* * *
Кенси, оставив Райта за дверью, вошел в кабинет королевы и увидел ее сидящей на диване. А на столике перед ней стоял визор. Когда парень вошел, Лашера подняла взор и посмотрела на Кенси каким-то странным взглядом, словно узнала, что он на досуге балуется каннибализмом. — Ваше Величество? — прервал эти гляделки парень. — Скажи-ка, Кенси, — произнесла юная королева тоном заинтересовавшегося особиста. — О чем это вы беседовали с Марией? — С той принцессой что ли? — уточнил Кенси и пожал плечами. — Поздоровались. А что? — Что-то она слишком много о тебе говорила, — произнесла Лашера тихим и зловещим каким-то голосом. — Ты там ничего в своем репертуаре не выдал? — Не, она же принцесса, — отмахнулся парень. — Хм, — королева явно слегка удивилась. — На тебя внезапно напала вежливость? — Да ну вас, монархов, — ответил Кенси. — Разок пересечешься, а потом выясняется, что всем должен. Мне б чего попроще, без обязательств. По губам Лашеры скользнула улыбка. — Забавно это слышать после того, как ты МНЕ намеки кидал, — произнесла она. — Ну тут я уже вляпался по самые уши, — со вздохом откликнулся парень. — Так что поздно предохраняться. Королева хмыкнула. — Ну, логика, хоть и извращенная в этом есть, — сказала девушка. — Ладно. О чем ты там хотел со мной поговорить? — Я воспользуюсь вашим великодушием? — кивнул на диван Кенси. — Или мне положено стоять, так сказать, в присутствии? Лашера чуть улыбнулась. — Вот как ты умудряешься так сочетать вежливость и нахальство? — покачала головой Лашера. Парень, уже приземлившийся на диван, лишь ухмыльнулся в ответ. — Итак? — произнесла королева. — Со мной учится паренек один, — заговорил Кенси, садясь поудобнее, то есть откинувшись на спинку. — Будущий пилот, кстати. Из простых. То есть, безродный аристократ. Парень неплохой, но есть у него одна, скажем так, проблема. Девушка на родине осталась, любимая. — И ты решил наладить счастье однокурсника? — поинтересовалась Лашера. — Наладить-то не проблема, — ответил Кенси. — Если бы он сам проявил больше настойчивости, то справился бы и без меня. Вся проблема у него в том, что он себя до сих пор видит простолюдином. — Надеюсь, образцом аристократа будешь не ты? — тут же иронично заметила королева. — Как скептически вы настроены, моя королева, — с притворной печалью произнес Кенси. Девушка поморщилась. — Наедине называй меня на ты, — сказала она. — А то у меня складывается впечатление, что «выкая» ты тонко издеваешься. Ладно. С этим парнем все понятно. От меня-то ты что хочешь? — А, так сущий пустяк! — усмехнулся парень. — Засвидетельствовать его вассальную присягу. Мне, конечно. Лашера смерила Кенси пристальным взглядом. — Я вот не пойму, — произнесла она. — Сначала ты довольствуешься титулом ненаследного дворянина. Не хочешь, чтобы тебе жену выбирали. А теперь ты приводишь ко мне вассала? — Тоже ненаследного дворянина, — заметил парень. — Если у дворянина появляется вассал, — Лашера чуть наклонилась к Кенси. — То это событие повышает его статус. Потому что сюзерен и вассал не могут иметь одинаковые титулы. А если вассал становится выше сюзерена, то это обозначает прекращение вассальной присяги. — Интересные традиции, — откликнулся Кенси. Королева хмыкнула. — Ну, рассказывай, — произнесла она, чуть сощурившись. — Зачем это все надо? Парень довольно улыбнулся. — Его девушка проживает недалеко от Сайторана, — заговорил он. — И вот двое молодых учеников, один ведомый сильными чувствами, второй помогая ему в этом благородном деле, решают рвануть за девушкой. Оба выходцы из простолюдинов, так что их мотивы и методы очевидны. Как и то, на какой почве они сошлись друг с другом. Один из них, правда, каким-то образом сумел пролезть в свиту королевы Лашеры… Но эта особа имеет довольно скандальную репутацию, так что никто не удивится. — Продолжай, — Лашера, при фразе о своей репутации сверкнула глазами. — Так с этой частью почти все, — произнес Кенси, слегка улыбнувшись. — Этот самый выскочка, приближенный королевы Аасу, берет Цереру под крыло. Так сказать, быдло к быдлу тянется. Едет с ним за его девушкой, тоже простолюдинкой, а потом селит его в особняке той самой королевы. История, конечно, слегка дурная, но что взять с простолюдинов? А королева, наверное, просто балует своего… Парень многозначительно посмотрел на девушку. А по губам той скользнула злая улыбка. — Значит, парень — пилот? — уточнила она. — Именно, — кивнул Кенси. — Так что те, кто поумнее, увидят вполне прагматичные резоны королевы. И поймут, что этот самый ее протеже, действует вполне логично. А может и вообще, выполняет прямое указание своей госпожи. Раздался короткий стук и дверь тут же распахнулась. — Ваше Величество, я привела Эмеру, — сказала, войдя, Кяйа. Лашера приглашающе махнула рукой. Кенси с улыбкой смотрел на Лашеру. Вскоре две девушки вошли в кабинет и подошли к дивану, на котором сидел парень. Королева кивнула, приглашая садиться. Кяйа, естественно, села рядом с Лашерой. — Вот тут Кенси рассказал мне занимательную историю, — заговорила королева. — Можно даже сказать, романтическую. Кяйа приподняла брови от такого вступления. Эмера слегка наморщила лоб, выжидающе смотря на Лашеру. — Опуская подробности, скажу лишь, что нам надо помочь соединиться двум любящим сердцам, — легко улыбнулась королева. — Вассала нашего Кенси и его девушки. Кяйа округлила глаза. А потом резко впала в задумчивость, посмотрев на дверь. — Как его ГОСПОЖА, — в голосе королевы прозвучала ирония. — Я, в принципе, не против помочь. Пилот-мужчина, это хорошее приобретение. — И все это станет прекрасной и логичной картинкой, — подхватил Кенси. — Ведь не может же королева взять и отправить совсем еще молодых, неопытных парней одних? Можно же снарядить с ними, например, ту же Эмеру? — Думаю, будет лучше, если за вами еще и Кяйа присмотрит, — добавила Лашера. — Конечно, вряд ли… Королева снова как-то зло улыбнулась. — Ожидаются проблемы, — продолжила она. — Все-таки это не военный объект. Да и сомневаюсь я, что их охраняет личная охрана герцога Эйю. Эмера, похоже, уже поняла, к чему клонят Кенси с Лашерой. И на ее лице проявилось волнение. — Значит, мы едем не в Сайторан, — вот и до Кяйи доперло. — Девушку Райта все же нужно будет забрать, — заметил Кенси. — Кяйа, принеси карту, — распорядилась Лашера. Та молча встала, прошла к рабочему столу королевы и вернулась с диском инициатора для визора. Так же ни слова не говоря, она положила его на контактную пластину прибора и обойдя диван, села на свое место. — Так, до Сайторана лететь четыре дня, — произнесла Лашера, когда над визором появилась карта. Она тронула пальцем значок церковной столицы и тот слегка засветился. Эмера с горящим взглядом, но сохраняя на лице спокойствие, следила за королевой. — Я думаю, не суть, сколько лететь, — заметил Кенси. — Главное, чтобы мы засветились на посадке. Ну и надо обеспечить легенду для путешествия. И я уже знаю как. Пара бесед в классе, насчет поездки, отпроситься у главы уч.совета и ректора. И презрение со стороны «настоящих» аристократов нам обеспечено. — Только, Кенси, в этот раз, постарайся обойтись без насилия, — поморщилась Лашера. — Обещать не могу, — с кривой усмешкой откликнулся тот. — Некоторые сами настойчиво выпрашивают. Не могу же я разочаровывать людей? — А если ты попадешь в госпиталь? — произнесла королева. — Держи себя в руках в этот раз. Кенси хмыкнул в ответ. — Ты понял меня, Кенси? — настойчиво спросила Лашера. — Да все понятно, моя королева, — примирительно поднял руки парень. — Есть обойтись без мордобоя! Королева пристально и с явным недоверием посмотрела на Кенси. — Да честное слово! — заверил парень — Посмотрим, — сказала королева и перевела взгляда на карту. — Ладно, где там твой вассал?* * *
Кенси выглянул из кабинета и сделал приглашающий жест. Райт облизнул губы. Вроде бы улегшееся волнение с новой силой разлилось каким-то одеревенением по телу. Он вошел вслед за Кенси в кабинет. И натолкнулся на внимательные взгляды сразу трех (!) женщин. Двоих он уже видел. Значит, вот та девушка, это и есть королева… — Ваше Величество, — произнес Кенси. — Позвольте представить вам, Райт Церера, нобиль, первый курс. Будущий пилот. Королева встала и, обойдя диван, приблизилась к парням. Кенси тут же опустился на одно колено, уперев кулак правой руки в пол. Райт с некоторой заминкой повторил действие, получается уже сюзерена. — Представляю его вам как своего вассала, — произнес Кенси. — И прошу засвидетельствовать его клятву верности. Кенси глянул на Райта. И тот опомнившись, проговорил: — Ваше Величество, — губы и язык Райта стали будто чужими, еле двигались. — Я… клянусь… в верности Кенси Масаки. По губам королевы промелькнула какая-то добрая улыбка. Она подошла к пареньку и возложила ему ладонь на голову. — Ты приносишь клятву верности по своей воле, находясь в добром здравии и в ясном уме? — проговорила она. — Да, В-в-ваше Величество, — буквально пролепетал Райт. — Понимаешь ли ты, что теперь твоя судьба, есть судьба твоего господина? — продолжала королева. — Да, — только и смог выдавить из себя Райт. — Властью своей, мы подтверждаем клятву вассала, — произнесла Лашера и подойдя к Кенси, положила ладонь уже на его голову. — Кенси Масаки, принимаешь ли ты клятву верности Райта Церера, клянешься ли ты защищать его словом и делом, отвечать за действия своего вассала, как за свои? — Принимаю клятву, — уверенно ответил Кенси. — Клянусь защищать словом и делом и отвечать как за себя. — Властью своей, мы подтверждаем твою клятву, — королева опять чуть улыбнулась. — Отныне Кенси Масаки есть голос вассала своего, а Райт Церера — руки своего сюзерена. Лашера, закончив ритуальную фразу, убрала руку с головы Кенси. Кенси встал, вслед за ним поднялся и Райт. — Райт, подожди меня в моей комнате, — сказал Кенси. Тот кивнул, причем как-то резковато и на деревянных ногах прошел до двери. — У меня такое ощущение, — произнес Кенси. — Будто я только что женился. — С женой можно развестись, — заметила Лашера, пройдя на свое место и садясь. — С вассалом все намного сложнее. Надо было сначала изучить этот вопрос, Кенси. В голосе девушки проскользнула ирония. — И что бы это изменило? — ответил тот, тоже сев на диван. — Мне нужны верные люди, а верность штука обоюдная. Лашера улыбнулась, вот только в ее глазах промелькнул холод. — Теперь, моя королева, — произнес Кенси. — Прежде чем мы будем говорить о предстоящем деле, я хотел бы кое-что прояснить. Кенси посмотрел девушке прямо в глаза. — Наставник Юрайто, — произнес он. — Мне непонятны ваши отношения. Он был на вашем корабле. Пока я работал, то ни разу не слышал, чтобы о нем говорили хотя бы негативно. Вместе с этим, он Мэст. Лашера вернула парню не менее пристальный взгляд. — Скажем так, — произнесла она. — Я вынуждена была мириться с его присутствием и показывать, что верю в то, что он следует пути церковника. — Значит, все-таки враг, — вывел итог Кенси. — Жаль. Мне он показался очень неглупым человеком. — Как и множество других, кто служит партии Бабаруна, — откликнулась королева и в ее голосе прозвучало не наигранное сожаление. — Вот Эмера яркий тому пример. — Да, классика, — вздохнул Кенси. — Сначала помочь человеку, а потом стребовать долг… с лихвой. Парень поморщился. — Вернемся к предстоящей поездке, — произнесла Лашера. — Поедете через четыре дня. — Хм, а почему такая пауза? — поинтересовался Кенси. — Мне казалось, что это лучше сделать побыстрее. — Потому что вы не успеете вернуться до праздника плодородия у эльфов, — ответила королева. — А может лучше это сделать именно во время праздника? — спросил парень. — Нет, я должна быть там со свитой, — произнесла Лашера. — Понятно, дела государственные, — вздохнул Кенси. — Но может так даже и лучше. Успеем тщательно подготовиться. Эми, покажи, где находится твое поместье. Девушка кинула на парня удивленный взгляд. Но подсела ближе к визору и коснулась пальцем карты. — Почти на половине пути, — произнес парень. — А где ближайшая остановка? Эмера молча коснулась отметки на карте, что была поименована, как город Войстов. — Хм, это сколько в часах? — оценил путь до поместья Кенси. — Примерно два часа на спидере или четыре на самоходе, — ответила Эмера. — А когда будет следующий корабль в Сайторан? — поинтересовался парень. Эмера озадаченно уставилась на него. Кяйа тоже посмотрела с удивленным видом. — Да, это хорошо, что через четыре дня, — хмыкнул Кенси.* * *
На следующий день. Аудитория основ магии. — Ну и что тебя гложет? — спросил Кенси. — Родители Хазуки, — ответил Райт. — Я же, получается, хочу забрать их дочь. А вдруг они будут против? Кенси вздохнул и выразительно посмотрел на своего новоиспеченного вассала. — Напомни мне, ты случаем не аристократ? — поинтересовался он. — Но… — засомневался было Райт. — И потом, ты что, в бордель ее забираешь? — Кенси покачал головой. — Хазуки твоя поедет не куда-то, а в Святую Землю! Причем с любимым человеком. Взаимно любимым. Взаимно же? Райт слегка зашугано закивал. — Ну так и чего ты гоняешься? — усмехнулся Кенси. — Оформим ее личной слугой… — Эй, Райт! — раздался презрительный голос. Парни подняли головы и увидели стоящего чуть выше на ступеньках одного из аристократиков. Все по классике. Холеный блондин (ну почему они тут бабские прически-то носят?), подбородок в потолок и так сверху посматривает. — Не забудь про тренировки, — буквально через губу процедил. «Вот нихрена себе!» — Кенси зло улыбнулся и встал. — Слышь, как там тебя… — заговорил он. — Клиф Клисс, деревенщина, — надменно произнес аристократ. — Ну так вот Клиф-горожанин, — Кенси усмехнулся. — Значит… Тут парень вспомнил указания Лашеры и натурально задавил рвущиеся слова, положенные в такой ситуации. — Значит так, — Кенси глубоко вдохнул. — Вы не будете столь любезны, более не обращаться к моему вассалу не через меня? — К твоему что? — на лице Клифа появилось презрительное удивление. — Что глухой что ли? — поинтересовался Кенси и снова удержался от продолжения. — В общем, Клиф, у Райта с этого дня индивидуальная программа тренировок. Так что… будьте так любезны… более не обращаться к нему с просьбами. А аристократик, видимо, стал закипать. К тому же все остальные уже обратили внимание на этот разговор. — Ты слишком дерзок, деревенщина! — верхняя губа Клифа чуть оскалилась. Тут его локтя коснулся еще один парень, подошедший к нему сзади. Клиф обернулся. «А вот и главный. Стало быть, проверочку устроили. Ну-ну» — Кенси Масаки, — спокойно произнес новый участник беседы. — Райт Церера твой вассал? — Именно так, — ответил Кенси. — Понятно, — парень кивнул. — Значит, теперь ты отвечаешь за него? — Ага, — откликнулся Кенси. — В среде аристократов, — заговорил дальше второй. — Приняты определенные правила поведения. Нобиль должен уважать людей, выше его по титулу. — И? — изогнул бровь Кенси. — Райт выполнял определенные возложенные на него обязанности… — Кем возложенные? — спросил Кенси. Аристократ вздохнул, будто разговаривал с ребенком. — Вам простительно это не знать, — ответил он. — Вы еще недавно обрели статус аристократа. Это традиции. Да, они негласные, но если вы хотите войти в круг… — Не хотим, — заявил Кенси. — Что-то еще? — Да как ты смеешь! — вскинулся Клиф. Второй аристократ положил ему руку на плечо. По его губам проскользнула злая улыбочка. — Тогда вам будет очень трудно учиться, Кенси Масаки, — снисходительно произнес он, нарочно тщательно проговорив имя. — Очень. — Я так не думаю, — вернул улыбочку Кенси. Аристократ посмотрел на Райта, который круглыми глазами глядел на происходящее и усмехнулся. — Что же, время покажет, — произнес он. Альфа-аристо развернулся и пошел к своему месту. Клиф, окатив парней взглядом полным уничижения, последовал за ним. Кенси хмыкнул и сел обратно. — Кенси, — дрожащим голосом проговорил Райт. — Что теперь будет? — Ну, я думаю, сначала пара наездов напрямую, — ответил Кенси. — Потом перейдут на подлые приемы. — И что нам делать? — спросил Райт. — Пока ничего, — криво усмехнулся Кенси. — Вот привезем твою Хазуки, тогда и поговорим с ними. В аудитории появилась наставница Мезая, которая сразу же нашла взглядом Кенси и улыбнулась. Парень улыбнулся в ответ. — Так, тема сегодняшнего занятия «равномерность поля Эно», — начала урок наставница…* * *
Дагмаер сидел в кресле, смотря в открытую балконную дверь. На столике перед ним лежало письмо от отца. Точнее, записка с указанием. — Господин, — в комнату бесшумно вошла Эрси. Дагмаер вздохнул. — Что случилось, Эрси? — спросил он. — К вам пришли, — произнесла она. — Эмера. Парень чуть вскинул брови. И довольно усмехнулся. — Пусть зайдет, — произнес он. Эрси слегка поклонилась и вышла. Спустя некоторое время дверь снова стукнула. — Здравствуй, — сказал Дагмаер, не поворачиваясь. — Господин, — откликнулась Эмера. — Все еще господин? — уточнил парень. — Вижу ты, несмотря на произошедшее, головы не потеряла? — Наоборот, получилось очень хорошо, — ответила девушка. — Парни доверяют тем, кого защищают. — Ну хоть чему-то ты научилась, — заметил Дагмаер и сделал знак подойти. Эмере приблизилась к креслу, на котором сидел парень и оказавшись в поле его зрения, поклонилась. — Почему ты пришла сюда лично? — спросил Дагмаер. — Лашера, Кяйа и этот парень отправились к эльфам, — ответила девушка. — К тому же я прошла через общежитие. — Хорошо, — кивнул парень. — И с чем же ты пришла? — Через четыре дня я, Кяйа и Кенси со своим вассалом полетим в Сайторан, — заговорила Эмера. — Зачем? — спросил Дагмаер. — На самом деле, в Санфо или в Войстове Кенси и Кяйа сойдут, — произнесла девушка. — Я с тем парнем продолжу путь в Сайторан. — И они вот так просто выложили тебе свои планы? — усомнился Дагмаер. — И к тому же, берут с собой? — Я так понимаю, — ответила Эмера. — Меня одновременно проверяют и используют. — Поясни, — сощурился Дагмаер. — Королева мне явно не доверяет, несмотря на то, что я ей все рассказала, — начала девушка. — Ну еще бы, — хмыкнул парень. — Я бы на ее месте вообще… отослал тебя подальше. — Да, — Эмера чуть поклонилась. — Я предполагаю, что те двое либо должны с кем-то поговорить. Возможно, сопроводить к королеве, поэтому меня и убирают. — Почему Лашера это сразу не сделала? — спросил Дагмаер. На это Эмера лишь пожала плечами. — Опять во что-то играет, — в голосе парня прозвучала злость. — Хорошо. Я услышал тебя. Эмера поклонилась. — Продолжай в том же духе, и я исполню обещание, — произнес Дагмаер. Он сделал знак, чтобы девушка уходила. Та еще раз поклонилась и ушла. — И вот сейчас мне нужно уехать, отец? — негромко произнес парень, смотря на бумаги, лежащие на столе.* * *
Лашера и Кяйа перед лесом надели широкие такие пояса, на которых были закреплены черные кубы размером с кулак. Кенси удивленно посмотрел на них. — Это что за ужас? — поинтересовался он. — К сожалению, Кенси, — ответила Лашера. — Не все могут выдержать Лес, так, как ты. — Я вообще ничего не чувствую, — ответил тот. Кяйа зыркнула на него злым взглядом. В этот момент из леса вышли четверо… Как будет боец женского рода? В общем, четыре эльфийки, запакованных в легкие кожаные доспехи (нормальные, без эротических вырезов и на них были штаны) и увешанные оружием. Волосы, заплетенные в косы, были золотистого оттенка. Девушки были все разные и одновременно неуловимо похожие. Может тем, что все они были прям классически красивы? — Вот это я удачно зашел, — протянул Кенси, оценивая девушек. Рядом фыркнула Кяйа, что-то пробормотав себе под нос. — Ваше Величество, — произнесла мелодичным голосом одна из эльфиек, вежливо поклонившись. — Меня зовут Эарвен из дома Мэйвен. Мы сопроводим вас. Тут она скользнула взглядом по пустому поясу Кенси и на ее лице появилось удивление. — Господин, — произнесла девушка. — У вас нет пояса? — А мне он не нужен, — ухмыльнулся Кенси. Стоящая сзади троица эльфиек переглянулись. — Вы уверены? — засомневалась эльфийка. — Все в порядке, Эарвен, — вмешалась в разговор Лашера. — Кенси действительно не нуждается в щите. Глаза Эарвен слегка округлились. Но она быстро взяла себя в руки и сделала приглашающий жест. — Прошу вас, Ваше Величество, — с легким поклоном произнесла эльфийка. — Принцесса Шурифон и принцесса Рэйвель ждут вас. Она пошла впереди. Лашера, Кяйа и Кенси за ней. Замыкали процессию три эльфийки. Провожатые держались от гостей метрах в пятнадцати, видимо тоже какая-то традиция… — Кенси, — в голосе Лашеры прозвучала легкая угроза. — Держи себя в руках. — А что, я выгляжу нервным? — удивился парень. — Ты выглядишь слишком довольным, — заметила королева. — Учти, у эльфов, особенно у светлых, есть традиция воровать себе мужа. Кенси аж закашлялся. — Нихрена себе! — просипел он. — Что, прямо берут и воруют? — Вот прямо так, — улыбнулась Лашера. — То есть, я попаду в такое место, где будут одни эльфийки? — уточнил Кенси. — Похоже, он будет только рад, — сухо заметила Кяйа. — Извращенец! — Нормальное мужское желание! — ухмыльнулся парень. — Надо будет как-нибудь зайти к ним в гости! — Учти, детей они не отдают, — сказала Лашера. — Я сейчас должен был испугаться? — осведомился Кенси. — Моя королева, вы мне сейчас мою мечту озвучили! — Он точно извращенец, — вздохнула королева. — Причем, убежденный. — А я говорила, — не забыла вставить Кяйа. — Что поделать, если в месте проживания все такие святоши, — вздохнул Кенси. — То есть Ваханли с этими твоими подругами с техэтажа тебе уже не хватает? — поинтересовалась Лашера. Кяйа округлила глаза при этой фразе. — Со всеми женщинами мира не переспать, — ответил парень. — Но стремиться к этому надо! — То есть подруги с техэтажа?! — очнулась Кяйа. — Ты что же, кобель, не только с Вахи?! Лашера улыбнулась на эту реакцию своего верного телохранителя. — Ну ты же меня постоянно отшиваешь, — сказал Кенси. — А Вахи у нас девушка увлеченная и отрывать ее от дела мне не хочется. — Ты! Ты! — Кяйа задохнулась от гнева. — Чертов кобель! — Повторяешься, — заметил парень. — Так, грызться дома будете, — произнесла Лашера. Кяйа, красная как помидор, смерила Кенси испепеляющим взглядом. Тот в ответ оскалился и окинул девушку пошленьким таким взглядом. — Моя королева, — заговорил Кенси. — А можно узнать, я вам зачем понадобился? — Для компании, — ответила Лашера. — А ты что, против прогулки? — Лучше бы я в другом месте погулял, — заметил парень и поежился, косясь на огромные деревья, увитые лианами. С нижних ветвей лесных исполинов свисал самый натуральный мох. А еще Кенси прямо задницей чуял, что за ними сейчас наблюдают. «А кстати». Он обернулся. И натолкнулся на три каких-то плотоядных взгляда. Причем, когда он обернулся, девушки дружно улыбнулись. К тому же весьма характерно, предвкушающе. «Твою мать, чувствую себя голой девственницей в казарме. Черт, а девчонки-то просто отпад. И это они еще в сбруе!» Одна из эльфиек, видя внимание парня, облизнула губы. Медленно так… — Кенси, — заговорила Лашера, обращая на себя внимание залипшего на любовании парня. — А? — откликнулся тот, натурально со скрипом поворачивая голову обратно. — Ты помнишь, что я сказала? — остро посмотрела на парня королева. — Да держу, держу, — ответил тот и тут его взгляд упал на попу впереди идущей эльфийки. Конечно, на ней были довольно широкие штаны, да еще и кожаная кираса сверху. Но когда это мужское воображение пасовало перед трудностями? Кенси несколько раз глубоко вдохнул, выдохнул. Кяйа при виде этого презрительно хмыкнула. — Держу, — медленно повторил парень и, зажмурившись, помотал головой, прогоняя это наваждение. «Бля, у меня что, эльфофилия?!» Когда они дошли до уже знакомой парню поляны, то на ней обнаружился натурально военный лагерь. С поправкой на эльфанутость. Шатры, вроде из веток, но переплетенные какой-то травой. Прям стойбище индейцев. Возле шатров ходили, смеялись, просто сидели эльфы и эльфийки. Первые были только темные. Когда люди вошли на поляну, на них упало множество взглядов. Кенси опять поежился. Некоторые взгляды, обращенные на него, прямо-таки проткнуть пытались. Это, видимо, так смотрели участники того забега. Дом Ауры располагался прямо на огромном, да что там, титаническом дереве. Но потрясало оно не столько высотой, сколько объемом. Его ветви, вольготно раскинувшиеся вширь, накрывали такой своеобразной крышей добрую половину поляны. И похоже, комнаты дома были сделаны прямо в нем. «И как туда забираться?» — подумал Кенси, не видя даже намека на лестницу. Кяйа и Лашера уверенно шли к дому, поэтому парень последовал за ними. Идущая впереди эльфийка подошла к стволу, что-то сделала и прямо перед ней появился проход. Лестница оказалась внутри ствола. Причем, не похоже, что она была выдолблена. Возникало ощущение, что это дерево выросло вокруг дома. Кудесники лесные, на. Прихожая в доме была довольно вытянутой в длину и формой в виде усеченного треугольника (ну или трапеции, если уж удариться в геометрию). В узкой грани располагалась дверь. «Хм, а ведь это мера безопасности. Защитники могут тут оборонятся от превосходящих сил и отступая назад компенсировать потери. Вот тебе и лесные жители». — Кяйа, Кенси, — сказала Лашера. — Подождите меня здесь. «Ну и вот на кой тогда было меня тащить? — подумал парень. — Чтобы продефилировать перед племенем?» Лашера зашла внутрь. Кяйа, как обычно, то есть хмурясь, встала у стены. Кенси недолго думая, присел на лавку. Ну, а чего, он на пост номер один не подписывался и поэтому стоять не видел смысла. — Господин, — обратилась тут к нему эльфийка. — С вами точно все хорошо? — А что, похоже что я страдаю? — хмыкнул Кенси. Со стороны Кяйи послышалось угрожающее сопение. А вот в глазах Эарвен промелькнул интерес. — Нет, этого я не вижу, — произнесла эльфийка, слегка улыбнувшись. Кенси же опять почувствовал, как его начинает буквально распирать желание… Ну хотя бы побеседовать! А чего такого-то? — Спасибо вам за заботу, — улыбнулся он. — Могу я кое-что у вас спросить? — Я вас слушаю, господин, — по губам эльфийки скользнула хитрая улыбочка. — Во-первых, вы не могли бы называть меня Кенси? — произнес парень. — А то мне как-то не по себе. Чувствую себя пузатым купцом. — Хорошо… Кенси, — ответила Эарвен, а в ее глазах появились смешинки. — Скажите, я не увидел у вас луков, — произнес парень. — Вы стрелы что, магией какой-то метаете? Эльфийка слегка приподняла брови на такой вопрос. — Хм. Луки — это традиционное оружие, — ответила Эарвен. — К тому же он никогда не подведет. — А мне можно на него посмотреть? — поинтересовался Кенси. — Всю жизнь мечтал подержать в руках эльфийский лук. Вот теперь удивились обе присутствующие девушки. Кяйа, правда, потом стиснула зубы, чтобы не сказать что-нибудь грубое этому придурку. А вот эльфийка растянула губы практически в оскале. — А вы можете стрелять из лука, Кенси? — поинтересовалась она. — Из эльфийского не пробовал, — ответил парень. — А из обычного да, пострелял изрядно. Эарвен усмехнулась. А потом достала сзади из-за пояса слегка изогнутую трубку, примерно сантиметра три в обхвате и длиной около пятидесяти. Эльфийка резко тряхнула рукой и из трубки под удивленным взглядом парня буквально выстрелили два телескопических рога лука, сделав его полутораметровым. Между концами рогов появилась слабо светящаяся энергетическая струна. — Да, такой лук я точно в руках не держал, — прокомментировал парень. — Вы не покажете, как из него стреляют? Эарвен усмехнулась реакции парня. Потом что-то сделала и тетива исчезла. А лук с шелестом свернулся обратно в компактную форму. — Не из окна же стрелять, Кенси, — произнесла эльфийка, убирая лук за пояс. — Но я учту вашу просьбу и если принцесса Рэйвель разрешит, то покажу умение свое. — Спасибо! — Кенси слегка поклонился. — Буду рад! Эарвен тоже склонила в ответ голову, сверкнув на секунду улыбкой.* * *
— Ваше Величество, — обе эльфийские принцессы встали, когда Лашера вошла в комнату. — Добрый день, — улыбнулась Лашера. — Аура, принцесса Рэйвель. Королева прошла до одного из кресел, что стояли кругом посредине комнаты. Эльфийки сели следом за Лашерой. — Рада познакомиться с вами лично, Ваше Величество, — произнесла Ивиэль. — Взаимно, Ваше Высочество, — ответила королева. — И думаю, нам лучше перейти на более простую форму общения. Официозом мы еще успеем насладиться. — Конечно… госпожа Аасу, — улыбнулась Ивиэль. — Почту за честь. — Что же, я вас слушаю, — Лашера посмотрела на Ауру, а потом на Ивиэль. Эльфийки переглянулись. — Простите, что я не сразу попросила о разговоре с вами, — произнесла светлая. — И за то, что вам пришлось прийти сюда. Поверьте, я бы хотела соблюсти все правила приличия и прийти сама. — Пустое, — произнесла королева. — Меня попросила о встрече Аура. — Я тоже прошу прощения, — Аура склонила голову. — Я же сказала, все нормально, — успокоила Лашера. Но эльфийки опять встали и отвесили глубокие поклоны. — Хорошо, — вздохнула королева. — Я принимаю ваши извинения и позже назначу виру. Теперь бы мне хотелось перейти к делу, потому что мое время ограничено. Эльфийки снова сели. — Госпожа Аасу, — заговорила Ивиэль. — Я буду говорить от лица моей матери, Айнаэ Рэйвель, главы дома Рэйвель и Нижней Ветви. Лашера слегка сощурилась. — Согласно церковной квоте, — продолжила светлая эльфийка. — Каждому дому Великого Древа было выделено по одному сейкиси. Итого шестнадцать. Соблюдая соглашение, мы выделяли три доспеха для комплектования отряда Седой Рощи. Два месяца назад наши сейкиси получили серьезные повреждения. Как, кстати, и сейкиси наших сестер. Ивиэль кивнула в сторону Ауры. Та согласно кивнула. — Согласно тому же договору, Церковь была обязана произвести регенерацию сейкиси, — продолжила светлая. — Итого три наших доспеха и два сейкиси Джунрея были отправлены в Сайторан. — И вам их не вернули, так? — произнесла Лашера. — Вы проницательны, госпожа Аасу, — склонила голову Ивиэль. — Все именно так. Сначала начались непонятные затягивания, с мотивировкой, что понадобилось больше времени. Потом и вовсе пошли разговоры о том, что выкупить наши сейкиси. — Выкупить сейкиси? — удивленно переспросила Лашера. — Интересно и что же за них предлагали? — Мы тоже удивились, — произнесла светлая эльфийка. — Нам предлагали золото. Причем с формулировкой, что наши доспехи подверглись очень сильному разрушению и Церковь только из-за соблюдения договоров идет на то, чтобы выкупить их. — Хм, — по губам королевы промелькнула злая усмешка. — То есть даже и не особо скрывали, что доспехи вам возвращены не будут? — На последних переговорах посланник Церкви намекнул, — Ивиэль посуровела лицом. — Что если мы будем настаивать, то они больше не примут наши доспехи для регенерации. — И я так понимаю, ваша мать решила прощупать почву, как с этим обстоит у Ситорэй? — произнесла Лашера. — После того, как мы узнали, что у Джунрэй такие же проблемы, — ответила светлая эльфийка. — Мы поняли, что происходит что-то более серьезное, чем махинации церковных служителей. Скоро нам снова предстоит послать трех сейкиси в Седую Рощу. То есть оставить еще три Дома без их доспехов. И нам бы хотелось иметь уверенность, что их возвратят. — В данный момент четыре доспеха Ситорэй находятся в Сайторане, — произнесла Лашера. — Я думаю, мы тоже сделаем запрос на их немедленное возвращение. По результату этого, мне бы хотелось обсудить его с вашей матерью. И твоим отцом, Аура. Эльфийки молча поклонились. — Есть еще один вопрос, который я бы хотела обсудить, госпожа Аасу, — сказала Ивиэль. — Недавно на территории Дома Мэйвен было обнаружено месторождение железной руды. Но оно частью подводное. И его разработка имеет смысл только при масштабных поставках. — Это интересно, — проговорила Лашера. — У вас уже есть хотя бы примерные оценки объема залежей? — Конечно, — кивнула светлая эльфийка. — Бумаги у меня с собой. Тут Лашера слегка усмехнулась. — Я так понимаю, что вопрос о том, кто будет являться адресатом поставок, — произнесла она. — Зависит от того, насколько активным будет его участие по вопросу сейкиси? Ивиэль ничего не сказала, но по ее губам скользнула легкая улыбка. — Гавонии было сделано такое же предложение? — спросила Лашера. — Пока нет, — ответила эльфийка. — Все-таки Ситорэй союзник наших родственников, поэтому вначале было решено обратиться к вам. — Разумно, — сказала Лашера. — Что же мы сделаем запрос немедленно. Также мы поинтересуемся насчет судьбы ваших сейкиси. Мы считаем требования Великого Древа и наших союзников Джунрей законными. И поддержим их на Совете. Тем более, что мы тоже заинтересованы в соблюдении Церковью договора.