***
Мягко, тепло и уютно. Открыв глаза, меланхоличный взгляд устремился вверх, а перед ним показался весьма знакомый потолок. Девушка моргнула пару раз, поднимаясь, и увидела огромную морду чудища, в чьих глазах горело пламя. Элиана громко крикнула, и существо само ощутимо дёрнулось от неожиданности. Она отползла к изголовью кровати, глядя испуганно и судорожно вспоминая сюжеты ночи. Вмиг девушка покраснела, вжимая голову в плечи, а коленки в грудь и закрывая ладошками лицо. Лишь фыркнув, зверь развернулся, возвращаясь на излюбленное место, и уложил туда свою тушу. Он положил голову на лапы, разом погружаясь в сон, не пришедший к нему ни разу за тяжёлую ночку. Эта чокнутая человечка убежала с поляны, заставив искать себя, а после и вовсе оказалось, что она без сознания. Пришлось тащить её на своей спине обратно в дом. Уж здесь было побезопаснее, чем в тёмном и кишащем хищниками лесу. Чёрт, нет, нельзя заботиться о ней… Зверь фыркнул вновь. Элиана встала с постели, гордо подняв голову, и зашагала в сторону ванной комнаты. Она громко хлопнула дверью, прижимаясь к ней и съезжая вниз. Сердце бешено колотилось. Эли ощущала страх и стыд: в голове то и дело всплывала постыдная ночная сцена и обнажённое прекрасное мужское тело. — Ну нет! — простонала девушка, роняя голову на прижатые коленки. Она тяжело вздохнула, снова поднимая голову и обращая внимание на состояние своей одежды и кожи. Дэррил почему-то думала, что она будет вся грязная, а одежда порванная, но… — Почему я чистая? — спросила она сама себя. — Ай! — плюнув, она встала с пола и скинула с себя одежду, решив принять расслабляющую ванну, а уже после разбираться с проблемами. Вся комната наполнилась душистым запахом успокаивающих трав. С маленькой ладони Элианы слетала воздушная пенка, которой та инфантильно радовалась. Она игралась с ней, сдувая с ладошек и вовсе не думая ни о чём. Как же надоели эти бесконечные гонки, проблемы, побеги, чувство страха и смерти. Она вполне осознанно могла сказать, что несколько раз будто умирала, но стоически скрывала всё за обворожительной и очаровательной широкой улыбкой. Она оставалась позитивной и открытой для всех, хоть и жутко устала впитывать в себя негатив этого чёртового окружающего мира. Элиана тяжело выдохнула, прикрывая глаза, и опустилась пониже в воду. Её голову одолевали слишком много мыслей, слишком много воспоминаний. Перед глазами стояла отчётливая и красочная картина прошлой ночи, прекрасное тело, сияние воды, которое отражалось на его коже, как ветерок играл с чёрными волосами, как дым окутал всё пространство. Её настигло осознание того, что лёгким категорически не хватает кислорода. Как же так? Элиана вынырнула, хватаясь за грудь, глубоко дыша. Всё тело покрылось мурашками, а сердце бешено колотилось. Почему она упустила тот момент, когда начала задыхаться под водой? — Если что-нибудь сделаешь с собой, я тебя достану с того света и сам убью, — послышался хриплый мужской голос в её голове, и девушка заметно дёрнулась, автоматически прикрываясь. — Больно надо что-то с собой делать, я слишком прекрасна, чтобы саму себя убивать, — фыркнула Элиана, гордо поднимая голову. — Посмотри в мои честные глаза! Чёрт, уже сама с собой разговариваю, вот докатились, Элиана! — усмехнулась она, скидывая мокрые пряди волос с плеч. — У тебя жутко лживые глаза, — ответил голос, заставляя девушку вновь дёрнуться. — Убирайся из моей головы, чудовище! — крикнула Дэррил, сильно зажмурившись. — Чокнутая человечка, это ты своими мыслями мешаешь мне спать! — рыкнул зверь. — Отстань от меня! — вновь крикнула она, ударив руками по воде, из-за чего та разлетелась в разные стороны, пугая её саму. После всё затихло — никаких голосов, тишина, только рой мыслей. Элиана прислушивалась к себе, пытаясь уловить ту волну, которая накрывала её тело, когда это существо вторгалось в её голову. Пустота. О, слава всем Богам! Впитав капельки воды со своего тела пушистым полотенцем, Эли натянула домашнее платье. Тут её светлую головушку осенило, что надо ещё раз обойти дом: может, кто в нём есть, вообще, кто-нибудь жив. Она мигом переместилась, распахивая дверь в комнату принцессы эльфов, ну и, конечно же, никого там не застав. То же самое она сделала с дверью в комнату Наи, но и там не было ни души. — Да как так? — будто сама у себя спросила Элиана. Маленькое девичье тело охватил страх, что-то тревожное теплилось где-то в районе сердца. — Ная, Энниэль?! — закричала девушка на весь дом, что даже существо немного шарахнулось. — Не ори, сумасшедшая, всех демонов разбудишь! — прошипел зверь. — Отстань, чудище! — психанула Элиана, топнув ногой. — Их здесь нет, можешь не искать, — лениво проговорил мужской голос где-то в потёмках сознания девушки. — И без тебя догадалась. — Ох, какие мы сообразительные, — это достаточно забавляло существо. — Кто бы говорил! — не могла не съязвить Эли, фыркнув и закатив глаза.***
Лес озарился ярким светом, раскрашивая некогда чёрные деревья в их естественные цвета. Голова кружилась, а желудок скрутило в рвотном позыве, ноги подкосились. Кажется, что вот-вот — и провалишься в ту самую ненавистную пустоту, но сильные руки подхватили, надёжно удерживая. Лицо парня находилось чересчур близко, и Ная невольно задыхалась от этого. Она остро чувствовала, как щёки наливаются краской, а взгляд стыдливо отводится от его чуть бледноватых нежно-розовых губ. — Ты молодец. Заклинание перемещения выкачивает силы из любого, даже того, кто не использовал магию, но ты держишься хорошо. Ты сильная, Ная Астраган, — улыбнулся парень, поставив её на ноги и обеспокоенно заглядывая в зелёные глаза. — Голова не кружится? Ная слабо кивнула, пытаясь привести дыхание в порядок. — Это точно то место, куда указал камень? — спросила она с придыханием, скидывая с плеч пушистые вьющиеся волосы. — О, поверь, это место я не спутаю ни с каким другим, — усмехнулся Сэраф, указывая на величественное древо жизни. — Да уж, Ная, это всё благодаря тебе. — А оно было каким-то другим? — удивилась шатенка, шагнув навстречу к своему источнику магии. — Оно увядало, потому что магия, что порождала всё живое, исчезла, была закована, спрятана под угрозой. Но все мы ждали новых хранителей, — улыбнулся он, прижимаясь ладонью к толстой коре древа, чувствуя пульсацию. От его касания побежали жилки золота и после вернулись с большей силой и количеством, питая его тело. — Прикоснись своей ладонью, оно тебя излечит, — подманил к себе парень, заворожённо глядя на искорки. Но едва Ная прикоснулась к древу, кора начала трещать под её пальцами, расходиться и вовсе сиять. Она испугалась, резко отдёргивая ладонь. Впрочем, Сэраф был не меньше удивлён, чем Ная. — Как же умно: если погибнет древо, то и гримуар вместе с ним, тогда никому не достанутся секреты лесных жителей, лекарей, — хмыкнул парень, увидев в разломе ту самую заветную и тайную книгу, которая передавалась из поколения в поколение хранителей. Разными руками, почерками, способами заполнялась она, приобретая знания, силы и тайны. — Не бойся, забирай, он теперь твой, — восхищённо прошептал Сэраф, приблизившись к Нае. Астраган будто в трансе протянула ладонь, дотрагиваясь, а потом и вовсе уверенно взяв в свои руки книгу. Она уложила её на ладони, глядя на красивый узор, золотистые листики, стебли, нарисованные на гримуаре. А заглавные буквы, видимо, само название было вычерчено на каком-то непонятном языке. Как только девушка забрала книгу, кора вновь начала срастаться, будто ничего и не было. — Это древний язык, наши предки разговаривали на нём, — словно прочитав мысли Наи, ответил Сэраф, ожидая, когда она откроет книгу. Девушка осторожно раскрыла гримуар, затаив дыхание. По жёлтым страницам тут же побежали тёмные строчки, излагающие о происхождении трёх племён, источников и зарождении самого мира. Ная пробегалась глазами по строчкам, осознавая всю мощь этой книги. Листы тут же запорхали, перелистываясь, чтобы показать то, что ей сейчас нужно было увидеть. «Был рождён новый хранитель, новое поколение. Магия не угаснет, она будет спасена. Род лесных жителей должен продолжаться, чтобы поддерживать светлую магию, тонкую грань меж природой и человеком.Ная Астраган — хранитель Древа жизни, источника светлой магии. Я признаю тебя, служа верой и правдой».
Последняя строка тут же исчезла, а страницы вновь запорхали. «Верховные силы избрали трёх великих магов, дабы те отдали свои жизни на защиту источников магии. Он был покинут своими родителями, брошен самой судьбе под ноги. Верховные маги сий королевств вырастили это дитя, превращая его в величайшего мага своего времени. Магия росла в юношеском теле, а он набирался сил и опыта.В столь юном возрасте Сэраф Найтэл был урождён стать хранителем источника. Вот и пришёл его черёд».
Сэраф слабо улыбнулся еле прикоснувшись к гримуару, из-за чего тот засиял. «Я признаю тебя, Сэраф, хранитель источника жизни, наставник, мастер и один из великих магов поколения лесных жителей», — и надпись исчезла подобно предыдущей, как только оба хранителя прочли. — То есть гримуары живут собственной жизнью, словно у них есть разум? — спросила Ная, листая жёлтые страницы, исписанные разными заклинаниями и загадками. — Да, это будто сама судьба, сами великие Боги и силы разговаривают с хранителями. Здесь описана вся твоя жизнь, твоё прошлое, настоящее и будущее, стоит только захотеть увидеть. Эти гримуары поистине велики. Оберегай его и не раскрывай никому тайн, — прошептал Сэраф, и книга тут же захлопнулась.***
Вновь огонь ласкал кожу, но не обжигал и не оставлял кровавые раны, а наоборот, пытался укутать и излечить. Эльфийка чувствовала, что у него мало сил, что он изнемождён. — Фалас! — закричала Энниэль внезапно всплывшее имя, ощущая падение. Всё растворялось, всё смывало в одно большое размытое пятно, а она только и успела, что словить чужое тело. На её коленях лежала чужая голова с золотисто-огненными волосами. Она тяжело вздохнула, прикрывая глаза, и трясущимися руками притронулась к ней, поглаживая. — Спасибо, — дрожащим голосом проговорила Энни, а по щекам скатились горячие слёзы, падая на кожу парня.