Хроники инквизитора Стерна. Книга II. Космическая орда

Территория, контролируемая Галактическим Империумом, Зеландский Сектор, система Торондир, четвёртая планета – Дакота, столица планеты – Ренарус, дворец губернатора Бориса Нурминена. Имперский инквизитор Лаймон Стерн с весьма недовольным выражением лица прохаживался взад-вперёд вдоль металлического ограждения, которое отгораживало тротуар от площадки для наземных такси напротив одного из четырёх выходов из здания космовокзала Сент-Винсент – одного из трёх космопортов Ренаруса. То и дело фарадеец бросал суровые взгляды на свой инфор, однако от этого положение дел не менялось. Кассандра Брекенридж, которая должна была появиться на стоянке такси пятнадцать минут назад, всё ещё находилась где-то то ли внутри «Гепарда», то ли в недрах здания космовокзала. Впрочем, ничего удивительно в том не было, ибо во все времена трудно было ожидать от девушки прибытия в нужное место точно по расписанию, скажем так. - Приятель – так мы едем или как? – услыхал Стерн недовольный голос таксиста, чей тёмно-синий наземный кар с эмблемой городской службы такси стоял у края тротуара. – Пятнадцать минут уже тут торчим! За простой ведь мне денег не платят! Стерн криво усмехнулся в ответ на эти слова таксиста, прекрасно зная, что в отсутствие клиентов любой таксист на любой планете Империума получает по фиксированному тарифу семьдесят процентов от стандартной оплаты своих услуг, но вслух говорить ничего не стал. В конце концов, в том, что этот дакотец явно хочет, чтобы ему добавили сверх тарифа за ожидание, не было ничего противозаконного. - Десять солов сверх тарифа, приятель! – прогудел фарадеец, бросая на таксиста тяжёлый взгляд, как и пристало уверенному в себе независимому торговцу с Ардросса. Тому очень даже способствовал чёрный, как смола, костюм инквизитора – кожаная куртка со свисающей с плеч серебристой бахромой, брюки из синтекожи, заправленные в тяжёлые десантные полуботинки на толстой подошве, тёмно-синяя рубашка, украшенная позолотой в классическом неоимперском стиле, и висящий в набедренной кобуре тяжёлый бластер М-37 производства «Оружейных Систем Фенриса». - Да я, собственно, никуда и не тороплюсь! – тут же изменил своё настроение таксист. – Один фраг на Восточном шоссе сейчас пробки! Лучше чуток обождать… Стерн властным жестом дал понять таксисту, что у него нет никакого желания обсуждать с дакотцем транспортные особенности планеты, и тот послушно заткнулся. Как и подобало таксисту, дакотец хорошо разбирался в разумных и прекрасно видел, что этот тип способен голыми руками кого угодно скрутить в бараний рог. Независимые торговцы – они такие, с ними предпочитают не связываться даже рейдеры хаоситов и пиратские шайки, промышляющие разбоем на окраинах Империума и за его пределами. Ну разве что самого захудалого независимого могли взять на абордаж… да и то не факт, что выгорело бы. Неподалёку с характерным для антигравов свистом приземлилось аэротакси, выпустившее из своего нутра двоих высоких лагошцев в одеяниях Торговой Гильдии. Водитель, вышедший наружу, помог ксеносам достать из багажного отделения дорожные сумки, после чего, получив плату, вежливо кивнул лагошцам и скрылся в кабине аэра. Включились антигравитационные ускорители и аэротакси, поднявшись над дасфальтовым покрытием стоянки, рвануло ввысь, исчезнув вскорости из виду. Стерн, проводив взглядом взлетевший аэрокар, что-то пробормотал себе под нос, явно связанное с пунктуальностью инквизитора Брекенридж, и бросил уже по-настоящему злой взгляд на свой инфор… - Вы куда-то торопитесь, господин инквизитор? – услышал вдруг фарадеец за своей спиной насмешливый голос Кассандры. – Сдаётся мне, что вы так горите желанием узреть всё это сборище тупоумных ублюдков на приёме у этого задохлика, что готовы меня под трибунал Инквизиции отдать за опоздание? Стерн резко повернулся на голос. - Вообще-то… - О-о! – Брекенридж подошла вплотную к фарадейцу и дотронулась до его отвисшей едва ли не до груди нижней челюсти. – И что же мне прикажете делать, если ваша челюсть отвалится и, упав, затеряется где-нибудь на этом тротуаре? А, инквизитор Стерн? - А-а… э-э… мм… Это было всё, что сумел произнести при виде коллеги Лаймон Стерн. И было отчего потерять дар речи. Конечно, фарадеец хорошо понимал, что Кассандра Брекенридж является очень красивой девушкой, но стоящая перед ним сногсшибательная красавица имела весьма поверхностное отношение к офицеру Имперской Инквизиции. Длинное тёмное платье с открытым верхом, украшенное замысловатым серебристым орнаментом, плотно облегало роскошную фигуру сидонийки, заставляя сердце биться со скоростью экспресса, а кровь струиться по жилам быстрее скорости света. Длинные светлые волосы Кассандры были тщательно расчёсаны и уложены в причёску, которая сделала бы честь любому женскому парикмахеру, струясь по полуобнажённой спине до самой талии. Картину довершали отлично сделанный макияж, платиновые серьги с телосскими рубинами и иридиевое кольцо на безымянном пальце правой руки. И никто бы сейчас не смог узнать в стоящей перед Стерном фантастической красавице безжалостного снайпера-инквизитора, на чьём счету числилась не одна сотня уничтоженных врагов Империума. - Независимому торговцу с Ардроссы Дэйну ван Райку* должна соответствовать его спутница, вы так не находите, инквизитор Стерн? – тихо произнесла Брекенридж, с улыбкой глядя на замершего фарадейца. – Или я всё-таки немного переборщила, а? - Не-не-не! – с видом полного идиота закивал головой Стерн. – Аб… аб… мм… это… оно… - Вообще-то, ко мне более применимо местоимение «она»! – улыбка Кассандры стала ещё шире и ещё ослепительней при виде явно впавшего в некое подобие транса фарадейца. – Эй, Лаймон – хватит придуриваться! Это уже не смешно, право слово! - Не смешно, - отозвался немного пришедший в себя Стерн. – Но что прикажешь делать? - Ничего. Просто смотри. - Так в том-то и дело! – усмехнулся фарадеец. Оглядел Кассандру с головы до ног. – М-да… А не слишком ли это вызывающе, Касси? - Что именно? – Брекенридж недовольно-недоумевающе сдвинула брови. – Мой наряд? А как, по-твоему, должна выглядеть спутница преуспевающего независимого торговца с Ардроссы? Быть одетой в мешковатый комбинезон космодромного техника, щеголять спутанной шевелюрой, немытой фраг знает сколько дней, и постоянно таскать с собой универсальный ремонтный ключ? - Я этого не говорил… - Тогда какого фрага ты недоволен? – нахмурилась Кассандра. – Сам вырядился, как на приём к лорду-губернатору сектора, а мне, значит, в лохмотья рядиться, так, что ли, по-твоему? - Касси… - Что – Касси? – Брекенридж отпихнула фарадейца в сторону и подошла к такси. – Я же не только ради этого фрагова приёма так вырядилась! - Я-а… фраг! – Стерн в последнюю секунду ухватил сидонийку за локоть. – Прости, я об этом как-то не подумал… - А ты вообще думать умеешь? – Брекенридж развернулась к нему и внимательно вгляделась в растерянное лицо инквизитора. Потом неожиданно усмехнулась и, не обращая никакого внимания на находящихся поблизости разумных, притянула Стерна к себе и поцеловала прямо в губы, с удовольствием отметив про себя, что фарадеец не остался к этому действу равнодушен. - Прогрессируем на глазах? – Кассандра слегка отстранилась от Стерна, однако её руки по-прежнему лежали на плечах инквизитора. – Или это наряд мой на тебя так подействовал? - Ну, я же всё-таки здоровый… - Не знаю! – резко отрубила сидонийка, впрочем, руки её всё так же оставались лежать на плечах Стерна. – По тебе я этого не сказала бы! Словно тебе в своё время удалили всё, что отвечает за чувства и провели химиотерапию, чтобы у тебя не… кхм… ну, ты меня понял… Стерн неожиданно почувствовал, как на лбу выступила обильная испарина, а в горле сильно пересохло. Он попытался что-то сказать в ответ, но вместо нормальных звуков его голосовые связки сумели выдать что-то вроде полувсхлипа-полувздоха. - Это ошибочное мнение, - наконец сумел произнести фарадеец. – И тебе об этом прекрасно известно, Касси. - Да? – прищурилась девушка. – Допустим. Но всё-таки тебе стоит быть более раскрепощённым. - Ты хочешь, чтобы я вступил с тобой в интимную связь прямо на столе в кают-компании «Гепарда»? - Не, ну это уже пошловато! Хотя… если на корабле, кроме нас, больше никого не будет… - Кассандра! - Всё-всё, молчу! Это действительно пошло. Другое дело – в каюте… - Нас ждёт губернатор Нурминен. – Стерн подхватил Брекенридж под локоть и едва ли не силой усадил в пассажирский салон такси. – Не стоит опаздывать и давать повод составить о нас нелестное мнение. - Да кого оно волнует, мнение это! – фыркнула Кассандра, устраиваясь поудобнее на сиденье и расправляя платье так, чтобы избежать появления на нём ненужных складок. – Что может сказать об оперативниках Инквизиции какой-то планетарный чинуша, пусть даже он является губернатором этого запылённого шарика? Да ничего, ровным счётом ничего! - Ну, гражданские знают о деятельности нашей конторы, в основном, по видеобоевикам. – Стерн взглянул на водителя. – Любезный – будьте добры, доставьте нас в резиденцию губернатора Нурминена. Мы слегка опаздываем, так что вот вам ещё десятка за то, чтобы мы прибыли туда вовремя. - Хе! – таксист издал довольный звук, сноровисто убирая купюру во внутренний карман рубашки. – До дворца губернатора можно добраться несколькими путями, но мы поедем через Северную эстакаду – так будет быстрее и меньше шансов угодить в пробку! К тому же, там почти не бывает патрулей дорожной полиции, так что можно чуток и притопить! - Только в пределах разумного, - строго произнёс Стерн, откидываясь на спинку сиденья и бросая на Кассандру Брекенридж настороженный взгляд. - Это само собой, приятель! – усмехнулся таксист, запуская двигатель своего кара. Резиденция губернатора Дакоты располагалась в весьма живописном месте, которое называлось Кронфилд-Парк. Расположенная в стороне от опоясывающей столицу кольцевой объездной дороги, которая делилась на четыре сектора – ровно по количеству частей света, резиденция, по сути своей, являлась ландшафтным парком, разбитым явно высококлассными ландшафтными дизайнерами. Территория площадью в пятьдесят шесть квадратных километров имела статус официального владения Администратума с соответствующими протоколами безопасности и охранялась бойцами Кустодианской Гвардии, в чьи обязанности входила не только охрана Императорского Дворца на Терре, но и обеспечение безопасности всех объектов Администратума. Такси, миновав охраняемый въезд на территорию резиденции, на котором суровые парни в броне Кустодианской Гвардии тщательно проверили документы Стерна и Брекенридж, согласно коим независимый торговец с Ардроссы Дэйн ван Райк и его спутница Кассандра Кортано** имели официальное приглашение от губернатора Дакоты Бориса Нурминена и на основании его имели полное право на посещение Кронфилд-Парка. Не найдя в документах ничего крамольного (и в этом не было ничего странного, учитывая, какая именно контора их изготовила), гвардейцы разрешили въезд на территорию резиденции. Согласно разработанной легенде, Дэйн ван Райк являлся давним деловым партнёром губернатора Нурминена и старинным приятелем, с которым тогда ещё даже не губернатор познакомился на Заратустре. Позиционируя себя в качестве независимого торговца***, Дэйн ван Райк принадлежал, на самом деле, к одной из влиятельнейших семей торговой аристократии Ардроссы, которая, к тому же, имела значительное влияние на политику, проводимую планетарным правительством. Ардросса не являлась миром Галактического Империума, входя в Корпоративный Сектор, в котором она, благодаря своим торговцам, занимала одно из лидирующих мест, находясь далеко не на последних ролях. Миры корпоратов традиционно соблюдали нейтралитет в противостоянии Империума и планет Хаоса, хотя в Имперской Инквизиции хорошо знали, что Корпоративный Триумвират втихую содействовал Терре в её борьбе с Тёмными Мирами. Конечно, и здесь были планеты, втихую поддерживавшие хаоситов, но это было связано, скорее всего, не с тем, что их население и правящие круги разделяли постулаты еретиков, а с тем, что Тёмные Миры были куда ближе имперских планет и с них можно было поиметь неплохие дивиденды в виде корпоративных шиллингов****. Такси остановилось у парадного входа во дворец губернатора, через который свободно мог бы проехать танк-таран. Стерн, протянув водителю плату за проезд, вылез наружу и помог выйти Кассандре, которая с независимым и слегка надменным видом вылезла из салона такси и огляделась по сторонам. - Это резиденция губернатора? – сидонийка окинула оценивающим взглядом большое двухэтажное строение, которое своими габаритами сильно напоминало ангар для лёгкой космической техники, нежели жилой дом. – Очень интересно. Тебе не кажется, что оно чересчур уж большое и вызывающе роскошное? Не замешан ли этот Нурминен в каких-нибудь тёмных делишках? - Аудиторы проверяли губернатора три года назад по подозрению в связях с корпорацией «Силовые Установки Обервальде» на предмет ангажированности и коррупционных схем, но ничего не нашли. А как работают ребята из Министерства Финансов, не мне тебе рассказывать. - Хех, вице-губернатор Сивенны предпочёл пустить себе в лоб бластерный заряд, только бы избежать огласки своих тёмных делишек с денгарийцами! – усмехнулась Брекенридж, беря Стерна под руку. – Так что, наверное, ты прав – чист этот Нурминен. Но есть вероятность того, что кто-то из его окружения не настолько чист. - Это нам и надлежит проверить, Касси. Поднявшись по широкой лестнице из мрамора, добываемого здесь же, на Дакоте, инквизиторы миновали роскошные двустворчатые двери из андаманского «чёрного» дерева и оказались в просторном холле, в котором свободно бы разместились несколько сотен космодесантников в полном боевом облачении. Тут же рядом с ними нарисовался одетый в позолоченную ливрею мажордом, словно его именно в эту точку телепортировали. - Добрый день, господин и госпожа, - хорошо поставленным голосом произнёс он, окидывая прибывших внимательным взглядом и лёгким касанием активируя сенсорный экран своего ноутбука. – Как прикажете о вас доложить? - Дэйн ван Райк и Кассандра Кортино с Ардроссы, - несколько высокомерно отозвался Стерн, полностью соответствуя образу независимого торговца. – Мы прибыли сюда по личному приглашению губернатора Дакоты. - Да, ваши имена значатся в списках приглашённых гостей, - спустя несколько секунд подтвердил мажордом. – Однако в данный момент губернатор занят – он беседует с представителями Торговой Гильдии Лагоша, так что вам придётся обождать, пока он не освободится. - Ничего страшного, любезный! – отмахнулся Стерн. – Старина Борис всегда найдёт время для того, чтобы встретиться со своим старинным приятелем с Ардроссы! А пока я и моя спутница хотели бы немного отдохнуть. Путь с Ардроссы сюда неблизкий, к тому же, пришлось преодолевать квантовый шторм, так что было бы неплохо прошвырнуться здесь и там, выпить чего-нибудь. И пожрать. - Понимаю, - ничуть не смутившись от прямолинейности гостя, отозвался мажордом. Независимые торговцы, как имперские, так и из других частей Галактики, были известны своим эксцентричным поведением, и на их «закидоны» всегда смотрели сквозь пальцы, если только эти самые «закидоны» не вступали в противоречие с законами Империума. – Сейчас в главном зале как раз подают второй обед, так что вы сможете отведать там всё, что только возжелаете. Я сообщу губернатору Нурминену о вашем прибытии. За сим позвольте откланяться. Мажордом церемонно поклонился Стерну и Брекенридж и с важным видом двинулся куда-то по своим делам. - Меня всегда тошнило от всего этого, - взяв Стерна под руку и склонив голову к его плечу, тихо произнесла Кассандра, слегка пихая фарадейца локтем в бок, чтобы тот не стоял столбом, а двигался в сторону главного зала. – «Позвольте откланяться», «не угодно ли вам отведать сойжавы с медовыми пряниками»… тьфу, мерзость! - Почему вдруг мерзость? – не понял инквизитор, направляясь в указанную мажордомом сторону. – Согласен, медовые пряники и сойжава сочетаются так же, как отварная бальдурианская салака, вымоченная в меду и приправленная брусникой и ягодами ротил – с терранским холодным борщом, но всё же… - Лаймон – я говорю не о кулинарных извращениях! – прошипела Кассандра. – Ведомо ли вам, о могущественный инквизитор, что в подобной среде процветают извращения совсем иного рода? Иногда мне кажется, что они все принадлежат к культу Ордоши и их, как еретиков, надлежит расстрелять или повесить! - Ты про разнузданность в сексе, что ли? – Стерн насмешливо фыркнул. – Ну, на примере гедонистов с Такоды Прайм и с Белта не стоит всех под одну гребёнку ровнять. Хотя в чём-то ты права. Кассандра лишь возмущённо фыркнула в ответ, но вслух ничего не произнесла. Главный зал по своим габаритам можно было сравнить с ангарной палубой боевого звездолёта класса фрегата или эсминца, настолько большим было помещение. Ярко освещённое множеством изящных люстр с фотонными лампочками, что свисали с украшенного затейливой лепниной белоснежного потолка, до которого от пола было метров семь, не меньше, оно было чуть ли не отказа заполнено людьми и инопланетянами в различных нарядах, причём некоторые из них были крайне строгими, едва ли не пуританскими, другие же, напротив, были, на взгляд Стерна, слишком уж откровенны. Впрочем, это обстоятельство инквизитора не касалось. - И как тут сделать так, чтобы тебе дали что-нибудь вкусное? – пробормотала Кассандра, оглядываясь по сторонам. – А, шеф? - Сейчас попробуем разобраться… Эй, любезный! Нельзя вас на… э-э… н-да… Одетый в ливрею официанта служащий проскочило мимо фарадейца и сидонийки, даже не удостоив их вниманием. Может быть, это было сделано в силу того, что на правой руке официанта возвышался серебряный поднос с яствами, которые явно кто-то ожидал. Вот почему, по всей видимости, он и не обратил на новоприбывших никакого внимания. - Господин и госпожа желают чего-нибудь? – рядом с инквизиторами вырос рослый темнокожий человек в такой же ливрее официанта, однако его выправка говорила о том, что он является сотрудником службы безопасности, выполняющим на этом приёме роль официанта. Да и под его фирменной курткой явно что-то находилось не относящееся к поварскому делу. Скорее всего, иглопистолет, решил Стерн, так как для бластера это «что-то» было маловато. - А что вы можете предложить? – вопросом на вопрос ответил Лаймон. - Сейчас время второго обеда, поэтому осмелюсь предложить вам суп из креветок по-дакотски, жаркое луай-луай с печёным картофелем и зелёным горошком, тушёные овощи с асконским перцем, сырные тосты, пирожные со сливочным кремом и – на выбор – двенадцать сортов кофе, сойжава, дакотское виски, пятнадцать сортов вина и некоторое количество иных напитков. - Вот всё, что вы перечислили до пойла – тащите сюда, - распорядился Стерн, чем вызвал некоторое удивление на лице официанта-безопасника. Впрочем, наряд независимого торговца говорил сам за себя, поэтому удивлялся дакотец недолго. – Из напитков что пожелаете? - Касси? – Стерн вопросительно взглянул на Брекенридж. - У вас есть кергеленское красное вино урожая двенадцатого года? – спросила Кассандра, обращаясь к официанту-безопаснику. - Разумеется, госпожа. - Тогда будьте любезны бутылочку. - Как изволите. А что будет господин? Стерн усмехнулся и посмотрел на Брекенридж. Кассандра сделала вид, что не замечает насмешливого взгляда фарадейца. - Сойжаву, - сказал инквизитор. - Будет исполнено. Официант вежливо поклонился и быстро растворился среди гостей и обслуги. - Вино? – Стерн с интересом взглянул на Кассандру. - А что? – сидонийка повела плечами. – По-твоему, если я инквизитор, то не могу пропустить бокал-другой хорошего вина? Не будь занудой, шеф! Расслабься, наконец! Это же вечеринка! - Вечеринка… хм… Тон, каким это было произнесено, заставил Брекенридж насторожиться. Проследив за направлением взгляда фарадейца, она лишь тяжело вздохнула и подумала, что ничего в этом мире не меняется со временем. Вполне возможно, что разумный, принадлежащий, судя по всему, к тому же виду, что и Стерн и Брекенридж, по праву считался среди местных представительниц прекрасного пола неотразимым кавалером. Однако надменный вид его говорил сидонийке сам за себя. Самовлюблённый наглый тип, не привыкший к отказам. Но внешне на лице Брекенридж не отразилось никаких чувств. Она просто спокойно стояла и смотрела на подходящего к инквизиторам человека. Стерн пристальным взглядом окинул подходившего мужчину. Ростом почти с инквизитора, хорошо сложен, суровое мужественное лицо, на которое так падки некоторые представительницы прекрасного пола, одет в серые брюки из фрабкорда и лёгкую синтексовую рубашку, на ногах – лакированные остроносые туфли с позолоченными пряжками. Причёска в стиле популярного актёра боевиков Клода Юнкерса довершала общую картину, равно как и довольно дорогой ручной инфор известной фарадейской фирмы. Инквизитор мысленно усмехнулся, но внешне лицо Стерна было абсолютно бесстрастным и невозмутимым. - Большой плюс таких вот приёмов – это возможность полюбоваться на красивых женщин и – если повезёт – познакомиться с одной из них, - хорошо поставленным голосом произнёс, подходя к Стерну и Брекенридж, мужчина, окидывая сидонийку плотоядным взглядом. Кассандра про себя поморщилась, но внешне никак на это не отреагировала. Покосилась на Стерна, однако на лице фарадейца не отображалось никаких эмоций. Впрочем, как обычно. – Рад приветствовать вас на приёме в честь нашего доходяги, леди-простите-не знаю-как-вас-зовут… Говоривший умолк и выжидающе уставился на Кассандру, при этом его глаза то и дело возвращались к высокой груди сидонийки, задерживаясь на ней довольно долго. Впрочем, ничего удивительного в том Стерн не находил, ибо эта часть тела Брекенридж была очень и очень привлекательной. - В приличном обществе мужчина первым представляется даме, - голосом, холодным, как арктические льды Борнхольма, отозвалась Брекенридж. – И приличный мужчина не пялится так откровенно на женскую грудь. Вы мне там дыру скоро просверлите своими глазами. - О, простите, ради Проводника Душ! – рассмеялся мужчина. – Но от ваших прелестей невозможно оторвать глаз! А то, что не представился – виноват, но это ваша ослепительная красота так на меня подействовала. Хасимир Феруччи, к вашим услугам. - Здесь так принято – подваливать к несвободной девушке и пытаться её закадрить? – усмехнулся Стерн, который, по всей видимости, решил, что пора и вмешаться, пока дело не зашло слишком далеко. Слишком далеко – в том плане, что Брекенридж запросто могла вырубить этого донжуана одним ударом ребра ладони. И хорошо ещё, если не насовсем. – Если вы успели заметить, любезный, она со мной. И вам бы стоило чуток остыть, если не желаете нажить на свою голову кучу проблем. - Да? – Хасимир Феруччи перевёл взгляд на фарадейца. Увиденное его явно впечатлило. – Хм… Но я ведь ничего непристойного не сделал. - Если бы сделал – ты бы лежал здесь с дыркой в башке! - Да? А у вас принято так оскорбительно обращаться к собеседнику? - Если собеседник болван, то да. - Да кто ты такой, чтобы так вести себя по отношению ко мне? – вскинулся Феруччи. - Дэйн ван Райк, независимый торговец с Ардроссы. Это моя спутница, Кассандра Кортано. - Какое сексуальное имя! – Феруччи тут же перевёл своё внимание на сидонийку, которой вся эта ситуация уже начала надоедать. – Оно идеально вам подходит! Однако, ваш спутник, кажется, начинает злиться… - Злиться? – Брекенридж покосилась на Стерна. – О нет! Это не злость. Это всего лишь досада. Когда он злится, он обычно держит в руке бластер или лазган. И стреляет в голову. - Иного от независимого торговца ожидать не стоит! – фыркнул дакотец. – Вы, парни, по бластерам и всяким другим штучкам – большие мастера! - Только когда всякие дебилы начинают строить из себя бессмертных. Феруччи открыл было рот, чтобы сказать что-то в том же духе, но встретил спокойный взгляд инквизитора и запнулся, не издав ни звука. Похоже, что этот ловелас не был дураком и прекрасно понимал, что в случае с независимым торговцем перегибать палку не стоит. Знай, конечно, дакотец, кто на самом деле перед ним стоит, он бы сейчас приходил в себя на противоположной стороне планеты, но инквизиторы были на Дакоте инкогнито. Но хватало и этого. За независимыми торговцами в Галактике закрепилась не совсем хорошая репутация – все знали, что никто не запретит независимому прострелить чью-нибудь тупую башку. Как правило, за дело. - Однако, так нагло по отношению к представителю Дома Феруччи ещё никто не позволял себя вести, - пробормотал Хасимир, по-прежнему бросая на Кассандру весьма недвусмысленные взгляды. – Ты хотя бы знаешь, кто я такой? - Хасимир Феруччи, единственный сын главы Дома Вальтера Феруччи, члена Планетарной Ассамблеи Дакоты, находящегося в оппозиции к действующему губернатору Дакоты Борису Нурминену. Предполагается, что я должен этим обстоятельством проникнуться по самое не могу? Ну извини, нихера не выйдет. Мне как-то параллельно, кто пытается клеить мою девушку. Пристрелю любого соко на месте. Вот этим самым бластером. Произнеся эти слова, Стерн красноречиво похлопал ладонью по набедренной кобуре, в которой покоился фенрисианский М-37. - Я думал, что независимые торговцы всегда во всём ищут выгоду! - усмехнулся Феруччи, продолжая облизывать глазами Кассандру. - То есть? – не понял Стерн. - Ну, вы же всегда ищете пути для преумножения вашего капитала, для чего используете любую возможность… - Вы это о чём? – Стерн с подозрением взглянул на Феруччи. - А вы не понимаете? - Представьте себе – нет. - Что плохого в том, если мне понравилась ваша спутница и я был бы не прочь провести с ней несколько часов наедине? Разумеется, я щедро вознагражу вас за то удовольствие, которое мне это доставит, так что… - Мужик – ты совсем долбанутый? – глаза фарадейца сделались похожими на две большие суповые тарелки – настолько инквизитор был ошарашен такой фантастической наглостью. – Ты соображаешь, какую херню ты сейчас несёшь? - Почему же херню? Это нормальный деловой подход. В конце концов, в этом мире всё продаётся и всё покупается, разве не так? - Б..! – выругался Стерн, бросив быстрый взгляд на Брекенридж. Сидонийка, казалось, впала в состояние, сходное с анабиозом, услышав то, что произнёс Хасимир Феруччи. – Я что, мать твою так-растак, сутенёр, что ли?! Да за такие слова я тебя вот на этом самом месте живьём закопаю, курва неумытая! Это моя девушка, дебил, а не какая-то дешёвая портовая шлюха! - Тем она и интереснее! – усмехнулся Феруччи. – Ты только посмотри, сколько в ней секса и страсти! Дальнейшее можно было предугадать с точностью до ста двух процентов, зная характер Кассандры Брекенридж. Прежде чем Стерн успел как-либо отреагировать, инквизитор с Сидона сделала два быстрых шага вперёд и изо всей силы врезала Феруччи точно в район солнечного сплетения. Разумеется, била Брекенридж не в полную силу, ибо Стерн своими глазами видел на синхроорбитальной станции Салласты-IX, как подобным ударом сидонийка убила космодесантника Хаоса. Иначе бы для Феруччи всё закончилось бы крайне плачевно. - Если у тебя уровень тестостерона запредельный и у тебя постоянно стоит – думаю, тебе стоит купить себе личную шлюху, урод! – прошипела Кассандра, красивое лицо которой исказила гримаса ярости. – Ещё раз услышу что-либо подобное в свой адрес – разнесу нафраг твою тупую башку! Ты меня понял, гондон?! - Женщины с Ардроссы весьма воинственны и независимы, и это неоспоримый факт, - раздался за спинами инквизиторов спокойный уверенный голос, явно принадлежащий разумному, привыкшему отдавать приказы и распоряжения. – Поэтому я бы не советовал тебе, Хасимир, перегибать палку. Иначе эта прелестная леди эту самую… кхм… «палку» тебе просто оторвёт. А это, я уверен, очень больно. Стерн и Брекенридж медленно обернулись на голос, потеряв всякий интерес к пытающемуся ухватить хотя бы толику воздуха Феруччи. Как заметил намётанным глазом фарадеец, ничего страшного с тем не случилось – ну, позадыхается с минуту, потом отойдёт. Если бы сам Лаймон взялся за этого кретина, то сейчас на полу лежал бы труп. А так… Подошедший к инквизиторам человек лет тридцати пяти-тридцати семи был одет в чёрный полувоенный костюм, какие были довольно популярны среди служащих Администратума, любивших подчёркивать подобным образом свои патриотизм и верность идеалам Империума. Конечно, ни для кого не секрет, что были среди них и такие, кто в подобных одеяниях вставали перед расстрельной командой или всходили на эшафот, но сейчас это к делу не относилось. Сопровождали чиновника Администратума двое телохранителей в боевой броне «доспех» с пристёгнутыми к правым бёдрам кобурам с бластерами, а над правым плечом каждого маячил ствол штурмового лазгана. Лица телохранителей были скрыты лицевыми щитками их шлемов, но Стерн прекрасно знал, что в данный момент оба охранника внимательно следят за обстановкой и в любой момент готовы применить оружие по своему прямому назначению. Фарадеец всмотрелся в спокойное лицо губернатора Дакоты Бориса Нурминена, отметив про себя тот факт, что с таким хладнокровием заратустранец вполне мог бы быть одним из коллег Стерна. Но в своё время рекруты из ППК путём сложных психологических и прочих тестов определили, что данный индивид лучше всего послужит Империуму на управленческом поле, и сейчас перед Стерном стоял не его коллега-инквизитор, а губернатор Дакоты. Губернатор возможной мятежной планеты, следует заметить. Именно для этого инквизиторы и прилетели сюда, чтобы провести расследование и внимательно выслушать губернатора, чтобы решить, стоит ли ситуация того, чтобы сюда заявилась эскадра Флота и какой-нибудь Корпус Космического Десанта, чтобы огнём и мечом выжечь еретическую мразь, или же дело могло ограничиться прибытием карательного отряда Имперской Инквизиции. - Не стоит провоцировать господина ван Райка, Хасимир, - всё тем же тоном произнёс Нурминен, с брезгливостью глядя на подтирающего сопли аристократа из Дома, который находился в оппозиции к планетарным властям. – Он не отличается долготерпением и ему случалось убивать разумных за куда меньшие проступки. А то, что ты выкинул – это вообще ни в какие ворота не лезет. - Но я… - сумел, наконец, произнести Феруччи. - Или ты сейчас же прекратишь вести себя как последний идиот – или я прикажу охране вывести тебя из здания, - в глазах Нурминена зажглись опасные огоньки, из чего Стерн и Брекенридж сделали выводы, что губернатор Дакоты отнюдь не так прост, как могло бы показаться на первый взгляд. Планету он явно держал в ежовых рукавицах, обеспечивая имперские закон и порядок и не позволяя еретической заразе проникнуть в дакотское общество. – Иначе для тебя это приключение может окончиться весьма и весьма плачевно. Хасимир Феруччи, скрипнув зубами так, что слышно было, наверное, в соседней звёздной системе, смерил Стерна ненавидящим взглядом, сплюнул на мраморные плиты пола и, снова с головы до ног оглядев Брекенридж, нагло щёлкнул языком и, подмигнув сидонийке, отчего ту едва не вырвало, резко развернулся на каблуках и, чеканя шаг, растворился в притихшей толпе. - Надеюсь, этот маленький инцидент не отразится на впечатлении от приёма, господин ван Райк? – Борис Нурминен слегка поклонился Стерну и перевёл взор на молча следившую за ним Кассандру Брекенридж. – Госпожа Кортано – моё почтение. Прошу извинить за столь наглое поведение этого фрагоголового, но у Хасимира Феруччи подобное в пределах нормы. Так уж повелось… Губернатор Нурминен развёл руками, как бы говоря, что здесь его власти явно недостаточно. У Лаймона, разумеется, было совершенно иное мнение, но высказывать вслух его он не стал. Не за тем он и инквизитор Брекенридж сюда прилетели. - Губернатор Нурминен, - Стерн вежливым кивком головы поприветствовал губернатора Дакоты. – Рад видеть вас в добром здравии. Кассандра просто молча слегка присела, изображая нечто вроде реверанса. Получилось это у сидонийки не ахти как, но легенду это нисколько не разрушало, ибо и в реальности спутницы независимых торговцев могли выглядеть, как модели с обложки «Форнакса», а на деле одним ударом могли вырубить здоровенного громилу. Кстати, настоящая Кассандра Кортано ( Дэйн ван Райк и Кассандра Кортано являлись вполне реальными личностями, и Борис Нурминен действительно был знаком с ардроссианцем) являлась мастером по рукопашному бою, так что она тоже без проблем бы угомонила Хасимира Феруччи. Теперешнее местонахождение ван Райка Инквизиции было неизвестно, однако если верить агентурным сведениям, ардроссианца в последний раз видели где-то в районе звёздной системы Хайвинд. А это, как ни крути, почти девять тысяч светолет от Дакоты, да и к тому же, маловероятно, что ван Райку вдруг втемяшится в голову прилететь сюда, чтобы повидать Нурминена. Да и с точки зрения законности в связях губернатора Дакоты и независимого торговца с Ардроссы не было ничего криминального – обычные деловые отношения, к тому же, не столь частые. - Прошу вас, проходите, присоединяйтесь к гостям, - Нурминен сделал жест рукой, приглашая инквизиторов присоединиться к галдящему обществу аристократов, сотрудников Администратума и местных предпринимателей, среди которых сиротливо виднелось несколько военных и независимых торговцев, явно чувствующих себя не в своей тарелке. – Я смогу уделить вам несколько минут чуть погодя. Сейчас у меня очень важная встреча с представителями Торговой Гильдии Лагоша, которая имеет весьма важное значение для Дакоты, так что, надеюсь, вы меня извините. - Разумеется, губернатор Нурминен, - вежливо кивнул Стерн, переглядываясь с Брекенридж. – Мы пока пошатаемся по залу, перекусим малость. - Хорошо, - Нурминен вернул кивок и, сделав знак своим охранникам, двинулся куда-то вглубь зала. - И что теперь? – Кассандра посмотрела на своего патрона. – Что всё это значит? - Пока ничего это не значит, Касси, - спокойно отозвался Стерн, беря свою спутницу под руку и оглядываясь по сторонам. – Однако, где же наша еда и напитки? Брекенридж тоже огляделась и в нескольких метрах от них заметила того самого официанта-безопасника, который вызвался их обслужить. Придерживая подле себя антигравитационный поднос, он с усмешкой смотрел на инквизиторов и в его взгляде Стерн прочитал одобрение. Он явно был свидетелем сцены между ними и Хасимиром Феруччи и, по всей видимости, считал, что аристократ-недоумок ещё легко отделался. - По-моему, вот она, - сидонийка толкнула своего патрона в бок, привлекая его внимание. - О, в самом деле! – усмехнулся Стерн. – Эй, любезный – не будете ли вы столь любезны указать нам какое-нибудь свободное место, где мы смогли бы спокойно отобедать? - Прошу за мной, - официант степенно кивнул инквизиторам, направляясь куда-то чуть в сторону от центральной части зала. Стерн и Брекенридж, переглянувшись между собой, двинулись вслед за официантом, при этом сидонийка слегка толкнула фарадейца локтем в бок. Лаймон недоумённо покосился на Брекенридж и девушка состроила довольно забавную гримасу. Хасимира Феруччи нигде видно не было, однако Стерн не обольщался насчёт этого идиота. Было видно, так сказать, невооружённым глазом, что этот сосредоточенный на плотских удовольствиях любитель «красивой жизни» ещё не сказал своего последнего слова. Впрочем, к возможному столкновению инквизитор был готов. Тому ли, кто удостоился чести – сомнительной, впрочем – побывать в Имматериуме, опасаться какого-то придурочного недоумка, чей мозг давно уже перекочевал совершенно в иную часть тела? К тому же, существовала вполне высокая вероятность, что этот тип мог принадлежать к ячейке ордошитов, скрытно действующей на Дакоте, а это уже являлось прямой прерогативой Имперской Инквизиции. Однако Стерн пока не собирался спешить с выводами. Официант провёл инквизиторов к одному из свободных столиков, что были расположены в западной части зала и, аккуратно расставив содержимое подноса по столешнице, вежливо кивнул Стерну и Брекенридж, после чего с важным видом оставил инквизиторов наедине. - Наконец-то можно спокойно поесть! – облегчённо выдохнула Кассандра, опускаясь в удобное кресло с функцией подстройки под очертания тела сидящего в нём. – А то после знакомства с тем фрагоголовым у меня пробудился зверский аппетит! - Это боевое возбуждение, - отозвался Стерн, опускаясь в кресло по другую сторону стола и придвигая к себе тарелку с креветочным супом, от которой исходил густой аромат и в которой плавали довольно крупные варёные креветки из южного океана Дакоты. – Советую тебе успокоиться и сосредоточиться на миссии. - По-моему, всё и так ясно, - отозвалась Кассандра, принимаясь за суп. – Этот придурок явно принадлежит к ордошитской ячейке и его надлежит арестовать сообразно имперским законам. А потом казнить, как хаосита. - А если ты ошибаешься и этот Феруччи просто имеет склонность трахать всё, что движется? - Ну… такое тоже может быть, - согласилась сидонийка, продолжая с большим аппетитом уплетать суп из креветок. – У нас в школе был один такой, в старших классах. Только ко мне он не лез – руку берёг. - В смысле? – прищурился Стерн. - Он как-то попытался меня за грудь полапать, так я ему руку-то и того… малость поломала. Чтобы не тянул её куда не следует. - Это весьма настораживает. Мне, наверное, следует быть поосторожнее со своими руками… - О, как раз твои руки я сама готова положить куда только захочу! - Брекенридж игриво улыбнулась фарадейцу. – Была бы только возможность! - Даже так? - Даже так. А то мы так состариться можем, прежде чем ты… кхм… дашь рукам волю. - А ты была бы не против? – прищурился фарадеец. - Я бы даже всецело тебе в этом содействовала! Причём всеми возможными способами! Стерн от этих слов едва не подавился супом, что вызвало предсказуемую реакцию со стороны Кассандры. Девушка весело рассмеялась, глядя на покрасневшего инквизитора, но быстро угомонилась, не желая обидеть фарадейца. - И что такого смешного я сказала? – спросила Кассандра, с прищуром глядя на отирающего лицо салфеткой Стерна. - Меня не надо провоцировать, Касси. Я прекрасно знаю, что надо делать в подобных ситуациях… - Да? Но я зато не знаю. А ты бы не хотел меня просветить на этот счёт? - Прямо здесь? - Зачем же здесь? Можем после приёма у этого задохлика. В моей или твоей каюте – на выбор. - Кассандра! - Что я такого сказала? Сколько ещё мне ждать от тебя проявления инициативы, Лаймон? Или ты недостаточно уверен в моих чувствах к тебе? - В чувствах твоих уверен я, только вот мы сейчас… - Одно другому не помеха! – безапелляционно заявила Брекенридж, отодвигая от себя пустую суповую тарелку и приглядываясь к жаркому с печёным картофелем. – Если мы чуток уделим время для себя, не думаю, что Галактика от этого перестанет вращаться. - Оно так, - согласился Стерн, с некоторой опаской глядя на сидонийку. Кассандра приветливо улыбнулась фарадейцу, но тут же улыбка сошла с её лица, заставив Лаймона насторожиться. - Губернатор, похоже, закончил с лагошцами, - тихо произнесла Брекенридж, глядя на подходившего к их столу Бориса Нурминена. – Теперь, возможно, мы сможем, наконец, узнать, какого дерьмового рожна он затеял всю эту канитель с вызовом на Дакоту опергруппы Инквизиции. - Думаю, что именно за этим он сюда и направляется, - отозвался Стерн, промокая салфеткой губы и отодвигая от себя пустую суповую тарелку. – Надеюсь, это не испортит нам аппетит.