0.
«Некоторые люди рождаются с частичкой ночи внутри, и эту брешь никогда невозможно заполнить». «Язык Шипов» Ли Бардуго
I.
Набу оказалась самой красивой планетой, какую доводилось видеть Рей. Еще при вхождении в атмосферу она не удержалась и приникла к иллюминатору. Это действие было лишено подобающего императрице благородства, но в тот момент ее обуял настоящий детский восторг. Ей показывали голографии, но поистине ничто не в состоянии было сравниться с живыми видами этой планеты. Казалось, такая красота не может быть настоящей. Но тем не менее была. Бескрайние зеленые луга, озера, водопады и леса уходили за линию горизонта. Набу была той планетой, о которой она слышала немало сказок, но никогда не верила, что они могут оказаться правдой. Во время недолгого пути до дворца в столице Рей невольно сравнивала Тид с Корусантом. Вдоль аккуратных улочек располагались утопавшие в густом плюще дома с куполами крыш, между которыми виднелись плавные арки и изящные беседки. Корусант поражал своими огромными сверкающими небоскребами, но Тид был ближе к природе и не обладал технологичной затейливостью. По сравнению с внушительными башнями и многоуровневыми улицами, здания на Набу казались воздушными, купола и шпили тянулись к идеально голубому небу. «Мы обязательно вернемся сюда. Кайло и я — вместе». Идея посмотреть в здешней обстановке на Кайло — в его черных одеяниях, вечно хмурого — казалась забавной.II
Безусловно, Рей проинформировали о том, что жители Набу избрали нового монарха. Но, несмотря на это, королева превзошла все ее ожидания. Когда она вошла в зал для личных аудиенций, королева Весана поднялась ей навстречу. Бусинки, свисавшие с широкого головного убора, зазвенели в такт ее шагам, а под ним, на лице с внушительным слоем бело-красного грима, блестели умные глаза. Но Рей поразил не сложный костюм, а возраст королевы. Та выглядела младше нее. Королеве не могло быть больше шестнадцати, она казалась фарфоровой куклой с множеством украшений. — Добро пожаловать, императрица, — ее голос был высоким и приятным. Она не поклонилась, но встала перед Рей, будто это была встреча равных. — Королева Весана, — казалось странным обращаться официально к столь юной девушке. Но Рей невольно задалась вопросом, не думали ли придворные на Корусанте то же самое и о ней. Юная королева улыбнулась. — Пожалуйста, зови меня Талме. — А ты можешь звать меня Рей. — Было приятно избавиться от ненужных утомительных формальностей. Рей никогда не нравились подобные вещи. — Давай присядем, — королева… Талме указала приглашающим жестом на два заранее подготовленных кресла. Рей опустилась в свое, мгновенно утонув в мягкой обивке. На столике стоял чайник, от которого поднималась тонкая струйка пара. — Для нас честь принимать столь высокую гостью. Я надеюсь, Тид пришелся тебе по вкусу. — Город прекрасен, — искренне отозвалась Рей. — Думаю, решение включить его в программу помощи сиротам было правильным. Талме снова улыбнулась. — Это благородный проект. Я не солгу, если скажу, что мне отрадно видеть, что наш Лидер поддерживает гуманитарные начинания. Рей отпила из чашки и поняла, что чай был еще слишком горячим. — Я устала от войны, — это признание тоже шло от сердца. — В этой связи у меня к тебе просьба. Рей кивнула. Она ожидала подобного. В последнее время у всех имелись какие-то просьбы. — После окончания войны твоя империя продолжает держать на Набу небольшой военный контингент. Я прошу тебя вывести эти войска. Их присутствие негативно сказывается на торговле и стабильности нашего правительства. — Если мы уйдем, что остановит вас от восстания против нас? — Мы — небольшой мир с малочисленным флотом. Даже если бы мы нарушили нейтралитет, то не представляли бы для тебя никакой угрозы. — Талме развела руками. — Я лишь прошу обдумать это. Пожалуйста, обсудите мою просьбу с императором. Кайло такое не одобрит — в этом Рей не сомневалась, хотя, конечно, не поделилась этим с юной королевой. — Возможно. Талме заулыбалась, очаровательно, как ребенок. — Я знаю, что ты смотришь на меня и думаешь, что я молода, даже слишком, для моего поста. Но мое сердце бьется лишь ради блага моего народа. — Ты моложе, чем я ожидала, — согласилась Рей. — У нас на Набу принято избирать очень юного монарха. Я едва ли могу считаться самой молодой среди королев. — В чем смысл такого обычая? — Только юные могут быть свободны от коррупции. — Талме со звоном опустила чашку на блюдце. — Коррупция порождает тиранию.III
Впервые за минувший год Рей засыпала в одиночестве, точнее, пыталась это сделать. Прошло несколько часов, но она лежала без сна, разглядывая тени, которые гонялись друг за другом на незнакомом потолке. «Коррупция порождает тиранию». Фраза королевы Весаны звенела в ушах. Но Рей сражалась с коррумпированными системами по всей галактике, поэтому, конечно, ее никак нельзя было считать тираном. Уже не в первый раз ей захотелось, чтобы Кайло был здесь. Он бы сумел избавить ее от сомнений, наполнил бы уверенностью в их правоте. «Я скучаю по тебе». Разлука превращалась в нечто удивительно странное. Словно половинка ее души исчезла, оставив после себя звенящую пустоту. Раньше она не осознавала, как сильно присутствие Кайло влияло на нее. Теперь, в его отсутствие, она уже не чувствовала былой уверенности. Сила, которая пронизывала ее, истончилась, и вместе с ее уходом душу начали бередить воспоминания. Рей хотелось поговорить с ним, как давным-давно на Эч-То. Но стоило ей коснуться невидимой струны, которая растянулась между ними, как ответом ей послужил грубый отголосок эмоций, похожий на рябь на темной поверхности воды. Без него она больше не ощущала себя цельной. Рей лежала в темноте, перебирая холодный металл кулона, словно прикосновение к нему могло отогнать растущую пустоту в груди.IV
Приют был построен за пределами города. Белые стены с голубой черепичной крышей выплывали, как сверкающая драгоценность, на фоне зеленых холмов. Рей вдохнула запах земли и жизни. Здесь будет ее последняя остановка перед возвращением на Корусант, поэтому пока она наслаждалась естественными красотами Набу, тоскуя по уюту своих покоев во дворце и прикосновениям Кайло. Наверное, именно это не позволяло схлынуть неясному беспокойству. Заведующая приютом в идеально отглаженном синем платье провела ее по новенькому зданию. В нескольких шагах за ними следовали стражники. Рей млела от увиденной роскоши: учебные классы, спальни, библиотека! Эти дети не будут нуждаться ни в чем. Ее сердце преисполнилось радостью. Ведь это построила она. Казалось, чем не подходящее наследие для девочки, которая когда-то была никем. Они миновали двойные стеклянные двери. Дети бегали и играли, расплескивая лужи после недавно пролившегося дождя. Солнце грело лицо Рей, пока она прогуливалась по траве. Иногда какой-нибудь ребенок останавливался, отвлекался от игры, оглядываясь на незнакомую женщину, но по большей части на нее не обращали внимания. — Похоже, они здесь счастливы. Ее провожатая ответила широкой улыбкой. — Благодаря вашему щедрому финансированию, мы в состоянии удовлетворить любые их нужды. Тоска или странная задумчивость заклубилась в ее груди. Будь в ее детстве место, подобное этому… Но Рей отогнала эту мысль. Это прошлое, которое давно ушло. Она обернулась, почувствовав, как маленькая ручка дернула ее за подол робы. Стражники отреагировали мгновенно и потянулись к оружию, но Рей дала им отмашку. Ведь это всего лишь ребенок, девочка около девяти лет, и она улыбалась ей. Рей опустилась на колени, чтобы оказаться с ней лицом к лицу. Она чувствовала на себе любопытные взгляды сопровождающих. Видано ли, чтобы императрица склонялась к обычному ребенку?.. Девочка улыбнулась во весь рот и достала из кармана оранжевый фрукт — яркое цветовое пятно на маленькой испачканной ладони. — Подарок для вас, ваше величество. Рей видела себя — или, вернее, девчушку, которой когда-то была, прежде чем убила эту свою часть, — отраженную в блестящих глазах. Ее сердце застучало чаще. — Благодарю, — она изящно приняла подношение. И на вкус оно было слаще меда.V
Рей споткнулась в шаттле. Живот нестерпимо заболел, а голова закружилась. Стоило поднести руку ко рту, как та окрасилась в красный цвет. Глухой металлический пол внезапно оказался совсем близко, и последним, что услышала Рей, был голос Кайло, проревевший в ее голове: «РЕЙ!»VI
Она снова была на пляже. Вдоль кромки черного песка лениво плескалось море. В воздухе разносился привкус соли, в воздухе витала сырость, основательно впитываясь в одежду. Но сегодня Рей была одна. Мальчик, пытавшийся взобраться на камень, исчез. Утонул?.. — Мысль вызвала у нее ступор, обдав привкусом запоздалой горечи. Рей блуждала по берегу, старательно пытаясь дозваться мальчика. Но если кто и слышал ее голос, разносившийся над шумом волн, он предпочитал молчать.VII
«Рей, вернись… Пожалуйста». Она очнулась под ритмичный писк медицинского оборудования. Взгляд сфокусировался не сразу — сперва поплыл по кругу и куда-то в сторону. Но вскоре она сумела разглядеть лицо Кайло. Между его бровей пролегла глубокая морщина. Он сидел на краю ее постели, тихий и похожий на призрака. Или тень. Прикосновение его разума все еще отдавалось эхом в ее сознании. Она протянула к нему руку — медленно, словно двигаться мешала толща воды. Кайло вздрогнул от неожиданности, когда она дотронулась до него. — Рей? — Он тут же сжал обе ее руки, стиснув их так сильно, что у нее онемели пальцы. — Слава звездам! — Его дрожащие губы покрыли поцелуями ее руки. — Я никогда больше не выпущу тебя из виду! — Ч… — она попыталась заговорить, но в горле было сухо, как в пустыне. Кайло поспешно поднес ей стакан с водой, которую она принялась с жадностью пить. — Что случилось?.. — Яд, — он выплюнул это слово, как грязное ругательство. Воспоминания хлынули в ее сознание. Набу. Приют. Девочка с печальными глазами. Фрукт в ее ладошке. — Тебе не следовало быть настолько доверчивой, — его голос был тверд, но больше от тревоги, чем от гнева. — Девчонка пыталась убить тебя, а ты шагнула прямо в ловушку. Рей нахмурилась, воспоминания рассеялись так же быстро, как пришли. — Откуда мне было знать?.. Ты что, читал мои мысли? — Ты проявила безрассудство. — Это звучало в высшей степени лицемерно в его устах. Уж кто-кто, а Кайло славился своей порывистостью. И все же беспокойство так неоспоримо омрачало его черты, что этого было достаточно, чтобы она смягчилась. — Эти вылазки по всей галактике без должной охраны, прогулки по трущобам, — он наморщил нос при последнем слове. Рей сдвинула брови сильнее. Она никогда не упоминала свои недолгие экскурсии, намеренно держала их подальше от него. — Ты читал мои мысли, не правда ли? — Ей не удалось скрыть обвиняющие нотки, проникшие в ее голос. Кайло отвернулся, избегая ее взгляда. Его ответ прозвучал тихо: — Я должен был знать, что случилось. И ты была не в состоянии поведать мне. — Никогда больше так не делай! — Между ними и без того было мало личного пространства. И Рей предпочитала хранить свои мысли при себе. Он как-то раз уже вторгался в ее голову, когда они были врагами. Память о той встрече и поныне пронизывала ее неприятным холодком. Ей не нравилось находиться в его безраздельной власти. — Конечно, — он не принес извинений, но она слышала их в его тоне. В обычной ситуации она бы разозлилась, очень разозлилась, что он проник в ее память без разрешения. Но сейчас она слишком устала и поэтому со слабым укором взглянула на него, что он соответствующим образом проигнорировал. Кайло просто прилег рядом с ней. Приподнявшись на локте, он начал перебирать ее распущенные волосы. — Что такое? — Она чувствовала, как его непокой держал его на грани. Кайло встретил ее взгляд и сжал ее руку под покрывалом. — Если бы ты умерла… — его голос звучал приглушенно, словно сами слова о подобном были кощунственными, — …не думаю, что я смог бы жить дальше. Наверное, ей следовало сказать, что он излишне все драматизирует. Такие заявления казались абсурдными. Ведь она же выжила, разве нет? Но тревоги в его глазах было достаточно, чтобы ответ застрял у нее в горле. — Со мной было бы покончено. Я не смог бы жить без тебя. — Неправда. — Это превратилось бы в агонию, невыносимую тяжесть одиночества, но… «ты был бы сильнее, твои враги сгорели бы дотла, не осталось бы ничего, кроме пепла»… Кошмарный образ Кайло, который остался один, встал перед ней. Какие бедствия он обрушил бы на галактику, неистовый в своей скорби?.. Спалил бы все без сожалений?.. А что бы было с ней?.. Кем стала бы она без него?.. Она знала ответ, чудовищный в своей простоте. Разве она не отдала ему все? Каждую частичку своей души и тела, ради достижения их общей мечты?.. Она была бы никем. Рей обняла Кайло, прижав его голову к своей груди, словно ее хрупкие руки могли защитить его от такого страшного будущего. И еще раз напомнила себе, что они всегда будут вместе. Иное было немыслимо.