Хроники инквизитора Стерна. Книга II. Космическая орда

Всегда прямо, отсюда никто не выйдет живым. Движение только прямо, ни налево, ни направо. Всегда вперед, отсюда никто не выйдет живым. Движение только прямо, только прямо, только прямо В скором поезде. (Из песни группы Eisbrecher «D-Zug») Однако того, что последовало затем, никто из инквизиторов не ожидал. Со стороны кабины грузовика, едва лишь находящиеся в ней заметили вышедшего на проезжую часть улицы человека с бластером в руке и облачённого в боевой бронекостюм с эмблемой Имперской Инквизиции, раздалась длинная очередь – стреляли из стаббера. Если бы не включённый щит, инквизитору могло бы не поздоровиться – пробить броню пули стаббера вряд ли бы смогли, но причинить контузию или лёгкие ушибы/травмы они были в состоянии. - Что за фраг?! – просипел Стерн, бросаясь в перекате на дасфальт и открывая ответный огонь из бластера, целясь чуть выше голов сидящих в кабине грузовика. Инквизиторам нужна была информация, а мертвецы вряд ли что смогли бы рассказать о происходящем в поселении. Бластер – не иглопистолет, выстрел из него убивает ничуть не хуже пули снайпера в голову. – Живьём брать, живьём! По грузовику ударили ещё три бластера, дырявя кабину и борта машины. Стаббер заткнулся – то ли стрелок сообразил, что дело может завершиться для него весьма плачевно, то ли один из зарядов вывел его из строя. Проверять, так это или нет, Стерн не стал. Фарадеец сорвался с места и, используя дриблинг-режим, оказался рядом с остановившимся грузовиком. Резким рыком распахнув дверцу со стороны пассажира – стреляли из стаббера именно оттуда, Лаймон ткнул стволом бластера прямо под подбородок сидящего на пассажирском сиденье невысокого щуплого мужчины средних лет, одетого в самый обычный рабочий комбинезон, какие можно встретить на любой планете Империума. Единственным отличием, которое не очень вязалось с этой одеждой, был автоматический ручной стаббер каледонского производства, который валялся на полу кабины. Почему он там валялся, стало ясно, когда Стерн увидел обожжённую бластерным выстрелом правую руку фелицианца. Дальнейшая реакция человека заставила инквизитора недоумённо приподнять брови. Конечно, Лаймону неоднократно доводилось видеть обдолбанных и обкуренных боевиков, которые продолжали сражаться даже будучи очень и очень сильно ранеными. Однако раны бывают разные, и бластерный ожог был не из тех, которые можно было спокойно перетерпеть. Но к данному случаю это не относилось. Горожанин спокойно, как ни в чём не бывало, вцепился в руку инквизитора, держащую бластер, и попытался вывернуть её в противоположную сторону, при этом данное действо он проделал раненой, обожжённой, рукой! Конечно, можно было накачаться наркотиками и стимуляторами под самые брови, но Стерну почему-то в это не очень верилось. Нет, тут было что-то совершенно иное. Водитель грузовика, видя вцепившегося в его спутника инквизитора, попытался было ударить Стерна самым банальным ножом с широким лезвием, но ему помешал подскочивший к машине Брекетт. Меркурианец резко распахнул дверцу со стороны водителя и изо всей силы ударил того кулаком прямо в правый глаз. Однажды Стерн видел, как подобным ударом Брекетт убил еретика, но здесь этот номер почему-то не прошёл. Да, голова водителя дёрнулась и приложилась затылком о подголовник кресла, да, из глазницы потекла кровь – но это, казалось, ничуть не обеспокоило водителя. Вцепившись Брекетту в горло, он вывалился из кабины прямо на меркурианца и повалил инквизитора на дасфальт, воспользовавшись секундным замешательством последнего. - Что за блядинство тут творится?! – тяжёлый бронированный ботинок Шорака со всего размаха обрушился на шею водителя, ломая позвонки. Брекетт, воспользовавшись вмешательством кжева, сбросил с себя труп фелицианца и вскочил на ноги, шипя при этом, как рассерженный фастал*. – Они что, под завязку наркотой обдолбались, что ли?! Стерн ничего не ответил кжеву. В настоящий момент он был несколько занят борьбой с пассажиром грузовика. Ударом сжатой в кулак левой руки в височную область инквизитор несколько ошеломил горожанина, после чего, не особо церемонясь, выкинул того на дасфальт, при этом от души врезав ещё и ногой под зад. Фелицианец, неуклюже взмахнув руками, грохнулся на мостовую, и тут же оказался придавлен тяжёлым бронированным ботинком к этой самой мостовой, а в затылок ему упёрся ствол снайперской винтовки Брекенридж. - Какого фрага тут происходит?! – вызверился фарадеец, от души пиная незадачливого стрелка ногой под рёбра. – Нападение на… Стерн неожиданно оборвал сам себя и озадаченно уставился на горожанина. Не потому, что инквизитор вдруг решил не распинаться о каре за нападение на сотрудника Имперской Инквизиции, а потому, что он увидел глаза этого типа. Абсолютно пустые и не выражающие ровным счётом ничего. Словно перед Стерном было не живое существо, а бездушный автомат. Но такого, по логике вещей, быть не могло и не должно было быть. -Здесь происходит какая-то хренотень, - пробормотал инквизитор, оглядывая стрелка. Нет, с виду ничего странного – обычный горожанин, одетый в обычный рабочий комбинезон, только вооружённый стаббером. И ещё эти пустые, не выражающие никаких эмоций глаза. - Зомби, что ли? – буркнул Брекетт, подходя к пленнику. Оглядел его с ног до головы. – Что с ним делать будем, шеф? За нападение на офицера Инквизиции полагается, вообще-то, расстрел на месте. - Нам нужно выяснить, что здесь происходит, Ли, - отозвался Стерн. – Но его состояние вызывает у меня вполне резонные опасения, что он нам ничего не скажет. Зомби, говоришь? В принципе, любого разумного можно до такой степени накачать наркотиками, что он не только в зомби – в овощ превратится. - Я могу сделать экспресс-анализ крови, - подала голос Беланова, стоявшая чуть позади Брекенридж и глядевшая на всю эту картину широко распахнутыми глазами. – Если с ним что-то не так, то мы сможем это установить. - Давайте, док, - кивнул Стерн, не прекращая держать горожанина под прицелом своего бластера. Впрочем, «крестоносец» сидонийки представлял для стрелка куда большую угрозу – одна-единственная пуля была способна без труда превратить его голову в кровавое месиво из мозгов и костей. Беланова вынула из своего походного рюкзака шприц-инъектор и осторожно приблизилась к лежащему на дасфальте фелицианцу. Присела подле него на корточки и резким движением приставила головку инъектора к левому плечу. Человек даже не дёрнулся и не сделал ни малейшей попытки увернуться от процедуры взятия образца крови, что, впрочем, было не так-то просто сделать, учитывая, что на его спине, чуть пониже шеи, покоилась обутая в бронированный ботинок нога Стерна, а в затылок упирался ствол снайперской винтовки. - Так, дайте мне две минуты – и я смогу сказать вам, в порядке у него кровь или же нет, - проговорила Беланова. Ксенолог подсоединила шприц к портативному анализатору и впрыснула в него взятую у фелицианца кровь. Аппарат тихонько загудел, начиная анализ образца. - Ансел – глянь, что они там перевозили, - Стерн кивнул головой на кузов грузовика. – Может, это хоть что-нибудь да прояснит. Шорак молча кивнул фарадейцу и, подойдя к кузову, ухватился обеими руками за его борта. Подтянувшись, кжев лёгким движением запрыгнул внутрь и принялся изучать контейнеры. Потолкавшись возле пары из них, инквизитор сунулся к третьему и внимательно оглядел его со всех сторон. - Шеф – тебе это не понравится, - секунду спустя произнёс он. - Мне это давно перестало нравиться, Ансел. Что такого ты там обнаружил? - Двенадцать цилиндров, изготовлены из микростали, все подключены к криогенному переносному оборудованию, установленному в задней части кузова, в защищённом боксе. Вся эта машинерия работает, что свидетельствует о том, что они что-то куда-то перевозили в этих контейнерах. - Они простые фермеры, откуда у них могло взяться криогенное оборудование? – недоумённо спросила Брекенридж. – Или я чего-то не понимаю в сельскохозяйственной деятельности? - Криогеника используется фермерами на разных планетах для разных целей, Касси, - отозвался Стерн, - и ничего криминального в этом нет. Но если они перевозили какие-то ценные материалы, зачем тогда стрелять по нам? - Может, они таким образом пшеницу свою защищали? – фыркнул Брекетт. - Ансел – ты можешь открыть один контейнер? – не обратив на реплику меркурианца никакого внимания, осведомился Стерн. - Нужно время, - кжев склонился над облюбованным им контейнером, который доходил ему до подбородка. – Так просто криоконтейнер нельзя отключить – можно повредить или уничтожить его содержимое. Это займёт время, но не думаю, что большое. Оборудование здесь производства «Индустрии Криотек» с Фарадея, а оно достаточно простое в обслуживании и управлении, поскольку широко применяется в гражданской сфере. А вы меня пока прикройте. Мало ли ещё какие малахольные здесь объявятся. - Ли – прикрой грузовик! – приказал Стерн. Взглянул на Кассандру. - Поставь это недоразумение на ноги и надень ему на руки шоковые наручники. Странный он какой-то, и мне это не нравится. - Да, поведение его весьма подозрительно, - согласилась Кассандра, защёлкивая на запястьях фелицианца шоковые наручники. – Надеюсь, что мы вскорости разберёмся, откуда тут ветер дует. - Надеюсь и я, - Стерн взглянул в сторону Белановой. – Док – результаты анализа есть? - Да, уже готово, - отозвалась Алиса. - И что? - Ничего необычного. Кровь как кровь, третья группа, резус-фактор положительный. Никаких посторонних примесей или чужеродного клеточного материала не наблюдается. Это самый обычный представитель вида homo, если не принимать в расчёт его странное поведение. - Может, на Фелиции среди фермеров принято палить из стабберов по незнакомцам? – съязвила Брекенридж, внимательно наблюдавшая за горожанином. Тот по-прежнему никак не реагировал на инквизиторов и, казалось, что он вообще не понимает, что происходит вокруг. Стерну очень захотелось провести детальное исследование мозга фермера, но к сожалению, томографа при себе инквизиторы не имели. Везти же пленника в местное медучреждение в свете неадекватного поведения этих двоих фарадеец не хотел. Никто не мог поручиться, что для того, чтобы попасть к томографу, им не придётся туда пробиваться с боем. - Не думаю, что это так, - ответил Стерн. – Фелиция – лояльный мир, здесь никогда не регистрировались культы Хаоса и антиимперские элементы. Но поведение этих двоих очень и очень странное. - Шеф – у меня получилось! – донёсся до инквизиторов довольный голос Шорака. – Я переключил один из контейнеров в автономный режим, так что можно его открыть! - Точно содержимому не будет нанесён вред? – осведомился Стерн. - В автономном режиме содержимое криокапсулы может находиться до тридцати шести часов, - последовал ответ. - Хорошо, открывай. Продолжая поглядывать на пленника, Стерн приблизился к грузовику и встал прямо напротив находящегося в его кузове Шорака. Инквизитор-кжев, проделав какие-то манипуляции с выбранным им контейнером, набрал на сенсорной панели управления некую команду, после чего крышка контейнера с глухим звуком поднялась и замерла под углом в девяносто градусов по отношению к корпусу. - Так, и что у нас з… Шорак неожиданно запнулся на полуслове и Стерн отчётливо увидел, как тёмно-зелёное лицо кжева приобрело ещё более тёмный оттенок – таким именно образом выражалась бледность у уроженцев Кзиннеттавы. Инквизитор судорожно сглотнул и слегка отодвинулся от контейнера. - Ансел? – тут же насторожился Стерн. - Ай! – услышал он неожиданный испуганный возглас Брекенридж. Пленник, который по всем канонам должен был смирно стоять и ни во что не вмешиваться, внезапно сорвался со своего места и ринулся к грузовику с явным намерением помешать инквизиторам проводить досмотр груза. Непонятно, каким именно образом он собирался это сделать, учитывая тот факт, что его руки были скованны шоковыми наручниками. Впрочем, как раз руками пленник вроде и не собирался пользоваться – вообще было непонятно, что и как он собирается делать. - Что за?.. – Стерн от неожиданности даже отшатнулся от кузова, но потом инквизитор опомнился и вскинул вперёд руку с зажатым в ней бластером. Раздался характерный звук выстрела и фелицианец рухнул замертво на дасфальт с прожжённой лучом бластера дырой на месте левого глаза. – Во имя Большой Галактики! Он что, реально свихнувшийся, что ли?! - Шеф? - Что? – Стерн поднял сердитое лицо на Шорака. - Думаю, тебе стоит на это взглянуть. - Что такого ты там увидел, Ансел? Фарадеец, убрав бластер в кобуру, ухватился руками за край борта и, резко оттолкнувшись от дасфальтового покрытия, заскочил в кузов… - Атати райнупа айжекла! – невольно вырвалось у него при виде того, что находилось в контейнере. – Что это за хренота такая, Ансел?! - Вот и я о том же подумал! – криво усмехнулся Шорак, глядя на содержимое криокапсулы. Никаких сельскохозяйственных культур, требующих режима глубокой заморозки, или биоматериала, нужного для фермерских нужд, в криогенном контейнере не было. Вместо них внутри контейнера, внутренняя часть которого представлял из себя цилиндрический стакан из высокопрочной микростали, помещённый во внешний корпус из того же материала, с вакуумной прослойкой между ними, в состоянии «замороженный кусок дерьма» находилось некое похожее на гусеницу существо с чёрной чешуйчатой кожей, с узкой вытянутой головой, оканчивающейся шестью острыми выступами, плотно сжатыми – возможно, то была пасть существа, находящаяся в данный момент в закрытом состоянии. На глаз длина туловища этого создания достигала примерно сантиметров пятнадцати-двадцати, имела шесть суставчатых конечностей, напоминающих лапы паука, и оканчивалась узким и острым хвостом. Каких-нибудь особых деталей заметно не было, если не считать некоего подобия венца вокруг головы. - Значит, они перевозили вот это, чем бы оно не являлось, - задумчиво произнёс Стерн, рассматривая странное существо. – Не исключено, конечно, что это всего лишь какое-то местное – или не местное – животное, которое разводят в гастрономических целях, но мне так почему-то не кажется. Тогда бы они в нас не стреляли. - Это может быть связано с вторжением? – спросил Шорак, несколько нервно теребя рукоять своего бластера. Инквизитор, в конце концов, не киборг и нервы иногда, знаете ли, и у него могут шалить. Особенно когда видишь вот такое гадство. - Ворзид? – фарадеец всмотрелся в непонятное создание. – Думаешь, это их рук… э-э… лап дело? Но при чём здесь местные? Ворзиды не сотрудничают с иными разумными формами – они их пускают на биоматериал. - Это верно, но ведь откуда-то это взялось? – Шорак кивнул на контейнер. - Ну да, ну да… - Стерн озадаченно почесал затылок. – И что нам с этим делать теперь? - Хороший вопрос. Фарадеец нахмурился и огляделся. Улицы по-прежнему были пусты, но теперь это обстоятельство начало тревожить инквизитора. Ситуация становилась всё более и более угрожающей. Если это проделки ворзидов… - Док – во время Ворзидской войны что-нибудь подобное встречалось? - обратился он к Белановой. – Эти существа – что это такое? - Существа? – переспросила ксенолог. - Небольшие твари, похожие на чешуйчатых гусениц. - А взглянуть можно? - Залезайте сюда. Стерн подал Белановой руку и резким рывком втащил её в кузов. Жестом указал на раскрытый контейнер. - Гм… - Алиса всмотрелась в «гусеницу». – Не знаю, ни о чём подобном никто не сообщал в то время. Я даже отдалённо не могу представить, что это такое и чем бы оно могло быть. Если это ворзидская технология – то для чего она нужна? Стерн молча глядел на контейнер, но по выражению его лица ничего нельзя было понять. - Шеф – что со всем этим делать будем? – Шорак кивком головы указал на стоящие в кузове контейнеры. – Взорвать их или забрать один для изучения? - Взорвать? Взорвать, конечно, можно. Но и изучить эту штуку тоже не мешало бы. Только вот не таскать же за собой криоконтейнер! - Зачем эту дрянь изучать, шеф? –поморщилась Брекенридж. – Если это ворзидская хреновина – лучше всё здесь сжечь к фрагу! А то ещё неизвестно, что эта дрянь делает. Может, это какой-нибудь паразит! - Что ты сейчас сказала? – Стерн настолько резко повернулся в сторону Кассандры, что Беланова от испуга едва не вывалилась из кузова грузовика. Если бы не Шорак, ухвативший терранку за руку, то так бы и произошло. – Паразит? - Ну… э-э… - Кассандра несколько опешила от такой реакции Стерна. - Паразит я сказала. А что такое? - Паразит… Инквизитор ещё раз взглянул на существо в контейнере и медленно перевёл взор на мёртвого стрелка. - Мне не нравится вот это твоё выражение лица, шеф, - проговорил Брекетт, внимательно наблюдая за Стерном. – Ты что-то понял? - Пока нет, но собираюсь это сделать. Фарадеец спрыгнул на дасфальт и, подойдя к мертвецу, присел подле него на корточки и вытащил из притороченных к поясной части бронекостюма тяжёлый десантный боевой нож. - Не знаю, где это может тут находиться, но полагаю, что недалеко от головы, - пробормотал инквизитор. - Что ты собираешься делать, шеф? – недоумённо спросила Кассандра, глядя за тем, как Стерн аккуратно переворачивает мертвеца на живот и так же аккуратно принимается разрезать комбинезон от шеи по направлению к пояснице. - Собираюсь посмотреть, нет ли чего интересного внутри этого парня, - невозмутимо отозвался инквизитор. Дальнейшие действия фарадейца заставили Брекетта и Шорака удивлённо приподнять брови, Кассандру Брекенридж досадливо-брезгливо сморщиться, а доктора Беланову судорожно сглотнуть подступивший к горлу тошнотворный комок и отвернуться. Стерн, аккуратно орудуя десантным ножом наподобие хирургического скальпеля, благо лезвие было заточено до молекулярной остроты, медленно разрезал кожу на спине фелицианца вдоль позвоночника от основания черепа до поясницы, вследствие чего на дасфальт обильно потекла кровь. Впрочем, на это инквизитор не обратил никакого внимания – так, просто досадный побочный эффект. Однако, чтобы не испачкаться, Стерн изменил своё положение относительно мертвеца. Вытер клинок об одежду фелицианца и убрал его назад в ножны. - Док – у вас есть какие-нибудь зажимы, пинцеты там разные, крючки Фарабефа**? – обратился Стерн к Белановой. - Что, простите? – переспросила Алиса. - Инструменты хирургические у вас есть? Вы же ксенолог, должны кого-нибудь препарировать или что-нибудь в этом роде. - Э-э… - Беланова, стараясь не смотреть на разрезанную спину мертвеца, принялась копаться в своём рюкзаке. – Это подойдёт? Она протянула инквизитору пару приспособлений, напоминающих фиксационные крючья Пламмера. - Да, наверное… Стерн очень осторожно закрепил крючья на краях разреза и медленно потянул их в разные стороны, раздвигая кожу и обнажая позвоночник. При виде того, что предстало его взору, фарадеец хмыкнул и посмотрел на своих спутников. - И что вы на это скажете, коллеги? - Что это означает, во имя Большой Галактики? – вытаращил глаза Брекетт. - Это очень хороший вопрос, Ли, только, боюсь, что ответа я на него дать не могу. А вы, доктор? - Оно закрепилось на позвоночнике этого несчастного, - пробормотала Беланова, заставив себя взглянуть на обнажившийся позвоночник фелицианца. – Очень странно… Ни о чём подобном ни разу не упоминалось. Существо, напоминающее гусеницу с паучьими лапами, сидящее на верхней части позвоночника фермера, никак не реагировало на действия Стерна, что могло свидетельствовать либо о его нефункциональности, либо о маскировке. Поэтому Кассандра, повинуясь жесту своего патрона, приблизилась к мертвецу и взяла тварь в прицел своего «крестоносца», даже не принимая в расчёт то обстоятельство, что выстрел из снайперской винтовки просто-напросто разнёс бы «гусеницу» в кровавую пыль. - Если это существо является паразитом и проникает в организм разумного, устраиваясь на верхней части позвоночника – что это может означать? – спросил Стерн, обращаясь к Белановой. – Док – вы же ксенолог, не я. Есть какие-нибудь идеи на сей счёт? - Ну… мм… я бы провела некоторые параллели с паразитирующими на ландалианских гупперах игольчатыми червями, но в случае с разумным существами я даже не знаю… - Это может быть своего рода симбиозом? - Естественным? – Беланова, проглотив подступивший к горлу ком, всмотрелась в существо. – Маловероятно. По крайней мере, ни о чём таком я никогда не слышала. - Значит, обитатели этого посёлка заражены паразитами ворзидов – это можно так охарактеризовать? - Ну, у нас нет доказательств этому, но если это так, то это очень и очень плохо. - Эти жуки настолько проэволюционировали, что стали изготавливать вот такие фиговины? – хмыкнул Шорак. - Скорее, выращивать… Стерн сплюнул на дасфальт и задумчиво оглядел угнездившееся на позвоночнике бедолаги-фермера существо. - Так, - произнёс инквизитор, приняв, по всей видимости, некое решение. – Этот грузовик ехал откуда-то куда-то и вёз эту дрянь в криоконтейнерах. Следовательно, паразитов… - Мозгоправ, - неожиданно вырвалось у Брекетта. - Что? – Лаймон непонимающе уставился на меркурианца. - Мозгоправ, говорю, - повторил Брекетт. – Думаю, что эти паразиты, проникая в тело носителя, захватывают над ним контроль и подчиняют его если и не своей воле, в наличии которой пока нельзя сомневаться, но воле разума улья. Или не так? А, доктор? - Теоретически возможны оба варианта, - согласилась Беланова. - Даже так? – Стерн пожевал губами. – Тогда тем более нам стоит двинуться туда, откуда приехал этот грузовик. - Но мы не знаем, откуда именно он приехал, - возразил Шорак. - А что мешает нам это узнать? – усмехнулась Брекенридж, красноречиво поведя стволом «крестоносца». - Вот именно! – поддержал сидонийку Брекетт. - Полагаю, что в том месте может находиться источник распространения всей этой гадости, - заключил фарадеец, приняв, наконец, решение. – И если городок захвачен ворзидами – нам нужно во чтобы то ни стало разузнать, каким именно образом жуки сумели просочиться сюда, что за рассадник паразитов они здесь соорудили и что, мать их так, им здесь вообще надо! - Тогда чего мы ждём? – Брекетт оглядел своих коллег. - Ансел – убери трупы! – распорядился Стерн. – Ли – проверь грузовик! Касси – установи на криооборудовании взрывчатку и подключи дистанционный детонатор! Док – полезайте в кузов!.. Да, и заберите свои зажимы. Спасибо, кстати. Стерн аккуратно вытер хирургические приспособления об одежду фелицианца и кивнул кжеву, давая понять, чтобы тот приступал к, так сказать, уборке. Шорак кивнул в ответ и, достав из своего походного ранца флакон с нанораствором, подтащил к стрелку труп водителя и снял с флакона колпачок. Минут через пять уже ничто не будет напоминать случайному прохожему – если таковые здесь ещё имелись – о том, что ещё совсем недавно здесь, на дасфальте, лежали два трупа. Улица, по которой приехал грузовик с криоконтейнерами, явно вела куда-то за пределы посёлка. Во всяком случае, после того, как машина, в которой ехали инквизиторы и ксенолог, свернула за поворот, они увидели уходящее вдаль дорожное полотно, пересекающее неширокий ручей по небольшому мостику, за которым по обе стороны проезжей части виднелись какие-то явно промышленного предназначения строения – то ли склады, то ли цеха. Однако никакой активности ни в них самих, ни вокруг них не наблюдалось. Прохожих на улице не было совсем, что, в принципе, для промзоны не было каким-то уж очень странным явлением, да и движение тоже не отличалось высокой интенсивностью. По пути им попались лишь две наземные легковушки, водители которых не обратили ни малейшего внимания на грузовик. - Если ворзиды захватили контроль над жителями этого посёлка, - произнёс сидящий за рулём грузовика Ли Брекетт, провожая настороженным взглядом серо-коричневый легковой фургончик на воздушной подушке, - то им здесь однозначно что-то понадобилось. И это вряд ли будет зерновой элеватор или дрожжевая ферма. - Значит, здесь что-то осталось от тех ворзидов, Ли, - отозвался Стерн, сидящий на пассажирском сиденье, - и теперешние жуки это хотят заполучить. Вопрос только в том, что это такое. - Могу навскидку предложить два варианта, и они оба очень сильно воняют. - Да? И что же это за варианты? - Базовый системный разрушитель и примарх. - Оп-па! – Стерн даже присвистнул. – И на основании чего ты пришёл к таким выводам? - Это явно должно быть что-то очень важное для жуков, иначе зачем им вся эта канитель? Они не собирают толком биомассу, а ломятся сюда охреневшей толпой. Даже два ядерных удара возле Карпентера и Сан-Диего их не остановили, а ведь там сожгли фрагову тучу ворзидов. Бомбардировщики постоянно наносят удары по орде, но ксеносы, как ополоумевшие, тупо прут именно сюда. Зачем, мать их так? А? Меркурианец кулаком ударил по рулю, что ясно говорило о том, что нервы у инквизитора напряжены до предела. Ну, в конце концов, в сложившихся обстоятельствах это было неудивительно. Это только в кинобоевиках невозмутимые и прямолинейные герои раскидывают толпы врагов, не получая при этом ни царапины, а в данной ситуации царапинами отделаться не получилось бы. Скорее всего, при провале миссии никто никогда не увидел бы инквизиторов и доктора Беланову не то что живыми – никто никогда не увидел бы даже кусочка их тел. - Логично, мать их так! – сквозь зубы процедил Стерн. – Значит, нам остаётся принять в качестве рабочей гипотезы… куса туе-ола хата монихаз! Это гнусное ругательство на языке инишири непроизвольно вырвалось у фарадейца при виде выскочившего откуда-то на дорогу небольшого пикапа, в кузове которого был установлен тяжёлый стаббер армейского образца. И стаббер этот начал поворачиваться в сторону грузовика. - Жми на педаль, Ли! – рявкнул Лаймон, высовываясь из окна кабины едва ли не по пояс и выбрасывая вперёд руку с бластером. – Касси! - Я вижу, вижу! – раздалось из кузова. Из ствола бластера в сторону пикапа устремились красные энерголучи, метя в кабину, и почти одновременно с этим раздался приглушённый звук выстрела из «крестоносца». Реактивная пуля калибра 20,5 мм с начинкой из обеднённого ульранита разнесла в кровавые брызги голову находящегося за стаббером человека, отчего тот вполне ожидаемо свалился на дасфальт, не успев сделать ни одного выстрела. Дико выругавшись сразу на нескольких языках, Брекетт резко крутанул руль влево, отчего Стерн едва не вывалился наружу, а те, кто находился в кузове, попадали на металлический пол. - Твою мать, Ли! – заорал Шорак, приложившийся плечом об один из криоконтейнеров. – Какого фрага ты вытворяешь?! Пикапов оказалось не один, а два, и со стороны второго, который выскочил на дорогу откуда-то из придорожных кустов, тут же ударил тяжёлый лучемёт, посылая свои заряды в то место, где ещё совсем недавно был грузовик. Но реакция Брекетта спасла инквизиторов от серьёзных проблем. Снова выстрелила снайперская винтовка, и лобовое стекло второго пикапа разлетелось веером осколков, а внутреннюю стенку кабины забрызгало хлынувшей из пробитого реактивной пулей черепа кровью и мозговой жидкостью. Потерявшая управление машина, задев правым передним крылом первый пикап, от столкновения вильнула в сторону и, врезавшись в стену одного из пакгаузов, замерла с задранным к небу капотом. В недрах моторного отсека что-то щёлкнуло, наружу посыпались искры, а затем из-под разбитой крышки капота повалил сизоватый дымок. - Что за хрень тут творится, мать вашу?! – процедил Брекетт, выправляя грузовик и продолжая движение. – Фермеры со стабберами и лучемётами – это не странно ли, э? Что ещё нам встретится по пути? Танк-таран или шагоход класса «Титан»? - Думаю, что сейчас нам на пути встретится вот это, - злым голосом пробормотал Стерн, активируя шлем бронекостюма и стволом бластера тыча в лобовое стекло. - Как интересно! – усмехнулся меркурианец. – Выходит, что мы на правильном пути, а, шеф? - Оно так, безусловно, но это означает, что отряды СПО, находящиеся в данном районе, тоже подверглись заражению этими твоими мозгоё… тьфу ты!.. мозгоправами, - проворчал Стерн, зло глядя сквозь лобовое стекло кабины грузовика на выскочивший из-за забора, огораживающего территорию одного из пакгаузов, боевой шагоход «Кобра», чья кабина при виде движущегося по дороге грузовика хищно повернулась на шарнирной платформе, выискивая цель. - У нас нет щита – он же нас разнесёт на кусочки! - Значит, сделай так, чтоб не разнёс! Брекетт раздражённо взглянул на фарадейца, но спорить со своим шефом не решился. Тем более, в такой момент. Вполне возможно, что сидящий в кресле пилота шагохода эспэошник был неплохим пилотом, вот только и Брекетт не вчера стал имперским инквизитором. Меркурианец резко вывернул руль в сторону, уводя грузовик из сектора обстрела спаренных тяжёлых лучемётов, расположенных под кабиной «Кобры», и машина левыми колёсами чиркнула по обочине, подняв облако пыли и песка, после чего метнулась к забору, метя точно в стык между двумя пласталевыми панелями. - Ли! – дурным голосом взвыл фарадеец. - Не ори под руку! – рявкнул Брекетт, до упора вдавливая педаль акселератора в пол кабины. Носовая часть грузовика изо всей силы ударила в то место, где две секции забора прилегали друг к другу, при этом из кузова раздалась площадная брань на родном языке Ансела Шорака. Но Брекетт не обратил на это никакого внимания, всецело поглощённый задуманным им самим планом. То ли место было выбрано чересчур удачно, то ли здесь забор был чуток слабоват, то ли просто его панели не выдержали удара отнюдь не лёгкой машины – во всяком случае, грузовик, проломив всем корпусом преграду, очутился на территории чего-то, что очень напоминало базу, где хранились сельхозпродукты. Именно напоминало, так как сейчас вся территория буквально кишела вооружёнными разномастным оружием людьми, некоторые из них носили форму СПО и были вооружены стандартными имперскими лазганами. Поступок меркурианца явно выбил у всей этой пёстрой компании почву из-под ног, что могло свидетельствовать о неспособности контролируемых мозгоправами индивидуумов принимать нетривиальные решения и подстраиваться под быстрое изменение окружающей обстановки. Правда, на способности убивать это, собственно, особо не сказывалось. Пилот «Кобры», потеряв из виду сумасшедший грузовик, начал разворачивать шагающую машину, ища цель и не подозревая при этом, что кое-кто уже выбрал шагоход в качестве своей цели. «Крестоносец», издав негромкий шипящий звук, характерный для МД-оружия, выплюнул из себя бронебойную реактивную пулю с наконечником из усиленной микростали. Такая пуля была способна пробить даже отменно защищённый смотровой триплекс штурмового танка, здесь же, как говорится, цель была гораздо крупнее. Реактивная пуля, стремительно преодолев разделяющее грузовик и шагоход расстояние, ударила прямо в обзорный триплекс кабины точно туда, где располагалось место пилота. Бронированное стекло не выдержало мощного удара и разлетелось веером сверкающих в дневном свете осколков, а пилот, чьи кровь и мозги забрызгали собой всю кабину, бессильно обмяк в кресле. Боевая машина, пошатавшись на месте, будто перебравший вонки глип, неуклюже завалилась на правый борт и рухнула прямо на припаркованные по эту сторону ограды наземные машины, превратив их в груду искорёженного металла и пластика. В недрах шагохода раздалось несколько глухих ударов, после чего «Кобра» взорвалась, раскидав свои горящие обломки в радиусе добрых двадцати метров. - Все наружу! – рявкнул Стерн, пинком ноги открывая дверцу кабины со своей стороны и кубарем вываливаясь на мостовую, чтобы сделать себя менее заметной мишенью для вражеских стрелков. Однако на первых порах никто по ним стрелял, поскольку те, кого не убило и не покалечило при взрыве шагохода, были слишком изумлены творящимся на территории базы беспределом. Это могло свидетельствовать о том, что захватившие контроль над телами несчастных фелицианцев ворзидские живые устройства не обладали собственным интеллектом и не могли самостоятельно принимать решения, а вместо этого получали команды из некоего центра управления. Вот только где находился этот самый центр, пока было непонятно. Над головой фарадейца прошипел раскалённый заряд, выпущенный из плазмагана, и инквизитор, в прыжке уйдя в перекат, резко выбросил вперёд левую руку, генерируя психокинетическое поле, которое сбило с ног и солдата в форме СПО с плазмаганом, и троих людей в рабочих комбинезонах, с которыми не слишком-то вязались ручные стабберы и лазган устаревшей модели. Двоих просто сбило с ног и унесло в сторону, а вот эспэошника и третьего фермера от души приложило о стоящий чуть поодаль какой-то громоздкий сельскохозяйственный агрегат. С очень и очень плохими для них последствиями. Солдат, ударившись о корпус машины, сполз наземь в неестественной позе, что свидетельствовало о сломанном позвоночнике, а вот фермеру повезло куда меньше. Сгенерированный Стерном психокинетический импульс насадил бедолагу на торчащий из машины острый штырь, как рыбу на гарпун. Фелицианец пару раз конвульсивно дёрнулся, изо рта его хлынула кровь, и фермер затих, выронив из рук стаббер. И словно это послужило неким спусковым крючком. Находившиеся на территории базы открыли шквальный огонь по инквизиторам из бластеров, стабберов и лазганов, и лишь то обстоятельство, что последние были защищены боевой бронёй и персональными щитами, спасло их от очень и очень неприятных последствий, даже несмотря на не слишком точную стрельбу. Но противников всё же было довольно много, а как известно, даже посредственные солдаты способны одолеть воинов поопытнее благодаря численному перевесу. Алису Беланову инквизиторы просто-напросто, образно говоря, задвинули на задний план, так как даже несмотря на то, что ксенолога оснастили генератором щита, она не являлась специалистом в военном деле, поэтому Стерн приказал Анселу Шораку постоянно находиться при ксенологе и прикрывать её. Всё-таки она знала о ворзидах куда больше всех инквизиторов, вместе взятых, и её знания могли помочь им в дальнейшем. - Их слишком много, шеф! – выкрикнул Брекетт, метким выстрелом из бластера опрокидывая навзничь солдата в форме СПО, который слишком уж близко подобрался к грузовику. – Если они сообразят использовать гранаты – нам кранты! - Похоже, что мы попали по адресу, Ли! – отозвался фарадеец, двумя точными выстрелами снижая количество противников ровно на две единицы. Конечно, то были простые фермеры и солдаты СПО, но сейчас они находились под чужим контролем и инквизитор не знал, можно ли будет вернуть их в лоно общества. К тому же, когда по тебе ведут огонь, как-то становится недосуг разбираться, кем были ранее все эти разумные. – Здесь явно что-то находится! - Чтобы туда пробраться, надо будет перебить всех этих болванов! - Кассандра Брекенридж разнесла выстрелом из «крестоносца» чью-то голову и быстро сменила позицию, переместившись к задней части грузовика. – А их тут и вправду слишком много! - Шеф – нужна помощь Мико! – подал голос Шорак. – Иначе нас либо сомнут числом, либо нам придётся уносить отсюда ноги! - Либо они взорвут всё здесь к кугхровой бабушке, поняв, что им не выкрутиться! – Брекетт, высунувшись из-за правого переднего крыла машины, вынудил нескольких «обработанных» залечь где попало, чтобы не попасть под бластерный огонь. - Фраг! – ещё одного солдата в форме местных сил самообороны сбил с ног психокинетический импульс. – Давай пеленг, Ли! Над головой Стерна просвистело несколько стабберных пуль и инквизитор пригнулся, чтобы не изображать из себя мишень. Ответным огнём фарадеец угомонил ещё троих, но находящихся под контролем ворзидских мозгоправов было ещё слишком много. - У них газомёт! – услышал вдруг Лаймон возглас Брекенридж. Инквизитор бросил взгляд в сторону одного из пакгаузов. Как раз именно в эту секунду его тяжёлые металлические ворота разъехались в стороны, выпуская наружу антигравитационную боевую платформу с установленным на ней газомётом. Фарадеец глухо выругался себе под нос – дело принимало хреновый оборот. Газомёт – это вам не стандартный армейский факельный огнемёт, это раскалённая до температуры в тысячу двести градусов струя газа, сжигающая всё на своём пути и плавящая металл. Даже персональное защитное поле здесь не спасало, так как щит, попав под выстрел газомёта, долго бы не продержался. Это всё-таки персональное защитное поле, а не мощный щит космического крейсера. Платформа, управляемая человеком в форме офицера СПО, выплыла из пакгауза и начала неторопливо разворачиваться в сторону грузовика, за которым укрылись инквизиторы и ксенолог. Кассандра дважды выстрелила из своей снайперской винтовки в надежде вывести из строя водителя, но платформа оказалась защищена силовым экраном, который остановил реактивные пули. Ребристый ствол газомёта, опутанный охлаждающими трубками из высокопрочного полисплава, внутри которых циркулировал криогенный охладитель, начал неторопливо поворачиваться в сторону грузовика, и до слуха инквизиторов донёсся зловещий гул включившегося инсинератора. Ещё несколько секунд – и что-либо предпринимать будет уже поздно. Неожиданно водитель платформы, выполнявший одновременно и функции стрелка-наводчика газомёта, замер на своём месте с отвисшей челюстью и лицо его при этом приобрело нездоровый оттенок. И это было всё, что он успел сделать. Откуда-то сзади и сверху раздался звук, похожий на звук работающей циркулярной пилы, только усиленный раз эдак в пятьдесят. Поток разрывных реактивных микроснарядов, выпущенный из двух масс-драйверных 30-мм орудий, закреплённых на шарнирах под носовой частью «Гепарда», превратил платформу и газомёт в облако разлетающихся во все стороны обломков, его пилота – в кровавую воздушно-капельную взвесь, а стену пакгауза – в решето. Две выпущенные штурмовиком ракеты «пилигрим» довершили уничтожение здания, которое, получив столь сокрушительный нокаут, тяжело и словно нехотя осело на землю, подняв облако пыли.