А.Блэйн - Легенда о Вечном Путешественнике

– Хорошо там, где нас нет. – Шутить изволите, мсье?

На дворе стояла середина сентября: дул приятный ветерок, ласкающий лицо и руки, светило ещё по-летнему жаркое солнце, но деревья украшала уже пожелтевшая листва и белые пушистые облака плыли в прозрачном осеннем небе. Алан благополучно разобрался с делами на работе и отправился домой. Погода располагала к прогулкам, и он неспешно шагал по одетому в зелёно-золотые одежды городу. Держа в одной руке верный кейс, а в другой только что купленный сэндвич, молодой человек брёл по улице и с восторгом рассматривал знакомые городские пейзажи. Всё вокруг из-за осеннего убранства и косых лучей заходящего солнца более всего походило на иллюстрацию к сказке. Даже люди сегодня выглядели иначе: они существовали, словно лучащиеся полупрозрачным внутренним светом. Возможно, будь Алан наделён талантом художника, в странном парне, расклеивающем объявления, он смог бы рассмотреть таинственного скитальца. Или представителя некой секты, почитающей за правило носить чёрные балахоны с огромными капюшонами даже в такой тёплый день… но никак не рекламного работника. Молодой мужчина, определённо, заинтересовался бы именно человеком, а не его неспешным занятием. Однако Алан, ежедневно погружённый в свои офисные заботы, и лишь иногда выныривающий на поверхность чтобы отдохнуть где-нибудь с друзьями, обратил внимание именно на бумагу. Замедлив шаг, он изменил направление и остановился рядом с незнакомцем, с нескрываемым любопытством рассматривая первое из приклеенных объявлений – альбомный лист, выполненный в сине-серых тонах с чёрными вставками. Короткий текст, набранный витиеватым шрифтом и помещённый между снимками туристических мест, сообщал окружающим, что некая фирма организует индивидуальные туры по всей планете. Алан прочитал заголовок и весело хмыкнул, обращаясь к парню: – А как понимать «и даже дальше, чем вы можете себе представить»? Голова в огромном капюшоне повернулась, но разглядеть лицо по-прежнему не представлялось возможным: – Как хотите, так и понимайте, – спокойно ответил он. Голос у незнакомца оказался приятный – не слишком низкий и слегка с хрипцой. Тон почему-то вызывал ассоциации с фразой, произнесённой верным слугой, выполняющим поручение своего хозяина… и не получающим от этого особого удовольствия. – И даже дальше, чем я могу себе представить? – Алан снова хохотнул. – А если моя фантазия безгранична? – Тогда, это ваши проблемы. – В таком случае ваша контора быстро погорит. – От чего же? – в этот раз голос незнакомца показался парню бесцветным. Но это не вызвало отвращения, скорее наоборот, разжигало интерес: откуда эта уверенность? – Делать столь опрометчивые, – он ткнул пальцем в лист, – заявления и быть неспособным их выполнить: верный залог быстрого провала. – Разве я сказал, что мы не можем чего-то выполнить? – Но вы сказали, что моя фантазия – это мои проблемы, – молодой человек развернулся к незнакомцу, надеясь вовлечь его в открытое противостояние. Однако тот не собирался принимать вызов. – Всё, что здесь написано – правда, – парень разгладил угол второго объявления и принялся наклеивать третье. – Но если у вас возникнут проблемы после исполнения вашего желания – это будут только ваши проблемы. – Хотите сказать, что вы – серьёзные ребята? – протянул Алан, поднося сэндвич ко рту. – Естественно. Мы не делаем пустых заявлений. – В нашем мире это редкость. – Как и безоговорочная вера сказанному, – настала очередь ухмыляться человеку в балахоне. – Верно! – с набитым ртом заметил молодой человек, наблюдая, как на стену ровно лёг третий лист. – Так что, если не боитесь своей фантазии – милости просим. – Хорошо, буду иметь в виду. Не произнеся больше ни слова, незнакомец слегка поклонился и, перехватив внушительную стопку с дерзкими объявлениями, направился прочь. Алан ещё постоял, прожёвывая сэндвич и не сводя внимательного взгляда серо-голубых глаз с вызывающих строчек о воплощении в жизнь любой фантазии. Потом весело хмыкнул, сминая замасленную салфетку, и отправился домой. К его удивлению, незнакомец из таинственной секты/компании за несколько минут до этого отправился в ту же сторону, что сейчас шёл молодой мужчина. «Но это странно», – решил Алан, переключив своё внимание с окружающего мира на фигуру в чёрном, что маячила впереди. – «Компания, таким образом размещающая информацию о себе, вряд ли будет серьёзной. Да и облачение парня не вызывает доверия. С другой стороны, не заметь я его, стал бы иначе относиться к содержанию?» – он вызвал в памяти внешний вид и содержание объявления. – «Мрачное оформление, сложный для чтения шрифт – это заставляет приглядываться. Но обещание того, что невозможно осуществить, разве это не обман? Кто же на это купится?» – …и даже дальше, чем вы можете себе представить, – озадаченно пробормотал Алан. Солнце медленно клонилось к горизонту, наполняя город холодом и тенями. Шум улиц казался отдалённым, словно растворённым в чистом воздухе. Молодой человек шагал вперёд, погрузившись в размышления и продолжая следить за незнакомцем. «Наверное, это какой-то шифр. Уговор о встрече подпольной секты. Иначе, зачем ещё парню в такую жару одеваться, словно на улице ноябрь?» – он потряс головой. – «Но, опять же, этот вывод сделан, исходя из внешнего облика». – А почему я вообще продолжаю думать об этом? – Алан остановился и огляделся. «Ясное дело, что это очередные любители наживы, завлекающие наивных идиотов ещё более идиотскими заявлениями!» – он кивнул своим мыслям. – «Так почему я пытаюсь найти объяснение действиям этих странных людей?» – от собственных предположений почему-то защемило сердце и стало до слёз обидно, что это ложь. В следующий момент его охватило жгучее желание повернуть назад, сорвать лист и вчитаться в него ещё раз, а потом ещё. И так до тех пор, пока он не начнёт видеть обман так же явно, как сейчас видит увядающий газон возле тротуара. Но потом Алан решил, что гораздо проще будет догнать парня и расспросить его. – Вы не делаете пустых заявлений? – сквозь зубы процедил молодой человек, срываясь с места и почти бегом направляясь к концу улицы. Полминуты назад он видел, как человек в плаще свернул за угол. Парень не понимал, почему какое-то объявление вызвало у него такую бурю эмоций. Короткий текст смог затронуть самые потаённые струны его души. Ему хотелось догнать парня, схватить его за грудки и трясти до тех пор, пока тот не скажет, зачем они делают подобные заявления и тревожат сердца людей. Дойдя до нужного поворота, Алан снова остановился, расширенными от удивления глазами смотря вглубь узкого прохода между домами. – Блэйн, – одними губами произнёс он. – Название фирмы «Блэйн-тур». – Молодой человек поднёс левую руку к голове и принялся тереть висок. – Это, должно быть, какая-то шутка. Блэйн. Он не мог с точностью вспомнить, откуда знал это имя. Что-то очень давнее, скорее всего, из детства. Но оно казалось ему скорее мистическим, чем настоящим. А значит и фирма – всего лишь фарс. – Но это заставило моё сердце биться чаще. Блэйн. – Опустив руку, парень сделал шаг вперёд. – Значит, я должен узнать, что это и кто это. Сейчас же. Проулок шёл немного под уклон, а потому Алан быстро набрал скорость и буквально вылетел на перпендикулярную улицу. Благо, она оказалась лишь узким расстоянием между домами, а не проезжей частью, так что он лишь познакомился с грязной стенкой, вставшей на пути. – Такими темпами недолго под колёсами оказаться, – выдохнул парень, оглядываясь в поисках незнакомца. Человек в плаще оказался метрах в пятидесяти по правой руку. Алан двинулся следом, отметив краем сознания, что в его руках уже нет пачки бумаг. «Блэйн… Что такого особенного в этом Блэйне?» – размышлял молодой человек, постепенно нагоняя незнакомца. – «Где я мог слышать это название?» – память, взбудораженная нахлынувшими эмоциями, отказывалась открываться. – «Что связанно с этим Блэйном? Я же знаю! Вертится на кончике языка!» Но он не мог вспомнить. Выдуманная легенда, рассказанная матерью в детстве, давно затёрлась в его голове, превратившись в одно лишь стремление путешествовать. Однако имя, пусть теперь без привязки, прочно засело в памяти. Когда до человека в плаще оставалось не более метра, Алан, уже собравшийся его окликнуть, остановился. Захватившее наваждение схлынуло так же резко, как и пришло. Он замер посреди узкого тротуара и уставился на удаляющуюся фигуру. «Что это я, в самом деле? Как будто парень в чём-то виноват. Вдруг он там даже не работает? А я накинусь на него со своими претензиями….» – молодой мужчина недоумённо моргнул и посмотрел по сторонам. Улица была незнакомая – в первую секунду у него даже возникло ощущение, что это вообще не его город. – «Если с кого и требовать объяснения, то с самой фирмы, но никак не с паренька, расклеивающего объявления», – от этой мысли Алан успокоился ещё больше и решил, что ему давно пора домой. Но прежде, чем он успел развернуться и пойти обратным путём, незнакомец оглянулся через плечо. – О, вижу, вас заинтересовало наше предложение, молодой человек? – Ну, – замялся тот. Его желание докопаться до истины, подкреплённое беспричинной вспышкой ярости, уже минуту, как растаяло. – Не то чтобы. – Но вы шли за мной, – он повернулся, и Алану предстала на обозрение нижняя половина его лица, не скрытая капюшоном. Загорелый подбородок выступал над мощной шеей, волосы и глаза по-прежнему покрывала тень. Незнакомец ухмылялся. – Я шёл домой, нам по пути, – быстро нашёлся парень. Молодой человек окончательно убедился, что незнакомец не мог быть рекламщиком – только сумасшедшие сектанты ходят в такой одежде при 20 градусах тепла, скрывая свои лица. А им нет никакого доверия. И это был вовсе не парень, а взрослый мужчина, очевидно, за тридцать. Что настораживало ещё больше. «Мне надо домой», – промелькнула в голове ясная мысль. Однако за секунду до того, как он успел откланяться и со спокойной душой отправиться восвояси, незнакомец произнёс: – Если вы желаете узнать подробности, прошу следовать за мной, – хотя мужчина снова отвернулся от него, Алан явственно расслышал в этой фразе улыбку. Возник диссонанс: снова поднявшаяся волна ярости и негодования толкали его вперёд, а логика с рациональностью тянули назад. Алан стоял посреди узкой незнакомой улицы и пытался понять, что ему делать: бросить всё и убраться куда подальше, или испытать судьбу, устроив скандал в офисе «Блэйн-тур». Он всё пытался определиться, когда незнакомец подлил масла в огонь: – Это не отнимет много времени, уверяю вас. – Раз не отнимет, – пробурчал Алан и двинулся следом. Они шли закоулками, всё дальше углубляясь в часть города, незнакомую молодому человеку. Солнце медленно садилось где-то за домами, пронизывая прозрачный воздух золотыми нитями. Редкие деревья шумели полуоблетевшими кронами, провожая путников. Людей на дороге почти не было – лишь пара ребятишек, да несколько тучных женщин с покупками. Город словно находился на грани вымирания. И только гудки автомобилей да крики прохожих, доносящиеся из-за домов, говорили о том, что сегодня всё тот же вечер четверга и люди выходят на улицу, чтобы вернутся из душных офисов в свои маленькие квартиры. За всё время новый (к слову, так и не представившийся) знакомый Алана не проронил ни слова – лишь шёл впереди, незаметно оглядываясь и проверяя, следует ли за ним наивный дурак, поведшийся на идиотское объявление. Сам Алан в двадцатый раз порывался извиниться перед «этим странным парнем» и навсегда распрощаться с ним. Но, во-первых, чем дальше они заходили, тем больше разрасталось любопытство, а, во-вторых, тем больше парень запутывался относительного собственного местонахождения. Он обладал хорошей картографической памятью, запоминая местность с первого раза. Но об этой своей способности Алан вспомнил лишь через пять минут, после того как они отошли от места встречи в узком переулке. Сбавив шаг, молодой человек прислушался к голосу города. Через пару домов справа была отчётливо слышна оживлённая улица. «Наверное, проспект», – решил он, снова нагоняя проводника. Тот повернул голову чуть больше, чем обычно, но снова промолчал. «Зачем они так далеко забрались?» – размышлял Алан. – «Если мне не изменяет память, на листовке не указали ни адреса, ни телефона для связи. Или я просто не обратил внимания? И куда он дел свои листки? Спрятал под плащ?» – молодой человек внимательно пригляделся к мужчине и обнаружил странную особенность. Он был сантиметров на семь ниже Алана, и безразмерный балахон скрывал его фигуру, но молодой человек смог рассмотреть обувь. Это оказались кожаные сапоги насыщенного тёмно-коричневого цвета, стилизованные под домашний покрой. Они казались мягкими даже на вид. – «Интересно, где он их взял? Наверное, очень удобные!» Парень присмотрелся тщательнее и сделал вывод, что этот расклейщик объявлений больше похож на странника, чем на сектанта. Плащ внизу был весь в пыли и лоснился в нескольких местах, как от долгой, хотя и аккуратной, носки. Двигался человек легко, будто скользил по поверхности дороги – а так, по представлению Алана, может ходить лишь бывалый путешественник, преодолевший не одну сотню миль на своих двоих. Или наёмник. «Может он – хозяин фирмы? Или гид?» – мысленно присвоенное незнакомцу звание отважного скитальца, сделало его в глазах Алана персоной, достойной уважения и доверия. Но дальность дороги к фирме всё больше смущала молодого человека. – Долго ещё? – наконец не выдержал молодой человек, чувствуя, что его терпение уже переполнило свою чашу. – Почти пришли, – эхом отозвался проводник, заворачивая в очередной проулок. – Скорее бы, – прошептал молодой человек, и тут же замер, круглыми глазами уставившись вперёд. – Это, – начал он и осёкся. Cвернув в подворотню, незнакомец прошёл пару метров… и встал возле разбитого крыльца в ожидании спутника. Мысль о похищении только сейчас пришла Алану в голову. «Не мог же я повестись, как маленький ребёнок!» – решил он, с удивлением и непониманием рассматривая дом, возле чёрного входа в который остановился его гид. – Здесь? – для полной уверенности спросил парень, не решаясь протиснуться в грязный закуток. – Здесь, – коротко кивнул мужчина и потянулся рукой к двери. – Вот тебе на. Алан окинул взглядом полуразвалившееся деревянное здание, которое подошло бы разве что для летнего притона бездомных наркоманов, но никак не для турфирмы. Краска давно облупилась от солнца, ветра и дождя. Фасад не ремонтировали лет тридцать, а от стен несло затхлостью и сыростью – вечных спутников заброшенных домов. – Вас что-то не устраивает? – усмехнувшись, поинтересовался проводник. – А что меня здесь должно устраивать? – резонно заметил молодой человек. Голова просветлела, и он почувствовал, что ему здесь не место. – Не судите по одёжке, – от пожатия плечами всколыхнулся огромный капюшон, на мгновение представив взгляду Алана вьющийся красноватый локон, и молодой человек снова впал в состояние всепоглощающего любопытства. – У нас большое и хорошо обставленное помещение. Парню сразу пришло на ум описание огромных подвалов, что так любили использовать фантасты в своих длинных и запутанных романах. – Хорошо, давайте проверим, – нерешительно кивнул он, делая шаг в подворотню. – Не сомневайтесь в нас, – ответил мужчина и потянул на себя дверь. Рассохшееся дерево жалобно заскрипело под собственным весом, с боков посыпались отсыревшие куски. «Не видать вам богатой клиентуры», – решил молодой человек, ступая в сумрак коридора. В тот момент он мог лишь смутно осознавать, что совершает последнюю ошибку в своей жизни. Жизни Алана Лейсбери. Закрыв за «клиентом» дверь, мужчина в несколько шагов обогнал его и открыл следующую. Эта, в отличие от предыдущей, находилась в лучшей форме – о давности её установки говорила лишь вздувшаяся и местами облезшая краска, но в сумраке заметить это было сложно. По представлению Алана, за проёмом должна была открыться одна из комнат той развалюхи, что они видели снаружи, но, к его удивлению и удовольствию, за дверью оказалась лестница, ведущая вниз. – Ого, – начал он, повернувшись к гиду. Но тот лишь холодно улыбнулся и сделал приглашающий жест рукой. Парень ещё секунду колебался, потом пожал плечами и ступил на первую ступеньку. Вторая дверь захлопнулась, отрезав единственный тусклый источник света, коим служили многочисленные щели во входной двери. – Послушай…те, может, хоть фонарик дадите? А то тут такая темень, что, – молодой человек не договорил. Нога, предательски соскользнув с невидимой ступеньки, поехала вниз, увлекая за собой хозяина. Алан коротко вскрикнул и, выставив перед собой руки, полетел вперёд. Удачно пробежав десяток ступенек, он врезался в закруглённую стену, ощутимо уводившую лестницу вправо. – Нет необходимости, – равнодушно заметил его спутник. Он уверенным шагом подошёл к молодому человеку и похлопал его по плечу. – Вы скоро привыкните. Эта лестница без опасных мест, я проверял лично. – В его голосе отчётливо прозвучал смешок. – А если не уверены в своих ногах, то можете держаться за стену – она никуда не денется. – Сервис минус сто! – выпалил Алан и с опаской сделал очередной шаг. Проводник коротко усмехнулся. Глаза постепенно привыкали к тьме, и через пару ступеней парень отважился отойти от стены ровно на полшага, продолжая скользить ладонью левой руки по влажной шероховатой поверхности. Пройдя пару метров, Алан остановился. – Нет, так не пойдёт, – он повернул голову туда, где, по его представлению, должен был стоять человек в плаще. Но, естественно, ни человека, ни плаща он не увидел. – Я не сдвинусь с места ни на миллиметр, пока вы не зажжёте хотя бы спичку! – тон молодого человека должен был звучать угрожающе, но вышло нечто подобное на мышиный писк, проведённый через усилитель. – Нет необходимости, – с завидным беспристрастием повторил проводник, вплотную подходя к спутнику и мягко толкая его вперёд. – Эй! – парень понял, что испуган. – Прекращайте свои шуточки, мсье! – Я не шучу, – либо это темнота так действовала на психику Алана, либо голос мужчины действительно стал холодным, словно лёд. Ему даже показалось, что он видит облачка синего пара, исходящие от расплывчатого силуэта гида, склонившегося к нему. – Вы сами попросили меня отвести вас в заинтересовавшее место. И я делаю именно это – показываю вам дорогу. Если вам что-то не нравится, то ничем не могу помочь. Вы сможете вернуться назад только тогда, когда встретитесь с тем, кого хотели увидеть, и зададите ему все интересующие вас вопросы, – странник делал ударение на обращении, словно подчёркивал своё пренебрежение и желание как можно быстрее отделаться от своего «клиента». – Если, конечно, захотите. Повисла пауза. Воздух ощущался тяжёлым и вязким, словно Алан пытался дышать под водой. «Здесь слишком влажно» – подумал он. – «Действительно – подземелье». – Так что прошу вас – вперёд, – первым подал голос проводник. Его тон снова стал прохладно-любезным. Вместе с льдом из голоса незнакомца, из тела Алана исчезло оцепенение. Он нервно сглотнул, поворачиваясь лицом к спуску и, чертыхнувшись, произнёс: – Чёрт меня побрал ввязаться в это дело. – С кем не бывает, – задумчиво протянул следующий за ним человек в чёрном плаще. Вскоре темнота рассеялась, гонимая прочь каким-то странным синим свечением. Призрачный свет, подобно туману, струился из щелей стен, подсвечивая витую лестницу, уводящую своих гостей глубоко вниз, словно в самые недра земли. Ступени стало отлично видно, и теперь не было необходимости держаться рукой за стену, чтобы не упасть. – Что это? – спросил Алан. Тот не ответил. Алан открыл рот, чтобы повторить вопрос, но так и не произнёс ни слова. Его внимание привлёк странный звук. Из-за эха шагов в ушах гудело, словно в колоколе. Но сейчас к этому шуму явственно добавился ещё один. – Море? – прошептал молодой человек, недоумённо посмотрев на стену. В синеватой дымке блестели капли воды, покрывающие камень. Откуда-то издалека всё отчётливее доносился шум прибоя. – Море? Под землёй? – парень нервно хихикнул, передёрнув плечами. – Нет, не может быть, должно быть просто подземные воды. «На такой глубине?» – прозвучавший в голове вопрос заставил его оглянуться. Тёмная фигура, следовавшая за ним, не выражала никаких эмоций. Лицо незнакомца по-прежнему скрывала тень капюшона, хотя под таким углом молодой человек должен был его разглядеть. – Что здесь происходит? – ещё тише произнёс Алан, чувствуя, как лоб покрывается холодной испариной. Этот спуск всё больше напоминал ему витую лестницу в одной из башен замка – не хватало только факелов и узких длинных окон. Причём замок этот был очень старым, каменным, с высокими башнями, и располагался где-то на берегу моря. К смеси ужаса и изумления, ожидания парня не замедлили оправдаться. Вскоре, вместе с появившимся запахом гари, впереди засиял неровный отсвет. Молодой человек нервно вздохнул и сделал над собой усилие, чтобы не прибавить шагу. Через несколько секунд Алан прошествовал мимо зажжённого факела. Чуть ниже их оказалось уже два – по одному на каждой стене. Ступени расширились. Массивные факелы в кованных железных подставках теперь освещали дорогу, непрерывной цепочкой спускаясь вслед за уклоном лестницы. Полукруглый свод над ними находился в непрерывном движении, словно тени, пляшущие на стенах, ставили одним им понятную сценку. Запах мокрого камня притуплял вонь от горючего вещества. Откуда-то снизу тянуло сквозняком. Алан механически переставлял ноги, не в силах поверить тому, что видят его глаза. «Хорошо, что окна так и не появились», – подумал он. – «А то я бы точно решил, что свихнулся». Буквально через минуту гид, продолжая хранить гробовое молчание, обогнал его и скрылся за поворотом. Парень решил было повернуть назад, но перспектива подъёма в полной темноте быстро остановила его. Окинув грустным взглядом вереницу факелов, уходящих вверх, молодой человек поспешил за проводником. Снизу донёсся металлический скрип. Вывернув из-за последнего завитка лестницы, Алан обнаружил человека в плаще, держащегося за кольцо массивной двери, перекрывающей дальнейшее движение. Огромная деревянная дверь оказалась около двух метров в высоту и почти столько же в ширину. Верхнюю её часть выполнили в форме арки, а вместо обычного деревянного косяка к полотну прилегали тщательно обтёсанные камни, внутрь которых вбили петли. В неровном свете двух факелов, горящих по сторонам, дверь казалась цвета засохшей крови. – Точно замок, – процедил Алан, останавливаясь у подножия лестницы и рассматривая диковинную ковку, скрепляющую доски между собой. Проводник хмуро посмотрел на своего «клиента» и, издав тяжёлый вздох, потянул кольцо на себя. Дверь плавно заскользила в сторону, и на площадку пролился яркий и тёплый свет. – Прошу вас, – холодно бросил человек в плаще, отходя в сторону. Сомнения с опасениями и не думали оставлять молодого человека, но он, всё же, шагнул в проём. Открывшийся вид выбил его из колеи окончательно. – Какого? – приглушённо выкрикнул он. Взору Алана предстала огромных размеров зала – не меньше трёх десятков метров только в ширину. Обставили её в духе средневековья: красные ковровые дорожки, тянущиеся к противоположной стене, у которой стояло кресло наподобие трона; необъятных размеров резные деревянные столы; стены с картинами, и стоящими рядом напольными вазами да доспехами. Освещали всё это великолепие полдюжины люстр, горящие, должно быть, сотней свечей каждая. Они, блистая хрусталём, парили на высоте пяти метров от пола. Держали их позолоченные, с кулак толщиной, тросы, уходящие… в пустоту. Парень, не закрывая рта, поднял голову и попытался разглядеть потолок. Но его не было. Шесть тросов, как и стены, освящённые бликами горящих свечей, устремлялись вверх и таяли в полной темноте. Такое помещение просто не могло находиться под городом. Даже если бы это были некие обжитые катакомбы – не та глубина. Да и не было под городом никаких пустот. – Но это и не замок, – произнёс Алан. «Потому что ни у одного замка в мире не может быть такой головокружительной высоты. Это невозможно, так же, как и спуск сюда. Если только это… Да, шум воды. Это…» – Пещера, – словно прочитав его мысли, произнёс чей-то голос. Молодой человек усилием воли оторвал взгляд от заглатывающей сознание пустоты и пригляделся к новому персонажу. Голова после созерцания тьмы кружилась, в глазах всё плыло. И единственное, что он смог понять наверняка, это то, что приближающийся человек был одет в чёрный костюм. Который был слишком обтягивающим для обычной тройки и, кажется, имел пару фалдов. – Ты полностью прав, Алан, это пещера. Молодой человек мгновенно пришёл в себя. Произнеся его имя, незнакомец словно мокрой тряпкой ударил парня по лицу, возвращая в реальность. В голове перестало гудеть, но по всему телу побежали мурашки. – Откуда вы знаете моё имя? – пробормотал Алан, отступая на шаг. Теперь, когда в глазах перестало двоиться, что-то в этом человеке напугало его. Но парень пока не мог уловить, что именно. Дело было не в том, что мужчина знал, как его зовут. Это что-то заключалось в его внешности. Тем временем человек подошёл ближе, мягко улыбаясь, и протянул руку для пожатия. Рука Алана интуитивно дёрнулась навстречу, однако он не дал ей подняться. Боясь встретиться с незнакомцем глазами, он стал рассматривать одежду и его взгляд упал на воротничок белой рубашки. Сердце молодого человека на мгновение остановилось, а потом резко увеличило свой ритм. «Не может быть! Невозможно», – думал он, таращась на вышитые золотыми нитями инициалы. – «Это бред! Я сплю!» На ум снова пришло название фирмы. «Блэйн-тур!» Но теперь он вспомнил, откуда он знал это имя. – Сумасшествие! На воротничке рубашки красивыми, витиеватыми буквами было вышито: «А. Блэйн» То есть перед ним стоял не кто иной, как таинственный скиталец из его детских снов. Из легенды, услышанной в детстве. Человек, который живёт не одну сотню лет, и при этом не превратился в дряхлого старика. – Невозможно. Блэйн выглядел лет на тридцать пять. У него были тёмно-каштановые, очень близкие к чёрному, волосы, с лёгким проблеском седины на висках. Подтянутая, атлетически сложенная фигура, внимательные и цепкие серые глаза, некогда бывшие голубыми. Прямой нос, высокий лоб, аккуратные скулы – его внешность притягивала взгляд. Длинные тонкие пальцы рук, изящные движения, грация, которая ощущалась. «Аристократ до мозга костей» – подумал Алан. Воспитание буквально сквозило в этом человеке, подчёркивая его положение и немалый статус. Молодой человек словно плыл в дурмане сна. Как под гипнозом он поднял взгляд сначала на улыбающийся рот, потом заглянул в глаза и снова отшатнулся. Мужчина, стоявший напротив, был не просто А.Блэйном. Он был самим Аланом Лейсбери. Офисным работником, любившим комиксы и фантастические романы. Им – человеком с воображением и мечтающим посетить все интересные и захватывающие места на планете Земля. Но отлично понимающим, что на это не хватит короткой человеческой жизни, а не то, что материальных средств. Он был Аланом, а Алан был им. Они не были единым человеком, но, должно быть, являлись единым существом – Алан нутром чуял, что стержень у них один. Видя, что гость пребывает в шоке, Блэйн обратился к проводнику. – Как он прошёл, Чарльз? – Без малейшей запинки. Как это всегда делаете вы, Господин, – тот, кого назвали Чарльзом, поклонился, и наконец-то снял капюшон, представив свету свои вьющиеся волосы, цвета коры красного дерева и красивые карие глаза. Он не был столь же очарователен, как его хозяин, но в суровой мужской красоте узнавался воин и верный слуга. – Он даже не понял, когда преодолел границу. – Как и ожидалось, – мужчина кивнул, продолжая улыбаться, и снова протянул Алану руку. – Добро пожаловать в мой мир, Алан. Меня зовут… – Не называйте меня по имени! – в полный голос произнёс молодой человек, снова отступая на шаг. Он перевёл взгляд с Блэйна на Чарльза, потом обратно. «Мне нечего здесь делать!» – промелькнуло в голове, и он опрометью кинулся к двери, через которую зашёл сюда минуту назад. То, что придётся подниматься в темноте, уже не пугало его – главное было выбраться отсюда. И как можно быстрее. – Там нет выхода. Лестница приведёт тебя лишь на верх холма, – спокойно ответил хозяин замка, за мгновение до того, как Алан попытался толкнуть массивную деревянную конструкцию. Дверь поддалась легко, но молодой человек замер на пороге, не решаясь начать подъём. То ли из-за слов Блэйна, то ли из-за испуга, лестница показалась ему совсем иной. Более того, молодой человек был уверен, что преодолев несколько десятков поворотов, он окажется на поверхности обрыва перед морем, а не в том доме, в который он зашёл с Чарльзом. – Я сплю, – прошептал он. – Назад дороги нет, – Блэйн подошёл и дружески похлопал гостя по плечу. – По крайней мере – здесь. Это не твой мир, Алан, а мой. Полагаю, ты слышал, что в каждом мире есть проходы в иные измерения? Так вот, я спешу тебя поздравить – ты недавно прошёл через один такой! Только он закрылся сразу же, как только вы его миновали. Понимаешь? Парень не ответил – он лишь нервно сглотнул, продолжая смотреть в открытый проём. – Эти проходы непостоянны, – продолжал мужчина. Алан с тусклым облегчением отметил, что голоса у них отличаются, не смотря на то, что внешне они похожи как оригинал и слегка повзрослевшая копия. Или наоборот, помолодевшая. – И они раз от раза появляются в разных местах, вызываемые искажением пространства… или чьим-то желанием. Однако, это совершенно не важно. Парень собрал остаток сил и повернулся к пришельцу. – Важно то, что я до сих пор не представился. Итак, ещё раз, – он приложил левую руку к груди и поклонился. – Меня зовут Альберт. Альберт Блэйн. И я… – Путешественник. Алана сейчас меньше всего на свете волновало, что он поступает невежливо, перебивая незнакомца: от переполнявшего волнения его трясло, и он соображал всё хуже. – Да, как я и думал, ты наслышан обо мне, – улыбка Альберта стала ещё теплее. – Но это легенда. Всего лишь легенда! Выдуманная сказка! История, которую сочинила мама для своего малолетнего сына, мечтающего о путешествиях! – голос парня взвился, грозясь сорваться на истерический крик. Темнота потолка равнодушно проглотила его. – Верно, – спокойно ответил Блэйн. – Но кто сказал, что все наши фантазии беспочвенны? – Я сплю, – продолжал возражать Алан, не допуская возможности принять окружающее за действительность. – Или свалился на улице с тепловым ударом! Или брежу под влиянием нового биологического оружия! Всё что угодно, но только не правда! Потому что даже если «А.Блэйн» действительно существует, он… Он не может быть Мной! – Какой внимательный, согласись, – заметил Альберт, обращаясь к слуге. – Ваше сходство сложно не заметить, Господин, – невозмутимо ответил Чарльз. – Но он шокирован! – не унимался Блэйн. – В любом случае, Алан, разве ты не знаешь, что придумывая историю о путешественнике, твоя мать имела в виду тебя? Алан, уже готовый выдать очередной монолог на тему «я сплю, и вы мне снитесь», замер с открытым ртом. Последние полчаса потрясающие открытия сыпались на него как из рога изобилия: компания, которая может исполнить самое фантастическое ваше желание, существует; если спускаться по витой лестнице в подвале заброшенного дома, то попадёшь в чудесный замок-пещеру; в мире есть проходы между измерениями, а в этих других измерениях живут двойники. Но, самое главное, что легенда, придуманная матерью в детстве – это никакая не легенда, а самая что ни на есть правда. Да ещё и он – Алан Лейсбери – главный герой. – Что? – на самом деле молодой человек не думал, что способен удивляться дальше. Он всегда считал, что А.Блэйн – это А.Блэйн. И этот скиталец никак не связан с ним самим. Да, Алан хотел быть им. Но он хотел быть как А.Блэйн, но никак не самим А.Блэйном. Наверное. – Всё просто, – Альберт усмехнулся. Но так по-доброму, что ему сразу захотелось поверить. – Чарльз? Тот кивнул и лёгким, почти незаметным движением достал из-под плаща небольшой листочек. Алан, хорошо знакомый с документацией, сразу узнал официальный бланк, выдаваемый в паспортном столе его родного города. – Катерина Лейсбери, – продекламировал Чарльз. Молодой человек вздрогнул. Слуга сделал паузу и выразительно посмотрел на молодого человека. – В девичестве: Катерина Блэйн. – Думаю, дальнейших пояснений не требуется? – поинтересовался Путешественник, кивая на листок, текст которого теперь могли рассмотреть все присутствующие. – Герой вашей легенды – путешественник, – он задумчиво потёр подбородок. – Ты очень любишь путешествовать, а мама очень любит тебя. – Но… – Потому и «А». Почему «Блэйн»? – Альберт пожал плечами. – Звучит лучше. Да и кто будет винить твою маму в том, что фамилия мужа нравится ей чуть меньше той, что дана ей по праву рождения? – Это сон, – упрямым, плачущим голосом произнёс парень. – Я сплю, и вы мне снитесь! – он схватился за виски и начал яростно тереть их. – Это не может быть правдой! Не может!! Альберт и Чарльз переглянулись. В глазах Блэйна промелькнула тревога. – Алан, послушай, – Путешественник знал, что дело может повернуться так, но, всё же, рассчитывал на чуть большую веру со стороны своего гостя. – Кто-нибудь! Разбудите меня!! – закричал Алан. – Хорошо, – невозмутимо ответил слуга и сделал шаг к молодому человеку. Молниеносным движением он провёл ребром листка по тыльной стороне ладони парня. Тот вскрикнул от боли и невидящим взором посмотрел на раненное место. Сквозь тонкий порез на коже проступило несколько капель крови. – Вы не спите. – Чарльз, – холодно произнёс Блэйн. Его глаза недовольно сузились, и Алан понял, что этот человек может быть далеко не только добрым и радушным. – У него начиналась истерика, Господин, – Чарльз чуть опустил голову в знак покаяния. Но мужчина выглядел довольным собой куда как больше, чем стоило. Убрав листок обратно под плащ, он схватил Алана за запястье и потащил вглубь зала. – Рану надо обработать. Ваш организм ещё не привык к нашему миру, – он мельком посмотрел на резко побледневшего Алана. – Вы что, крови боитесь? – Нет, просто… – Вы не спите, – повторил Чарльз и потащил его дальше. – Это не сон, Алан, – Альберт, следующий чуть позади, тронул парня за плечо. – Это просто другой мир.