В лесу, где сжигают ведьм

Каждый раз, когда события заходят в новый пизданутый поворот, я проникаюсь жалостью к самой себе. Ну неужели, — думается мне, — неужели всего того дерьма было недостаточно? Вечно теряющиеся шапки и солнечные очки, разбитые телефоны, гора поломанных наушников, преследование дьявольской сущностью, безответная первая любовь. Такое ощущение, что вся ебучая хрень собирается в одном месте — поближе ко мне. «Что ты несёшь?» Он должен это сказать! Я, конечно, гениально всё обыграла. Влюбленность в капрала объясняла фактически всё. Моё нелогичное поведение, дорогой подарок, всё объясняло... Но я испытала невероятный стыд. Как будто любить такого человека было постыдным, почти аморальным. Наверное, я уважала его настолько, что не хотела падать в глазах... так низко. Я как всегда драматизирую. Я же не сказала, что хочу от него десять детей, буду носить на руках, целовать ноги... Я такое ляпнула, а он даже не моргнул. — Оберег? И после этого ты будешь отрицать, что ты ведьма? — Объясняла же, что не ведьма! И какая ведьма станет делать оберег? Очевидно же, что раз ты его носишь, он тебе понравился. Мог бы и спасибо сказать, а не обзывать. — Я не знал, кого благодарить, — выдавил капрал, выставив меня ещё большей идиоткой. — Значит, если я его сниму, болезнь вернётся? — Не вернётся, — обиженно пробубнила я. — Но если надумаешь выкинуть, то лучше отдай мне. — Зачем выбрасывать подарок? Это невоспитанно. Почему-то мне вспомнилось, как этот «воспитанный» джентльмен заехал мне сапогом по виску, стоило мне очутиться в штабе. Значит, девушек мы бьём, а подарки не возвращаем — это культура нынешнего века? — Полагаю, вопрос с кулоном закрыт, и дама может удалиться к себе? — поинтересовалась я, сложив руки на груди, и получила жест, приглашающий меня в гостевую. Он больше ничего не сказал. Просто свернул за угол и исчез из поля зрения. Абсолютно бесчестный человек! Он не сказал, как относится к Петре и ответит ли на её чувства. Точно так не ответив и на мои чувства. Отведи господь, конечно. Но ничего не изменится, и так даже лучше. Пускай он и думает, что нравится мне: на нашей деятельности это не отразится. Как же глупо... Капрал не может ходить на свидания и проводить вечера с любимой. У него нет на это времени. Вряд ли он смотрит на себя в зеркало так же, как любой мужчина. Его руки по локоть в крови титанов, он создан для этой войны. И больше ничего. Ни предпосылок новых вылазок, ни принципиально новых исследований Ханджи. Но я знала, что затишье продлится недолго. Эрвин отсутствовал какое-то время, докладывая высшему руководству о результатах ИХ вложений. Конечно, инвесторы всегда снисходительно относились к разведке, но часто давали понять, что финансовое обеспечение рано или поздно закончится. Они рассчитывали на грандиозные открытия, а не на подробную карту строения скелета титана (спасибо Ханджи). Тем не менее тренировки никто не отменял. Позже Ханджи попросила меня зайти к ней в комнату, чему я очень удивилась. В комнату она возвращалась только поспать, а не редко её находили спящей в палатке, рядом со своими подопытными. Я пришла к ней только после ночного душа и по её удивленным глазам догадалась, что она успела забыть обо мне. Ханджи встретила меня в форме и, наверное, не подозревала, что комендантский час уже начался. На большом, но низком столике развернулась карта местности, с уже подправленными сведениями, добытыми в ходе той бесславной вылазки. На месте предполагаемого озера так и остался знак вопроса. Я ожидала увидеть вековую пыль или разбросанные по полу записи, как это бывает у безумцев с потенциалом гения, но, видимо, капрал приложил не мало усилий в воспитании Ханджи. Хотя есть с закрытым ртом она так и не научилась. На всякий случай я прихватила с собой карты и руны. Ханджи не из тех, кто любит поболтать на девчачьи темы. И приметив карту, я догадалась, что в ход пойдут руны. Вопрос только, что именно мы ищем. — Ну, наконец-то. Жаль, капрал ушёл часом ранее, но он нам не нужен. Мне нужна твоя помощь, — со всей серьезностью обратилась ученая. — Мы, конечно, можем послать отряд за стену. Ну, то есть обычно мы бы так и поступили, но я учла твои возможности и... это избавит нас от неминуемых жертв. Ты поможешь мне? — Что от меня требуется? — натянуто улыбнувшись, я присела рядом с ней. — У меня никогда не было возможности изучить передвижение титанов. Считается, что их появление случайное, и они ничем не руководствуются. Но они намного умнее, чем мы привыкли думать. Они способны собираться в группы и действовать сообща. Я думаю, среди них есть лидеры, которые способны ими управлять. И чтобы вычислить их местоположение, ты мне и нужна. — Значит, мы ищем большие скопления титанов? — Не совсем так. Я ищу силу, способную ими управлять. Я озадаченно покосилась на Ханджи. Скорее всего, руны не поймут такого запроса. Это не поисковик по сайтам, нужны крайне четкие формулировки, иначе информация не будет достоверной. Тем не менее я склонилась над картой, достала из мешочка несколько рун и потрясла, прежде чем подкинуть. Вскоре они покрыли карту, и я смело заявила, что сведения неверны. Три руны упали на территорию внутри стен, ещё две недалеко от внешней стены и несколько оказались совсем обособлены и перевернуты. Я попробовала переиначить вопрос. Скопления титанов свыше десяти. Руны зависли в воздухе и упали лицевой стороной вниз. Все, кроме одной, на территории близ вопросительного знака, но ещё дальше. Возможно, это только совпадение, но по запотевшим очкам Ханджи я поняла, что это не последний вечер, который я коротаю в её комнате. На следующей тренировке я оттачивала мастерство побега. Под свист приводов я убегала от собственной тени, представляя на её месте школьного уборщика. Он вечно бормотал под нос и не разрешал нам ходить по только что вымытому полу. Но опаздывая на урок, мы часто пренебрегали причудами старика, отчего самые неудачливые получали шваброй по ногам. Вообще-то бить детей незаконно, только за это его можно было добровольно-принудительно отправить на покой. Но никто не жаловался. Это была наша личная горстка драйва перед нудными занятиями. Но долго бежать я не смогла. Условия были таковыми, что я, не сбавляя темп, добегу до другого конца леса и вернусь уже легкой пробежкой. Наверное, я пробежала одну четвертую пути. Что и говорить, на физкультуре я никогда не была лучшей. Ходила скорее для галочки, всегда показывая результаты ниже среднего. На самом деле, я не была способна на большее, а сейчас от меня требовали элементарных вещей и объяснить, что не каждый способен на такой забег, все равно что оправдывать собственное бессилие. Я спряталась за деревом, борясь с одышкой и заколовшим боком. Полагала, что все уже далеко впереди и не заметят, что я отлыниваю. Но не я одна решила пробежаться. По моим пятам мчался кое-кто пострашнее школьного уборщика. На нём были только тренировочные майка и штаны. Я высунулась из-за дерева, взглянув на капрала одним глазком и спряталась обратно, дождавшись его на месте. Прежде чем меня отчитают, я припомнила ему очевидный факт: — Я не солдат и физическим нагрузкам не подвергалась. Но, как оказалось, зря напрягала голосовые связки. — Передохнула? Я всё ещё испытывала нехватку воздуха, но могла продолжать тренировку. Тем более под руководством сильнейшего воина человечества. Я решила показать, что сил у меня ещё о-го-го. Повыпендриваться. — Ну, догоняйте, капрал. Сорвавшись с места, я постаралась выжать всё, что у меня было и чего не было. Мне удалось уйти в отрыв, но, скорее всего, мне позволили оторваться. В лесу было много естественных препятствий, ям и кустарников. Я предпочитала оббегать их, в то время как капрал просто перепрыгивал. Довольно быстро я вошла во вкус. Когда за тобой погоня — усталость чувствуется не так остро. Я представила, будто за мной бежит маньяк и стоит остановиться — как я лишусь жизни. Хорошая мотивация. Но капралу быстро надоело играть в поддавки. Он бы нагнал меня в любом случае, но я не оглядывалась, даже когда почувствовала смертельную опасность. Ему достаточно было протянуть руку, чтобы коснуться моей спины. Но он отбежал в сторону, поравнялся со мной и спокойно продолжил забег. Элитный отряд повернул назад и промчался прямо над нами. Я слышала, как Эрд что-то прокричал, но не разобрала ни слова. Не поняла даже, кому это было адресовано. Во всём мире остались только я и лес. Если б я знала, что бегать так здорово, записалась бы в спортивную секцию. Но когда я вынужденно остановилась, до конечной цели оставалось ещё как минимум столько же. Обняв ствол дерева, я проклинала и этот лес, и саму идею пробежки. Потная, уставшая, я готова была развернуться и пойти обратно. Но недалеко от меня остановился и капрал. Я сжала зубы, но побежала дальше. Очень медленно, возможно, вызывая жалость, но больше не останавливаясь. Потому что когда останавливаешься, бежать становится ещё труднее. Не помню, как добралась до другого конца леса и добралась ли вообще. Но обратно я возвращалась пешком и одна, рискуя опоздать на ужин. Так и случилось. Немного отлежавшись, поздним вечером я пошла к Ханджи, как и договаривались. На мой вид она только посмеялась и сказала, что у Леви совсем нет тормозов, если даже меня он доводит до полусмерти. В этот раз вопросов было даже больше. Группа титанов не сдвинулась, а значит, что-то удерживало их на месте. Или кто-то, как полагала Ханджи. Мы узнали местоположение менее крупных групп. Затем уже на картах я подтвердила догадки Ханджи. Разумный титан или аномальный, действительно, имел место быть. Я вернулась к себе очень поздно, но благодаря выматывающей тренировке заснула без задних ног. Этот день повторялся как проклятье. Но я знала, что рано или поздно сценарий заиграет новыми красками. И случилось это в самый дождливый из всех серых дней. Тренировку отменили, но я нуждалась в ней как никогда. Чтобы выплеснуть всю накопленную за ночь энергию и снова упасть без задних ног. Поэтому я, никого не слушая, бежала по грязи, игнорируя промокшую форму и волосы. Я собрала их в тугой пучок, но ощущала себя мокрой курицей. Потерявшись во времени, я едва успела переодеться в сухую одежду и накинуть на плечи запасной пиджак. В такую погоду хотелось кутаться потеплее, даже находясь в помещении. За ужином мы много говорили, особенно с Петрой и Гюнтером. В основном ностальгировали. Как смешно перекосилось лицо Прорицателя, когда я выбежала из комнаты. А какое забавное выражение лица было у келейника... Но мне запомнилось другое. Движение руки, крепко сжимающей нож. Но о таком, я, конечно, не могла сказать. После столовой мне нечего было делать, и я смиренно ждала ночи. У Ханджи были какие-то дела, связанные с исследованиями. Я знала, что не стоит расспрашивать об этом, иначе рассказ затянется на всю ночь. Мне оставалось только лечь пораньше. Погасив свечи, я погрузилась в темноту и попыталась уснуть. Затем я услышала девичий крик и два глухих стука. Прошло не больше часа. Подскочив с места, я увидела открытую дверь и Петру, валяющуюся в обмороке. Спросонок я не сразу поняла, что происходит, как в коридоре показались патрульные. В руках Петры остался пиджак. Мой пиджак. Я забыла его в столовой и даже не вспомнила за него. Значит, Петра решила вернуть его, постучалась, но поняла, что я сплю, и хотела оставить его в комнате. Открыла дверь и застыла в ужасе. Она увидела не меня, а существо, покрытое густой шерстью, с копытами и головой козла. Патрульный взял Петру на руки, и я проводила их до комнаты элитного отряда. Никто ещё не спал, и они очень испугались, когда увидели нас. Патрульный вошел в комнату, Петру уложили на её кровати, а я так и осталась стоять в проёме двери. Они окружили её, пытаясь узнать у солдата, что случилось. — Обморок, — кратко ответил армеец. — Мы прибежали на крик, и нашли её в бессознательном состоянии возле гостевых комнат. Я отошла от двери и ринулась прочь. Но, капралу, по-видимому, успели доложить о случившемся. Ну, конечно, это был член его отряда. Второй патрульный времени зря не терял. На секунду я остановилась, но в этом не было смысла, ведь он прошел мимо, а затем скрылся в комнате элитного отряда, где всеми силами пытались привести Петру в чувства. Больше я не могла заснуть и вернулась к себе только утром. Остальное время провела, отсиживаясь в лестничном проёме. До этого момента о демоне знал только капрал, теперь об этом узнает весь отряд. Может, они будут пытаться вести себя как раньше, но всё больше начнут избегать. Я знала, как всё будет. В каком-то смысле была готова к этому. Утром я встретила её в столовой. Всех за одним столом. Петра вела себя как обычно и ничего не сказала мне, когда я присела за тот же стол. Я чувствовала общее напряжение. Только от капрала не исходило ничего подобного; он как всегда с убийственным спокойствием ел свой завтрак. — Прости! — подскочила на месте Петра. — Прости меня! Я потеряла дар речи, не зная, как реагировать. — Я не хотела, чтобы ты видела... — выдавила я, а затем добавила: — Чтобы кто-либо вообще знал. — Я знала, что это может быть тяжело. Что такой дар не берется из воздуха. Но больше я не испугаюсь, — Петра нахмурила брови и впервые на моей памяти говорила так решительно. По молчаливым гляделкам за столом я поняла, что она ничего не рассказала. Но важнее то, что она не отвернулась от меня. Даже взглянув в лицо исчадию ада, она не бросилась от меня с криками «ведьма». Думаю, именно таковой она меня теперь считала, но даже так, она не отвернулась. Я вздохнула с облегчением. — Конечно, ты не такая как они. И если подумать, что может быть страшнее титанов? — Опоздать на тренировку? — Ах, точно. Чтобы потом до ночи драить коридоры. Ну уж нет, лучше к титанам. Мы смеялись и во время обеда, а после ко мне подошла Ханджи. Судя по дороге, мы что-то забыли в лабораториях. Или кто-то ждал нас в лаборатории, и этим кем-то оказался капрал. Он знал, что именно увидела Петра. И выходило так, что знала и Ханджи. Я недоумевала, о чем пойдет речь. То есть, о чем именно тут можно говорить. — Мави, — произнесла Ханджи, — что мы можем сделать для тебя? — Что? — вопросительно уставилась я на обоих. — Как понять? — Так и понимай, — ответил капрал. — Есть что-то, что может убить эту тварь? — Я... не знаю. Этого не требуется. Я стала часто использовать свои силы, но мне ничего не угрожает. До сих пор ему не удалось навредить мне. Думаю, ему что-то мешает. А ещё я боялась, что вместе с демоном исчезнет и мой дар. Никакого контракта с ним я не заключала, но вероятность того, что силы мне дает именно он, я не исключала. Оказаться сейчас без способностей — всё равно что стать бесполезной. Меня бы не оставили как рядового разведчика, потому что солдат я хреновый. Я бы оказалась на улице. — Петра описывала его? — зачем-то поинтересовалась я. — Ну, сказала, что он был выше тебя на голову и с огромными козьими рогами. — Да, всё-таки она видела его... — я задумалась совершенно об ином. — Я догадываюсь, почему титаны не трогают меня. Ханджи подскочила ко мне, и я прижалась к краю металлического стола. — Ты связываешь это с демоном? — Да. Возможно, в титанах есть что-то демоническое. И они чувствуют во мне то же самое. — Вот если бы удалось схватить твоего демона и как следует... — Плохая идея, — прервала я сумасшедшую. — Демоны опаснее титанов. Ты забываешь, что они разумны. — Расскажи мне всё, что знаешь о них. На что они способны, сколько их, где они прячутся — я хочу знать всё. — Тогда нам лучше присесть и запастись чаем. Капрал, вы же не против...? — Конечно... Он хотел занять место за столом, словно я попросила его об этом. — Вы не так меня поняли. Вы не против сделать нам по чашке чая?