***
Только к исходу времени молодой человек нашел то, что искал. Тучи к тому времени уже сгустились на небосводе и, словно в нерешительности, то скрывали, то показывали необычайно желтую луну. Сегодня она была как никогда полна и близка. Казалось, если захотеть, то можно с легкостью до нее дотянуться, однако Неджи этого совершенно не замечал. Его мысли были куда приземистей, чем можно было прочитать в затуманенном взгляде сиреневых глаз. Стоило только пересечь порог, как к нему бросилась хозяйка. В этом он нисколечко не сомневался. Тяжелой поступью полноватых ног она на удивление быстро семенила перед ним, провожая в комнату, где его ожидали. Ее ярко-алые губы шевелись, порождая что-то скомканное на свет, однако хриплый голос искажался и терялся на фоне шелеста дорогого кимоно. Да и Неджи не особо старался разобрать это бормотание. Был уверен, эти слова не ему, они лишь выслуга перед гостями, что давно развлекаются, прячась за деловыми разговорами, как за ширмой. Женщина, наконец, остановилась и, ловко присев подле молодого человека на колени, отворила сёдзи. В глаза сразу ударил яркий свет, а до слуха донесся мелодичный девичий голосок. Мужчины тут же отреагировали на появления гостя и обернулись. Хиаши, уже заметно охмелевший, поманил зятя рукой, приглашая зайти, а будущий компаньон шепнул что-то на ухо девушке, сидевшей рядом с ним. Она улыбнулась в ответ и, сдержанно кивнув, поднялась со своего места, тут же приковав к себе взгляды всех присутствующих. Неджи, тоже пойманный врасплох, не мог отвести от нее глаз. Похожая на цветок, девушка не спеша ступала к нему на встречу, и при ходьбе рукава ее наряда слабо качались, как листья от легкого ветра. С бледной, бархатной кожей, подобно лепесткам, и сладким, как нектар, голосом она совершенно отличалась от той особы, что встретилась ему на пути. Девушка снова присела и, наградив гостя кокетливой улыбкой, увлекла его за собой. Её алые глаза, почти скрытые под пушистыми ресницами, все равно манили, так же, как и узкая полоска кожи на шее, не спрятанная под пудрой. Своими тоненькими пальчиками она ненароком прикоснулась к нему, едва осязаемо накрыв рукой его руку, и улыбнулась. Не так наиграно, как когда он вошел, а совершенно по-иному. Одними лишь уголками расслабленных губ. Неджи был заворожен и, кажется, совершенно забыл, зачем сюда явился. Он был ей очарован, почти так же, как Хинатой, когда впервые увидел спустя много лет. Однако что-то все же сдерживало. Отталкивало его, заставляя держаться на расстоянии. Неджи никак не мог понять, что это, пока она снова, словно случайно, не прижалась к нему. Откинув спадающие на лицо волосы, что черными волнами легли на его темно-синие кимоно, она запрокинула немного назад голову. Взгляд парня тут же скользнул к ее хрупкой, изящной шее. Прошелся по резко выступающим ключицам, и, стоило ему только замереть на ложбинке между грудей, как девушка звонко засмеялась. — Куренай, достаточно. — Будущий компаньон улыбнулся и указал на пустые чашки. — Он еще слишком молод, чтобы устоять перед тобой. Неджи, потрясенный произошедшим, даже не заметил, как она поднялась и вернулась на прежнее место. Мысли его роились в голове, отравленные непониманием, и только голос тестя помог вернуться в реальность. Обратно в просторную комнату размером девяти татами. — Ну, что же. Я проиграл, — не без улыбки проговорил Хиаши, что было ему совершенно не свойственно. — Никогда бы не подумал, что ты сможешь растопить его холодную кровь. — Вот видите, — констатировала Куренай и, как ни в чём не бывало, принялась разливать саке. — А вы мне не поверили. Чем, кстати, очень обидели, а я, между прочим, лучшая ойран с этой улицы. Её тонкие бровки вздернулись, выдавая раздражение, а губы скривились. Однако это было лишь на мгновенье, ведь спустя пару секунд на лице снова появилась льстивая маска. Но Неджи, уже получивший урок, не поверил ей ни на грош. — Я думаю, настала пора Хиаши-сану принять свое наказание, — обращаясь к девушке, заговорил до этого молчавший мужчина. Неджи взглянул на говорившего и с удивлением отметил, что тот гораздо младше, чем он представлял себе. На вид ему было около тридцати, когда старшему Хьюга уже перевалило за пятьдесят. Для опытного торговца он был еще молод, и, если бы юноша не видел компаньона собственными глазами, то никогда бы не поверил, что такой расчетливый человек, как Хиаши, вдруг решил пойти на риск. — Уже придумала, Куренай? — продолжал он, задумчиво теребя пальцами свою хлипкую бородку. — Может быть, ты решила сжалиться над ним? Девушка призадумалась и решительно помахала головой. Она хотела что-то необычное, но, как назло, ничего не приходило в голову. Выпивки было выпито достаточно, клиенты не скупились, поэтому требовать ещё просто не было смысла. Заставить Хиаши играть? Однако это было бы наглостью с её стороны. Куренай все перебирала в голове варианты и, кажется, ушла полностью в себя. Хиаши, заметив, что к нему охладели, вдруг совершенно переменился и обратился к Неджи: — Думаю, стоит вас, наконец, представить друг другу, — со своей обычной холодностью начал он и лишь слегка пригубил теплого сакэ. Когда речь заходила о делах и о благосостоянии семьи старшего Хьюга было невозможно бы представить иначе, нежели сейчас. Совершенно серьезный, с заточенным, словно камень водой, взглядом, что с годами становился лишь острее. Не приемлющий отказов и ошибок, он твердо двигался вперед по намеченному для себя пути. — Это Сарутоби Асума-сан. Услышав свое имя, мужчина сдержанно кивнул и улыбнулся. — Он еще молод и не так давно в этом деле. Однако я уверен: в будущем мы не раз услышим о нём. — Хиаши сделал небольшую паузу и, словно невзначай, добавил: — Асума-сан, также известен благодаря своему отцу, что уже не первый год успешно ведет свои дела не только в Эдо, но и в других крупных городах. — Думаю, я все же знаменит больше им, нежели своими сделками, — абсолютно спокойно проговорил компаньон, будто бы ему и не впервой было слышать подобное, однако старший Хьюга решительно перебил его: — Если бы это было так, я связался бы с вашим отцом. Но, как видите, сейчас сидите напротив меня именно вы, поэтому не стоит так принижать собственные достоинства. Мне очень нравятся Ваши методы ведения дела. — Мужчина снова пригубил сакэ и, лишь слегка склонив голову в сторону зятя, обратился уже к нему: — Запомни, Неджи. В будущем стабильность, с которой я веду дела, ни к чему не приведет. Лишь новые способы и открытия — залог хорошей прибыли. Поэтому не бойся открывать другие двери и рисковать. Ты молод, а значит, способен на все. Неджи приободрился, услышав напутствие. Ведь это значило, что он доверяет ему, учит его, а самое главное — поддерживает. Став сегодня немного ближе к Хиаши, он приблизился к руководству фабрикой, а значит, и к собственной мечте. Куренай, к тому моменту уже совсем сдавшись, налила еще одну чашку и протянула ее молодому человеку. Неджи с гордостью принял её из нежных рук, скрывавшихся в длинных рукавах кимоно, и жадно осушил в один глоток. Это был не первый раз, когда он пробовал сакэ, но почему-то именно сегодня всю тяжесть напитка пришлось ощутить сполна. Голова закружилась, и теплая комната начала плыть. Он сидел ровно и старался не сводить глаз с маленького решетчатого окошка. На улице уже шел снег, и крупные снежинки, иногда пробиравшиеся внутрь, почти сразу таяли, стоило только пересечь эту маленькую границу. Неджи не видел, как Куренай взяла в руки инструмент, но отчетливо услышал её игру. Его нельзя было назвать знатоком или даже любителем. Однако даже он признавал, насколько прекрасная музыка способна рождаться из-под изящных пальцев распущенной красавицы. Неджи не слушал, о чем говорили старшие мужчины, ведь разговор их не касался работы, а значит, был совершенно бесполезен для него. Он наслаждался игрой Куренай и представлял себя далеко от этого места. Мелодия, словно колыбель, баюкала и, даря желанного успокоения, заставляла забывать обо всём. В себя он пришел от прикосновения к телу тяжелой руки. Юноша вздрогнул и неохотно открыл глаза. Нет, он не спал, — просто его душа, будто на мгновенье покинув тело, бродила в этот момент где-то по заснеженным горам. Это был Хиаши. Он стоял рядом и, что-то говоря компаньону, сидевшему на прежнем месте, удерживал руку на его плече. — Что же, нам пора, — обращаясь скорее к Неджи, проговорил мужчина. — Я надеюсь, Вы обдумаете наше предложение и в скором времени пришлете ответ. — Непременно, — тут же ответил Асума и, склонив голову, попрощался. Старший Хьюга тоже поклонился и, не став дожидаться зятя, покинул комнату. Неджи не сразу понял, что происходит, поэтому немного растерялся, но, тут же взяв себя в руки, попрощался с будущим компаньоном и отправился следом за Хиаши. Пусть и было уже поздно, на улице было куда теплее, чем вечером. Снег по-прежнему неспешно падал с тяжелых облаков и почти не позволял ничего разглядеть. Неджи не сразу заметил Хиаши, стоявшего посередине дороги, зато в глаза бросился знакомый силуэт девушки, сидевшей за высокой деревянной решеткой. Он не видел её лица, так как голова была опущена в пол, но не сомневался, это была она. Странная и даже грубая особа, повстречавшаяся ему ранее. Желая не привлекать к себе внимание, Неджи быстро нагнал мужчину, что уже не спеша двинулся вперед и постарался прогнать из головы её образ. Ему сейчас следовало сосредоточиться на себе и на своём будущем. Однако мысль о том, что они встречаются за сегодняшний день уже второй раз, никак не хотела покидать голову.Глава 4
17 января 2019 г. в 19:04
Седзи почти беззвучно отворились, и Тен-Тен пробралась в комнату. В ней было светло и, несмотря на то, что внутри находилось еще около пяти девушек, даже очень просторно.
— Эй, ты опоздала, — раздался недовольный женский голос с противоположной стороны комнаты.
Особа со светлыми волосами недовольно цыкнула и расправила складки на бледно-голубом кимоно, что еще сильнее подчеркивало ее необычайный цвет глаз.
— Тс-с, а то хозяйка услышит, — огрызнулась в ответ Тен-Тен и присела неподалеку.
Она уже успела скинуть с себя вымокшую одежду, сменив не менее нежным нарядом, и, насколько это было возможно, постаралась скрыть припухшую щеку под пудрой.
— Кстати, — словно только опомнившись, оживилась девушка, — а где она?
Ино, будучи все еще не в духе, постаралась проигнорировать опоздавшую, но та не отступала.
— Эй, так где хозяйка? Ну? — Тен-Тен настойчиво продолжала одолевать собеседницу.
— Ты похожа больше на наказание, нежели на девушку из квартала развлечений, — закатив глаза, все же ответила Ино. — Пришли гости, и она пожелала лично проследить за тем, чтобы все было на высшем уровне.
— Неужели и развлекать их сама собралась, — наигранно удивилась Тен-тен, но, встретившись с гневным взглядом голубых глаз, осеклась.
— Если бы. Они потребовали саму ойран, — словно оскорбления бросила Ино и, дав понять, что беседу продолжать не собирается, демонстративно отвернулась в сторону улицы.
Тен-Тен поступила так же.
На дворе как раз пошел снег. Не спеша устилая полные талой водой дороги, он почему-то, вместо того, чтобы очищать и украшать их, разводил лишь больше грязи. Крупные снежинки медленно кружились в воздухе и иногда забиралась в их комнату. Девушка протянула руку, чтобы поймать хотя бы одну из них, однако, стоило только льдинке коснуться теплой ладони, она тут же растаяла. Ей стало не по себе. Ведь Тен-Тен была подобна этим снежинкам. Красивая, изящная в глазах других, но, чуть коснуться тела чьим-нибудь рукам, как она превращалась в грязь.
Слезы сами выступили на глазах и бесшумно скатились по щекам.