В лесу, где сжигают ведьм

Через трещины в нас проникает свет.

Шёл восемьсот пятидесятый год. Все людские надежды легли на плечи пятнадцатиметрового титана. Был то человек в облике титана или титан в облике человека, но ему удалось протащить на себе огромный валун и закрыть брешь в стене. Впервые за сотни лет человек изгнал титанов из своих земель. Великой ценой. Дорога от Розы до Марии буквально усеялась трупами; старыми, будто обглоданными до костей, и свежими — кровавыми. Увидев сигнальные ракеты, юнцы испытали облегчение. Не зря. Они боролись, товарищи проливали кровь, отдавали жизни, сверкая крыльями легиона, и вот она — цель, вернувшая человечеству две трети территории. Эрен справился, хотя он больше, чем кто-либо, сомневался в себе. Как только валун коснулся земли, он потерял контроль над трансформацией. Тело титана испарялось, лицо обдало горячим паром. Он выпрямился и расслабил мышцы, но глаза не открыл. Реальность могла оказаться жестокой: что он увидит позади себя? Ликующих разведчиков? Трупы друзей? Он давно не видел ни Армина, ни Микасу, хотя они расчищали ему путь. Перед глазами до сих пор плыл туман. Он приоткрыл глаза и лицезрел громадные кости. Они всегда исчезали в последнюю очередь. Затем один из разведчиков сманеврировал прямо на останки титана. Эрен не сомневался, что первой увидит Микасу. Излишняя опека с её стороны несколько удручала. Казалось бы, теперь он должен заботиться о друзьях, но ничего не менялось. Возможно, изменится сейчас. Отныне он сильнее. Даже ей придётся признать это и позволить ему защищать себя. Холодными пальцами она коснулась его лица. С тех пор как он «погиб» в пасти титана, видеть его живым и невредимым — ненадолго успокаивало. Стоило ему пропасть из виду, как она поддавалась панике. Всего однажды она потеряла его. Случись это ещё раз — Микаса не простит себя. Но сейчас он дышит, смотрит сквозь неё, но это и не важно. Эрен жив. Кто-то запустил ракету, в небе остался тускло-зелёный след. Запрос подмоги. Возможно, наткнулись на девианта. Как не вовремя. Но кто-то должен остаться с Эреном, пока он не придёт в себя. Обычно на это уходило пару минут. Увидевшие сигнал ракетницы, в частности зелёный, должны были немедленно идти на подмогу. Это не чья-то прихоть и не правило. Скорее, армейская солидарность. Оказался рядом — помогай. И если сам окажешься в бедственном положении, тебе тоже помогут. Разведчик чертыхнулся, но развернулся и, не жалея воздуха в приводе, помчался на подмогу. Совсем недавно его самого выручил какой-то салага. Выручил посмертно. Его останки раскидало по пыльной дороге. Из головы никак не выходил застывший взгляд пацана. Ему, как «деду», коих в разведке осталось раз два и обчёлся, претили смерти молодых. Но на тропу войны он вышел из личной мести. За смерть жены и их не родившееся дитя. Если в мире существует божье милосердие, его дважды обделили. Он приземлился на крыше и увидел двоих титанов. Разведчик, что стрелял из ракетницы, наблюдал с соседнего здания. Тоже один из новобранцев. Наверное, побоялся идти в бой один. И правильно сделал, лучше бы переждал в укрытии. Видать, не вдолбили в его светлую макушку, что ракеты используют в крайних случаях. Вот окружат его титаны, а снарядов не останется. Совсем ещё зелёный. Небось уже трижды пожалел, что пошёл в армию. Малец не сводил глаз с титанов, а те не шелохнулись. Они находились почти в равном отдалении от стен, сигнал увидели многие. Вскоре подоспело подкрепление. Мужчина перелетел на соседнюю крышу и решил взять бразды командования на себя. Нужно хоть чему-то научить новое поколение. — Чего застыл? Их нужно разделить и прикончить по одиночке. Давай, я отвлеку того, что справа, а ты зайдёшь ему за спину. — Посмотри… титаны застыли, — он не сводил с них взгляд, полный страха. — Вот и прибей их, пока не рыпаются. Ай, ладно, мелкий. Мы сами справимся. — Нужен командор Эрвин, — гнул свою линию Армин. — Вот же… — мужчина оттолкнул его от края, чтобы тот ненароком не свалился. — Ладно, кто побудет приманкой?! Собравшиеся разведчики игнорировали светловолосого паренька. Они видели только титанов и пользовались тем, что их не обнаружили. А чего они собственно встали как вкопанные? Мужчина подошёл к краю крыши и заметил внизу гражданских. Юноша стоял меж двух титанов. В его руках обвисла девушка, совершенно голая и мертвенно бледная. Он придерживал её за плечи, прижимая к себе. Она потеряла сознание или того хуже — умерла в руках юноши. — Там гражданские! — действовать пришлось незамедлительно, разведчики взмыли в воздух. — Стойте! — перешёл на крик Армин. — Приведите сюда командора! — Да что ты заладил?! Там люди! — Они их не трогают. Титаны уже пару минут стоят неподвижно. — Что? — былой разведчик уставился вниз, где его товарищи подбирались к затылкам титанов. Но стоило им сократить дистанцию, как те зашевелились. Даже вчетвером они сильно рисковали, выступая против двух гигантов. В малом пространстве они бы только мешались друг другу. Но кто-то решил, что титанов можно застать врасплох. Какая нелепая ошибка. Мужчина достал ракетницу и нащупал дымовой снаряд. Он действовал так не из-за слов юнца. Им нужна была помощь, как можно скорее. Они живы, но такими темпами, он увидится с женой скорее, чем отпразднует отвоёванную землю. — Что за хрень? Они переключились на наших, а гражданских не тронули. Малой, я останусь, а ты иди за командором! — Никто никуда не идёт, — прогремело в небе, и ещё один разведчик приземлился на крышу. «Только его не хватало», — подумал мужчина. — К-капрал Леви, сэр! Вы как раз вовремя! — Не можете прикончить этих недомерков? — из его уст это звучало крайне комично. Со всех сторон стекались разведчики. Два сигнала из одной точки — и даже самые дальние примчались на помощь. Жан высматривал знакомые лица и не досчитался Микасы. Но за неё он волновался в последнюю очередь. Опять вытирает сопли Эрену. Пора бы уже и привыкнуть. — Сэр! — вмешался Армин. — Командор Эрвин должен это увидеть! Там, внизу, люди, и титаны их не трогают. Я сам это видел, сэр! Отвратный день. Словно все сегодня испытывают его терпение. Новобранцы решили, что раз завтра важная миссия, в приоритете отдых. А убирать за них дядя будет. По-хорошему, ему стоило взять ответственных за шкирку и тыкать носом в грязный паркет, пока тот не засверкает. Если его настроение не улучшится, по возвращению в штаб первыми отгребут эти нерадивые из 104-го. Если бы только это. Стоило Эрену залатать брешь, как обезумевшая Ханджи бросилась высматривать титана на поимку. Если раньше сгодился бы любой, сейчас ей понадобилось проводить тщательный отбор. Кастинг продлился час, и всё это время он плёлся за ней, как прокажённый. Потому что убить титана много легче, чем пленить. И он, Леви, пока единственный в легионе, способный расчленить титана. Но вместо поимки он тратит время на россказни новобранцев. Сколько их тут собралось, он явно лишний. На дороге маячил гражданский, одетый в рваные штаны и льняную рубаху свободного кроя. Вещи буквально висели на нём. Но не это бросалось в глаза. Он сжимал в руках тело молоденькой девушки. Один из титанов стоял в пяти метрах от них, на расстоянии двух шагов, но повёрнутый в сторону. Словно разведчики интересовали его много больше лёгкой наживы. Титаны так себя не ведут. И на спасение барышни не тянет. Мог бы взять её на руки, а так использует как живой щит. Голый щит. А это интересно. Может, и стоит позвать Смита. Но сначала он лично убедится в словах рядового. Разведчики окружили титанов и наблюдали с безопасного расстояния. Пожалуй, впервые они не спешили прикончить тварей. Один за другим они бросились вниз спасать горожан и так же быстро отступили. Потому что Армин был прав. Кем бы ни были эти двое, титаны вылупились, но жрать не собираются. — Кто-нибудь послал за командором Эрвином?! — выкрикнули из закоулка. Но вместо командора до них снизошёл сам капрал. Он молниеносно проскользнул вглубь улицы и сманеврировал на дорогу, ближе к титанам, чем кто-либо. — Клинки на изготовку! Не ясно, кто именно отдал приказ. Зрителей всё прибавлялось, следующим мог быть Эрвин Смит. И будет лучше, если всё уладят до его прихода. Миссия успешно завершена, им всего-то и надо, что перебить загнанных в ловушку титанов. Вечно что-то идёт не по плану. Ноги девушки по щиколотку в копоти и грязи: некоторое время её небрежно волокли по земле. Лицо осунулось, длинные локоны безобразно спутались в колтуны. На руках кровавые пятна, но ран не видно. Грудь не вздымается, значит мертва. Он пригляделся, словно мог вспомнить эту грудь. Пожалуй, это нонсенс — чтобы он вот так узнал человека. Выпустив трос, он зашёл за спину титану и тотчас приговорил. Второй недолго ждал очереди. Спутник девушки еле заметно выдохнул, но хватку не ослабил. Леви как раз направился к нему. По неведомой причине он действовал без указаний командора. Дождаться Эрвина Смита было лучшей идеей. Но тело двигалось рефлекторно, как только он опознал тело. Угроза миновала, и разведчики смелее подходили к незнакомцам. Жан присоединился к Саше и Конни внизу, там же к ним подошёл Армин. — Вы так вовремя, я уж думал мне конец, — паренёк фамильярничал, но он и не знал, кому обязан спасением. Леви проигнорировал его слова, снял с себя зелёный плащ и лаконично перенял его ношу. Она дышала, еле заметно. При беглом осмотре капрал не нашёл ран, по крайней мере, спереди. Однако её лихорадило, что могло указывать на инфекцию или внутреннее кровотечение. Сейчас он ничем ей не поможет. До оказания медицинской помощи в штабе может не дотянуть. Прошли годы, а эта девушка, как всегда, светила прелестями направо и налево. Сегодня собрала вокруг себя полный зал разведчиков. Потом ей будет так стыдно, что она не сможет выйти из комнаты. Или опять покусится на его личное пространство. Снова подкинет ему проблем, переплюнув даже Ханджи с её замашками. И тем не менее, Мави единственный эспер разведки. Как оказалось, незаменимый. Её нашли живой и, будет обидно, потеряй они её безвозвратно. — Проводите этого человека к Эрвину. И расскажите о случившемся. И ещё… — он замялся. Точно ли это пропавшая Мави Гесс? Он видел мертвецов живее. От неё несло потом, гарью, разложением. Он по-человечески взял её на руки, но его чуть не вывернуло от смрада. Она часто доставала выходками. Но гигиену соблюдала получше комендантского часа. Создалось впечатление, что это не она скрывалась от разведки, а её прятали от них. Возможно, они поторопились с прекращением поисков. Но она как сквозь землю провалилась. Что очень вероятно. Как раз под землёй они и не искали. — Сворачивайте операцию. Мы достигли цели, оставшихся титанов оставим на гарнизон. Пусть отрабатывают свой хлеб. — Да, сэр! — хором откликнулись солдаты. — Я один считаю это странным? — Жан убедился, что капрал остался внизу; теперь ему пришлось дожидаться лошадь. С таким завидным грузом не повоюешь. — Вместо того, чтобы самому отвести гражданского командору, он нянчится с девушкой. — Может, его знакомая? — предположил очевидное Конни. — Ради простой знакомой сворачивать миссию? — Хочешь остаться — пожалуйста. Я с удовольствием съем твою порцию ужина. — Ты на чужое рот не разевай, Браус. — Может, сегодня приготовят что-нибудь особенное? Всё-таки такое дело сделали, нужно отпраздновать. — Без Эрена ничего бы не получилось, — констатировал Армин. — Давайте первые поздравим его. — Это без нас у Эрена ничего бы не получилось, — поправил его Жан. Он был одним из тех, кто расчистил ему путь. — Тебя устроит, если я скажу, что каждый внёс свой вклад? У Жана накипело. Ничто не мешало ему сорваться на Конни, но он и сам понимал: это нервы. Ночью нормально не поспал. Страх и предвкушение вырабатывали жгучую смесь адреналина и кортизола. В темень Жан вставал, чтобы отлить, и видел краем глаза, как Конни ворочался. В этой миссии на кону стояли не только их жизни, но и мирное сосуществование внутри стен. С тех пор, как пробили стену Марии, все бежали ближе к столице, но у населения Розы другой менталитет. Они смешивали беженцев с грязью, для этих людей нашлось лишь временное пристанище. Если бы ничего не изменилось, вспыхнула бы гражданская война. Поэтому так важно было вернуть утраченные земли. И, черт возьми, он, обычный выходец из Троста, вершит историю наравне с остальными легионерами. Действительно, почему он так нервничал? Схваченного гражданского вели конвоем, хотя он не сопротивлялся и рассыпался в благодарностях. Якобы жизнью обязан всем и каждому. По пути им встретились пятиметровый и трёхметровый. Они появились и напали почти одновременно, второй оказался наиболее опасным. Он шустро вертел головой, и подбиравшиеся к нему с тыла рисковали угодить прямо в челюсть. Но оба остановились в пятидесяти метрах, застыли в неестественных позах. Уставились на группу людей, но с места не сдвинулись. Разведчик воспользовался шансом и быстро приговорил низкого; с более высоким разобралась другая разведчица. — Значит, дело всё-таки в гражданском. Сейчас-то они так же застопорились, — девушка спрятала лезвия. — На наших они медленно, но среагировали. Эй, ты знаешь, почему те титаны не напали на тебя? Допрос должен был вести сам Эрвин, но мужчина не выдержал и задал вопрос от лица всех присутствующих. — И как ты вообще здесь очутился? Всех выживших эвакуировали ещё хер знает, когда. Подозрительно это. — Заканчивай, Дирк. Капрал Леви велел доставить его как можно скорее. — Только не говори, что самой не интересно знать, — его вопрос не требовал ответа, и девушка с интересом уставилась на оборванца, мысленно приписывая ему силу Эрена Йегера. Сбор у ворот занял почти сорок минут из-за постоянных стычек с титанами. Они чуяли скопления людей и появлялись один за другим. К работе подключился гарнизон: солдаты вели обстрел на средней дистанции. Новоизобретённые дисковые пушки отправили великолепные Монс Меги в лету. Баллисты повысили точность расчётной траектории и дальность полёта. И это не единственное достижение, но наиболее значимое для тех, кто постоянно выживает. Ворота открылись с гулким скрипом, и кавалерия с телегой трупов и двумя повозками раненых пересекли стену Розу. Победу омрачило число раненных, убитых и пропавших. Последних, вероятно, проглотили целиком. Микаса ехала в повозке с раненными. На ней не было ни царапинки, но Эрен крепко спал на коленях девушки. Он изводил себя, особенно последнюю неделю. На руках остались следы от зубов — многочисленных попыток освоить новую силу. Он не мог превращаться, когда заблагорассудится. Лишь в присутствии капрала и нескольких членов элитного отряда. Так начались его тренировки, и так же закончились. Он увеличил время превращения, сократил время «осознания» себя титаном. И поработал над полным превращением, так как в самом начале ему удавалась только частичная трансформация. Микаса осматривала раненых и водила рукой по его волосам, словно вот-вот запоёт колыбельную. Ту, что пела в детстве её мать. Хотя сейчас помнит гармоничные звуки, мелодию, а не слова. Но чем больше она смотрит на кровоточащие раны, тем ярче всплывают образы. Вместо колыбельной она вспоминает роковую ночь. Как убивают родителей. И ещё не раз вспомнит. Во второй повозке более нежданный гость — Ханджи Зое. Она, конечно, расстроилась, что ей не удалось поймать хороший образец. Она уже имя ему придумала — Норман. Четырёхметровый блондин с игривой улыбкой и большими глазами — таким Ханджи его представляла. Но не долго печалилась об утрате. Всех тяжело раненых складывали пластами, и помощь оказывали по дороге. Но не она этим занималась. Её присутствие обуславливалось девушкой, замотанной в легионерский плащ, как трофей с поля боя. Ханджи периодически проверяла пульс. Ей часто казалось, что Мави уже не дышит. «Борись» — повторяла она про себя, игнорируя других раненых. Вокруг них шаманила медсестра. Но им и ехать оставалось недолго, всего каких-то пол часа. Там их встретят уже готовые врачи, позиционирующие себя лучшими. Но если они не спасут Мави, Ханджи выгонит каждого. Лицензию на врачевание не отберёт, но жизнь подпортит. Если Мави умрёт в дороге, она и Бога уволит. Ей снова кажется, что девушка не дышит. И она тянется к ней, чтобы развеять малейшие сомнения. Полдень. У разведки ещё куча дел, никто не ложился. Отослать останки тел семьям, помочь травмированным. Из мед. части вынесли второй труп, без ноги. Врачи чертыхаются, их всего трое, медсёстры мечутся от одного к другому. Всё, что они могут — поставить лёгкий наркоз и снять психологическую боль обещанием, что солдат ещё проснётся. Ханджи кричит во всю глотку, чтобы кто-нибудь уделил внимание ещё одной пациентке. Но девушка выглядит лучше любого во всём отделении мед. помощи. — Да чем вы занимаетесь?! — Майор! — мужчина прикрикнул. — Здесь все одинаково раненые. На этой девушке ни царапинки, мы займёмся ею позже. Тут каждый второй читает предсмертную молитву, вы нас только отвлекаете! — За то время, что мы говорим, вы бы уже осмотрели её! — Вот же… да я на вас… — Ханджи? — дверь осталась на распашку, и капрал подкрался незаметно. — Ты ещё здесь? Зайди в кабинет Эрвина, он устал тебя ждать. — Если я уйду, они палец об палец не ударят, чтобы помочь ей! Они сказали, что осмотрят Мави в последнюю очередь! Засранцы… — И правильно сказали. Пока они поймут, что с ней, десятки умрут от потери крови. Иди, Ханджи. Я останусь, пока ты всё не уладишь. Хоть один разумный человек. Врач вернулся к работе, напоследок приструнив майора взглядом. Та чуть не бросилась на него с кулаками, но капрал повесил пиджак на спинку стула и присел возле койки. Его присутствие успокоило обоих. — Я мигом! Ханджи стрелой вылетела в коридор. За ней поднялся шлейф мелкой пыли. Успели натоптать, ещё и вчера не убирали. — Эта Ханджи совсем свихнулась. Разоралась в лазарете, нашла повод… Мы тут людей штопаем, по частям собираем. А она нам приоритеты расставляет, — другой врач трудился на соседней койке, перевязывал рану. — Заканчивай и осмотри её, — отдал приказ Леви. Врач не понимающе покосился на девушку. Всего час назад не успел он опомниться, как она уже лежала здесь, обёрнутая в тонкий тёмно-зелёный плащ. Миловидное лицо покрывали грязевые разводы, на руках остались кровавые пятна. Ноги, особенно стопа, покрылись чёрной плёнкой. Выглядели обгоревшими, но структура больше походила на грязь. Где она только так вымазалась? Лучше бы помыли бедняжку. Протерев руки влажной тряпкой, мужчина нерешительно размотал плащ. Надеялся, что капрал не останется. Всё-таки молоденькая девушка; он то врач, профессия того требует. Но капрал не сдвинулся со стула, даже позу не сменил. Грудь, живот, плечи — он щупал и не понимал, что ему искать. На ней по факту ни царапинки. Однако. Сердечный ритм нарушен, кожа ледяная. Он приоткрыл ей веки — никакой реакции. Затем перешёл на ноги, осмотрел пятку. — Шрамы на обеих стопах, по виду глубокие порезы. Кто-то сделал надрезы и… кожа… — он пригляделся, грязь работала как маскировка. — На стопах совсем нет кожи. Нужно промыть ноги, тогда я скажу больше. Но из-за грязи в кровь почти наверняка угодила инфекция. Она объясняет лихорадку. Затем он взял её за плечи и перевернул на бок. Остановился, не стал переворачивать на живот. — Что за чертовщина? — он провёл рукой по девичьей спине, ужаснулся увиденному и решил показать капралу. Леви поднялся, чтобы увидеть картину целиком. Прекрасный узор, изображение мотылька, выполненное тонкими прочными нитями, словно леской. Красивый и пугающий. Кто-то вышил его на спине девушки штришками, самым не ординарным способом. Возможно, болезненным, если она была в сознании во время процесса. — Никогда такого не видел, — признался мужчина. Да… Капралу многое довелось видеть, некоторые вещи всплывают перед глазами по сей день, как по щелчку. В основном смерти, давние и далёкие от него. Раньше они значили много больше. Не привык ли он случаем? — Её пытали, — и Леви подумал на полицию. Потому что кто ещё? Любой другой посчитал бы себе дороже связываться с ней и с разведкой в целом. Разве что это случайность. — Похоже, причина очевидна. Её раны нужно промыть, потом я назначу ей кровопускание. Нужно очистить кровь, но, скажу сразу, это поможет только в том случае, если инфекция не поразила органы. Учитывая её состояние, нужно срочно провести анализ крови. Но сейчас этим просто некому заняться. — Бери кровь, я отнесу её Ханджи. — Этой… кхм, она справится? — Делай, — он помог перевернуть её обратно. Делай, что хочешь. Но спаси. Может, потому что Леви чувствовал вину. Но когда спрашивал себя, в чём виноват, ничего не приходило в голову. В одном из полушарий вспыхнуло воспоминание. Тёплое дыхание на щеке и порыв ветра, она резко отстранилась. Опомнилась. Такие действия раздражали. Всё просто: решилась — доводи до конца, в противном случае даже не начинай. Этой девушке не свойственны полу-поступки, но именно тогда, ночью, в его комнате, она остановилась. И заставила его думать, о чём он не хотел. Мави впервые не пошла на поводу своих желаний, и случилось это с ним. В её первом признании не было и капли искренности, он и не поверил. Но зачем понадобилось второе фальшивое признание? Оно разительно отличалось, её слова вдруг обрели силу. Вся она обрела силу над ним. В этот раз первый, потерявший контроль, проиграет. Мави молодец, сдержалась. Леви снова задавался вопросом почему. И всё шло на повторный круг. Прошло два года. Он её похоронил; выделил в памяти место и соорудил могилу. Она впервые послушалась его и исчезла. Но с чего бы? Потому что он ушёл от прямого ответа или потому что в его словах она нашла свой ответ? И он узнает. Только если Мави не убьёт жалкая инфекция. — Возьмите, — врач протянул склянку. — Оттенок тёмный, характерный для венозной крови, хотя я брал из артерии. Анализ выявит токсин, но лечение от этого вряд ли изменится. Теперь извините, мне нужно помочь другим. Только он накрыл тело простынкой, как вбежала Ханджи. Она не вписалась в поворот и стукнулась головой об дверь. Затем выпрямилась, словно ничего не было. Только запыхалась и потеряла по дороге очки. Из хвостика выбились пряди, она заправила их за уши. — Мы допросили провожатого, ты бы слышал! Ставлю зарплату на то, что не угадаешь. — Провожатого? А. Вы? — он акцентировал внимание на ней. Эрвину понадобилась Ханджи для допроса? Вернее, не так. Эрвину понадобилась Ханджи, а не он? — Так он тоже… — кто-то уронил железный предмет на пол, лязг перебил его. — В общем, я что пришла. Эрвин велел как следует выспаться. Завтра мы займёмся Сэйгеном.