Рождество у Спасителей

      Взаимные поцелуи и объятия Дуайта и Лауры длились бы бесконечно, если бы не угрозы внешнего мира — тревожно всхрапнул конь возле героев, а следом из метели показался запорошенный снежком, едва передвигавшийся мертвец. Лаура только разочарованно вздохнула, а Дуайт подхватил оброненный арбалет — спустя пару мгновений тяжелый болт навсегда упокоил ходячего. — Серьезно, нам лучше выдвигаться, — чуть улыбнувшись женщине, признался Дуайт, а потом отправился за стрелой. — И сколько нам добираться до аванпоста? — поинтересовалась Лаура, осторожно погладив гриву белого красавца-жеребца. — Часа два, если не собьемся с пути в этой метели, — отозвался Дуайт, вырвав болт из башки мертвеца. — Конь же только один — придется мне идти пешком. — Зачем? Думаю, этот красавец прекрасно выдержит нас обоих, — улыбнулась ему Лаура, показывая рукой на жеребца. — Гм… ну ладно, — согласился арбалетчик, возвращаясь к ним. — Где поедешь — спереди, сзади? — Я думаю, ты лучше с поводьями управишься — так что залезай.       Дуайт, немного помедлив («А заберется ли сама?» — подумалось ему), легко запрыгнул в седло и прицепил арбалет сбоку, после чего протянул Лауре руку — и она с поддержкой Дуайта и опорой на стремя быстренько оказалась за его спиной. — Придется потесниться на одном седле, — неловко кашлянув, он предупредил женщину — но Лаура уже крепко прижалась к нему, обхватив обеими руками за талию. — Готово, — озорно отрапортовала она, согрев теплым дыханием его покрасневшее от морозца ухо. — Ну тогда отправляемся, — не удержался от улыбки Дуайт, трогая поводья — отвыкшему от женских ласк арбалетчику были по душе такие простые, но сердечные знаки внимания.       Дорога до аванпоста обещала стать совсем не скучным времяпрепровождением, как это обычно бывало.

* * *

      Снег скоро перестал сыпать, и герои смогли в полной мере насладиться всеми прелестями спокойной и неспешной дороги, обозревая живописные пейзажи городских развалин и замерзших мертвецов, которые практически совсем закоченели и никак не могли угнаться за резвым жеребцом. А еще парочка почти без умолку болтала первый час пути, выпытывая секреты о прошлом и делясь самыми сокровенными желаниями, чтобы лучше понимать друг друга. Мало-помалу темы разговоров сместились к их текущей ситуации. — Черт, поверить не могу, что ты не побоялась кинуться с кулаками на Шерри в компании ее подруг! — с удивлением и невольным восхищением выдохнул Дуайт, легонько стукнув коня по бокам пятками армейских ботинок. — А что такое — ревнуешь? — усмехнулась Лаура, положив свою голову ему на плечо. — Да нет же, — покачал башкой изумленный мужчина. — Они вчетвером сами могли тебя легко поколотить, дурёха! — Но не поколотили же! — с достоинством отозвалась Лаура, вспоминая свой славный поступок. — Стоило только хорошенько приложить лицом об стену «заводилу», как остальные змеюки мигом разбежались. Вот тебе и подруги, блин! — Это я тебя так своими талонами взбесил, что ли? — повернув к ней голову, усмехнулся Дуайт — и тут же охнул от несильного тычка Лауры в бок. — А хотя бы и так, — застигнутая врасплох, призналась разгоряченная женщина. — Но я нисколько об этом не жалею — этих наглых стерв давно было пора поставить на место! И другим женщинам в Святилище, чтобы ты знал, они тоже не нравятся! — Ну, Ниган считает иначе — а пока что именно его голос решающий, — задумчиво промолвил Дуайт, поворачивая коня на перекрестке. — Ничто не вечно, — философски ответила Лаура, неожиданно загрустив. — Я даже рада, что выбралась из этого гадюшника… Будешь ведь иногда меня проведывать, да? — Постараюсь — зависит от собственного графика, — тяжело вздохнув, подтвердил Дуайт. — Но и ты будь начеку — жизнь снаружи совсем непохожа на безопасность за забором Святилища… — Я помню, как сама начинала, — отозвалась Лаура. — И теперь мне уже не страшно. — Эй, ты чего? — удивился Дуайт, почувствовав, как женщина, потершись носиком о его шею, поудобней разместила свою голову у него на плече. — Только спать не вздумай, а то еще сорвешься с коня! — Я не сплю — я греюсь, — томно шепнула Лаура на ушко Дуайту. — Не забывай, я же всю ночь пешком шла без отдыха и пищи. — Ну ладно тогда, — гораздо мягче согласился мужчина, успокоенный легким поцелуем в шею, и улыбнулся. — Держись, уже немного до аванпоста осталось.       Чувствуя мерное дыхание дремлющей Лауры у себя на плече, Дуайт по дороге наконец-то смог подумать немного о дальнейшем будущем. Очевидно, что девушка была влюблена в него — но вот был ли он сам готов окончательно расстаться с прошлым и начать новые отношения? Если быть начистоту, Дуайт ощущал себя немного растерянным (столько событий меньше чем за двое суток!) и даже немного счастливым… и все равно колебался!       Оставалось надеяться, что аванпост расставит все по своим местам.

* * *

— Эй, соня — приехали, — негромко сообщил Дуайт через плечо Лауре, в очередной раз прикрывшей глаза.       Опорным пунктом Спасителей в этом районе был избран небольшой двухэтажный кирпичный дом у стратегически важного моста через реку; позиции были усилены возведенной полукольцом вокруг парадного входа вручную баррикадой из мешков с землей. Разумеется, местные уже знали о нежданном визите — на крыльцо спокойно вышли хорошо вооруженные Спасители, два мужчины и две женщины; одна из них, рыжеволосая бабенка в теплом пуховике, шагнула вперед к неспешно подъезжающей компании. — Какая честь для нас — начальство пожаловало! — улыбнулась она, чуть склонившись в шутливом реверансе. — Утро доброе, Дуайт! — Здравствуй, Пола, — сдержанней приветствовал ее арбалетчик, почувствовав, как живо встрепенулась за его спиной Лаура. — У начальства всегда есть дела — теперь ты сама знаешь, каково это. — А кто с тобой приехал — твоя новая секретарша? — с хитринкой смотря на Дуайта и выглядывающую из-за его плеча нахмурившуюся Лауру, поинтересовалась Пола.       Не успел Дуайт и рта открыть, как сидевшая за его спиной подруга мигом спрыгнула с крупа жеребца, едва не упав при приземлении, выпрямилась и с гордостью заявила рыжеволосой: — Я Лаура, новый боец на этом аванпосте. — Вот как? — с легкой усмешкой в голосе засомневалась Пола, колючим взором изучая новенькую. — Ты же сама завалила Карсона просьбами о подкреплениях — помнишь? — постарался разрядить обстановку Дуайт, в свою очередь слезая с коня и передавая поводья подступившему Спасителю, крепкому бородатому мужику лет тридцати. — Я все же имела в виду достойных мужчин — женщины могут легко развалить слаженную команду, — любезно улыбнулась Дуайту Пола, повернув к нему голову к явному негодованию Лауры. — Поговорим об этом внутри, — невозмутимо предложил ей арбалетчик, снимая с жеребца тяжелые переметные сумы с арбалетом и забрасывая всю эту ношу себе через плечо. — Пошли, Лаура. — Фред — отведи коня в гараж, расседлай и укрой старым одеялом, принеси ведро теплой воды с кухни и насыпь сухих кормов — в кладовке вроде было с полмешка! Молли — предупреди дядю Вирджила, чтобы поторопился с обедом! Крис — останься тут ненадолго, вдруг наши друзья за собой «хвост» привели, — Пола быстро раздала распоряжения подчиненным, после чего повернулась к гостям. — Ну, а теперь пройдем за мной к теплу!       Внутри дом оказался куда более уютным, чем снаружи — чувствовалась женская рука в наведении порядка и создании теплой атмосферы через всякие приятные мелочи, вроде праздничных гирлянд на окнах и расставленных всюду потушенных свеч в разнообразных ярких подсвечниках и блюдцах. Дуайт, уже бывавший тут, не обращал внимания на такие красоты — но вот Лаура, похоже, изрядно впечатлилась, особенно искусственной наряженной елкой в гостиной (в самом Святилище, разумеется, ничего подобного не было). Впрочем, последняя мигом забыла о празднике, когда Пола предложила Дуайту, опустив тому ладонь на плечо: — Поговорим о делах в моей комнате? А тем временем Молли новенькой тут все покажет, — вкрадчиво промолвила она, указывая кивком головы на вернувшуюся с кухни невысокую длинноволосую брюнетку лет двадцати пяти. — А чем же это место плохо? — засомневался Дуайт, но Пола уже потянула его за собой наверх — к плохо скрываемой злости Лауры, что была вынуждена остаться на экскурсию.       Когда они оказались вдвоем в красиво обставленной комнатке (хотя ей и было далеко до апартаментов Нигана), чувствовавший себя неловко Дуайт заметил с натянутой усмешкой: — Быстро поднялась, Пола — а давно ли была простым соглядатаем в Королевстве? — До твоего положения мне еще расти и расти, — улыбнулась женщина, довольная комплиментом. — Но вернемся к твоему предложению… — Лаура останется у тебя в гарнизоне, — не желая слушать возражения, нахмурился Дуайт. — Она не боится работы и неплохо сражается с мертвяками. — Этого мало, — покачала головой не убежденная Пола. — С её появлением в моей небольшой команде может сместиться баланс сил — с Молли у меня договор, а что касается Лауры… не станет ли она проблемой? Потому что я очень не люблю, когда у меня появляются проблемы. — Этого не случится — я поговорю с ней перед уходом, — заверил женщину Дуайт, стиснув ее запястье в знак серьезности своих слов. — И с мужиками тут она не будет крутить романов, это я тебе гарантирую… — …потому что ее трепетное сердечко уже занято? — опалив его коварным взором, предположила с улыбочкой Пола, освобождаясь от захвата.       Дуайт, чуть покраснев, ничего на это не ответил — и скинул с плеча тяжелые переметные сумы: — Считай это моим взносом за помощь, — он кивком указал на груз. — Твоей команде на целые сутки рацион, плюс небольшие бонусы вроде патронов и батареек; по возвращении в Святилище я поговорю с Карсоном, и он впишет Лауру к вам на довольствие. Ну что — по рукам? — Немного благодарности лично от тебя окончательно убедило бы меня согласиться, — сыграв тонкими бровками, загадочно промолвила Пола и легонько провела двумя пальчиками по его огрубелой щеке.       Но Дуайт не шелохнулся, стоически перенеся испытание искушением — и потому Пола, убедившись в тщетности своей попытки, лишь вздохнула, снисходительно улыбнувшись: — Жаль. Но я, так и быть, соглашусь на ее присутствие, Дуайт. Кстати — когда ты успел окончательно порвать с Шерри? — Вчера, — хмуро выдохнул мужчина. — Спасибо тебе за поддержку, Пола. — Эх, чуть-чуть опоздала, — с сожалением отметила она все с той же улыбкой на лице. — Но, возможно, еще не все потеряно — как думаешь?       Дуйат только кашлянул, чуть прищурившись — Пола выдержала короткий визуальный «поединок», а потом неожиданно рассмеялась тихим смешком: — Да брось дуться, я же шучу! Не волнуйся, никто ее здесь не тронет, обещаю — ты ведь этого добиваешься, верно?       Дуайт резко выдохнул и кивнул головой, явно успокоенный таким заявлением, после чего протянул женщине руку: — Хорошо. Тогда я сообщу Лауре про условия и поеду назад — мне еще коня возвращать… — Погоди, какой еще конь? — возмутилась Пола, отвечая на рукопожатие. — Бедному животному нужен отдых — как и тебе. Дядя Вирджил у нас опять сегодня постарался — ты просто обязан немного задержаться и попробовать его блюда! Ну же, не смей отказывать хозяйке дома — то есть мне! — Эх, ладно, — подумав, согласился Дуайт — его желудок был явно не прочь подкрепиться. — И в самом деле, куда пропали мои манеры? — Будешь дальше в холостяках ходить — вовсе озвереешь, — пошутила Пола, взяв его под руку. — Думаю, нас уже заждались — так что пошли, пока наша гостья не подняла бунт!

* * *

      Через несколько минут почти все обитатели аванпоста собрались на кухне за длинным столом — Пола уступила место во главе стола Дуайту, посадив слева от него Лауру, а сама устроилась от него по правую руку; далее расположились остальные жильцы — уже упоминавшиеся ранее Молли, Фред и Крис. Худощавый пожилой афроамериканец с сединой в коротко стриженных курчавых волосах — «дядя Вирджил», как его звали более молодые соратники — суетился вокруг них, выставляя на стол горячие блюда и ароматные напитки в графинах. Наконец, добившись тишины, Дуайт поднялся с бокалом красного вина в руке: — За здоровье славных хозяев и хозяек это места! — и ответом ему послужили довольные отклики собравшихся.       Чокнувшись посудой и выпив вина для пущего аппетита, Спасители приступили к трапезе, попутно заводя разговоры между собой и гостями из Святилища — Пола, несмотря на оказываемые ей знаки внимания со стороны подчиненных, успевала общаться и с гостями. — Так каким же образом судьба забросила вас к нам, в тихую глушь? — поинтересовалась рыжая, передавая Дуайту тарелку с добавкой и попутно проведя шальными пальчиками по его жилистой руке. — Ничего особенного, — уклонился с ответом тот, принимаясь за еду. — Всего лишь помог Лауре, решившей выживать в мире самостоятельно. — Не совсем верно, — с фальшивой улыбкой выдавила Лаура, подливая Дуайту вина — и прожигая сердитым взглядом сидевшую напротив Полу. — Я насолила кое-кому влиятельному в Святилище, и пришлось временно бежать оттуда; спасибо Дуайту, что помог с выбором дальнейшего пути. — Как благородно с его стороны, — мило улыбнувшись виновнику торжества, призналась Пола — а потом устроила выразительную переглядку с соперницей. — Надеюсь, это был не Ниган? Мне не нужны проблемы в скором будущем. — Нет. Это была женщина — и я разбила ее прелестное личико об стену, — холодно заметила Лаура, продолжая «буравить» хозяйку. — Вот как? — сухо отозвалась Пола, не уступая сопернице. — Ну, такими навыками нынче мало кого удивишь — скажем, я способна дать сдачи многим мужчинам, не говоря о женщинах…       Дуайт быстро терял аппетит, симулируя неторопливое распитие вина и молча наблюдая за разгоравшейся «любезной» перепалкой. Да и как тут можно было думать о еде, когда обе женщины принялись ласкать тебя под столом своими ножками! — Это всегда можно проверить… — с недоброй усмешкой заметила Лаура, хрустнув под столом костяшками пальцев. — Когда другие средства бессильны — приходит время кулаков, — хладнокровно пофилософствовала Пола. — Но, как правило, это уже не имеет смысла — потому что мужчины сразу делают свой выбор. Они предпочитают развлекаться, не касаясь наших проблем; такое навязчивое «внимание» попросту отпугивает их. В отношениях между противоположными полами всегда должно присутствовать что-то необычное, авантюрное — или они быстро теряют интерес к нам… — Мне кажется, что ты слишком серьезно к этому относишься, — прошипела ей Лаура, под столом как следует лягнув соперницу, что наверху жалобно звякнула вся посуда.       Спасители мигом замерли, ожидая яростной драки; ошеломленный Дуайт, переводя взор от одной красотки к другой, понял, что сейчас обе сцепятся — и немедленно вскочил, предупреждая совершенно ненужную ссору: — Хватит!!! Черт, не нужно устраивать сцену из-за меня! Пола — прости, но Лаура мне нравится больше, я люблю ее! — и, совершенно красный, залпом выпил остаток вина в бокале.       Собравшиеся за столом разом удивленно выдохнули, уставившись на разгоряченного предводителя; Дуайт же чуть растерянно-виноватым взором посмотрел на рыжую — а та, ободряюще улыбнувшись ему уголками рта, одними глазами предложила глянуть в другую сторону. Арбалетчик послушался совета — и встретился с потрясенно-восхищенным взглядом Лауры, с трудом сдерживавшей слезы; одно короткое мгновение — и она рванулась к нему навстречу, слившись с мужчиной в благодарном нежном поцелуе под одобрительные отклики и хлопанье собравшихся в зале Спасителей.

* * *

      Остаток ужина прошел в самом добром расположении духа праздновавших — Пола, по-видимому, с достоинством приняла неудачу и даже подняла тост за новую пару. Другие Спасители, радуясь сохранению статус-кво в их небольшом мирке, шумно поддерживали свою предводительницу, на которую сами имели интересы; под конец торжества скромно сидевшая Молли удалилась, чтобы отнести обед дежурившему на чердаке и потому отсутствовавшему все это время Дэймону — своему парню, как с улыбкой пояснила Пола. Дуайт, поднявшись из-за стола, вдруг с большим огорчением понял, что ему пора собираться в обратный путь. — Дорогая Пола — спасибо тебе за столь теплый прием… — начал было он, но рыжая, предупреждающе подняв ладонь, отошла к Лауре; обе женщины тепло обнялись, закрепляя начало дружбы, и о чем-то зашептались между собой.       Дуайту пришлось смиренно подождать своей очереди в сторонке, хмуро глядя себе под ноги — а когда он поднял взгляд на подступившую Полу, Лаура уже куда-то исчезла. — Спасибо, что завернул к нам, — поблагодарила она его, проведя рукой по спутавшимся волосам арбалетчика. — Заглядывай почаще и впредь — и лучше бы с подарками! — А где Лаура? — не сумев скрыть досады, выдохнул Дуайт. — Вторая комната справа дальше по коридору — теперь она будет жить там. Надеюсь, ты не уйдешь не попрощавшись с ней? — с напускной строгостью заметила рыжая. — Придется зайти, — как бы нехотя сообщил Дуайт, ухмыльнувшись в ответ — и, на прощание чмокнув Полу в щеку, отправился по указанному адресу.

* * *

      Сидевшая на аккуратно заправленной кровати Лаура мигом вскочила, когда в комнату заглянул Дуайт — но не решилась подойти ближе, глядя на погрустневшего мужчину. — Спасибо тебе за весь тот свет, что ты принесла в мою жизнь за последние сутки, — честно признался ей Дуайт, переминаясь с ноги на ногу. — Обещаю, я через недельку снова вернусь и проверю тебя — но сегодня мне еще нужно успеть вернуть коня в Королевство, так что я должен выдвигаться прямо сейчас… — Нет. Ты не можешь вот так просто уйти! — покачав головой, решительно возразила Лаура. — Да тебя же вся эта компашка с аванпоста во главе с Полой назад на веревках приволочит! Ты себя вообще слышишь — какой к черту конь, Дуайт? Хватит убегать от этого мира!       Чуть пристыженный Дуайт скинул с плеча арбалет, сделав шаг к ней навстречу — а Лаура продолжала, уже не в силах остановиться: — Забудь Шерри, забудь прошлые беды! Кто знает, как много нам еще отмерили сроку «там» — так что давай жить сегодняшним днем! Блин, ну сколько раз тебе повторять…       Дуайт прервал ее тираду внезапным и длительным поцелуем — Лаура, потихоньку отходя от вспышки гнева, начала медленно раздевать возлюбленного… — Погоди, — вдруг остановил ее Дуайт, с трудом оторвав от себя и тяжело переводя дыхание, — а как же… — Ты об этом? — поборов нетерпение, с улыбкой отозвалась Лаура, опустив руку в карман и продемонстрировав ему запечатанный презерватив, зажатый между указательным и средним пальцами. — Пола подарочки вручила — и похоже, не зря…       Дуайт лишь глупо ухмыльнулся, в очередной раз подивившись женскому коварству и дальновидности, после чего уступил желанию дамы, расслабляясь под ее нежными ласками.

* * *

      Не прекращая ни на мгновение неспешные ласки, они постепенно освободились от одежды и опустились на кровать. Дуайт долго не торопился (или не решался?) удовлетворить свое собственное желание, покрывая трепетными поцелуями ее шею и грудь — пока Лаура, томно постанывая, не стиснула его запястья и рывком перекатилась на спину, увлекая мужчину за собой. Увидев в ее глазах невысказанное требование, Дуайт молча кивнул и медленно вошел в нее, как будто привыкая к новым ощущениям. Побуждаемый ее новыми ласками, он неторопливо принялся ублажать себя и ее, пока оба не достигли сексуальной эйфории; а потом, постепенно отходя, Дуайт спрятал свою голову на груди Лауры — а та любовно гладила его спутавшиеся длинные волосы, шепча слова благодарности.       Еще не раз они возобновляли свою страсть, и уже под вечер наконец успокоились (порядочно утомив создаваемым шумом других жильцов этого дома). Греясь под общим одеялом, Лаура наконец спросила Дуайта: — Ты же ведь не поедешь сегодня в Королевство, верно? — Так ведь поздно уже, разве нет? — ухмыльнулся тот, осторожно проведя пальцами по ее щечке. — А завтра? — не отступалась Лаура, мягко перехватив его руку, и поднесла огрубевшую ладонь к своим губам — для поцелуя. — Не знаю, — честно поведал ей Дуайт. — Наверное, продолжу выполнять свою работу. — Я имела в виду не только это, — с опаской заметила женщина. — Что будешь делать теперь, узнав всю правду?       Дуайт нахмурился и засопел, с трудом подавляя подступивший гнев. — Я сам разберусь с этой дрянью, которую считал женой, — дрожавшим от ярости голосом ответил он, опуская веко. Изуродованный глаз смотрел прямо на нее — и от этого было еще страшнее на душе. — А если узнаю, что в этом был замешан и Ниган… — Нет! — в голос возмутилась Лаура, откидывая одеяло и принимая сидячую позу. — Не смей, даже не думай об этом! Эта стерва опять выкрутится, а ты точно встретишься с утюгом или погибнешь!       Дуайт увидел в ее встревоженных не на шутку глазах слезы и понял, что в самом деле рискует слишком многим. А еще он осознал, что не хочет расстраивать эту немножко странную, но искренне любящую его женщину. — И что же тогда мы будем делать? — тихо спросил он у нее, тоже присаживаясь и пододвигаясь поближе.       Лаура смахнула непрошеные слезы, коснулась обеими ладонями его щек, посмотрела ему в глаза — и твердо сообщила, словно бы кодируя любимого: — Мы выждем подходящий момент. Не всем по душе Ниган, и уж тем более его жены; нужно найти единомышленников, держать планы в тайне — но быть готовыми выступить, когда придет время. Кажется, ты собирался завтра в Королевство — можешь осторожно начать прощупывать там почву, готовы ли они будут однажды выступить против Спасителей. А там, может быть, еще найдем союзников… — Ты хоть понимаешь, что сейчас замыслила заговор и гражданскую войну? — потрясенно сообщил ей Дуайт, нежно проведя по ее непослушным волосам. — Плевать, что все будут думать — хорошие люди нас поддержат. А на плохих — хуй класть! — неожиданно улыбнулась она счастливой улыбкой. — Хах… хорошо, — одобрил ее план Дуайт. — Но будь очень осторожна в выборе единомышленников, иначе подведешь нас обоих. Поле особо не верь, кстати — она себе на уме, и ради личной выгоды на всякое способна. — Между прочим, сегодня на обеде она нас испытывала — поэтому и устроила такое представление. Во всяком случае, именно это Пола сказала, обняв меня — так что я бы ей доверилась. — Ну-ну, — хмыкнул Дуайт, у которого на этот счет были свои мысли. — Тогда я тоже начну подумывать над отмщением. Помни главное — береги себя, родная! — Ты тоже, любимый! — от чистого сердца промолвила Лаура, подарив ему еще один трепетный поцелуй.       Дуайт не без удовольствия ответил тем же, после чего неожиданно грустно усмехнулся, в легкой растерянности глядя на нее: — И как же это мы умудрились найти друг друга в этом кошмарном мире?       Лаура на это лишь улыбнулась, аккуратно смахнув скатившуюся из изуродованного ожогом глаза мужчины одинокую слезинку: — Дурашка — именно в Рождество чудеса и случаются.       Дуайт, не найдя подходящих случаю слов, только крепко сжал ее в своих объятиях — здесь любимая попала «в яблочко».