Север помнит

      Закончив с починкой жилых и укрепительных сооружений в Сумеречной башне, отряд плотников отпросился у командующего на пару дней отдохнуть и посетить Кротовый городок. Лорд с лёгким сердцем отпустил несвязанных клятвой людей развлечься, к тому же, неразговорчивые и явно мутные ребята, присланные лордом Болтоном, несколько раздражали местных ветеранов, сосланных сюда дослуживать свои года. На Сумеречную башню крайне редко нападали одичалые. Служба здесь считалась самой спокойной и безопасной. За Стену рейнджеров давно уже не снаряжали, и местный командующий уже несколько раз просил лорда Мормонта завалить проход, но каждый раз получал отказ. Из-за этого приходилось почти каждый день выводить стариков с ломами к воротам и сбивать наросший лёд. Это была их единственная обязанность. Тех, кто ещё обладал зорким зрением, посылали в дежурство наверх, откуда они высматривали особо наглых и отчаянных одичалых, вереницами ползущих вверх по Стене. Иногда одичалые срывались сами и с криками летели вниз, разбиваясь о лёд; иногда их намеренно срубали на последних шагах к вершине. Бывало, что и свои, чтобы не делиться добычей там, на Юге. Сколько ещё перелезало в других местах Стены, было неизвестно, но проторенные тропы наверх то и дело появлялись на всём протяжении отвеса Стены. Делом Дозора Сумеречной башни было донести до Чёрного замка о видимых нарушителях, не вступая с ними в открытый бой. Далее уже Мормонт оповещал местных лордов об угрозе и они, собравши отряд, выискивали по деревням одичалых и уничтожали их. Более молодые и кровожадные плотники, несколько раз сами ловили обессиливших от подъёма одичалых и, допросив, убивали, скидывая обратно со Стены. Кто-то из ветеранов видел у них снаряжение, отобранное у одичалых. На вопрос — зачем оно вам, отвечали — чтобы дома по деревьям лазить за диким мёдом. Теперь же их отпустили в Кротовый городок насладиться мгновениями жизни и тёплыми телами замятых шлюх. Обнявшись за плечи, из таверны еле держащиеся на ногах вывалились трое братьев Дозора. Отпихнув вставших на пути каких-то молодчиков, они обдали перегаром и сочными комплиментами пробегающую мимо взлохмаченную женщину с подносом. Та остановилась, скептически оглядев их компанию снизу до верху. — Пойдём с нами, красавица! — рыгнул самый бойкий из троицы. — Отвалите, — огрызнулась дама, локтями прорываясь к двери, но мужчина схватил её за руку. — Послушай, ты. Нам завтра выступать за Стену, может быть это будет последняя ночь для меня. Помоги сделать так, чтобы я её не забыл, — он потянулся за желанным поцелуем. — Правая рука тебе помощник, — расхохоталась она и, толкнув самого наглого, схватилась за ручку двери, тут же исчезая внутри. Ночное, сонное марево тумана всколыхнуло только брехливое повизгивание собаки и чавканье грязи под сапогами входящих следом за женщиной парней. — Эй, а вы кто такие? — спохватился один из братьев, увидав малознакомые лица. — Откуда такие красивые, а? — С Сумеречной башни, — обернувшись, буркнул самый долговязый. — О! — взмахнул руками, отцепляясь от плеча друга, и чуть не упал в лужу мужчина. — Ты, значит от своих! Отлично. Может, нам ещё посидеть внутри с братьями? Завтра уходим в поход. Знаешь Бенджена Старка? — Ха, а кто его не знает, — пожал плечами долговязый и махнул головой. — Зайдём, поговорим. Выпьем. — Хорошая идея. Идём. Они вошли обратно в душное, полное голосов помещение и нашли давешний, заплеванный стол. Смахнув на пол двух безобразных пьяниц, приятели уселись и продолжили разговор: — Значит, ты идёшь в поход с Бендженом Старком? — Поход? Скорее прогулка! Старк сломал ногу и остался в замке Крастера. Отряд так и не догнал. Завтра выдвигаемся за ним. Заодно новичков прогоним, пусть понюхают, чем пахнет настоящий Север! — А если Крастер уже его сожрал? — Крастер, конечно, редкий говнюк, но не каннибал. А вот его свиньи… Мужик, — он дотянулся до долговязого и заглянул в его серые глаза, — Бенджен Старк — легенда Ночного дозора! Он ни раз спасал жизнь братьям. Мы его вытащим, обещаю…       Приятели дружно выпили за благополучное возвращение, схватили за задницы самых жопастых шлюх и развеселились, пока их не сморил тяжелый сон. А наутро их пинками разбудил один из офицеров Дозора, вытаскивая за шкирки на свет и отправляя в замок. Бледное северное солнце, скрываемое набегающими серебристыми облаками, качалось высоко над горизонтом. Отряд из десяти конных вошёл в ледяной тоннель и растворился в пятне света по ту сторону. Впереди, как старший офицер, слегка покачиваясь в седле ехал сир Аллисер. Ещё вчера, он долго упирался, отказываясь от поездки, говоря, что насиделся в седле на жизнь вперёд, и видеть хотел в одном неприличном месте Крастера со Старком, но Мормонт был неумолим, хмуря седые брови и сжимая мокрый кулак на его члене. — Тайвин напросился на вылазку, и я прошу тебя присмотреть за Джоном. И за ребятами. И Крастера осадить, если понадобится. — А ты никак не мог отказать своему львеночку в увеселительной прогулке и приласкать его, пока меня не будет? — Я прошу покинуть на время Чёрный замок, а тебя присмотреть за ними. Ты понимаешь? — Ах ты… Ох, да!..       Аллисер приподнялся и опустился в седле, устраиваясь удобнее. От взгляда внимательных глаз едущего рядом Тайвина не ускользнуло такое телодвижение. На самом деле, Тайвин напрашивался посетить Восточный дозор и сверить время отплытия разных кораблей доставки. Так, на будущее. Но поймавший его на уборке снега Джиор, ухмыльнулся в усы, увидев в руках лопату, отвёл в сторону и сказал о том, чтобы он ехал за Стену. — Приятно видеть, как ты легко вживаешься в свои обязанности. — Никто меня ничем не обязывал, — гордо вздёрнул нос Тайвин, — я просто решил размяться. Скучно. — Ну, вот и развеешься. Свежим воздухом приключений подышишь. Отправляйся. И ещё, — Мормонт придержал Ланнистера за плечо, — не смей трогать Джона. Иначе я тебя кастрирую. — Ты это серьёзно? — у Тайвина были весьма красочные планы потрахать мальчишку среди сугробов, ледяного ветра в задницу и глаз одичалых. — Я не сумасшедший. — Я предупредил, Тайвин. Да хранят тебя Старые боги…       Джон втянул кудрявую голову в воротник, стараясь отвернуться от пронизывающего бокового ветра, мгновенно сделавшего его ресницы белыми, а кончик носа онемевшим. Настоящий Север — настоящая Зима. Он старался пристроить своего коня так, чтобы порывы ветра сбивались о широкую спину ехавшего впереди Торне, но всё равно от очередного порыва у него стали постукивать рефлекторно зубы. Такого лютого холода он ещё не ощущал. Даже Аллисер опустил голову в воротник и поднял плечи, сохраняя тепло. Эта вылазка грозилась перерасти в курс выживания для новичков. Заваливших экзамен — съедают выжившие. Он обернулся назад. — Слишком холодно! Садитесь подвое, так теплее. Потом поменяете лошадь, чтобы эта отдохнула. Джон, перебирайся ко мне. Мальчишка спрыгнул с покрывающейся инеем лошади, привязал узды к седлу и бодро вскочив, сел позади Аллисера. Прижавшись и запустив заледеневшие руки под накидку и нащупав место талии у Торне, Джон блаженно улыбнулся. Вдалеке, среди заснеженных холмов покрытых деревьями, показался и исчез быстроногий силуэт белого волка. Призрак везде преследовал своего хозяина. Подошедший к Тайвину мужчина топтался на снегу возле коня. Заметив мельтешение сбоку, Ланнистер не меняя выражения застывшего лица медленно повернул к нему голову; смерил ледяным взглядом снизу до верху; так же медленно отвернулся и двинул коня дальше. Пусть даже к Крастеру приедет полностью заледеневший Тайвин Ланнистер, которого станут отбивать от седла ломом, но он не допустит чтобы кто-то сидел позади него и прижимался. До глубокой ночи ехали не останавливаясь. Снега убавилось, и кое-где показалась засохшая трава с прошлого лета. Решено было сделать привал, накормить лошадей и поесть самим. Выбрав место для костра в овраге, сир Аллисер приказал разводить костёр. Джон с Гвеном вызвались собирать ветки и бегом, прячась друг от друга среди стволов вековых деревьев, набрали целую охапку. Тайвин милостиво согласился покормить овсом лошадей, отвалив своему коню двойную порцию и припрятанные в кармане кусочки сухих яблок. Заметив как разожгли костёр и от оврага потянуло приятным дымком, он, ступая там, где уже кто-то ранее ступал, чтобы не набрать снега, добрался до своей походной сумки, сел и вытянул ноги поближе к жару. Рядом пристроился Джон, забыв о необходимости держаться подальше ото Льва. Мальчишка увлеченно переговаривался с высоким парнем и не обращал никакого внимания на Тайвина. Или же просто не заметил его вовремя. Увидев, что раздают варёное мясо, Тайвин наклонился вбок, прижавшись плечом к Джону и тихо сказал: — Передай, будь хорошим мальчиком. Джон весь встряхнулся, выпрямил спину и свёл колени для надежности, или чтобы быстрее подскочить. Походу он действительно не заметил с кем сел рядом, увлёкшись игрой в рейнджеров. Испуганные чёрно-серые глаза встретились со спокойным и надменным по-кошачьи зелёным взором Льва. — Что? — еле вымолвил Джон. — Мясо, говорю, передай в миске. Гвен протянул ему миску, переданную для Тайвина. Джон быстро сунул её в руки мужчине, лишь на мгновение дотронувшись до его тонких пальцев. Горячих пальцев! Он ехал один и как только не замерз? Эти самые пальцы всегда были горячими. — Приятного аппетита, — Джон отвернулся и сел поближе к Гвену. — Ты что? — удивился реакции друга парень. — Он ведь теперь один из нас. Брат Ночного Дозора. Все клятвы в прошлом. Джон сморгнул с густых ресниц оттаявший иней. — Посмотри за моё плечо и скажи, что он изменился? Гвен наклонил голову и заглянул на Тайвина. Лев, по-королевски, обгладывал баранью кость. — Ну, не знаю. Мужик, как мужик. Послушай Джон, он больше не твой…кхм…муж. И ты не его. Расслабься, друг, — парень принял ещё одну миску, поблагодарил и отдал её Джону. — Чем меньше ты напрягаешься, тем меньше он на тебя смотрит. — Он смотрит прямо сейчас. Я это чувствую. И догадываюсь, о чём он думает. — Брось, он жрёт и думает как бы поскорее вернуться в тёплый Чёрный замок. Вот и всё. — Я лучше его знаю, Гвен! — Ничего ты не знаешь, Джон Ланнистер. Оба синхронно повернулись к Тайвину и уставились на него с открытыми ртами. Тайвин спокойно протянул пустую миску, дождался когда мальчишка заберёт её, молча встал и ушёл к лошадям. — Кажется, он прав, — Гвен сочувственно похлопал друга по спине и принялся за свою порцию мяса. Джон проводил взглядом высокий силуэт, удаляющийся вверх по оврагу, пока Тайвин не скрылся меж деревьев, тяжко вздохнул и уставился в пламя. Ему всегда нравился огонь. То как он вливался в трещины поленьев, положенных в камин, возгорался внутри и весело трепетал, уносясь дымом в печь, а жаром грея руки. Он помнил, как в детстве, когда ещё не родились Арья, Бран и Рикон, они втроём играли возле костра, разведённого отцом за стенами замка. Тогда, по совету мейстера, сжигали старые кровати в которых завелись клопы. Робб и Теон придумали новую игру для настоящих северян. Нужно было продержать как можно дольше в руке горящую головёшку. Кто первым бросит — тот проиграл. Теон пыжился дольше Робба, но когда запахло жареной кожей, то и он сдался, откинув в костёр дымящийся прозрачным жаром кусок дерева. Следующим в игре был Джон. Он бесстрашно потянулся к чёрной с оранжевым пламенем головёшке, когда позади за плечи его отдёрнул лорд Старк. — Не делай так, — строго сказал он. — Никогда. Ты понял? — Да, — тихо вымолвил мальчик. Лорд Старк отогнал детей от костра и поставил рядом своего стюарта, чтобы проследил за исполнением приказа. С тех пор Джон ни разу не ослушался приказа своего отца-лорда и никогда не хватался за горящие дрова, даже из любопытства. Кажется с тех пор у Теона остался на ладони шрам от ожога. Один из многих. Джон слышал, что во время войны, разведывательный отряд с Теоном Грейджоем попал в плен к Горе. Говорят, что сир Грегор заказывал из Цитадели самых сильных и выносливых воронов, отправляя их в Пайк с посланиями для правителя Остров. Ходили слухи, что таким образом он переправил всего Теона Грейджоя его отцу… С рассветом, когда угли от костра перестали чадить последними остатками тепла, сонные люди засобирались в дорогу. Ехать до замка Крастера предстояло ещё три дня. Хорошей новостью стало то, что небо заволокли низкие, серые облака и вскоре пошёл крупный, с кулак, снег. Потеплело. Корявые ветви на высоких деревьях набухли водой и, почернев корой, свисали вниз. Лес наполнился звуками. Приободрённые лошади шли быстрее, разбивая копытами хрусткую ледяную корку. Человеческие следы показались уже к вечеру второго дня. Несколько человек бродили вокруг, откапывая в снегу шишки и ставя силки для животных. Явная работа крастеровских жён, ради прокорма своего осеменителя. Вот только остановившийся и спешившийся сир Аллисер так и сяк примерялся к этим следам, приседал, вертел бошкой и хмурил соломенные брови. — Что-то не так, сир Аллисер? — осторожно решился спросить его Джон. — Не та-а-к, — протянул сир Аллисер, поднялся, снова прошёл по следам и сел, приложив к одному из них руку. — Этим следам где-то сутки, может меньше. — Что в этом плохого? — А то, что это не бабьи следы. Сапоги подбитые гвоздями. К ним подъехали остальные члены отряда. — Так может Крастер перестал кормить хранителей Старка и они пошли добывать пищу самостоятельно? — прикинул возможность Гвен и сам соскочил с лошади. Покрутившись, следы уходили на север к замку Крастера. — Странно, — почесал щетину на подбородке Торне, — Дикон сказал, что оставил с Бендженом пятерых крепких ребят, а здесь следы легче. — Похудели на крастеровских харчах? Или может это одичалый сброд? — Не настолько. У одичалых нет сапог, умник. — Убили и украли. — Возможно. Едем ночью и тихо. Увидим огни замка Крастера, понаблюдаем за обстановкой. Что-то мне это не нравится. На убывающей ночи, среди расступившихся деревьев показалось нагромождение чёрных стволов с островерхой крышей. Два еле чадивших факела дрожали по бокам от входа, отсвечивая мутно-белым светом на насаженных тут и там черепах животных. Замок Крастера — последний «домашний» приют для мужей Ночного Дозора отправляющихся на Север и единственная надежда для тех, кто вернулся и идёт на Юг. Вокруг дома было ни души; лишь свиньи в загоне хрюкали и повизгивали, не поделив какие-то помои. Придерживая рукой ножны, Аллисер медленно и почти бесшумно обнажил свой меч. Его примеру последовали другие братья. Тихо ступая на притоптанный, мокрый снег, они проскользнули мимо хозяйственных построек, потревожив только несколько сонных кур. Вход в дом, напоминающий зев, был занавешен мокрыми тряпками, колыхающимися от сквозняка. Изнутри потянуло несвежим духом и навозом. Медленно отодвинув тряпку, Аллисер увидел почти погасший очаг с несколькими краснеющими углями, домашнюю утварь и загон с жующими козами. Все женщины и дети спали на втором ярусе, но Торне интересовал только их хозяин. Запахнув за собой ветхую тряпку, он проорал, что есть силы: — Крастер, в рот тебе яйца! Где же ты, жирный псинотрах? В доме раздался оглушительный визг и беспорядок. На крики, откуда-то с задней части дома, выскочил сам хозяин. Голый и с топором. — А-а-а, ты?! — выпучил глаза Крастер, трясясь телом от ярости. — Не сдох ещё. — Твоими молитвами, мразь. — Аллисер не опускал меч и кивком головы позвал войти оставшихся братьев. — Где Старк? — На заднем дворе, — погано скривился мужчина, злобно следя за кончиком меча Торне. — У тебя везде задний двор, кусок дерьма, — выплюнул Аллисер и шагнул ближе. — Веди. Крастер поёжился плечами и оглянулся вокруг, успокаивая одним звуком всех жён. — Может дашь мне одеться? Холодно. Аллисер опустил глаза на толстый, сморщенный член хозяина дома, ёжащийся среди густых, прелых волос паха и насмешливо поднял брови. — Ступай, показывай, где Старк и другие. Я два раза не повторяю, — оскалился Торне. — За годы ты не изменился. Всё та же сволочь, только плешивее. Повернувшись розовым, крепким задом, Крастер оттолкнул одну из старых жён, выхватив из её рук какую-то тряпку и, прикрыл ею самое уязвимое место. Братья, стараясь не растягиваться, пошли следом. Тайвин стратегически решил остаться снаружи; он остерегался подхватить вшей или неизвестную хворь. Крастер замялся у самого выхода — маленький кривой двери, в которую явно выносили только помои, — оглянулся ещё раз на братьев, и получил остриём меча в зад. — Шевелись. — Я не хочу показаться негостеприимным, друзья. Поешьте, а потом пойдёте будить Старка? У меня есть вяленая свинина и старая бутылка дорнийского. Аллисер одним движением, рывком схватил мужчину за плечо и развернул к себе, клацнув зубами рядом с его физиономией. Джон готов был поклясться, что услышал рычание. Правду говорят — Север меняет людей… в зверей. Впечатав мужчину в стену, Аллисер толкнул ногой дверь и вывалился наружу. Темнота уже начала рассеиваться, обнажая очертания хозяйственных построек, частокола и большой выгребной ямы под самой дверью. Торне оглянулся на братьев и приказал принести факел. Кто-то метнулся к парадному выходу и вернулся с горящей палкой. Помахав факелом чтобы разогнать ярче пламя, Аллисер нагнулся и кинул его вниз в яму, освещая дно помойки. Он медленно выпрямился и развернулся к сгрудившимся к выхода братьями. На лице не пошевелился ни единый мускул. Движением, быстрым, как у рыси, он выхватил свой стилет и всадил его Крастеру в глаз, по самую рукоятку. — Сир Аллисер, — подошёл ближе Джон, — где дядя Бенджен? — Где ещё пятеро братьев? — заволновались остальные, смотря, как хозяин дома сползает по стене, словно мешок с камнями, оставляя под собой разливающуюся лужу дымящейся крови. Аллисер поднял глаза на Джона: — Мертвы. Нам нужно уходить. — Что? Нет! Дядя Бенджен, где он? Покажи! — Там не на что смотреть, мальчик, — Торне перехватил рванувшего вперёд Джона поперёк груди и прижал к себе. В дома раздался нарастающий крик и вой крастеровских жён. Братья ни сразу поняли, что те воют ни сколько о потерянном кормилице, которого убили на их глазах, а за то, что с парадного входа в дом начали входить неизвестные никому вооружённые мужчины. Первым спохватился Гвен, когда увидел пробивающегося к ним Тайвина. Поравнявшись со своими, Ланнистер встал в боевую стойку, выставив вперёд меч и стилет. Он слишком увлёкся разглядыванием внутренностей дома дикарей и за шумом, пропустил тех, кто особо не скрываясь пришёл сюда. Их оказалось двенадцать человек, среднего роста и одетых словно одичалые. Но оружие и подкованные сапоги выдавали в них отличие от жителей этих мест. Торне толкнул Джона за себя и вышел вперёд: — Какие красивые ребятки заглянули на огонёк. — И мы о том же, — ответил один из них и отделился от общей толпы, кривя красные губы. — Какая удача, сир Аллисер Торне. Я вас как раз искал. — Чем обязан… — задрал подбородок Аллисер и замолк на полуслове, когда увидел блеснувший на рукоятке ножа герб. — Мелкий подонок Русе Болтона. — Рамси, — представился парень и улыбнулся, шутовски поклонившись. — Сноу. Два Сноу в одном доме, далеко-далеко от дома. Джон, надеюсь ты уже встретился с дядей? Он кричал как свинья, когда я вытаскивал его бедренную кость из мяса. Джон хотел кинуться, но его мягко удержал Тайвин. — На самом деле я хотел как лучше. Ты не подумай. Просто, он не захотел… м-м-м… понимаешь, лечиться прогрессивными методами! Ведь его добрые друзья-братья пожертвовали для него всеми конечностями что у них были. Какая неблагодарность. — Что тебе надо? — выговорил сквозь сцепленные зубы Аллисер. Потерял бдительность и завёл братьев в ловушку. Старый кретин. За спиной зло всхлипнул Джон. Мальчишка был очень привязан к своему погибшему дяде. Рамси ещё шире улыбнулся, показывая два ряда жёлтых зубов и подняв указательный палец ко лбу, резко вытянул руку вперёд. — Только ты, — он указал на Торне. — И ты! Он махнул в сторону Тайвина. — Остальных сбросить в яму. — Лучше их всех сейчас убить, Рамси. Бастард посмотрел на него долгим, тяжёлым взглядом, не сулившего ничего хорошего, произнёсшему последние слова. Человек поник головой и спешно отошёл назад. — Я с ними позже разберусь. Слишком тесное пространство, вязкая и скользкая лужа крови под ногами, не дали и шанса братьям противостоять накинувшейся с воем толпе мужчин. Их выдавили к самому выходу у выгребной ямы и, оттеснив Торне с Тайвином, остальных скинули вниз. Джон помнил, как отчаянно цеплялся руками за скользкую глину стен, гнилые корни торчащие из неё, но тяжесть собственного тела неминуемо волокла его вниз. Сверху слышалось отборная ругань Торне, звон стали, а потом на него свалился Гвен и мир для Джона перестал существовать…