Мир меняется

      Кстати, о воспитании… Близится Бал, где мальчика надо будет представить всему вампирскому обществу. А с такими манерами… Конечно, посмотреть на физиономии почтенных вампиров, которым мой инициар вздумает нахамить, было бы забавно. Но не сейчас.       Сейчас, в преддверии возможных неприятностей с гномами, Орденом и неизвестно кем еще, не время настраивать сородичей против себя. Поразмыслив, я решил, что обучение несносного мальчишки хорошим манерам — занятие слишком скучное. Зато я знал, кому его передоверить.       На закате я вошел в спальню: — Собирайся, — велел я инициару, — сегодня мы идем в гости. — К кому? — поинтересовался тот, не спеша подниматься с кресла и выполнять распоряжение хозяина.  — Увидишь, — хмыкнул я.       Через полчаса мы, обернувшись мышами, летели через лес в сторону одного из соседних замков.       В этом замке жила моя давняя знакомая, леди Диана. Когда-то, много веков назад, мы встречались и с тех пор сохраняли самые дружеские отношения. Если кому-то можно поручить воспитание мальчика, то это ей.       По дороге, которая, заняла не слишком много времени, юный вампир все пытался проведать, кто же станет его новым знакомым. Я упорно молчал: невредно и помучить немного своего маленького своевольного питомца.       Когда мы прибыли в замок, леди Диана, заранее предупрежденная мной, встретила нас со всеми приличествующими случаю любезностями. Хотя на самом деле она могла и не готовиться к прибытию гостей: ей достаточно просто войти в комнату, чтоб все, кто в ней находятся, почувствовали восхищение, упоение и более не могли думать ни о чем, кроме этой блистательной дамы.       Однако мне и моему инициару для начала предложили отужинать в ожидании хозяйки. И лишь когда мы перешли к винам, в гостиной появилась сама леди Диана.       Я не ошибся в расчетах: мой инициар был поражен. Сокрушен, безоговорочно и бесповоротно. Немудрено: наверняка, он никогда не встречал таких прекрасных, утонченных женщин. В гномьих пещерах с «прекрасными и утонченными» как-то негусто, да и наемники чаще имеют дело с портовыми девицами и влюбчивыми глупышками из тех, что пленяются романтичным образом вооруженного мужчины.       Но даже если б бывший наемник постоянно вращался в высших кругах, вряд ли и там отыскалась бы достойная соперница леди Диане.       Золотые волнистые волосы вампирши венчала усыпанная бриллиантами диадема, идеальную фигуру подчеркивало роскошное платье цвета южных морских волн, отделанное жемчугом и перламутром, в руках маленький веер, без которого леди Диана никогда не появлялась, тонкая нитка бус на изящной шейке… огромные светло-зеленые глаза, в глубине которых таилось что-то неизъяснимое, загадочное.       Женщина улыбнулась мне и обратила свой взор к юному гостю. Приняв как должное его восхищение, она приветливо поздоровалась: — Здравствуй, милый, — улыбка невероятно красит Диану, хотя казалось бы, что быть красивее уже просто невозможно. — А… д-добрый вечер, — не сразу справился с собой юноша. — Меня зовут Диана. Я старый друг твоего наставника, — сказала она, садясь в кресло, стоящее рядом со стулом юноши. — Он попросил меня позаниматься с тобой перед Балом.       В общем-то он ее даже не слушал: поедал глазами и периодически бездумно кивал. И я его прекрасно понимал: сам я примерно также отреагировал на леди Диану, когда нас только представили друг другу. Но, конечно, я тогда был гораздо старше и сумел сдержаться. Я мысленно обратился к Диане: — Я думаю, можно оставить своего питомца у тебя на сутки, дорогая? — Конечно, — отозвалась она, не прекращая вслух беседовать с мальчиком. — Он у тебя просто чудо. Я давно не видела такой красоты. — О да, полностью согласен, — я улыбнулся. — Как договаривались, хорошо? Его подготовка к Балу на тебе: уверен, никто не сумеет справиться с этим лучше тебя, моя красавица!       Диана улыбнулась в ответ. Я попрощался с хозяйкой, довел до сведения инициара, что на сегодня тот остается здесь, и отбыл по делам.       Бесспорно сегодня мой питомец и леди Диана станут любовниками, но это меня не смущало. Наверно, дело в том, что я не рассматриваю леди Диану в качестве соперника. А так — пусть развлекаются: нет ничего плохого в том, что у моего мальчика будет подобный опыт общения с вампирессой, а уж порадовать Диану — это само по себе приятно.       Меня же ждали суетные дела, далекие от приятности, но необходимые. Нужно было разведать обстановку в преддверии Бала. Под утро я отправился кормить питомцев. Тут-то меня и настиг зов Михаэля: — Не отвлекаю, Эль? — Да нет, в общем-то. Что ты хотел? — не слишком любезно ответил я. — Ну, — начал Михаэль, — есть у меня к тебе одно предложение. Дело в том, что у меня пока масса свободного времени, — пожаловался он скучающим голосом, — подготовка к Балу на этом этапе идет без моего вмешательства. Ты позволишь своему мальчику навестить меня? Я бы его летать подучил…       В принципе Михаэль в чем-то прав: в Лесу он лучше всех управляет мышиным телом, почему бы и не поделиться опытом? Все равно чем-то обидеть мальчика он не рискнет: за оскорбление, нанесенное инициару, полагалась дуэль с его хозяином, а Михаэль, конечно, спит и видит, как бы стать могущественнее всех в округе, но прекрасно понимает, что против меня у него нет шансов. Тем более, если подготовиться к некоторым вещам заранее. Да и должен мальчик как-то развлекаться. — Благодарю за предложение, Михаэль. Я согласен. Завтра ночью отправлю его к тебе. — Буду ждать, — улыбнулся Михаэль и разорвал связь.       Ну что ж, животные сыты. Завтра надо порадовать мальчика михаэлевским предложением. И получить награду за свое великодушие. Я довольно потянулся.       Следующим вечером мальчик, все еще не до конца осознавая реальность происходящего, обернулся мышью и полетел к Михаэлю. Я, конечно, уверил питомца, что это абсолютно самостоятельное мероприятие, но, тем не менее, сейчас я по-прежнему слежу за мальчиком, воспринимая мир его глазами.       Не совсем я еще сошел с ума, чтоб отправлять такого деятельного парня куда-то без присмотра. А некоторая доля счастливого неведения относительно происходящего сделает его прогулку гораздо приятнее — пусть думает, что сегодня он сам себе хозяин. Я улыбнулся и ушел в библиотеку. Будем совмещать приятное с полезным…       Тем временем, молодой инициар уже стучал в двери михаэлевского замка. Хозяин ответил на его зов и заверил, что ждет юношу с нетерпением.       Дверь отворилась, и на пороге возник сам Михаэль, тепло поприветствовавший гостя. — Рад видеть тебя, — улыбнулся блондин. — Сейчас я отдам кое-какие распоряжения и полетим. Покажу тебе одно местечко. А пока заходи: тут не только я тебя ждал.       Парень шагнул мимо Михаэля, с любопытством вглядываясь в полумрак холла. Сегодня приемная часть замка была освещена очень слабо, почти интимно… В глубине холла стояла, потупив взгляд, та рыженькая служанка, что прислуживала юноше за столом в прошлый раз.       Светлое платье с открытыми плечами делало ее похожей на загадочный цветок в сумерках… Белизну кожи подчеркивал непременный ошейник с цепочкой, уходящей в вырез платья. Михаэль понимающе хмыкнул, безошибочно оценив выражение лица своего гостя. — Я вернусь минут через двадцать, — мягко сказал он, скорее служанке, чем юноше, зачарованно глядящему на девушку.       Я раздосадовано фыркнул: блондин бессовестно и вполне успешно втирается в доверие к моему питомцу. Эдакий понимающий старший брат. То, что мальчик проводит время с этой девушкой или с Дианой, меня не задевало. Наоборот, меня забавляло то, что после таких встреч мой инициар становится еще более страстным. Хотя сам мальчик, конечно, объяснял это тем, что его тело еще разгорячено женскими ласками, а кое-кто этим беззастенчиво пользуется. Ха-ха.       А вот поведение Михаэля слегка настораживает: чую, что это неспроста. А чутью своему я доверять привык. Мне кажется, что Михаэль, крутясь вокруг мальчика, преследует какую-то цель. Но что это могло быть, я не представляю. И вот это меня раздражает.       Когда Михаэль вновь вернулся в зал, его гость и служанка с довольным видом сидели на скамейке в уголке, перешептываясь и улыбаясь. На коленях у Бет пристроился роскошный рыжий кот и тихо мурчал, довольный тем, что и девушка, и ее собеседник ласково перебирали его шерстку. — Пойдем, друг мой, — он поманил юношу за собой, — не волнуйся, поскольку твой наставник не возражает, то ты будешь моим гостем до следующего заката. Так что через несколько часов мы вернемся, и ты сможешь побеседовать с Бет наедине.       Парень торопливо попрощался с Бет и поспешил вслед за Михаэлем на улицу. Там вампиры обернулись мышами и, неслышно шурша крыльями, понеслись наперегонки в Лес. — Наставник не показывал тебе здешний пруд, друг мой? — поинтересовался Михаэль, когда его новый знакомый вдоволь налетался, освоив пару новых фигур полета. — Нет. Мы с ним вообще как-то не гуляем по окрестностям, — фыркнул молодой мыш. — Твой наставник — очень занятая личность. Он ведь написал немало трудов по магии, алхимии и истории. Я, право, в науках не силен, — интонации Михаэля очень точно отобразили извиняющуюся улыбку. — Но слышал, что твой наставник достаточно уважаем в кругах ученых. Наверняка он и сейчас занят каким-нибудь проектом.       Михаэль, конечно, догадывался о том, что участников беседы не двое, как полагал мальчик, а трое, но делал вид, что все в порядке. Почтение в голосе рассчитано было не на потенциального слушателя в моем лице, а именно на мальчика. Я в очередной раз подумал, что нельзя дожить даже до таких лет в человеческом мире, будучи столь легковерным. Но комментарии оставил при себе. — По-моему, ему как раз остро нечем заняться! — с сарказмом ответил юноша. — Хотя днем он вроде не спит. Кроликов кормит, наверное.       Михаэль всячески осудил такое недоверие со стороны собеседника, распинаясь о величии и силе интеллекта своего дорогого соседа. Мне померещилась некоторая издевка в этих дифирамбах, но клясться в этом я не стал бы.       Беседа, между тем, плавно перетекла на то, как молодой человек попал в эти края, как стал вампиром. Мальчик в общих чертах изложил историю своего вурдалачества. И, помолчав, спросил, стараясь скрыть смущение: — А скажи… Какие отношение между инициаром и хозяином считаются у вас обычными? — В принципе любые, — после паузы ответил блондин. — Тебя что-то конкретное интересует, друг мой? — Ну, все вампиры — извращенцы? Тебя я не имею в виду, — смутившись, поправился юноша.       Взгляд Михаэля стал таким проникновенно-понимающим, что меня, наблюдавшего за всем происходящим глазами своего инициара, аж скривило. — В этом у вампиров полная свобода выбора. Каждый делит постель с тем, с кем захочется. Но лично я предпочитаю прекрасных девушек, которым сам нравлюсь, — улыбнулся блондин. — Кстати, мы уже почти на месте… — сменил тему Михаэль. — Гляди…       Пруд Вампирьего Леса мог бы по праву считаться чудом природы региона. Но мы никогда не пускали чужих в свои земли. А среди самих хозяев Леса мало кого интересуют красоты природы.       Между тем, раскинувшееся в гуще Леса озерцо стоило того, чтобы им любоваться: спокойная гладь воды почти не отражала окружающие ее деревья, поскольку ее сплошным ковром покрывали ночные кувшинки. Огромные темные листья и прекрасные белоснежные цветы, мерцающие в темноте. Их свет делал озеро похожим на чудесный драгоценный камень невероятных размеров, невесть каким образом оказавшийся в мрачной лесной чаще. Деревья над прудом тихо шумели, слабо тревожимые ветром, а неяркий лунный свет обливал их призрачным сиянием.       Я почувствовал, как волна восторга накрыла моего инициара, заставив немного позавидовать силе ощущений такого молодого существа… — О небеса, какая красота! — молодой мыш хаотично разрезал воздух над озером, перелетая из стороны в сторону в стремлении одним взглядом охватить открывшийся ночной пейзаж.       Михаэль уже опустился на берег и обратился человеком. — Лети сюда, — позвал он, — с берега тоже чудесный вид.       Мыш послушно приземлился рядом, и вскоре уже оба вампира созерцали ночной пруд. — Красиво, правда? — негромко спросил Михаэль через некоторое время. — Более чем! Я и не думал, что у вас в Лесу может быть что-то подобное! — выдохнул его собеседник, не отводя глаз от сияющих во тьме цветов. — Спасибо, что показал.       Сказано искренне, мне даже стало досадно, что я сам не догадался показать мальчику это место. Мда. Но как-то совсем вылетело из головы, что есть тут, под боком такое озеро… Да и стал бы мой инициар добровольно совершать со мной, своим хозяином, романтические прогулки по Лесу — вопрос довольно спорный. Я вздохнул. — Кстати, нас ведь так и не представили друг другу, — протянул руку Михаэль. – Меня зовут Михаэль.       Блондин снова улыбнулся, так тепло и дружески, что новоявленный вампир, не задумываясь, пожал протянутую руку и ответил: — Меня зовут Харр. И улыбнулся в ответ: — Рад знакомству, Михаэль.       Минут через пятнадцать они уже возвращались в замок Михаэля, вполне довольные прогулкой и друг другом. Столь сильная искренняя симпатия к очаровательному соседу меня немного нервировала, хотя я решительно не понимал, в чем именно корень моего раздражения.       Мой инициар совершенно свободно подарил Михаэлю свое имя. Не каждый поймет, насколько драгоценен этот дар.       Что ж, нужно будет снова спросить мальчика, как его зовут, когда он вернется. Посмотрим, что он скажет теперь, когда не владеет своим именем безраздельно…