***
Зайдя внутрь, новоприбывшие поежились: — У-уф… Замерз так, будто на севере побывал. — высказался Питер. — Ты тоже заметил? Похолодало… — Сью зашла следом за братом. — Идите сюда, я вас обогрею! — старый эльф указал путникам на плетеные кресла и диван возле камина. Затем он махнул кому-то под потолком и кивнул на путников, намекнув на помощь. Откуда-то сверху тут же спикировала стайка зеленых пикси, которая, разбившись на маленьких существ, почти без затруднений забрала грязные мантии гостей взамен на подготовленные новые (которые параллельно уже раздавал ворчливо-приветливый домовой гном). — Кстати… — сказала Эви, — Вы ведь знаете о здешних деревьях?.. — обратилась эльфийка к присутствующим, — Так вот, они ровно столько же говорят, сколько и подслушивают… — О чем ты? — спросил Пит. — В лесу неспокойно. — продолжила Эв, — Деревья шумят о грядущей неприятности — не к добру это… — девушка примостилась рядом с Люси на диване. — Сплошные неприятности, что же еще можно ждать от этих приключений?! — проворчал Эд. — Кстати, о неприятностях… — одновременно сказали Люси и Питер. Пит уступил слово Люси. — Только что получили послание от Каспиана… — Люси взяла обгоревшее письмо со стола и протянула его брату. Старшие тут же его прочли. — Значит, не показалось… — коротко прокомментировал Питер. Все притихли и заинтересованно посмотрели на короля. — Когда покидали Тэврос, я видел повозку Джадис. — Что? — Эд, Люси, Эв и Сью были явно шокированы этой новостью. — Погоди, Пит, это невозможно! Тогда кто убил Тэльраза? — Сьюзен даже встала с дивана от возмущения. — Клянусь, эти медвежьи меха я из миллиарда узнаю! — Будто в мехе только она разъезжает… — пробурчал Эдмунд, глядя на кружку, которую пикси пытались аккуратно наполнить теплым напитком. Аккуратно не вышло — об этом свидетельствовала появившаяся под кружкой лужа, от которой остальные 3 пикси всячески пытались избавиться — один из них старался ее выпить, в то время как второй оттаскивал первого за хвост, третий ворчливо пищал на обоих, волозя по луже какую-то тряпку. — Этому должно быть какое-то объяснение. Она могла воспользоваться порталом? — Люси взглянула на Эв. — Сальдазар, что скажешь? — эльфийка с надеждой посмотрела на наставника. Старец немного помедлил: — Я наслышан о новых силах Колдуньи. Но чтобы открыть портал, закрытый самим Асланом… — То есть это возможно? — Отрицать не могу… Но этот барьер легендарен! Столько веков он простоял в целостности, защищая Альдегард и соседнюю долину! — Стойте, но самой Джадис же ты не видел! — приметила Люси. — Ох не нравится мне ни то, ни другое … — Сью отвернулась к камину, — Что она собирается делать дальше? — Что собираемся дальше делать МЫ? — перебил Сьюзен Эдмунд, — Нарния в опасности. Но разобраться бы, где сейчас поистине опаснее всего и где мы нужнее? — Всё идет своим чередом, четко по пророчеству. Ваше возвращение, убийство последнего наследника Тэльмара… — еле слышно рассуждала Эвиалора. — Если так, то что дальше? — Пит уставился на нее в ожидании ответа. Та помедлила, будто страшась разочаровать друзей: — Восстание. Обстановка накалилась еще больше. — Эв, ты вела нас. Куда нам теперь? — Пит не был зол, но был явно недоволен — то ли сейчас он винил эльфийку, то ли злился на сплошные общие неудачи… — Сейчас нельзя ошибаться. Времени нет на исправление ошибок. Карта… — она распахнула набедренную сумку и достала оттуда все еще влажный пустой пергамент, затем, развернув его на столе, достала из той же сумки перо и чернила в необычном медном флакончике, — Люси, Эдмунд, поднесите кристаллы. Те, не до конца распознав замысел девушки, все же последовали ее указанию — вытащили найденные камни (Люси — кинжал, Эдмунд — найденный меч, завернутый в пелены) и сложили на стол, рядом с пустой картой. Оказавшись возле пергамента, камни засияли, проявив на бумаге три тускловатых огонька тех же цветов, что и они сами. Это, конечно же, не осталось незамеченным для остальных, вызвав интерес. Эльфийка отщелкнула крышку чернильницы и, макнув в нее перо, зафиксировала на карте расположение огоньков. После этого она хотела было прокомментировать свои действия, начав рассказывать план, как на столе появился серо-белый камень и щит Питера. Эв удивленно подняла глаза на старших Певенси. Те молчали. Вопрос замер на устах эльфийки, когда на карте появилось еще два огонька. — Как вы …? — эльфийка ликующе посмотрела на старших королей. Заулыбались и остальные. — То, о чем хотели рассказать. — прокомментировала Сью. — Так что там дальше? — нетерпеливо спросил Питер. Эви перевела взгляд на возникшие на карте новые огоньки: золотистый и белый, затем так же, как и до этого, отметила их на карте. Остальные продолжили попытку уловить мысль девушки. — Лунный камень проявился вот здесь… — девушка подписала координату на карте, затем переместилась на следующую точку, — Земной камень — неподалеку от него, водный … — Эв сделала новую надпись: «озеро Манджу», — А это… — Тэврос. — добавил Пит, — Оба появились там. Эвиа молча сделала заметку, а затем отложила перо: — Везде мы встречали те или иные фантомы Джадис. В головах путников начало проясняться. — Хочешь сказать, она следила за нами? — Эд взглянул на нее. — Не иначе как. — Она говорила со мной. — сказала Сьюзен. Все выжидающе взглянули на королеву. Та продолжила: — Она раскрыла передо мной Книгу Времени и открыла страницу, на которой были все 6 кристаллов. У нее на них планы. — Почему я не удивлена? — прокомментировала Люси. — Когда-то она перестанет просто нас преследовать. И тогда нам придется сразиться с ней, имея то, что будет у нас на тот момент. — сказал Эдмунд, сделав последний глоток из кружки и облизнувшись. — Только не могу понять… — начал Питер, — Если в местах, где мы находили камни, всегда появлялись ее фантомы… значит она знала об их местонахождениях? Осознание мелькнуло в глазах Люси, и она подметила: — Она не стремится их получить. Она подгоняет нас… — Может она хочет забрать их разом? — предположил Эд. — Разом… — тихо повторил вдруг старец, до этого стоявший позади всех и хранивший молчание. Все тут же обернулись на пожилого эльфа. В этот момент он, будто что-то вспомнив, отвернулся к высокому стеллажу и начал бегло читать корешки книг. Чувствовалось, что эльф встревожен. Он явно что-то искал. Путники настороженно переглянулись. В следующую секунду снаружи послышался эльфийский горн. — Пожаловала… — прокомментировала Эвиалора. Все мигом похватали со стола свои вещи. — Sanoraas! — прошипел Сальдазар, и в тот же миг в его руках очутился пергамент, — Возьми! — требовательно пихнув его в руки эльфийки, эльф скомандовал, — Сбереги его. — Уходите! — пожилой эльф обратился к остальным и начал выталкивать их ко второму выходу. — Уходите, сейчас же! Я их отвлеку! — вызвался вдруг Волдерн. — Волдерн! — Эвиа, уводи королей. Мы справимся. — сейчас Сальдазар смотрел на свою ученицу уже не требовательно, а, наоборот, с большим трепетом и любовью — так, как бы смотрел отец на своего родного дитя. Девушка поняла, что выбора не остается — до столицы Певенси самим не добраться. Тогда она подбежала к старцу и со всей силой, крепко-крепко обняла его, вжавшись в его грудь лицом. Тот лишь шикнул на нее: — Ну, глупая! Беги! Скорее! Время! — Я вернусь за тобой. — «Нарния возродится, и Колдунья померкнет, когда в ней растворится мир». — это последнее, что услышала от наставника Эвиа перед тем как дверь хижины перед ней закрылась. — Уходим! — вдруг крикнул ей Питер и сильные руки тут же оттянули ее от двери, заставляя ускориться в направлении леса. В следующую минуту из дома послышались приглушенные звуки мечей и звериный рык. Путники на секунду оглянулись на хижину. Тут же подоспели свои: эльфийские воины в составе трех конных на ходу поспрыгивали с лошадей и поспешили передать их путникам. Не теряя времени, Пит и Эдмунд оседлали животных, подали руки Люси и Эви. Сьюзен предпочла ехать одна. Хлыстнув поводами, они тут же направили лошадей в лес. Эльфийка, сев позади Эдмунда, обернулась и, будто пытаясь запечатлеть образ уютного домика Сальдазара, не сводила с него глаз до тех пор, пока тот не загородили раскидистые ели. Эмоции смешались в ее голове: недопонимание, горечь, безысходность и… страх? Сейчас она действительно почувствовала его. Именно страх, а не испуг. Эльфийка была храбра, но сейчас она действительно боялась. Но чего именно? Страх надвигающейся войны или страх потерять близких? Скорее всего она боялась больше не увидеть эти добрые мудрые глаза наставника. Только сейчас она поняла, как сильно к нему привязана… «Бред. Да что со мной? А ну соберись! Они справятся. Я вернусь и лично удостоверюсь, что с ним все в порядке. Сальдазар сильный! Волдерн достойный воин…» — пыталась утешить саму себя эльфийка. Но какой-то осадок оставался. Что-то явно беспокоило ее. Недоверчивое, странное чувство… Эльфийка взглянула на свиток, который до сих пор был сжат в ее руке. Она хотела было опять задуматься о последних словах старца, как ее вдруг отвлек приятный мужской голос: — Держись крепче. — Эд уверенно держал повод. Лошадь, слушаясь его, мчалась вперед наравне с ветром. — Все будет хорошо. Сейчас так надо. Эвиалора не ответила, лишь крепче обхватила торс Эдмунда и положила голову на спину юноши.~В хижине Сальдазара~
Как только Волдерн вооружился, тяжелая дубовая дверь дома с грохотом отлетела, сорвавшись с петель. Ворвались несколько тевров, попутно сметая мебель. Моментально окружив эльфов, они заняли угрожающие позиции. Следом вальяжно и медленно, как распространяющийся туман, вошла Белая Ведьма, вместе с собой вливая в уютную хижину смертельный холод. Увидев ведьму, Лис, оставшийся за мантией Сальдазара, подобрав удобный момент, ловко и быстро, как искра от огня, юркнул в камин. И в этот самый миг огонь в очаге потух, портал закрылся, спрятав рыжий хвост. Угли покрылись морозным инеем. Пикси, витавшие под потолком, тут же попадали наземь — колкий мороз отяжелил их крылья, лишив возможности летать. После колдуньи в жилище вбежали другие тевры — они разлетелись по остальным комнатам, небрежно разбрасывая все, что попадется под лапы. Они что-то искали. — Ты здесь ничего не найдешь! — смело, без капли волнения, не повышая голос, сказал пожилой эльф. Колдунья взглянула на него, не ответив. Пройдясь брезгливым взглядом по хижине, она подошла к столу, на котором был разложен сервиз на большое количество персон: — С пикси чай пили? — она холодно усмехнулась, а в следующую секунду сменила выражение лица и резко перевернула стол, свернув на пол все, что было на нем. — Ваше Величество… — с лестницы спустился Темный гном. За ним шли два тевра, тащившие гнома-домовика. Его толкнули к ногам колдуньи и тот упал на четвереньки — он был обессилен, ему знатно досталось от варваров. — …Еще мы нашли это. — продолжил темный гном, и следом тевры кинули к ногам плащи королей и королев. Джадис, узнав нарнийскую королевскую брошь, подняла один из плащей и медленно повернулась к Сальдазару: — Совсем ничего? — она мерзко улыбнулась, а затем швырнула плащ обратно на пол и, покрепче ухватив основание своего посоха, уткнула его острие воротник старца, — Говори! — процедила сквозь зубы ведьма. Старец непоколебимо молчал. Вдруг безмолвие прервал Волдерн — он опустил меч, упал на колени, склонив голову, и быстро выдал: «Они направились в Долину». Старца повергло в шок. — Ты! — вскрикнул он, и, хотел было схватить юношу за воротник и как следует тряхнуть, высказав всё что он о нем думает, но колдунья не дала ему это сделать — она с размаху ударила его посохом, повалив на пол. Тот хотел было призвать силу, но яркие синие путы, опередили его. Выскользнув из острия ледяного посоха, они завладели эльфом, и тот окаменел, так и застыв в окружении магических полос. Волдерна охватил еще больший страх, когда посох колдуньи указал на него. — Будешь служить мне, или встанешь рядом? — Вы можете положиться на меня, Ваше Величество.~Действие переносится к главным персонажам~
Уже сейчас кони несли путников сами. Они знали, куда нужно держать путь и тем самым позволили всадникам расслабиться и слегка ослабить хватку. Мысли эльфийки ушли от наставника и уже сейчас она разглядывала забытые просторы родных лесов, пробуждая воспоминания. «Всё изменилось… и всё из-за Джадис…» — сейчас девушка откинула тревожащие мысли и уже снова настроилась по-боевому. Только сейчас эльфийка насторожилась: странным было то, что погони так и не объявилось — никто не гнался за путниками, и на это не смогли не обратить внимание короли. Но пока все молчали — говорить было опасно — кто знает — быть может здесь, среди деревьев, все же, есть вражеские уши. Внимание привлекло появление из ниоткуда снежных хлопьев. «Лето…» — пронеслось в головах путников… Спустя несколько часов лошади остановились. Путники не стали заставлять их продолжить путь, поскольку и сами не на шутку устали. — Думаю, нам действительно пора устроить привал. — первым заговорил Питер, коснувшись ногами земли. — Уверен? — Эдмунд оставался на коне. Эльфийка огляделась и поняла, что местность ей очень знакома. Она расцепила руки на животе Эда и тихо предупредила: «Пойду пройдусь». Затем слезла с лошади и пошла в сторону ближайших деревьев. — Питер прав. Остановимся. — сказала Сьюзен, — Думаю, мы уже очень далеко от тевров. — Вам не показалось странным, что они не погнались за нами? — спросила Люси, поправив плащ, получше укутавшись в него. Старшие Певенси промолчали — они не знали, что ответить. — Раз уж решили остановиться, давайте разведем костер. — Эд слез с лошади и, перекинув повод через голову животного, хотел было подвязать его к ветке, как конь мотнул головой и вдруг заговорил: — Я и так постою. Эд от неожиданности дернулся и повод выскользнул из его руки. Сью, Люси и Пит рассмеялись. — Ох… да… прости. Я… забыл, что ты говоришь. — запинаясь проговорил Эдмунд, — Постоянно забываю…***
Эльфийка медленно ступала по замерзающей почве. Несмотря на холод, пробравший ее насквозь, девушке было тепло от мысли о том, что совсем скоро она наконец вновь соединится с семьей. Она на пару секунд улыбнулась мечтаниям, а затем вспомнила об оставшихся в хижине. Эти мысли тревожили ее больше всего. Она подошла к небольшому ручью и опустилась рядом с подножьем прибрежной сосны. Опершись спиной о ствол дерева, она закрыла глаза и прислушалась: деревья эхом перешептывались: «Сердца пяти… пяти… родят шестое… шестое… сердца… сердца пяти… пяти… сердце шестое… шестое…». Девушка открыла глаза и взглянула на колыхавшиеся кроны. Голоса плавно утихли и на противоположном берегу поднялся плавный водоворот из листьев — это был Дух Леса. Он сформировался в зеленый силуэт и замер, смотря на Эвиалору. Он будто звал ее. Девушка поднялась с земли и подошла к реке, не сводя глаз с Духа.***
Путники принялись устраивать костер. Наконец, когда огонь зажегся, Эд вдруг вспомнил, что эльфийка до сих пор не вернулась. Он встал с бревна и обратился к сестрам и брату: — Схожу проверю Эвиалору. Певенси кивнули и, когда Эд скрылся за деревьями, заговорчески переглянулись.***
Дух молча парил в воздухе, а затем преобразился в силуэт Джадис. Эвиалора отпрянула, положив руку на ножны. Из-за полупрозрачной колдуньи вышел такой же силуэт Волдерна. Он не поднимал глаз, в отличие от колдуньи, глядевшей пристально, с угрозой. Позади эльфийки послышался хруст заледеневшей травы. Девушка резко обернулась и, моментально обнажив меч, поднесла его к шее подошедшего, но тут же опешила: — Эдмунд? Тот, не ожидав подобной реакции, поднял руки вверх, на мгновенье потеряв дар речи, затем озадаченно спросил: — Ты в порядке? Эльфийка не ответив, убрала меч с плеча короля. Когда Эвиалора снова обернулась к Духу, тот уже растворился в воздухе, а листья еще немного покружили и улеглись на землю. Сзади снова послышался голос: — Эви? Там кто-то был? Эльфийка наконец отвела взгляд от противоположного берега и взглянула на Эда: — У меня странное предчувствие. — Эв, все будет хорошо. — Эдмунд аккуратно взял девушку за плечо и заглянул в глаза. Та попыталась улыбнуться, но, все же, не переставала нервничать. Тогда Эд подтянул ее к себе и крепко обнял, одной рукой прислонив ее голову к своему плечу, а другой утешающе поглаживая по спине. Девушка так же обняла юношу. — Да ты вся дрожишь! — подметил он, слегка отстранившись, — Идем, тебе нужно погреться. Эдмунд, приобнимая эльфийку, повел ее к остальным.***
— Когда начнет светлеть, … — начал Питер, увидев вернувшихся, — … двинемся дальше. Сейчас идти нет смысла. — он окинул взглядом гущу темного леса. — Далеко еще до долины? — король обратился к эльфийке. — Нет, почти пришли. В миле отсюда озеро, из которого выходит речушка — она ведет к самому центру Альдегарда. — Отлично. — Так, вот, налетайте. — Эдмунд вытащил из своей сумки сверток ткани. Он развернул его, и путники увидели несколько сдобных кренделей. — Серьезно? Ты, когда успел? — засмеялся Питер. — Ну они все равно предназначались нам, правда угоститься мы не успели, так что я взял их с собой. — Ты не перестаешь удивлять, Эд. — Сьюзен довольно ухмыльнулась и потянулась за сдобой.