0.
«I am not gentle, I am not kind; I am rough and wild and savage. I bite, I nip, I lick, I devour. I want and I want and I want and I want. I hold nothing back». «Зимняя песня» С. Джей-Джонс
I.
День за днем, неделю за неделей Рей исследовала свой новый дом. Дворец был огромным. Огромным и пустым. Комнаты и коридоры напоминали лабиринт и по большей части казались безжизненными, если не считать случайно проходящей стражи. Конечно, и среди холодного камня встречались чудеса, например, зал с фонтанами и зал, вдоль стен которого высились полки с мерцающими голокронами. Но порой, пока Кайло был занят делами правления, Рей выскальзывала из дворца на многоуровневые магистрали Корусанта. По сравнению с ледяной мертвенностью дворца, город жил. Ей нравился шум спидеров, запахи продуктовых лавок и трескотня сотен различных языков. Солнце, тепло, смех — это снова помогало ей почувствовать себя настоящей. Вскоре Рей обнаружила, что на Корусанте имелись свои трущобы. Покосившиеся строения ютились между сверкающими небоскребами и на нижних уровнях города-планеты, где ядовитые пары отравляли воздух. Она взяла за привычку посещать такие места. Передвигаясь между хибарами и сточными канавами, она раздавала чумазым детям еду и деньги. Рей одевалась просто, в одежду, захваченную с «Финализатора», отказавшись от замысловатых фасонов и вычурных форм столичной моды. Несмотря на эту предосторожность, ее лицо оставалось узнаваемым — нищие цеплялись за ее юбку, тянули к ней руки. Но она помогала там, где могла. Это стало ее секретом, личной тайной. Совершенно точно Кайло был бы в ярости, узнай он об этом. Несмотря на все его разговоры об отказе от прошлого, тень Сопротивления преследовала его, мешала видеть преклонение в глазах народа. Они бы никогда не причинили ей вреда, знала Рей, не после того, как она помогала им. Все-таки пусть лучше он остается в неведении относительно ее вылазок. Пусть эти мгновения свободы будут принадлежать только ей одной.II.
— Сдавайся, — Рей обнажила зубы. Сияние ее меча замерло в паре дюймов от Кайло, окрашивая его лицо в призрачно-голубой. Он погасил свое оружие, издающее потрескивающий звук. С глухим стуком оно упало к ее ногам. На губах Кайло заиграла тонкая улыбка. — Превосходно. Ты стала сильнее. Ощущение победы над ним приносило щекочущее удовлетворение, и чужой меч у ног на миг показался настоящим подношением. Ради таких минут она жила. Здесь, в тренировочном зале, под грандиозными галереями и переходами стояли не император и императрица, а просто Кайло и Рей. Она подтолкнула оружие к нему обратно, и он наклонился, подхватывая его. — Давай еще. — Лучший из трех? Она кивнула и подняла меч. В древних чертогах, глубоко под фундаментом дворца, проходили их тренировки. Не как у учителя и ученика, как когда-то планировал Кайло, а как у двух равных. Отсветы мечей окрашивали стены в красный и синий цвета, пока их обладатели двигались в замысловатом танце. Иногда побеждала Рей, скалясь, как пустынная змейка, иногда победа оставалась за Кайло, и тогда красный меч опасно потрескивал у шеи Рей, давая почувствовать исходящий от клинка жар. Победа всегда приносила радость, но удивительным образом проигрыш вызывал внутри странное волнение. Независимо от того, кто одерживал верх, победитель всегда получал приз. Рей, как правило, предпочитала забирать свои трофеи в виде предстоявших решений на Салличе или распределения помощи, перенаправления кредитов с оружейных производств на детские дома. Кайло же довольствовался прикосновениями, украденными поцелуями и нашептанными обещаниями. Такой была игра, в которую они играли. Но в итоге ни один из них в действительности ничего не терял.III.
Слухи — один ужасней другого — поступали на Корусант. Слухи о резне на Зайгеррии. Граждане восстали, чтобы поддержать свое коррумпированное правительство. Первый орден изничтожил их. Глупо. Костяшки пальцев побелели, когда она стиснула подлокотники, слушая подробный доклад офицера. Джарур Рен захватил полный контроль над системой. Но цена… Тысячи граждан погибли. Столица была сожжена дотла. «Используйте все необходимые средства». Именно она отдала рыцарям приказ, предполагая, что им придется столкнуться с противодействием правительств, которые она собиралась свергнуть. Но Рей не подумала, что граждане могут воспрепятствовать этому, не поприветствуют ее намерение. Неужели они не понимали, что Первый орден освободит их? Что вмешательство было необходимо ради их спасения?.. Это неотъемлемая часть правления — попыталась она урезонить саму себя — так или иначе приходится идти на жертвы. В конце концов, разве им с Кайло не пришлось казнить лидеров мятежников на Лотале? Но на этот раз все было по-другому. На этот раз приказ принадлежал ей единолично. И убийства невозможно равнять с необходимыми жертвами ради всеобщего блага… Офицер продолжал доклад, а Рей с трудом удавалось сохранять бесстрастность. В такие моменты старая привычка Кайло носить маску обретала смысл. Он сам, находившийся рядом, искоса поглядывал на нее, вероятно, чувствуя бурю, грозившую расколоть ее разум на части. Но когда Рей заговорила, ее голос был удивительно ровным: — Призовите Джарура Рена на Корусант немедленно. Инцидент не останется без последствий. Кровь за кровь. Рей положила руки на колени, стараясь унять дрожь.IV.
Шаги Рей разносились по пустым коридорам. Глаза жгло. Какой позор. Отвратительно. Она впервые радовалась, что дворец настолько пуст. Никому не доведется увидеть императрицу в подобном виде. — Рей! — Кайло окликнул ее, тревога и забота пронизывали его голос. Он следовал за ней — она слышала, как двери покоев еще раз захлопнулись. — Оставь меня! — Рей, посмотри на меня. Проигнорировав его, она обвела сокрушенным взглядом маленькую гостиную. Свет городских огней просачивался сквозь шторы, на столике стоял широколистный побег, пышный и зеленый. Рей потерла один листок между кончиками пальцев и потянулась к нему Силой, внимая свету и теплу, исходившему от всех живых существ. Его немного затмевала знакомая тень присутствия Кайло — тот неловко стоял у двери. — Ты все еще здесь, — оглянулась Рей. — Ты расстроена, — Кайло подошел к ней, в каждой черточке его лица отражалось беспокойство. — Я должна была освободить этих людей. Он поймал ее за руку. — На Зайгеррии ты освободила тысячи. — И убила тысячи! — Рей попыталась вырваться, но его хватка казалась железной. — Не пытайся превратить резню в победу! — Прогресс невозможен без потерь. — Сколько потребуется потерь?! — взвилась она с пылом бластерного разряда. Уж он-то должен чувствовать гнев, вскипавший у нее под кожей. — Пока не придется править пеплом?! — Ни одного правителя не любили поголовно все подданные. — Мы собирались быть лучше, чем это! Разве не ты мне обещал? — слова вырывались ядовитые, она старалась уколоть. Кайло поморщился. Да, сейчас она вела себя не так, как подобает императрице. Но ей было плевать. — Как, по-твоему, мне надо поступить? Я могу приказать высечь Джарура, если хочешь, вместе с каждым солдатом, который причастен. — Он прижал ее ладонь к своим губам, и это движение пронизывала невыразимая нежность. — Что ты хочешь, чтобы я сделал, Рей? Его глаза опустились, невероятно длинные ресницы бросали тени на щеки. Рей отчаянно хотелось обвинить его во всем, но в глубине души она знала, что у нее нет на это права. Ее вина не меньше. Страх, гнев, радость, желание, голод. Тяжесть не знавших покоя эмоций омыла ее, как приливная волна, заставлявшая захлебываться, наглотавшись воды. — Поцелуй меня, — просьба была тихой, на самой грани слышимости. И он подчинился. Поцелуи украдкой после тренировок и брифингов нельзя было сравнить с этим. Кайло целовал ее, словно умирающий от голода. Ее руки запутались в его волосах, он простонал: — Где? — Что?.. — Рей слегка оторвалась, не сводя взгляда с едва заметной улыбки на его губах. — Где ты хочешь, чтобы я тебя поцеловал? Стук сердца гремел в ушах, тепло разливались под кожей. — Здесь, — Рей коснулась шеи сбоку, и Кайло приник к указанному месту, засасывая кожу до синяка, ярко проявившегося на коже, которая вспыхнула, как в лихорадке. — Здесь. — Ее ключица стала следующей. Она провела пальцем по вороту робы. — Здесь. — В конце концов, жадность была естественная для бывшей мусорщицы. Он сдвинул ткань, и та упала с ее плеча, обнажая грудь. Его губы обхватили темный сосок, и Рей чуть слышно ахнула. Но этого было недостаточно. Внутри нее уже проснулось требовательное чудовище. И оно жаждало получить больше. Пальцы Рей отыскали его голую кожу и погрузились под жаркие слои черного одеяния. С шорохом она потянула его вниз, открывая широкий мощный торс. Пальцы трепетно опустились ниже и застыли, чувствуя, как его сердце бьется под кожей и мышцами. — Подожди. — Сильные руки подхватили ее легко, как куклу. Из гостиной, толкнув дверь, Кайло перенес ее в спальню и положил на мягкий матрас. — Здесь. — Их губы снова встретились. Под стать ей — он был нетерпелив, его руки неуклюже нащупали застежки робы. Под аккомпанемент тихого проклятия ткань порвалась, уступая место его прикосновениям. — Прости. В другой раз она бы рассмеялась, но теперь это почти задевало. — Не извиняйся. — Она бесцеремонно стряхнула порванную одежду и легла обратно, надеясь, что он не заметит краску на ее щеках. Глаза Кайло неотрывно наблюдали за ней, словно во всем мире не было никого, кроме нее одной. Его ладони изучающе провели по телу, через Силу передавая его благоговение. «Мой, — промелькнула мысль. — Весь мой». На пробу она потянулась вниз и обхватила член ладонью. Кайло со свистом втянул воздух сквозь зубы. На ощупь плоть была гладкой, и Рей засмотрелась, как он откинул голову, закатывая глаза, словно в беспамятстве. «Как красиво…» Пусть движения вышли грубоватыми и неумелыми, но Кайло не сказал ей ни слова. Наоборот, негромкие стоны, вырывавшиеся из его груди, свидетельствовали, что он вовсе не против. В конечном счете, остановить ее должен был он. Рей думала, что могла бы смотреть на него всю ночь напролет, но вдруг он отвел ее руку. Карие глаза казались темными провалами, широко раскрытыми и горевшими желанием. Подрагивающие руки развели ее бедра, но Кайло медлил. Рей сама направила его пальцы туда, куда ей более всего хотелось. Несмотря на неопытность, годы одиночества научили ее понимать собственное тело. Он следил за ней таким завораживающим взглядом, что ей казалось, будто тело распадается на крошечные частички. И дело было не просто в физической близости — то была иная близость, рожденная единством Силы, покинутостью — у них не было никого, кроме друг друга. Это было единственным оправданием, которое она смогла найти тому, что желала так нестерпимо. Но она действительно хотела его. Хотела настолько, что боялась, что никогда не остановится. Точно так же Рей чувствовала, как под его ласками улетучивается ее собственный контроль. Наверное, ее душа была обречена с самого начала. Когда мир вернулся в настоящее, он уже стоял над ней, осторожно касаясь внутренней стороны ее бедер. Во взгляде Кайло плескалась такая острая тоска, что ей стало страшно, что та поглотит их обоих. — Ты этого хочешь? — Да. — Этот шаг погубит их. Они уничтожат друг друга своими страстями и слабостями, но Рей это не заботило. Все зашло слишком далеко. Она собралась, сосредоточившись на мраке его глаз, когда он погрузился в нее. Было больно, но не больше, чем она ожидала. Кайло поцеловал ее, тихо прошептав что-то, прежде чем начать двигаться. Он задал темп, и Рей прильнула к нему. В происходящем не было нежности — как и всегда, но она и не просила о ней. Его большое горячее тело полностью накрыло ее. — Ты прекрасна, Рей. Так прекрасна, — бормотал Кайло всякую ерунду. И чем дальше они заходили, тем меньше оставалось слов — они сменялись бессмысленными восклицаниями. Отныне они принадлежали друг другу. Во всей галактике не было никого, подобного им, ныне, и не будет впредь.V.
Прохладный воздух из открытого окна холодил кожу Рей. Она открыла его какое-то время назад, но не помнила точно когда. Прохлада вызывала мурашки там, где касалась тела своими ледяными пальцами, но рука Кайло плотно укрывала ее. Жар его кожи передавался ей, на какое-то время отгоняя холод. Мир казался далеким. За окном начало восходить солнце, поднимаясь над сверкающим горизонтом Корусанта. Городской шум доносился, словно из-под толщи воды. Подле нее слегка пошевелился Кайло. Его дыхание согрело ее висок. Сквозь тихую дымку Рей почти пропустила его слова: — Ради тебя я обращу в пепел тысячу планет. И тогда она задрожала.