Да вернутся магия и сила в этот грешный мир…
Резкий и грохочущий стук двери о голую стену заставил проснуться Элиану и существо, сонно смотря на нарушителя их сна. Эльфийка стояла перед дверью с вытянутой рукой, явно пользуясь магией. Она автоматически опустила руку и шагнула за пределы дома. — Куда это она? Ночь же, — проговорила Элиана и поднялась, не обратив внимания на то, что она только что спала около того самого существа, которого так боялась и сторонилась. Мягкая лапа ощутимо пихнула девушку в спину, словно говорила, намекала или предлагала идти за подругой. Ну, или же угрожала… Элиана приподняла длинную сорочку и ступила босыми ногами по холодной, впитавшей ледяную сырость доске, собираясь за своей подругой. К тому времени как она и существо выбрались из дома, эльфийка уже пребывала на границе тёмного леса и чуть освещённой поляны. Элиане пришлось ускорить шаг, а иногда и вовсе срываться на бег, придерживая подол белоснежной сорочки, что этой ночью обещала превратиться в грязную и порванную. Внутри покалывало неясное — но беспричинное ли? — чувство, что эльфийка не в себе, что она идёт не сама, неосознанно и бездумно, словно кто-то управляет её ногами. И, что страшнее, её головой. — Давай быстрее! — шикнула Элиана, подгоняя зверя, на что тот закатил глаза и быстро, а главное, бесшумно обогнал её, догоняя эльфийку. — Останови её! От лунатик на голову попался… — буркнула девушка, пытаясь догнать подругу, а ведь существо даже и не пыталось остановить Энниэль: оно лишь наблюдало со стороны, выжидая появления цели пути или конечного пункта. Чем глубже в лес они заходили, тем сильнее вокруг сгущался туман, отчего было сложно разглядеть светлый силуэт эльфийки, которая уже хорошо так ушла от них. И казалось, вот, стоит протянуть руку — Элиана дотронется до светлой ночнушки, но не тут-то было: едва девушка приближалась к этому, эльфийка отрывалась на несколько шагов вперёд. Туман становился всё гуще и гуще, в нём едва виднелись свои конечности, а тут ещё и требовалось уследить за конечностями этой принцессы эльфов. Элиана старалась быть осторожнее, старалась смотреть себе под ноги, ступать мелкими и кроткими шагами, но всё же этих стараний оказалось недостаточно: девушка во что-то врезалась. Во что-то очень мягкое. Она протянула руку и пожмякала, заливаясь смехом, который тут же смолк, едва послышался рык. Определённо, это было то существо. Элиана опасливо попятилась, предрекая себе съедение, а эльфийка как на зло бросила свою горе-подругу. — У~, пёсик, не кушай меня… — прошептала девушка и, наткнувшись на дерево, выжидающе закрыла глаза. И вдруг её ощутимо колыхнуло, бросило в другую сторону, и она, не растерявшись, побежала дальше, силясь рассмотреть сквозь туман хоть какие-то просветы в этих деревьях. Ну, карма её и тут не забыла: Элиана пару раз чуть не встретилась с толстой и твёрдой корой деревьев, с мокрой землёй, ну и, конечно же, поцарапала себе все конечности, повизгивая от боли. И, может, не только от боли, а ещё от того, что её догонял зверь, который уж точно в два счёта расправился бы с её маленькой тушкой. А жить-то хочется… Ух, этот пёсик! Белый простор, окутанный туманом, который всё сгущался и сгущался, застилая глаза пеленой, а небо было чёрное-чёрное, словно бездна, из-за чего ещё больше пробирал страх. Сердце давно приготовилось бросить свою хозяйку и пуститься быстрее её наутёк, ведь вот-вот их должны были догнать, догнать и приятно полакомиться. Ох, чтоб эту эльфийку! И почему именно Элиане приспичило идти за ней?! Зверь потому и решил перекусить ею: подружка-то бросила… Под ногами не чувствовалось никакой опоры, тело окутал ветер, свища в ушах. Чувство полёта — свобода, лёгкие полностью расправились, кажется, весь организм перестал работать, кажется, даже время замедлило свой ход, чтобы можно было насладиться этим манящим чувством. Но тут сознание и внутренний голос начали скрестись, вызволяясь наружу и громко крича, что за этой свободой следует смерть, ведь их хозяйка парит в огромной яме, которой скоро придёт конец. Маленькому телу предрекалось встретиться с землёй, безмолвно погибая. Элиана чувствовала, как тело окутывала неимоверная энергия, словно вокруг неё образовался купол из какой-то безумно сильной ауры. Тело пронизывали маленькие частички, вызывая щекочущее чувство. Словно оно... впитывало в себя что-то, только вот что? Неужто она завладела магией? Девушка почувствовала, как воздух начал сгущаться и давить, ускоряя падение. Она закричала во всё горло, заторможено осознавая, что вот она — смерть, что она ещё слишком молода, а так нелепо умрёт. Тело начало судорожно выдавать хоть какие-то попытки спасения, но что тут поделаешь, когда просто летишь в огромной бездне, где даже не за что зацепиться. Она начинала задыхаться, паника сковала грудь и всё тело, не давая и шевельнуться. Элиана закрыла глаза, ожидая столкновения с землёй, но... ничего не произошло. Она лишь вдохнула частички пыли и так громко чихнула, что сама испугалась последовавшего оглушительного эха. Это было в её репертуаре — испугаться собственного чиха. Ещё чуть-чуть — и она дотронулась бы носом до земли, вот это да… Вися в воздухе, она задумалась о том, как спуститься. Если бы кто видел, как она барахталась в воздухе, пытаясь всеми возможностями встать, и смешно размахивала ногами и руками, при этом издавая странные звуки... И тут она почувствовала резкое приземление, удар лицом о землю, а после по всей пещере (да, пещера) разнёсся громкий стон боли. Она так долго падала, чтобы оказаться в какой-то пещере, в которой несколько ходов? Что? Девушка еле поднялась, плюхаясь на свою пятую точку и усаживаясь по-турецки, чтобы осмотреться да подумать, что же делать дальше и как выбираться отсюда, и её взгляд наткнулся на нечто посередине пещеры, как раз разделяющей эти два прохода на противоположные стороны. Любопытство перебороло себя, и она встала, подходя к этому нечто… Тёмная дыра, закованная цепями с какими-то амулетами и печатями. Девушка с лёгкостью запрыгнула на небольшой бордюрчик, смотря вовнутрь. Ирония: бездна в бездне. Она протянула руку к цепи, легонько дотрагиваясь, после чего последовал громкий хлопок и взрыв. Взрыв мощной энергии, из-за чего Элиана слегка пошатнулась, падая прямо на те цепи, которые вдруг начали... рушиться. О нет! Её окутало тьмой, словно куполом, а тело пронзили ниточки тёмной магии. Она отчётливо осознавала, что это магия, что её тело наполнялось её энергией, она чувствовала, что это огромная сила, с которой сложно справиться. В тот момент вспомнилась та сказка, которую в детстве ей рассказывала мама. Нет, она не хотела умирать! Её тело могло не выдержать столько магии. Перед ней появилось то существо. Существо, в чьих глазах полыхал огонь. От сознания начал отступать страх, скованность тела исчезала. Больше не было страшно, была только уверенность, полное спокойствие и… тьма. Чувство полёта, падения… А перед глазами оставался только огонь. Туман окутывал тело и сознание. Перед глазами стояло только огромное прекрасное озеро, в котором лоснилась вода при лунном свете, обрамлённая высокими елями. Ветер то и дело подхватывал русые волосы, играя с ними, играя с оголённой кожей хозяйки, разрешая этому свету прикоснуться к ней. Растения тянулись за ногами, иногда касаясь своими листочками, оставляя капельки росы. Энниэль слышала чёткий зов природы, зов магии и стихий, не смея сопротивляться. В ушах отдавался тихий шёпот: «Иди за мной, не бойся ничего!» Она чётко осознавала, что именно сегодня она наконец-то поймет, в чём смысл её жизни, что именно сегодня она должна была соединиться со всеми четырьмя стихиями, пройти через них, чтобы заново родиться. Она не боялась, она просто шла, тело само шло, отыскивая именно то прекрасное озеро, которое некогда было спрятано от чужих глаз. Она уже ощущала тот запах, тот звук воды, то прикосновение её прохладой к коже, как стихия окутывала тело. Она словно очнулась от долгого сна. Она наконец достигла своей цели. То озеро, которое, кажется, вот только было в её голове, к которому она так торопилась, которое порой ей снилось в прекрасных снах. Лёгким движением её нога грациозно окунулась в воду. Ветер окутывал тело, развевая волосы, создавая своеобразный вихрь вокруг эльфийки, но это вовсе не пугало. Всё так и должно было быть. Она чувствовала, как ноги окутали растения, поднимаясь всё выше и выше, как на их тоненьких стебельках появились маленькие бутончики, которые тут же распускались, обнажая свою красоту перед луной. Энниэль должна пройти через четыре стихии. Тело бросило в агонию, но не было боли или дискомфорта. Огонь не обжигал, а словно поглаживал, как мать своё дитя. Огонь шёл изнутри, кажется, даже кончики волос полыхнули. Она шла дальше и дальше, погружая своё тело в воду — четыре стихии пройдено. Её тело резко исчезло в воде, лёгкие наполнились жидкостью, растения окутывали конечности, сердце горело огнём, а вокруг создавался вихрь из ветра и смеси капелек воды. Мозг отдавал импульсы спасаться, ведь ждала неминуемая гибель, но Энниэль ничего не могла поделать. Её широко распахнутые глаза закрылись, а в сознании всплыло алое сияние, взмахи больших крыльев, которые переливались всеми оттенками красного, словно сам огонь. Нежный мужской голос: «Ты спасла меня…» Стволы деревьев словно расступались, пропуская Наю в самый центр, где разместился огромный дуб. Она только намёками видела древо, но это сияние определённо привлекало внимание, из-за чего она всё быстрее и быстрее пыталась пробраться сквозь заросли, чтобы наконец увидеть своими глазами хозяина леса. Девушка рывком выбежала на чистую поляну, что была освещена лунным светом, а посередине стоял огромный и величественный дуб, с которого, кажется, словно серебром падали капли лунного света. Волшебство… Но это всё же не то, что должно было быть на самом деле. Девушка увидела, как в траве мелькнула белоснежная шубка, а после исчезла по направлению к дубу. Ная побежала за ним вслед, чувствуя, как трава расступается пред ней, пропуская вперёд и помогая пробираться к владыке всея леса. Оно оказалось ещё больше, чем она думала, просто огромного размера дерево, которое одновременно и пугало, и поражало своей красотой. Некоторые ветви обвисли и засохли, кора была такой старой и серой, словно древо уже начинало умирать. Словно ему не хватало силы, не хватало той мощи, как когда-то, ведь девушка чётко помнила, что оно некогда было величественным молодым и безумно красивым. Как будто чувство дежавю, как будто она уже видела это место, уже видела это дерево, но в рассвете сил, и нет, не тогда в видении, а в жизни. Она осторожно шаг за шагом приближалась к дубу, вытянув руку. Но, оказавшись совсем близко, застыла в раздумьях, то ли боясь дотронуться, то ли думая, а стоит ли это делать… Рука дрогнула, Ная слегка качнулась от ветра, что словно подталкивал её к древу, и совсем невесомо коснулась одним пальчиком коры, из-за чего на том месте появилось такое же маленькое золотое сияние. От этого сияния побежали еле видимые жилки золота, разбегаясь по многочисленным веткам, листочкам. Сухие и серые ветки полностью озолотились, после чего, как по волшебству, из них начали появляться маленькие листочки, такие яркие и сочные. Дерево было окутано сиянием: оно обновлялось, питалось, преобразовывалось. Но как же так? Неужели её тело, как сосуд, хранило в себе столько магии, чтобы от одного лёгкого прикосновения так быстро напитать такое могучее дерево? Маленькие капельки золота начали спадать с кроны дуба, стремясь прямо к Нае, окутывая её. Трава обвила её ноги, поднимаясь выше и выше, погружая девушку глубже в землю. Она не могла ни закричать, ни сказать что-то, потому что что-то ей подсказывало, что всё в порядке, всё так и должно быть, всё хорошо… Но она не сдержалась. Из глотки вырвался надтошный крик, который утонул в глубокой земле, чуть разносясь по просторам поляны, но так и не выходя дальше стен деревьев. Искры, вспышки, зарождение магии и перерождение. Она обещала стать кем-то новым для этого мира…***
Только огонь впереди, который заставлял двигаться, словно чужие мышцы и конечности. Темнота окутала всё пространство, забирая в себя даже самые малейшие частички света. Ей нужна была сила, нужно было много энергии для жизни, чтобы преобладать, чтобы спасаться, чтобы бороться за жизнь. Темнота давила, воздух был спёртый и тяжёлый, из-за чего невозможно было нормально вдохнуть, расправить лёгкие. Было чёткое ощущение удушения, ноги подкашивались, а глаза всё норовили закрыться, хотя вокруг и так царила полнейшая темнота. Но в сознании и будто перед глазами всплывали всё те же бездонные пустые глаза зверя с пламенем внутри, который так и тянул идти за ним, словно успокаивая и направляя. А может, это всего лишь плод фантазии или же страшная пытка? Элиана чувствовала, что вот-вот отключится, что она потеряла слишком много сил, словно эта темнота, эта тьма выкачала из неё все жизненные соки. В ней плескалась тёмная, страшная магия, над которой нужно было преобладать, чего тогда она категорически не могла сделать, держась в прямом смысле из последних сил. Она опиралась маленькими ладонями на шершавые каменистые стены, если можно так сказать, чтобы не рухнуть на жёсткую землю, окончательно отключившись, и, возможно, встретив здесь свою смерть. Хотя после всего произошедшего, она уже ни на что не реагировала, а точнее, не могла реагировать. Да и что ждало её там, впереди, может, там тоже была смерть, может, там было это существо, которое кровожадно растерзало бы её измученное тело, забирая себе всю силу. А может… Кажется, впереди даже чуть-чуть посветлело, из-за чего на измазанном и измученном лице появилась слабая улыбка. Элиана приложила все свои силы, пытаясь глубоко вдохнуть, чтобы рвануть и оказаться там, где, как ей казалось, было спасение. И... она споткнулась и кубарем полетела вперёд, падая на холодную землю и теряя сознание. Вечная тьма… Огонь разлился по телу, приводя в чувства. Энниэль подскочила на месте, начиная откашливаться и часто дышать, хватая воздух лёгкими, которые, кажется, только что страдали от нехватки кислорода, ибо были наполнены водой. Она попыталась успокоиться, невзначай обратив внимание, что была абсолютно сухая. Неужели прошло столько времени, что она успела высохнуть или... она всё же мертва? Эльфийка закрыла и без того тяжёлые веки, прислушиваясь к внутренним ощущениям: чувство полноценности, бушующей внутри её тела стихии и бешеное сердцебиение. До острого слуха донеслись громкие взмахи крыльев, из-за чего она резко обернулась, чуть ли не падая с места и округлив глаза, и начала пятиться, но наткнулась на стену подземного туннеля, в котором она каким-то образом оказалась. По две стороны от неё огнём вспыхивали огромные крылья красивого феникса, чьи алые глаза смотрели пристально на эльфийку. Перья переливались огнём, отблёскивая и создавая вокруг феникса сияние. Пещера окрасилась в огненные цвета. В голове отчётливо прозвучали слова: «Иди за мной», из-за чего девушка не задумываясь встала и отправилась за фениксом в тёмный туннель, через который ей предстояло пройти, чтобы найти выход. По крайней мере, она надеялась найти выход. А пока она даже и не задумывалась о том, что с ней произошло, она просто шла, доверив свою жизнь этому прекрасному фениксу. Фе́никс — мифологическая птица, обладающая способностью сжигать себя и затем возрождаться. В метафорическом истолковании Феникс — символ вечного обновления, бессмертия. Вечная птица, несущая счастье и долголетие. Энниэль чувствовала, что между ней и этим фениксом тонкая нить, которая связывала их жизни, что он стал частичкой её самой. Что этот феникс был здесь неспроста, значит, так предначертано. И тут её осенило, она поняла, что именно эта птица появлялась в её видениях, что он дарил ей тепло. Но всё же какой-то страх скрёбся в её сердце: пугало будущее. Шаг вправо, шаг влево — смерть… Горло уже болело от сильного визга. Ная открыла глаза — темнота. Кажется, она висела верх тормашками, была подвешена на чём-то под потолком. Длинные волосы свисали вниз, а тело безмолвно болталось в воздухе, опутанное тонкой травой, что начинала медленно «отступать» от её тела и опускать Наю вниз. Она счастливо улыбнулась, осознавая, что всё же жива, что не была заживо погребена в холодной земле, кишащей всякими паразитами, которые бы хотели полакомиться её плотью. Легонько шлёпнувшись на землю, она тут же подскочила, чуть вскрикивая, ибо в темноте увидела еле заметное белое пятнышко, а потом всё же поняла, что это её милый и такой дорогой лис, который быстро привык и привязался к девушке, как и она к нему. Лис повертелся на месте и убежал куда-то в туннель, а Ная, не раздумывая, устремилась за ним. И откуда у неё были силы? Что-то неведомое ей открылось внутри её тела, что-то такое новое и неизведанное. Такое щекочущее радостное ощущение бушевало внутри, словно маленькие искорки разливались, расплывались по венам, привнося некую лёгкость в тело. Она хотела творить чудеса, хотела играть и веселиться, хотела проказничать, словно малое дитя. Но всё же осознание ситуации приходило с каждым новым шагом. Она осознавала, где оказалась, что осталась одна и непонятно, что её ждёт впереди. Паника начинала накрывать с головой, из-за чего тело не хотело двигаться, но Ная услышала всё тот же нежный успокаивающий голос: «Не бойся, теперь ты не одна, теперь у тебя новая жизнь». Она шла и шла за своим новым другом. Хотя всё же, наверное, и нельзя было доверять лису на сто процентов, ведь это животное такое непредсказуемое и достаточно опасное — хищник, как-никак. Осторожно, шаг за шагом, скоро обещала зародиться новая жизнь, новая цель, какое-никакое спасение, по крайней мере, так успокаивали себя девушки. Показалось, что на миг впереди стало светлее, из-за чего сознание громко закричало, что там спасение, там будет всё хорошее, что надо бежать изо всех сил. Энниэль сорвалась с места, выбегая в новую просторную пещеру, в которой всё так же было темно, но отчего-то она чувствовала, что здесь было больше пространства, был другой воздух, стало легче дышать и думать. Она услышала с другой стороны какие-то вздохи, а потом разочарованное: «Эх~». — Кто тут? — осторожно спросила Энниэль, выставляя вперёд руку. И куда же делся тот прекрасный феникс, или же это всё-таки её фантазия так разыгралась из-за нехватки кислорода. — А вы кто? — услышала она знакомый тонкий девичий голос. — Н-ная, кажется так, Ная Астраган? — Откуда вы знаете меня? — по телу Наи прошлись мурашки от осознания того, что вот-вот что-то да случится. Но в голове начали всплывать воспоминания, она прислушивалась к этому голосу, который казался таким знакомым, но кто же это… — Я приказала своим эльфам купить вам яблоки взамен на те, которые случайно раздавила, — сказала эльфийка, засмеявшись. — Ох, Ваше Высочество, — наконец вспомнила Ная ту странную и смешную ситуацию. — Ну что вы, Ная, мне надо вам представиться, а может, перейдём на «ты», так как мы тут с вами оказались вдвоём, может, найдём выход… Я Энниэль из рода Ланфир, наследница престола, то бишь, принцесса эльфов государства Рэндол, — сказала эльфийка, осторожно ступая по направлению к Нае. — Ах, а меня вы уже знаете, ну, раз уж на то пошло, на «ты», так на «ты», — сказала Ная, так же направляясь на встречу к Энниэль. — Раз мы вдвоём здесь, то где же Элиана, я как раз встретилась с ней в лесу, и мы вместе, скажем так, жили в каком-то домишке, что нашли. — Не знаю, я вообще потерялась в лесу, а потом провалилась под землю, никого не встречала, разве что белоснежного лиса, который и привёл меня сюда, а где Элиана уж тем более не зна… — не успела договорить Ная, после чего последовал вскрик, и она плашмя упала на землю, спотыкнувшись об что-то уж очень тёплое, но при этом раздался такой смешной хлопок, что Энниэль чуть хохотнула, после вновь приняв серьёзный вид. — Ур нарэ тиндэ, сил нин тиэ*, — произнесла Энниэль, в чьей ладони появился огонёк, который она подбросила в воздух. Огонь повис в воздухе, слегка освещая пространство. Ная сидела на земле, потирая ушибленное место и смотря на виновника своего падения. — А вот и Элиана! — закричали в унисон Ная и Энниэль.***
Вместе с легендой о существовании трёх великих племён, которые жили в мире и согласии, существует великая легенда о затерянных артефактах. Если соединить вместе эти артефакты, образуется книга, которая наставляет путь великим хранителям источника и грани между магией. В ней расписано всё прошлое и будущее. В ней хранится столько мудрости и силы, что с ней сможет справиться только истинный хранитель источника. Только три хранителя, объединившись вместе, могут творить добро и поддерживать эту тонкую грань между добром и злом, только они могут прочесть и разгадать все загадки этой книги. Только им подвластна эта таинственная сила. Книга скоро найдёт своих хозяев, приняв их силу и покорность, служа им верой и правдой, показывая правильный путь, наставляя и обучая. Столько всего хранится в этой книге. Когда-то она была разделена на три фрагмента для трёх хранителей, которые могут прочитать только свой фрагмент, не смея даже притронуться к чужому. Чистые листы, которые будут с каждым днём пополняться сказками, загадками и историями из прошлого и будущего, которые будут подсказывать путь. Но книга была так же утеряна, как когда-то и источники. Она тщательно запечатала свою собственную силу, скрывая своё место расположения. Никто не смеет к ней прикоснуться, если она сама того не признает. Ходит такое поверье: чтобы стать хранителем, завладеть этой книгой, нужно принести присягу и признать это бремя хранителя. Свет, тьма и тонкая грань скоро объединятся, чтобы творить свою новую историю, творить новые чудеса и продолжать эту тайную службу хранителей источников магии, которые так важны для этого грешного мира. Да, вновь воссоединятся артефакты вместе, чтобы начать долгую историю молодых хранителей…