Капитан Риччи

Они почувствовали первые признаки хаоса еще на улицах, отметив испуганные лица прохожих и закрытые магазины. За все время пути им не встретилось ни одного патруля и где-то втрое меньше водных омнибусов, чем должно было. Им – Эндрю заявил, что не может отпустить их без сопровождения – пришлось добираться до дома пешком. Город, лишившийся своего теневого – ну, не такого уж и теневого – правителя, сползал в анархию и хаос. «Если бы Твари пришли вчера, то сегодня города бы уже не существовало», – подумала Риччи. Хотя именно она являлась причиной всего этого, Риччи не чувствовала угрызений совести: Грейвинд сам выбрал сражение и проиграл в бою, настолько честном, насколько вообще могла быть схватка Вернувшихся. Вот только разбираться с последствиями придется им. – Кажется, происходит что неладное, – заметил Эндрю. Даже он обратил внимание на перемены, настолько они были значительны и явственны. – Все в городе разладилось… из-за гибели одного человека? – Он был главой Гильдии Защитников, – напомнила Риччи, словно Эндрю мог забыть об этом. – А Гильдия слишком важна для города. Если лихорадит Гильдию, болеет весь Экон. – Но разве он не подготовил себе преемника на такой случай? – натурально удивился Эндрю. «Какая чушь!» – хмыкнула Риччи мысленно. – «Кто станет в здравом уме готовить себе конкурента? И зачем? Кто станет заботиться о том, что случится с миром после его смерти?» Она бы позаботилась о своей команде, если бы имела такую возможность, но Грейвинд едва ли воспринимал Экон и Гильдию так близко к сердцу. – Думаю, он не ожидал, что умрет, – ответила она дипломатично. – Люди редко думают о смерти, пока она не подойдет совсем близко. – Беспечно с его стороны. – Очень низко, – согласилась Риччи. У них дома не было ни крошки водорослевого хлеба, и сухих трав для заваривания настоя осталось несколько щепоток на дне банки, а пекарни закрылись. – В Гильдии сейчас полный бардак, вероятно, – заметил Стеф. – Не стоит ли тебе туда вернуться? Намек был прозрачен, но Эндрю по своему обыкновению не заметил его. – Должно быть, прошло еще мало времени, – сказал он. – Скоро все придет в норму. – Все может стать хуже, – возразила Риччи, устав от его вечной веры в лучшее. – Гильдия может окончательно развалиться, и поскольку она – единственное, что защищает город от Тварей, то… Она предоставила воображению Эндрю дорисовать картину. – Этого нельзя допустить! – тот вскочил со стула, едва не перевернув его. – Ну, если найдется сильный лидер, вроде Грейвинда, этого не произойдет, – закинула Риччи наживку на пробу. Эндрю замер посреди комнаты с напряженным лицом. «Кажется, для него это слишком сложно», – вздохнула она мысленно. – Похоже, что заместители Грейвинда не справляются, – заявила она прямо. – Почему бы тебе не стать их лидером? Риччи не лезла в бессмысленные драки и не стала бы советовать другому, но это был тот момент, когда ты или вступаешь в сражение за капитанскую шляпу или навсегда остаешься в кубрике. У Риччи уже имелась шляпа. Эндрю посмотрел прямо на нее, шагнул вперед и произнес самое неожиданное, что она могла бы услышать: – Почему бы тебе не стать главой Гильдии, Риччи? Несколько долгих секунд она не могла придумать ответа. Бесполезно было втолковывать Эндрю, что группа отобранных Грейвиндом, высоких, сильных, тренированных и не слишком умных людей едва ли с восторгом воспримет идею принять в командиры девчонку, худую и хрупко выглядящую. Эндрю думал другими понятиями – он не видел проблемы и не был способен понять ее. Не то, чтобы Риччи не могла – хотя ей потребуется больше манипуляций, интриг и пролитой крови, чем большинству – добиться этого поста. Настоящая проблема состояла в том, что Риччи не нуждалась в нем. – Это не лучшая идея, – выдавила она, наконец. – Ты недооцениваешь себя, – заявил Эндрю убежденно и горячо. – Ты была капитаном несколько лет, ты справилась с Гиньо, ты умеешь сражаться с тварями один на один и побеждать. Именно ты должна стать главой Гильдии Защитников! Риччи понимала, что он говорит это не из-за того, что беспокоиться из-за недооценки ее – хотя может быть искренне убежден в этом сам. Он волнуется за город, оставшийся без того, кто умеет дергать за невидимые ниточки. Она тоже не была так уж хороша в этом, но Эндрю не знал человека, который был бы лучше него в планировании и контроле, и при том вызывал у него доверие. А Риччи больше всего на свете хотела оставить этот город за кормой – она достаточно поиграла с Искателем – и никогда больше не видеть его, но об этом она не собиралась говорить Эндрю. Может, правило «не покидать город» и не было нигде записано, но это не значило, что он бы ее понял. – Я не хочу становиться публичной личностью, – сказала она. – Но я могу быть твоим заместителем. Я помогу тебе с тем, в чем ты плох, а ты возьмешь на себя всю шумиху и речи. Любой с радостью согласился бы, почуяв возможность прибирать себе чужие лавры, но… это был Эндрю. – Я хотел бы, чтобы ты получала то, что тебе полагается, – сказал он. – Но раз таково твое решение, я согласен. Отправимся в Гильдию? Риччи чувствовала взгляды команды, а Юли, кажется, даже задержала дыхание. Если Риччи подтвердит согласие стать вторым человеком в Гильдии Защитников, то переезд в Верхний город станет из туманной перспективы практически свершившимся фактом. Но должность в Гильдии означала влияние, деньги и свободное время – все то, что было так необходимо ей для того, чтобы устроить побег из Экона. Да и вообще не помешало бы. – Да, – кивнула она. – Не стоит откладывать восстановление порядка еще дольше. Ее пиратская совесть была спокойна: хоть Эндрю и поверил в то, что поставил ее на службу городу, фактически она не пообещала ничего конкретного. Она не обещала отказаться от собственных интересов и даже не обещала остаться в городе. Она надеялась, что к тому времени, как Эндрю осознает отсутствие ее вовлеченности, к побегу будет готово если не все, то довольно многое. *** Форма Гильдии самого маленького размера оказалась Риччи, как и ожидалось, безнадежно велика. Риччи ушила ее с помощью Юли, но форма все равно смотрелась на ней нелепо. В зеркалах Риччи видела не второе лицо могущественнейшей в городе организации, а мародера, вырядившегося в добытую на поле боя одежду мертвеца. Зеленый цвет ей совершенно не шел. Она бы протолкнула смену расцветки, но из водорослей получали лишь зеленый краситель. Должность Советника в Гильдии принесла ей деньги – чувствуя необходимость удерживать ее интерес, Эндрю проявлял щедрость – и возможность ни перед кем – за исключением Главы Лефницки, которому всегда можно было что-нибудь наплести – не отчитываться, но не время. Она не ожидала, что руководящая должность будет отнимать столько времени, и опыт командования кораблем не подготовил ее к этому. Она всегда могла быть уверена, что Стеф не забудет выполнить ее поручение, что расчеты Берта не придется перепроверять, что Мэл не заснет на посту, и Юли не положит вместо соли в похлебку сахар. Годы, проведенные с командой, разбаловали ее. Теперь в подчинении у нее было больше людей, чем она могла запомнить в лицо и по имени, и на всех их вместе взятых Риччи не могла положиться на десять процентов от того, как была уверена в каждом из своих офицеров. – Сядь нормально, – укоризненно заметил Эндрю, когда она вошла в кабинет и уселась прямо на стол – Риччи ненавидела кресло Грейвинда для посетителей, жесткое и неудобное, но ни у кого из них руки не добрались сменить обстановку кабинета. – Никто не видит, – отмахнулась она. К счастью, Лефницки не слишком заботили формальности. – Как проходит обучение? – спросил он. – Не слишком хорошо, – ответила Риччи, изрядно смягчая действительность. То ли из нее вышел отвратительный учитель, то ли ее ученики ни на что не годились, Риччи не могла выбрать правильный ответ и оттого злилась еще больше, но при встрече с Эндрю лишь улыбалась. – Боюсь, мой стиль сражения подходит немногим. Эту фразу она продумывала долго. Нельзя было сказать: «ни один из этих трусливых придурков не готов даже попытаться сделать что-то новое, необычное и рискованное, я даже не говорю об импровизации, они и с понятием таким не знакомы». Риччи находила наиболее рациональным просто взять и бросить их в бой, а потом работать с теми, кто выживет и не сбежит, а что-то откроет в себе. Но это означало, что они одномоментно лишаться девяти десятых состава Гильдии, а Эндрю едва ли обрадуется такому развитию событий. Приходилось придумывать другие способы. – Ты должна постараться, – сказал Лефницки. – Нам потребуются бойцы, когда твари снова прорвут барьер. Оба они понимали, что рано или поздно такое произойдет вновь – несмотря на все укрепления, которые они запланировали. И в Нижнем городе снова погибнет множество людей. Города построили так, что ближайшие к заливу кварталы становились «подушкой безопасности» для дальних. И Эндрю с Риччи при всем желании не могли изменить этого. В Верхнем городе просто не хватило бы места для всех. – Есть еще плохие новости? – спросила Риччи. Прошло больше недели с тех пор, как они объявили этот кабинет в Гильдии и все сопутствующее своим, но уже уяснили, что управление городом не является простым занятием. Их желание снизить налоги привело к давке, дракам и скандалам в Верхнем городе, где внезапно закончились свободные дома и квартиры. А попытка остановить рост цен на продукты едва не обернулась голодом. Риччи понимала, что они постепенно упускают из рук нити власти, собранные Грейвиндом, но оставаясь единственной защитой города, они еще имели влияние. – К счастью, нет, – ответил Эндрю. – Все постепенно приходит в норму. – А как ты себя чувствуешь? Риччи ловила сигналы какой-то неправильности. – Знаешь, иногда я ловлю себя на странных мыслях, – сказал он. Он выглядел сконфуженным и слегка испуганным, но он приоткрывал ей душу. Сильнее, быть может, чем она заслуживала. – На мыслях какого рода? – уточнила она, тайно надеясь, что этот диалог из тех, которые заводят с друзьями, а не с девушками, потому что ей не хотелось прямо сейчас обозначать, по какую сторону границы находится она. Хотя однажды, конечно же, это придется сделать. – На разных, – смутился Эндрю еще больше. – Это мысли о тебе, о других людях, об оружии или о работе… это такие мысли, которые могли бы принадлежать Вэлу. Риччи встревожилась, хотя и испытала секундное облегчение, поняв, что темой будут не чужие фетиши или пристрастия. – Принадлежащие Вэлу мысли? Ты думаешь, что он все еще… жив? Если этим словом можно обозначить состояние, в котором тот пребывал. – Нет, – ответил Эндрю уверенно. – Никто больше не делит со мной мою голову. Эти мысли мои. Как будто часть Вэла слилась со мной. «Избавься от вечной компании циника и узнай, как много цинизма есть в тебе самом», – подумала Риччи. Доктор Джекилл окажется не таким уж и благопристойным джентльменом, если исчезнет мистер Хайд. – Может, он и умер, но ничто не исчезает бесследно, – сказала она. – Его действия, его слова, его мысли – они отразились на тебе. И в некотором роде они пережили его в тебе. Мэри-Энн, Бехельф, Мануэль Винн, Лилиас, Огаст Таммер и Арни Гиньо, так боявшаяся небытия. Они умерли, но часть их вместе с Риччи достигла Экона. – Сильно ты ненавидишь его? – спросила она. Иметь такую связь с человеком, которого терпеть не можешь, было бы тяжело. – Я его не ненавижу, – ответил Эндрю. – Я должен, – быстро добавил он. – Но я не могу. Он сделал много плохого, он стал моим врагом. Ты ненавидишь тех, кто пытался убить тебя? «Не одной из ядовитых змей в клубке обвинять других в зубастости», – подумала она. – Нет, – сказала она. – Ненависть застит глаза. Я уважаю их, потому что они сделали меня сильнее… Но это все приходит потом. Когда на меня наставляют пистолет, я думаю лишь о том, чтобы не быть убитой. – Мне остается лишь смириться с этими мыслями, верно? – Теперь они часть тебя. Она хотела бы выяснить поподробнее, какие именно мысли приходят в голову Эндрю, но их прервал звон колоколов. «Твари всегда не вовремя», – и Риччи выругалась про себя. К счастью, вся ее команда находилась сейчас в Верхнем городе. *** На их счастье – потому что едва ли переучиваемые отряды могли бы справиться с ордой тварей – через барьер прорвалось лишь несколько штук и катапульты на сторожевых вышках расправились с ними до того, как твари покинули зону поражения. Они с Эндрю даже не успели выбраться из Верхнего города. – В докладе сказано, что жертв нет, – сказал Лефницки после того, как дал отбой поднятым по тревоге отрядам. – Только разрушено несколько пустых зданий. – Я проверю. И поблагодарю дежурных за хорошую службу, если все так, – вызвалась Риччи, прикинувшая, что после быстрой пробежки по башням, она вернется домой на пару часов раньше, чем обычно. Все выглядело просто отлично – Риччи полюбовалась на пару почти растворившихся туш тварей, сраженных снарядами из катапульт, и пожала руки нескольким гильдейцам. А потом поняла, что находится неподалеку от «Ублюдков» – и сочла этот факт знаком судьбы. Отличный день для того, чтобы пропустить кружечку и поболтать с Ильгой. Риччи завернула за угол и застыла на месте. На месте полузаконного бара высилась груда обломков. Лишь две стены из четырех устояли, крыша обвалилась полностью. Оглушающее пахло водорослевым пойлом. «Надеюсь, хозяева и посетители успели уйти», – подумала Риччи, глядя на остатки таверны. Между обломков плит что-то шевельнулось. Что-то зеленоватое. «Ильга?!» Риччи оказалась рядом за секунду, даже не заметив, как перемахнула через каменную осыпь. Это действительно была Ильга, придавленная большим куском стены. Будь они в цивилизованном мире, Риччи вызвала бы спасателей с краном, чтобы поднять обломок, и медиков – двигать человека с наверняка поврежденным позвоночником опасно для его жизни. Может, Ильга и не была человеком в полном смысле этого слова, но позвоночник у нее определенно был. Однако в Эконе не было ни пожарных, ни больниц, да и до Ильги, пожалуй, никому, кроме нее, не было дела. Риччи оглянулась по сторонам и заметила пару зевок, которые, вполне возможно, пили пиво в «Ублюдках» полчаса назад. – Эй, вы! – окрикнула их Риччи. – Идите сюда и помогите. Надо ее вытащить. Она тем временем нащупывала у девчонки пульс, чтобы убедиться, что старается не напрасно. Пара потрепанных типов приблизилась, с опаской поглядывая на ее мундир. – Это же нелюдь, – бросил один из них. – Стоит ли стараться? – Все равно этот камень нам не сдвинуть, – добавил другой. – Я вам обоим штрафы за нарушение комендантского часа выпишу! – пригрозила Риччи. – Я приподниму камень, а вы тащите, как только она двинется. – Уверены, офицер? – тип с сомнением окинул ее взглядом. – Тяжеловато будет… – Не знаю, – бросила Риччи, сбрасывая куртку, чтобы не запачкать. – В худшем случае, я потяну руку. – Без рычага не выйдет, – посоветовал второй. Риччи оглянулась, но на глаза ей попадались лишь обломки досок. «Вот бы найти хороший кусок стали», – подумала она, отстегивая пояс, чтобы не мешался, и вдруг поняла, что держит в руках именно его. Не лучшее применение для оружия со сверхъестественной силой и подобием собственного разума, но Риччи не думала, что от такого использование с ним что-то случится. За все их совместное путешествие он не обзавелся ни единой царапиной на лезвии – даже после того, как Стеф с его помощью разделил добытый ими в подземельях камень на несколько мелких. Если у нее не получится приподнять каменную плиту, она сможет ее раскрошить, но это займет время, а Ильга не выглядела тем, у кого много времени. Хоть она и была Вернувшейся, обломки причинили ей вред и, похоже, серьезный. Сможет ли она восстановиться сама? Риччи присела и просунула лезвие под камень. Обхватив рукоять покрепче, она поднялась на одно колено – обломок с мерзким скрежетом приподнялся. Риччи сжала зубы, но не чувствовала, что достигла пределов своей силы. Один из зевак тянул Ильгу за плечи, а другой пытался перехватить ее за талию. – Недостаточно, офицер, – произнес он. Риччи выдохнула и дернула вверх плавно, чувствуя, как грядущая боль жаром растекается по мышцам. Ноги Ильги освободились, и ее помощники выдернули их из-под камня, который через секунду – у Риччи кончилась выдержка – рухнул на прежнее место. – Потрясающе, офицер, – выдохнул первый, тот, кто сомневался, стоит ли спасать Ильгу. – Вы могли бы грузчиком работать! – Ей нужен врач, – заметил другой. – К сожалению, у нее есть только я, – ответила Риччи. Она подхватила Ильгу на руки – та оказалась настолько легкой и хрупкой, что Риччи могла удержать ее одной левой. Было непривычно иметь дело с кем-то, кто еще меньше, чем она. Риччи не слишком разбиралась в медицине, но на ее взгляд пациентка у нее на руках была ближе к смерти, чем к жизни. Может ли Вернувшаяся умереть от такой травмы? Будь они в другом мире, Риччи не рассматривала бы такую возможность, но на границе с Туманным морем, ее способности сильно урезались. Риччи оставалась полагаться лишь на средство, которым Огаст Таммер поставил на ноги ее, а она – Эндрю: воду из Туманного моря. К счастью далеко за ней идти не требовалось – таверна находилась прямо на набережной. Она положила Ильгу на доски мостков и зачерпнула горстью воды из залива. О дозировке Риччи не имела ни малейшего понятия, но опыт подсказывал ей быть осторожнее. Она вливала воду, не меняющую своего черного цвета под светом Эку, по капле, пока чешуйки на щеках Ильги не приобрели насыщенно зеленый тон. Спустя секунду Ильга открыла глаза и села, оживленно блестя глазами, словно не умирала только что на руках Риччи. – Ух ты, я думала меня раздавит в лепешку… Просто жесть! – воскликнула она, наткнувшись взглядом на остатки «Ублюдков». – Меня вытащила ты? – Да, и тебе сильно повезло. – Меня слегка расплющило? – догадалась Ильга. – У меня во рту такой вкус, словно я нахлебалась из выгребной ямы. Ты не пожалела для меня лечебного зелья? Риччи виновато улыбнулась и указала на залив – она догадывалась, откуда взялся привкус. – Думаю, основной компонент зелий очевиден, – заметила она. – Они точно не стоят столько, сколько за них просят. Глаза Ильги округлились, она уставилась на поверхность воды и зашипела ругательства. – Да, паршивый город, – согласилась Риччи. – К сожалению, рейсов отсюда не отправляется даже по большим праздникам. Ильга глянула на нее заинтересовано. – Ты теперь в Гильдии, – сказала она. – Я слышала о тебе. У тебя теперь все хорошо. – Меня тошнит от этого «хорошо», – Риччи сплюнула с причала в воду. – Когда-то дважды рожденные стремились сюда, потому что только здесь могли жить спокойно, – сказала Ильга, глядя в даль, заволоченную туманной дымкой. – Но сейчас некоторые думают, что из города нужно убираться. – И у этих людей, – осторожно начала прощупывать почву Риччи, – есть корабль? – Почти есть, – ответила Ильга. – Я хотела бы увидеть его, – произнесла Риччи быстро. Слишком быстро. Ильга уронила взгляд на ее мундир и замолчала. – Я была моряком, и уже давно не видела настоящего корабля. Я так соскучилась по парусам и запаху смолы. – Я поговорю с друзьями, – ответила Ильга после паузы. – Ты офицер из Гильдии. Но ты спасла меня. Они захотят поговорить с моряком. – Отлично, – улыбнулась Риччи. – Буду рада поболтать. Сегодня она сделала первый шаг к тому, чтобы выбраться из города. Это стоило отпраздновать. *** – Раз теперь у вас есть работа в Гильдии, мы просто должны переехать в Верхний город, – сказала Юли. – Вы же не собираетесь и дальше каждый день тратить на дорогу два часа в один конец? Риччи надеялась, что тема переезда не всплывет так быстро, но под ее надеждами было мало фундамента. – Мне несложно, – сказала она. – Могу опаздывать на два часа и оправдывать это дорогой, а еще уходить пораньше. – Так вы долго не продержитесь на службе, – возразил Берт. – Я и не собираюсь задерживаться здесь, – бросила Риччи. – Мы проторчали тут прорву времени. Но если хотите перебраться в Верхний город, присмотрите дом. – Вы не хотите, – озвучил общее впечатление Берт. – Не хочу, – подтвердила Риччи. – Я предпочитаю жить поближе к морю, даже если это Туманное море, чем к пустыне. – Ты не оставила затею с уходом, верно? – проницательно заметил Стеф. – Я и не собираюсь ее оставлять, – сказала Риччи. – Я узнала все, что могла узнать в этом городе. – А как же Энди и работа в Гильдии? – спросила Юли. – Я не обязана отчитываться перед ним, – дернула плечами Риччи. – Я играю с ним в основателей нового порядка, но как только представится случай – исчезну. Разве не так мы всегда поступаем? Но она не услышала ни единой ободряющей или согласной реплики. – Конечно, мы часто поступаем не слишком правильно, – сказал Берт. – Но обычно обстоятельства принуждают нас, или мы хотя бы не слишком хорошо знаем людей, с которыми так поступаем. Но Эндрю – наш друг. – Он прошел с нами через переделки, – добавил Мэл. – Он заслужил, по крайней мере, прощального слова. Едва ли Эндрю придет в восторг, узнав о том, что Риччи не сидится на месте. Но этот поход и так чрезвычайно трудная в исполнении затея, так что исполнение желания друзей не так уж и сильно усложнит ее. – Хорошо, я попрощаюсь с ним, – сказала она. Только не сильно заранее, когда он уже ничего не сможет изменить. – Но я должна задать еще один вопрос: хотите ли вы пойти со мной? Она ступала на зыбкую почву, но нельзя было дольше откладывать этот вопрос. Впервые за долгое время ее команда вкусила мирной и оседлой жизни и получила возможность осознать, чего они лишаются, скитаясь с ней по мирам и морям, словно перекати-поле по пустыне. Они могли выбрать не в ее пользу. Риччи не знала, что она будет делать, если все четверо сейчас скажут: «мы хотим остаться». Но нельзя броситься в битву и быть готовой к тому, что произойдет. – Боюсь, если мы отпустим вас, то вы быстро отправитесь на тот свет, и утянете нас за собой, – заговорил Стеф, и Риччи готова была простить ему смысл слов за сопровождающую их улыбку. – Нам действительно хотелось бы назвать это место своим домом, – сказал Берт. – Несмотря на эти жуткие водоросли и Тварей, – добавила Юли. – Здесь много хорошего, – закончил Мэл. – Но если вы не считаете его домом, он не станет им и для нас, – снова заговорил Берт. – Мы пойдем с вами, куда бы вы не пошли. Их трогательные искренние слова вышибали из ее глаз слезы и роняли гору ответственности на плечи. Уйти в одиночку, оставив позади друзей, было бы безмерно тяжело. Но отправиться вместе с ними на непонятно из чего собранном судне через кишащее Тварями море было еще тяжелее. В первом случае она хотя бы не увидит смерти никого из них. – Спасибо, – сказала она, и все ее способности Вернувшейся не помогли ей скрыть дрожь в голосе. – Спасибо вам за все. – Так, когда мы отправляемся, капитан? – спросила Юли, когда трогательный момент начал становиться неловким. – Как только я решу, что наши шансы достаточно высоки, – ответила Риччи решительно. – Я еще даже не видела тот корабль, о котором говорила Ильга.