Чешуйчатая эволюция

      Вэлиант, легко посапывая, дремал на кровати в уже знакомой ему комнате. Услышав шуршание и звуки падающих предметов снаружи, он легко раскрыл глаза и, широко раскрыв пасть, зевнул что есть сил. Поднявшись с кровати, он с унынием посмотрел на всё те же красно-черные тона и на костыли в углу, которые кто-то оставил ему на память. Уже ничего не боясь, как в тот момент, когда он впервые здесь оказался, он смело открыл дверь и вышел в коридор. Там он увидел Слика собирающего книги, которые он уронил. Тот сразу же заметил нового знакомого и молча продолжил собирать книги. Вэлиант ожидал, что тот начнет разговор, но не тут-то было.       — Слик? Ты спешишь?       — А? Да-да, привет, Вэлиант. Я был бы рад с тобой перетереть и всё такое, но прости, я спешу, — заговорил он тем же шепелявым голосом, который сильно запал Вэлианту в голову.       — Но куда?       — Туда, куда надо, — он закончил сборку, и на его руках красовалось несколько книг с яркими обложками.       — Тебе нужно сдать книги в библиотеку?       — Нет, я только что оттуда. И я должен скорее узнать, что будет дальше! Поэтому прости, поговорим попозже, у нас будет ещё много времени, а я побежал читать. Вэлиант, даже не успев открыть рот, чтобы выкинуть очередное слово, как тот промчался рядом с ним и забежал в свою комнату, которая была недалеко от «коморки» Вэлианта. Тот лишь с сожалением вздохнул, ибо он не смог поболтать со своим «спасителем». После чего пошел на выход — знакомиться с новым домом. Если ещё не поздно.

***

Пробираясь через лабиринт коридоров, ему пару раз казалось, что он всё-таки потерялся в них. Но в конце концов он дошел до знакомого коридора, где за поворотом красовалась входная дверь. И как всегда ни одной живой души на пути. Он дернул за ручку и открыл дверь. Солнечные лучи уходящего в закат солнца ударили ему в глаза, словно туда кинули песок. Он прикрылся лапой и вышел на улицу. Не смотря назад, он с хлопком закрыл дверь и медленно убрал руку. Перед ним предстала своя маленькая экосистема, которую ему не удавалось до этого полностью лицезреть. Бьющий водой во все стороны фонтан в маленьком парке, где на скамейках сидели различные ящеры, которые были не похожи друг на друга и были по своему уникальны. Даже с такой дистанции он видел их… уникальность. Ему нужно было лишь подойти поближе и начать с ними разговор. Показать, что они могут на него положится. Но он задумался… примут ли они его? Он же всё-таки «обычный», да и не сделал ничего такого геройского, как тот же Зигмунд. Он медленно, перебирая каждый шаг, начал двигать ногами и делать попытки подойти поближе. Но завидев вдалеке магазинчики с пищей, чувство голода взяло над ним вверх. Поставив себе первую цель в этом месте, он более смело направился вперед. Огибая всю массовку, проходя под стеной, он слышал, как они весело что-то обсуждали, тихо болтая о различном и не повышая голос. Кинув взгляд в их сторону, он заметил, как некоторые кидали на него и свои взгляды, которые он не мог разобрать. Лишь краем глаза он узнал Виктора, который стоял почти что в центре и, бегая от одного к другого, что-то им рассказывал. Быстро обойдя толпу, он вздохнул и, уже подходя к желанному магазинчику, услышал женский голосок в свою сторону, чуть левее от самого себя:       — Паренек, прости, что отвлекаю, но… кто ты? Он обернулся и увидел велоцирапторшу, которую он, кажись, уже здесь видел. А так ему казалось именно благодаря архаичному костяному покрову на её челюсти. Она проявила заинтересованность и подошла немного поближе, держа палец у подбородка.       — Ну… ваш новый охранник вместо Зигмунда.       — Вот как… Бедненький он. Я его знала очень мало, но он такого не заслужил… а ты… ты тут давно?       — Да нет, пару дней всего лишь.       — А как ты попал сюда?       — Вы ведь газеты читаете? Могли там прочитать пару слов про меня.       — Ты знаменитость или что? Это похвально для такого возраста. И как вообще вверху решились взять такого молодого паренька сюда.       — Эм… — Вэлиант немного напрягся и ради интереса спросил, — Как думаете, сколько мне лет?       — Я бы дала тебе… семнадцать лет.       — Ой, не угадали. Мне двадцать уже, — в ответ он увидел улыбку.       — Ох, прости меня, но ты действительно так молодо выглядишь… это хорошо, знаешь ли. И… — она заглянула за спину Вэлианта и заметила велоцираптора с плотной зеленой чешуей, усыпанной маленькими рожками. Сжав кулаки, он приближался к ним. —…Мне надо идти, а ты беги, куда хотел. Быстрее. И ещё, до встречи! Она махнула ему рукой и побежала к тому самому раптору, быстро начав о чем-то с ним перешептываться. Вэлиант этим воспользовался и направился дальше к магазинчикам. Подойдя к ним, он начал их осматривать и, обнаружив нужный ему магазин с мясными продуктами, зашел внутрь.

***

Поначалу это помещение показалось ему ресторанчиком, хотя оно, наверное, им даже и было. Парочка столиков стояли перед самим прилавком, к которому он стремился. И никто ему в этом не мешал, на удивление, кроме продавца здесь никого и не было. Троодон стоящий за прилавком сразу заметил его и заинтересованно начал наблюдать, как он всматривался в богатый ассортимент мясных продуктов. Вэлиант, посматривая на все эти вкусности, заговорил с продавцом:       — Много у вас здесь всего…       — Да, денег не жалеют, и повара у нас хорошие. Если из таких закусок тебя ничто не интересует, можешь заказать у нас любое блюдо, которое возможно приготовить.       — И сколько это будет стоить?       — Дай подумать… ты здесь проживаешь? Наверное, что нет, ты вполне «нормальный», и вижу я тебя впервые, но униформа наша. Как давно ты здесь?       — Пару дней, я вместо…       — Зигмунда, как я полагаю? Думаю, ты хорошо выспался, чтобы стоять здесь всю ночь. Но я тут буду, так что сможешь ко мне подойти и перекусить.       — Так, о «перекусить», сколько это будет стоить?       — Если будешь брать что-то из такого легкого, то «за счет заведения». А если хочешь нормально перекусить, то всё зависит от заказа.       — Ладно… Тогда вы сможете приготовить…

***

      Стейси прогуливалась по центру города, в надежде развеять скуку и встретить знакомых, которые бы могли здесь проходить. Опустив голову вниз и тяжело вздохнув, она хотела пнуть какой-то камень, но таких здесь не было. Случайно повернув голову в сторону, она заметила велоцирапторшу розоватого оттенка с небольшим клочком перьев на макушке и их обильным количеством на руках. Она несла большой пакет наполненный продуктами, который частично перекрывал ей обзор, от чего та чуть не столкнулась со Стейси. Она чудом убрала свою ногу с её пути, тем самым предотвратив неловкое столкновение, после чего она заговорила с ней:       — Мисс, может вам нужна помощь?       — А, что? — она начала неловко вертеться, после чего задрала голову вверх и заметила Стейси. Широко улыбнувшись, она ответила ей. — Нет, дорогуша, я сама как-то доберусь.       — Господи, вы чудом в меня сейчас не врезались, а неизвестно, что дальше будет, когда, например, будете переходить дорогу. Мне делать сейчас нечего, так что я могу вам помочь.       — Это так мило с твой стороны… Но если ты так хочешь мне помочь, то ладно, — в её голосе был слышен оттенок её солидного возраста отчетливее, чем её сам внешний вид. Велоцирапторша приподняла пакет, чтобы Стейси было удобнее его взять, после чего она взяла его сразу же в свои руки и приложила к жакету, после чего начала следовать за ней.       — А куда вам надо?       — Надо было спрашивать тебе это пораньше. — она легонько засмеялась, что вызвало у Стейси улыбку. — А на самом деле недалеко: надо к краю городка дойти, я там живу. Прямо рядом с тем закрытым жилым комплексом, про который многие так нехорошо шепчутся. Вы же знаете о нем что-то?       — Не особо, на удивление, даже не интересовалась этим, хотя, знаете… — Стейси на миг задумалась, словно пыталась что-то достать из чертогов своего разума, после чего хотела попробовать адекватно это высказать.       — Да?       — У меня там парень, кажись, работает, заодно когда будем рядом проходить, я к нему заскочу. И вам помогу.       — Спасибо, дорогая, как тебя зовут кстати? Я тебя что-то не припомню…       — Стейси, и не странно, мы же впервые видимся.       — Ха-хах, нет, дорогуша, я не об этом. Я столько ящеров обучила за свое время, что чуть ли не весь молодняк знаю. А ты значит не местная?       — Да, угадали. Я приезжая. А вы, значит, учительница?       — С тридцатилетним стажем. Кстати, а как твоего парня зовут, он же не старше тебя?       — Хах, да что вы. Он даже моложе.       — И кто же он?       — Ну, вы скажите как вас-то хоть зовут, а то неловко как-то, знаете ли.       — Трудси.       — Ясненько, и так, мисс…       — Просто Трудси, или мисс, я не жената.       — Ой, а что так?       — Знаете, это личное, но я больше рада, когда у других все с отношениями хорошо, и так… твой парень?       — Ну знаете, может, и не совсем парень, просто хороший и близкий друг, но может и действительно парень… я сама пока что не знаю. А зовут его Вэлиант. Про… — не успев договорить, её перебил кашель Трудси, которая, кажись, даже сдерживала смех.       — Что случилось, с вами всё хорошо?       — Да-да, всё просто отлично. — она даже приоткрыла пасть от улыбки и радости. — Быстро он себе такую красавицу нашел.       — Ох… Так вы его знаете? Если да, то можно предположить, что он был вашим учеником.       — Умница, угадала. Учился он у меня.       — И как это было, много хлопот доставлял?       — А что? Он что-то сделал тебе? Я бы сказала, что он и рыбы живой не обидит, даже если будет очень, ну очень голоден.       — Нет, просто поинтересовалась. Всё-таки хочу знать его получше.       — Ну… он смышленым был, задумывался всё время на уроках, словно впадал в другой мир состоящий из его грез, и был отстраненным немного. В школе времени больше проводил со мной и другими учителями, а не с одноклассниками. Ранимым я его запомнила, он мог переволноваться из-за любых мелочей. А как сейчас — не знаю. После выпускного мы встречались только раз, и то на пару минут. И это было совсем недавно, он ещё мне тогда говорил, что сторожем в музее работает…       — Там мы, кстати, и познакомились. Я экскурсовод в том музее. Правда, было бы на что смотреть, — после сказанного обе легко засмеялись.       — А как так он работу сменил, да ещё и… в такое злополучное место.       — Злополучное оно или нет, точно скажет лишь он. А то как он туда попал… божечки, страшная история.       — А что случилось? Ты не заставляй меня волноваться.       — Вы разве газеты не читаете?       — Нет, конечно, трата времени, в которой всё только перевирается. Своих дел полно. А что?       — Ну, там было написано про то, что он чуть не утонул в болоте…       — Что! Как?! Я в шоке, даже не поверю, что он туда бы сам пошел.       — Он мне говорил что его одноклассники подговорили туда идти вместе с ними. А потом… это. Наверное, они его и бросили.       — Кошмар, даже не вериться в такое, — она демонстративно схватилась за сердце.       — Ну и после этого, его спас какой-то чудик, который там и живет. Ну и что было дальше, уже он сам лучше знает.       — Ох, как же я хочу с ним сама поговорить, провести воспитательную беседу, как раньше…       — Ну вот я и хочу уже встретиться с ним, раз нам и по пути. И… боже, какая же я дурочка…       — Что? Не наговаривай на себя.       — А что не наговаривать, — с улыбкой сказала она, — если я забыла почему из дома вышла. — она придерживала пакет Трудси одной рукой, пока второй копошилась в своей сумочке. После чего достала оттуда новенькую вышитую куклу маленького дейнониха коричневого оттенка.       — Ого, как красиво… ты сама сшила?       — Да, можно сказать, я рукодельница. Много таких уже сделала.       — А это…       — А это Вэлиант, вы же хотели провести с ним воспитательную беседу? Давайте, пока он с нами. Трудси чуть ли не начала хохотать и, только успокоившись, она продолжила диалог с широкой улыбкой, попутно осматривая саму куклу:       — Хорошо вышел, как живой… только ещё более милый. Вспоминаю, когда он ещё маленьким маленьким был. Эх… Знаешь…       — Ага? — ответила Стейси, пряча миниатюрного Вэлианта обратно в сумочку       — Все-таки я бы сказала, что он твой парень, и… каким бы он тебе неловким не показался, то не упусти его. Уж ради меня.       — Ну… — Стейси засмущалась, не зная, что выдать в ответ.       — Не нукай, я уверена, что у вас всё хорошо и сейчас, и всё будет отлично в будущем. И если всё сложится, то знай: я всегда буду рада принять ваших детишек у себя. Стейси была в шоке от услышанного и начала розоветь от стыда, попутно поправляя перья на макушке и быстро собирая мысли в голове в единое целое, после чего она заметила, что они подошли к тому, что вполне могло быть закрытым жилым комплексом, к которому и направлялись.       — Я думаю, что мы пришли, наверное, нам стоит уже разойтись.       — Ох, прости… За больное задела?       — Что? Нет-нет, что вы. Просто… неловко мне говорить уже прямо о таком!       — Боже… ладно, извини ещё раз.       — Ладно… лучше тогда извините и меня, что я так отреагировала, — она криво улыбнулась и передала пакет ей.       — Тогда прощай, Стейси. Надеюсь, я ещё встречу вас обоих.       — И я надеюсь… До встречи. Она легким и спокойным бегом направилась вперед, чтобы перегнать её. Жар от стыда начал спадать, а в голове роились мысли. Может, лучше прислушаться к ней? Она-то знает его десять лет, и она может быть ценным советчиком в будущем… Естественно, если она останется с Вэлиантом. Хотя он действительно чем-то притягивал её к себе… Вэлиант сидел за столиком в этой то ли закусочной, то ли магазинчике и медленно водил ножом по тарелке полной крошек и маленького недоеденного куска мясного рулета, с грустью смотря на него. К нему подошел продавец с платком и аккуратно протянул его единственному посетителю, попутно спросив:       — Ну, как вам рулет?       — М? — Вэлиант оторвался от своих мыслей и перевел взгляд на троодона, попутно взяв платок из его рук и начав им вытирать крошки с морды. — А, рулет. Он действительно хорош.       — Точно? Просто почему вы его тогда не доели?       — А, да так. Аппетита нет просто, но я не вру. Повар действительно хорошо постарался.       — Тогда, может, ему что-то передать?       — Ну… если я и дальше буду тут заказывать блюда, то побольше бы специй…       — Принято. Может, вам ещё что-то подать? Вдруг к ним зашла уже знакомая Вэлианту парочка велоцирапторов, с которыми он встретился перед этим. Они сели за соседний столик, и продавец сразу же подошел к ним:       — Чего пожелаете?       — Два коктейля, как обычно. — мило попросила дама.       — Сию минуту. Проходя рядом с Вэлиантом, он сразу же перехватил троодона:       — А что они заказали?       — Наш «фирменный» коктейль, состоящий из…       — Да неважно из чего он, просто давай и мне одну порцию, как и им. Жажда мучает.       — Хорошо, подождите пару минут. Троодон удалился за прилавок, а Вэлиант доел свой кусок рулета, оставив лишь тарелку полную крошек. После чего он начал вслушиваться в диалог парочки сзади себя.       — Ну, как тебе здесь, дорогой?       — Вполне неплохо, только мне кажется, что побудь мы тут годик, то начали бы просто вымирать со скуки все вместе.       — Ну… может, ты и прав. Но народец приветлив здесь, с ними не заскучать.       — Ты-то может и не заскучаешь, а мне тут особо болтать не с кем. Все слишком… мягкие. Лишь сотрудники и начальство вполне интересные собеседники. Но сомневаюсь, что мы хоть раз встретимся с Карстеном мордой к морде.       — Не будь так пессимистичен. Главное, что мы здесь в безопасности. И тут нас не ждет то, что в итоге тебя настигло тогда… Вэлиант случайно поперхнулся и начал откашливаться, чем нехотя перебил парочку, попутно он привлек их внимание. Казалось бы,, они хотели с ним заговорить, но шум аппарата для приготовления коктейлей затих, и троодон с подносом, на котором было три коктейля багряного цвета, отправился к ним. Сначала он передал коктейли парочке, после чего он подошел к Вэлианту и аккуратно передал коктейль ему.       — Ваш заказ. Приятного аппетита, ещё раз.       — Спасибо. Сначала посмотрев на чистый кроваво-красный цвет напитка, он нехотя взял стакан в руку, после чего начал кое-как попивать его через трубочку. Холодная, внешним видом напоминающая ему кровь жидкость, полилась по его глотке. После чего он всё-таки задал вопрос к бармену.       — Так… а из чего оно сделано?       — Из крови, — пробубнил велоцираптор.       — Ох…       — Не воспринимайте все близко к сердцу. — Заговорил продавец через прилавок. — Это не кровь. Но… Только Вэлиант легко вздохнул с облегчением, он опять напрягся:       — Но что?       — Можем организовать и кровавый коктейль. Отборнейшая, чистейшая кровь. Но если захотите, можем добавить вкусовые добавки.       — Нет особого желания, и вообще, откуда у вас такое?       — Ну у нас есть парочка любителей выпить и её. Особенно закусывая свежим мясом. Но если действительно хочешь выпить свежей кровушки, то ты должен предоставить медицинские справки…       — Всё понял, понял. Не продолжай. Хотя… нет, ничего.       — Хмм… ну хорошо.

***

Медленно попивая коктейль, Вэлиант совсем ничего не ожидал. Он уже хотел начать разговор с соседями по столику, но из-за довольно большого для своего вида велоцираптора, делать ему этого не хотелось. Вдруг начался вызов в пейнджер, и раздраженный голос охранника на КПП начал обращаться к Вэлианту:       — Вэллиант, срочно подойди на КПП, тут к тебе пришли!       — Кто? Можешь сказать?       — Так, подожди. Как тебя зовут… Ага, хорошо. Говорит, что Стейси кличут.       — Уже лечу. Вэлиант сорвался со своего места и побежал ко входу в комплекс, оставив коктейль на половину недопитым, чем удивил всех тех немногих, кто был внутри. За считанные секунды он добежал к воротам, которые немного передним приоткрылись, как раз так, чтобы он пролез по ту сторону. Сделав это, он действительно встретил Стейси, чем был шокирован.       — Стейси… что ты здесь делаешь?       — Ну, решила навестить тебя, если уж проходила тут рядом. Ты вообще как, не скучаешь тут?       — Если честно, то ты права. Действительно немного скучаю.       — Эх, жаль, может, я могу войти и провести свободное время с тобой, прямо там?       — Это… очень мило с твоей стороны. — он засмущался, что она отчетливо заметила. — Но тебя не пропустят, даже если я буду умолять на коленях перед всеми. Таковы правила. Красивый жакет, кстати.       — Ох, спасибо, и да… это грустно. Я бы хотела увидеть, что там внутри.       — Как-то расскажу, если бы мы ещё раз как-то встретились.       — Может, у тебя есть идея где можно это сделать?       — Если честно, то нет, — сказал он, попутно неловко почесывая макушку.       — Ох, подойдешь как-то в музей, там поболтаем, время вместе проведем. Кстати, но может не секрет, что ты тут вообще делаешь?       — Ночной сторож.       — Ах, недалеко на самом деле ушел от прошлого места работы. Ну ладно, у меня есть тот, кто не должен дать тебе заскучать этой ночью, — она заметила заинтересованное выражение морды Вэлианта, от чего лишь улыбнулась, попутно роясь в своей сумочке. Через мгновение она достала вышитую куклу и пихнула её в руки Вэлианту.       — Это…       — Та-да! Вэлиант, познакомься с Вэлиантом младшим!       — Боже… это так мило. Это мне?       — Конечно, тебе, глупыш, мне не жалко.       — Спасибо… — он, не зная что сказать, лишь на шаг приблизился к Стейси.       — Тогда я уже пойду?       — Ладно, буду скучать по тебе, — за указанным последовал тяжелый вздох, переполненный унынием и грустью.       — Не скучай, мы встретимся ещё при более лучших обстоятельствах.       — А как ты вообще добилась того, чтобы меня вызвали к тебе.       — Ну, знаешь, женские штучки и секреты. А на самом деле немного попудрить мозги и он наконец-то согласился. — она расправила руки, словно ожидая чего-то от Вэлианта, попутно смотря на его удивленный взгляд. — Ну же, глупыш, обними меня напоследок. Вэлиант оклемался и обнял её крепче, чем раньше. После подобных нежностей он ослабил хватку и отошел обратно. Стейси поправила свои перья на макушке и, помахав рукой, она отправилась обратно в свой путь. Вэлиант лишь вздохнул и с улыбкой до глаз отправился обратно на территорию комплекса. Как только он вернулся, ворота быстро закрылись за его спиной, и дежурный вышел из своего помещения и отправился к Вэлианту:       — Ну, как, потрещал с подружкой?       — Ну да, а что?       — Она мне так нервы вы… вытрясла, что я уже терпеть не мог. Я надеюсь, никто к тебе больше не будет приходить?       — Надеюсь, что нет.       — И я как надеюсь, так что лучше не болтай всем, о чем попало. Понял?       — Да понял я, понял.       — И что это за игрушка у тебя? Хорошо выглядит, качественно сшито.       — А, это… — он приподнял куклу и начал всматриваться в её большие глаза. — Подарок от неё.       — Ну, ты не оставляй её без ответного подарка тогда, не знаю… своди её в ресторан. Я бы сказал, что она на самом деле… ничего так. Хороша.       — Да… ты прав.       — Тогда ладно, делай, что ты делал, а я пошел обратно на своё место.       — Хорошо, удачного дежурства, сэр. Ответа не последовало, после чего Вэлиант обернулся и начал присматриваться к группке местных жителей, заметив недалеко от них свободную скамейку, к которой он и направился окрыленный позитивом.

***

Сидя на скамье, он посматривал на местных, которые довольные жизнью топтались на месте и болтали о бытовых темах, крепко держа куклу в лапах. Среди них громче всех было слышно троодоншу, у которой попросту не было хвоста. Ну, как сказать… был лишь его зачаток, маленький отросток, который и хвостом-то не назвать. А немного набухший живот говорил о том, что она беременна, из-за чего многие окружили её и уже обсуждали о скором пополнении в их дружной семье. Как назовут ребенка, как он будет выглядеть, какого он будет пола и так далее. Когда все немного утихли и опять начали немного мямлить, будущая мама с довольной улыбкой ушла, а остальные опять начали кидать косые взгляды на нового охранника, от которых он неловко укрывался. Некоторые, казалось, даже начали добродушно улыбаться. После чего со спины к Вэлианту подошел Виктор и хлопнул его по спине, от чего тут чуть ли не подскочил и не выронил свою миниатюрную копию из рук.       — Хэй! Проснись и пой! Чего скис, чего тут сидишь?       — Ох твою же… Не пугай так.       — Да ладно тебе, волнуешься перед нашими? Ха-хах, боже. Чего же ты так. А ну, поднимайся и топай к ним.       — Я, может, лучше тут посижу…       — Нет, дружище, так не пойдет. Ты тут работать собрался, значит, и не хочешь знакомится с теми, кого ты должен защищать! Ну и кощунство, — он силой приподнял Вэлианта со скамьи и, схватив его за плечо, повел к своим махая им рукой. Многие повернулись к ним и с этакой добротой начали смотреть на них. Уже ожидая, как Виктор зарядит их позитивом перед сном.       — Хэй, ребята, прошу вас уделить мне минуточку внимания, — попросил их Виктор, попутно легонько наклонившись.       — Конечно, Виктор, для тебя всегда есть время, и кто это с тобой? — спросила орнитомим довольно необычного типажа. Рубашка зеленого цвета хорошо смотрелась на ней. Сильно выделялись протоперья, которые шли от шеи до хвоста, и длинные когти, которые были довольно устрашающими. И были они такими даже несмотря на то, что они все розовые от лака. А сама она была сине-фиолетовой раскраски.       — Спасибо, Энни, прошу вас всех познакомится с моим довольно… я бы даже сказал очень молодым знакомым и другом, который с этого дня наш новый ночной охранник. И он очень волновался подойти к вам. — на этом моменте Вэлиант легонько ударил его локтем, но тот и не отреагировал. — Так что, думаю, мы с ним сладим не хуже чем с паном Зигмундом.       — Я тоже надеюсь. Приятно познакомится, мальчик…       — Прошу простить, но меня зовут Вэлиант, а не «мальчик».       — Ну прости, но ты так молод… Ах, неважно. — она с улыбкой поправила свою «прическу» и продолжила. — Так ты тот самый, кто полез на болота?       — Да, угадали, — сказал он со скривленной улыбкой.       — Это было опрометчиво с твоей стороны и довольно глупо…       — Вы не первая, кто мне это говорит.       — Ну, прости, что рассказываю правду, и да, старших не перебивают. И так, как ты услышал от Виктора, меня зовут Эннис Райз, для всех здешних просто Энни. Я одна из самых первых поселенок, первым, кстати, можно считать моего мужа.       — А где он сейчас?       — В нашем домике готовит ужин. Ну, так я продолжу, можешь считать меня старостой, хотя такие формальности ни к чему. Так что если ты не можешь что-то узнать, то я всегда рада помочь нашим новым хранителям и поселенцам. Ты ведь не устал? Сыт? Ты должен бодрствовать всю ночь, у нас тут, конечно, в основном иногда спокойно, но бывают неловкие случаи. Бывало, что связки петард закидывали прямо через стену среди ночи. Выспаться тогда бывало тяжело. Я бы даже сказала невозможно. Но подобного в последнее время не случается. Все, похоже, о нас просто забыли по ту сторону. И надеюсь, что это так. Хотя… ты там-то бываешь чаще, чем мы. — сказав это, она с сарказмом улыбнулась. — Знаешь, как там сейчас к нам относятся?       — Ну… — Вэлиант начал сильно кривится после данного вопроса, давая этим знать, что он ничего интересного не скажет. — Я этим не интересовался. Я даже и… не знал про вас до этого момента. Простите меня.       — Что ты так, нестрашно. Может и хорошо, что тебя это не коснулось. Но если ты тут решил остаться, значит, у тебя есть свои причины. Может как-то поделишься с ними?       — Как-то поделюсь. Когда узнаем друг друга получше.       Внезапно диалог был прерван звуком открывшейся двери левее от них, а после неё и пронзительным голосом:       — Дорогая! Пирог готов!       Вэлиант сразу же кинул вместе с остальными свой глаз на источник звука. Из уютного, но не особо большого двухэтажного домика вышел… Он даже не мог с первого раза определить точный вид парня. По строению всего тела, он был почти что идеальной копией Энни. Поэтому он предположил, что это и есть её жених. Орнитомим-альбинос? Довольно необычно. Хотя понятие необычного, выходило за все рамки в этом месте. Когти были ещё длиннее, чем у Энни, но и более тонкими. Ребра виднелись сквозь тонкую кожу. И, кажись, даже немного выпирали, что говорило о том, что он был довольно худым. Ситуация на голове была идентичной «прическе» Энни. Но что по-настоящему пугало Вэлианта, так это красные, словно залитые кровью глаза. И как бы он не улыбался, держа в когтистых руках приятно пахнущий пирог, он всё равно его немного напрягал.       — О! Приветствую вас, народ! Как чувствуете себя?       — Отлично, Рой, а ты сам как? — выкрикнул кто-то из толпы.       — Отлично, как всегда! Может, кто-то хотел зайти к нам, перекусить свеженьким пирогом?       В ответ последовала лишь тишина, все начали неловко смотреть в землю. Тем временем улыбка на лице Роя медленно спадала, после чего слабый мужской голос прозвучал из толпы.       — Уж прости, Рой. Но не охота. Да и мы почтальона ждем. Так что в следующий раз, не обижайся только, хорошо?       — Ну… ладно. А ты, дорогая? — с надеждой он перевел взгляд на свою жену.       — Уже иду, дорогой, возвращайся пока в дом, приготовь стол. Покорно услышав приказ, он тихо закрыл дверь и скрылся в домике. А Энни по-деловому повернулась к Вэлианту и, уже готовясь уходить, спросила:       — Вы оба, не хотите зайти к нам, перекусить?       — Ну, если мадам так настаивает, то почему бы и нет. — с улыбкой ответил Виктор, уже предвкушая вкус пирога у себя во рту. Он подтолкнул Вэлианта в спину, попутно сказав: — Пошли, «страж».       — Ну… я не очень-то и люблю пироги особенно без мяса…       — Пфф, подумаешь. Всегда нужно пробовать что-то новое! Пошли уже! — сказал он ещё раз хлопнув Вэлианта по спине.

***

Вэлиант уже садился за очень удобное кресло, готовясь к трапезе. А Виктор предпочел стоять, в силу своих размеров. К ним подошел Рой с уже разрезанным на четыре части пирогом, и аккуратно положил его на стол и, отойдя чуть подальше, начал говорить, попутно двигая руками. Лишь бы не задеть никого своими когтями…       — Вооот. Приятного вам аппетита, дорогие гости…       — Да что ты так, Рой, мы же тут свои, как братья! — задорно ответил ему Виктор.       — Ну да… — с улыбкой ответил Рой, попутно почесывая затылок. — Ну, если это так, то у нас всё равно есть один гость. Вэлиант, я же прав?       — Да-да, всё правильно, — ответил Вэлиант, нехотя смотря на пирог.       — Читал я про тебя, но за столом о плохом говорить не стоит, так что забудем. А вот и Энни, — заметив то, как она зашла к ним, он отодвинул от стола стул, чтобы та спокойно села за него, после чего уже только сам сел за стол.       — Спасибо, дорогой. После обмена взглядами все, кроме Вэлианта, начали медленно кушать пирог. Пока Рой и Энни делали это маленькими кусочками, Виктор, в силу своих размеров, одним залпом откусил одну третью пирога. И медленно пережевывая его, он состроил довольную гримасу, после чего посмотрел на Вэлианта, молча говоря ему, чтобы он тоже попробовал этот пирог. Тот в ответ лишь подтянул тарелку с ним к себе и молча на него уставился.       — Итак, Вэлиант. — сказала Энни, вытирая рот от крошек пирога. — Как тебе у нас?       — Я тут ещё особо не освоился, но вполне неплохо. Явно не такой милый уголок можно было бы приставить, слушая разговоры тех, кто… ну вы сами поняли. О плохом не будем.       — Да, ты прав, — настало неловкое молчание. Вэлиант аккуратно оторвал маленький кусочек и, держа его между пальцами, начал всматриваться в него.       — Ну, давай, Вэлиант, попробуй его. Не пожалеешь, — сказал неунывающий Виктор.       — Ну, ладно. Но знай, что наш рацион питания категорически различается. Так что… — он положил кусок в пасть, после чего тот начал медленно таять у него во рту. Подождав минутку и проглотив, он потянулся за своей порции, чтобы отломать новый кусочек.       — Ну как? — спросил заинтересованный Рой.       — Хорошо, действительно хорошо. Но вот мне чего-то не хватает… чего-то такого…       — Мясного?       — Уж прости меня, Рой, но да. — Вэлиант приложил руки к груди, словно прося прощения. — Если я и ел пироги, то только те, которые забиты мясом настолько, что почти что полностью. И ещё я ел совсем недавно. Но всё равно, куда лучше, чем я себе накручивал. Спасибо тебе, — после чего он закинул в рот кусочек побольше.       — Понимаю тебя. Но всё равно спасибо за такой отзыв.       — Да ты ещё и не только охранник, но и гурман? — с интригующей улыбкой спросила Энни.       — Ну… хе-хе. Просто моя мама очень хорошо готовит, вот и я вырос такой избалованный.       — Хм… а она работает?       — А причем тут это?       — Просто интересуюсь. Разве нельзя?       — Ну… естественно можно. А насчет мамы, то нет, она не работает.       — Если она действительно так хорошо готовит, как ты и говоришь, то почему она не попробует себя в ресторанном бизнесе?       — Ну… она предпочитает готовить только для семьи.       — Вот как. Но ладненько… Скажи мне вот что… — она прервалась на очередную порцию, и как только она расправилась с ней, то разговор сразу же продолжился. — Что ты скажешь про Карстена?       — Ну… пугающий, страшный, серьезный, влиятельный и как-то по-своему… добр. Если бы я был девушкой, то назвал бы его милым.       — Ну, фактически ты это уже сказал. — с улыбкой сказала Энни. — Но я согласна с тобой абсолютно во всем. Только вот странный он в последнее время. Раньше он всё время с нами встречался. А сейчас… многие даже и не опишут его нормально. Всё знакомство началось для них одной единственной встречей, так и закончилось.       — У тебя бы могли быть варианты того, почему так происходит? — заинтересованно спросил Виктор.       — Ну… может что-то семейное? Или с фирмой что-то.       — Может, хандра? Депрессия? — предположил Виктор.       — Может, влюбился? — тихо прошептал Вэлиант, этим прервав Виктора и Энни.       — Если да, то мне уже очень интересно узнать в кого он мог втюриться. Кто эта счастливица?       — Уверен что это ютарапторша! Вот целым рогом клянусь, что это она.       — И много ты тут их видел? У нас вообще ни одного тут не живет, только из службы охраны, — повысив немного тон ответил Рой, готовясь разжигать спор.       — Ну, так он мог её во время поездки встретить. Он же иногда, но куда-то да выезжает. Тогда почему бы и нет? А вдруг это дейноних или велоцирапторша?       — Ладно ещё дейноних… но рапторша?! Да он её бы мог растоптать случайно. Вот орнитомим, как моя Энни…       — Парни, вы уже заходите куда-то не туда, — намекнула сама Энни. А Вэлиант лишь с неловкостью всё это слушал.       — А что если он в парня втюрился?! — чуть ли не выкрикнул Рой. И когда он осознал, что сказал, сплюнул себе три раза через плечо, что сделал и Виктор.       — Думаю, лучше забыть, о чем вы сейчас сказали и сменить тему, — сказала Энни, переведя взгляд на Вэлианта, у которого на коленях сидела его миниатюрная копия.       — А что это за игрушка у тебя такая. Только сейчас осознала её наличие.       — Да так… подарок от девушки… — осознав, что после этого могут последовать нежелательные вопросы, он быстро сменил тему. — А как вы с Роем познакомились?       — Ну, впервые познакомились мы в ресторане. Я тогда официанткой подрабатывала, а он пытался что-то да заказать. Но его чуть ли не тряпками гнали оттуда. Естественно, я заступилась за того молодого и… необычного парня. И после этого нас гнали оттуда уже вместе. Ну и вспыхнула искра на холодной улице…       — Ладно… думаю, мне уже стоит выходить. Зайду к себе и подготовлюсь к дежурству. Спасибо за такой теплый приём. Я был очень рад познакомится с вами.       — И нам с тобой, Вэлиант. Заходи к нам ещё, будем рады тебя принять.       — А я, может, приготовлю пирог специально для тебя.       — Очень мило с твоей стороны, Рой. Ладно, прощайте.       — Ну, а я останусь тут, доем твою порцию. — ответил Виктор. — Так что, до скорой встречи. Когда прощания закончились, Вэлиант вышел из уютной квартирки. И как только он оказался на улице, он заметил что солнце уже почти исчезло. Последние лучи солнца накрывали землю в этот день. Он аккуратно зацепил игрушку за пояс, поправил униформу попутно встряхнув малочисленные крошки и стройным, немного шатающимся шагом отправился в главное здание.