Новая семья

Следующая ночь для Алисы прошла спокойно. Кошмары практически не снились. А утром девочку разбудила Василиса: — Алиса, пора вставать. Ваня тебя с собой взять хочет. — Куда? — с толикой интереса отозвалась соня. — На небольшую верховую прогулку, — хитро подмигнув девочке, усмехнулась Василиса. — Ладно, встаю, — с тоской глянув на подушку, вздохнула Алиса и, протирая глаза, с трудом приняла сидячее положение. В голове промелькнула крайняя фраза Василисы, но сонный мозг пропустил её мимо. * * * Во дворе Алису уже ждал Иван. Неподалёку от него стояла лошадь вороного окраса. Её бока, покрытые короткой шерстью, лоснились на солнце, создавая блики. Густая грива скрывала левую половину шеи, длинная челка падала на глаза – отчего лошадь периодически встряхивала головой, а пышный хвост почти задевал землю и служил животному своеобразным веером от насекомых. Алиса вышла на крыльцо и огляделась. При виде лошадки лицо её озарила слабая улыбка. Ещё не веря своему счастью, девочка спросила: — Мы поедем верхом, да? — Ага, — весело отозвался Иван, и глаза ребенка наполнились восторгом. — Я не могла даже и мечтать о таком! — Ну, ты ведь в сказке, — засмеялся Иван, — знакомься, это Звёздочка! Девочка быстрыми шагами приблизилась к лошади и осторожно погладила её мягкую тёплую морду. Когда всадники тронулись в путь, Алиса крайний раз оглянулась на дом и увидела, как Василиса на прощание помахала им рукой. * * * Неторопливо переступая, лошадь шла по грунтовой дороге. На улице было пасмурно. Прохладный ветер обдувал путников. По обеим сторонам дороги тянулся лес. Близилась очень, и какой-нибудь жёлтый листок срывался с ветки и плавно летел вниз. Иван и Алиса ехали уже около часа, как вдруг впереди дорога разветвилась и пошла в разных направлениях. Теперь основная дорога немного уходила вправо. Она была хорошо протоптана и заезжена и так и манила к себе. При взгляде на вторую дорогу становилось понятно, что в последний раз ею пользовались очень давно. Она круто сворачивала влево и настолько поросла крапивой и лопухами, что была практически незаметна, и потому совершенно не внушала доверия. — А нам точно туда? — забеспокоилась Алиса, не знавшая, куда же Иван её везёт, — она выглядит заброшенной и какой-то дикой. Я бы не хотела туда ехать. — Всё нормально, — слегка рассеянно отозвался Иван, — я знаю этот путь. Вскоре дорога, вернее сказать, еле заметная тропка опять резко повернула влево, потом чуть-чуть вправо и неожиданно вывела на выложенную камнем аллею, по краям которой росли разлапистые голубые ели. Цоканье копыт лошади гулко отдавалось в мягкой тишине леса. А впереди виднелся старый полуразрушенный особняк. Через сотню шагов Алиса сообразила, что никакой это не особняк, а самый настоящий замок, который раньше из-за леса не было видно. Иван остановил лошадь у главного входа и спешился, после чего помог Алисе сделать то же самое. На её недоуменный взгляд он лишь пожал плечами и слегка улыбнулся: — Побудь здесь и никуда не уходи. Я скоро вернусь. Алиса лишь утвердительно кивнула головой. * * * Когда Иван ушёл, Алиса начала ходить поперёк дорожки от одного её края к другому. Очередной раз преодолев свой "маршрут", девочка заметила в росшей на газоне траве какое-то движение. Присмотревшись получше, она увидела довольно крупную ящерицу зелёного с золотым отливом окраса. Присев на корточки, Алиса стала разглядывать это удивительное создание. Ящерка же, заметив гостью, поспешила ретироваться и быстро побежала. Но не тут-то было. Гостья, понимая, что интересный объект решил удалиться, поспешила следом, стараясь не упустить его из виду. Так девочка бежала, совсем не замечая, куда. Внезапно ящерица юркнула за лежащие неподалёку обломки камней и больше не показывалась. Алиса разочарованно вздохнула. Но её разочарование было недолгим. Девочка оторвала взгляд от земли и посмотрела вокруг. Теперь замок был виден с другой стороны. Алиса справедливо рассудила, что догоняя ящерицу, она всего-навсего наполовину обогнула его. Девочка обернулась в противоположную от замка сторону и увидела в нескольких метрах от камней, в которых исчезла ящерка, крепкую каменную стену. Снизу стена поросла мхом, сверху её покрывал плющ. Чуть левее в стене виднелась невысокая арка, к которой вела узкая дорожка, выложенная таким же камнем, как и дорожка к замку. Алиса аккуратно ступила на дорожку и немного прошла вперёд. Потом оглянулась на замок: "Может, лучше вернуться?" — подумала девочка, но тут же отмела эту мысль, — "Я же в сказке! Нет уж, раз решила идти, значит, пойду!" Постепенно Алису захватывал дух приключений. Пускай ей уже пришлось пережить недетские испытания, она всё равно оставалась ребёнком, верящим в чудеса и сказку. Девочка подошла к арке и заглянула внутрь. За стеной был сад. Алиса ещё разок оглянулась и шагнула за стену. Тропинка сильно петляла, на ней всё время попадались сухие сломанные веточки. Кругом стояли причудливо изогнутые кусты и деревья, росла густая трава. Алиса внимательно приглядывалась и прислушивалась. Ветви и стволы были иссохшие, старые, листья скрутились и стали очень ломкими. Не пели птицы, не жужжали шмели, не зудели под ухом комары. Везде была тишина. Сад был мёртвый. Алиса осторожно шла по тропинке, стараясь никак не шуметь. Она слышала лишь удары своего сердца. Душу наполнила грусть. В этом саду не было ничего живого – кроме травы под ногами, но и она выглядела блёклой. Тропинка опять свернула налево, и показалась небольшая поляна, вроде бы ничем не отличавшаяся от остального сада. Однако, пройдя ещё немного, Алиса заметила нечто особенное. В центре поляны был круг диаметром около тридцати сантиметров. Трава по всей его площади выглядела так, будто её кто-то выстриг. А в середине рос жёлтый нарцисс. Он не был очень красив, но каждый его лепесток дышал жизнью. Алиса подошла ближе и наклонилась к цветку. На окружающем фоне нарцисс казался ярким фонариком, наполненным живым теплым светом. Алиса залюбовалась. Наконец с трудом оторвав взгляд от цветка, девочка отправилась назад, думая, что если не вернётся к Звёздочке раньше Ивана, то он будет её искать. * * * Через пару минут Алиса снова меряла шагами дорожку у входа в замок и раздумывала над своим недавним приключением. Интересно, почему сад умер, и остался лишь один единственный нарцисс? * * * Иван вышел из замка не один. Рядом с ним шёл высокий мужчина в темной одежде, напоминающей доспехи и охваченной таким же поясом. На ногах его были чёрные сапоги, на голове – корона довольно необычной формы. А рядом с ним кругами летал мелкий трёхголовый дракончик с тёмно-красными перепончатыми крыльями. Его головы хаотично плевались слабыми вспышками пламени. — Алиса, — Иван подошёл к девочке, и, указывая рукой на остановившегося в шаге от него незнакомца, представил его: — это Кощей Бессмертный, — потом кивнул на мельтешащего рядом дракончика, — а это Змей Горыныч. Они оба знают о тебе. Алиса недоверчиво рассматривала Кощея: нелепая корона на лысой голове, крючковатый нос, острый подбородок, высокий рост – внешний вид этого странного человека не внушал доверия. Взглянув в его глаза и отчего-то испугавшись, девочка тут же отвернулась и больше уж не смотрела, но повернулась к Ивану и тихо спросила: — Зачем мы здесь? — Полагаю, разговор не будет простым, так что давайте пойдём в замок, — предложил Кощей. * * * Один коридор сменялся другим, за каждой открываемой дверью следовала новая, а невысоким ступеням лестниц не видно было конца. Но вот Кощей открыл очередную дверь, и все трое очутились в небольшой гостиной. У противоположной к двери стены стояла пара потёртых кресел, а в стене с дверью был сделан красивый камин. В нём уютно потрескивали горящие поленья, а посередине комнаты лежал большой мягкий ковёр. * * * Когда Иван с Алисой на коленях сидел в одном кресле, а Кощей - в другом, Иван сделал глубокий вдох, быстро посмотрел на кивнувшего ему Кощея и обратился к Алисе: — Помнишь, когда два дня назад мы с тобой прибыли в Белогорье, я сказал, что здесь есть тот, кто хотел бы стать твоим опекуном? Алиса непонимающе кивнула. — Вот этот человек, — и Иван вновь показал на Кощея. Кощей Бессмертный? Серьёзно? Алиса с раннего детства знала сказки, в которых Добро всегда побеждало Зло. А Злом, несомненно, были Баба-Яга, какой-нибудь там водяной или Кощей Бессмертный. Потом, как водится, какой-нибудь Иван, дурак ли, Царевич, обязательно спасал прекрасную принцессу, обхитрял Бабу-Ягу, водяного и убивал Кощея, найдя на дубе – в ларце – внутри зайца – внутри утки – в яйце – и сломав иглу с кощеевой смертью. Как же так? Получается, Иван неправильный? Или Кощей на стороне Добра? Неет! Алиса тряхнула головой, отгоняя последнюю мысль – этого точно быть не может! Молчание затянулось. — Спрашивай, Алиса, у тебя ведь много вопросов, верно? — остановил поток мыслей девочки Иван. Обида от предательства Ивана давила на сердце, тревога в душе усилилась, разгоняя карусель мыслей. И хотя Алиса уже была уверена в своих выводах, она всё же спросила: — Значит, вы – заодно, а ты...? — она замолчала, не умения подобрать слов. Ивану потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что имеет ввиду Алиса. Но сообразив, он горячо воскликнул: — Нет! Нет, конечно! Кощей – не злодей, он сражался за Добро! Он хочет удочерить тебя потому, что ему одиноко. И тогда не только у тебя, но и у него будет семья. — Неправда! — крикнула Алиса, вскакивая на ноги. Змей Горыныч, успевший уютно устроиться на подлокотнике кресла, в котором сидел Кощей, от неожиданности свалился на пол. — Что за глупый розыгрыш? Где подвох? Во всех сказках Кощей – это воплощение Зла... — Да, бывают такие сказки. Но здесь другая сказка, — вдруг послышался спокойный голос Кощея. — Давай так: сейчас ты сядешь и успокоишься, я расскажу тебе нашу сказку. А потом решишь, как оно всё. Возможно, станешь думать по-другому. Алиса испуганно притихла и быстро вернулась к Ивану, подрагивая от страха. Он прижал её к себе и успокаивающе погладил по руке. — Жил в Белогорье великий колдун, и был у него ученик-сирота. Умом особо не вышел, но стать хотел таким же великим, как учитель. Однажды колдун захотел стать бессмертным... И перед мысленным взглядом Алисы замелькали яркие картины: Кощей, убивший учителя и ставший бессмертным; Иван, попавший в Белогорье и бежавший с Ягой и Кощеем из темницы; Василиса-лягушка; путешествие за мечом-кладенцом; Варвара и Добрыня; Кощей, разбивший Кристалл со своей смертью... — ... Я рассёк кристалл, мы оба – я и Добрыня, должны были умереть, но ко мне вернулась жизнь с правом умереть, только когда сам пожелаю. Василиса и Ваня поженились, а я вернулся сюда, — закончил Кощей и внимательно посмотрел на девочку. Алиса потрясённо молчала. А потом, набравшись смелости, подняла глаза и посмотрела на Кощея. Поймав её взгляд, он ласково улыбнулся. * * * Потом Кощей показал гостям свой замок. Алиса шла рядом с Иваном, держа его за руку, но уже не так сильно цепляясь за неё. Теперь ей было немного спокойнее. — А здесь барахолка Горыныча. Я уже пробовал выкинуть, да он всё равно ещё и ещё тащит. Хуже сороки! — с улыбкой в голосе объяснил Кощей, открывая следующую дверь. Трёхголовый Змей тут же кинулся внутрь. Кощей покачал головой: — И где только всё это берёт? Перед Алисой и Иваном предстала такая картина: груды золота, серебра, драгоценных камней лежали вперемешку с блестящими безделушками, хромированными деталями непонятно от чего и позолоченными побрякушками. Горыныч устремился куда-то вглубь, с грохотом порылся в одной из "гор" и подлетел к Алисе, торжественно протягивая ей миниатюрную бирюзовую подвеску на серебряной цепочке. Алиса удивлённо смотрела на дракончика. — Бери, не бойся. Это подарок, — негромко сказал Кощей, — ты понравилась Горынычу. Алиса невольно заулыбалась. Надо же! Значит, дракончик точно не против её общества. Почему-то это понимание согрело девочке душу. Она взяла подвеску и аккуратно надела её на шею. Иван улыбнулся и поднял в знак одобрения большой палец. — Спасибо, — чуть смущённо поблагодарила Змея Горыныча Алиса, и дракон радостно завертелся вокруг неё и выпустил струйку огня. * * * Перед сном Алиса стояла у окошка в своей спальне и смотрела на звёзды. Необычный и, в целом, неплохой получился день. Столько всего произошло. Засохший сад, добрый Кощей, маленький Змей Горыныч. Иван сказал, что Алисе не нужно переезжать в замок прямо сейчас, у неё есть время подумать, узнать Кощея получше, освоиться в этом мире. Жизнь в Белогорье теперь казалось девочке не такой уж плохой и страшной. Впереди её ждёт ещё много хорошего!