Металлический дракон. Часть 2 - Внутренние Области

      - Конус Холода, - хрипловато выпалила Солона, в очередной раз предупреждая о применяемой магии и словами помогая себе высвободить заклинание.       Алистер сию секунду отработанным образом отступил вправо, прикрыв свой левый бок Щитом Снуфлера. Голубовато-белая волна магии прокатилась вперёд, отзеркалив влажные стены пещерного туннеля. С кряхтеньем и скрежетом девять порождений тьмы замерли обледенелыми. Два удара сердца, и мужественный воин таранным приёмом разбивает ряд омерзительных ледышек, продвигаясь вперёд ещё на полтора десятка шагов и щитовым штурмом сметая трёх порождений тьмы ещё на пяток шагов дальше – телекинетический толчок из морды артефакта вмял троицу коренастых гарлоков в двоицу щуплых генлоков с треском их луков.       - Зимний Удар, - скороговоркой оповещает Солона, используя магию совершенно иначе, нежели учили в Круге. Вместо создания холода она при помощи посоха изъяла тепло в свой скипетр, за тот же объём маны получив два убойных эффекта.       Пятеро замораживаются, чтобы очередной таранный бросок расколол их. Алистер взмахнул своим сияющим оружием, заливая небольшое расширение праведностью Святой Кары. Одновременно за его спиной меркнет яркий солнечный свет – это Искор снял разожжённую Солоной магию скипетра и преобразовал в свой Серебряный Огонь, бездымно испепеливший обломки порождений тьмы вместе с ликвидацией самой скверны в них, иначе бы давно уже текли тошнотворные ручьи гнилой крови, а так прах.       Едва осела молочная пена от разъеденной скверны, Алистер бросился вперёд, наконец-то развернувшись с ударами направо и налево. Солона не стала предупреждать, подняв посох к потолку и поверх рубаки пустив Молнию вдаль. Одновременно из запылавшего пурпуром магического шара наверху посоха Искора вылетело три самонаводящихся сгустка, насмерть обжёгших трёх порождений тьмы. Пока Алистер каждым взмахом своего всячески усиленного оружия разрезал пополам всё напиравших врагов, Солона пришибла парочку и посекла каменным осколками ещё нескольких, когда заклятьем Кулака Голема сверзила сталагнат. Искор же повторил тройной Магический Снаряд, с первого попадания повергший ещё трёх генлоков.       - Ледяная Глыба, - провозгласила Солона, пленением генлока перегораживая туннель немногим дальше тридцати шагов впереди. Проход не полностью зарос, и смрадная воздушная тяга засвистела под потолком, выдувая прах в безгубые морды.       Алистер всё верно смекнул, отойдя назад и встав боком, чтобы вспышка Серебряного Огня зачистила расширение пещерного коридора. Вместе с Солоной он воспользовался протянутой Искором фляжкой с приятно согревающим отваром из облепихи с добавлением липового мёда – передышка под рычанья и свисты.       - Спасибо, брат, - вслух поблагодарил Алистер. Ещё по выходу из грота он предпочёл забыть ссору, считая виноватыми обоих, и сейчас благодарил без задней мысли. – Забористо освежает, Солона, что доктор прописал, - парень подбадривающе улыбнулся устало осунувшейся девушке, передавая питьё. Вот подмигнуть – забыл.       За ним повторила усталая Солона, в очередной раз передёрнув плечиками от нечленораздельных криков порождений тьмы и смутно воспринимаемого ею эха их аналога телепатии, зловеще и неразборчиво шепчущего на краю сознания. Переводя дух перед очередным рывком, девушка заметила, как от левых ног парней почти одновременно заструились змейки, примёрзшие к закрывавшей ход глыбе. Официально зарегистрированная маг перевела круглые глаза на хитро ухмылявшегося чародея, тоже официально зарегистрированного в Круге Магов Ферелдена.       - Что? Это мизерная элементаль воды, просто к элементиту добавь виспа и раздуй маной, - посоветовал более опытный, специально смущая парочку.       - Эм… вот так? – нужда и гордость мага заставляли принимать меры. Солона была старше Алистера и мнила себя выше подростковых стеснений, тем более, в казарме Цитадели Кинлох некоторые храмовники откровенно караулили и пялились, а этот смущающийся недоучка такой смешной и милый в своей правильности…       Солона со стороны не видела своей «рожицы сконфуженного сосредоточения», а Искор хихикал про себя, заводя Алистера на поворот головы и косой взгляд, быстро отведённый обратно в смущении, словно подглядывал за женской кабинкой туалета.       - Да. Тут главное не превратить в губку, а воспользоваться ртом мордашки, тогда получится сосуд, и после слива не останется следов.       Молодая женщина густо покраснела, пристраивая к нужному месту живую пинту воды. Искор не смутился и даже не устыдился мысли, что вместо металлического дракона он похож на эмоционального вампира, впрочем, вместо высасывания ставящего в поток лопасти мельницы. И польза, и забава – кредо затейника.       - Я вижу, ты догадалась о дополнительном применении, а вот у Алистера уже более двух месяцев есть пряжка подобного призыва, но он до сих пор занимается рукоблудием. Ну не ретроград ли? – весело хмыкнул Искор, получив в ответ неопределённое мычание от переминавшейся красавицы в интересном положении.       Носопырка Снуфлера не смогла посостязаться со свистом пещерного воздуха за право быть услышанной Солоной, сумевшей удержать контроль над водяным созданием, в итоге уползшим третьей змейкой. Какая уж тут пещерная романтика?       - Ну, правда, здорово? И нужду справила, и экзамен на контроль магии сдала, и муторное от бойни настроение исправилось, - подмигнул Искор так, что у Солоны ещё сильнее разжёгся жар в паху.       - Мгм… - согласилась девушка, отвлечённая от расчленёнки и мерзости впереди.       - Так вот он какой приставучий зверёк флирт, ну-ну, - протянул Алистер.       - Это были цветочки, друзья, теперь ягодки, - посерьёзнел Искор. – Встаньте впереди плечом к плечу и обеими руками возьмите и вытяните перед собой фаллические символы, - сказал молодец деловым тоном и довольной улыбкой, словно в тире.       - Вот так? – Разумеется, пунцовый Алистер первым догадался, об чём речь, и показал пример для алеющей Солоны, слишком легко поддающейся эмоциям.       С шутками и прибаутками, но командир отдал приказ на исполнение.       – Да. Жезл и скипетр сделаны эльфийскими мастерами. Этим высококлассным инструментом легко пользоваться, достаточно просто направить ману через него, а дальше он сам потянет магию из источника, дабы вы сформировали свою вариацию заклинания из встроенного шаблона. Для этого сосредоточьтесь на своём паху, тяните свой жар оттуда и направляйте его в магическое оружие, используйте лишние эмоции как топливо: и стыд, и гнев, и страх, и омерзение. Атакуйте после меня.       Выждав немного, когда артефакты засияют магией, Искор над плечами выставил верхушку своего посоха и применил заклинание Поле Отталкивания узким сектором. Лёд с оглушительным треском разлетелся на осколки и насмерть спрессовал группу порождений тьмы за глыбой. Рогатая драконья башка из огня полетела в пылающем луче, врезавшись с ещё большим треском и шипением испаряющегося льда. Задувающий с поверхности ветер огрел ревущим пламенем следующих за свалкой монстров.       - Внимание, а теперь я показательно соберу вашу же энергию и направлю её в оружие, приготовились, - сурово сказал Искор, подойдя сзади сунув руки им между ног, дабы физическим контактом облегчить себе доступ к нижней чакре с грубой силой, распаляющей иначе и не хуже, чем заклинание Магическая Мощь.       Острый приступ вожделения вылился огненной башкой во весь проход и ослепительным лучом огромной мощи – камень лопался и плавился на протяжении более двух сотен футов более-менее прямого пещерного туннеля.       - Чувствуете? Всё телесное возбуждение ушло вместе с грубой энергией половых инстинктов и животной агрессии. Как научитесь изымать, так по велению разума сможете и разжигать костёр сексуальной страсти, и тушить его. Считайте, друзья, что вам повезло с инструментарием, я этому контролю учился допотопными методами, - признался дружелюбный Искор, похлопав по плечам, словно на обычной прогулке.       - Спасибо, брат, - вновь первым поблагодарил Алистер, широко раскрытыми глазами зря чадящий туннель. Не семяизвержение, но отходняк приятный и разруха впечатляющая.       Глубоко впечатлённая Солона лишь угукнула, постепенно переставая бояться монстров и скверны да обрастая пиететом перед командиром, кажущимся всезнайкой.       Раскалённые газы сменили направление потока воздуха. Солона не успела опомнится, как ощутила колыхание Завесы, которую Искор проколол внутри магического шара своего посоха и сформировал из теневой эссенции подобие своей растопыренной пятерни: подкрученное заклинание Обескураживающего Завесного Удара пронеслось со зримыми клубами призрачно-зелёного цвета, вбиравшими в себя зловонную гарь. Рикошет на высветившимся вдали повороте поверг оземь ещё одну группу порождений тьмы, настырно лезущих вперёд для изматывания и познания врага.       - Солона, не зевай, давай конус холода. Алистер, подтолкни её магию щитом.       - Ага! – тут же и выпустив мороз, при протаскивании телекинезом остудивший пролазу до самого поворота.       - Последний рывок, друзья, будьте начеку. Перед замуровыванием я демонизирую порождений тьмы, - предупредил Искор, - выгадайте мне время.       Была некогда воздушная расщелина. Там завал, здесь завал, и вот естественная вентиляция дварфов заработала на «вдох». Побежали воды, задули морозы - лёд за считанные века продолбил достаточно широкие проходы. Рукотворный выход в древний тейг был надёжно перекрыт механизмами с рунной магией, однако рядом образовался другой – им и лезли. В некоторых местах троице приключенцев приходилось двигаться извилистым путём и корячиться по глинистой грязи, впрочем, предварительно замораживаемой, а порождений тьмы так вовсе не смущавшей – перед влезанием под землю несколько сотен монстров было убито в зловещей Роще Мёртвого Барана на самой окраине эрлинга Редклифф близь более южного района Западных Предместий.       Если торговый тейг Валаммар построили почти у самой поверхности и оттого даже обрушились своды его главной каверны, то здешнее поселение дварфов располагалось внутри горы на уровне в сотнях ярдах под поверхностью при горном входе в сотнях же ярдах над ней. Хорошо сохранившаяся кладка приёмных залов запечатанного входа сама по себе свидетельствовала о том, что ещё лет триста назад тут всё жило, а в прошлом веке ещё и культисты похозяйничали. Собственно, ясновидение Искора дало ответ – тейг потерян тринадцать поколений назад. Как раз ещё несколько накинуть сверху, и получится тот источник оружия и металлов, что снабжал ферелденского завоевателя Каленхада, крипта которого в руинах замка Каленхадский Плацдарм была давно заброшена потомками.       Согласно видению, тейг Валаммар торговал ещё с империей на месте нынешнего Ферелдена, тогда ею правил тот самый Маферат, пробывший императором десять лет, пока народ не прознал про его сделку с Империей Тевинтер, когда он ради перемирия сдал Владычицу Андрасте, сожжённую архонтом Гессарианом перед войском аламарри. Если бы не эта подлость в конце заведомо проигрышной военной кампании, то занимавшая практически весь Тедас и сумевшая пережить Первый Мор Империя Тевинтер нанесла бы ответный удар посмевшей восстать южной провинции. Впрочем, архонт и так отомстил, в преддверии золотой эпохи Ферелдена сдав Маферата, которого свои же растерзали и сами вверглись в хаос, распавшись на будущий Орлей, Вольную Марку и Неварру. Империя Ферелден не состоялась, но ощипанной Империи Тевинтер это не помогло вернуть отколовшиеся провинции, закусившие удила свободы. Кстати, крыша тейга Валаммар обвалилась не сама по себе, а по причине гнева тевинтерского архонта за помощь, оказанную здешними дварфами восставшим аламарри.       Зачем команде Серых понадобилось соваться вглубь земли вместо создания пробки? Освоиться. С окружающей обстановкой. Со своими навыками, умениями, способностями - в непривычной боевой среде. С соратниками для выработки общих тактик сражения. А ещё проредить моровую орду. Конечно, в узких отнорках это делать крайне неэффективно, однако вся суть в конце.       Команда героев проделала весьма извилистый путь, прежде чем вышла к отвалу посередь внушительного зала, терявшегося в сумраке светящихся мхов и местами всё ещё работающих лириумных светильников. Там их уже поджидала многочисленная орда порождений тьмы с ограми, эмиссарами и шаманами, готовящимися атаковать. Увы, последние десятки шагов остались незавершёнными. Комбинация из Глифа Парализации и Глифа Отталкивания массово зафиксировала мясо. Солона над башками бросила склянку с огненными эссенциями и сконцентрировалась на стихии огня для удержания Огненной Бури, созданной ею на самом выходе в тейг, отчего напрягались орденские амулеты. Алистер дюже усилил сестринскую магию, скомбинировав со своей Святой Карой и тем защитив от нескоординированных заклятий Антимагических Вспышек, круто распаливших большого огненного элементаля, призванного Искором в центре пламени и спущенного с поводка в сторону порождений тьмы.       Призвав сразу трёх больших каменных элементалей, расширивших узкий проход нырком в родную среду, Искор прошёлся вдоль ряда порождений тьмы, в каждого монстра тыкая чёрно-красным шаром посоха – поочерёдно превращал в скверных слепней-кровопийц и распихивал тупоголовых демонов Гнева по осквернённым оболочкам генлоков и гарлоков. Он как раз успел у самого выхода сформировать тучу мух и первый взвод Заразных Ходячих Бомб, когда сдерживающий врагов огонь спал от слаженной атаки эмиссаров, справившихся с рассеиванием и убийством элементаля, проредившего монстров. Некоторые хитрости и Аура Умиротворения исключили Искора из целей атаки, а через несколько мгновений мириады скверных слепней жужжащими роями накрыли порождений тьмы, зачётно отвлекая строй от колдовства и стрельбы.       Повторив последовательность, гранд-маг сформировал три взвода. Одержимые демонами и взрывающиеся бомбами порождения тьмы внесли сущий в хаос в ряды монстров, заражающихся взрывным заклятьем. Поставившая серию Огненных Стен и Огненную Мину заклинательница Солона, тем временем, уже не удивляясь тому, что Серые защищены от безумия Песни Камня в лириуме, скормила трём каменным призывникам футовые обломки кристаллов и споила флаконы зелья праведности, но применила на них Каменные Доспехи только после того, как Искор её скипетром выгравировал у них на боках руны брони и барьера, засветившиеся белой праведностью от Алистера, справившегося с задачей при помощи старшего брата, а также когда командир нанёс увальням на спины рунические символы Камня, тем самым создавая якорь для стихийных духов в материальном мире для сопротивляемости попыткам взлома стены магией и скверной. За этими тремя последовала ещё дюжина больших каменных элементалей, просто распластывавшихся стенами с рёбрами жёсткости, а последний прислонился спиной и обвалил перед собой своды пещерного туннеля.       Вместо тотального бетонирования лаза Искор на обратном пути в самых узких местах сделал несколько глухих пробок. С облегчением выбежавшие в ночь напарники долго стояли под струями ночного дождя, не привыкши к депрессивной узости и неровностям естественных глинистых пещер. Пока парочка подчинённых приходила в себя и отмывалась, командир организовал достаточно просторную и сухую пещеру с козырьком от дождя, приподнятым и довольно ровным полом, с костровой ямой, нишами и ступенями-скамьями – целому взводу можно устроится тут на ночлег. Вскоре Солона занялась поддержкой малой огненной элементали, над пламенем которой Алистер повесил котелки для чайного отвара и похлёбки по рецептам из монастыря Борншир.       - Извиняй, брат, я не ресторанный шеф-повар, - Алистер протянул тарелку своей овощной смеси на сале. Расстарался так, что даже ничего не испортил.       - Спасибо. Я знаю, - принял Искор поздний ужин, оставшись сидеть на мешке с листьями, прислонившись к удобно выгнутому камню стены и вытянув ноги.       Алистер во вторую очередь обслужил Солону, желавшую думать о командирской порции. Со своей дымящейся плошкой рыжий плюхнулся рядом с пепельным вместо названной сестры по ордену, с некоторым любопытством подувшей и попробовавшей первую ложку очень жирной и сытной пищи настоящих Стражей.       - Тогда чего такой тоскливо грустный? – обеспокоился Снуфлер, не под маской угодливости, а по дружбе, которую расценивал выше отношений с непонятными женщинами, оставившими ему далеко не самые приятные воспоминания, начиная с раннего детства.       - Проняло? А теперь представь, каково мне было… - упадническим тоном пробубнил Искор и хлебнул первую ложку. Он устал излучать дружелюбие.       - Что было, то прошло. Угадай с трёх раз, чьи это слова, - сказал Алистер.       Дальше ели молча. Слопав двойные порции, оба так же в тишине наблюдали, как две призрачные руки мага наливаются водой, беря грязную посуду и почти сразу возвращая чистую. Однако Алистер всё-таки поднялся, чтобы остатки в котелке разбавить кипячёной водой и засыпать пшёнку на завтрак – за ночь каша разопреет.       - Решил поиграть в молчанку, а за авторское право налог не заплатил? – сыпля цитатами, насуплено осведомился младший, устроившись рядом и пихнув старшего локтем. Алистер пытался загладить вину и поднять настроение, шутливо общаясь, как Искор это делал по мере тяжёлого спуска к осквернённому тейгу.       - Солона ещё не научилась применять телепатические способности, даруемые ритуалом Посвящения в Орден Серых, - пояснил Искор, соорудив себе из волос подголовник и глядя в потолок. Уши упомянутой навострились.       - Значит, тоскуешь по Элиссе и готов прочесть лекцию неофитам. Ну, колись, - милостиво разрешил Алистер, верно интерпретировав и попытавшись ободрить друга, больше интересующегося лицезрением его романтических ухаживаний за Солоной, оторванной от себя в поисках идеала, вроде бы достижимого в череде обстоятельств.       - Не по Элиссе, а в общем по второй половинке. И не лекцию в назидание прочитать, а поделиться своими соображениями и ощутить ваш отклик, как это всё со стороны… - пространно произнёс Искор, неопределённо поведя рукой.       Командир подождал, пока Солона, искавшая место, куда бы приткнуться, не пристроилась слева от Алистера - болван совсем не догадался приобнять девушку.       - Эм, ну, меня заразили идеей равенства полов. На этой почве я заранее отчаялся отыскать равную себе половинку, настраиваясь на нечто вроде договорного брака с отношениями стерпится-слюбится и разделением областей профессионального интереса. С этих позиций Элисса – идеальная кандидатура. Благородна и без магии. Однако… Характерами не сошлись…       Искор повздыхал, вертя веточку меж пальцев.       - Мужчины и женщины отличаются физиологически. Не только разными органами, но и строением имеющихся. Так при прочих равных условиях женщине не сравниться силой с мужчиной. И мозг женщины приспособлен держать в уме множество мелочей и сиюминутных целей – это тактика, а мозг мужчины более логичен и дальновиден – это стратегия. Сентиментальность и аналитика. Как и мускулы, мозг тренируем. Как дерево с ростка можно направить расти нужным образом, так и воспитание во многом определяет поведение и образ мышления, стереотипы и фобии…       Морально уставший и вымотавшийся Рокфор растекался плавленым сыром.       - Любящие друг друга отдают себя половинке: жена обустраивает семейный быт и уют из множества мелочей, муж ведёт семью к достатку и процветанию – успешность стратегии и тактики. Взаимное дополнение двух начал – это объединение в целое, заложенный в мироустройстве принцип развития индивидуумов.       Сломавшая веточка была ловко поймана и жадно раскушена малым элементалем огня в костре.       - Возвращаясь к Элиссе… Породистый норов на фоне отличного образования и выдержки. Мы с ней более чем могли бы дополнить друг друга. Однако я потребовал от неё службу, как с мужчины, а потом сделал уступку, как женщине. Пацанка дала слабину и сдулась в бабу, юркнувшую за спину родного мужика, под которого с детства косила при попустительстве родителей. С моей стороны ревность, спору нет, разочарование и отторжение…       Искор промочил горло, сделав несколько глотков своего любимого глинтвейна и пустив фляжку по рукам.       - Ты вот, Алистер, жалеешь её, однако Элисса даже выглядеть старается по-мужски и ведёт себя, как мужчина, и добивается от окружающих соответствующего к себе отношения. Женщинам позволительны слабости, но раз ты женщина, то и веди себя по-женски, а не строй из себя дюжего мужика, обманывая и обманываясь. Единственная промашка, думаешь ты, Солона, но это как лакмусовая бумажка - сошлись и разбежались без мучительного устраивания друг для друга «невыносимо сладкой» жизни. На ошибках учатся, желательно на чужих, а я гримуары изучал вместо чтения романов… - слукавил Искор.       - Хороший посыл заражения грусть-печалью, эффективный, - выдохнул Алистер, тоже не ливший слезы над страницами любовных трагедий и счастливых эпилогов.       - На, - Искор откуда-то достал еловую шишку.       - Спасибо, - Алистер кинул её в огонь. – Полегчало, - не смог не признать.       - Мне бы так… - позавидовала Солона умиротворению обоих мужчин и заискивая перед ними в желании зацепиться и удержать своё женское счастье, ибо сегодняшний день чётко показал ей пределы достижимого в магии по сравнению с Искором.       - Не вопрос, - следующая шишка перекочевала из рук в руки и потом вспыхнула в огне.       - Какие забористые шишки у вас, ребята, - невольно улыбнулась и Солона, в отличие от Алистера, видевшая не язычки пламени, а элементитов, смешной гурьбой набросившихся на еду.       - Знай наших, - ударил себя в грудь Алистер с шальной полуулыбкой на устах. Это командор Дункан поделился с новичком мудростью о том, что огонь сжигает…       - Ладно, пора на боковую. Солона, вот руна огня для привязки роя элементитов в качестве нашего обогревающего ночника, а я поставлю каменного сторожа.       - Хорошо, Искор, - согласилась маг решить задачку перед сном.       - Так и быть, я постелю кроватки, - без язвы дурачился Алистер.       Спать под крылышком у грифонов настолько понравилось, что теперь все трое так улеглись, поместив Солону в центр между парой приятно мурчащих тел – Гаврик незнамо как пролез туда же и пожелал спокойной ночи слюнявым облизыванием.       Обидевшаяся на ультиматум Элисса не явилась в теневой домен Пика Солдата, дожидаясь, пока магия Созыва не соберёт всех Серых для обязательных отчётов и докладов с учёбой - каждую третью ночь с привязкой к лунному календарю. Зато все остальные прекрасно провели время, учась пилотировать грифонов, методично обстреливаемых Середой и Фареном со стреломётов и стационарных арбалетов, мастером Авернусом установленных на башнях и мосту теневой версии крепости. В отличии от хозяйки, Мавр явился в Тень и спелся с Гавром, досаждавшим дварфам в качестве десантников. Вопреки длительным кровопролитным боям тренировочных сражений, у Серых получилось весело провести время за игрой в осаду крепости, каждый раунд охраняемой частично меняющимся составом. Леви с Микаэлем Драйден тоже участвовали, к слову, с куда большей серьёзностью относясь к репетициям.       Главной «изюминкой» встречи в теневом Пике Солдата стал учебный сбор на арке ворот с целью группового просмотра кошмара, общего для всех Посвящённых скверной. Возбуждённый Архидемон бешено носился по гигантской расселине, давя неосторожных порождений тьмы. И отпущенные из Остагара две пары Стражей, и собравшаяся в Тени горстка Серых – наблюдали калейдоскоп образов зверств атакующих людские деревни банд порождений тьмы, чьими зенками осквернённый Уртемиэль пялился на мир в ночи. Зрелище не для слабонервных, однако в компании вполне терпимо. Долго за просмотром не задержались, набравшись впечатлений для осознания степени угрозы Мора. Одна Элисса огребла по полной.       В Ферелдене если не ветер и тучи, то дующая пасмурность. Очередное утро не стало исключением из правил. А Роща Мёртвого Барана для пущего накала авантюризма наводила жути от веками поднимающихся с глубин эманаций мученической и массовой смерти дварфов и скопища носителей скверны. Ни настроения для утренней зарядки, ни времени на неё. Потому, наверное, Искор с особым цинизмом сровнял с землёй очередную стелу Кающегося Маферата под взлётно-посадочную площадку для грифонов, силовым полем выдавив огромный по площади и не выше двух пальцев барельеф оного по образу на своём примелькавшемся в Остагаре плаще, не забыв сперва отсыпать лириумной пылью в качестве блёсток для фосфоресценции символа трёхлистным гербом.       - Солона, кидай Инферно на мои Края Бездны и облучай шаманов. Алистер, пронзай её огонь столпом Святой Кары и забодай огров, - нашептал ветру командир, приближаясь к пограничной стройке, с двух сторон осаждённой порождениями тьмы.       Искор направил посох почти в самую гущу отвратных монстров. Инвертированное заклятье кинетического взрыва устроило кучу-малу из десятков монстров, на которых сверху ударил огненный смерч, ярко сверкнувший и вспенившийся у основания.       Эльфийский Жезл Драконьего Огня в виде рогатой башки оной рептилии на чешуйчатой шее оказался скорострельнее арбалета да с самонаведением по цели – огр по западную сторону от фортификации рухнул навзничь и в считанные мгновения сгорел дотла. Магическим образом пламенеющий луч света из напитанного скипетра в руках Солоны не оставил мокрого места от оживлявшего трупы эмиссара порождений тьмы и ближайших к нему монстров. Искор же сбоку ткнул посохом вниз и выкрутил Завесу, зрелищно обрушив Огненный Шторм из почти сотни пылающих головёшек.       Заложив вираж, на котором командир подновил оборонительные оболочки для защиты от лучников, почти хвост в хвост летевшая команда Серых повторила ту же последовательность атак, но теперь с запада на восток. На третий раз Алистер прицельно обрушил Святую Кару на осаждающих решётку врат. Солона с посоха бросила Вьюгу, а со скипетра пару мгновений спустя и по другую сторону фортификации низвергла Солнечную Бурю. Искор сконцентрировано жахнул Молотом Создателя, телекинетически давлением собранного в пучок света буквально расплющив генлока в блин и захрустев всеми вокруг него в радиусе примерно сорока девяти футов, а по другую сторону пролетевшей под грифоном фортификации схожим точечным импульсом он устроил Телекинетический Взрыв, разбросавший монстров, как кегли.       Изнурённая длительной осадой крепость воспряла духом и огрызнулась Огненными Шарами да простыми Молниями с одной Цепной от магов, доселе попеременно помогавших рубакам отражать беспрерывные натиски всё прибывающих монстров.       - Солона, запад. Алистер, восток. Осаждённые, внимание! Всех заражённых на юг, всех раненных на север, - громогласно объявил Искор на очередном пролёте, когда просто четырежды стрельнул тройками пурпурно пламенеющих Магических Снарядов, подпаливших дюжину приметных порождений тьмы – арбалетчики подстрелили.       С восточной стороны ещё со вчерашнего вечера прекратилась подпитка порождениями тьмы, потому орда этой ночью вообще конкретно осадила подорожную крепость между эрлингами и потому Искор направил Алистера именно туда, дабы жезлом, мечом и когтями грифона добил немногочисленные остатки. Расшвырявшей площадные заклинания Солоне тоже много времени не понадобилось – направлявшиеся в подкрепления порождения тьмы порскнули мелкими группами.       - Осаждённые, внимание! Я полевой командор Серых Стражей Искор Грей! Пленённых мной генлоков и гарлоков не убивать! – С грифона гаркнул Искор, телекинезом перебрасывая вовнутрь следующих двух парализованных силовыми полями особей, а потом привлекая ещё двух. – Двор для посадки освободить!       Ещё бы легендарного Стража посмели ослушаться!       С превеликим удовольствием и удовлетворением мистический целитель, приземлившись во внутреннем дворе отстраиваемой фортификации и отмахнувшись от объяснений, по-хозяйски взялся за лечение искалеченных людей и дварфов, которым обычное заклинание Лечение не могло отрастить отрубленные пальцы или выколотые глаза. С ужасом и трепетом беспрекословно подчинившиеся пережили исцеление скверными пиявками, которых Алистер круто навострился уничтожать.       Управившись за получас и напоследок оставив кучи скверных червей выедать впитавшуюся в землю гнилую скверной кровь, прославившиеся герои без промедления полетели на запад по следам порождений тьмы до самой норы, из которой они лезли. Собственно, то оказался другой вход-выход того же самого тейга дварфов, только по другую сторону горной хребтины – тут более простые ворота долго пропитывали скверной и потому легко взломали искорёженный-проеденный материал. Но это Искор обозрел целенаправленным ясновиденьем, что не помешало ему с соратниками применить Землетрясение и Молот Создателя по пещерному входу, до которого сделанная из огня рогатая башка дракона не долетела, взорвавшись на манер огненного шара от лобового столкновения со встречной Волшебной Стрелой, а луч из скипетра оказался целиком поглощён выставленным Заклинательным Щитом.       Повторение предыдущей схемы оказалось невозможным из-за более чем тысячного и при этом разрозненного скопления с сотнями лучников – Искору пришлось проявить чудеса магической ловкости для вынимания стрел из грифонов с одновременным лечением до начала неуправляемого падения. Вдобавок, Архидемон после бесящего поражения у крепости уже приказал здешним порождениям тьмы разбегаться мелкими бандами вместо удара единым кулаком по укреплениям – на горизонте уже виднелись чадящие дымом бойни порождений тьмы с деревенскими жителями. То были передовые сотни, а основная масса порождений тьмы этой ночью боролась с диверсантами.       В итоге по приказу командира Серых грифоны пристроились на высоком горном выступе, а наездники, обняв с боков наездницу вместе с заливающимся лаем Гавром, спрыгнули вниз, плавно приземлившись неподалёку от пещеры в плотном мареве многослойных защит, сдюживших несколько заклинаний и тучку стрел. Завязалась жаркая схватка – Солона во всех смыслах отжигала с жезлом и скипетром в руках. Алистер всенаправленное Очищение Магии научился применять секторами, однако те же электрические разряды слишком молниеносны для отражения. Впрочем, Искор, годами учившийся на мистического целителя, сноровисто и почти мгновенно снимал проклятья и контратаковал через Завесу, не забыв сделать сильный огненный тотем для кипячения гнилой крови у рвущихся в ближний бой и поддержки Солоны.       Гранд-маг наконец-то смог развернуться. Арканное Поле регулярными волнами поражало всех монстров вокруг, различные способы подпитки от Завесы и Воронка Смерти возвращали изрядную долю потраченной магии, удалённое Вытягивание Маны лишало оной шаманов, Групповая Рекреация каждый удар сердца восполняла бодрость и ману, а вместо Лечения постфактум применялась элегантная энергетическая защита, оборачивающая всю троицу мерцающим магическим рисунком, принимающим весь урон на себя и одновременно бодрящим для всё того же ускорения восстановления маны и выносливости высасыванием энергий из Тени.       Алистер поймал ритм боя, более не гонясь за числом поверженных монстров, а сосредотачиваясь на защите Солоны, являвшейся сейчас главной атакующей силой. Молодая женщина приобретала долгожданный боевой опыт магических схваток, когда её Инферно и Огненные Бури, Вьюги и Грозы развеивались прямо на глазах, как таяли Ледяные Стены и гасились Огненные Стены, как ещё в полёте обезвреживались Огненные Шары. Зато её Пламенные Вспышки исправно испепеляли жертв, поджигая ближайших порождений тьмы. И мощные Конусы Холода да Зимние Удары задавали такого морозу, что орденские амулеты едва справлялись. После нескольких минут схватки Солона уразумела, что против заклинателей надо совершать сдвоенные атаки с одолженного у Алистера жезла и её скипетра – это подавляло чужие защиты. А ещё маг, позорно запнувшись и клюнув носом в мерзкую харю дохлого порождения тьмы, по случаю своей вынужденной передышки выпила ещё одно большое лириумное зелье и начала целенаправленно испепелять порубленные неутомимым Алистером трупы, дабы они не мешались под ногами и не становились потом объектами оживления, неожиданно втыкающих меч в бедро.       - Солона! – засветив Глиф Отталкивания, одёрнул командир сбрендившую девушку, после очередного опустошения резервов маны решившую отдышаться и откровенно залюбовавшуюся тем, как отточено скупые движения Алистера рисуют завораживающе грациозный танец смерти в брызгах крови.       - Гавр! – поддакнул персональный защитник девушки, набрасываясь на генлока, посмевшего рыпаться после магии кипячения крови. Три ранения у пса и хоть бы хны.       Поскольку скверные слепни-кровопийцы без непосредственного управления предпочитали сажаться на трупы порождений тьмы, то Искор отказался от этого приёма, при этом продолжая целенаправленно ярить Архидемона, замечая драконьи взгляды и удалённо превращая этих соглядатаев в кучи скверных червей. Также командир занимался тем, что ежеминутно выхватывал к своему посоху ещё здоровых гарлоков или генлоков. Ненасытные утробы Серых уже переварили завтрак, потому гранд-магу не составляло труда призывать демонов Голода сразу в осквернённые тела, превращая порождений тьмы в одержимых – эдаких идеальных ищеек по ликвидации сородичей. Создав из врага очередного демонического союзника, Искор телекинезом же отшвырнул его: травмировавшийся монстр накинулся на потянувшегося за стрелой гарлока-лучника и вгрызся в него для собственного оздоровления и попытки насытить вечный демонический голод; дохлый труп перестал интересовать одержимого генлока, набросившегося и повалившего следующего свояка, не пытавшегося атаковать засланного под прикрытием, пока не стало слишком поздно.       Искор шёл на осознанный риск, десятками отправляя одержимых демоном Голода порождений тьмы вниз по склону горы, дабы те преследовали разбегающиеся банды. Ясновидец знал, что три вчерашних взвода подобных же демонических союзников знатно проредили собравшуюся в тейге Зигмунт орду, даже добрались и зарубили одну из маток, пока вожак с эмиссарами не создал заслон из оживлённых мертвецов для ликвидации угрозы – это стало причиной сегодняшней смены призыва демонов Гнева на демонов Голода с их неутолимой страстью к свежатине.       Тактика взятия на измор абсолютно провалилась против троицы Серых, двигавшихся вбок туда-сюда вместо влезания в пещеру с её узкими лестницами и обвалами приёмных залов – устроивших бойню для самой орды порождений тьмы.       Эмиссар-вожак обладал высоким интеллектом, выдающимися магическими способностями и защитами, он уже наскоро изучил восточную заглушку и прекрасно понимал, что западный выход тоже будет надёжно заперт, лишив орду возможности всего за час выбрасывать на поверхность тысячные контингенты. Завершался уже час битвы, а перемолоть всего трёх Серых Стражей, как он считал, всё никак не удавалось. Решившись, эмиссар-вожак прихватил резервы и сам вышел сражаться, подзуживаемый Архидемоном, знавшим в лицо своего предприимчивого противника.       - Кажись, босс подымается! – воскликнул Искор, одновременно меняя Арканное Поле на впервые в этом сражении применённое Поле Отталкивания, сферической волной отбросившее всех порождений тьмы и их трупы в радиусе примерно полусотни шагов. Так стало виднее, как из пещеры полезли порождения тьмы в дорогих и ухоженных комплектах доспехов какого-то ныне забытого лорда.       - Какой же он скверный копуша! – выдал Алистер, встав в защитную стойку и ртом задышав полной грудью. Мазь в носу едва справлялась с блокировкой гнилостного смрада, как и руны его доспеха не защитили от всех брызг крови и попавших по нему ударов клейморами, копьями, моргенштернами и прочим разномастным оружием.       - Ох, - перепачканная Солона поспешила забулькать большим лириумным зельем.       - Дуэль, ваша свита, без ограничений, - коротко уронил Искор, сам потребивший великое лириумное зелье для пополнения запасов маны.       - Целых четыре огра мне, я тебя люблю, - непонятно к кому обращаясь, залихватски юморил Алистер, помня рассказы выживших офицеров и Элиссы, заметивших, что именно огр убил короля Кайлана, а потом сам пал от меча и кинжала Дункана. Снуфлер уже валил одного наверху Башни Ишала, потому нападение сразу четырёх счёл серьёзнейшим вызовом его мастерству!       - Закуём всех в Цепи Молний, - храбрилась Солона, ощутившая смену незримо присутствовавшего духа огня на столь же мощного представителя воздушной стихии.       - Гавр-гавр-гавр! – боевито рявкал мабари, угрожая перегрызть всем глотки.       Она уже не шарахалась от шуршащих рядом с ней и звякавших под ногами стрел, отклоняемых или принимаемых на себя слоёной защитой от Искора. Кожа молодой женщины была гранитно-серой из-за продвинутого заклинания Гранитный Доспех, а теперь она могла себе позволить вместе с местами уже подранным одеянием покрыться магически-эластичной ледяной коркой соответствующего заклинания брони – вчерашняя процедура в гроте капитально помогла стихийному магу!       Искор не стал тратиться, проверяя прочность силового барьера, воздвигшегося общими усилиями вражеских заклинателей перед выходом из пещеры для распределения широкой дугой целого батальона порождений тьмы с семнадцатью генлоками-эмиссарами и гарлоками-эмиссарами, шаманами-некромантами и магами энтропии. Ещё в строю имелось целых шестеро эмиссаров – это овладевшие магией крикуны с явно выраженной эльфийской внешностью и игольчатыми когтями по длине самих пальцев для лучшего плетения заклинаний. Эмиссар-вожак – это высший эмиссар, верховодящий от природы самой скверны! Однако Искор усматривал главную опасность не в нём, а в станковых арбалетах дварфов с веером зарядов, между прочим, болтов с теми самыми магическими наконечниками, что мастер Аурикс годами и ваннами производил для Варрика Тетраса.       Подавляющая мощь была призвана доказательно выявить способности провидца, без которых выстоять тут просто нереально. Либо вскрыть истинную натуру главного врага Архидемона, ярящегося от червивых приветов и неспособности противостоять демонам в шкуре порождений тьмы – привносимые ими страсти пагубно влияли на общие связи орды и подтачивали логическое мышление самого осквернённого Уртемиэля. Либо в очередной раз наткнуться на вёрткость ушлого умельца с превосходным инструментарием и богатым арсеналом заклинаний, а это довольно известное обстоятельство.       Порождения тьмы не мигом вылезли и построились. Искору более чем хватило времени не просто в очередной раз пустить на разведку свою зелёную летучую мышку Заклинания-виспа, а предварительно вызвать из Тени стайку её квази-реальных товарок, первыми залетевших в пещеру визжащим облачком. Следом и Солона трансформировала свой огонёк в привычную чайку, юркнувшую над порождениями тьмы в компании псиорба, отлетевшего от венца Искора.       - Ого, там среди порождений тьмы есть эльфы-маги! – первой воскликнула Солона, делясь впечатлениями. – Они сильные, да? – уточнила та, что вчерашним чародейским приёмом спалила сегодня свои страхи, но не мозги.       - Сейчас узнаем. Я их ещё вчера заметил в тейге, но они держались поодаль, - сообщил Искор свои наблюдения. – Там ещё тащат стреломёты и арбалеты. Беритесь оба за мой посох, - приказал храбрый командир, отставив свой инструмент.       Угукнув, соратники заняли позиции: Алистер слева под прикрытием щита, понятливая Солона встала за Снуфлером.       - Авернус ещё не рассказывал всем, но порождений тьмы эльфов-магов называют эмиссарами или крикунами-эмиссарами, они точно сильнее прочих заклинателей, часто заточенных лишь поднимать мертвецов.       - И такая же орда вылезла из тейга Валаммар, - утвердительно заявил Алистер, скорее озабоченным тоном нежели обвинительным. А вот его желудок заурчал крайне требовательно! Это всё виновата снимающая утомление магия, сжигавшая калории и жир до падения веса с десяток и более фунтов за бой – вчера Снуфлер поджарился на шесть и едва отъел этот вес.       - Тысячами полегла и разделила остатки на блокаду форта и замка, - с улыбкой добавил Искор, телепатически успокоив брата тем, что ещё в начале лета туда и сюда переселились храмовники, выпестованные им в Форте Джайнен. – Учтите, поддержание заклинаний Мистическое Отрицание и Грависфера выключает меня из атакующих.       - А жезлом? – предложила Солона, не знавшая, куда деть одолженный артефакт.       - Спасибо, - искренне улыбнулся Искор, даже не подумавший о подобном, поскольку никогда не тренировался с прутами, палочками, жезлами, скипетрами, а посох сейчас задействовал для сочетания, казалось бы, несочетаемого.       - Рокфор, логичнее мне сделать рывок к эмиссару-вожаку, - предложил Алистер.       - Ты прав, с виду логичнее, но тогда все эти монстры разбегутся по сёлам, - ответил Искор наставительно и поощрительно, радуясь, что Алистер пытается стать умнее и активнее, как положено офицеру. – Я потому и придерживал Поле Отталкивания, чтобы эти агрессивные тупицы скопом на нас набрасывались.       Дальнейший разговор посередь поля битвы был нагло прерван порождениями тьмы. Солона с круглыми глазами наблюдала, как копейные снаряды и арбалетные болты сюрреалистично замедляются по мере попадания в чудодейственную область магии и приближения к посоху в центре. Алистеру пришлось помахать и щитом, и ногами, чтобы сбить довольно меткие выстрелы. Солона тоже посшибала кое-что, свободно орудуя длинным посохом. Искор же правой рукой успешно махал взятым эльфийским жезлом, довольно увесистым, между прочим!       Истекла всего минута непрерывного обстрела, как стало совершенно очевидно о патовой ситуации. Как порождения тьмы при эмиссаре-вожаке не спешили лезть в область замедления для бестолковой гибели, а их заклинатели сообща развеивали площадные потуги Солоны, чьи Молнии прошибали по нескольких монстров подряд, так и все вредоносные для троицы заклинания пропадали пропадом в поле Мистического Отрицания при невозможности команды Серых сдвинуться с места. Мана утекала как вода в песок - время играло на руку порождениям тьмы.       Даже Алистер додумался, что орда в более выгодном положении – блокада Серых даст основным силам порождений тьмы успешно сбежать, чтобы распределиться и разорять эрлинг Западные Холмы. Однако именно Солоне удалось догадаться о козыре Искора, но и у неё дрогнули коленки, когда командир картинно прикоснулся к своему венцу: с крутого горного склона над зевом пещеры спрыгнула - большущая каменная лягушка с габаритами крестьянской избы и прихваченными со склона кустиками с травой! Элементаль земли раздавил своими массивными телесами десятки элитных порождений тьмы вместе с охраняемым ими эмиссаром, а потом его гибкий язык вытянулся – лягушка схавала вожака! Не спеша хрумкать добычей, призывник прыгнул обратно на отвес, однако вместо пропадания в каменной толще элементаль стал энергично перебирать лапами, порождая лавину убийственных булыжников.       Более десятка заклинаний атаковало огромную каменную лягушку, слишком живучую и почти непрошибаемую – обычные стрелы так вообще отскакивали. Из-за камней, летящих в самих Серых, Искор прозевал, как эмиссар-вожак сумел укокошить элементаля, да только вот гад сам угробился после этого – покатившиеся вместе с ним камни переломали худосочное порождение тьмы, как голодные зубы вафлю.       Едва проводник воли Архидемона скопытился, как выжившие порождения тьмы бросились врассыпную, напрочь перестав атаковать. Камнепад прекратился, поэтому Искор благополучно остановил поддержку всех заклинаний.       - Право-лево! – гаркнул командир опешившим напарникам, круглившим глаза на очередной выкрутас главкома.       Солона поняла приказ, бросив налево снежную Вьюгу и за ней электрическую Бурю направо, тем самым сперва перекрывая области отступления, а затем перетряхивая центр заклинанием Землетрясение. Искор даже не думал о тавтологии, когда на свой правый край разбегающегося строя бросил телекинетическое заклинание Край Бездны, а выжившего и почти очухавшегося эмиссара расплющил Молотом Создателя. Алистер же сделал небольшую пробежку и зрелищно отчекрыжил рогатую башку огра, до того дезориентированного булыжником по затылку, а по лежачему оглушающе вдарил световым столпом Святой Кары, запрыгнул на грудину и вонзил светящейся меч прямо в скверное сердце рогатого порождения тьмы.       Бойня завершилась… нет, бойня продолжилась! На сей раз с толстыми бутербродами и мочёными в вине яблоками – всполоснулись и отлетели на грифонах к одному из удобных для них насестов. Фляжка с головокружительным глинтвейном согрела внутри и выветрила волнения из головы, дабы не зацикливались на реках крови и горах гнилого мяса, порубленного, поджаренного, сваренного…       Не знавшая родни Солона вполне удовлетворилась показанными в магическом шаре высотными видами Лотеринга с прибывшей туда конницей Логейна и устанавливаемыми шатрами для его пехоты, найденной на Имперском Тракте в поте лица бегущей трусцой при полной боевой выкладке – измождённо падавших бросали. Каждый Серый прекрасно понимал орденский долг, а потому до самого вечера грифоны метались в радиусе десятка миль от выхода из тейга, устраивая маленькие бойни для групп монстров, сколачивавшихся вокруг сбежавших прочь эмиссаров и шаманов. Обратно тем же маршрутом по выжженным кругам, дабы превратить в червей вороватых порождений тьмы и забрать хабар. И только к ночи пробил час излюбленной скрягой - бойни за максимальное число трофеев с поля боя у пещерного входа в тейг.       - Э-э, это наги, да? – поразился Алистер тому, в кого Искор превратил трупы порождения тьмы, только что очищенные от скверны Святым Возмездием, более мощной версией Святой Кары.       - Фу, Гавр! – Солона тут же одёрнула пса от коричневого зверька, тогда как распространённые на Глубинных Тропах особи сплошь с розовой кожей и слепенькие.       - Наземные наги, я дал им иммунитет к скверне и особую шкуру. Подземными питаются матки порождений тьмы, потому так легко далась трансформация их плодов.       - Искор, ты всех собрался?.. А, понял, селяне их мясом прокормятся. Круто!       - Буэ… - нежная психика Солоны не поддержала восторгов.       - Действительно есть, чем гордиться, ведь для одушевления я разъял всеядного демона Голода, так что хлюпики быстро наберут массу, - похвастался содеянным целитель, помогая слабонервной девушке справиться с рвотными позывами.       - Стадо демонических наг мне уже не кажется крутым.       - Креплёного эля? – хитро и насмешливо глянул Искор, поддерживавший воздушного элементаля, прекрасно очищавшего и освежавшего воздух от смрада.       - Не-не, спасибо, - стушевался Алистер, с Плацдарма подхвативший стойкую антипатию к этому напитку.       Заночевали в этом же кряже, неподалёку от скакавшего сверху ручейка талых вод создав удобную пещеру изъятием породы – рядышком организовали взлётно-посадочную площадку для грифонов. Слишком много крови и скверны пролилось сегодня, молчаливый ужин едва влез в глотки и получился мрачным и скучным. Отход на боковую не замедлил себя ждать. Искор расстроился – его так и не спросили историю бойни за это нажье заклинание. А ещё Искор посчитал, что доставшееся даром не нужно: без конкурентной бойни уступленная Солона оказалась Алистеру слабо интересной даже в плане проявления дружеской заботы, он едва не чурался невесты. Так что ясновидцу пришлось побороть усталость и начать выуживать из прошлого разговоры королевского бастарда с Дунканом о бесплодии Стражей как благословении Андрасте блудить без риска наплодить. Вот ещё одна причина, почему после той бойни под Остагаром король и командор были превращены в бессловесных тварей.