Металлический дракон. Часть 2 - Внутренние Области

      Осквернённые тела и сами за ночь пропотели, и внушили проснувшимся желание хорошенько помыться, так что семь водяных сисек-элементалей не только помыли и постирали, но тонизировали пузырьками и приняли мочевину, сконфузив шестерых. Разумеется, Лиандре как бы невместно делать гимнастику с молодёжью – её утренняя зарядка за плитой. Не фартук, но орденское сюрко с грифонами было выданы каждому (как и амулеты, их изготовил эидолон Искора, работавший в шкафу в Башне Ишала).       Едва леди ушла готовить завтрак для почтившего её дом королевского бастарда, как Искор в приказном порядке устроил занятие в нижнем белье – ему с Алистером было, чем пристыдить Гаррета с Карвером. Собственно, все три Хоука сдулись раньше Солоны, чрезвычайно возгордившейся этой победой, хотя через пару жимов и она повалилась без сил и в поту, чтобы позавидовать Лелиане, впрочем, долго не продержавшейся в ещё больше взвинченном темпе простых упражнений. Далее пятеро с замиранием сердца и восхищением смотрели, как размявшиеся Снуфлер и Рокфор расцвечиваются гематомами от активного бокса без махов ногами. Победила дружба, в конце оба хлопнули друг друга в ладоши, и магия целителя в пару двойных щелчков массово залечила и взбодрила «гимнастов».       Искор прекрасно обозревал весь зал. Потому заметил задумчивые взгляды Алистера и запоздало сообразил, что вчера Снуфлер пялился на Лелиану – подражая побратиму! Типа присмотреться так и эдак, примерить так и сяк, а потом по широте душевной совершить акт дарения с господского плеча, дескать, сам бы взял в жёны, но так уж и быть, благословляю ваш союз. Однако сегодня уже не клеилось: к вящей старательности Карвер активно поглядывал на индифферентную Лелиану, а сам Искор то и дело косился на фигурку Бетани, более плюшевую, самую низенькую и слабую.       Тихая Лелиана от мастера Авернуса уже знала, чем будет заниматься весь день - ухаживать за грифонами: искупать, заточить и обмазать коготки, помыть клювы и почистить зубы, обработать шерсть и перья против вшей с клещами, а также выгулять и поохотиться вместе с ними. Это ох как славно отвлекало от крушения веры в Создателя и его невесту Андрасте, на самом деле чудовищно обманутую тевинтерским магистром, управлявшим своей бывшей рабыней через сновидения в Тени ради так и не выгоревшего свержения архонта Гессариана. Подлость, раздутая в ложную веру!       Все остальные после вкусного и сытного завтрака тоже занялись делом. Искор преподавал Гаррету приёмы боевой магии, поскольку Малькольм хорошо научил сына направлять магию внутрь себя. Алистер стал учить Карвера специальным приёмам храмовника. Девочки больше болтали о своём, о женском, чем тренировались со Стихийным и Завесным Огнями. Бетани отец тоже учил усиливать себя, но это не её стезя. Вместо боевого чародея ей больше подходили занятия силовыми полями да телекинезом с другими ветвями спиритической школы, однако Искор смекнул лучшее решение – совместить с умением рейнджера Таримеля призывать из Тени одного или группу животных для большего разнообразия существ в арсенале и на поле боя.       Разумеется, Искор мог бы славно потешиться и насладиться, когда поздним утром устроил бы речное купание грифонов и молодёжи – голышом. Фигуристая и подтянутая Лелиана первая бы обнажилась, практически рефлекторно двигаясь эротично. В общем, пикантного удовольствия всем бы досталось! Искор не преминул бы взлохматить четверых местных новичков, изымая немного инкарнума и магии, чтобы обучающим образом погасить возбуждение и наполнить каменного голема жизненной силой с эмоциями. Разумеется, Искор не стал устраивать никакие кроссы и купание.       Вместо потери времени на столь желанные развлечения, Искор направил Солону напитывать голема магией камня. Это и самому стихийному магу поможет вникнуть в суть одушевления материи, и разнообразит эмоциональный фон сознательной сущности голема, и аккумулирует энергию для подвигов. Карвер остался один в поте лица повторять упражнения, а Алистер занялся мягкотелым Гарретом - оба легко поладили и подружившись. Сам же Искор – променял весёлые развлечения в компании на чувственные удовольствия с одной Бетани.       О, да! Бетани обладала дивными локонами, обрамлявшими чудесное личико, сияющее доброжелательностью и милосердием. Элисса была поджарой, с мускулатурой, достаточно красиво развитой, рельефной и твёрдой, по натуре лидер. А вот Бетани выглядела более женственно, мягко и сглажено. Элисса сама была бы горазда помять и покататься, а вот Бетани будет таять и отдаваться. Собственно, Искор приподнял из пола камень, чтобы ученица, достававшая ему макушкой до подбородка, встала вровень. Если Гаррету он дышал в затылок, то к Бетани позволил себе нежно прижаться, почти соприкоснувшись ушами и накрыв женские руки своими. Обладавший природной чакрой и натренировавший телепатию, Искор представлял собой идеального учителя, составлявшего с ведомым совершенный магический тандем, чтобы чутко воспринимать действия и доходчиво объяснять – чтобы покорять девушку!       Малькольм обучался в Кругу Магов и проходил обязательное Истязание, калечившее мага пробиванием канала в Тень. Вся система обучения в Башнях создана вокруг этого изуверства. Гаррет и Бетани не были Истерзаны. Хотя отец старался учить хорошо, он попросту не знал, как должно – как учат будущих магистров в Тевинтере. Поэтому Искор споро взялся исправлять огрехи – стал учить создавать каналы в Тень, как для восполнения собственной маны, так и для прямой подпитки заклинаний, многие из которых настолько энергоёмки, что заклинатель-неумеха просто-напросто рискует сжечь себя или свой дар. Естественно, лишние манипуляции отнимают время, особо драгоценное в боевых условиях. Тут либо собственные огромные резервы, либо какой-нибудь канал в Тень для постоянного восполнения маны.       Искор воочию наблюдал превращение мага Йована в одержимого демоном колдовского ужаса – процесс образования канала из Тени в бренное тело был отчасти зеркален Истязанию. Собственно, из-за наличия «дырки» демоны столь падки на истерзанных магов – их канал легко рассверлить для расширения в энергетическую воронку с естественным потоком магии из Тени в занимаемое демоном тело. Потому колдовские ужасы и иже с ними столь грозны – они быстрее, чаще и дольше колдуют.       С удовольствием обучая Гаррета, а Бетани ещё и с огромным наслаждением, Искор сам образовывался. Например, он смекнул давно зревшую идею не просто оставлять в Завесе зарастающие проколы, а совать туда спиритическую прокладку в качестве постоянного шланга для непрерывной откачки из Тени сырца инкарнума и магии. Здесь и сейчас он не стал развивать эту идею, как отложил на потом мысль о спирите-фамильяре для постоянной и сообразительной подпитки из Тени – дополнительно к проводящим возможностям магического посоха. Почему Искор отсрочивал? Потому что он банально млел от близости с Бетани, безгранично счастливой от призыва в руки сущих милашек - спиритов фенеков.       После второго перекуса Искор сжалился над умаявшимися учиться ударными темпами и после выхода из подземелья во двор вызвал из Тени недостающих грифонов для того, чтобы весело полетать и покуражиться над Лотерингом - в качестве решающего аргумента Лиандры Хоук для упрямящейся преподобной матери, так и не рискнувшей сунуть руку в чёрную дыру «переносного склада» для всей церковной утвари, книг, пожитков. Лотерингский храм был весьма просторен и богат – просто жалко без боя отдавать обихоженное здание во власть порождений тьмы.       Вообще торговая деревня с южной стороны пристроилась к «косточке» Имперского Тракта, раздаивающегося с запада и востока в нескольких милях от Лотеринга. С юга же виляла река Драккон, от течения которой был сделан искусственный отводок под водяное колесо и постройку жилья вдоль канала. Неводы полнились рыбой, поля густели пшеницей, в огородах созревали поздние сорта капусты, в старых и молодых садах зрел осенний урожай яблок – так было всего неделю назад.       Искора интересовала конкретно перемычка Имперского Тракта. Давным-давно «местные корольки» решили сделать обязательным въезд в Лотеринг для всех и каждого, путешествующего по тевинтерской дороге. Для этого аж в двух местах повредили сооружение, как раз со сходнями на север, в сторону озера Слизняк. Полевого командора такая ситуация не устраивала, требовалось восстановить непрерывность транспортной артерии Ферелдена, доставшейся в наследство от Тевинтерской Империи. Реконструировать Имперский Тракт вообще желательно повсеместно, всё-таки порядком обветшал за более чем тысячу лет без обслуживания. Это ещё и продуманное заявление о себе – умные поймут, своевременный сигнал для северных и западных соседей о смене парадигмы магического прикрытия Ферелдена.       После полётов компания Серых приступила к выполнению плана Искора, хотя прямое участие принимали только одарённые. Приземлившись на давно нехоженый участок, гран-маг сперва голему возвратил рост, потом под колкости Гаррета с Алистером и зардевшихся девиц с Карвером - шаром к Шейле был приставлен посох: ближе к голему встали Гаррет и Бетани, рядом с ними Искор и Солона. Из-за пошлых комментариев Снуфлера магам долго не получалось настроиться – энергетические выбросы из кончика посоха действительно напоминали мужские извержения. Но в итоге удалось создать стабильный и широкий канал из Тени для стихийной энергии земли, чтобы «пустить струю» магии для вызова огромного элементаля в тридцать два фута ростом и управления им как реконструктором участка Имперского Тракта и сходней с него по имперскому стандарту. Искор не зря переполнил Шейлу инкарнумом и магией, в конце действа он отжал из голема спиритическую квинтэссенцию и влил в элементаля – плюс по одной эссенции души от каждого участника-мага да несколько кристаллов лириума с человеческую ногу размером. Воплощённый дух стихии стал долговечным ремонтником, нырнувшим в дорожное полотно для починки Имперского Тракта до самого Орзаммара и далее вокруг озера Каленхад с последующим «заплывом» до Остагара – это была его зона постоянной ответственности со смыслом жизни в реконструкции.       Второй обрушенный пролёт Имперского Тракта ещё играл роль запруды для водного канала Лотеринга. Команде магов на этом участке удалось настроиться всего за минуту: Гаррет с Бетани исполняли задачи насосов магии, Солона выравнивала сам поток и его стихийную характеристику, Искор управлял струёй для оживления обливаемого камня – аморфным телом каменного элементаля. На месте ремонтных работ была сделана и нормальная запруда, и отводное русло, и перпендикулярный съезд, и удобная лестница сходней. Второму магическому ремонтнику Искор задал обслуживать огромную кольцевую дорогу вокруг житницы Ферелдена – Баннорнов.       Само собой разумеется, оба воплощённых элементаля были клеймены трилистником из трёх колец с заданием заменить на этот знак всю тевинтерскую символику. Конечно же, Искор отправил второго не по пятам Логейна к Денериму, а на север – с умыслом побыстрее восстановить прямое дорожное сообщение с Цитаделью Кинлох.       Серые возвращались на обед в дом Хоуков, преисполненные пафоса прилюдно свершённого деяния – под соусом помощи беженцам да лёгкости переброски армейских подразделений они совершили великое дело. Вместо примерно пятиста жителей Лотеринга на диво дивное сбежались посмотреть все оставшиеся десятки да почти вдвое большее число успевших скопиться беженцев. Какие бы слова Логейн не вещал, но живые грифоны из легенд да явленная мощь группы магов, двое из которых около десяти лет прожили в деревне обычными селянами… Пересуды погасли втуне, поскольку полевой командор Искор Грей прямо при всём честном народе совершил исцеления и акт Усмирения бандитов и мародёров, пойманных патрульными за ночь и утро, а теперь безропотно отправившихся по домам класть чужие пожитки в карманы, только не собственные, а пространственные. Собственно, Серые так пешком и совершили обеденный моцион с одной окраины деревни до другой, по пути заглянув в Убежище Дейна, чтобы забрать утренний заказ снеди, оплатить новые блюда и разрешить плотно отобедать, поужинать и позавтракать в этом трактире всем усмирённым патрульным, имевшим достаточно денег при себе – Логейн расщедрился на аванс.       - Болотная ведьма! – предостерегающе выкрикнула Солона, когда все восемь Серых, два грифона и два мабари подходили к дому Хоуков, из подзаборной тени которого вышла экзотичная женщина. Гавр тут же залаял, псина Хоуков поддержала.       - Заражённая скверной, - задумчиво добавил более тренированный Алистер.       - Смелая бедняжка пришла за помощью, - скорее констатировала, чем пожалела её Лелиана, легко определив болезнь по внешнему виду – серой коже с чёрными венами.       - И как только прознала, - неприязненно буркнула Лиандра, крайне недовольная, что всякие ошиваются возле её дома, который она вынуждена покинуть. Да ещё общение с преподобной матерью и односельчанами вымотало ей все нервы.       - Да просто мы сегодня вмиг прославились до самых болот, - хмыкнул Гаррет, почему-то заалев ушами и привычно взлохматив себя.       - Я поговорю с ней, - известил командор, выходя в лидеры.       - Серых Стражей приветствую я, Морриган из Диких Земель Коркари, порождениями тьмы наводнённых, - надтреснутым голосом произнесла ведьма, гордо стоя и взирая свысока. – Договоры ваши древние вот, нужны для борьбы с Мором они вам, - предложила Морриган, протягивая связку ветхих свитков.       - Приветствую, я полевой командор Искор Грей. Правители бумажками подтираются. Нам это без надобности, тем более со сломанными печатями на крови, - ответил Искор, остановившись в семи шагах от ведьмы, остальные в трёх-пяти позади его плаща. – Что-нибудь ещё, Морриган?       - Известен ритуал мне тёмный во спасение жизни убийцы Архидемона, - напрягшись, выложила она свой козырь.       - Тоже мимо - я целитель. Чего тебе надобно, Морриган?       - От скверны исцеление, Искор Грей, меня видишь ты.       - Ты представлялась дочерью Флемет, а ей приписывают оборотничество. Ты обучена магическому искусству обращения в животных, Морриган? – спросил Искор, наперёд зная ответ. Металлический дракон не просто хотел создать надёжную легенду для наличия способностей к превращению у себя, а пустить в народ заклинание.       - Да. Обязаться платой за своё исцеление этому обучить готова я, - процедила ведьма, драконьим взглядом усмирив собак до поджатых хвостов.       - Не играй словами - чему этому?       - Копированию душ животных для превращения в них.       - Прошу прощения, Морриган, одну минутку.       Повернувшись к своим, Искор глянул на двух магов Хоук и сказал:       - Солона специализируется на Стихиях, ей пока рано становиться оборотнем. А вам, Гаррет и Бетани, как обученным сдерживаться и прятать магию внутри, специализация превращений будет наоборот в самый раз в параллель оговорённого развития. Разумеется, первой формой – орлиный грифон. Хотите?       - Да, - почти одновременно ответили брат и сестра, полнившиеся свежими впечатлениями от полётов на призванных Искором грифонах – символах ордена и рода!       - Хорошо. Продолжим, Морриган. У меня есть киира для копирования памяти и есть артефакты для призыва душ животных с дальнейшим превращением в них, - Искор поднял руки, показывая перстень с грифоном и кольцо с филином. – Это составные части заклинания Полиморфизм, которое мы хотим освоить. Для нашей инициации от тебя, Морриган, потребуется до ритуала заполнить киира воспоминаниями череды превращений с полётами птицей и во время ритуала ещё раз совершить превращение в качестве образца процесса. Скверна в тебе поможет нам. Потом ты будешь излечена.       - Гарантии? – лаконично спросила гордая ведьма в безвыходном положении. Как ни странно, рядом с командором ей было проще сдерживаться, как она интуитивно предположила, из-за излучаемой им странной магии.       - Репутация. Во-вторых, церковный полусекретный Орден Искателей Истины скрывает от созданных ими храмовников специализацию – паладин. Их особенность в лечении наложением рук. Посвящённые справятся и со скверной, Морриган, я на твоём примере в ходе магического транса помогу Снуфлеру и Карверу обучиться использовать праведную силу для сакрального исцеления. А дальше, Морриган, ты сама с превеликой радостью уберёшься из Ферелдена раз и навсегда, правда?       - Чистая. Согласна я, сюда давай свою киира, - потребовала Морриган.       О, ведьма впервые поняла выражение – зла не хватает! До сего момента она не представляла, как цинично её можно использовать – в качестве учебного пособия! Вытерпеть подобное отношение позволяло лишь понимание собственного бессилия. После успешных попыток с превращением в осиный рой и самоубийством самых заражённых Морриган поняла, что с каждым разом магически обессиливает – что вместе со скверной уничтожает часть собственной мощи и самой себя. Умная ведьма без проблем сообразила про нехватку ресурсов на полное преодоление моровой заразы – великий риск лишится собственного дара к магии пугал до дрожи в коленях. Перед обращением Морриган приготовилась дорого продать свою гордость, однако ж её соблазнительным телом заинтересовались вовсе не как вожделенной добычей для плотских утех, но как учебным пособием – зла не хватает!!!       - Встретимся здесь же через час, Морриган, - спокойно потребовал стальной дракон в облике полуэльфа. Сверкающая кристаллическая половинка шарика по размеру глазного яблока перелетела из рук в руки. – Не забудь съесть две-три обеденных порции, иначе останешься без исцеления скверных последствий заразы.       Издать нечто нечленораздельное Морриган помешали ощущения от того, как приставленная ко лбу киира растворялась эфиром у неё в мозгах, обостряя ум и проясняя память. Вторую половинку шара цельной киира Искор создал прошедшей ночью для Гаррета, чтобы тот никак не оплошал в Киркволле.       - Зачем цацкаться с этой… с этой ведьмой, сэр Искор? – Солона была переполнена искренним возмущением.       - Солона, цветочки плохо растут без навоза, а коровы любят кушать цветочки. Орден Серых блюдёт баланс, - наставительно изрёк Искор, заслужив внимательный взгляд от опытной Лиандры.       - Ну вот, как же я теперь буду собирать цветочки? – сокрушённо выдал Алистер. Почти одновременно с ним заговорил Гаррет:       - Мама, за что же ты нас так жестоко наказываешь, посылая на клумбы?       - Подурачься мне ещё тут, балбес, и будешь сдавать на мои клумбы весь свой грифоний помёт, - пригрозила Лиандра, оставившая все горести за порогом. Мать внутри ужаснулась возможным превращениям, но дети загорелись – она уступила.       - Мастер Авернус его очень рекомендовал садоводам, - поддакнула Лелиана, более-менее проветрившаяся и утвердившаяся во мнении, что благородный Орден Серых станет ей родным домом, служба в котором поспособствует Миру Во Всем Мире.       Прыснувший Карвер не заткнулся даже после братского подзатыльника.       Искор испытал гордость за то, что не просто сумел уловить в семьях Маттиаса и Лиандры нужные эмоциональные нотки, но и смог настроить свою ауру для создания в окружении тёплой семейной атмосферы, которой так не хватало ему самому, Алистеру, Солоне, Лелиане тоже было приятно и уютно. И суток не знакомы, а уже ведут себя, как давние друзья, словно и нет никакого Мора. И пусть в этом комплексном воздействии присутствовала толика сладкого демонического морока – яды в малых дозах лекарственны.       Кушали неторопливо, наслаждаясь пищей. Так что Морриган не только испытала на себе Бросок Камня в заклинательную залу Хоуков, но и пронаблюдала, как три пары Рук Магов отсыпали лириумом магический глиф в виде трилистника. Показав свой артефакт в мгновенном действии, Искор в крайних позициях схемы разместил киира, свой грифоний перстень и сосуд с дюжиной классических спиритических эссенций высшего сорта. Трое участников – в четырёхугольники. Сдержанно-послушная Морриган встала в маленький кружок в самом центре построения - лицом к Искору. Поскольку превращение заново открываемым заклинанием Полиморфизма носило преимущественно магический характер вместо физиологического, то Искор преднамеренно осложнил ритуал, оставшись в пропитанных инкарнумом и эссенциях натуральных одеждах да скомандовав Гаррету и Бетани тоже применить известную им классическую тройку защитных заклинаний: Каменный Доспех, Арканный и Заклинательный Щиты. Впрочем, свой посох с магическим шаром и уменьшенным големом командор временно всучил Алистеру.       Все остальные Серые расположились на безопасном пятачке. Зрителям предстало завораживающее магическое действо. Сперва поочерёдно засветились контуры кончиков лепестков трилистника. Когда засиял внутренний круг глифа, Морриган начала колдовать, за несколько ударов сердца сформировав копию вороньей души и в клубах теневых энергий моментально превратившись в крупную ворону, мигом узнанную Лелианой, поперхнувшейся от возмущений и прочих нелицеприятных эмоций. Едва на месте Морриган образовалась ворона, как поток магии волной устремился из круга в центр по переплетению линий глифа – сразу после мигания полной активации трое участников превратились в орлиных грифонов. Командор отличился белыми манжетами и воротником, подчёркивавшим благородную величавость.       Как договаривались, Морриган при появлении грифонов отменила свою воронью форму, вновь став человеком и познав опыт чужого превращения применительно к её птичьему облику – это проявили себя растворившаяся в глифе киира и спирит грифона из перстня. Сияние глифа изменилось волной от центра до самых кончиков, расколдовавшей грифонов, потом магия накатила обратно. Потрясённая свалившимися озарениями ведьма не сопротивлялась превращению в ворону – это изменило состояние глифа с порождением следующей волны, чуть иначе превратившей троицу Серых в тех же самых грифонов.       Когда магия внутри схемы устаканилась, Искор первым вернул себе облик полуэльфа, теперь уже от него, словно круги по воде, разошлась волна. Далее Гаррет и Бетани в течении долгой минуты сумели-таки самостоятельно вернуться в человеческое обличье – память магического круга пополнилась новым опытом превращений. Ровное свечение стало сигналом для Морриган, по сути, воссоздававшей заклинание Полиморфизма, опосредованно копируемое в головы к трём другим участникам.       Финальное превращение ведьмы снизило яркость свечения схемы. Когда магия прекратила колыхаться, Искор вновь первым произвёл самостоятельное превращение, после него Гаррет и последней Бетани. Магический иссушенный глиф потускнел, однако окончательно исчез только тогда, когда сразу после появления Морриган практически одновременно появились и трое других участников, вобрав в себя остатки магии – раздробленная киира зафиксировала в сознаниях обретённые навыки волшебного превращения готовым заклинанием. Увы ведьме, ей в подарок не достался облик волшебного существа грифона, а вот трое Серых для закрепления свободно обернулись простыми чёрными воронами, только покрупнее своих диких сородичей.       По восторженно-счастливым выражениям лиц своих детей Лиандра вновь убедилась, что не прогадала с рискованно стремительным вступлением в Орден Серых. Именно поэтому она молча наблюдала, как её Карвер становится цвета свёклы от подтрунивания окружающих – ему предстояло с завязанными глазами в прямом смысле накладывать руки на обнажённое женское тело, умасливать и проминать его. Лиандре оставалось только гадать, как Морриган стерпела объяснения сути процедуры её лечения, а потом у всех на виду разделась донага и улеглась на кушетку. Зато вставший у её изголовья Искор не скупился на объяснения, что и как должны ощущать и делать паладины. Вскоре Лиандра сама захотела лечь под мужские руки, синхронно проминавшие стопы, икры, бёдра. Специально никто не ласкал интимные зоны Морриган, но оба девственника так или иначе залезали в лоно светящимися пальцами…       - Морриган, хочешь драконью форму? – голосом Искора провокационно спросил ведьму каменный элементаль, перенёсший её сквозь землю по другую сторону Имперского Тракта       - Отрицать глупо, - свысока выдохнула ведьма, после исцеляющего массажа чувствовавшая себя заново родившейся. По её мнению, всё сполна окупилось.       - В Морозных Горах немногим севернее Иджхолла поселилась морозница. Изучи, приручи, покори, изведи.       - Аха-ха, ну конечно, иначе как. Прощай… - чёрная ворона взмыла в небо.       Искор предвидел, что Ульдред, как он и договаривался с мастером Ауриксом, уведёт своих прихлебателей в Скайхолд над Сулкеровым перевалом. К началу нового года осторожная болотная ведьма и первый чародей Гильдии Магов встретятся и как-нибудь меж собой договорятся для передачи заклинания Полиморфизма и драконьей формы, а там первое начнёт распространяться среди младшего руководящего состава, второе среди маститых и верховодящих, дабы ультимативно отстаивать независимость новообразованной структуры, свободной от гнёта Церкви. Разумеется, накрученная Морриган сумеет понять и превратиться в дышащего морозом дракона после этапа его изучения, так что у Искора будет повод предъявлять ей претензию, а у Скайхолда появится дракон-сторож. Главное, ведьма точно не сунется в древний храм, рядом с которым Флемет поселила разбуженную её старшей дочерью морозницу, а единогласно возведённого в ранг гильдейского магистра Ульдреда заживо похоронят в ворохе проблем и хлопот на месяцы вперёд, если не на годы. Безусловны и неизбежны издержки, с которыми Гильдия Магов должна справляться самостоятельно, доказывая своё право на жизнь, иначе затравят и задушат. Впереди полно подводных камней, течений, хищников…       Если кто и подумал расхолаживаться после заклинательного ритуала, то жестоко ошибся. Пока Лиандра с Лелианой готовили жратву и упаковывали вещи, Искор нещадно гонял молодь, в полной мере познавшую, что значит тренироваться в компании с целителем, возвращавшим бодрость в счёт роста аппетита и таяния жировых отложений. Для магов отработка заклинаний чередовалась с боевыми приёмами по обращению с посохами, как увесистой палкой с крушащим или режущим набалдашником, так что мана вполне успевала восстановиться за время физических нагрузок.       Осипший Алистер вплотную занимался с Карвером, редко отвлекаясь на других, но охотно – в сшибках всех новиков против одного рядового он неизменно побеждал. Основное занятие Солоны – наполнение колб стихийными элементитами и эссенциями. Искор беспощадно вдалбливал в Гаррета и Бетани единый базис: заклинание Вытягивание Маны из противника или из самой Тени, заклинание Барьер для обволакивания себя и ближайших союзников магией поглощения вредоносных воздействий. Для молодого человека в тесных условиях города будет нужно себе и соратникам придавать Кошачью Грацию, Бычью Силу, Медвежью Выносливость, а для девушки на природных просторах будет нужно Призвать Кошек, Быков, Медведей. При помощи командного транса управляя Гарретом и Бетани, как до того Алистером и Каревром, Искор также поведал и показал для них перспективные заклинания, с которыми они со следующего месяца будут активно упражняться в Тени и дремлющем мире: Умиротворяющая Аура, Спирит-Опекун, Развеяние, Взрыв Разума, Возрождение, Иссушающая Аура, Поле Отталкивания и Силовое Поле, а со следующего года план - Мерцающий Щит, Теневой Покров, Щит Тени.       Ещё никогда в жизни Хоуки не плелись на вечернюю службу в церковь с такой радостью – это же целый час отдыха! Присутствие полевого командора являлось насущной необходимостью, дабы в Редклифф отправились вообще все жители Лотеринга, включая трактирщика и вновь набившихся в его заведение беженцев с юга.       - Уэсли? Уэсли Валлон? – обрадованно позвал Алистер, заметив дружеское лицо, своей чёрной причёской подражавшее рыжей стойке. Он отделился от группы Серых, чинно идущих ставить свечи у главного алтаря храма у белой статуи Андрасте.       - Дружище Куифф?! – не менее радостно обернулся рыцарь-капрал, назвав монастырскую кличку в переводе «Чёлка». – Какими судьбами?       Служивший в башне Уэсли узнал и Солону с Искором, но поздороваться не успел, как его на пару лет более младший друг по Борнширу крепко обнял, звучно звякнули доспехи. Группа Серых тихонечко прошествовала дальше, обострённый слух Искора уловил весь разговор:       - Спасаю Мир от порождений тьмы! А ты, Уэс? – Алистер был счастлив встретить одного из немногочисленных друзей-храмовников, пусть более старшего и раньше выпустившегося – три года не виделись. Прямо как сам Искор и Стобром.       - Жену ищу. Слушай, ты же Страж, Алистер? Был под Остагаром? Авелин служила солдатом в королевском полку…       - Авелин? Такая строгая блондинка в латах? – наморщил лоб друг, готовый помочь. Киира напрягла память, выдавшую верную информацию.       - Да-да, она самая. Ты её видел?.. – с замиранием сердца спросил горбоносый брюнет, схватившись за алистеровские плечи, раздавшиеся шире его собственных.       - Ага, она спаслась вместе с полковыми офицерами. Мы оставили их на пути к Дварфскому Перевалу, командор Искор приказал им служить пограничниками в крепости Зимовахтенная, - рыжая чёлка с радостью осчастливила чёрную чёлку.       - Ох, хвала Создателю, спасибо, дружище Куифф! Спасибо!       - Я ещё не всё сказал, Уэс. Мы завтра как раз вылетаем туда, хочешь с нами?       - Вылетаем? Так это правда про грифонов?!       - А то! Знай наших! – сиял Алистер в лучах древней славы.       - Благой Создатель… - у Уэсли не нашлось слов. Храмовник-капрал даже ещё раз окинул друга взглядом с головы до ног, подмечая богатство и новизну шикарной амуниции.       - А хочешь к нам в Серые? Вместе с женой возьмём, а то как же! Брат Искор – прирождённый целитель, он победил заражение скверной, друг, так что волноваться не о чем, - убеждённо заявлял Алистер, по уши счастливый от нежданной встречи, которой Искор не удивился – его сюрприз удался в полной мере и даже сверх того.       - Ух ты, так и победил?       - Ага, всё благодаря мне, - самодовольно прихвастнул Алистер.       - Заманчиво, друг. Мне надо посоветоваться с женой, эх… Помолимся?       - Помолимся, - согласно выдохнул Алистер совсем без желания этого делать, но прекрасно помня и поддержав Уэсли, начавшего воздавать почести и благодарности Создателю и Андрасте, что уберегли жену Авелин и вновь свели с другом Алистером.       Надо ли говорить, что две чёлки и борода до полуночи чесали языки в комнате Гаррета, базаря не хуже щебета трёх девиц по другую сторону от лестницы на первый этаж, а «сонная статуя» Искора с крепко обнимавшей его посох Шейлой бездвижно укоряли пододеяльное рукоблудие Карвера, из-за непрекращающегося девичьего бубнёжа за стенкой не раз и не два припоминавшего, как его руки впервые гладили и мяли женские прелести, уничтожая скверну в сексапильном теле Морриган - на виду у всех! Если бы не свободный сюрко…       Шести часов сна всем Серым более чем хватило на отдых. Вот только проснулись новики шёлковыми – под впечатлением от сражения со своими ангелами и демонами в собственном Лабиринте Души. А вот храмовнику Уэсли дали поспать лишний час, но он всё равно вовсю зевал и потягивался, не выспавшись от того, что допоздна языком трепал, а до того во весь опор гнал в Лотеринг, едва узнав о разгроме королевских войск под Остагаром, когда остановился в придорожной деревеньке, куда от Первого Чародея Ирвинга прилетел голубь – десятки птиц разлетелись тогда из Цитадели Кинлох.       О, мабари Уэсли обожал, а вот грифонов побаивался и не разделял тех странных чувств, что питал Алистер к Ла и Ан, которых сообща готовили к вылету. Заразившись грустью от Хоуков, капитально заколачивавших свой дом, Валлон вспомнил друзей и приятелей из Борншира, большей частью распределённых в орлейские отделения Ордена Храмовников. Косился молодой человек и на командора Искора, спокойно и привычно призвавшего из Тени двух орлиных грифонов воплоти, а не призрачных, какие могли бы быть на классическом Ритуале Призыва в Башне Круга. Примерно с четверть часа, не стесняясь храмовника Уэсли, фактический глава Ордена Серых Стражей Ферелдена занимался магией – Искор вливал в каждого призывника по дюжине своих эссенций души и по дюжине теневых по одной на час материального существования ради их гарантированного перелёта в один присест от Лотеринга до Пика Солдата над рваной облачностью ненастного дня.       Уэсли видел, как Искор напутственно шепчется с Гарретом и передаёт ему какой-то мешочек. Но ни кандидату, ни новику Серых не положено было знать всё об амулете Флемет, который командор поручил по его сигналу доставить к эльфийскому алтарю на вершине Расколотой Горы близь Киркволла, дабы ведьма восстала из мёртвых и характерным для себя образом замутила воды прорицаний. Искор осознавал, на что шёл. Так Митал начнёт по новой собирать эссенции души с божественными свойствами для выжимки утраченной квинтэссенции эвануриса, а сама жизнедеятельность Флемет оградит Тедас от досрочного появления зловредных сил, опасающихся эльфийских божеств. И Архидемон Уртемиэль сделает стойку на вожделенную добычей противницу, которой будет не до свершения мести вороватому убийце. Предусмотрительный Искор запасся в изолированных тайниках как скверной плотью и кристаллами псикарнума с эссенциями души Флемет, так и её дочери, пока Морриган дрыхла в первую ночь после заражения и пока здоровой млела на кушетке последние минуты массажной процедуры.       Валлон вспомнил, как в детстве горевал, расставаясь с родителями, потому слегка недоумевал, отчего именно старший Гаррет пролил скупую мужскую слезу, на прощанье обнимая мать, тогда как последовавший за ним Карвер лишь смущённо залился краской и как-то поспешно отстранился под непередаваемое выражение Лиандры. А вот дальше Уэсли некультурно раззявил рот, когда с виду такой благонадёжный юноша в хорошо подогнанных кожаных доспехах да при кинжале вдруг вернулся из сарая с посохом мага и обернулся – чёрным вороном! Так с отвисшей челюстью храмовник и пронаблюдал, как птица лихо покружилась вокруг двух степенно ввинчивавшихся в небо грифонов да отправилась строго на север. В чувство брюнета привёл внезапный смешок Алистера, звонко припечатавшего своей латной пятернёй по спине друга.       - Пора в седло, Уэс, только смотри, не провоняй!       - Он… он улетел! – только и смог выговорить до глубины души поражённый храмовник, хорошо наученный бороться с малефикарами, но сейчас даже как-то по-детски обиженный, что его цель вот так вот просто взяла и упорхнула. А ведь вчера они так славно пообщались!       - Ну, не ножками же ему топать в Киркволл? Так носков не напасёшься, - весело пошутил Алистер, довольный жизнью в портянках.       - Нет, ты это видел? Он же превратился в птицу и улетел, Куифф! – с негодующей гримасой Уэсли едва ли не проорал… в жизнерадостное лицо Алистера.       - О, поверь, Уэс, лучше самому превратиться в птицу, чем тебя превратят в груду червей или лягушку, бр-р! - Алистер по-дружески потрепал передёрнувшееся от ужаса плечо и озорно подмигнул в расширившиеся глаза приятеля.       - Ты это серьёзно?! – опешивший храмовник не мог взять в толк такое попрание клятв и присяг, которые он торжественно давал при посвящении в Орден Храмовников. Незарегистрированного мага следовало убить, ну, или изловить и доставить в Башню Круга на Истязание либо Усмирение, но никак не отпускать! Если бы не рыжий друг юности и приглашение к Стражам вместе с женой, то Уэсли бы точно сейчас сорвался.       - Конечно! Брат Искор так вылечивает от скверны – превращает гарлоков в кучу пиявок, которые облепляют болезных и целуют, целуют, целуют, хе-хе, напрочь выпивая скверну, - наконец-то у Снуфлера появился тот, над кем он мог потешаться, как над ним это делал Рокфор - Уэсли так смешно позеленел! – Ты сам всё увидишь по пути и когда мы задержимся в Перекрёстке, если не свалишься на вираже или не потеряешься в облаках, - «обрадовал» Алистер монастырского приятеля, много раз защищавшего Куиффа в казарме и даже дравшегося вместе с ним против команды зазнавшихся сынков равнинных баннов, спихнувших с себя младших спиногрызов.       Впрочем, все мысли выветрились из головы Уэсли, когда душа ухнула в пятки при взлёте его грифона. Весы недолго колебались – молодой и храбрый мужчина испытал восторг полётом, влюбившись сразу и по уши и перестав корчить из себя воплощение строгой суровости. Так что храмовник в своём орденском облачении сиял новеньким совереном, когда группа грифонов, покружившись над опустевшей деревней, приземлилась на рыночную площадь, некогда сплошь занятую торговцами. Вот только приподнятое настроение Уэсли ухнуло в Бездну Мрака, когда Искор Грей при всём сборище беженцев – вылечил и безжалостно усмирил пойманных бандитов и мародёров!       Храмовник Уэсли Валлон в позапрошлом году, как только поступивший на службу новичок, присутствовал во время проведения ритуала Усмирения провинившегося мага – это было болезненно долго и мучительно для жертвы. А тут р-раз и готово, только ладонью с щепоткой лириума припечатать лоб. Пусть милостиво быстро и безболезненно, однако прилюдно и для простолюдинов! А Уэсли вдалбливали, что усмиряют только магов, чтобы избавить их от опасности стать одержимыми. Валлон обернулся посмотреть на суровое лицо Алистера, видевшего такое не в первый раз. Тут Уэсли припомнил вчерашние шепотки, воспринятые им за дурацкие бредни безграмотных селян. Прописные истины для мировоззрения действующего рыцаря-капрала из Ордена Храмовников стремительно претерпевали метаморфозы, оборачиваясь с ног на голову. Корча гримасы, огорошенный младший офицер стыдливо прикрылся субординацией, не посмев рыпаться на полевого командора. Уэсли даже не запомнил, как садился в седло грифона и кружил вместе со всеми над вереницей людей, эвакуирующихся из Лотеринга в Редклифф по чудесным образом реставрированному Имперскому Тракту.       - Внимание, лётчики! – повелительный голос командора вывел смятенного Уэсли из созерцания проплывающих внизу красочных холмов, рощ и полей. – По курсу две группировки порождений тьмы. Объясняю схему для новеньких: я скучиваю, следом храмовник Уэсли ниспускает Святую Кару, через миг после него маг Бетани бросает Огненный Шар. Призванные грифоны сами подлетят удобным для атаки образом. Первыми отрабатывают атаку Алистер и Солона. Кто промахнётся, тот будет раздевать трупы. Приготовились! – только к концу речи храмовник сообразил, что ему на ухо все это прошептал не просто ветер, а новомодный воздушный элементаль, которыми в Кинлох всякие хулиганы «сквозили» латы и совершали прочие плохие выходки.       От одной мысли о его участи в воздушном бою у Уэсли случился щедрый выплеск адреналина в кровь. Он звание капрала получил за боевое овладение приёмом Очищение Магии, а Святую Кару для лейтенантских нашивок ещё только начал отрабатывать для рефлекторного применения в бою. Каким бы славным или грешным чародеем не являлся Искор, он был действующим командором легендарного ордена, которым грезят многие мальчишки, - подчиняться такому герою небывалая честь! Уэсли сноровисто вынул из ножен меч и засветил клинок праведной силой для подготовки удара.       Строй разбился, пары грифонов разлетелись к целям. Пялясь вбок, Уэсли в смятении и с замиранием сердца пронаблюдал, как слаженно сработали трое Серых, свысока вдарив по заметавшейся группе порождений тьмы, силой какой-то магии реально скученных, чтобы сверху на замороженных упал высокий и толстый столп света Святой Кары – немногим более старшего и действительного храмовника аж зависть взяла.       Грифон под Уэсли резко издал клёкот, привлекая внимание наездника к совершаемому манёвру пикирования. Пропустив удар сердца, молодец постарался исполнить приказ в точности: его рука чуть не вылетела из сустава, когда он, чтобы не задеть крылья, в пол оборота ударил сбоку по отвратно шевелящейся груде гарлоков и генлоков – от неудачного маха храмовник сам выпустил меч из рук из-за риска поранить грифона и сверзиться вниз. От догнавшего Уэсли свистящего звука взрыва Огненного Шара по его спине потопталась толпа мурашей с бронто размером. На крутом вираже едва удержавшийся мужчина увидел победные результаты… Вот у первых получилась солидная куча обломков порождений тьмы, а разбросанные огненным шаром – истошно визжали и активно шевелились.       Уэсли уже трогал алистеровский жезл в виде драконьей головы, а теперь увидел его в действии, как и волшебным образом пламенеющий луч из того скипетра, что висел на поясе подруги, с которой Алистер вроде как недавно помолвился. Из шара на верху посоха командора вылетели три пурпурных сгустка, вытянувшихся дротиками по разбегающимся монстрам, а из-за спины Уэсли жахнул гром от сверкнувшей молнии – пара выстрелов из магического посоха Бетани добила одного из гарлоков. Грифон же самого Валлона резким ударом когтистой лапы по лицу насмерть попал в глаз подпалённому порождению тьмы, а уродливо-кряжистому генлоку лихо проломил клювом череп – благо наездник успел намертво вцепиться в удобную для этого упряжь!       Через несколько манёвров над и между деревьями все порождения тьмы полегли.       - Поздравляю Бетани Хоук и Уэсли Валлона с воздушно-боевым крещением! Теперь дадим грифонам роздых, соберём трофеи, поодаль перекусим и продолжим полёт, - подробно оповестил командир Искор посредством такого же игриво-живого ветерка, напоследок пощекотавшего шею за шиворотом.       Состоявшийся храмовник думал, что его дразнят, когда Искор собирал в кучу подгорелых и порубленных порождений тьмы, но потом Уэсли испытал колоссальный стыд и шок от совершённого Алистером удара Святой Карой на пару с чем-то массовым от целителя – скверна в гнилой крови была уничтожена! И да, один из пойманных Силовым Полем генлоков был показательно превращён в груду скверных червей, бодро расползшихся к пятнам крови на жухлой осенней траве. Серые не просто уничтожили порождений тьмы, а ещё предотвратили появление гиблого места с моровой заразой!       Для еды приземлились за пределами видимости чёрных пятен. Уэсли сам от себя не ожидал, что ему понравится компания столь же молодых и энергичных Серых с юмором. Валлон, разумеется, приметил, что для примерно девятнадцатилетней Бетани это был вообще первый настоящий бой в жизни, а также прекрасно слышал, как командор непринуждённо подобрал слова и успокоил девушку, переставшую нервно трястись и давшую усадить себя на колени, правда, взяв сырную булочку, она тут же опомнилась и в смущении соскочила - лишь для попадания в оборот заботливой троюродной сестры Солоны. Уэсли сам невольно улыбнулся, когда неслышно подошедший к нему Алистер с серьёзным видом взлохматил его короткие чёрные волосы.       - И почему всех так тянет делать это? Не понимаю, - честно произнёс Алистер.       - Идиот, - буркнул Уэсли, приглаживая растрёпанную причёску. Кто бы знал, каких мук ему стоило отступиться от линии поведения рыцаря-капрала. Детскость!       - Мм, бутерброды с рокфором – налетай, пока есть, - раздался зазывный голос Искора, перед которым в воздухе висел резной поднос с квадратом кружевной салфетки, на которой лежала аккуратная горка многослойных бутербродов, аппетитных даже на вид.       При дальнейшем полёте Уэсли не позволял себе расслабляться. Как бы не были для него священны обеты, принесённые в Ордене Храмовников, милосердно простое усмирение разбойников для пополнения рядов бойцов с Мором заставляло задуматься о кардинальной смене жизненной позиции, вдобавок, Искор лично заверил, что Валлон у Серых будут служить вместе и что при вступлении сейчас они в следующем году получат для выращивания себе в верховые пару новорождённых грифончиков. Как бы не был молодой капрал предубеждён относительно магии и магов, он воочию наблюдал её чрезвычайную эффективность в бою, а после пары разорённых порождениями тьмы деревушек Уэсли уверился в необходимости применения магии для борьбы с Мором. А там уж стало созревать допущение самовольного перехода из одного ордена в другой. Причём, рыцарь-капрал по долгу службы имел некоторый доступ к информации и потому знал о Праве Призыва по отношению к Искору. Высота полёта способствовала думам Уэсли о горизонтах его собственной жизни.       Из-за виляний и остановок по одной-две в час наездники на грифонах достигли деревни Перекрёсток около полудня. Если бы не обгорелые и ещё догорающие остовы деревенских домов, душа храмовника запела бы от щемящего вида самой гигантской в Ферелдене статуи святой Андрасте, которую местные упорно кличут Тирддой. Капрал примерно учился на офицера, потому быстро сообразил, что жители успели покинуть Перекрёсток до нашествия орды порождений тьмы – осталось разбойничать около сотни монстров. Когда грифоны совершали обзорный виток, Уэсли мельком обратил внимание на солдат осаждённого замка Плацдарм, высыпавших на стены, махавших и что-то пытавшихся кричать.       - Алистер с Бетани, Уэсли с Солоной, я с грифонами, - донёс ветерок распоряжение командира.       Уэсли утром уже испытал на себе действие водяной сиськи-элементаля и знал про победу над моровой заразой, потому проявлял смелость и не боялся испачкаться в гнилой крови порождений тьмы. К своему удивлению, храмовник после нескольких порубленных им гарлоков осознал, что ему комфортно сражаться с магом за спиной. Солона грамотно применяла магию, сжигая с щитовой руки, морозя передних под удар мечом, камнями отшибая монстров с правого фланга и молниями разя подбегавших спереди. Правда, Уэсли с несопоставимо большим удовольствием сражался бы на пару с Авелин, как при их первом знакомстве, случившимся при движении с торговым караваном по дороге через Баннорны, где на них решила напасть крупная банда…       Порождения тьмы как-то быстро кончились, хотя задыхавшийся Уэсли весь вспотел от напряжённого боя и обзавёлся на латах множеством царапин, несколькими вмятинами и рваными дырами от магически осквернённых стрел и копья, а главное весь был уделан гнилой кровью, фонтанировавшей их отрубленных конечностей и шей обезглавленных туловищ. Главнее другое – полное моральное удовлетворение. Никакой дилеммы плохой или хороший маг – он с чистой совестью уничтожал врагов всего живого на Тедасе! Создатель там их послал или нет, отвратительные порождения тьмы являлись безусловными врагами, более ловкими, сильными, выносливыми, чем люди, эльфы, дварфы. Сослуживцы-храмовники назвали бы Уэсли психом, увидь они, как он улыбается, забрызганный скверной кровью да с валяющимися вокруг богомерзкими мертвецами. И напарница на него плевала - Солона с переживанием смотрела на всё ещё продолжающееся сражение Алистера с быстро выдохшейся за ним Бетани, у которой посох в руках ходил ходуном, попадая лишь благодаря направлявшим заряды виспам. Бежать на помощь не потребовалось: Искор зачистил западную окраину Перекрёстка, направляемые им грифоны совершили хищный налёт и слаженно покромсали оставшихся монстров.       Таскать трупы в кучи не пришлось – грифоны и телекинез. На сей раз вместо рыжего огня столп Святой Кары – серебрился пламенем, оставлявшим в целости кожаные элементы вполне себе добротных доспехов порождений тьмы, сжигаемых в прах. Сбор трофеев – это святое! Собственно, Уэсли после магической помывки был Алистером «приголублен» Святой Карой, натурально вспенившейся и во многих местах словно бы прострелившей его иголками – на тренировках ощущения всегда были совсем другими!       Всё-таки далеко не все успели вовремя спрятаться в укрытии. Словно мало Уэсли нахватался впечатлений, как случилось обещанное – чародей Искор стал превращать в червей гарлоков и генлоков, ранее пойманных им в долгосрочные Силовые Поля. Молодчика точно стошнило бы вслед за кем-нибудь, однако рядом с троюродной сестрой стояла Солона, а рыжая Чёлка щурил своё чёрное око на брюнета – как тут можно оплошать? Даже не пёрднул! В отличие от множества зевак из простолюдинов, наблюдавших за исцелениями селян, которым не хватило денег на препарат коагуляции скверны.       И вот вереница грифонов витками спирали вокруг высоченной статуи Андрасте взлетела выше замка Плацдарм. Уэсли не понимал, почему это вдруг порождения тьмы бросились врассыпную от своих осадных машин и укреплений? Вряд ли они испугались той роты бойцов, что стройными рядами выбегала с замкового моста. Предположения Уэсли оправдались, в очередной раз поразив его могуществом магии – Искор устроил настоящий метеоритный дождь из сотни докрасна раскалённых булыжников в форме кулаков голема! Большинство вместо прямого попадания нанесли воспламеняющий и осколочный вред. Главное заключалось в ликвидации осадной башни; одну катапульту повалила и подожгла рогатая драконья башка взрывного огня из жезла в руке Алистера – вторую сломал большой Кулак Голема, сверзившийся по цели с рук Солоны.       Уэсли ещё не бывал во Внутренних Землях, потому величественный водопад за озером Лутий да ещё с высоты птичьего полёта впечатлил молодого мужчину, не меньше и Бетани залюбовалась радугой и осенними красками. Если бы ещё отсутствовали порождения тьмы да вместо развалин стояли архитектурные изыски! Зато Уэсли бывал в Орзаммаре и потому спокойно пережил залёт в гигантскую каверну тейга Валаммар. На сей раз Искор направил Метеоритный Дождь узким потоком в центр моста, ведущего к тайному выходу за водопадом. Солона достала две каких-то колбы из волшебного подсумка на поясе и создала Кулачище Голема с толщиной запястья в собственную талию. Алистер тоже как-то особенно воспользовался жезлом, добавив рыжему огню белёсо-голубой ореол. И Бетани присовокупила свой Огненный Шар.       Дварфский мост оглушительно обрушился.       Конечно, в грифонов стреляли и даже попали, однако целитель Искор сработал оперативно - всё выдернул телекинезом да вылечил на лету. Чародей покидал тейг последним, запустив широким веером ещё один Метеоритный Дождь, зрелищным и сокрушительным возмездием обрушившийся на копошащихся монстров.       На следующей остановке угрюмо стоявший Уэсли заподозрил, что чародей Искор намеренно дразнит действующего храмовника и давит демонстрацией своего крутого могущества, совершенно отличного от тех талантов целителя, которые он показывал на протяжении всего обучения. «Сколько же ещё магов скрывают свои истинные силы?» - всерьёз задумался рыцарь-капрал. Повод имелся на загляденье, но главное и беспокоящее в другом – Алистер тоже участвовал в сём странном магическом ритуале!       Четверо Серых держались за посох, приставленный шаром к восьмифутовому голему и пяткой направленный в дозорную башню, от которой только часть стен осталась. Из посоха вырывалась дымчатая струйка не толще мизинца. Игнорируя направление древка, срывавшийся поток магически-теневой субстанции опрыскивал блоки оставшихся целыми стен – вещество прямо на глазах впитывалось в камень. Более четверти часа ничего более не происходило, кроме обильно льющегося пота с лиц напряжённых участников. Затем струя начала заливать пол. Не прошло и пяти минут, как из центра стал расти – стебель, только каменный. Вымахав более пятидесяти футов высотой, стебель оказался ножкой гриба, начавшего растить шляпку, увеличивавшуюся до диаметра основания башни, ранее сужавшейся кверху.       Когда каменный гриб вырос, на его ножке появилось три выпуклости. Вместо ожидаемых юбок они сверху раскрылись цветочными бутонами – каменные лепестки срослись плитами пола трёх этажей в дюжину футов высотой каждый, дюймовые наплывы и рельеф сохранили на потолках иллюзию раскрывшегося цветка. Четвёртый такой сказочно зрелищным образом раскрылся на несколько футов ниже уровня бывшего пола, каменная порода которого пошла на рост причудливой грибовидно-цветочной архитектуры, словно на самом деле живой!       Третья четверть часа ушла на обливание камней вокруг башни. И, о чудо, обломки и скальная порода стали буквально стекаться к стенам, напомнив мрачно сопящему Уэсли о бамбуке, стволы которого применялись в качестве дорогих заморских тубусов. Толстостенный монолитный цилиндр вскоре дорос до шляпки гриба, слившись с ней.       Дальше Уэсли принялся молчаливо помогать высвободившемуся Алистеру готовить нормальный обед и не видел, как Искор вместе с Солоной и Бетани выбирает каменную породу на колодец в подвале и спуск в погреб под плацом - витком за витком растя внутренний винт лестницы и наружный воротник с перилами. Как строятся каменные элементали, поднимаясь из расположившегося внизу колодца подводящего воду канала и верхнего отводка наружу, дабы имелась проточность колодца. Как потом с семи других сторон изнутри башни рёбрами жёсткости растут три трубы воздуховодов, по паре канализационных и каминных с коробушками очагов и плитой. Как оживляемые части внешних стен образуют стрельчатые бойницы и арочные оконные проёмы – этот камень шёл коркой на экспериментально вспененные внутренние перегородки. Зато Уэсли видел, как горб шляпки гриба расплылся башенной короной зубцов с клыками труб и флагштоками над крыльцом. Осталось только вставить окна да навесить двери – и можно заселяться гарнизону из полусотни солдат.       Строгая красота симметрии и геометрическая простота линий впечатляли сами по себе, не говоря уже о литой каменной фактуре.       Самое поразительное – возведение прошло без всякого лириума!!!       Развалины башни претерпели такие серьёзные метаморфозы, что и не узнать теперь, какой она была раньше и что вообще здесь стояло нечто иное, а не монолитный цилиндр на идеально ровной площадке с лёгким уклоном и жёлобом для стока дождевых вод поверх канализационных прямо в узкое ущелье, над которым и возвышалась Дозорная Башня, охраняя тут удобный перевал в один из районов, пока ещё свободный от порождений тьмы, хотя ближе всех был к захваченному Остагару.       - Слышь, дружище, я сегодня реально устал удивляться. Ты представляешь? – хмуро пожаловался наевшийся до отвала Уэсли, глядя, как Солона с визгом катается на вызванном ею воздушном элементале, а Искор и Бетани то чёрными воронами удирают от неё, то в облике грифонов сами гоняют её вокруг башни и громким клёкотом высказывают всё, что они думают о трусихе, залетающей вовнутрь через большие окна верхнего этажа.       - Да забей на чудеса, друг, жизнь сама по себе чудо из чудес, - улыбнулся Алистер, гордый тем впечатлением, какое оказала приведённая им цитата Искора.       - Вау, Куифф стал умнее Клиффа? – сострил Уэсли, играя созвучными словами Чёлка и Холм, иногда так же применявшегося в значении титьки. Его рыжий друг юности был расслаблен и доволен – это оказалось заразно.       - Это я ещё не в ударе. Ещё сыру?       - О Создатель, зачем ты изобрёл сыр?..       - Дурень, ничего вкусней на свете нету! Благодарю за сыр, о Создатель!       - Нет на тебя матушки Фростинии, - укорил Уэсли за поминание бога всуе.       - Сам козёл.       Оба посмеялись и наконец-то соизволили поднять свои храмовые задницы для осёдлывания двух грифонов, гораздых подремать днём и ночью – только дай волю.       Следующий перелёт состоялся мимо реконструирующейся крепости Зимовахтенная, где точно заметили грифонов ещё на подлёте. Уэсли верно предвкушал бой с порождениями тьмы, как оказалось, атаковавшими фортификацию, перекрывавшую Дварфский Перевал. Несколько десятков защитников вели ожесточённый бой против группировки в две-три сотни монстров, наползавших с примитивными лестницами и героически отбрасываемых со стен защитниками, в тылу которых трудился спиритический целитель, возвращая раненных в строй, как сами порождения тьмы оттаскивали трупы своих собратьев к шаманам, воскрешавшим их для отправки впереди гарлоков и генлоков для прикрытия ловких крикунов, которым из-за бдительных храмовников не удавалось перебраться незамеченными.       Грифон Уэсли резко спикировал к куче-мала на месте одного из шаманов. Готовый к манёвру рыцарь-капрал на сей раз не избавился от меча, сумев махнуть без риска отчекрыжить хвост грифона – белизна Святой Кары разнеслась взрывом Огненного Шара. Позади у начала моста с рёвом засиял и засвистел огненный смерч Инферно, более могучий из-за применения Солоной двух склянок с огненными элементитами и эссенцией. А дальше душа Уэсли ушла в пятки от того, что подстреленный под ним грифон рассеялся дымным облачком, а сам мужчина оказался в захвате Силового Поля – бездвижно завис на высоте сосновой кроны. Летевшую следом за ним Бетани тоже выбили из седла – пойманная на высоте волшебница обмочилась от испуга и потом со злости или в истерике жахнула ответной Молнией по гарлоку-эмиссару, морозное заклятье которого успешно нивелировалось Заклинательным Щитом девушки.       Все стрелы достались первым, грифоны с Алистером и Солоной успешно пролетели и развернулись для пикирующей атаки. Сиявший многослойной защитой Искор сам развеял своего призывника и плавно приземлился посередь кровавой каши, получившейся после удара ещё более улучшенного им заклинания - Каменный Молот Создателя. Далее чародей уровня магистра призвал трёх шестнадцатифутовых водяных элементалей, обагрившихся чернотой от впитывания гнилой крови. Один из них подставил ещё чистую руку, расплескавшуюся о притянутую Искором соратницу – омыл Бетани от конфуза. Следом ноги Уэсли встали на твёрдую почву – в его щит незамедлительно ударился дротик генлока, метившего в командорскую спину. Правда, ответить мечник не успел из-за багряно-чёрной копьевидной струи, хлынувшей из руки водяного увальня и почти что взорвавшей порождение тьмы, чья кольчужная броня расщепила режущий поток воды, таким образом нанёсшей больше урона.       «Шок – это по-нашему!» - вот о каком девизе для Серых подумал Уэсли, когда Искор на его глазах сделал одержимым демоном Гнева одного из генлоков, характерно засветившегося огнём в жилах и с рыком набросившегося на соседнего монстра. Ещё раз скидав кучу порождений тьмы под огненный шар Бетани, командир притянул к себе одного из гарлоков для засовывания в это скверное тело демона Голода, телекинезом же отброшенного в гарлока-эмиссара и с чавканьем впившегося в его шею.       И десяти минут не прошло от вступления в бой команды Серых, как уцелевшие порождения тьмы дали дёру, преследуемые несколькими своими одержимыми. Нежить добили солдаты, воодушевлённые подмогой. Естественно, как Уэсли в глубине души и ожидал от прославленного Искора, целитель вместо сбора трофеев первым делом нагрянул к раненным, так что черноволосый молодой человек и зардевшая брюнетка смогли от и до пронаблюдать, как один из пойманных гарлоков превращается в кучу скверных пиявок, высасывающих моровую заразу из обнажённых юношей – святой удар в исполнении Алистера уничтожил пиявок в прах. Уэсли даже стыдно стало, что он не стал отнекиваться, когда восторженная молодёжь возраста Бетани приняла рыцаря-капрала за новенького Серого – прилетел же на грифоне!       - Эй, храмовники! – раздался голос Искора, отвлекая Уэсли и его собратьев от передачи вожделенной дозы лириума. У гранд-мага имелся превосходящий их численность запас фиалов великого лириумного зелья, чтобы предложить: – Хотите, я избавлю вас от лириумной зависимости с пользой для вашей стези рыцарей?       - Да!!! – без раздумий согласились матёрые мужики, готовые душу продать либо за дозу «церковных наркотиков», либо за избавление от пагубной тяги к ним.       Уэсли лишь растерялся и так столбом простоял, пока братья по ордену охотно поочерёдно вставали в отсыпаемый на земле магический символ, в котором узнавали вывернутый наизнанку Глиф Нейтрализации. Куда уж храмовникам было разбираться в тонкостях чародейского искусства, тратившего весь лириум в их костях на инициацию у них же полноценного магического дара? Вот позже выйдет сюрприз так сюрприз!..       Пожатие рук, похлопывание по плечам, и вот уже Искор скорым шагом идёт за трофеями, после сноровистого сбора которых командор призывает пять грифонов, чтобы улететь в Зимовахтенную вместе с измотанными лекарями погранзаставы, которой выдался спокойный вечер и ночка. Мрачного Уэсли такие скорости принятия решений и действий поражали – пепельноволосый пострел везде поспел.       Грифонов Серых в крепости встречали по-королевски. Приказав немедля собирать стройотряд в дозорную башню, Искор прямо перед ликом Андрасте устроил избавление храмовников от лириумной зависимости – едва поцеловавшийся с женой Уэсли тоже испытал на себе непередаваемые ощущения блаженства от обретения некой внутренней гармонии, сделавшей окружающий мир ярче. Уэсли и Авелин вновь у всех на виду слились в поцелуе, надолго забыв обо всём на свете, впрочем, они, как и все в Зимовахтенной, пронаблюдали за очередным магическим действом во внутреннем дворе крепости, когда собранные в круг маги-лекари от вспышки разрушенного кольца превратились в зимних филинов, внешне полностью идентичными облику участвовавшей в ритуале Бетани и самого Искора. Завершив ритуал, командор до всех довёл простую истину – маги в облике зорких и остро слышащих филинов смогут вести разведку и быстро перемещаться между опорными пунктами обороны для лечения раненных. Уэсли с кривой ухмылкой глянул на глубоко шокированные лица своих собратьев по Ордену Храмовников – бывших. Себя он уже не причислял к ним.       - Авелин, пойдём в Серые? Командор Искор пригласил нас обоих… - выпалил он, в конце неловко сглотнув. Это были бесчестные и преступные слова по отношению к Ордену Храмовников, просто Уэсли устал унижаться перед командором Грегором, прося о переводе в подразделение поближе к горячо любимой жене, а Орден Серых Стражей древнее и почётнее да остро нуждается в толковых офицерах, как говорил бесхитростный Алистер. Рыцарь-капрал утвердился во мнении, что предательство – это как раз-таки следование обязанностям храмовника, когда лютует Мор.       - Идём, Уэсли, - без раздумий согласилась его жена. Мужеподобная воительница прекрасно помнила и решающую битву за Остагар, и ту лагерную стоянку опосля, и восторженные отклики за кружками пива. Авелин разглядела в Искоре своего лидера.       Через полчаса в закрытом помещении в торжественной обстановке Искор провёл ритуал Посвящения в Орден Серых. Поутру улетевшие в Пик Солдата новики Валлон уже не видели, каким изменениям подверглась крепость. Искор сперва расширил её кузнечным цехом за счёт оврага между донжоном и отдельно стоящей башней, и самой высокой, и построенной на возвышении. Собственно, следом именно эти развалины, к которым ещё даже не подступались для ремонта, были магическим образом за пару часов выстроены в Грифонью Башню. Лишь ночью в теневом домене Уэсли узнал от Бетани подробности того, каким метаморфозам в кузнице подверглись осквернённые мечи и шлемы, когда все четверо из команды командора замысловато перековывали их в модернизированную классику сильверитового посоха магистра с двумя вившимися змеями – это был не единственный изготовленный за день подарок для Бетани Хоук. Так что поутру Уэсли сам пришёл к Микаэлю Драйдену с просьбой стать наставником в оружейно-кузнечном деле – крутой пример Алистера заразил его друга по Борнширу.