Хроники инквизитора Стерна. Книга II. Космическая орда

Губернатор Дакоты Борис Нурминен возник у столика, за которым сидели офицеры Имперской Инквизиции, один, без телохранителей. Однако намётанный глаз Стерна сразу заметил небольшую выпуклость под френчем, которая вполне могла являться иглопистолетом или бластером скрытого ношения, а несколько более толстый, чем должно было бы быть, поясной ремень явно скрывал внутри себя генератор персонального защитного поля. На правом ухе Нурминена была закреплена гарнитура коммуникационного устройства, а в левой руке губернатор держал инфопланшет с точащей из него мини-антенной встроенного в него модема, обеспечивающего выход в Интерстар в любой точке, находящейся в зоне действия коммуникационного сателлита. - Ещё раз прошу простить меня за вынужденное отсутствие, - произнёс, садясь за стол, Нурминен, - но эти переговоры очень важны для нашей планеты. Мы уже три года пытаемся привлечь лагошских инвесторов, но до сего момента у нас ничего не получалось. - А что изменилось теперь? – спросил Стерн. - Мне удалось убедить правительство в необходимости создания более благоприятных условий для Торговой Гильдии, нежели те, что предлагались первоначально. Разумеется, всё в строгом соответствии с Имперской Торговой Хартией. - Было б странно, если бы Хартия была обойдена! – усмехнулся Стерн, и при виде этой усмешки Борис Нурминен почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Несоблюдение Имперской Торговой Хартии могло плохо окончиться для рискнувшей пойти на такой шаг планеты. – Однако мы ведь не за этим прибыли на Дакоту, губернатор. - Не за этим, - согласился Нурминен. – Дело гораздо серьёзнее. - Вы подозреваете инфильтрацию сил Хаоса, - сказала Брекенридж, переглядываясь со Стерном. – На чём же вы основываете свои подозрения? - Вы прямо здесь хотите об этом поговорить? – прищурился Нурминен. - Ставлю десять солов, что в ваш планшет встроен генератор дисторс-поля, - усмехнулся Стерн, кивая на электронное устройство, лежащее на столешнице. – Это вполне обычная практика, так что, скорее всего, я угадал. - Угадали, - без тени улыбки отозвался Нурминен. – И он сейчас включён. Губернатор Дакоты придвинул к себе планшет и искоса посмотрел на его дисплей. - Хорошо, будь по-вашему, - проговорил он. – Спорить с агентами Имперской Инквизиции мне как-то не улыбается. Ваша репутация говорит сама за себя. - Ну уж прям-таки! – скупо улыбнулся фарадеец. - Я говорю о репутации вашей конторы в целом, инквизитор Стерн. - Нурминен слегка нахмурился и огляделся по сторонам. – Хорошо. Догадываюсь, что вы не собираетесь выслушивать пространные россказни и вдаваться в мои подозрения… - Как раз вдаваться в подозрения это и есть наша прямая работа, губернатор Нурминен, - проговорил Стерн. – За тем мы и прибыли на Дакоту. - Да. Именно за этим вы и прилетели на нашу планету. К большому моему сожалению. - Вы не любите Инквизицию? – улыбнулась Брекенридж. Однако Нурминена эта улыбка обмануть явно не могла. За улыбкой этой скрывались воистину иезуитские ум и характер офицера секретной службы Империума. Малейшее подозрение в антигосударственной деятельности могло стоить не только занимаемой должности, но и жизни, поэтому Нурминен никак не отреагировал на улыбку Брекенридж. - Имперская Инквизиция выполняет нужную для всех народов Империума задачу, но её методы зачастую бывают слишком уж… суровыми. Примеров много, но сейчас мы не об этом, инквизитор Брекенридж. Если у вас есть сомнения в моей лояльности Терре, я всегда готов пройти проверку на психонометре*. - В вашей лояльности Трону никто не сомневается, губернатор Нурминен, - отозвался Стерн. – Мы сомневаемся в ваших мотивах. - Прошу прощения? – Нурминен непонимающе взглянул на инквизитора. - Вы подозреваете, что на вашу планету могли проникнуть агенты Хаоса и именно с этой целью вы вызвали сюда оперативную группу Имперской Инквизиции, - проговорила Брекенридж. – Это правильно. Но пытаться использовать офицеров Инквизиции для сведения счетов со своими противниками в лице Дома Феруччи или кто там ещё не согласен с проводимой вами политикой – это явный перебор. - С чего вы вдруг решили, что я пытаюсь вас использовать для устранения своих политических конкурентов? – удивился Нурминен. – Не стану скрывать факт того, что Дома Феруччи и Макмиллан являются моими, скажем так, оппонентами, но сейчас вовсе не времена Тёмных Войн**, чтобы подобным образом пытаться убрать своих политических конкурентов со сцены. И мои подозрения, по крайней мере, в отношении Дома Феруччи, имеют под собой некоторую, скажем так, основу. - Учитывая половую несдержанность Хасимира Феруччи, - сухо произнесла Кассандра, откидываясь на спинку кресла, - это неудивительно. Он прям-таки чистый ордошит! - Мне тоже приходила на ум эта мысль, - согласился Нурминен. – Тем более, что Хасимир некоторое время провёл вне Империума, на Тулоне. Это на Западной Периферии, если что, так что мои подозрения не лишены оснований. - Тулон? – Брекенридж вопросительно взглянула на Стерна. Фарадеец невозмутимо пожал плечами, как бы говоря, что он вовсе не обязан знать каждую обитаемую планету в Галактике. - Система Аймар, четвёртая планета – Тулон, - пояснил губернатор. – Богатый аграрный мир, соблюдает нейтралитет, но близость к Тёмным Мирам накладывает свой отпечаток. Культисты Хаоса и им подобные чувствуют себя на Тулоне вполне комфортно, вдали от карающей десницы Инквизиции, и я это говорю не ради красного словца. Так есть. - А что Хасимир Феруччи делал на Тулоне? – поинтересовался Лаймон. - Дом Феруччи является одним из производителей вин на Дакоте и импортирует сырьё для их производства с нескольких планет. Не знаю, как они вышли на поставщиков с Тулона, но оттуда Дом Феруччи получает ягоды твила, из которых производится знаменитая на весь Империум марка «Сиреневый закат». Да-да, именно Дом Феруччи является производителем этого сорта вина, которое пользуется большой популярностью в центральных мирах Империума. - Мы этого не знали, - произнёс Стерн, впрочем, по его тону было ясно, что инквизитору глубоко наплевать на то, кто и из чего производит это вино. – Так Хасимир Феруччи летал на Тулон для деловых переговоров? - И это тоже, - скупо улыбнулся Нурминен. – Но, думается мне, что его основной целью было посещение Сверкающего Шпиля. А переговоры с поставщиками – дело второго плана. - Посещение чего? – не понял фарадеец. - Вы ни разу не слыхали о Сверкающем Шпиле Тулона? – Нурминена, казалось, слова инквизитора немного озадачили. – Правда? - Губернатор Нурминен – по-вашему, я должен знать каждый шалман в этой галактике? – прищурился фарадеец. - Нет, но это заведение весьма широко… кхм… впрочем, ладно. Однако в подобных заведениях весьма высока вероятность того, что агенты еретиков сидят там и ждут новых аколитов. Ведь у большинства тех, кто посещает подобные заведения, мозг, извините за выражение, на кончике члена расположен. - Так этот Шпиль – простой бордель? – лицо Кассандры Брекенридж приобрело брезгливое выражение. - Бордель, но не простой. Он известен на всей Западной Периферии своими ценами и высококлассным… мм… персоналом, так сказать… - Шлюхи экстра-класса? – усмехнулся Стерн. – Понятно. И Хасимир Феруччи, стало быть, там частый гость? - Понимаете, инквизиторы, - Нурминен слегка замешкался – было очевидно, что заратустранец не привык выносить грязное бельё на всеобщее обозрение, - невоздержанное отношение младшего Феруччи к противоположному полу давно уже стало притчей во языцех на Дакоте… - Младшего Феруччи? – переспросил Стерн, ничуть не смутившись того факта, что он перебил губернатора планеты. Но имперский инквизитор мог прямо на месте казнить лорда-губернатора любого имперского Сектора, поэтому ничего предосудительного в том, что он перебил Нурминена, фарадеец не увидел. - Вальтер Феруччи является отцом троих детей – Микеланджело, Карины и Хасимира. Карина Феруччи в политике не принимает никакого участия, более того – её даже нет на Дакоте. Четыре года назад она вышла замуж за офицера Флота и сейчас проживает на Беллерофонте, это в Троянском Секторе. Микеланджело Феруччи является президентом Торгово-Промышленной Палаты Дакоты и, в отличие от своего фрагоголового братишки, ведёт вполне пристойную жизнь. Женат, двое детей, супруга – кардиохирург Центра сердечно-сосудистых заболеваний в Ренарусе. Словом, вполне приличный гражданин Империума. А вот Хасимир… Губернатор недовольно сдвинул брови и покачал головой. - Два года назад в отношении Хасимира Феруччи было заведено уголовное дело по статье «Сексуальная связь с лицом, не достигшим восемнадцати лет». Девушке было семнадцать и Феруччи-младший с ней развлекался целых четыре месяца, пока об этом не узнала её семья. А учитывая тот факт, что отец пострадавшей является одним из трёх влиятельных торговых князей Дакоты и вхож в окружение лорда-губернатора Зеландского Сектора, дело и вовсе принимало очень серьёзный оборот. - Кто именно отец пострадавшей? – задал вопрос Стерн. - Владимир Неверов. Понимаете, инквизиторы – я всеми силами пытаюсь сделать так, чтобы жители Дакоты могли свободно пользоваться всеми благами имперской цивилизации и чувствовать себя под защитой законов Империума. Может, я ещё далёк от этого, но после Луизианского Мятежа жизнь на планете вошла в обычную колею. И я не позволю какому-то фрагоголовому придурку похерить всё то, чего мне удалось достичь за эти несколько лет. Стерн понимающе хмыкнул. Судя по всему, этого Неверова Нурминену удалось убедить не вмешивать в дело лорда-губернатора Сектора, в противном случае, заратустранец сейчас бы не сидел перед имперскими инквизиторами. Законы Галактического Империума на сей счёт были весьма суровы. Если глава планетарного правительства не может справиться с ситуацией на вверенной ему планете – он не может находиться на занимаемой должности. Обратись Владимир Неверов в офис лорда-губернатора Калечера, вероятнее всего, на Дакоту прибыли бы следователи Патруля, а Нурминен был бы отстранён от своей должности и на Дакоте было бы введено военное управление. Однако, судя по всему, губернатору удалось неким образом уладить конфликт. Каким – это было любопытно выяснить. Борис Нурминен понимающе усмехнулся при виде выражения лица Стерна. Губернатор Дакоты явно не был дураком и вполне адекватно оценивал ситуацию. - Вы, очевидно, думаете, каким образом мне удалось удержать Неверова от обращения к лорду-губернатору Сектора, - произнёс Нурминен. – Очень просто. Есть, знаете ли, некоторые способы, правда, для этого нужно иметь сеть собственных осведомителей. Законы Империума это ведь не запрещают, не так ли, инквизитор Стерн? - Не запрещают, губернатор Нурминен, - ответствовал фарадеец. – И что же вы откопали такого на Неверова? - В принципе, это не является нарушением имперских законов, - пояснил губернатор, - просто в позапрошлом году Неверов, используя полученную им от третьего лица инсайдерскую информацию, весьма умело сыграл на торговом аукционе на Мейере и обошёл «Комбайн» и «Фолворт-Игнести» в схватке за контракт на торговые операции с двумя довольно перспективными системами Лигурийской Впадины – Сильваной и Драмменом. Об этом никто не узнал и все считали, что аукцион прошёл в обычном ключе, но я намекнул Неверову, что если он будет и дальше гнуть свою линию, то информация об этом уйдёт в главные офисы «Комбайна» и «Фолворт-Игнести». Не стану отрицать, что это отнюдь не прибавило мне баллов с его стороны, но иначе я не мог поступить. Военное правление на Дакоте ни к чему хорошему бы не привело. - Позволю себе с этим не согласиться, губернатор Нурминен, но это ваше право. Глава планетарной администрации волен поступать так, как считает нужным для того, чтобы вверенная ему планета процветала. Однако, вернёмся к нашим… хм… делам. Вы сообщили Неверову о том, что владеете информацией о инсайдерстве, и что сделал он? - Ничего. Он сделал вид, что не понимает меня, но сказал, что обращение к лорду-губернатору Калечеру может лишь навредить Дакоте, а посему он не будет выносить сор из избы. К тому же, Вальтер Феруччи после этой выходки Хасимира был взбешён не на шутку. Я думал, он просто-напросто прибьёт этого непутёвого, но обошлось полугодовой ссылкой на Минерву, а там не особенно разгуляешься. Купольные города, атмосфера из хлора и аммиака, словом – убогое место. Там добывают ряд весьма ценных минералов, вот Феруччи-старший и решил, что его непутёвому сынку не помешает там проветриться. Но, как вы можете видеть, ему это не слишком-то и помогло. - Что поделать! – усмехнулась Брекенридж. – Не все понимают тонкие намёки! - Не думаю, что Вальтер Феруччи на что-то намекал, отправляя Хасимира на Минерву, - слегка поморщился Нурминен. Заметил, что Стерн внимательно за ним наблюдает, но никак на это не отреагировал. – Он вовсе не деспот и не изверг, чтобы убить собственного сына, хотя, думаю, если бы кто-нибудь вдруг – хотя бы на дуэли – пришиб Хасимира, он бы не слишком расстроился. - Печально, но такое бывает, - заметил Стерн. - К сожалению. Однако, я полагаю… Что полагал губернатор Нурминен, так и осталось невыясненным, поскольку раздавшийся откуда-то из центральной части зала шум отвлёк его внимание и внимание имперских инквизиторов от беседы. Шум исходил от одного из дальних столиков. Насколько мог рассмотреть со своего места Стерн, шумел какой-то хлыщ в серых фрабкордовых брюках и летней рубашке из синтекса, причём находился оный субъект явно в состоянии алкогольного опьянения. Двое каких-то господ в строгих деловых костюмах пытались утихомирить буяна, но у них это как-то плохо получалось. То есть, не получалось совсем. - Мне кажется или это на самом деле ваш Хасимир Феруччи? – Кассандра пристально всмотрелась в том направлении. – Похоже, ему неймётся. - Видимо, он всё никак не успокоится после… мм… того инцидента, - без тени улыбки произнёс Нурминен. – Ну, я его предупреждал… - Если вы позволите, губернатор Нурминен, - произнёс Стерн, поднимаясь из-за стола и делая Брекенридж едва заметный условный знак, - мы попробуем уладить это дело как можно более мирно. Без насилия. Всё же как-никак, здесь не совсем подходящее для мордобития место, вы так не находите? Нурминен некоторое время молча глядел на инквизитора, затем медленно кивнул, выражая тем самым своё согласие со словами фарадейца. - Что ж – попробуйте, - без какой-либо эмоции произнёс губернатор. – Быть может, вам больше повезёт. Стерн с каким-то странным выражением лица, которого Кассандра понять не сумела, взглянул на Нурминена, но ничего не произнёс. Кивнув сидонийке, инквизитор двинулся в том направлении, откуда до них доносился шум скандала. - Что ты задумал, Лаймон? – тихо произнесла Кассандра, беря Стерна под руку и наклоняясь к его уху. – Тебя явно что-то тревожит. Что именно? - Пока это всего лишь пустые подозрения и я не могу их взять и с ходу озвучить, Касси, - отозвался фарадеец. – Давай сначала разберёмся с этим дебоширом. Негоже так себя вести в приличном обществе. Брекенридж фыркнула при этих словах инквизитора, сразу представив себе, каким именно образом Стерн будет урезонивать Феруччи. Ей бы не хотелось оказаться на его месте, потому что здесь вряд ли обошлось бы без членовредительства. Судя по всему, Хасимир Феруччи, получив отпор от инквизиторов, решил, что жизнь уж слишком к нему несправедлива, а посему решил исправить это изрядной порцией горячительного. Что именно он пил, инквизиторы не знали, но явно не сойжаву. От сойжавы так не пучит, как сказал Стерн. При приближении к месту конфликта до инквизиторов донёсся голос Феруччи, в котором явственно слышались злобные нотки. Да и услышанные ими слова были весьма далеки от тех, которые обычно можно услышать на таких вот мероприятиях. Двое солидных господ, осторожно держа Хасимира под руки, тщетно упрашивали дебошира прекратить, однако их слова на Феруччи никак не действовали. Аристократ продолжал слабые попытки вырваться, сопровождая их отборной бранью сразу на пяти языках, не обращая никакого внимания на присутствующих. - Мне кажется, что это уже явный перебор, господин Феруччи, - подходя к Хасимиру, спокойным тоном произнёс Стерн. – Будет лучше, если вы пойдёте и проспитесь как следует, вместо того, чтобы… - Торговец… ик! – Феруччи с большим трудом сфокусировал свои расползающиеся, словно лурибарские мучные черви, глаза. – Тебе-то какого фрага… ик!.. тут надо?! Шёл бы ты лесом… и полем, ха-ха-ха! Дакотец сделал попытку вырваться из держащих его рук, однако, хотя оба господина и держали Феруччи весьма осторожно, чтобы, не приведи Проводник Душ, чего-нибудь не сломать аристократу, ему это не удалось. - Хасимир – будет лучше, если вы прекратите буянить и покинете дворец губернатора, - попытался вразумить его один из них. – Вашему отцу не понравится, если вдруг с вами приключится какая-нибудь неприятность. - Не-приятность?! – Феруччи мотнул головой и сплюнул на пол. - Единственная, мать вашу неприятность – это моё нахождение… ик!.. на этом паршивом приёме! Наш доблестный губернатор только и делает, что… ик!.. мелет языком, как помелом, а толку от этого?! Хер! - Вы не одобряете действий Бориса Нурминена? – прищурился Стерн. - Т-тебе-то что за дело, торгаш?! – осклабился Феруччи. – Вы все одним говном вымазаны! Вас лишь собственная прибыль заботит… ик! На всё же остальное вам насрать! Хочешь, я скажу тебе, что ты будешь делать после этого приёма? - Ну? – левая бровь фарадейца изогнулась наподобие ганианской штурмовой сабли. - Ты нажрёшься, перетрёшь со своим другом-задохликом, а потом будешь трахать свою сучку всю ночь! – Феруччи нагло расхохотался Стерну прямо в лицо, обрызгав инквизитора своей слюной. Стерн слегка поморщился, вынимая из кармана своей куртки носовой платок и тщательно отирая им лицо, но более никак не реагируя на слова Феруччи. – Вот чем ты будешь заниматься, Дэйн ван Райк! И я тебе по-настоящему завидую, чтоб в твоей жопе завелись дажжи! Хасимир перевёл взгляд своих осоловелых глаз на Кассандру, которую при этом передёрнуло, и пошловато причмокнул губами. - Охренеть какая цыпочка! – произнёс аристократ. – Я с неё весь день не слезал бы, клянусь мудями Духа Космоса! Она бы у меня узнала, что такое настоящий муж… Договорить Феруччи не сумел. Стальные пальцы стиснули его горло, грозя раздавить гортань, перекрыв доступ воздуха в лёгкие. - За такие слова я с тебя живого кожу сдеру, паскуда! – прошипел Стерн, буравя Феруччи злобным взглядом. – Если ты нажрался, как глип, то хотя бы изволь за своим языком следить, мразь болотная! А то я его быстро вокруг твоей шеи морским узлом завяжу! - Хр-р… аргх… кха-кха… - это было всё, что сумел выдавить из себя Хасимир. На большее его усилий просто не могло хватить. - Ты сейчас же попросишь прощения у леди и после этого покинешь это помещение, - голосом, холодным, как ночной северный ветер на Снежной, произнёс фарадеец. – В противном случае, ты всё равно покинешь это помещение, но только в пластиковом мешке для трупа. Я понятно изъясняюсь, Хасимир Феруччи? Стерн слегка ослабил свою хватку, чтобы аристократ смог хотя бы что-то произнести. - Кха-кха… …ный колобок! – вырвалось у дакотца. Почему именно «колобок» и какие ассоциации возникли у него в мозгу, Стерн сказать не мог. – Да ты на кого руку свою поднял, падла?! Феруччи попытался было ударить инквизитора. Честно говоря, он и в трезвом состоянии вряд ли смог бы что-нибудь путное сделать, а уж в подпитии – и подавно. Стерну не составило особого труда сбить Феруччи с ног и провести против него болевой приём, выгибая правую руку аристократа под довольно опасным углом. Ещё чуть-чуть – и вмешательство хирурга-травматолога было бы неминуемо. - Одно небольшое движение – и ты не то что дрочить не сможешь, ты даже чайную ложечку без посторонней помощи держать будешь не в состоянии! – прошипел фарадеец, которого вся эта ситуация уже начала серьёзно доставать. – Ты меня понял, фрагоголовый болван?! - Б..! Б..! – выдавил из себя Феруччи, а затем аристократ разразился площадной бранью сразу на семи инопланетных языках, демонстрируя великолепное знание нецензурщины. – Я тебя понял, гондон! Тебе .., ты это понял, говнюк?! Ты на кого свои грабли поднял, а?! - На тебя, мудила, - последовал спокойный ответ. – А что, нельзя, что ли? Феруччи едва не задохнулся от охватившей всё его существо злобы, на что инквизитор не обратил никакого внимания. Краем глаза Лаймон видел готовых вмешаться охранников, однако пока они не приближались к месту инцидента. Скорее всего, они просто ждали, что предпримет независимый торговец Дэйн ван Райк дальше. Однако вопреки ожиданию, Феруччи не стал лезть, как было принято говорить, «в бутылку». Не совсем трезвым взглядом оглядев Стерна и Брекенридж, дакотец в очередной раз икнул, оттолкнул одного из державших его гостей губернатора и попытался выпрямиться. Это ему, как ни странно, удалось. - Я не знаю, как там у вас на Ардроссе принято, - процедил Хасимир, буравя фарадейца злобным взглядом, - но у нас на Дакоте принято решать подобные вопросы определённым способом. Стерн хмыкнул, прекрасно понимая, куда клонит Феруччи. Дуэль. Подобное было не то чтобы широко распространённым явлением в Империуме, но и не столь редким. Разумеется, в рабочей среде ни о каких дуэлях речи и быть не могло – там просто-напросто набили бы морду, однако в аристократической тусовке это не было из ряда вон выходящим явлением. Как правило, дуэль проводилась до первого серьёзного ранения одного из участников, а смертельные исходы поединков были крайне редки. - Я понимаю, к чему вы клоните, Хасимир Феруччи, - отозвался инквизитор, - но боюсь, вы не совсем понимаете последствия такого поступка. - Да? Это почему же? - Потому что я вас просто-напросто убью, вот почему. - Ну, это мы ещё посмотрим, - пробормотал Феруччи. Огляделся по сторонам, явно наслаждаясь произведённым эффектом. – Иногда и прутиком можно шею перешибить… Буду ждать вас через полчаса на северной террасе дворца. Обсудим детали. Без свидетелей. Надеюсь… ик!.. вы придёте. Было бы глупо с вашей стороны меня разочаровывать. Сделав пару неуверенных шагов, Хасимир Феруччи едва не упал, споткнувшись об одного из охранников резиденции губернатора, но быстро сумел восстановить равновесие. Оттолкнув стража, аристократ заплетающейся походкой направился к выходу из зала, едва не своротив по пути один из столиков, за которым сидела пожилая чета в компании со средних лет уроженцем Кальдо Адифари. Не обратив на это никакого внимания, Феруччи просеменил к дверям и скрылся из виду, при этом нарочито громко хлопнув левой створкой. Убедить губернатора Нурминена не вмешиваться в это дело стоило большого труда. Прекрасно зная, кем на самом деле являются «Дэйн ван Райк» и «Кассандра Кортано», Нурминен явно не желал, чтобы с ними что-нибудь случилось из ряда вон выходящее. Однако Стерн заверил губернатора, что убивать Феруччи он не станет. Если дело дойдёт до открытого противостояния, Хасимиру грозило разве что членовредительство. Правда, членовредительство тоже разное бывает, но об этом Стерн не стал упоминать. Хасимира Феруччи инквизиторы обнаружили в указанном месте, стоящим у парапета, за которым открывался вид на раскинувшийся вокруг резиденции губернатора огромный парк. К большому удивлению Стерна и Брекенридж, аристократ выглядел абсолютно трезвым и вполне даже довольным собой. В принципе, протрезветь можно было и с помощью специальных таблеток, а вот чем был вызван довольный вид Феруччи, было неясно. Не предстоящей же дуэли радовался дакотец? Хотя за время своей службы в Имперской Инквизиции Стерн и не таких чудиков успел повидать. При звуке шагов Феруччи спокойно повернул голову и взглянул на подходивших к нему инквизиторов совершенно спокойными глазами. На лице аристократа не было заметно никаких следов прежней развязности и наглости – всего лишь обычный молодой мужчина привлекательной наружности, ожидающий прихода гостей. - Хасимир Феруччи? – Стерн внимательно вгляделся в лицо аристократа. - Как видите, инквизитор, - отозвался Феруччи, позволив себе лёгкую улыбку. – Да, мне известно, кто вы такие на самом деле. Мне неизвестны только ваши имена, но думаю, что это не столь уж и важно. Главное, что на Дакоту всё же прибыли сотрудники Инквизиции. Теперь можно ввести вас в курс дела. - В курс какого дела? – не понял Стерн. - Вы же не думаете, что я настолько глуп, чтобы устраивать дуэли и прочую фигню? – усмехнулся Феруччи. – Кстати, будь вы настоящим независимым торговцем, вы бы всё равно смогли меня спокойно уделать. Я хорошо знаю этих ребят и особых иллюзий на свой счёт не испытываю. И прошу простить меня за моё поведение, но иначе мне бы вряд ли получилось вытащить вас из-под носа нашего губернатора. А так – никаких подозрений. - Губернатор Нурминен подозревается в связях с еретическим подпольем? – деловито осведомилась Кассандра. Стерн позволил себе усмехнуться – для сидонийки ровным счётом ничего не значило занимаемое подозреваемым положение в имперском обществе. Если бы Феруччи дал на этот вопрос утвердительный ответ, Нурминену точно не поздоровилось бы. - Хвала Проводнику Душ – нет! – рассмеялся Феруччи. – Наш губернатор действительно печётся о благе Дакоты и здесь мне нечего возразить. Но вот его слепая вера в некоторых представителей планетарной администрации меня настораживает. - Что вообще происходит? – недовольно нахмурился Лаймон. – К чему весь этот цирк, Феруччи? - Для начала мне хотелось бы прояснить ситуацию, господин инквизитор, леди инквизитор. – И куда только делся недавний пошляк и дебошир? – Весь этот цирк, который я затеял там, - Феруччи кивнул в сторону дворца, - служил лишь прикрытием для разговора тет-а-тет. Нашему задохлику не стоит знать того, что сейчас узнаете вы. К тому же, я активировал дисторс-генератор, так что никто посторонний нас не сможет подслушать. Не хотелось бы, знаете, чтобы о том, что я вам стану рассказывать, услышали те, кому этого знать не нужно. - Вы полевой агент Инквизиции? – понимающе прищурился Стерн. - Не совсем. Я гражданский осведомитель. - Гражданский осведомитель? – Стерн переглянулся с Кассандрой. – Понятно. И как давно вы сотрудничаете с Имперской Инквизицией, господин Феруччи? - Со времени моей вынужденной ссылки на Минерву, - усмехнулся аристократ. – Понимаете, я согласен, что свалял дурака с той девицей, но она сама была не прочь. А мне всегда нравилось женское общество… без обид, леди инквизитор. Какой бы соблазнительной особой вы бы не являлись, к вам я и на сто парсек не подойду. Мне моя шкура дороже. К тому же, всё то, что я там вытворял, была чистой воды постановка. - Это я уже поняла, - холодным тоном отозвалась Брекенридж. - Да… Так вот. Глупо подставившись под родительский гнев из-за этой глупой интрижки, я оказался на Минерве. Хреновая планета, если честно сказать! – Хасимир зябко передёрнул плечами. – Ядовитая атмосфера, паршивый климат – и одни шахтёры! Только и делают, что возятся под землёй! Я никоим образом не принижаю их труд, поверьте, но как собеседники или партнёры по игре они – полный провал! - Любите играть? – без какого-либо намёка поинтересовался фарадеец. - По малому. Я не игроман, знаете ли, но не порубиться в пятого «Инквизитора Марнеуса» или во все части «Звёздных войн» считаю ересью. За приставкой, подключённой к стереовизору и ВИР-проектору. А вы сами играете? - Э-э… - Стерн понял, что Феруччи имеет в виду компьютерные, а не азартные игры. – Когда есть время, но мои предпочтения лежат в сфере гоночных игр и стратегий. - Вот как? – Феруччи с интересом посмотрел на инквизитора. – Играли в «Завоевание Галактики?» - Играл. Стало быть, на Минерве вам не с кем было играть на приставке в паре, да? - Да-да, именно так, инквизитор… может быть, всё-таки представитесь? А то как-то неудобно получается… - Лаймон Стерн, это моя коллега Кассандра Брекенридж. Хасимир Феруччи оглядел офицеров Инквизиции, но ни на ком конкретно не стал задерживать взгляд. Возможно, он и вправду был известным на Дакоте ловеласом, но играть в амурные игры с имперским инквизитором было себе дороже. - Рад знакомству. Надеюсь, что ваше появление на Дакоте сможет помочь нашей планете избежать печальной участи. - О какой именно участи вы говорите, господин Феруччи? - Давайте обо всём по порядку. Присядем. Хасимир жестом указал на стоящие на террасе удобные стулья из пласткерамики, приглашая инквизиторов присесть. - Когда отец сослал меня на Минерву, поначалу я был очень зол на него. Ну, в самом деле – что здесь такого? Моника сама хотела, чтоб её трах… э-э… в общем, она сама была не прочь, а мне за это отдуваться? И что с того, что её папаша – Владимир Неверов? Впрочем, ладно… Меня отправили на Минерву, чтобы я некоторое время провёл в одиночестве и поразмышлял над своим поведением. Отец думал, что шахтёрская колония, да и ещё и расположенная на планете с ядовитой атмосферой – хорошее место для того, чтобы переоценить своё поведение. Может, оно и так, но мне от этого не было легче, уж поверьте. Хотя… была там одна особа, которая… впрочем, это не имеет отношения к делу. Феруччи огляделся по сторонам в поисках посторонних, которые могли бы увидеть аристократа в компании двух инквизиторов, но никого не обнаружил. - Однажды, когда я находился в одном местном питейном заведении, ко мне подсел некий очень вежливый и культурный господин. Не-человек, не знаю, к какой расе он принадлежит. До того момента я таких ксеносов не видал. Он поздоровался со мной и испросил разрешения присесть за столик, за которым я сидел в одиночестве. Тара в тот вечер была занята на работе, а я находился в каком-то странном состоянии, размышляя о том, что, вероятно, отец был в какой-то мере прав. Только потом я догадался, что этот Шикван Молсо был псайкером, но это, собственно, не то, о чём я бы хотел рассказать. - А что вы хотели нам рассказать? - Когда я понял, кто такой этот тип, было уже поздно давать обратный ход. С вашими парнями такое не прокатывает. К тому же, Молсо очень доходчиво объяснил мне, что такое Хаос и еретические культы. Поверьте, мне совсем не улыбалось, чтобы какие-то чокнутые уроды заявились на Дакоту и принялись всё переворачивать с ног на голову. - И вы приняли предложение вербовщика, - резюмировала Брекенридж. - По-вашему, если мне нравится проводить время в компании красивых женщин, то ни на что путное я не гожусь? – нахмурился Феруччи. – Вы ошибаетесь, инквизитор Брекенридж. Мне прекрасно ясно, что если Дакоту приберёт под своё чёрное крыло какой-нибудь из хаоситских культов, то планету ничего хорошего не ждёт. Флот и КосмоДесант быстро на свой лад наведут порядок, только потом восстанавливаться долго… если ещё будет что восстанавливать. - Экстерминатус никто не отменял, - заметил Стерн, - но против населённых планет он применялся крайне редко. - Шеффилд, надо полагать, пришельцы из Магеллановых Облаков разнесли? – прищурился Феруччи. Разумеется, отвечать ему никто из инквизиторов не собирался. – Впрочем, это не моё дело. Тем более, что эта была планета еретиков… - Хасимир Феруччи – что вы хотите нам сообщить? – недовольным тоном произнёс Лаймон. – У вас есть доказательства, что губернатор Борис Нурминен является членом культа Хаоса? - Хвала Императору – нет! – воскликнул аристократ. – Я вовсе не Нурминена имел в виду! - А кого же? – вкрадчиво осведомился фарадеец. - Вы только не подумайте ничего плохого, инквизиторы, но тот, кого я подозреваю в… в противоправной деятельности… это тот самый Владимир Неверов. Теперь можете обвинять меня в стремлении отомстить тому, кто поднял хай после того, как я переспал с Моникой, из-за чего отец сослал меня на Минерву. И будете неправы. Стерн и Брекенридж переглянулись между собой, и на лице сидонийки промелькнуло выражение, которое могло означать «вот оно что!» Однако Стерн почему-то сомневался, что всё так уж просто. Даже гражданский осведомитель Инквизиции прекрасно знает, что инквизиторы никогда не сунутся в чьи-либо личные разборки. Исключений не делалось ни для кого.