воспоминания теперь со мной на всю оставшуюся жизнь… — после этих слов она поежилась и затихла. В покоях воцарилась умиротворяющая тишина. Сейчас королева как никогда раньше была права в своих словах. Некоторые ошибки невозможно исправить. Можно попытаться загладить вину или даже скрыть, но исправить? Иногда это становится невозможным. И остается лишь жить, стараясь не вспоминать о тех ужасных поступках, что допустил однажды, каждый раз выкидывая из головы те мысли, что доставляют столько боли. Муки совести — вот оно истинное искупление вины.***
Пройдя почти километр в гору, принцесса порядком выдохлась, но бипер так и не ловил сигнал. Может, она действительно ошиблась и здесь никого нет? Или есть, но Хильда пренебрегла правилами безопасности? Девушке казалось, что такого не может быть. Но если такого не может быть, значит стоит откинуть подобные мысли как можно дальше и продолжать работать, не так ли? Тряхнув головой, она попыталась отбросить от себя весь негатив и сосредоточиться на поисках. К черту эти догадки и предположения, от них только хуже становится, — щуп в очередной раз протыкал плотный снег, но безрезультатно. — Как только найду их — прокляну на всех известных мне языках! И Сан люлей нарежу порционных, чтобы неповадно было еще раз в такую ерунду влезать! Работа, работа, только работа. Никаких мыслей. Никаких чувств. Никаких предположений. Чем реже принцесса окуналась в суть происходящего, тем лучше она справлялась с поставленной задачей. Но злость на саму себя никак не покидала ее. Эта обида, непонимание и разочарование в самой себе, словно вместе с тенью ходили за Баттерфляй по пятам, не оставляя сердце девушки в покое ни на секунду. Она наделена столь сильной энергией, дарованной ее семье самой Вселенной и не способна сейчас воспользоваться ей, потому что из-за своей лени не разучила нужных заклинаний. А ведь Глоссарик несколько раз возвращал ее к нужному разделу и предупреждал, что однажды это может понадобиться. Но легкомыслие Мун, наконец, сыграло свою роль. Конечно, зачем слушать наставников? Я же, как обычно, умнее всех! А теперь как чемодан без ручки… — даже столь скверные рассуждения о себе позволяли ей не погружаться в более глубокие и тяжелые переживания. И снова щуп пробивает белую, плотную толщу снега, в надежде найти кого-нибудь в под этим тяжелым, холодным, смертельным покрывалом. И снова ничего. Морозный воздух вытрезвляет голову, не позволяя сонливости затуманить разум, но глаза уже замылились от однообразия вида окружения. Снег, снег, снег, запорошенный куст, снова снег… Где-то мелькающие вдали, светящиеся куртки спасательной бригады… Одно и то же на протяжении двух с половиной часов. И это медленно начинает сводить с ума… Вдруг в ушах раздался противный, режущий слух, но уже знакомый писк. О Боги! неужели это… — принцесса быстро извлекла устройство из кармана и посмотрела на засветившийся экран. — Сигнал! Я уловила сигнал! Сердце бешено заколотилось в груди, а руки словно задрожали. Наконец она получила хоть какую-то зацепку. Неужели все разрешится? Неужели весь этот ад скоро закончится? Теперь осталось поднажать и закончить этот марафон на выживание. Осталось еще немного, осталось еще чуть-чуть! Известно направление, есть сигнал от отслеживающего устройства… Сейчас требуется лишь дойти до нужного места. Достав из нагрудного кармана рацию, девушка, наконец, готова сообщить хорошую новость. — Прием. Говорит Баттерфляй. Бипер засек сигнал. Прием. — Прием. Баттерфляй, ваше место положение? Прием. — Прием. Углубление. Первый ярус. Прием. — Прием. Принято. Оставайтесь на месте и ждите группу спасения. В их сопровождении идите согласно сигналу. Прием. — Прием. Принято. Конец связи. Ожидание части бригады не заняло много времени. Вся команда работала крайне оперативно. Уже через несколько минут десять спасателей вместе с принцессой следовали согласно указанию прибора, который вот-вот должен был вывести их на пропавшую группу юных горнолыжников. Стоило им пройти порядка трехсот метров, как Баттерфляй пробило осознание. — Кажется, я знаю где они, — девушка резко остановилась, посмотрела на устройство, а затем на возвышение. — Вы здесь были ранее? — просила одна из девушек поисковой бригады. — Да, больше трех лет назад мы с отцом приезжали на этот спуск. Тогда я обратила внимание на небольшую пещеру, она находится не так далеко от вершины. И если свериться с бипером, вероятно, она находится, как раз-таки, немного западнее от севера… — Мы примем это к сведению, но пока мы следуем согласно биперу, — спасатель взяла в руки устройство и вышла во главе всей команды. — Также смею предполагать, что эта информация нам очень пригодится… По крайней мере, надеюсь на это. Отставив разговоры в сторону, бригада продолжила подъем. Чем выше они забирались, тем тяжелее было идти. Склон становился все более крутым, а ноги быстро уставали от столь длительной нагрузки. Но останавливаться никто не собирался. С каждой минутой бипер обнадеживающе сокращал цифры, обозначая, что команда идет в верном направлении. До пункта назначения оставалось совсем немного, а сердце девушки колотилось все сильнее и сильнее. Конец уже близок. Осталось совсем немного. Не прошло и получаса, как устройство стало источать ужасно громкий, высокочастотный писк, который мог значить лишь одно — они на месте. Перед группой спасения предстала снежная стена, за которой, если верить технике, находятся пропавшие. Настал момент истины. Еще пара минут и поиски прекратятся. Пара минут и станет известно, кто смог пережить этот день. Чертова пара минут, которая, наконец, сдернет ширму неведения, обнажив перед всеми правду. Настало время закончить эти адские приключения. — Прошу всех отойти! — громко объявила девушка, встав в устойчивую позу. — Стойте! Нет! Вы можете нанести и еще больше травм! — воскликнула одна из спасателей. — Вы предлагаете потерять еще несколько часов на игру в снежные замки и раскапывание тоннелей? — Баттерфляй нахмурившись глянула на девушку, после чего та, ничего не ответив, отошла к остальной бригаде. Крепко сжав палочку в замерзших руках, принцесса нервно сглотнула и, выставив ногу вперед, выпрямилась. — Мощный тепловой спасительный луч! Поток яркой, словно, горящей энергии в один миг образовал огромную дыру в снежной стене, окончательно уничтожив все препятствия. Вот и все. Дело сделано, ворота открыты и больше нет ни единой помехи. Пора выдернуть друзей из лап смерти. Ни секунды не думая, девушка вбежала в пещеру. Кристалл ее палочки зажегся ярким голубым светом, что мгновенно растворил кромешную ледяную тьму. Медленно ступая по покрытой льдом земле, Баттерфляй продвигалась все дальше, пока не заметила темные силуэты. Ускорив шаг и приблизившись к ним стало ясно — это они. Сан и Хильда, съежившись сидели возле стены, руками крепко обхватив колени. Ресницы девушек покрылись легким инеем, а цвет кожи не мог не испугать. Они были похожи на фарфоровых кукол. Кожа даже смуглой Хильды почти приняла белый цвет. — Нет… Они не могут быть мертвы… — принцесса встала на колени и рукой прикоснулась к шее сестры и одноклассницы. — Пульс есть… — схватив их за плечи, она что есть сил стала тормошить девушек. — Сан! Хильда! Вы меня слышите? Откройте глаза! — она старалась говорить как можно громче, — Девочки! Очнитесь! — твердый ее голос слезливо дрогнул, но она изо всех сил держала себя в руках. Нет, только не сейчас! Нет! — пронеслось в голове у девушки, как Хильда медленно раскрыла глаза. Мутное сознание замерзшей спортсменки не сразу позволило понять, в чем дело. Яркий свет фонариков жутко ее слепил, а множественные голоса отдавались в голове мощным эхом. Джиллис пыталась понять всю суть происходящего, но когда перед ее глазами возник силуэт старшей мьюнианской принцессы, она впала в несколькосекундный ступор. — Мун! — слабым голосом, чуть ли не шепотом произнесла она. — Ты здесь?.. Как ты… — Успокойся, все хорошо, сейчас тебя отсюда вытащат, слышишь? — в ответ Хильда еле заметно кивнула. Младшая Баттерфляй также пришла в сознание, но ее разум отказывался взаимодействовать с реальностью. Вместо ответов на вопросы, девушка несла ужасную околесицу, никак не относящуюся к ситуации. Порой у нее даже пропадал голос, но она упорно пыталась что-то сказать. Это очень напугало старшую Баттерфляй. Неужели с ней все настолько плохо? Оглядевшись по сторонам Мун ужаснулась. Где Лизерд? Принцессу пробил озноб. Неужели он не смог доехать до пещеры? Неужели его засыпало? Неужели все оказалось гораздо хуже? Паника медленно охватывала взбудораженный девичий разум, а Баттерфляй постепенно начинала сдаваться. Сколько еще кругов ада нужно пройти, чтобы этот кошмар, наконец, прекратился? Хильда! Нужно спросить у нее, может она сможет ответить, что произошло? — сдерживая дрожь в руках, принцесса вернулась к подруге, которую спасатели уже вытащили из пещеры. — Хильда, милая, скажи пожалуйста, — Баттерфляй снова присела на колени. — Где Тоффи? Он был с вами? Спортсменка перевела на принцессу свой почти потухший взгляд и, выдержав небольшую паузу, ответила: — Да, он был с-с нами… — от холода ее нижняя челюсть еле двигалась. — Мы были в пещ-щере все вм-месте… — Но почему его там нет? — Пройди дальше… Он там, он-н точн-но там, — девушка дернулась и обхватила плечи руками. — Мне очен-нь хол-лодно, — проговорила она почти одними губами. — Все будет в порядке, тебя скоро отогреют, — Мун положила руку на плечо одноклассницы. — Скоро все закончится. Не став дожидаться ответа Джиллис, Баттерфляй вновь направилась в пещеру. Осталось найти последнего члена этой компании потерпевших. Но принцессу все мучил вопрос: почему он ушел так далеко от остальных? Разве он не замерзал? Или произошло что-то еще? В этот раз по земле Мун ступала более быстро и уверенно, но не менее осторожно, чем в прошлый раз. Но далеко ходить не пришлось: в нескольких метрах от места, где нашли девушек, Баттерфляй увидела еще один силуэт. Сомнений не осталось — это был Тоффи. Завидев его, принцесса ускорила шаг и сразу оказалась на месте. Парень лежал на земле, еле-еле прижав руки к телу. Девушка боялась, что она опоздала. Она боялась прикоснуться и понять, что он мертв. Если Сан и Хильда были в таком плачевном состоянии, то что стало с ящером, чье хладнокровное тело не приспособлено к таким низким температурам? Отбросив все мысли в сторону, принцесса приложила дрожащую от волнения руку к его шее, надеясь почувствовать пульс и опровергнуть все свои опасения, но сейчас все разворачивалось в не самую лучшую сторону и, казалось, шло по самому худшему сценарию. Биение сердца она так и не почувствовала. — Нет-нет-нет-нет… — тихо тараторила Баттерфляй, не обращая внимания на подошедших к ней спасателей. — Ваше Высочество, позвольте нам его осмотреть, — молодой парень попытался оттащить шокированную девушку от монстра. — Да я никогда не поверю в то, что такая сволочь как ты может просто так сдаться! — выкрикнула она, а из уставших глаз, наконец, брызнули слезы. Она не могла больше сдерживать в себе этот шквал эмоций, что почти разрывал ее на части. Она не могла больше смотреть на этот ужас с таким выражением лица, будто это норма, а с пострадавшими она совершенно не знакома. Она не могла больше делать вид, что все в порядке, когда стало понятно, что все давно скатилось в пропасть. Она больше не могла на это адекватно реагировать. Голова девушки шла кругом, а дикий звон в ушах не позволял прийти в себя. Все вопросы о собственном самочувствии она проигнорировала. Неужели они действительно считают, что с ней все в порядке? Какой ответ они ожидают услышать, задавая шокированной девушке подобный вопрос? — Пульса нет, — раздалось где-то вдалеке и отдалось эхом в голове Баттерфляй. — Что записать в рапорт? — Пока ничего не пиши, — ответил уже грубый голос. — Пусть с ним медики определяются. Принцесса жива — и то хорошо. Даже не став дослушивать этот разговор, Мун направилась к выходу из пещеры. Не хватало еще слушать диалоги очередных расистов и рвать себе душу. И, все-таки, какие же вы все мерзкие… — девушка нахмурилась и, как можно быстрее, покинула их окружение. — Но мне казалось, что он подавал признаки жизни… — парень замялся. — Он будто дышал, еле заметно, но… — Мертвым не нужен кислород, — перебил его мужчина. — Что сказала Эллен? — Она осмотрела его и мотнула головой. Сказала что, все. — Раз сказала все, значит все. Сейчас напишешь в рапорте, что подавал признаки жизни, обнадежишь бюрократов, что проблемы избежали и этот обменник остался жив, а потом выяснится, что он ласты склеил и нам же потом выговор сделают за ложные сведения, — ответил мужчина уже в более грубой форме. — Понял вас. — Раз понял, значит иди и не стой столбом! И без тебя работы хватает! Сдержанно кивнув, парень отошел в более затемненное место, взял планшет с небольшой стопкой бумаги и очень быстро сделал какие-то пометки, нервно оглядываясь по сторонам. Затем, быстро подложив этот лист под остальные, он оправил куртку, спрятал ручку в одном из нагрудных карманов и, с видом, будто ничего не произошло, продолжил собирать информацию у остальных членов бригады. Словно не управляя своим телом, Мун, волоча ноги, прошла недалеко от места происшествия, села на мягкий снег и замерла. Голову перегрузили мысли, что она так старательно сдерживала, а слезы катились градом по красным от холода щекам. Чувство вины настигло как нельзя некстати. Может быть мы слишком долго медлили? Почему Ален сразу не сказал, что Сан взяла его сноуборд? Почему Хильда ничего об этом не сказала? Почему Сан никого не предупредила о своих планах? — задавала она вопросы не прекращая глядеть сквозь ночную темноту. — Если бы я на нее постоянно не орала, может быть, она бы проявляла ко мне больше доверия и все бы рассказала… И никто бы не пострадал… — зажмурившись, принцесса подняла голову к небу и плотно поджала губы изо всех сил сдерживая крик, который так и норовил вырваться наружу. Вскоре командующий поисковой операцией доложил принцессе о завершении приготовлений к отбытию обратно к поместью Баттерфляев. Девушка лишь одобрительно кивнула и, не проронив ни слова, встала и открыла портал в обратную сторону. Ни лишних слов, ни диалогов. Ни-че-го. К чему ей докладывать о итогах операции, если она сама все видела своими же глазами? Теперь эти отчеты и рассказы нужны лишь королеве и главному врачу, кто будет поправлять здоровье одноклассницы и сестры принцессы. А Мун остается лишь смириться с тем, что такой изначально нелепый и опрометчивый поступок сегодня унес чью-то жизнь…