0.
«Такова природа монстров, что они не воспринимают себя монстрами». «Дочь дыма и кости» Лэйни Тейлор
I.
Джарур Рен сотрясался в конвульсиях на мраморном полу. Не спрятанные за маской глаза, устремленные к Рей, были человечными и полными страха. Кайло предлагал высечь его, но Рей предпочла не использовать кровавых методов — в нынешние времена умелые командиры им нужны боеспособными. Иное было бы излишней расточительностью. Кроме того, к чему кровь, когда физическая боль не шла ни в какое сравнение с болью сознания. — Ты взял на себя смелость неверно истолковать приказ. Ты не должен был причинять вред гражданским. Подобно корням дерева, пробивавшимся сквозь камень, власть Рей проникла в чужой разум, разрушая барьеры, которые противник выставлял перед ней. Она не осторожничала. У подножия трона рыцарь сжался, вздрагивая всем телом. Асана Рен тоже присутствовала в зале — возложенная на нее миссия на Сибенско оказалась более успешной. И вот, сложив руки на груди, она стояла в стороне, наблюдая за спектаклем. Рей было до оскомины неприятно ее общество . Но гораздо больше ей не нравилось то, что она не видела лица Асаны. Джарур Рен поднял умоляющий взгляд, и Рей заметила глубокий шрам, который проходил по его щекам, разделяя нос надвое. — Граждане восстали. Я навел порядок. — Ты убил их. — Я только… Порыв Силы свалил его на ступеньки. Рыцарь схватился за горло, бессильный освободиться от невидимых пут, грозивших сломать ему шею. Рей искоса посмотрела на Кайло, на его вытянутую руку. Прошло еще несколько ужасных секунд, в течение которых судороги рыцаря усиливались. — Довольно! — жесткий голос Асаны нарушил абсолютную тишину тронного зала. — Отпусти его, Кайло! Почувствовав на себе взгляд императора, Рей кивнула. Урок будет усвоен. Кайло опустил руку, и одновременно с этим, подобно марионетке, у которой оборвали веревочки, на пол рухнул Джарур Рен. Асана тут же подошла к нему. — Вставай! — В ее тоне не было ничего, кроме отвращения, и она пнула лежачего носком сапога. Сложносочлененные доспехи Джарура скрипнули, когда он медленно поднялся на ноги. Встав, он отвесил короткий поклон. — Ваше величество. Асана же осталась стоять с прямой спиной. Рей посмотрела в зеркальную поверхность ее маски, но увидела лишь собственные глаза. — Он сделал только то, что вы просили, — проскрежетал голос женщины-рыцаря, и она, взмахнув плащом, развернулась и последовала за собратом прочь из зала аудиенций. Кайло приподнялся, будто собирался пойти за ними, но Рей потянула его назад, сжав в пальцах край черного плаща. — Хватит на сегодня.II.
Рей стояла перед зеркалом в своих покоях. За ее спиной возвышался Кайло — черная тень среди серых тонов интерьера. Сегодня волосы Рей были собраны в высокую прическу, поэтому она чувствовала его дыхание на своей открытой шее. Его пальцы провели по ее ключицам, отводя упавшие на грудь пряди. Вдруг в его руке что-то блеснуло. — Что это? — спросила Рей, когда он застегнул на ее шее тонкую цепочку, отчего-то показавшуюся холоднее льда. — Подарок. — Кулон имел форму маленького солнца, серебряный диск луны затмевал его. Это был их символ, повторенный в миниатюре. Настоящее крошечное затмение. — Чтобы отметить годовщину нашей династии. Неужели с Крэйта уже прошел целый год?.. Год с того судьбоносного дня, когда Кайло убил Сноука, а Рей приняла его руку и выбрала свой путь… Казалось, время пролетело невозможно быстро, но вот — они были здесь и сейчас. Время ускользало, как песок сквозь пальцы. И когда Рей снова посмотрела на свое отражение, она с трудом узнала взглянувшую на нее незнакомку. Та выглядела старше, под глазами залегли усталые тени, которых раньше не было. Странно завороженная, она следила, как Кайло наклонился и впился в ее шею с такой силой, что наверняка должен был остаться синяк. Словно две планеты, попавшие на одну смертельную орбиту, они переплетались, неумолимо приближаясь друг к другу. С ее губ сорвался еле слышный вздох. И темные глаза Кайло нашли в зеркале ее взгляд. — Спасибо тебе за все.III.
Они упивались друг другом в тишине за закрытыми дверями. Между ними не было нежности. Ногти и зубы оставляли на коже следы, которые заживали по нескольку дней. Он давал — она брала, и наоборот. Каждый потакал своим желаниям в их совершенном единении. Рей была права, решив, что их близость станет самым естественным, что только может существовать в галактике. В моменты уединения, в перерывах между аудиенциями и брифингами, они обрушивались друг на друга. Кайло прижимал ее к жесткой столешнице у нее в кабинете, и Рей не отказывала ему. И в хаосе смятой одежды и жадных рук на пол летели документы и датапады. Умение приходило вместе с опытом, постепенно. Прислушиваясь к чутью, она училась распознавать, что приносит Кайло наивысшее наслаждение, поэтому вскоре стала ласкать его не только рукой, но и ртом. Рей не сдерживала себя в выражении чувств. Он будто разжег огонь под ее кожей. И огонь горел в венах, воспламеняясь, когда она меньше всего того ожидала. — Ты моя, — срывающимся голосом произнес Кайло. — И ты мой. Когда он задрал ее юбку и его губы мазнули по внутренней стороне бедра, Рей показалось, что огонь охватил ее с ног до головы.IV.
Генерал Хакс отправлял отчеты о прогрессе на Салличе, в соответствии с установленным распорядком, два раза в неделю. Возможно, такое могло показаться чрезмерным, но, по мнению Рей, куда важнее было быть в курсе его дел. Под его руководством поставки зерна медленно, но восстанавливались. На волне переворотов, которые Рей устроила на Зайгеррии, Сибенско и Нал-Хатте, галактика затихла. Прошла неделя, потом другая, но донесений о новых восстаниях не поступало. Любые проявления противодействия рассеялись, словно дым, и впервые за долгие годы в галактике воцарился мир. Рей не могла избавиться от чувства, что все прошло слишком тихо и легко. Она привыкла к войне, к постоянной разработке кампаний и к поступающим к ней на стол отчетам о количестве погибших. Мир казался не более чем затишьем перед бурей. Бывали минуты, когда ей мерещилось, что она стала похожа на Кайло, который видел призраков в каждой тени. Поэтому, чтобы успокоить разум, Рей занялась теми проектами, которые должны были лечь в основу их великого наследия. Разложив по столу бумаги, она делала эскизы зданий, больниц, школ и приютов. Она даже набросала, как должен выглядеть новый дом правительства на Зайгеррии, который возведут взамен сгоревшего. Для обучения императрицы с Бар’лета вызвали известного архитектора. Каждый день, примерно по часу, Рей позволяла профессору Гэмиссу объяснять ей разницу между пилястрами и контрфорсами, рассказывать о химическом составе дюракрита. И она впитывала новые знания, как растение, давно иссушенное солнцем. Советники лишь качали головами, глядя, как их императрица пишет от руки. Многие считали это очаровательным пережитком прошлого, но ей нравилось писать и рисовать на настоящей бумаге. Кайло говорил, что ее увлечение заслуживает восхищения и по-своему прекрасно. Обычно по вечерам они вместе лежали на диване у нее в гостиной, и он проводил пальцами по гладкой бумаге, прослеживая линии, оставленные ее пером. Иногда он добавлял свои замечания — жирными буквами, изящным почерком. — Где ты научился так писать? — спрашивала она, опустив руку на мягкий подлокотник. — На Явине. Мой дядя полагал, что каллиграфия помогает очистить разум. — И как, она помогала? — Нет, — признавался он. Как и всегда, когда он вспоминал прошлое, в его глазах мелькала застарелая неприязнь. Рей хотелось утешить его, стереть те шрамы, которые были сокрыты от простого взгляда. Она справлялась с ними единственным доступным ей способом. Ее губы лихорадочно смяли его рот. А потом она шептала обещания ему на ухо, пока он распутывал узлы ее одеяния. Люк Скайуокер сгинул. Сгинуло Сопротивление. Сгинул Бен Соло. Теперь они остались вдвоем. Она шептала ему об этом, а он с нежностью целовал ее в ответ. В такие минуты Рей задавалась вопросом, а не такой ли должна быть настоящая любовь?..V.
Выдержав паузу, Рей оглядела свою последний эскиз — грубая зарисовка — очертания лица Кайло. — Я уезжаю на несколько дней. — Они не расставались с момента ее одиночного визита на Джакку, и Рей не забыла, как плохо он отреагировал на это. Мысленно она уже готовилась к такой реакции. Кайло оторвал взгляд от датапада. — Зачем? — Хочу посмотреть, как обстоят дела с новыми приютами на Набу. — Приюты были частью ее гуманитарной программы, и если все получится, они должны появиться во множестве систем. — Об этом не может быть и речи. — Я уже приняла решение. Я поеду. — Криффа с два. Рей опустила стилус. — Очень важно продемонстрировать людям, что мы заботимся о них, что мы работаем ради их благополучия. — Это небезопасно. — Я собираюсь посетить приют, а не зону боевых действий. — А если на тебя нападут? — Довод, безусловно, был шатким, и им обоим было это известно. Любой глупец, решившийся посягнуть на императрицу, окончил бы жизнь, пронзенный сверкающим клинком ее меча. — Я возьму охрану, если тебя это так беспокоит. — Рей придирчиво осмотрела эскиз. Ей не удалось верно уловить линию рта Кайло. Вышло слишком похоже на улыбку. — Я же вернусь, ты знаешь. Я никуда не исчезну. Кайло неодобрительно хмыкнул, но больше ничего не сказал. Битва была выиграна.VI.
Той ночью, в первый раз за долгое время, Рей приснился океан. Он проник в ее разум с брызгами соленой воды, хорошо знакомыми по кратковременному пребыванию на Эч-То. Но то был не плеск сливающегося с горизонтом моря вокруг острова — ей снилась странная каменистая бухта. Бурные волны бились о неровные скалы, а над головой кричали морские птицы. Она стояла на пляже с черным песком и смотрела, как катятся волны. Внезапно гул океана перекрыл крик, такой пронзительный, что сперва показалось, будто кричит птица. Но морские птицы не умели говорить по-человечески. — Помоги! — умолял тот голос. Она была не одна. Далеко, там, где ветер швырял волны на скалы, за камень цеплялся ребенок — намокшие темные волосы облепили его голову. Даже с расстояния она видела, как он вздрагивает, как дрожат его руки. Темная морская вода наступала. Прилив приближался, и быстро. Он звал ее. — Помоги мне! — Рей чувствовала, как ноги утопают в песке, но, несмотря на все усилия, ей не удавалось сдвинуться с места. Время для нее словно замедлилось, а песок уже грозил поглотить ее целиком. — Пожалуйста! И тогда земля окончательно ушла из-под ног.VII.
Она внезапно проснулась в собственной постели. Исчезло ощущение соленой влаги на лице, она осознала, что прижимается к теплому телу Кайло. И вдохнула знакомый запах его кожи, пытаясь успокоиться. — Что такое? — спросил он сонным голосом. Рей погладила его лицо, поправляя растрепанные волосы, и заставила себя заглушить растущее чувство тревоги. — Всего лишь плохой сон.VIII.
Сборы оказались недолгими. У нее, как и прежде, было немного вещей. Кайло наблюдал за ее хлопотами, неуклонно следуя за ней, пока она раздавала указания дроидам. Много месяцев подряд ей не доводилось видеть ничего, кроме сверкающих небоскребов Корусанта, и ее сердце истосковалось по зелени, по шороху травы под ногами, по шелесту густой листвы. — Мне по-прежнему это не нравится. Твое место здесь. — Мое место — среди народа. Которому мы служим. — Световой меч приятно тяжелил пояс — личная страховка на случай маловероятного покушения. — Кроме того, я буду в полной безопасности на Набу. Кайло чуть оттаял под ее взглядом. — Хотел бы я поехать с тобой. — Рей тоже этого желала, хотя, конечно, ни за что бы не призналась. Его присутствие всегда придавало ей сил. И она настолько привыкла к Кайло, что воспринимала его как часть себя. Она игриво провела рукой по его груди. — Ты же продержишься без меня пару дней? Словно благословляя, Кайло поцеловал ее в лоб, а когда Рей отстранилась, то заметила мелькнувшую на его лице тень. — Ты только не задерживайся.