В лесу, где сжигают ведьм

С начала экспедиции прошло 54 часа, и близилась третья ночёвка вне стен. В этот раз убежищем служила опустевшая деревенька. По дороге к ней мы не столкнулись с титанами, но все равно по максимуму запаслись пропитанием и лезвиями. Связано это было с тем, что это место являлось последним официальным убежищем в западной части континента. Дальше в этом направлении давно никто не ездил, и мы не знали, где будем ночевать. Мы неминуемо приближались к озеру, и сверять маршрут по рунам приходилось чаще, чем в начале пути. Пока мы могли избегать боя, никого эта поездка не выматывала. Хотела бы я так сказать. Четырехчасовой сон не щадил никого. Когда-то я настолько была увлечена компьютерной игрой, что два дня и две ночи не отлипала от экрана монитора, но на третий день меня просто выключило на шестнадцать часов, это был мой предел. Я не ощущала этих жалких часов сна; их все равно, что и не было. Остальные выглядели чуть лучше меня, а после утренних упражнений их тела говорили им спасибо и бодрствовали. После пробуждения я дремала ещё около часа и вставала, только когда нужно было поесть и отчаливать. Во время завтрака я сквозь сон уговорила Петру дать мне ещё немного времени поспать, и она сжалилась надо мной. Я всё никак не могла проснуться и бродила с закрытыми глазами, пока не подошла к карте. Мешочек с рунами уже ждал меня, его даже открыли, чтобы я меньше утруждалась. Я понимала, что мне нужно прийти в себя и сосредоточиться, иначе выйдет лажа, но о чем я могла думать в тот момент? Только о подушке. Несмотря на комовое состояние, я погрузилась в работу, подкинула руны и... налажала. Одна из рун отскочила от стола и угодила в трещину в полу. Ситуация не из приятных: дом был старый и о глубине трещины можно было только догадываться. Что будет, если я потеряю одну руну? Остальные руны можно будет использовать как украшения в цветочных горшках. Гюнтер подсвечивал нам, пока мы портили глаза, пытаясь разглядеть в трещине руну. В конце концов, нам это удалось, но доставать её мы не спешили. Занятие не для рукожопых вроде меня. Если накосячить, то камень провалится ещё дальше и о нём можно будет забыть. Пока мы думали, чем бы её поддеть, капрал без лишних слов достал руну, воспользовавшись своим ножом. Перекидывала руны я более осторожно, и, получив результат, мы разбрелись по коням. Этим утром было особенно свежо, и я бы не отказалась ехать закутанной в пледик. В такой день было бы хорошо приготовить себе горячий шоколад и пересматривать Американскую историю ужасов. Я обвила руками капрала, и мы снова тронулись в путь. Физически я, конечно, оставалась на лошади, но дух мой витал возле кровати, оставшейся в другом мире. Одной ногой я стояла на пороге взросления, другой лежала на постельном белье со Скрудж Макдаками. Это постельное обладало волшебной силой: только на нем я мгновенно проваливалась в сон. Помнится, когда мама забирала его на стирку, я ворочалась до самого утра, пока не выматывалась. Хотя сейчас мне было все равно, на чем спать: будь это коврик в прихожей или бетонное покрытие. Не отдавая себе отчет в действиях, я пристроила голову на спине капрала, скрепила руки в замок и задремала. Он звал меня, я это помню. Не по имени, конечно, но я бы всё равно не откликнулась. Казалось бы, я ехала верхом на лошади, как тут уснешь? Но я всегда спокойно засыпала в машине, даже чувствуя кочки или слушая разговоры на передних сидениях. Хотя странно сравнивать поездку в машине с прогулкой верхом. Я всё понимала, но продолжала спать. Наивно полагать, что, сцепив руки в замок, я удержусь в седле. В начале пути я крепко вцепилась в капрала, но хватка слабела, пока не появился реальный шанс вылететь. Я едва не разъединила руки, как вмешался попутчик. Поводья он взял в одну руку, а второй рукой удержал мои ладони на месте, где-то на уровне живота. Затем он позвал меня ещё раз, хотя можно было бы уже понять, что на "эй ты" я не откликаюсь. В конце концов, я вынудила его остановиться, и вместе с ним остановился весь отряд. Когда он встал с лошади, мне ничего не осталось, кроме как продрать глаза. Как ни в чем ни бывало, я тоже спрыгнула на землю и хитрожопо достала карту с рунами. Мол, пусть все думают, что мы остановились ради этого. Наверняка, пока я спала, прошло достаточно времени, чтобы проверить курс. Ситуация почти не изменилась, мы должны были продолжать ехать этой же дорогой, избегая смены маршрута. Когда Петра спросила, почему мы так рано остановились, я ответила моментально, даже не осознавая, что говорю нечто умное. — Мы приближаемся к озеру, поэтому мне нужно чаще определять его местоположение, если мы не хотим проехать. Но самым важным в моей работенке было выявить положение опасных участков дороги — скопления титанов. Одиночные нам были не страшны, изредка мы встречали их, в основном вдалеке. Как только Эрвин Смит стал главнокомандующим, в любой вылазке на первом месте стала значиться жизнь разведчиков, а не результат. По-видимому, капрал поддерживал такой способ ведения дел, иначе мы всё время двигались бы по прямой. Также меня не могло не удивить, что он доверился мне, хотя причин для доверия у него попросту не было. Вспомнить только, как мы уживались в штабе разведки... Он унижал меня, показывая своё превосходство, а я не переставала огрызаться в его сторону. Не говоря уже о том, что в прошлой вылазке я, откровенно говоря, забила на него болт. Вряд ли такое можно забыть. Свернув карту, я засунула её в футляр и почувствовала себя ещё хуже. Как назло, мы не так уж сильно отъехали от убежища, прошло каких-то два часа. Я обратила внимание, что в деревне всё ещё безопасно, мы могли бы вернуться, чтобы набраться сил. Это же не только мне нужно. Я подошла к остальным и обратилась к капралу с гениальным предложением. — Мы могли бы отдохнуть один день. Озеро никуда не денется, а в деревне сейчас нет титанов. — Мы только потеряем время, — моментально ответил Оруо, хотя обращалась я только к капралу. — Лучше поскорее покончить с этим, — поддержал его Гюнтер, и остальные были согласны потерпеть ещё немного без сна. Кого они пытались обмануть? У меня плохое зрение, но их синяки под глазами я отчетливо вижу. Они могут продолжать путь, только потому что им не приходится отбиваться от титанов. Я была больше, чем уверена, что капрал скажет то же самое, поэтому не рассчитывала на его понимание. — Если хочешь, мы вернемся и отдохнем, — произнес он в своей обычной похоронной манере, но смысл его слов ещё долго не доходил до меня; и не только до меня. — Н-но капрал, возвращаться только из-за неё... Я едва не расплылась в улыбке. Капрал впервые на моей памяти пошел против своего отряда. Никто не стал бы ему перечить, он здесь бог и царь, а значит, мы вернемся. Я смогу отоспаться, и всё будет хорошо. — Мы отдохнем, а ты останешься караулить, — добавил он, и я, откровенно говоря, не поняла шутки-юмора. — Нам всем нужен отдых, почему бы тебе не встать в караул? — Кто из нас ведьма: ты или я? — Чё? Когда это я из безобидной феечки превратилась в ведьму? Собственно, он пояснил, что подразумевал, иначе я бы накинулась на него с большими претензиями. — Только ты можешь отслеживать титанов. Если не согласна, садись на лошадь и терпи. Садист. Да кто на такое согласится?! Что нужно сделать в этом мире, чтобы выспаться? Я закатила глаза и ушла жаловаться на капрала его же лошади. С горем пополам, но я научилась сама залезать на чудо-зверя, но транспортное средство не слушало меня, иначе я бы уже ускакала и хорошенько отоспалась всем назло. Следующие двенадцать часов запомнились мне как самый долгий разговор с кем-то за всю мою жизнь. Прежде, чем мы продолжили путь, капрал тонко намекнул, что если «подобное» повторится, он не будет препятствовать моему падению на скорости 50 км/ч. Больше я не рисковала засыпать в дороге и придумала неплохой способ борьбы со сном. У капрала не было выбора, как и альтернативных идей. Уж лучше он будет на отвали отвечать на мои бредни, чем потом соскребать меня с земли. Когда дело шло к вечеру, мы бросили все силы на поиски укрытия. Вернее сказать, не без помощи рун я нашла подходящее место. Им оказалась одинокая сторожевая башня с панорамным видом. На самом деле, потолок просто обрушился. Была то вина титанов или некачественные материалы, или халтура строителей, или косяк архитектора — но ночевать мы должны были на камнях и под открытым небом. Ну хоть стены целые, уже что-то. Я перекусила яблоками и пошла спать, напрочь забыв всё, о чём говорила с капралом. Но это было к лучшему, так как в дороге я подхватила тяжелую форму слабоумия и несла первосортную чушь. Я настолько крепко спала, что это больше походило на летаргический сон. Мне казалось, что я могу проспать десятилетия, но поздней ночью проснулась от глухого стука. И пошла открывать дверь, которая, к слову, отсутствовала. Но меня это не остановило. Я выглянула в проём, убедилась, что незваный гость мне только померещился, и вернулась в хэнд мейд кровать. Меня ни чуточки не смущало, что луна светит красным, а сфокусировать зрение на чем-то не выходит. К списку недугов добавилось чересчур громкое дыхание, словно целый духовой оркестр синхронно дышал в уши. Это состояние длилось всего несколько минут, затем я заснула, а через полчаса меня будила Петра. Расскажи я о том, что со мной происходило ночью на каком-нибудь потустороннем форуме, и все в один голос трубили бы о первом астральном опыте. Ну, там же все в красных тонах и реальность воспринимается искаженно — это же все знают. Кому, как не мне, знать. Но то, что я эспер, не подразумевает веру во всё подряд. Я скорее поверю, что знаки на полях — дело рук креативных пришельцев, чем в существование астрального слоя, напичканного духовными сущностями. Галлюцинации. Прекрасное, а главное логичное, объяснение. Кто-то тупо недосыпает, и мозг начинает шалить, искажая получаемые сигналы извне. Проснувшись, я не была полностью уверена, что это не повторится. Состояние у меня было предсмертное. Слух стал чувствительнее, зрение реагировало на каждое изменение: я была не в себе и даже пожаловаться на это не могла. Как будто вселенная вращается вокруг моего эго, ей Богу... Почему только я веду себя как жертва обстоятельств? На деле, я начала ныть, едва услышав голос Петры. Спросонок я пыталась закрыть ей рот, уложить спать рядом — не чуралась любых методов, но ничего не помогло. Чтобы проснуться, я одолжила у Гюнтера его карманный нож и принялась резать... ну, почему сразу себя? Яблоки. Не зря же рекомендуется не есть на ночь, иначе организм будет работать и заснуть будет сложнее. Так почему бы не использовать это? Я спокойно жевала дольки, а после вышла на улицу, чтобы всполоснуть нож. Внутри меня уже ждали, чтобы проложить безопасный маршрут, а что я... Я ощущала себя амёбой. Наверное, со стороны всё выглядело нелепо: взять руны и подкинуть их над картой, так я ещё и заставляю всех ждать. Ну не мразь ли? Я вылила немного воды на бесхозную тряпку и протерла ей лезвие ножа. Нельзя тратить воду напрасно, наши запасы очень и очень ограничены. Я провела пальцем по рукояти и застыла, поймав себя на безумной мысли. Боль может помочь не терять связь с действительностью и отогнать сон. Никто и не заметит, если я сделаю несколько порезов, да и какая разница, если это на пользу сознанию. В мире было бы куда больше самоубийств, если бы не инстинкт самосохранения. Я приложила лезвие к внешней стороне руки и задержала дыхание. Но испугалась. Я никогда не причиняла себе боль намеренно. Страх перед болью уже отрезвил меня, и я отложила нож, но Гюнтеру не вернула. Следующий маршрут был более извилист, в отличие от предыдущих. Я зачерпнула аж шесть рун, две из которых просто зажало между пальцев. Пока Эрд поил лошадей, я смиренно ждала, что капрал залезет первым и подаст мне руку, но этого не произошло. Когда он обратился ко мне, я подумала, что его настолько достала моя болтовня, что с этого дня я еду с кем-то другим. Вообще, это было бы в его духе. Но он нашел другое решение проблемы, пересадив меня вперед. Поводья оставались у него, но сидя, наши головы были на одном уровне, и я бы просто загораживала ему обзор. Будь он хотя бы выше меня, это бы сработало. Тогда он велел немного податься назад, другими словами, опереться на него. Да, это решало проблему с обзором, но ставило меня в максимально неудобное положение. Мне даже держаться было не за что. Это практиковали только в диснеевских мультфильмах про принцесс, и я не была уверена в успехе затеи. Однако капрал что-то да смыслил в физике. Во время движения меня просто припечатало к нему, и я не могла вылететь, а хотела. Я испытала почти весь спектр страха: ужас, отчаяние, испуг, оцепенение, тревогу, стыд, смущение, замешательство и несколько подобных. Когда какое-то тело дышит прямо над ухом, просунув свои руки по бокам, как тут не спрыгнешь? Основная проблема заключалась именно в капрале. Зная его нрав, любой бы покрылся холодным потом от такой поездочки. Но я же как-то ехала до этого и ничего. У многих девушек не только шея, но и спина является эрогенной зоной. Это было бы забавно, не будь это так грустно и неуместно в данный момент. По пути мы делали пометки на карте, отмечали новые области. К полудню я третий раз перебрасывала руны и радостно сообщила, что мы почти на месте. Но впереди нас поджидала только пустошь, и сколько бы я не подкидывала руны, они указывали различные направления, как если бы мы стояли прямо на озере. Остальные ждали моего слова, а я не могла сориентироваться или признать, что озера не существует в этой реальности. Местность слишком отличалась от той, что я припоминала. В конце концов, я подошла к отряду и изложила всё, как есть. Я ожидала более агрессивной реакции, но даже Оруо ничего не сказал. В последний раз оглядев территорию, я достала из рюкзака карты и нашла «Звезду», на которой изображалась девушка, зачерпывающая воду из какого-то водоема. Я действовала исключительно по интуиции и провела ей над пустошью. Чего бы я не ожидала увидеть, этого не произошло. Обратный путь давался тяжелее из-за чувства неудовлетворенности результатом. Озера не существовало — что тоже результат; в конце концов, за этим мы и ехали. Мне всё ещё нужны были силы, чтобы обеспечить безопасную дорогу. Но, как ни странно, с каждым днем заснуть становилось тяжелее. Дошло до того, что я закрывала глаза и лежала так до пробуждения. Я много размышляла об итоге экспедиции, не понимая, в чем ошиблась. Я вспомнила некоторые детали, на которые не обращала внимания в детстве и, раз уж я ехала вместе с капралом, решила рассказать. — Думаю, я знаю, почему там не было никакого озера. Мои родители всегда платили за въезд, территория находилась в частной собственности. Озеро окружали деревья, но по периметру было много декоративных кустов. Если владельцы закупили готовые деревья и их туда просто пересадили, то почему они не могли сами сделать там озеро? Дно у него было каменистым, как и берег, а края идеально описывали овал. Я думаю, оно было искусственным. В детстве я и подумать не могла... Расположившись на груди капрала, я почувствовала, что смогу немного поспать. Мы ехали долго, и я видела сон. Словно я очнулась в гостевой штаба, рядом сидела Ханджи и монотонно повторяла «в озере совсем нет рыбы». Я не хотела разочаровывать её не существующим озером. Уж лучше пусть думает, что в нём нет рыбы. Как обычно, во сне меня ничего не смущало, и я воспринимала всё, как наяву. Если бы на нас упало небо, или пол поменялся бы местами с потолком, я бы не заподозрила неладное. После я открыла глаза, но, видимо, ещё не проснулась. Всё мелькало перед глазами, меня укачивало от сильной тряски. Затем я уловила неприятный скрежущий звук и потеряла равновесие, хотя не уверена, что у меня была точка опоры. Падение смягчилось за счет неизвестной мне переменной, и я приземлилась на колени, разглядывая зеленый ковер. Почему в гостевой постелили зеленый ковер? Да черт их знает. Я хотела спросить у Ханджи, а её и след простыл. Вместо неё рядом стоял Андерс, и он тоже был крайне удивлен. На ковре отсвечивали осколки зеркал, словно солнце намеренно освещало гостевую. Я так давно не видела Андерса, что повисла на его шее. Где же он так долго был? Но вместо ответных объятий или хотя бы шутки в его духе, он со всей дури толкнул меня на пол. Я несколько секунд ступорила, не понимая, чем успела обидеть, он же только вернулся... с того света? Солнечный зайчик угодил прямо в глаз, и я взяла в руки осколок, чтобы со злости швырнуть его подальше. Но придержала и задумалась. Что-то здесь не чисто, Андерс никогда бы не поднял на меня руку, он же не капрал... Сняв с себя пиджак, я задрала рукав рубашки и грубо провела осколком линию от локтя до кисти. Больше мне не мерещилась комната, скорее это был лес. В траве блестели сломанные лезвия, одно из них испило моей кровушки. Порез оказался не глубоким, зато вернул мне трезвость ума. По левую сторону стоял капрал, а вокруг нас вертелось всего три титана — сущий пустяк для лучшего воина человечества, особенно на фоне горы испаряющихся трупов вокруг. Удивительно, что я сразу не учуяла этот мерзкий запах. Но капрал не шевелился, и тогда я заметила, что в его руке было два негодных клинка, а в запасе... ни одного. Что тут вообще происходит? Он стоял достаточно далеко от меня и был легкой целью для титанов, я надеялась, что в его приводах ещё есть газ. Вместо того, чтобы бежать из леса, он использовал ракетницу, и, насколько я помнила, синий сигнал соответствовал запросу подкрепления. Какое подкрепление он ожидал получить в лесу? Но даже если нас должны были спасти белочки и лисички, они могли успеть только на похороны. Я бы и выиграла ему необходимое время, но принять от меня помощь он, конечно, не захочет. — Меня-то они не тронут, а вот тебе в этот раз не спастись, — как можно ехиднее произнесла я и подошла поближе. — Но я с удовольствием останусь, чтобы во всех подробностях рассказать Эрвину о твоей славной гибели. Где-то в этом месте он должен был ударить меня или съязвить, но капрал смотрел на меня так, словно моя игра не стоила и ломаного гроша. Хотя мне, вероятно, только показалось. Провокация сработала как надо, и он схватил меня за плечо, вытащил из пазухи нож и приставил к горлу, повернув лицом к титанам. Они замерли на месте и смотрели на нас, могли целый день так простоять, так что времени у нас было достаточно. Хотя я не ожидала, что это сработает в точности, как я того хотела. — Я что-то пропустила, не расскажешь? — спросила я, рискуя напороться на нож. Но капралу было не до разговоров. Он глаз не сводил с титанов, всё ждал, что они нападут, и не слушал меня. Наконец, мы услышали свист приводов и треск коры. Разведчики обошли титанов сзади и почти одновременно приговорили всех троих к паровым процедурам. Я впервые была рада видеть Оруо, но больше всего обрадовалась Петре. Капрал спрятал нож за пазуху, и она подбежала к нам с перепуганными глазами. — Ты пришла в себя? Что с твоей рукой? — Петра, а что происходит? Откуда столько титанов? — Мы не могли разбудить тебя и ехали вслепую по степи, как со стороны леса выбежали титаны, целая орда. Пока мы разбирались с ними, один прорвался и сбил лошадь капрала. Титан забрал тебя и убежал в лес, и капрал Леви отправился следом. Мы пошли искать вас, как только закончили с зачисткой. Так что у вас произошло? Почему капрал... держал нож у твоего горла? И этот порез... ты пыталась сбежать? — Нет, мы просто не сошлись в мнениях, как всегда, — я развела руками и едва не задела подошедшего Эрда. — Мы выдвигаемся, — всего-то и сказал Эрд. — А как же направление? — бросила я в его спину, на что он спокойно повернулся и ответил. — Нет нужды, мы в пяти часах езды от стен. Сколько же я спала? Я чувствовала себя незначительно лучше, как если бы вздремнула пару часиков. Но тон Эрда мне не понравился. Он не огрызался и вряд ли затаил на меня злобу, но смотрел с сожалением. Именно это я уловила в его речи — нотки жалости. Никому не нужной жалости. Я настолько хреново выгляжу? С чего бы ему меня жалеть? Да, я не высыпалась, как и все, иногда ныла от недосыпа, но не заслужила такой взгляд. В полдень мы въехали во врата, и вся эта экспедиция казалась сновидением, причем неправдоподобным. И хотя всё было позади, на душе скребли кошки. Я поставила всех под удар, свалилась от какого-то недосыпа, привела элитный отряд на безводную гладь. Путь от стен до штаба был мгновением, а раньше казался мне долгим. Нас встретили, как подобает разведчикам, с уважением и благодарностью. Не прохожие, конечно, они глядели с интересом, высматривая повозку с трупами. Но в этой вылазке в ней не было необходимости. По возвращению все немедленно направились в кабинет Эрвина, а я то надеялась, что нам дадут отдохнуть. Но мы просто должны были вкратце отчитаться, основную информацию капрал изложит в докладе и положит на стол Эрвина днем позже. Но, зная капрала, он сделает это всенепременно. Петра сравняла свой шаг с моим и предложила не откладывать отдых. Они сами отчитаются, а я могу быть свободна. Ну уж нет, я помню, как Эрвин на прощание пожелал мне вернуться. Что же он подумает, если не увидит меня среди элитного отряда? С другой стороны, мы приехали ни с чем, и, выходит, он зря добивался дополнительного финансирования. Отсутствие озера ещё не означало не идентичность наших миров, мы просто должны были найти другой способ. Я столько всего обозначила на карте вместе с Ханджи, что-то точно можно взять за ориентир. Только когда я увидела Эрвина, я осознала, как сильно соскучилась. Не только по нему, по штабу в целом. По безмятежным дням, когда все новички пахали, а меня не обременяли тренировками. Эрвин встретил нас, стоя у окна. Скорее всего, он видел наш приход. Мы только поздоровались, а он уже был рад результату. Мы все вернулись; целые и невредимые. Всего на миллисекунду уголки его рта приподнялись в улыбке, и, если так он встречал всех вернувшихся с вылазок, я бы каждый день ходила за стены, чтобы вернуться и уловить мимолетную улыбку командора. — Рассказывайте, — велел Эрвин, отойдя от окна. — Да, сэр! — выкрикнули все, кроме капрала, отдав честь. — Озера там нет, — отбросив предисловие, отчитался капрал. — Потери... — наверное, по привычке, он хотел назвать цифру, но поправил себя. — В этот раз без потерь. — Но Мави говорила, что озеро могло быть искусственным, — вставила Петра, хотя я говорила об этом только капралу. Эрвин, наконец, сфокусировался на мне, но ненадолго. Его отвлек Эрд, показав карту и отмеченные на ней новые области: два небольших леса и сторожевая башня. Никто не упомянул о моем вкладе в экспедицию или косяках. Вряд ли хотели умолчать, скорее всего оставили для отчета капрала. — Хорошая работа, — Эрвин распустил нас и рекомендовал хорошенько отоспаться в заслуженные выходные. Всех, да не всех. Видимо, в прошлой жизни я чем-то провинилась или он посчитал, что мои синяки под глазами недостаточно синие. Нашему разговору наедине помешал капрал, который не собирался уходить. Наверняка, им было что ещё обсудить, и я должна была засвидетельствовать это. Капрал расположился в кресле, напротив Эрвина. Я тоже присела на стул, в сторонке, но недалеко от них. Эрвин достал из ящика бутылку того самого виски и два идеально чистых стакана. Я всё ещё не понимала, что за отношения у этих двоих, но раз они пьют вместе — полагаю, дружеские? Я вспомнила горечь и сладкое послевкусие, теплую волну по всему телу; мне захотелось с головой нырнуть под одеяло и отогреться за все дни экспедиции. Командор подвинул один из стаканов в мою сторону, и я пожалела, что не прислушалась к Петре и не ушла спать. Эрвин точно думает, что я алкашка. Теперь так будет думать и капрал. С этими мыслями я подошла к столу и взяла горячительный напиток. Если сам командор наливает выпивку, нельзя отказываться. Капрал без зазрения совести осушил стакан и вернулся к делу. Я поиграла жидкостью и, пересилив себя, выпила. Там всего-то было на два глотка, не помру, если выпью. К тому же, это точно поможет мне крепко уснуть. Капрал завел тему о моих способностях. Не нахваливал, просто рассказал, как я указывала им безопасный путь. Я слушала молча, даже когда могла дополнить его рассказ. Когда Эрвин обратился ко мне с вопросом, я всё ещё молчала. Вопрос то я услышала, но в голове вертелся кубик Рубика, очень медленно складывая все цвета воедино. — Сколько целей было у этой экспедиции? — Две, — ответил Эрвин. — С одной из них ты справилась лучше, чем я мог подумать. У тебя большой потенциал, Мави. Глупо не использовать его во благо человечеству. Эрвин никогда не был простым человеком, но его мотивы легко было понять. Я знала, что всё это он делает не для себя, а для множества людей. И знала, что о себе он думает в последнюю очередь. Он часто не договаривал или скрывал истинные цели, но я последняя, кто могла упрекнуть его в этом. — Как ты это делаешь, Эрвин? Если бы Оруо не спровоцировал меня, если бы Петра не поддержала... как? Это пугает и восхищает одновременно. Я устала сидеть и подошла к окну. В кабинете было душновато, и я решила проветрить себя и комнату. У входа шастал дежурный патруль, один из них оживленно жестикулировал, рассказывая что-то смешное. Эрвин продолжил разговор с капралом, а я могла тайком поглядывать на спину командора. Но больше уделяла времени окну. Помутившийся рассудок подкидывал интересные интерпретации реальности. Сначала исчезло окно, затем и стена. Остальной пейзаж я дорисовала по памяти, и в моих сохраненках не было никаких патрульных, так что их пришлось исключить из общей картины. В целом, было весело. Я даже запомнила, как упала без чувств, а что было дальше — нет. Проснулась я в кровати гостевой, выспавшаяся и голодная до чертиков. Похоже, мне дали отоспаться за несколько дней. Этого было достаточно, чтобы полностью прийти в норму. За окном светало, и я успевала на общее построение. Остальные, небось, уже вернулись к повседневным обязанностям. Мне не терпелось увидеться с Ханджи. Но самое главное, я хотела узнать, кто принес меня в гостевую. Я должна была развеять все подозрения, что это был капрал. Когда я появилась на общем построении, старшина очень удивился и спросил, чем обязан. Спросил у меня, обычной подчиненной, чем он мне обязан. Я во всех красках описала, как хорошо выспалась и как соскучилась по утреннему промерзанию задниц. Он хмыкнул и велел идти ехидничать в свой отряд. Я в непонятках решила вернуться в гостевую, но услышала звонкий голосок Ханджи в коридоре и увидела её, болтающую с кем-то за углом. Она как раз закончила разговор и шла в мою сторону, а, увидев меня, подбежала с широко распахнутыми глазами. — Ты уже в порядке?! Как себя чувствуешь? Небось, голодная, как волк? — Всё фигня, ответь на самый главный вопрос. Меня же Эрвин перенес в гостевую? Эрвин или нет? — Ты неделю провалялась без чувств, — рассмеялась Ханджи, — и это всё, что тебя волнует? — Неделю? — Точнее пять дней, даже в сознание не приходила. Пойдем, — она схватила меня за руку и на радостях потащила в казармы элитного отряда, попутно рассказывая, что я пропустила. Даже не постучавшись, Ханджи ворвалась в комнату, пропихнув меня впереди себя. — Я с подарочком! — крикнула она, прервав чью-то ругань. Я не нашлась со словами, когда увидела весь элитный отряд, разве что без капрала. Петра не растерялась и подбежала обнять меня. Наверное, совсем заскучала без моих подколов и острот. Остальные переглянулись, выжидая, кто и что мне скажет. — Мы уж думали, что ты померла, — буркнул Оруо, лишь бы ляпнуть что-нибудь. — Я хотела, но потом подумала, как же ты без меня? С кем будешь цапаться, на кого презрительно смотреть? Подумала, не лишать тебя этих прелестей жизни. Гюнтер поднес кулак ко рту и подавил смешок. Былое напряжение испарилось, и элитный отряд больше не вызывал у меня неприязни. Они не изменились, но мнение о них поменялось кардинально. Похоже, мы все были слишком предвзяты друг к другу. — Тебе точно лучше? Доктор уже осматривал? — Я в порядке, спасибо. — Тогда выслушай нас, — Петра с таким серьезным лицом посадила меня на стул, что я испугалась. — Ты внесла огромный вклад в экспедицию. Эти твои способности, они потрясающие, правда. Но они тоже забирали у тебя силы. Прости, мы должны были и сами понять, что тебе нужен отдых. Вместо этого вымотали до такого состояния... Мы слишком полагались на твои силы. Пока Петра говорила, я прошлась по лицам всех присутствующих. Они не были удивлены её словам. Всё это они уже обсуждали между собой, просто Петре было легче извиниться за всех. Когда она закончила, я была немного расстроена. — Кажется, произошло недоразумение. Не извиняйся, я всегда хреново себя чувствую в эти дни. — Эти дни? — переспросил Гюнтер и уставился на раскрасневшуюся Петру. Я точно не знала, дошло ли до остальных, и мне было немного стремно говорить нечто подобное. Ханджи не постеснялась переспросить, те ли это календарные дни, на что я утвердительно кивнула. Её настолько пробрало на смех, что она покинула комнату, и мы с минуту слышали, как по коридору эхом разносится заразительное хихиканье. Я вернулась в гостевую сразу после её ухода. Мне нравилась эта комната и вторая ничейная кровать. Я не считала гостевую пустой, скорее в ней не было ничего лишнего, в стиле минимализма. Я впервые исчерпала лимит духовных сил, поэтому чувствовала себя чуднО. Было приятно оставаться в неведении. Обмороки и галлюцинации — это не те пугающие последствия, от которых я себя огораживала. Да если б дело было в этом, стала бы я забрасывать экстрасенсорику? Я бы уже давно разбогатела на лотерейных билетах, но вовремя одернула себя. И что-то мне подсказывало, что даже в этом мире оно найдет меня.