Чешуйчатая эволюция

      Очередное утро. Обычно ничего не меняется, кроме погоды и позы, в которой лежал Вэлиант. Безоблачное небо и ясная погода поддерживала эту традицию, в отличии от дейнониха, который, как всегда, развалился на своей кровати. Глаза медленно раскрылись от ясного света, который бил ему в глаза. Первым делом прищурившись, он посмотрел на время. Сегодня он проснулся раньше, чем обычно. И, скорее всего, это было за счет того, что он лег намного раньше, чем им было принято. Конечно, если ничто этому не мешало. Плавно поднявшись с кровати, он незамедлительно заправил её и подумал о том, что сейчас он, как всегда, умоется, поговорит с родителями и перекусит. А после отправится на работу: узнать, что же Карстен хотел ему предложить. Закончив со своими делами, он вышел в гостиную, где уже сидела мама. Заметив Вэлианта, она улыбнулась и спросила:       — О, проснулся пораньше?       — Ну, да мам, вчера же рано уснул. Так почему бы и нет?       — Хорошо, ты сегодня куда-то идешь?       — Да, на работу. Так что можно чем-то перекусить?       — Конечно, и что мой сыночек предпочтет этим утром? — поднявшись с дивана и выключив телевизор, спросила матушка.       — Давай что-то легкое. Кстати, а папа спит?       — Угу, пусть выспится. У него видать очень тяжелый день вчера был, да ещё и отпуск подвернулся. Я сама рада, что он теперь дома хоть побудет подольше. Надо подумать, куда можно всем вместе сходить. Может, в музей?       — У меня там не самые приятные отношения с директором…       — Это почему же? — взволнованно спросила Элиза.       — Обиделся, что я очень быстро сменил место работы. Наверное… В общем, я просто не хочу его видеть, а он меня. Но думаю, что он со своего кабинета не выползает, так что поход туда как вариант. Куда же в нашей глуши можно ещё пойти.       — Ха-ха-ха, ты прав. Ладно, пошли уже перекусишь. Когда папа проснется, он скорее всего сразу пойдет праздновать повышение со сослуживцами.

***

      Перекусив, Вэлиант спокойным шагом и потирая живот подошел к окну и начал всматриваться на, как всегда, пустующую улицу, лишь мельком заметив, как Генри шел со своими детьми в центр города. Учитывая, что это был будний день, а у них на спинах были рюкзаки, это значило, что они отправились в школу. Поглазев немного в окно, дейноних отошел и поправил свою рубашку, после чего подошел к двери, кинув взгляд на кухню, где матушка занимался мытьем грязной посуды.       — Пока, мам, — сказал Вэлиант, поворачивая голову обратно и открывая двери.       Дождавшись положительного ответа от мамы, он вышел на улицу и сделал глубокий вдох, попутно радуясь тому, что происходит в последнее время. Словно большинство невзгод мигом исчезли, оставив перед ним лишь новых друзей, странноватое, но необычное место работы и Стейси. Ту, о ком лишь можно мечтать. Сделав легкую разминку, которая заняла у него полминуты, он широким шагом отправился прямиком в логово опасного хищника, который рискнул своей анонимностью, чтобы помочь своему верному подручному.

***

      Бестриса ловко передвигалась по коридорам, в которых редко кого можно было встретить. Задрав хвост ввысь, она остановилась перед входом в кабинет Северина, уже слыша оттуда поднадоевшее всем клацанье клавиш. Просунув ручку в приоткрытую дверь, со всех свои сил приоткрыла её. Зайдя в кабинет, она первым делом увидела старшего брата её мужа, который лишь посмотрел на неё, после чего вернулся за свою работу.       — Что-то случилось? — довольно спокойно спросил он, избегая зрительного контакта с собеседницей, полностью сконцентрировавшись на тексте, который он набирал.       — Да так, брожу себе. А что Карстен делает, с ним всё в порядке? Ему уже лучше?       — Он сейчас у Зигмунда. А если он у него значит, дела лучше, чем вчера.       — Ну… а можно пройти внутрь? — спросила малышка, приложив палец к подбородку, уведя глазки от Северина.       Звуки издаваемые печатной машинкой резко затихли, а Северин перевел взгляд на гостью, упершись локтем об стол.       — Зачем тебе туда?       — Просто хочу на рыбёшек посмотреть. Ну, и подождать там Карсти.       — Просто посмотреть… Я не знаю, захочет ли Карстен просто так туда спуститься. Обычно он с кем-то там проводил личные встречи. Просто так туда не заходит.       — Так можно туда пройти?       — Хорошо, не натвори там ничего, — сказав это, он отвернулся и принялся обратно за свою работу.       Беатриса мигом спустилась вниз и оказалась в большем помещении, в котором не было ни души. Начав медленно по нему бродить, она кинула взгляд на боковой дверной проем. Оглянувшись в обратную сторону, она медленно отправилась на неизведанную территорию. Пройдя сквозь ширму, она оказалась в небольшом помещении, где было довольно темно. Кончиком пальца, стоя на цыпочках, она чудом нащупала выключатель. Комната озарилась тусклым светом, что открыл ей взор на небольшой стол на двоих. Сбоку была стеклянная стена, за которой виднелись целые миниатюрные джунгли. Подойдя поближе, она начала с интересом смотреть туда, пытаясь разглядеть что-то интересное. На секунду ей показалось, что там что-то промелькнуло, а вслед показался тусклый фиолетовый свет, который ей показался довольно знаком. Из плотной стены папоротников выглянула морда Вертера, которая направилась прямо на гостью, на удивление не проявляя злобы. На четвереньках он медленно подходил к Беатрисе, которая находилась по ту сторону стекла. Даже будучи в таком положении, он был выше её. Подойдя вплотную, стекло начало принимать его дыхание.       — Вертер? Т-ты в порядке? — с дрожью в голосе спросила Беатриса.       — Ты… знакомый голос… — с трудом говорил раптор, который продолжал тускло сиять.       — Это же я, Беатриса, ты забыл меня?       — Да… или нет? Беатриса! — словно оживившись, выкрикнул Вертер, немного приподнявшись. — Да, вспомнил. Ты таскаешься с моим братом. Точно…       — Эм… ну да, ты прав. Как тебе там?       — Я думаю, ты сама понимаешь, что не очень.       — Может, тебе что-то нужно? — смотря в глаза хищника, спросила она.       Он легким движением головы указал ей на дверь, которая вела дальше, в неизвестное помещение. Продолжая бурить её своим взглядом, словно гипнотизируя, он намекал, что она должна сделать. Отойдя от стекла, она с опаской спросила:       — Ты хочешь, чтобы я тебя выпустила? Но Карстен будет недоволен.       — Он держит меня здесь, чтобы я не испортил мнение окружающих о нем. Он думает, что моя… странность ему помеха. И что от меня стоило бы избавиться. Но братские узы не дают ему это сделать. Я хочу поговорить с ним, как брат с братом… — он начал пытаться подняться и выпрямиться, как его примитивное строение тела только позволяло. Упершись когтистыми руками о стекло, он пустым и безнадежным взглядом начал смотреть на тускло-горящую лампочку. —…без преград, на одном уровне. Как мы этого достойны.       Сильно впечатлительную и доверчивую Беатрису это немного тронуло, и она молча кивнула. Поняв, что до дверной ручки ей попросту так не дотянуться, она взяла и начала толкать стул к двери, под одобрительный взгляд Вертера, эмоции которого резко переменились на искреннюю ярость. Скаля зубы и показывая свое недовольство, он отошел от стекла и попятился обратно в заросли. А пока Беатриса только потянула руку к ручке, что-то сильно схватило и сжало её за живот. Незнакомец взял её и повернул к себе мордой. Прямо перед ней стоял явно недовольный Северин, который лишь сказал:       — Как хорошо, что дверь всё равно надежно закрыта, — взяв маленькую хищницу себе под руку, он отправился обратно в свой кабинет. — Так и знал, что ты там не усидишь на месте, тебя надо все время на глазу держать.       Нахмурившаяся велоцирапторша начала что-то невнятно и недовольно бубнить, быстро услышав ответ от Северина, который всё хорошо понимал.       — Следи за языком, леди. То, что ты жена моего брата, не значит, что тебе здесь всё позволено. Особенно верить Вертеру. Он будет давить на всех, чтобы выбраться отсюда.       — Но… но что с ним сейчас не так?       Северин на долю секунды остановился, после чего продолжил идти, шепотом ответив:       — Многое. Даже по нашим меркам. А ты лучше никогда, слышишь меня, никогда не должна идти к нему. Или ты хочешь, чтобы Карстен узнал о том, что ты хотела сделать?       — Нет, прошу! Не говори ему ничего! Я обещаю, что такого не повторится! — чуть ли не с воем начала умолять Беатриса, пытаясь вырваться из «объятия» раптора. Добравшись к своему офису, он отпустил её и пинком толстого и не особо длинного хвоста подогнал её к выходу.       — Тогда брысь. Надеюсь, что ты сдержишь свои слова.       Сказав это, он сел за свое место и начал сортировать различные бумаги, косо смотря на Беатрису, которая, поджав хвост и с грустью на морде, отправилась бродить по комплексу дальше, пытаясь себя чем-то унять.

***

      Стейси спокойным шагом подошла к музею, двери которого были распахнуты, чтобы не мешать рабочим, которые заносили внутрь большие и не очень большие ящики. Пытаясь пройти мимо них и зайти внутрь, один из рабочих, неся ящик с инструментами обратился к ней:       — Простите леди, музей закрыт.       — Ой, а вы продолжаете заносить экспонаты? — с огоньком в глазах спросила девушка.       — Да, вчера мы опоздали, да и всё равно не успели бы. Может, справимся и за сегодня. Как выйдет, а теперь не мешайте, я должен помочь парням расковырять эти ящики.       — Хорошо, удачи. А я зайду и поговорю со своим начальником, — завершив реплику тихим шепотом, она всё равно направилась внутрь.       Зайдя в помещение, она заметила, как рабочие небольшим потоком ходили в разные стороны музея. Кто-то занимался левым крылом, которое до этого пустовало и было закрытым, как, собственно, и второй этаж, на котором тоже кипит работа. Пока один из рабочих с трудом пытался затащить большой ящик вверх по ступенькам, по первому этажу спокойно ходил Мильген, который наблюдал за происходящим. Стейси с первого взгляда поняла, что он бы хотел начать вымещать свою доминирующую позицию уже и на рабочих, но, смотря на них, он понимал что этого лучше не стоит делать. И эта нежеланная сдержанность так и бурлила в нем, пока он краем глаза не увидел Стейси, наблюдавшую за работой.       — А какого тираннозавра тебя сюда занесло? Из-за того недоумка у тебя глаза вообще илом затянулись, раз ты не видишь что тут происходит.       — Простите господин Мильген, — виновато ответила Стейси. — Просто я ожидала, что вы справитесь со всем ещё вчера…       — Просто я ожидала, просто я ожидала… — кривляясь и повысив тон голоса, троодон начал с издевкой подражать ей. — Я тоже не ожидал, что за раз привезут всё, что мы заказывали за всё время и что не могли получить. И тут как гром среди ясного неба. Они не только опоздали, но и притащили всё это.       — Но разве это плохо? Музей наконец-то заиграет новыми красками, а находиться в нем будет ещё познавательнее и приятнее.       — Какая же ты позитивная, я поражаюсь тебе, — покачав головой, он уже хотел махнуть рукой, но начал перебирать большую стопку бумаг, которую он держал в руках. Найдя нужное, он протянул их Стейси. Когда она подошла и забрала их, тот продолжил говорить, немного сбавив тон.       — Всё, что пришло. Выучи это. Придешь с ориентиром… в четверг. Чтобы ты глазами всё оценила и показала как всё запомнила.       — Хорошо, а вам бумаги не нужны?       — Я не такой идиот, как ты бы могла подумать. Это распечатка, а теперь иди отсюда, не мешай работягам.       Стейси уже собиралась уходить, но резко развернулась и, приподняв руку и вытянув палец, ненавязчиво спросила:       — Господин Мильген, такое дело, ко мне приехали родители и…       — Я сказал четверг и точка! А теперь уходи, прошу.       Девушка, выпрямив хвост как спицу, кивнула и быстро выбежала из музея. Углубившись в парке, она первым делом вспомнила о том, о чем вчера говорила с Вэлиантом. Пора найти его, ведь номера телефона она так и не взяла. А документы подождут, время ещё есть.

***

      Вэлиант спокойно и неспеша дошел до КПП, которое отгораживало эту маленькую экосистему от всего остального мира. Знакомый охранник сразу заметил пришедшего и уже готовился открывать врата, попутно со свистом завязав разговор.       — Доброе утро, любимец милейших дам.       — Простите, что? — с недоумением спросил дейноних.       — Кого мне ещё стоит ждать? Девушка была, заботливая мамаша была, дальше бабушка?       — Эмм… может, я просто пройду? Не понимаю ваших придирок.       — Ладно, проходи, — с неудовлетворением ответил сторож, попутно открыв врата.       Вэлиант, будучи в легком непонимании зашел внутрь, почесав макушку от раздумий о том, что от него хотел сторож. Спокойно доходя до основного здания, кидая добродушный взгляд на местных, которые жили припеваючи, перед Вэлиантом вышел Роджер, который молча протянул руку для рукопожатия. Пожав друг другу руки, Роджер ушел с пути дейнониха и начал провожать его к дверям, уже достав карточку.       — Доброе утро, пришел к Карстену? — спросил Роджер, убавив шаг.       — Ага, мы с ним договаривались. Наверное, опять что-то найти ему. Ты, кстати, так и не узнал, зачем ему этот цветок?       — Не-а, даже не интересовался.       — А как… ну… ты, наверное, слышал, что было позавчера.       — А то! Ещё спрашиваешь, — Роджер опять заслонил дорогу Вэлианту и фонарем указал на него, держа улыбку сквозь зубы. — Пройди в паре метров от любого местного и услышишь: «Ох, это же тот мальчик которого спас наш Карстен». А ему самому-то как… А ему хреново. Он упивался вчера по черному, так что сегодня он, наверное, будет не в себе.       — Это из-за меня? — шепотом ответил дейноних, опустив голову и начав нервно стучать когтем по земле.       — Нет-нет, не вини себя. Он точно не будет. Я думаю, ты сам догадаешься, кто ему испортил все настроение. Честно… — Роджер поднялся на цыпочки и прошептал дейнониху. — Впервые видел, чтобы он выпил больше одного стакана того пойла, которое он постоянно пьет.       — И-и-и сколько?       — Северин не уточнял, а Вертер, наверное, и не видел.       — ТЫ хотел узнать, что происходило у этого психа?! — чуть ли не прокричал дейноних, сменив грусть на непонимание.       — Цыц, спокойнее. Это чудовище хоть и отбило себе мозги, но на разговор ещё способно. Мы с тобой это уже обсуждали. Так-что… спокойнее с Карсти, скажешь, как он там, когда выйдешь. Если выйдешь, — под конец Роджер ухмыльнулся и открыл двери Вэлианту, после чего тот, сделав глоток воздуха, зашел внутрь.       Внутри было, как всегда, тихо, а местный коридор был уже почти что родным. Пройдя немного вперед, он вышел к гостевой комнате, где его приняли на работу. Быстро вспомнив, куда надо идти, он продолжил путь, иногда встречая местных работяг, которые встречали гостя легким кивком. Дойдя до кабинета Северина, он услышал легкое женское щебетание, в котором он узнал голос Беатрисы, которое чередовалось с голосами Уилфреда и самого Северина.       —… он всегда был против злоупотребления выпивкой, сколько я его знаю, так и было! — хныча, проговорила хищница.       — Я уже говорил с Дюраном, он должен как можно быстрее с этим разобраться, на него можно положиться. Меня не радует эта ситуация от слова совсем. Они переходят рамку, и стоять и смотреть, как они позорят нас, не имеет смысла.       — Господи, как ты можешь думать об этих работягах, когда мой дорогой Карсти лежит упитый и… и… — девушка высморкалась и захныкала.       — Успокойся, ты сегодня и так дел пыталась натворить, — спокойно ответил Северин.       — О боже, а что она-то хотела сделать? — с раздражением спросил Уилфред.       — Не засоряй этим голову, у нас проблем итак хватает. Вэлиант, можешь заходить.       Услышав свое имя, дейноних занервничал и невольно пододвинулся к двери, нехотя протянув к ней руку.       — Не тяни, пожалуйста, — ещё раз прозвучал томный и уставший голос раптора.       Вэлиант вздохнул и смело зашел в помещение, виновато смотря на всю троицу: Северина, стоящего у спуска вниз, Уилфреда держащегося рукой за шипастый подбородок, и Беатрису, держащую в руках чей-то портрет в рамке, иногда вытирая слёзы о свои пёрышки. Все кинули взгляд на него, словно чего-то ожидая.       — Это из-за меня, да? — смотря в глаза Северину, спросил дейноних.       — Не сказал бы. Дело куда глубже. С одной стороны, вы на глазах видели поддержку населения, но с другой, накормили журналистов тонной нового материала. Они не вспомнят, что он спас парочку. Неееет. Вы сами видели, как они это закрутили.       — Я нет… — прошептал Вэлиант.       — Говори нормально, а не как тряпка, — повысив голос, пригрозил Северин. — И слава кому угодно, что не видел. Если те, кто попал под когти Карстена подадут в суд… Придется потратиться, чтобы дело замяли.       — Если к этому дойдет, то я смогу все исправить, мне не впервой быть в суде. Думаю, с этим на сегодня закончили. Северин, присмотри за своим братом. Я пойду готовиться к судовым разбирательствам.       Сказав это, Уилфред молча вышел из кабинета, лишь кинув взгляд на дейнониха, который стоял в полном непонимании.       — От меня что-то требуется?       — Карсти же из-за тебя вылез из авто и полез махать кулаками. Ты с ним и разбирайся, — сквозь слезы пробубнила Беатриса       — А что с ним?       — Прочитал газету. Как там говорилось? — Северин пару раз постучал когтем по макушке, а полосы на его теле тускло засветились, затем снова погасли. — Примерно так, что этот псих набросился на невинных прохожих, от которых они в итоге получили и интервью. О вас со Стейси там промолчали, не бойся. Хотя… лучше быть на чеку, если маргиналы про тебя узнали, — он тяжело вздохнул и косо посмотрел на дейнониха. — Скольким ты говорил, что тут работаешь?       — Ну… мама, Стейси, папа знает… больше никому, клянусь.       — Хорошо, надеюсь, что ты не врешь. А теперь, если хочешь, можешь отправиться вниз. Поговорить с ним.       — Сейчас, так и сделаю. Но просто ради интереса, как давно у вас эти перепалки с местными СМИ?       — По хронологии, не сдружились с самого начала. Но всё было ещё сносно. Уилфред хотел как-то мирно с ними всё разрешить, но не смог. После этого волна агрессии всплыла и начала наполнятся. Сначала, когда идиоты начали лезть на болото и топится там…       — А разве Вертер там не присутствовал?       — К сожалению, в паре случаев да, но не перебивай. Прошу. Всё? Спасибо, я продолжу. После этого они начали опять наводить шуму. Потом реорганизация в полиции, и началось то, что видишь сейчас. Словно две самые влиятельные организации в этом городке заключили договор, чтобы вышвырнуть нас. И у меня чуйка на то, что это из-за личных обид. Только что МЫ сделали им, я честно не понимаю.       — Я… так я могу поговорить с ним?       Северин с заинтересованностью приподнял бровь, как всегда косо кинув взгляд на всех, кто был в помещении. Сначала на Беатрису, а потом на Вэлианта. После чего он сел за свое место и перевел взгляд на печатную машинку, молча дав понять, что дейноних может спускаться вниз. Беатриса посмотрела на фотографию Карстена в рамочке и, опустив руки, молча вышла из помещения, топая что есть сил. Северин лишь вздохнул и пробубнил:       — Наконец-то она ушла. Иди Вэлиант, скажешь, как вышло.       — А если он начнет буянить? — с ноткой страха в голосе спросил дейноних, остановившись прямо перед спуском.       — Тогда лучше не доводи его. Но уж если всё будет плохо, ты бы на инстинкте начал звать на помощь, и я бы поспешил.       Молча кивнув, Вэлиант начал спуск вниз. Прямо перед ширмой, которая отгораживала этот тесный «предбанник» от большого помещения, в темном углу на мягком стуле сидел Варн, который заметил знакомого, но всем своим видом он давал знать, что говорить он не настроен. Поняв это, дейноних, даже не останавливаясь, перешагнул порог. Как бы ни было плохо или преувеличено, он всё равно должен ещё раз сказать спасибо тому, кто спас его. Перейдя в зал, он сразу же заметил самого Карстена, который, покосившись, сидел на диване и взбалтывал наполовину пустой стакан с коньяком, смотря на эту же кружку пустым взглядом. Под ногами валялась разорванная до неузнаваемости газета, ошметки которой разлетелись почти по всему помещению. Пепельный раптор краем глаза заметил пришедшего и странно ухмыльнулся, начав подзывать Вэлианта рукой, после чего пару раз хлопнул по краю дивана, на котором он сидел. Поняв намек, дейноних неохотно и покорно сел на самый край дивана и начал мять пальцы. Карстен сделал глоток и наполовину опустошил содержимое стакана, протянув его дейнониху. Тот с неохотой взял его и начал всматриваться в коньяк, которого оставалось всего ничего.       — Ты напряжен, выпей. Поможет расслабиться.       — Господин Карстен, я не пью.       — Хм… а ты попробуй. Я специально для тебя немного оставил. Так и разговор пойдет легче.       Вэлиант посмотрел на Карстена, который перевел взгляд на аквариум, после чего закрыл глаза и допил всё в один залп. По горлу прошелся маслянистый ураган с еле уловимым привкусом ванили, обжигая всё на своем пути. Дейноних закашлялся и скривился от резкого удара в голову всей этой мерзкой для него палитры вкусов. Через несколько секунд привкус прошел, и пошло легкое расслабление по телу, а послевкусие осталось более приятным. Лицо Вэлианта стало более спокойным и сдержанным, не желая смотреть на то, как Карстен достал из-за дивана полупустую бутылку с дорогим коньяком, начав заново заполнять стакан.       — Как твоя девушка?       — Стейси… Да, всё хорошо, просто отлично. Если бы не вы, всего, что с нами потом произошло, не произошло бы.       Карстен опять ухмыльнулся и хлопнул дейнониха по спине, да так, что тот аж согнулся.       — Но мне жаль, что из-за меня вы сейчас сидите здесь.       — А что не так, храбрец?       — Нет сэр, храбрец вы, — дейноних поднялся и встал перед Карстеном, чтобы тот видел его во весь рост. — Вы, несмотря на всю свою нелюбовь ко внешнему миру… не побоялись и гордо заступились за меня, показав силу тем, кто смеялся с вас. Вы показали окружающим, что способны сочувствовать. Вы спасли нам жизни. А я трус. Я даже руку не смог нормально поднять, чтобы защитить себя и Стейси. А пока ничтожества, скрываясь за своей трусостью, смеются с вас, вы потакаете им. Показав свою храбрость, вы неосознанно преодолели тот барьер, который вы себе и ставили. Вы вышли и показались всем без страха в глазах. Покинули уютный лимузин, в котором всё время скрывались, и с глазу на глаз встретили солидарного с вами жителя нашего городка. Моя мама, я, Стейси, те, кто у вас работает, тот пахи и многие неизвестные… Мы горой стоим за вас, и для нас, и для них, ваш поступок — это повод для гордости за вас. Что вы всё-таки не боитесь. Поэтому будьте сильными, прошу вас. Новости и правда пытаются манипулировать вами, пожалуйста. Бросьте и не поддавайтесь на такие провокации. Вы выше этого нечестного способа борьбы.       Закончив говорить, дейноних отступился на пару шагов и продолжил смотреть Карстену в глаза. Тот лишь опустил голову и положил бутылку на пол, так и не заполнив стакан полностью.       — Я признателен тебе за поддержку, Вэлиант. Хоть ты смог сказать что-то более толковое, чем то, что я уже тысячу раз слышал.       — Простите? — непонимающе спросил Вэлиант.       — Ты не стой столбом, садись назад.       Дейноних покорно послушал его и уже более жизнерадостно уселся рядом со своим боссом.       — Ты прав, меня слишком легко вывести из себя. Именно поэтому я так неосознанно вышел из лимузина. И будь там кто-то другой, кто никак не связан с нами, то я бы, наверное, и не вышел. Преодолеть страхи получается тогда, когда ты не осознаешь их. Я смог помочь тебе и выплеснуть ярость, раздавил как жука свое нежелание показываться. И теперь я «звезда» газет, которые промывают всем мозги полным бредом. И когда я прочитал её, я не выдержал. Сорвался, как и тогда.       — Что вы имели в виду под «толковым».       — Уилфред мужик хороший и очень порядочный. Ему просто не в радость видеть, как я выпиваю дорогущие напитки. Как он говорил и говорит: непорядочно напиваться из-за этого бреда. Но ему легко, он как камень. Его ничто не может подавить, как и моего брата. А меня из себя выводит пара брехливых слов. Потом Беатриса… — сказав имя, он залпом опустошил содержимое кружки и нахмурил брови. — Я не тот герой, который показался ей при первой нашей встрече. Видать, она меня запомнила только таким. Только белым рыцарем, который пришел в самый страшный в её жизни момент и вынес её на руках, лелея её каждую свободную минуту. И вот, она по своей глупости подписала контракт на работу, а нас перевели сюда. Мы стали реже встречаться, но на эмоциях поженились. И мне сейчас это кажется очень глупым решением. Я — громадный хищник, чудовище. А она — маленький беззащитный велоцираптор. Она хочет того храброго, способного сломать кому-то голову за её имя, Карстена, который бегал бы за ней с бутылкой вина. Но мы всё отдалялись и отдалялись. И редкие встречи не помогали. И вот… Она жалуется, что я как мямля. Как ребенок забился в углу из-за обиды и напиваюсь. Хотя маленькая стерва сама не откажется от чего-то покрепче, уж её-то я знаю, — с ухмылкой закончил Карстен.       — А ваш брат?       — Северин… Северин, как всегда, молодец. Говорил дельные вещи, а я его не слушаю. Знаешь… спасибо тебе. Ты меня не благодари.       — За что сэр? — непонимающе спросил дейноних       — Ты сам мне уже рассказал, почему. И ещё за возможность выговориться. Её иногда очень не хватает. Как будто всё самое черное и липкое с души вынули. Стало легче…       Он улыбнулся и взял красивую, полную и не открытую бутылку коньяка и начал вертеть её в руках.       — Это тебе за толковые, как по мне, мысли. Выпьешь вместе со своей девушкой, — пока Вэлиант был ошарашен, Карстен сунул бутыль ему прямо в руки, после чего медленно поднялся с дивана и резко изменил уставший и спокойный голос на более резкий тон. — И не думай отказываться, это подарок. Всё равно уже нет сил пить это. Пару месяцев точно прикасаться к коньяку, арманьяку и бренди не буду.       — С-спасибо… — неохотно ответил дейноних. — Если всё наладилось, то… спускаясь сюда, я ожидал, что вы будете в куда худшем состоянии.       — Тебе наплели, что я в стельку? Нет, выпивка помогает мне… задуматься. Промыть голову от лишних и ненужных мыслей. Найти правильную ветку в разговоре. В противовес я бываю очень нудным. Кто-то бы назвал это хандрой, — пока он говорил, он зашел за диван и взял в руки пустую бутылку от бренди и полупустую от коньяка. — Так-то меня особо и не мучает. Даже похмелье особо не раздражает. Пойду высплюсь и буду чувствовать себя великолепно. Великолепно…       Карстен зевнул и отправился наверх, в свою комнату. Вэлиант подождал, пока он скроется за ширмой, после чего выпрямился от чувства исполненного долга. Но его не покидало ощущение, что всё это далось слишком легко. Словно он просто сидел и ждал того, кто помог бы ему выговориться. Неохотно посмотрев на бутылку, на которой была марка дорогого бренда, Вэлианта заинтересовало предложение испить столь дорогой напиток вместе с дамой своего сердца. Ну, хоть капельку. Обдумав это, он стал легче на морде, после чего отправился за ширму, где его уже в более спокойной обстановке ждал Варн.       — Он спокойно ушел. Как прошел разговор? — сидя и разминая руки, спросил ютараптор. — Хотя, видя по тому, что у тебя в руках, просто отлично. Но ты же не любишь пить. Если тебя от пива разнесло, то мне страшно представить, что будет, когда ты хлебнешь крепкого коньячку.       — Да Варн, привет. Куда пропадал?       — Никуда, почти всё время я тут и тусуюсь. Или на улице, или внутри. Вот сидел, присматривал за боссом, чтобы не натворил дел, ну и дал хлебнуть немного.       — Как я понимаю, ничего не натворил и не поделился.       — Нет, спокойный как рыба был. Даже скучно стало. Просто сидел и молчал. Ладно, с ним решили. Как ты там вообще? Я помню, как тебя девка утащила от нас.       — Да, и потом всё было отлично. Прощай, Варн.       Дейноних резко развернулся и начал подниматься вверх, избегая разговора с ютараптором, который скривился от злости из-за такой наглости, но лишь взмахнул рукой и отвернул голову. Поднявшись в кабинет Северина, он сразу же встретился с самим раптором, который работал за печатной машинкой. Дейноних так и хотел похвалится своим достижением, что он смог разговорить Карстена, чтобы тот ушел отдыхать, но в последний миг ему показалось, что это не лучшая идея, после чего он направился к выходу.       — Похоже, ты у него любимчик. Может, ещё и от фобий его избавишь, — не отвлекаясь от работы, сказал раптор. — И да, удачного ночного дежурства. А пока гуляй.       Вэлиант молча кивнул, что Северин так и не увидел, после чего решил отправится на улицу, попутно думая, чем же ему скоротать время.

***

      Уилл зашел в бар, который был почти полностью забит посетителями. Виднелось лишь одно свободное место на всё заведение, что заняли его друзья, которые и ждали своего командира уже некоторое время.       — Рид, Даниэль, Фрэнк, — Уилл поздоровался с каждым по очереди, попутно пожимая руки, после чего уселся за свое место.       — Ты как раз вовремя. Мы уже всё заказали, с минуты на минуту принесут, — сказал Фрэнк, посматривая на остальных посетителей зала.       — Утро герой. С повышением. Я бы выпил за тебя прямо сейчас, но пива ещё не принесли, — сказал Рид.       — Ничего, подождем минуту. Никуда не уплывем, но без закусок не то. Так что придется ещё пару минут подождать, — ответил ему велоцираптор.       — А что вы вообще заказывали? — спросил новоиспеченный капитан, глядя на своих друзей.       — Ну… четыре больших бокала нашего любимого, потом, может, возьмем по добавке. Ещё кучу всяких сушеных-соленых закусок и по сочному стейку для каждого, — с аппетитом в глазах проговорил Даниэль.       В этот момент, официантка, держа в руке по две больших кружки с пивом, подошла к столику, аккуратно расставив их перед каждым, после чего, подмигнув дейнониху, сказала:       — Закуски сейчас будут, мальчики.       Все трое подняли кружки и одновременно проговорили:       — Выпьем за ваше повышение, капитан.       Уильямс по-дружески улыбнулся и поднял свою кружку.       — Тогда выпьем за нашу команду.       Когда все принялись пить, а первые бокалы залпом опустели, все начали говорить о своем. Казалось бы, Уилл уже хотел что-то выдать своим друзьям, но с соседнего столика он услышал одно слово, которое ввело его в ступор. «Дядя». Уилл насторожился и ударил кулаком по столу. Пустые бокалы затряслись, приглашенные переполошились, а улыбки исчезли с их лиц.       — Уилл, ты чего? — с недоумением спросил велоцираптор.       — Твой дядя ещё в городе?

***

      Вечер. Тучи хмурились, словно заранее сообщая всем, что скоро собирается дождь. Элиза закончила с глажкой скатертей и уже разносила их на свои места, явно скучая от одиночества. Лишь шум телевизора скрашивал её быт, а следом и звук капель, разбивающихся об подоконник. И только домохозяйка закончила со всеми делами и готовилась со спокойной душой садиться на диван, чтобы смотреть телешоу, она заметила Уилла, бегущего от дождя домой. Элиза незамедлительно поспешила к двери и открыла её, пока её муж копался в карманах, пытаясь найти ключи. И как только дверь открылась, Уилл зашел внутрь и, не раздеваясь, начал бубнить во весь голос:       — Дрянная погода, словно на зло… — выговорившись, он обернулся к удивленной жене.       — Почему ты так рано? У вас не срослось? — с волнением в голосе спросила жена.       — Нет, мы все провели почти как положено. Только я ушел пораньше.       — Что случилось? Что-то с Вэлиантом?! — голос Элизы стал ещё более напряженным.       — Успокойся, дорогая… — Уилл подошел к Элизе и обнял её, после чего начал поглаживать её по шее, шепча на ухо. — Это связано с моим делом. Фрэнк смог разговорить своего родича, и поэтому я отправляюсь прямо сегодня в город, чтобы встретиться с ним и все разузнать. Ну, и вернуть бумаги их хозяину.       — Если всё так важно, то… обними меня покрепче и возьми столько денег, сколько тебе нужно?       Уильям сразу исполнил просьбу своей любящей жены, попутно приподняв её, что есть сил, и поцеловав в щеку. После чего отпустил, взял свой кошелек и начал пересчитывать всю наличку. Поняв, что денег хватает, он переоделся в более путную одежду и ещё раз обнял Элизу.       — Обними Вэлианта за меня, я постараюсь приехать через день.       Попрощавшись с женой и сожалея, что он опять не смог встретиться с сыном, Уилльям раскрыл зонтик и быстрым шагом направился к автобусной остановке, обдумывая всё, что может ждать его там, где он ещё никогда не был.

***

      Немного вздремнув и поговорив со знакомыми, Вэлиант приступил к своему дежурству в своем рабочем жилете, который был почти под его размер. Лишь немного тесноват. Наступил уже поздний вечер, дождь был хоть и не слишком сильным, но продолжал лить с полдня. А впереди была ещё целая ночь скуки. А единственный, кто мог разбавить эту скуку, это Слик, который ночью обычно бодрствовал. Из-за плохой погоды никого не было на улице. Вся аллея была свободной от её постоянных посетителей, хотя ночь формально ещё не наступила, чтобы все ложились спать. Лишь кто-то засиделся в ресторанчике и закусочной, коротая там время, не желая возвращаться домой. Вэлиант уже подумывал отправится туда, чтобы составить компанию местным, но заходить просто так, ничего не покупая, будет не очень вежливо. А ведь он уже перекусил перед поступлением на дежурство. Стоя посреди улицы, рядом с фонтаном, он услышал хлюпанье луж, по которым кто-то шел. Обернувшись, он увидел орнитомимшу с длинными когтями, покрашенными в розовый, одетую в зеленую рубашку и держащую в руках по зонтику. Вэлиант вспомнил в ней местную «старосту», Энни, муж которой угощал его пирогом собственной готовки. Подойдя к сторожу, она передала ему раскрытый зонтик, который тот незамедлительно принял. А её когти даже не внушали ему страха, как в первый раз. То ли он окончательно привык ко всему этому, то ли после разговора с Карстеном ему просто не до этого. Главное, чтобы никто не нашел коньяк, который он спрятал в своем номере.       — Держи, не мокни нам тут всю ночь. Дождь может быть до утра, — не убирая улыбку с личика, проговорила Энни, свободной рукой поправляя немного промокшую рубашку.       — Спасибо, я не подумал про зонтик. Честно говоря, я и не был особо против, чтобы промокнуть.       — Ну-ну, нам больного охранника не надо. Давай зайдем в кафе, там перекусишь на ночь и наговоришься.       Вэлиант кивком принял приглашение старосты и вслед за ней отправился в уже знакомое ему кафе, в котором он по собственной глупости испробовал «Красной Хищницы». Вэлиант сложил зонтик и положил его рядом со стулом, после чего принялся располагаться за свободным столом в ожидании Энни, которая тем временем делала заказ. Он присмотрелся и на угол помещения, где сидел скрючившийся динозавр, вид которого было тяжело опознать из-за того положения, в котором он находился. Но по размерам он был сопоставим с дейнонихом, если не худее и выше. Перестав засматриваться на него, Вэлиант устроился поудобнее и принялся ждать Энни, которая через минуту вернулась с двумя кусочками мясного пирога. Протянув один сторожу, она принялась за разделку своей порции, пока Вэлиант не отвлек её от этого дела.       — Можете что-то рассказать про местный быт. Хочется знать, как живут те, кому я обязан местом для работы.       — Ну… — Энни задумчиво приложила вилку к кончику подбородка и начала рассказывать: —… Белла, которая без хвостика, ждет не дождется родов, которые могут быть с недели на неделю. Фетка «Криворучка», как она сама себя называет, запала на кого-то, но стесняется признаваться. Руд и Лада остаются всё также отстранены от всех, но не до такой степени, как в первые пару дней после приезда…       — Ваш заказ, — произнес владелец, подавший две кружки кофе посетителям, после чего удалился обратно за стойку. После этого Энни продолжила.       — Виктор жизнерадостный, как всегда, душа всей нашей компании, больше ничего и не скажешь, представляю, как бы нам было скучно без него. Остальные сидят тихо-мирно и живут, припевая. Я рада жить в обществе тех, кто полностью доволен своей жизнью и бесконечно счастлив. А что до меня и моего милого, мы сами с нетерпением ждем ребенка.       — Ох, если вы начали и за себя, можете рассказать, как всё здесь началось? — стесняясь спросил Вэлиант.       — Тут уже особо ничего интересного не было. Узнав про наши беды, компания Уилфреда нашла нас и предложила место жительства в отдаленном городке, гарантируя полную безопасность. Мы согласились и переехали сюда. Тогда было ещё пусто, а на всей аллее ещё велась стройка, но несколько квартирок были готовы и мы заселились туда. Постепенно приходили новые лица, которые в кратчайшие сроки становились нашими друзьями, ну, и когда собралось около дюжины, они избрали меня как "старшую" среди них. В основном из-за того, что я самая первая, кто сюда переехала из сильного любопытства в те времена. Официально меня, конечно, не назначили, но репутация меня уже сделала такой в их глазах. И ведь не послушают, что я такая же, как и они, — сделав глоток кофе и закусив пирогом, Энни решила всё-таки тряхнуть своим любопытством. — Как вы с вашей девушкой после того случая.       — Ну… — застенчиво протянул Вэлиант.       — Вэлиант, не надо так. Мы тут друг другу родные. Мы ничего не скрываем, так и ты не скрывай. Может, и помогу чем-то, я всё-таки уже и жената, и… в общем, я всё это прошла.       — Хорошо всё. И жду нового дня с нетерпением, чтобы встретиться с ней. Хотим сходить на пляж.       — Ты её сильно любишь? — запивая кофе, спросила собеседница.       — Безумно. Если появляется возможность, то кроме неё в голову ничто не лезет.       — И как она тебе отвечает?       — Взаимностью. И после того случая я верю и чувствую, что мы убедились в том, что мы любим друг друга.       — Не думал о том, чтобы предложить ей руку и сердце?       — Я… я… — Вэлиант словно потерялся сам в себе и опустил кофе обратно на стол, так и не сделав глоток. — Я хочу, чтобы мы были вместе, но… я боюсь, что не смогу обеспечить её всем необходимым. Я лишь молодой парень, который абсолютно ничего не достиг и который ещё висит на шее у родителей…       — Но-но-но, зачем так сразу. Ты достиг уже двух вещей, о которых я точно знаю. Первое, нашел действительно хорошую девушку, как я наслышана, ибо сама ещё её не видела. А второе, ты работаешь у нас. Наверное, при твоем спонтанном устройстве на работу о зарплате даже толком не упомянули, но по словам Роджера и ещё парочки работников, которые просто работают здесь, а не полноценно проживают, она достойная. А учитывая, что ты подвергся нападению из-за своего места работы, тебе обязаны выполнить компенсацию и увеличить зарплату.       — Я даже не знаю…       — Не унывай, Вэлиант, — после сказанного она доела остатки пирога и сделала последний глоток кофе и уже собралась уходить. — Дождь так и не стихает, если не становится сильнее. Поэтому если не охота стоять и мокнуть, то предлагаю пересидеть всё у нас.       — Это очень мило с вашей стороны, но патрулировать сидя на диване не очень удобно, — улыбнувшись, ответил оживленный Вэлиант.       — Хахах, хорошо, но смотри нам тут. Надеюсь, в таком случае Слик составит тебе ночью компанию. А я не буду отвлекать маленького героя.       — Простите-простите? — с удивлением спросил Вэлиант, приоткрыв один глаз.       — Я о том, что было позавчера. Когда вы с Карстеном разобрались с теми подонками. Ладно, молчу-молчу, приятного тебе дежурства, малыш.       После этого Элли ушла, оставив Вэлианта наедине с неприятным послевкусием и одной мыслью в голове. Какой он герой, если вместо него всё сделали Карстен и Стейси?