***
Время летело быстро, и на смену пасмурному дню пришел дождливый вечер. На улице стало темно, зябко. Примерно так же ощущал себя и Неджи. За весь день, что он провел в доме, ему так и не хватило смелости выйти к остальным. Подарок продолжал лежать свернутым на футоне, точно живое напоминания о его недавнем унижении, и от желания увидеть квартал красных фонарей не осталось и следа. Томико зажгла огни и позвала всех на ужин, но Неджи не стал идти со всеми. Время было подходящее, чтобы переодеться и отправиться на встречу, однако что-то словно нарочно удерживало его от этого. Парень по-прежнему был у себя и не отходил от окна. Ему нравилось смотреть, как дождь бьется о мощенную камнем дорожку и, оставляя на земле всего лишь часть себя, исчезает, словно его никогда и не было. «Зачем я вообще приехал сюда?» — рассуждал он, разглядывая двор. «Для того, чтобы жениться, обрести счастье и избавиться от нищеты. Или посредством первого заполучить второе и навсегда избавиться от последнего?» Еще с того момента, как пришло письмо с приглашением и планами Хиаши, его беспокоил один вопрос. Хината. Что думала она насчет всего происходящего? Нужно было уже выходить, но Неджи вдруг замешкался и вместо того, чтобы отправиться в Ёшивару, внезапно для себя оказался возле комнаты сестры. Именно сейчас, чтобы разобраться в собственных мыслях, ему хотелось узнать её мнение. Он осторожно огляделся и, не застав никого рядом с комнатой, тихонько отворил седзи. Она оказалась просторной и почему-то очень пустой. Единственное, чем отличалось это помещение от комнаты слуг — это большое окно, выходившее на другую сторону двора, из которого виднелся высокий забор да огромная ширма, расписанная ветвями цветущей сливы. Неджи тихонько подошел к будущей жене и сел на колени подле футона. Хината спала. Лицо её выглядело спокойно, а кожа отливала призрачной белизной. Если бы не ровное дыхание девушки, слышимое в пустой комнате, можно было подумать, что она мертва. Он, не отрываясь, смотрел в это мирно спящее лицо и никак не мог отвести взгляд. Казалось, Неджи совсем позабыл о причинах вечернего визита и о терзающих его мыслях. Длинные черные ресницы отбрасывали тень на щеки девушки, пока нежно-розовые губы, что были слегка приоткрыты, придавали ей еще более невинный вид. Сейчас она была как никогда красива, и ему думалось, что если он до неё дотронется, то та исчезнет, словно мираж. Растворится в этой темноте, что обступала со всех сторон, и навсегда пропадет из его жизни. Будто бы в подтверждение мыслям, Неджи легонько прикоснулся к руке Хинаты. Она была очень холодной и тоненькой, но, несомненно, была живой и принадлежала человеку, что вызывал в нем странные чувства. Посидев еще немного, он тихонько встал и так же незаметно покинул комнату. Ему не хотелось, чтобы кто-нибудь видел его здесь или обнаружил, что он еще дома, поэтому, как только оказался на улице, то тут же отправился к черному ходу. Благо сразу после завтрака Ироха сам нашел его и все объяснил, теперь оставалось дело за малым.Глава 2
22 мая 2018 г. в 08:54
Проснувшись раньше всех в доме, Неджи неохотно выбрался из-под одеяла и накинул на плечи кимоно. В нос сразу ударил неприятный запах сырости, и, недолго думая, он поспешил на улицу.
На дворе было опять пасмурно. Лилово-серые тучи заволокли небо, пока земля куталась в густой, ползущий с гор туман.
В этом году зима выдалась как никогда дождливой, сырой. В более прохладные дни срывающийся снег не успевал опускаться на землю, как таял и превращался в воду, оставляя после себя лишь слякоть.
Неджи пребывал здесь уже более двух недель, но все еще никак не мог привыкнуть ни к погоде, ни к бурному потоку, в который окунулся после размеренной жизни в Осаке. Вся жизнь для него здесь сводилась к работе, что начиналась с приходом зари и оканчивалась, когда плотные сумерки охватывали город.
Однако сегодня выдался свободный день. Лишь вечером Неджи предстояло отправиться на деловую встречу вместе с Хиаши в один из домов Ёшивары. И стоило только подумать об этом, как губ касалась улыбка. Только радовал его далеко не выходной и даже не тот факт, что будущий отец счел его достаточно взрослым для важных встреч. Причина скрывалась в посещении знаменитого квартала развлечений, что хорошо охранял свои тайны, прячась за высоким забором от посторонних глаз. Любому мужчине хотелось побывать там хотя бы однажды, и Неджи не был исключением. В предвкушении вечера, он широко раскинул руки, словно желая обнять невидимые порывы ветра, но тут же поежился от его холодных прикосновений.
С кухни послышались шорох и приглушенные шаги, которые сразу развеяли сонную тишину дома. Это была Томико. Обычно именно она просыпалась раньше всех и принималась к своим обязанностям. Из кухни потянулся легкий дымок, и Хьюга заторопился подняться обратно к себе. Ему не хотелось, чтобы кто-то заметил его в таком неопрятном виде. Слабо подвязанное кимоно и растрепанные волосы никак не вязались с образом будущего мужа их госпожи. Да и время уже приближалось к завтраку, так что следовало привести себя в порядок и отправиться в главный дом.
После приезда в Эдо, Неджи жил в маленьком доме вместе с прислугой. Это было небольшое деревянное здание в два этажа, ютившиеся в самом конце двора. Снаружи при солнечном свете оно выглядело не особо хорошо, а когда опускались сумерки, — и вовсе становилось жутким. С почерневшими стенами из-за постоянной сырости и просевшей кое-где крышей, оно выглядело, словно сорняк в прекрасном саду, когда главный дом, напротив, поражал своим великолепием. Но, как бы то ни было, — Неджи нравилось в нем жить, ведь тут его окружали очень добрые и приятные люди. Личная служанка Хинаты по имени Хару, что была немногим старше его самого. Ее точная копия — Нацу, которая заботилась о младшей дочери, и, конечно же, Томико — главная прислуга в доме. Вместе с ним на этаже проживали еще двое мужчин, но так как они почти не пересекались, он даже не знал их имен.
Переступив порог главного дома, Неджи сразу заметил, что почти вся семья в сборе, не хватало лишь Хинаты. Однако все вели себя так, словно это было в порядке вещей: беседовали о погоде, о доме. Хиаши расспрашивал Ханаби об успехах в игре на кото, улыбался и, кажется, совершенно не помнил о том, что у него есть еще один ребенок.
Неджи давно заметил, что здесь часто вели себя так, словно Хинаты не существует. Одна лишь Томико в этой семье уделяла ей должное внимание, и то если главы дома не было поблизости.
Завтрак уже подходил к концу, когда Хиаши, наконец, заговорил. Мужчина был неподдельно весел и, кажется, так же, как и юноша, строил большие планы на вечер.
— У меня для тебя есть подарок, — совершенно неожиданно начал он. — Ты же помнишь про вечер?
Неджи сдержанно кивнул и, не скрывая удивления, посмотрел в точно такие же бледно-сиреневые глаза, как и у него.
— Ты же понимаешь, я не могу позволить тебе прийти в таком виде на важную встречу? — продолжил мужчина, небрежно указав на потерявшее цвет кимоно собеседника. Когда-то давно темно-синее, как море. Сейчас же бледно-голубое, будто кромка льда.
Отвращение — именно это испытал молодой парень, когда, кое-как совладав с собой, отставил недопитую чашку с горячим чаем. Отвращение к тестю, отвращение к отцу и, само собой, к себе. К себе, жившему уже полмесяца за чужой счет и убеждающему, что так и надо. Так и должно быть. Успокаивающим себя тем, что это всего лишь попытка загладить вину, а не жалость или хуже того — насмешка над их беспомощностью.
— Уверен, оно тебе будет в пору, — не переставал Хиаши, словно нарочно не замечая, как Неджи меняется в лице и старательно поджимает губы. — Что ж, я вернусь на фабрику. Встретимся вечером в доме у Такино. Ироха чуть позже объяснит тебе, как туда попасть.