Испокон веков, с самого зарождения этого мира добро и зло сосуществовали в нём, сосуществовали маги, эльфы и лесной народ. Но их окружали и другие существа, что тщательно скрывали себя за невидимой обычному глазу пеленой. Они являлись неотъемлемой частью магического мира. Издавна маги заключали с ними сделки, жертвуя взамен страшному могуществу чем-то равноценно важным. Некоторые из существ сторонились таких договоров, боялись их, не доверяя чему-то столь туманному и непрочному, но люди же, чтобы наконец уравнять свои силы, частенько прибегали к этим «адским» сделкам. Они теряли обладание, теряли себя, свою душу и тело. Теряли всё. Но не все из сделок оборачивались тщетно для магических существ. Демоны — низшие существа, которые ищут выгоду всякий раз и всякую сделку, пытаясь соблазнить и украсть невинную душу. Злые демоны. Считалось, что есть и добрые из оных, не охваченные корыстью да коварством. Но так или иначе связываться с этими существами — вредить самому себе, падая в пропасть небытия. Ангелы же полная противоположность демонам, но и они не так хороши собой, как все думают. Они олицетворение света, они хранят эти самые невинные души, оберегая от нечистой силы. Но и ангелы могут отвернуться и покинуть своего подопечного на веки вечные. Ведь ничто не надёжно в столь двойственном мире. Но сейчас образы существ тех давно забыты, как они сами. И больше не было борьбы между ангелом и демоном. Больше не было сделок с самой судьбой. И да останутся чисты души невинных, не тронуты ни ангелом, ни демоном.
***
Земля опасливо затряслась, и стены вокруг завибрировали ей под стать, волнами направляясь к самому тёмному углу пещеры, заставляли разум паниковать, а тело потряхивать. Ная даже не смела пошевелиться, всё так же лёжа на бедной Элиане. А Энниэль расставила руки в стороны, дабы удержать равновесие, но всё же не устояла на неверных ногах, которые и так уже давно порывались уронить свою хозяйку. Она упала на колени и, едва уперевшись ладонями в холодную и сырую землю, попыталась прочувствовать, что же происходит с природой, куда стремится эта «вибрация». Но темнота не давала и шанса разглядеть что-либо, более того, она словно утягивала силы из тела, словно угасала чувства. В том самом углу, скопившем в себе кромешную тьму, рядками вспыхнули огни вдоль туннеля. Как оказалось, туннеля здесь было не три, а четыре. Огни загорались постепенно, друг за другом, ярко вспыхивая, лаская каменистые стены языками и танцуя на них же своими тенями. Они исчезли в длинном туннеле, в конце которого всё так же была чёрная дыра. По коже прошлись мурашки, а по спине скатился липкий холодящий пот. Ная и Энниэль переглянулись, словно собираясь с мыслями и спрашивая друг у друга разрешения идти в эту неизвестность. Ну, а что ещё оставалось делать? Эльфийка осторожно поднялась с земли, чувствуя, как коленки неверно дрожат. Она подошла к Нае и подала руку, помогая встать. Они обе опять переглянулись и посмотрели на мирно посапывающую Эли, которая так безмятежно спала, что им стало завидно. Они лишь тяжело вздохнули, после чего осторожно подхватили подругу под руки, понимая, что будет жутко неудобно её нести, более того, больно для самой Элианы. — Я её понесу, — сказала Ная, тяжело вздохнув, взваливая на себя тушку Эли. — Будем меняться, ты говори, когда будет тяжело, — с жалостью в голосе и взгляде сказала эльфийка, осторожно ступая по направлению к туннелю. Атмосфера была жутко напряжённой и чересчур тихой, всего лишь иногда сопровождаясь тяжёлым сопением Наи и периодическими вздохами. Энниэль шагала очень осторожно, словно прощупывая дорогу, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям. Но она ничего не чувствовала: сплошная пустота заполняла её голову, мысли просто украли и утопили в этой нещадной мгле. Энни нахмурилась, почувствовав какой-то зловещий, предвещающий беду ветерок. Она сделала ещё один осторожный шаг, словно переступая какую-то невидимую только им линию, грань, барьер. Лицо обдало прохладным ветром, из-за чего эльфийка автоматически закрыла глаза, ощущая появившееся из неоткуда пространство прямо на коже, касаниями этого ветерка. В воздухе витала сырость и прохлада, словно они находились в каком-то погребе, подземелье. Хотя так, фактически, и было. Как только Ная переступила ту же черту, лишь представленную ими в мыслях, то весь периметр некой пещеры-склепа осветили огни. Элиана шелохнулась, что-то промычав, и открыла глаза, пытаясь сфокусировать взгляд. Она совсем не понимала, где находится, и стала озираться по сторонам. — Где мы? — хриплым голосом спросила Элиана. — Мне бы самой хотелось знать, — нахмурившись, с чересчур серьёзным лицом ответила Энниэль. В воздухе витал запах пыли и старых книг, которые в хаотичном порядке покоились на давно забытых стеллажах. Все они были просто усеяны паутиной, что свидетельствовало о заброшенности этого места. Некоторые книги валялись на полу, словно их обронили в быстрой спешке, некоторые обвалились на полках, словно их рывками выхватывали, не заботясь о порядке. Массивные дубовые столы были заставлены различными склянками, устланы пожелтевшими бумагами, свёртками, картами старинных государств (в наше время подобные карты ценятся и хранятся у верховных сил). Они были изрядно потёртые, с большим слоем пыли. Некоторые участки карты были обведены красным цветом, который уже вовсе и не красный — выцвел, оставляя за собой еле видимый след. На одной из длиннейших стен висела самая большая карта, увешенная пометками. Около неё было прикреплено множество бумажек с различными записями разнящихся почерков, некоторые из них были оборваны, оставляя на гвоздике лишь маленький клочок бумажки. Элиана провела пальчиком по карте, чувствуя рельеф, который соответствовал коже. Ведь карты в те далёкие времена делались из кожи. Эльфийка прошла чуть вперёд, ещё больше нахмурившись, с опаской протянула вперёд руку, дрожащими пальцами дотрагиваясь до стены, которая буквально не виднелась под усыпавшей её пылью. Она провела ладонью по стене, стирая эту самую пыль, и приметила под ней чёрные надписи, свидетельствующие о пугающей своим размером и предназначением чёрной пентаграмме. По выражению лица Энниэль можно было понять, что эта пентаграмма не предзнаменовала что-то хорошее. Она отдёрнула руку, испуганно округлив глаза, чувствуя, как сердце заколотилось сильнее, а дыхание спёрло, словно при удушении. Эльфийка с некой злостью, страхом и нервозностью быстро взмахнула рукой, из-за чего со стены потоком ветра слетела вся пыль, оседая на пол. Она сама не ожидала от себя своей же силы, того, что она так легко сможет управлять новой стихией. Пред их взором предстала та самая демоническая пентаграмма. Девушки стали напротив этой стены, осматривая огромных размеров надпись. — Что это? — спросила Ная и протянула руку к пентаграмме. — Демоническая пентаграмма, — ответила Энниэль сквозь зубы. — Ух ты! — крикнула Элиана и тотчас оказалась у стены, ощупывая её. — Как интересно! — Не трогайте! — крикнула эльфийка, но было уже поздно. Каким-то чудесным образом в самый важный момент Энниэль не удержалась и сама же налетела на эту пентаграмму, тоже касаясь её. Все три девушки дотронулись до надписей, чем открыли проход нечистой силе в наш мир. Из чёрных надписей полилось такое же тёмное, устрашающее сияние, казалось, даже заливающее всю комнату. Девушки тут же отскочила от пентаграммы, с ужасом понимая, что всё же, как всегда, натворили делов. — С возвращением, хранители источников. Я ваш верный слуга, хранитель этого дома, который будет обеспечивать вас уютом, теплом и защитой. Для этого я всего лишь нуждаюсь в вашей магии. Согласны ли вы на такую сделку? — раздался низкий, осипший, даже утробный голос из ниоткуда, оглушая девушек, заставляя испугаться до мурашек по коже. — Ты демон! — зло сказала Энниэль, делая шаг назад, пытаясь, что ли, сбежать от этого чёртового места. Раздался громкий смех, устрашающий смех, из-за чего эльфийка поёжилась, чувствуя, как всё нутро выворачивает наизнанку от страха. — Демон, да, ну и что? Я всего лишь прислужник, который будет покорно служить вам взамен на вашу магию, что питает меня. — Интересно получается, однако, почему это мы должны верить какому-то непонятному существу?! — возмутилась Ная, сложив руки на груди. — Ещё чего, делиться с каким-то демоном — тем более, демоном! — своей магией! — крикнула Элиана, уперев руки в бока. — Бред какой-то! — фыркнула Ная, разворачиваясь к выходу. — Да ну, этого всего не существует, всего лишь сон! — психанула Элиана, окончательно запутавшись. — На каких условиях? Только магия? — спросила эльфийка у демона. Та самая, что сама же больше всех не доверяла всему этому. — Я служил предыдущим хранителям, значит, должен служить и вам. Они меня призвали и заключили договор. Демоны, если вы бы могли знать, заключают договор в редких случаях, а если и заключают, то выполняют всё честно, — рассмеялся демон. — Но также они ищут свою выгоду и уловку, чтобы исчерпать и утащить душу невинного, — хмыкнула Энниэль. — Слишком много знаешь, девчонка. Я служу честно и верно. Мне незачем ваша душа, а магия мне нужна всего лишь, чтобы поддерживать это место в должном состоянии для вас, скрывать его от чужих глаз и уж тем более защищать. — Вот как-то хочется поверить, но как-то сомнительно, — саркастично сказала Ная, скривившись. — Женщины такие сложные существа! — устало ответил демон. — Почему предыдущих хранителей всё устраивало, а вас нет? — рассмеялся он. — Вы нашли это место неспроста, так ведь? Всё благодаря мне. — Ох, какая честь, спасибо! — ядовито ответила Элиана, сделав поклон. — Ну вы посмотрите, ещё и уговаривать надо! Всё, выметайтесь или заключайте договор! — рыкнул демон. Показалось, что даже в помещении загулял ветер, и девушек чуть качнуло, заставляя их опасливо съёжиться и испуганно округлить глаза. — Только магия, говоришь? — спросила Ная, обдумывая предложение. — В каких количествах? — Мне нужна всего капля вашей магии, чтобы после поддерживать дом в хорошем состоянии. А сейчас мне потребуется больше магии, чтобы подготовить ваш дом, — устало ответил демон, которому явно уже надоел этот разговор. — Погоди-ка, НАШ дом? — сделала акцент Элиана, хмыкая. — То есть мы сможем там жить? — спросила Ная, не веря услышанному. — Звучит уже неплохо… — Вы уже здесь жили, правда, я не мог питать вашу магию, потому что вас было всего двое. — Стоп. Как это мы здесь жили? — удивилась Элиана. — Мы не жили в погребе! — Ох, дурочки! Это тот самый дом, в который забрела Энниэль, в котором ты сама проснулась, Элиана. Это тот дом, в котором вы провели день и ночь. Но мне на данный момент нужна ваша магия, которой, кстати, у вас в избытке. — Откуда ты знаешь, сколько у нас магии? — как будто бы оскорбилась Элиана. — Замолкни, несносная девчонка, просто соглашайся! Тебе тут все удобства предоставляют, а она ещё и нос воротит! Соглашайся, а то съем! Я как раз голоден, — раздался в голове Элианы рык того существа, что преследовал её. — Чур тебя! — крикнула она, отскакивая, чем привлекла к себе внимание Наи и эльфийки. — Ты чего? — в унисон спросили девушки. — Мы согласны! — крикнула Элиана. — Что? — опять в унисон сказали девушки, глядя на подругу с недоумением. — Вот это поворот, с чего бы так? — хлопнула в ладони Ная. — Вот так бы сразу! Приветствую, новые хранители источников, в вашем доме! Можете проходить. Как пожелаете обустроить ваши покои? — Куда? Какие комнаты? — не могла сориентироваться Энниэль. — Или же вы позволите мне самому обустроить ваш дом? — будто и не слушал демон. — Делай, что хочешь. Сейчас бы поспать! — махнула рукой Элиана. — Будет сделано, дорогие дамы! — Слишком уж нежный, мягкий и пушистый стал для демона, — рассмеялась Элиана, обращаясь к нему словно к давнему знакомому. Стены вновь затряслись, и из одной из них выросла небольших размеров каменная лестница, на которую тут же полился свет из отворившейся двери. Девушки с некой опаской ступали по направлению к лестнице, боясь сделать лишний шаг, дабы не угодить в ловушку. Ну, а кто знает этих демонов? Яркий свет ослепил, заставив зажмуриться, пытаться хоть как-то прикрыть глаза руками. В нос ударил свежий, не такой спёртый и сырой воздух, как было в подземелье. Витали нотки цветов и сосновых иголок, так чарующе ударив в голову. — Ух ты! — воскликнула Элиана, едва прозрев.