Встреча, которая все изменила

      Однообразные дни, идущие чередой, не тянулись, а пролетали на удивление быстро, сменяя друг друга в круговороте жизни. Во всяком случае, Неджи считал именно так.       Ответ, о котором говорил Асума, не заставил себя долго ждать и пришел к исходу месяца. К тому моменту на фабрике уже наполовину успели подготовить ткань, что пойдет в заказ, и юноша, как ответственный за данную поставку, занимался расчетами.       Все время, с того самого момента, как объявили о свадьбе, Неджи не переставая трудился на фабрике, чтобы обеспечить свое будущее в этой семье. Хотя, может, где-то в глубине души просто желал обзавестись местом, куда всегда сможет вернуться. Однако, что бы он ни думал, работу, взваленную на него, выполнял ответственно. Не прощая ошибок ни кому-либо, ни себе.       Как раз в один из таких похожих друг на друга дней здоровье Хинаты резко ухудшилось. Казалось, с каждым днем ей становилось все хуже, и ни врач, ни забота ее младшей сестры вместе с Хару не могли помочь. Утомленная болезнью и ужасной погодой, девушка не покидала своей комнаты. Взаперти мучаясь от жара и непрекращающегося кашля, она не имела возможности даже пошевелиться.       Неджи был не сильно удивлён поведением своего будущего тестя. Ведь, как только Хинате стало хуже, мужчина незамедлительно собрал свои вещи и на неделю отправился в «деловую поездку», хотя молодой человек прекрасно знал, что днем тот пропадал на фабрике, а с приходом вечера отправлялся в квартал красных фонарей. Парень сам с того самого вечера ни разу не переступал порог комнаты сестры, довольствуясь скудной информацией от слуг. Неджи понимал: не ему судить, правильно ли тот поступает или нет, ведь он был не лучше, но все же это его беспокоило.       Однажды зябким вечером, ища спасение в тёплом сакэ в компании других мужчин, что трудились на фабрике, Неджи, уже изрядно выпив, не мог думать ни о чем другом, как о Хинате. Её болезнь, не раз возвращавшая его в прошлое, заставляла подниматься из памяти болезненные сердцу воспоминания. И в последнее время это стало происходить все чаще. Каждый раз, закрывая глаза, ему рисовался один и тот же образ. Маленькая комнатушка, не озаренная даже огарком свечи, и худой, сгорбленный силуэт его матери. Её тонкие, скрюченные пальцы, цепляющиеся за футон, и наступающая следом агония. А дальше самый настоящий кошмар. Срывающийся крик с её потрескавшихся губ и кашель. Удушающий кашель, что, закладывая уши своей хрипотой, заставлял вздрагивать всех обитателей дома.       Для юного еще тогда Неджи каждая такая сцена оборачивалась настоящим ужасом. Не в силах совладать с собственной беспомощностью, он оставался лишь безропотным наблюдателем и желал только одного: скорого конца её мученьем. «Лучше умереть, чем изводить себя и окружающих», — именно так стал думать парень, становясь не раз свидетелем подобных приступов. И вот сейчас, когда из комнаты Хинаты стали доноситься похожие кашель и хрип, Неджи не раз вспоминал о том, как желал прекратить мучения умирающей матери. В голове даже появилась мысль: не лучше ли было сестре умереть, чтобы прекратить изводить других и, самое главное, себя. Но после недолгого ступора все же прогнал подальше такие страшные думы и поспешил домой.       На улицу только опускались сумерки, и на обычно сизом небе сегодня не было ни облачка. Выпавший недавно снег уже успел растаять, а сильный утренний ветер подсушил дороги. Путь Неджи сегодня давался как никогда легко, и все же сердце предательски ныло перед скорой встречей с больной сестрой.       Сонный и слегка измученный, он благополучно переступил порог главных ворот и, выйдя на мощеную дорожку, сразу заметил знакомую фигуру, одиноко стоящую в саду.       — Почему Вы здесь и совсем одна, Хината-сама? — беспокойно поинтересовался Неджи, заметив девушку лишь в тонком кимоно. — Сейчас уже холодно, а Вы так легко одеты. Прошу, пойдемте в дом.       — Ох, Неджи-ниисан, ты сегодня рано, — еле слышно проговорила она и закашляла.       Словно почувствовав его беспокойство, Хината прикоснулась к нему, заставляя взглянуть на себя, и нежно улыбнулась.       — Все хорошо, не стоит переживать. Давай еще немного побудем в саду.       Глядя в эти бездонные сиреневые глаза, что всегда смотрели, словно в душу, Неджи просто не мог отказать. Он молча снял с себя хаори и, накинув на плечи сестры, встал неподалеку.       Повисло молчание. Молодой человек не знал, о чем говорить, ведь в последнее время все его беседы были в основном по работе, да и образ измученной матери, как назло, так и стоял в глазах, словно наяву.       Хината чувствовала легкое раздражение брата, но возникшая стена между ними после долгой разлуки пугала её куда больше.       — Помнишь, когда мы были маленькие… — робко начала она, глядя на кустарники камелии. — Мы всегда убегали и прятались в саду до темноты, а потом все в пыли забирались через окно в комнату моей покойной матушки. Она всегда охала и вздыхала, после чего подолом кимоно вытирала нам лица.       — Нет, не помню, — резко бросил Неджи, даже не попытавшись припомнить. — Хината-сама, нам лучше вернуться в дом, скоро станет еще холоднее. А Вам только стало лучше.       — А следом в комнату врывался отец, — не обращая внимания на слова брата, продолжала она. — Он как всегда был недоволен, и ты с матушкой …       — Хината-сама! — не вытерпев, выкрикнул Неджи.       Повисло неловкое молчание.       Хината не подала виду, что повышенный тон расстроил её, но, не проронив больше ни слова, послушно отправилась к себе.        В доме было тихо. Вся прислуга куда-то пропала, и даже вечно шумной, а порой и назойливой, младшей сестры не было видно.       Идя позади Хинаты, молодой человек осознавал, что сестра здесь ни при чем. Виной всему была усталость и участившийся образ матери. Неджи все это прекрасно понимал и, всматриваясь в ее хрупкий силуэт, злился еще сильнее. — Неджи-ниисан, — вдруг раздался девичий взволнованный голос. — Неджи…       Хината резко остановилась, и он почти налетел на нее. Пребывая, словно все еще в каком-то дурмане, он коснулся её щек, на которых горел румянец, и заметил глаза, полные слез. Сердце забилось быстрее и с его губ, шепотом сорвалось:       — Прости.       — Что с Вами? — Не скрывая своего удивления, девушка кончиками пальцев коснулась его лица.       Хината думала, что он сейчас одернет руку, хоть как-то отстранится и тут же уйдет, но тот лишь закрыл глаза, и поверх ее, положил свою руку. Она была такой же горячей, как и ее лицо, пылающее в смущении.       — Пожалуйста…прости, — снова, словно в бреду, проговорил Неджи.       Девушка неожиданно встала на носочки и робко коснулась его губ. Мягкие, они пленили его давно. Неджи сначала было поддался мимолётному искушению, но тут же взял себя в руки и оттолкнул сестру. В его глазах отразился ужас, и Хината почувствовала, как он напрягся. Она была готова поклясться, что слышат, как громко и быстро забилось его сердце. И не понимая, почему тот так переменился, снова попробовала поцеловать, но Неджи тут же пресек эту попытку.       Он стоял и не мог ни пошевелиться, ни даже взглянуть на свою будущую жену. Сейчас ему было не по себе. Неджи стыдился, что позволил допустить этот поцелуй, стыдился, что позволил дать надежду. Для себя парень еще в первый день встречи решил, что не важно, как будет развиваться его жизнь, она останется лишь сестрой. А этот поцелуй — он полностью противоречил его мыслям.       Зайдя к себе в комнату, Неджи что есть силы ударил кулаком по стене. Он сразу почувствовал себя лучше, как только выпустил пар, и облегченно вздохнул. Нужно было срочно покинуть дом, иначе все могло бы обернуться совсем не так, как хотелось, и первое что пришло ему в голову это приглашение в чайный домик от той странной особы, который он помог.       На сегодня все дела были закончены, поэтому Неджи, услышав, что прислуга вернулась и Хината оставалась в доме не одна, уже собрался уходить, как среди гомона прочих различил голоса собственного отца и хозяина дома.