Время неумолимо стремится вперёд, пропадая в бездне песка. Хранители обучаются, становятся опытней и сильней. Верховные силы не те, они скрывают всю магию, историю и память. Тьма паразитирует и поражает каждое грешное сердце. Всякий невинный сосуд под опасностью, он нуждается в защите хранителей. Тьма поддерживает добро. А свет всегда может настигнуть кара чёрной мглы, она никого не щадит, покрывая своей силой, поглощая магию. Сердца и сосуды хранителей должны быть непреклонны пред злом. Настигнет новая опасность. Никому нельзя верить.
Тёмные девичьи ресницы трепетали, подрагивая. Ветерок развивал волосы, путаясь в них. Все рецепторы и ощущения накалились до предела, обострились. Девушка прислушивалась к своей магии, разливающейся внутри её тела, прислушивалась к природе, которая шептала и подсказывала. Глубокий вдох чистого лесного воздуха, в котором витали смеси различных растений, озёрной воды и… такой знакомый и близкий аромат. Выбившиеся короткие волоски развивались по ветру, отблёскивая на солнце, переливаясь золотом. Умиротворение, сосредоточенность и открытие своей стихии. Тетива натянулась до предела, выжидая, когда же стоит выпустить из своих объятий стрелу, которая проникнет либо в чужую плоть, либо в дерево. Лёгкое, еле заметное движение, которым эльфийка разрезала воздух и отпустила в свободный полёт тонкую резную стрелу. Но, увы, этой самой стреле не дали попасть в быстро бьющееся сердце рыжеволосого эльфа, который провоцировал Энниэль. Фалас перехватил стрелу прямо около своей груди, ухмыляясь способностям своей подопечной. Он не дал ей и шанса на расслабление и отдых: ловко и быстро он натянул тетиву и отправил эту же стрелу прямиком в девушку. Эльфийка успела лишь вздохнуть и отклонить голову, как та пронеслась мимо неё. Она возмутилась, рывком отправляя в свою цель ещё одну стрелу, но промахнулась, а в ответ услышала только смех. — Злостью ты ничего не добьёшься. Когда ты начинаешь злиться, ты упускаешь много важных вещей, которые окружают тебя. Перед тобой только чувства, которым ты поддаёшься, а значит, проигрываешь, — посмеялся Фалас и шагнул вперёд из тени деревьев, держа в руках стрелу. — Ты должна закрыть свои чувства, скрыть их, не дать вырваться. Ты должна быть сильной, холодной, замкнутой, сосредоточенной и серьёзной. Должен быть установлен контакт с окружающим, с природой и самой собой. Если в тебе не будет гармонии, то не будет и вокруг. Ты не сможешь контролировать ситуацию, Энниэль, — он остановился в нескольких шагах от эльфийки. — У меня было видение, — прошептала Энниэль, тяжело дыша. Фалас сразу же напрягся, с интересом и каким-то тайным страхом смотря на свою ученицу. — Случится что-то жуткое и страшное. Оно покроет королевство своей разрушающей силой, сгребёт все земли себе, убьёт заживо абсолютно всё живое, — пролепетала она с дрожью в голосе. — Надо предупредить верховные силы. — Ты думаешь, они помогут? — Просто предупредить, чтобы усилили защиту государства, дабы эта весть разнеслась по всем остальным землям. Пусть ныне живущие знают о том, что грядёт. — Энниэль, не будь такой наивной. Главы государств всё равно всё скроют от простого народа. Да, может, они и усилят защиту, но против чёрной магии… А тем более видения эльфов, в чьей крови течёт истинная сила, никогда не врут. — Я никогда не слышала о том, что у мужчин-эльфов тоже могут быть видения. Фалас лишь посмеялся, многозначительно сверкнув карими глазами, в которых блестел алый огонь, отворачиваясь и потирая шею. — Энни, нам опасно возвращаться, — нехотя сказал парень. — Я выросла на глазах у Верховного. Не зря же они восседают на своих этих магических тронах и помогают управлять государствами, — яро жестикулировала зелёноглазая. — Плохое предчувствие, — прошептал рыжеволосый, прикрыв глаза. — Надо всё обдумать и составить хороший план, — сделал вывод Фалас, повернувшись к подопечной. — Ты пойдёшь со мной, — твёрдо заявила Энниэль, с вызовом глядя в карие глаза. — Тогда я подготовлю тебя к этой встрече. — И мы ничего не скажем Нае с Эли, — проговорила тихо Энни, осматриваясь и прислушиваясь. — Чтобы обезопасить.***
Холодные языки тьмы облизывали голые участки кожи, вызывая страх и дрожь. Чёрный туман сгущался, превращаясь в очертания человека с маской волка вместо лица, а вместо глаз — тьма и огонь. Этот злосчастный туман окутал всё пространство, забирая самое светлое, воздух и душу. Он впитывал в себя всё живое, все чувства и, кажется, даже силу. — Элиана Дэррил, хранитель тёмной магии… — адский шёпот разрезал воздух, вызывая дрожь. Маска растворилась в воздухе, явив прекрасное лицо молодого мужчины, которое «украшал» жуткий шрам. Парень оказался слишком близко около блондинки, прикасаясь пальцами к её шее, легко и невесомо проводя, изучая и запоминая. Он наклонил голову, приближаясь к её лицу, обжигая его горячим дыханием. — Как же смешно, что ты стала хранителем… — засмеялся он, еле прикасаясь к её губам. — Узнаешь моё имя, тогда я подумаю над твоим обучением, — парень усмехнулся, напоследок запечатлев на девичьих губах целомудренный поцелуй. Всё растворилось в чёрном тумане, поглощая пространство и саму Элиану. Она резко открыла глаза и поднялась с постели, испуганно смотря куда-то вперёд. Её комната, всё вокруг такое же, как и раньше. Огромный зверь как всегда лежал в углу и мирно посапывал. Неужели он мог контролировать ход её мыслей? Он может залезать к ней в голову, создавать ложные и мнимые мысли и сны? На этом она услышала, как зверь фыркнул, кажется, даже ухмыльнулся, пряча морду в лапы. Задумал играть. Хорошо, поиграем, но по правилам этой самой Элианы Дэррил, которая всегда действует непредсказуемо. Сама узнает, как этого чёрта зовут, так и добьётся, чтобы он обрёл свою истинную ипостась, показав себя. И наконец стал выполнять свои непосредственные обязанности — обучать нового хранителя, а не только пугать. Поэтому Элиана решила пока сама заняться своим обучением или хотя бы привести себя в правильную физическую форму. Ведь если ей правильно подсказывала память от прочтённого, впереди ещё ну ой как много приключений, сражений и всего в этом «прекрасном» духе. Если уж пользоваться всеми благами этого дома, так почему бы не создать гардеробную? Соорудив для себя весьма удобный наряд, который могли носить разве что рыцари и те, кто учатся в Академии, включая и девушек, Элиана с радостной улыбкой отправилась на пробежку по светлому и просторному лесу. Главное — не заблудиться. Туман медленно окутывал всё близлежащее пространство, обнимая и принимая в свои холодные объятия, окуная растения в тонкую сеточку мороза. Немного поёжившись, Элиана остановилась, тяжело дыша и осматриваясь. По маленькому девичьему телу пробежали мурашки, а в голову закрались жуткие мысли. Страх начал пожирать её, а ведь страх для хранителя — худшее, что может быть, потому что в такие моменты он не может контролировать поток магии, а когда хранитель весьма юн и неопытен, это вдвойне сложнее. Девушка крутилась на месте, размахивая руками, разрезая туман, но это совсем не помогало. Воздух начал сгущаться, клубиться и обретать тёмный окрас, окутывая ноги хранительницы, из-за чего в ней пробудилась паника. Земля задрожала, а щупальца тумана ухватились за ноги Элианы, словно пытаясь утащить под землю. Он поднимался выше и выше, оставляя болезненные морозные ожоги, словно выкачивая жизнь. А Дэррил даже и дёрнуться не могла, кажется, у неё и голос исчез. Достигнув рук девушки, туман сгустился сильнее, заставляя Элиану вытянуть ладони. Он ниспадал с её рук, становился тёмным и жутким мраком, леденящим всё пространство. В какой-то момент он начал нагреваться, словно сама лава тягуче плыл. Ладони отяжелели, и их на мгновение обожгло, из-за чего Элиана дёрнулась. Туман начал отступать и светлеть, а пространство вновь обретало краски и обдавало тёплым летним воздухом. Глубоко вздохнув с облегчением, девушка посмотрела на свои руки, в которых покоилась небольшая чёрная книжечка. Нахмурившись, она только хотела открыть её, как страницы запорхали в воздухе, а на них тёмным сияньем озарились строки о том, что гримуар принимает свою хозяйку.«Рождён был хранитель тёмного источника и избран верховными силами и самой судьбой, награждённый великой силой тьмы. Дитя это не ведало о том, что уготовано ему жизнью. Он рос, и силы его увеличивались. Но рядом с ним всегда был равный ему по силе ребёнок. И росли дети в братской дружбе и мире. Когда настало время заступить на службу хранителя Бездны, старшим овладело величие, сила плескалась в его теле. Гордость и тщеславие затмили здравый смысл, порождая чудовище, зло и тьму в невинном сердце парня. Верховные силы наградили силами младшего брата, отдав дань предпочтения юнцу, в чьём сердце не было ни единой частички зла. Аластор Хэмфорд — хранитель источника тёмной магии с холодным нравом и сердцем. Ему неведомы чувства и эмоции, которые захлестнули грешную душу его кровного старшего брата. И свершился суд».
— Хэмфорд Аластор, значит… — ухмыльнулась Элиана, захлопнув свой гримуар, который тут же чёрной дымкой растворился в её руках.***
Звук металла разрезал пространство, на миг оглушая. Клинки сошлись в тренировочном бою. Два клинка-близнеца, но в руках двух разных волшебников. Кажется, свет так и плескался, когда Сэраф вновь ударял по мечу Наи. Разные подходы, тактики, позиции и стойки. Эта девушка за короткий промежуток времени впитала в себя множество знаний, обучаясь новому с каждым днём. — Когда я найду своё оружие? — с придыханием спросила шатенка, поставив поперёк меч, который тут же встретился со своим братом-близнецом. — Когда придёт время. Не те мысли занимают твою головку, Ная, — как-то хитро сказал Сэраф, тут же исчезая из поля зрения и оказываясь сзади, а Ная почувствовала, как ей в позвоночник упирается сплетённый из нитей света клинок. — Одно неправильное движение, не те мысли, и ты упускаешь важное, оказываясь беззащитной. Я не всегда смогу тебе помочь, Ная. Чуть дёрнись, и твой позвоночник будет раздроблен на мелкие части, а меч вонзится в плоть, питаясь твоей кровью, разрезая и кромсая внутренности, — холодно отозвался блондин. Ная сглотнула, красочно представив в голове эту жуткую картину. Но мгновение, и её кожу обожгло горячее дыхание Сэрафа, который нежно провёл ладонью по её выбившимся волосам, заправляя за ухо, поглаживая щёку и еле прикасаясь к ней своими губами. — Страшно? — прошептал лис, оставляя невесомый поцелуй, заставив девушку трепетать и краснеть. — А ты тоже не поддавайся! — ухмыльнулась Ная, разворачиваясь и приставляя меч к горлу блондина. Сэраф громко рассмеялся, выставляя вперёд ладони, мол, он сдаётся, хитро смотря на свою подопечную. Но тут же огромным лёгким прыжком он оказался далеко впереди девушки, разминая шею. И только Ная хотела встать в боевую позу, как перед ней задрожал воздух, рассечённый свечением. Девушка едва успела словить свой гримуар, появившийся будто из ниоткуда. Она недоумённо посмотрела на книжечку, а потом на Сэрафа. Сияние окутывало её фигуру, превращая в полупрозрачную дымку, пока Ная полностью не исчезла, а гримуар захлопнулся, растворившись в воздухе. Сэраф так и остался на той стороне поляны, наблюдая за сиим действом и не понимая, что произошло. Он взмахнул руками, не зная, как реагировать на такое внезапное исчезновение. Блондин бросился к тому месту, выпуская из рук свой меч. Хранитель упал на землю, прикладывая к ней ладони, водя по траве, будто пытался там найти свою подопечную. Тонкая струя магии впитывалась в него, в его руки, рисуя чёткую картинку, куда же отправилась его нерадивая ученица. Впервые Сэраф наблюдал за тем, как гримуар вершит судьбу, сам выплёскивая магию, переправляя в нужное место, где именно в это время должен находиться хранитель. Значит, так надо. Вершится судьба, которая любит подшутить над своими детьми. Вот одна из её шуток. Сконцентрировав магию в своём теле, представив кучерявую подругу, Сэраф подбросил в воздухе полупрозрачный камень, который лишь блеснул, пропуская через себя солнечные лучи. Когда же он коснулся ладони хранителя, то оба они растворились, будто здесь никого и никогда не было. Два меча-близнеца лишь одиноко остались на прохладной земле, сливаясь с ней и переливаясь на солнце. Но ведь это артефакты, личное оружие Сэрафа Найтэла, которое всегда должно быть при нём, всегда и везде следовать за своим хозяином. Медленно сотканное из нитей света оружие таяло в дымке, испаряясь. Оказавшись посреди площади, Ная прижала к груди маленькую книжечку, озираясь по сторонам. Люди, эльфы, маги проходили мимо, не обращая на обычную девчонку внимания, иногда лишь задевая её плечом и ворча себе что-то под нос. Сжавшись, шатенка сильно напряглась, вжимая голову в плечи и сильнее прижимая гримуар. Её зелёные глаза заблестели от образовавшихся слёз, которые так и норовили скатиться по нежным девичьим щекам. Они окрасились в багровый цвет от страха, раздражения и растерянности. Глубоко вздохнув, Ная опустила голову, присматриваясь к местности, окружающим людям, прислушиваясь к себе. Немного сгорбившись, она всё же сделала шаг, сливаясь с толпой, проскальзывая между людей, желая поскорее оказаться хотя бы в маленьком переулочке, где можно выдохнуть с облегчением и собрать все мысли. До того она погрузилась в панику и мысли о той тёмной уголочке, что не заметила, как врезалась в кого-то. Знакомый запах ударил в нос, навевая ностальгию, тепло, а за ними страх и отчаяние. Ная сильнее сжала челюсть, прищурив глаза, боясь поднять голову, потому что это будет уж очень неприятная встреча. — Здравствуй, дорогая сестрица!***
— Дыши спокойнее, не выдавай того, что ты волнуешься, — сказал Фалас, смотря прямо в зелёные глаза Энни. Эльфийка смотрела на себя в зеркало, поправляя манжеты на строгом платье. Она пригладила пальчиками белоснежный воротник, прикрывающий шею, который был ей чужд. Эльфийки всегда носили то, что было удобно, в чём не жарко и не холодно, что подчеркнёт их фигуру и красоту. Простота, ушитая камнями или вплетёнными диковинными нитями. Чёрный бархат плотно прилегал к телу, скрывая загорелую кожу, лишь белоснежные длинные манжеты и ворот делали акцент, но в то же время подчёркивали статус, намерения и серьёзность. Впервые Энниэль видела такое платье, а Фалас лишь настоял на нём, говоря, что к Верховным силам именно в таком наряде и стоит обращаться с просьбой. — Такое ощущение, будто кто-то умер, — честно сказала она, нервно усмехнувшись своим же мыслям. — Это действительно опасно, моя принцесса, — серьёзно ответил феникс, захватив пару коротких прядей эльфийки и закалывая их по бокам. — Ты будешь рядом? — шепнула Энниэль, смотря в зеркало на рыжеволосого, который уложил свои ладони на её плечи. — Мы с тобой уже обговорили всё то, что ты будешь говорить Верховному. Мне, конечно, лучше там не появляться, но я всегда буду с тобой рядом, — прошептал Фалас. Накинув на голову чёрный капюшон, Энниэль сжала ладонь Фаласа в своей руке, растворяясь в воздухе и перемещаясь в пространстве. Спокойствие накрыло с головой, скрывая внутри страх и тревогу. Ветер немного развевал короткие волосы, вплетая в себя запах и силу этой девушки. Размеренно дыша, Энниэль смотрела на дворец, в котором некогда жила. Сложив ладони у себя на животе, она выжидала, когда всё же кто-то из прислуги или вышестоящих выйдет к ней. Кажется, напряжение повисло воздухе, а когда перед эльфийкой появился слуга, то и ветер вовсе исчез. На лестнице перед принцессой стоял молодой дворецкий-эльф, смотря сверху вниз. — Даже отец не выйдет встретить свою любимую и дорогую дочь? — иронично спросила Энниэль, изогнув бровь, выпрямляясь и хмыкая. — Ваш отец, госпожа Энниэль, ожидает вас. — Увы, сегодня я навещаю не своего отца. Я с визитом к Владыке, — серьёзно ответила эльфийка, сверкая зелёными глазами. — Верховным силам. — Я передам, и вас проводят, принцесса, — откланялся эльф, скрываясь. — Какое неуважение, — фыркнула Энниэль, глубоко вздыхая. Отец юницы лишь наблюдал за ней из окна своего кабинета с прищуром, анализируя её внешность, эмоции, манеры и жесты. Слишком холодная и отрешённая, даже родной отец не мог прочесть свою дочь, у которой не пойми что в голове. — Хочет встречи с Верховным, так и быть, — шикнул дроу, махнув рукой слуге. — Сопроводите и позаботьтесь о безопасности. После беседы доставить во дворец, — передал приказ король эльфов. — Сейчас никому нельзя доверять, — прошептал он, потерев висок. Молодые эльфы сопровождали Энниэль Ланфир к Верховным силам, следуя по пятам. Прямо перед принцессой шла её подруга-рыцарь Саэль, не позволяя притронуться даже пальцем к Энни. — Я очень рада тебя видеть, — прошептала брюнетка на ухо подруге, когда та остановилась перед массивными тёмными дверьми, ведущим в тайный кабинет Верховного. — Я за дверьми. Энниэль даже не глянула на подругу, смотря только перед собой, но всё же немного сжала ладонь Саэль, выпуская из своей и входя в отварившиеся двери. — Моё глубокое уважение, о, Верховный, — проговорила Энниэль, кланяясь пред статным седовласым мужчиной. — Примите Энниэль из рода Ланфир с её прошением? — Великая честь принять дочь такого рода, дочь главного дроу, сильную волшебницу, наследницу и принцессу, — кивнул головой мужчина, слабо улыбаясь. — Хранитель озера четырёх стихий? — усмехнулся он, сверкая глазами и смотря с каким-то странным и пробивающим на дрожь прищуром. — Я слушаю, дитя моё.***
— Аластор Хэмфорд! — гордо и громко проговорила Элиана, задирая голову с неким величием и силой и глядя на зверя сверху вниз, пока он вновь мирно сопел на полу. — Хранитель Бездны, который занял место своего брата. В чёрных глазах резко и устрашающе полыхнул огонь. Волчья морда медленно поднялась, ровняясь с Элианой. Зверь фыркнул, и поток горячего воздуха заставил блондинку отшатнуться. По всему телу пробежала дрожь страха, из-за чего Элиана обняла себя обеими руками, сильно зажмурившись. Пространство похолодело, казалось, что время остановилось. По спине побежали отвратительные мурашки. Хрупкое тело резко припечатали к стене, тяжело дыша на ухо. — Ты так жаждешь учиться? — прошептал Аластор, сжимая пальцы на горле девушки. — Ты же понимаешь, что мне ничего не мешает тебя убить? Я же тьма, — прохрипел хранитель, заглядывая чёрными глазами в серые, боязливые и испуганные. — Так скрепим нашу связь?! — он хмыкнул, перемещая холодные пальцы на челюсть девушки, сжимая, поглаживая бледную кожу щеки большим пальцем. Он медленно наклонял голову, наблюдая с прищуром и медленно приближаясь к девичьему лицу. Паника и страх охватили сознание Элианы. Она дёрнула руками, упираясь в голую грудь парня, сжимая пальцы на сильных бледных плечах. Аластор остановился, хмыкнув и прищурившись, и резко приблизился к её лицу, впиваясь в девственные губы грубым и животным поцелуем. — Бойся меня! — шикнул он, сверкнув глазами. Всё внутри бедной Элианы похолодело.