В лесу, где сжигают ведьм

Вряд ли по мою голову пришёл торговый дом, своё они уже получили. И тем более не соседи. Разве что у них закончилась соль или свечи. Я отошла в сторону, чтобы не мешаться, если вдруг завяжется драка. Капрал открывал дверь как профессионал, на расстоянии вытянутой руки. Грабитель мог с легкостью пырнуть его ножом, окажись он достаточно близко к дверному проёму. Я даже подумала, что капралу знакомы местные нравы больше, чем обыкновенному обывателю. — Что нужно? Он обратился к стоящему по другую сторону, и я услышала невнятный женский голос. Затем интуиция заставила меня подойти поближе и взглянуть самой. Нет, это была не Петра. На меня смотрела рыжеволосая девушка, которой удалось бежать от плохих дядек. Но если побег удался, что она делала у нашего порога? Я положила руку на плечо капрала и велела обоим расслабиться. — Спокойно, это ей я помогла сбежать… так, как там тебя… Не помню, чтобы ты говорила своё имя. — Мари, — сорвалось с её губ. — Я узнала, что тебя держат здесь… Видимо, она не ожидала увидеть меня без цепей. На ней всё ещё было то платье, в котором её хотели продать. И она выглядела немного лучше, слёзы ей были не к лицу. Она хотела сказать мне что-то важное, но не могла при посторонних. Капрал не хотел оставлять нас наедине, но ему пришлось смириться и пустить её в дом. Не разговаривать же нам на пороге. Само содержание разговора его не интересовало. Напротив, он и слова не сказал, когда мы уединились на кухне. Хотя Мари всё равно говорила, как можно тише, чтобы не навлечь гнев «моего хозяина». — Это мой друг, так что не беспокойся, — я сама не верила, что сказала это. — Так зачем ты здесь? Я рада тебя видеть в здравии и на свободе, но ты же не просто так навестила меня? — Я хочу… спасти свою сестру. Она осталась там, в публичном доме. Я не смогу вытащить её в одиночку. — Думаешь, вдвоём получится? — я стала слишком скептически относиться к авантюрам; мне хотелось просто отсидеть положенное время в тишине и покое. Это и называют старостью, да? — У меня есть план, — она так уверенно заглянула мне в глаза, что я прониклась отвагой, собранной в её маленький кулачок. — Я хочу, чтобы они поймали меня. Там я смогу устроить поджог, и мы с сестрой воспользуемся шумихой… Нам только нужно будет убежище на первое время. — Сбежите под шумок… тебе не кажется, что твой план слишком идеален? Как ты устроишь пожар? Как доберёшься до сестры? Может, вас будут держать в клетках, и вы задохнетесь от угарного газа? — Ну… тогда она хотя бы не будет одна. Я смотрела на неё и не понимала. Она правда, такая наивная или притворяется? Капрал бы не позволил мне принимать участие в таком необдуманном плане. Да и я не настолько дурная, чтобы подставлять голову на отсечение. — Мы можем воспользоваться более мирным методом. Давай выкупим твою сестру. По её реакции я сразу поняла, что этот вариант она не рассматривала. Не мудрено, у неё не было ни гроша в кармане. И раз уж мы находились на кухне, я достала из шкафа яблоко и подкинула прямо в руки Мари. Она словила его не руками, а верхней частью юбки. — Но сейчас у нас нет таких денег. Придётся заработать. Не знаю, о чем она подумала, но выглядела обескураженной. Как будто мы могли заработать эти деньги только одним способом. — Дебютируем как поющий дуэт, Мави и Мари. Я даже знаю пару песен. Уж здесь правообладатели меня не достанут. Она подавила смешок, но я не собиралась останавливаться на достигнутом. Набрав воздуха в лёгкие, я представила нашу первую песню: — In my mind, in my head this is where we all came from. The dreams we had, the love we shared this is what we're waiting for… Может, я и отстойно спела, но я надеялась, что хотя бы ей медведь на ухо не наступил. — Вообще, это всё, что я помню. Остальное придётся досочинить. — Поёшь ты, конечно, ужасно, но мне нравится эта песня. Только ничего не получится. Даже если удастся собрать какие-то деньги, моей сестре это уже не поможет. — Ну, с песенным дуэтом идея так себе, — я даже не рассматривала её всерьёз. — Может, мне просто заняться чем-то, что я хорошо умею? — У тебя есть что-то такое на примете? — Не знаю, — ретировалась я. — Кому-то это не понравится… — Если я могу чем-то помочь… только скажи, что мне сделать. — Мне нужно, чтобы ты развесила объявления. — Объявления? Какие? С тех пор, как она ушла, прошло уже три часа. Мари сильно рисковала, просто прохаживаясь по главным улицам. Работорговцы всё ещё имели на неё виды. Капрал ничего у меня не спрашивал, а я не знала, как сообщить ему о своей гениальной задумке. Просто поглядывала, как он читает книгу в обшарпанном кресле. — Говори, — прозвучало как гром среди ясного неба. — Мне нужно выйти сегодня. — Нет. На этом можно было заканчивать. Самой не верилось, что такой разговор между людьми вообще возможен. — Хотите держать меня здесь силой? — Ты выйдешь и наделаешь глупостей, а мне за тобой подтирать. — Ладно, я могу остаться здесь. На самом деле, место не имеет значения. С таким условием вы позволите помочь Мари? Он хорошо знал, что стоит пойти мне на уступки, и тут же проблем не оберёшься. И я не скрывала, что рискую. В мире, где каждый сам за себя, я поступала аморально, помогая незнакомой девушке. — Как только что-то пойдёт не так, я больше не хочу слышать, как ты пререкаешься. — Я буду самой послушной. Ой, — я представила его реакцию на мою затею. — Тогда вам лучше запастись терпением. Этим вечером вам часто будет казаться, что что-то идёт не так. На самом деле, так и было задумано. По его взгляду я поняла, что он вот-вот передумает, поэтому замолчала, заперев рот на замок и швырнув ключ под кровать. Моя короткая импровизация осталась без внимания, но он, по крайней мере, не стал рубить с плеча. Я начала подготовку. Нашла старую ткань и накинула её на стол вместо скатерти. Затем поставила посередине подсвечник, два стула по бокам. На мне было то чёрное платье, а волосы я уложила вперёд, чтобы казаться… загадочнее что ли. И принялась ждать. В первый час никто не пожаловал, и я расстроилась, что затея не выстрелила. А, может, Мари поймали, и она не успела закончить свою часть работы. Ближе к ночи я услышала долгожданный стук в дверь. Так как ключами заведовал капрал, он и открывал. Я не посвятила его в детали. Только сказала, что жду кое-кого. Этим кем-то оказался мужик, по виду прямиком с улицы. Капрал не стал бы с ним возиться, и хотел прогнать, но вмешалась я. — Вам нужно предсказание? — спокойно произнесла я прямо над душой капрала. Он стыдливо кивнул, словно давно потерял надежду и даже сейчас не верил, что я могу помочь. Как первому клиенту, я собиралась уделить ему особое внимание. — Ну, можете сами всё рассказать и упростить задачу, а могу и сама узнать, не спрашивая, — моя манера речи могла отбить у него желание продолжать сеанс, но я могла себе это позволить. В моих руках теплились карты Таро. — Я потерял работу, и жена ушла с ребенком к другому. У меня грозятся забрать дом за долги. Я была готова к тому, что таких историй будет много. Видимо, основные свои проблемы он уже осветил. Я ещё раз перемешала карты и настроилась гадать. — Первая карта — найдёте ли вы новую работу или, может, вернётесь на старую. Вторая карта — вернутся ли к вам жена и ребёнок. Третья карта — удастся ли вам сохранить дом. Четвёртая карта — что в итоге? Я положила карты рубашкой вверх и попросила переворачивать по одной, начиная с первой. Многое зависело от того, как именно он перевернёт карту. В каком положении она окажется по отношению ко мне. Капрал стоял, опёршись на стену. Он следил за каждым движением, словно впервые видел процесс гадания. Или потому что незнакомец мог представлять угрозу. Или потому что он занял его кресло. Тем временем передо мной предстала его судьба. Я выжидающе молчала, хотя ответы получила и очень однозначные. — У вас всё из рук валится от отчаяния. Ваша жена ушла, не потому что вы потеряли работу, а потому что вы пошли во все тяжкие от горя. Может, много пили или играли. Скорее, играли. И теперь ваш дом — это долг тем людям, что вас обокрали. Она забрала ребёнка, потому что испугалась, что вы разрушите не только свою жизнь. По его скупой слезе, я поняла, что это прямое попадание. Он схватился за лоб и вытер пот, хотя у нас не было жарко. Наверное, он слишком близко наклонился к свече, разглядывая карты. — Итог плачевный, — не скрывала я. — Вы останетесь ни с чем и пополните ряды бездомных уличных карманников. Я могла бы соврать и поднять его боевой настрой. В конце концов, именно за этим он и пришёл. Ему не хватало сил что-либо изменить. Поэтому он плыл по течению, пока не наткнулся на объявление о таинственной ясновидящей, которая решает любые проблемы. Да ещё и бесплатная десятиминутная консультация, как тут не придёшь? Мои слова только укоренили его отчаяние. — Так было всего минуту назад, потому что вы отчаялись и сдались, — я достала пятую карту. — Что сделать, чтобы не потерять дом? Он кинулся переворачивать карту, а я уставилась на аркану Смерти и закатила глаза. Ну, большинство проблем решались именно так, но что я должна была ему сказать, когда так обнадёжила? «Чувак, просто умри, ок?» — Эта проблема сама не разрешится. Вам лучше оставить ваш дом или сжечь назло мошенникам. Вы не сможете жить в нём спокойно. Как только сделаете это, найдите новую работу. Не важно, какую, лишь бы платили. Я напишу мантру, которая будет вас направлять. Читайте её утром и вечером, и тогда постепенно всё наладится. Но не ждите мгновенных улучшений. И самое главное — покиньте дом и начните жить заново. Первое время трудностей не избежать, но встанете на ноги — и ваша семья вернётся. — Так все мои беды из-за проклятого дома? — он так сказал, словно и сам давно догадывался об этом. — Нет. Все ваши беды из-за пристрастия к азартным играм. Я накалякала что-то похожее на молитву и вручила ему. Как раз прошло около десяти минут, а все его проблемы были решены. Ну, выходил он менее несчастным, чем заходил. И даже поклонился мне зачем-то. Право, это было лишним. Тем более, когда я так жестоко его обманула. — Зачем ты это делаешь? — наконец, спросил капрал. — Зачем работаю бесплатно? Вы что, объявлений не видели? В Подземный город приехала знаменитая ясновидящая. Первые десять минут бесплатно, дальше — только платить. Вот, как работают профессионалы. Он ушёл довольным, значит, расскажет обо мне своим знакомым. А те придут уже при деньгах. Мы выкупим сестру Мари из публичного дома. Ну, и заодно заработаю побольше денег, чтобы почаще есть мясо. — Ты забыла, в каком мире живёшь? — Ну, помнишь того Про…рока? Прорицателя? Кто его там… Просто нужно правильно себя подать. Какая ведьма станет так себя выдавать, ещё и помогать людям. Я ясновидящая, это типа дар. — Если тебя придут сжигать, даже моих сил не хватит, чтобы остановить это. Я не верила в то, что слышала. Капрал говорит, что ему не под силу потушить маленький пожар? Но если он так говорит, значит, так оно и есть. Если он пойдёт против народного гнева, того глядишь сам станет еретиком и разжигать костёр начнут с него. Хорошо, что моя репутация обещала быть хорошей. Вряд ли кто-то настучал бы на меня, как на ведьму. — И ещё, этот твой демон… — Ничего не происходит, сколько бы я не пользовалась своими силами. Так что я больше не буду сдерживаться. В двери снова постучали, и я встала из-за стола открыть. — Но если произойдёт, как вы говорите, что ж… как поётся в одной песне: Hurra, diese Welt geht unter!