Все поколения хранителей должны жить в мире и согласии. Наставник и ученик должны быть едины. Делиться силами, питать, наставлять и обучать. Покуда хранители разделятся, сила покинет их сосуды, предвещая зло. Будьте едины!
***
— Какой вопрос интересует молодую хранительницу? — с интересом спросил седовласый эльф, ухмыляясь. — Сама принцесса посетила меня, преодолев такие препятствия. — Верховный, от вас ничего не скрыть. Вы, должно быть, с самого моего рождения знали, что я наделена этим даром, именно мне предначертано быть хранителем источника эльфов. Так вот, я прямо вам заявляю, что хочу отречься от престола. Я, Энниэль из рода Ланфир, наследница эльфийского престола государства Рэндол, отрекаюсь от трона в пользу своего кровного брата Таена Ланфир, — серьёзно заявила эльфийка, даже не моргнув. — Но он же дитя, — удивился маг, дёрнув нервно острым ухом. — А вы думаете, что мой отец не в состоянии править дроу? До того, как Таен вырастет и станет достойным приемником, а впоследствии королём, отец ещё будет долго править. Ведь государством должны руководить мужчины, но никак не женщины, — усмехнулась Энниэль, изогнув бровь. — Вы так не считаете? — Принцесса, вам в избранники был выбран принц Гэбриэл из рода Элверов. Вы должны были объединить два государства. — А вам не кажется, что мы слишком юны, чтобы принимать такие решения, руководить огромными государствами? Ах, а ещё эти браки по расчёту. Не мне вам говорить, что сердцу не прикажешь, — ухмыльнулась Энниэль, выпрямившись. — И вот ещё, раз мы вспомнили о титулах, то я и Гэбриэл никому и ничего не должны. У нас есть точно такие же права, как и у всех остальных жителей этого государства, да и мира, что уж там. — И почему же вы, юница, пришли ко мне с этим заявлением, а не к своему отцу? — хмыкнул эльф, нахмурившись. — Потому что у меня много вопросов именно к вам, Верховный владыка, — прикрыла глаза Энни, уважительно медленно наклонила голову. — Я внемлю. Всё, что я услышал до этого, я передам государям. Я слушаю, дитя моё. — Нам нужно объединить все народы и государства, ибо наступают тёмные времена, на наши земли мчится зло. Оно не пощадит никого, — сжала челюсть Энниэль, серьёзно смотря на Верховного. — Дитя, ты же знаешь, что я и оракул, однако ничего такого не видел. — Тогда я просто предупреждаю, — хмыкнула эльфийка, поправив манжеты. — Вы знаете прошлого хранителя. Вы вырастили его, так расскажите мне о нём? — с детским интересом приблизилась Энни к столу мага. — Ох, дитя… — растерялся седовласый, рыская бледными серыми глазами. — Что случилось с предыдущими хранителями? — не унималась принцесса. — Они погибли в честном бою, но отстояли наше государство, свободу и мир. Их силы растворились в земле, воздухе, огне, воде, свете и тьме, одарив младенцев остатками последней магии. Никто больше не видел их после великого сражения, впрочем, источники исчезли, запечатав в себе магию. Так многие и утеряли свои силы. — Но источники должны были быть всегда скрыты от чужих глаз? — Да, дитя, но именно тогда на земли вторглись тёмные силы. Для этого и существуют хранители источников — чтобы защищать свою и мирскую магию. Эти храбрецы справились, но и не оставили больше магии для других, а ведь эта чудотворная сила наполняла существа веками. — То есть вы хотите сказать, они виноваты в том, что ныне живущие не владеют магией? Только единицы удостоены этой чести, — нахмурилась Энниэль, глядя с недоверием. — Много сказаний и историй ходит в народе. Но это лишь ветер, песок сквозь время. Мы живём здесь и сейчас, дитя моё. Только истинные сосуды будут хранить в себе магию. Так было предначертано и изложено самой природой. Энниэль сглотнула, осознавая сказанное Владыкой, не веря в то, что этот старый эльф говорит. Ведь он сам её вырастил, он повидал множество хранителей. Фалас рассказывал, что он был ему истинным другом и наставником. А тут такое… В детстве она часто проводила время с Владыкой эльфов, он рассказывал забавные сказки про свершения и сражения, про принцесс и волшебников, про диковинных животных и магию. Но когда Энниэль начала расти, осознавать ясно мир, когда у неё появилась своя мысль, когда она становилась преемницей и превращалась из маленького эльфёнка в прекрасную деву, то всё реже и реже она видела этого старца. Его вообще мало кто видел. — А как звали предыдущего хранителя? — спросила Энниэль, приподняв голову и пристально смотря в серые глаза. — Говорят, что он был необыкновенно красив собой и показывал, каким именно должен быть настоящим род эльфов. К сожалению, я не имею таких данных. Разве природа могла избрать кого-то такого несовершенного, нечистого, как я? Я же вовсе не пример чистых эльфов, а уж тем более дроу… На чистокровного дроу более походит Гэбриэл, — размышляла принцесса, изящно взмахивая рукой в воздухе, из-за чего длинные кружевные манжеты взлетали. — О, да, этот юнец был своенравен и горд. Каждая эльфийка мечтала о нём, — посмеялся эльф. Энниэль наклонила голову, ухмыльнувшись своим мыслям. Она медленно прикрыла глаза, потирая их, нервно посмеиваясь про себя, но всё же не сдержалась. — Тогда, Владыка, вы должны знать, что вашего ученика звали Фалас из рода Дайлар. Он также был юным наследником трона. Ведь в те времена у власти были множество великих родов эльфов. И он был необычен внешностью, которая выделяла его среди других, — гордо рассказала Энниэль, заправив короткую прядь за ухо. — Что-то у вас с памятью, оракул, — хмыкнула девушка, наклонив голову и нагло ухмыляясь, потому что она теперь руководит ситуацией. — Ох, деточка, не та память уже, знаешь ли. Скоро в отставку уйду. Нового Верховного выбирать будем, — рассмеялся мужчина. — Да? А мне кажется, что уже предначертано, кто будет новым Верховным… — На что ты намекаешь, Энниэль? — нахмурился мужчина, с прищуром смотря в зелёные глаза хранительницы. — На то, что вы заврались, Верховный. Ах да, кажется, вы вовсе не Верховный… — посмеялась Ланфир, хаотично взмахивая рукой в воздухе. — Будь вы тем, за кого себя выдаёте, то давно заметили мои манипуляции рукой и предотвратили такое лёгкое заклинание, — усмехнулась эльфийка, сковывая мужчину цепями своей силы, которые были невидимы для окружающих. Тот, кто был сильным магом, мог с лёгкостью увидеть эти нити, как они переливаются разными цветами четырёх атрибутов, сливаясь в одну крепкую цепь. Эти самые цепи сильнее сжимали лжеца, выкачивая жизненные силы и сковывая его магию. — Чёртова девчонка! — крикнул от боли седовласый, который начал терять свой облик, являя истинную ипостась. — Где Верховный? — серьёзно спросила Энниэль, медленно сжимая свои пальцы в кулак. Громкий дьявольский смех разразил помещение, вызывая страх в юной хранительнице. — Ты недооцениваешь меня! — рыкнул темноволосый молодой эльф, сверкая чёрными глазами. Его руки начали наливаться силой, разрастаться, после чего цепи силы лопнули, повергая владелицу в шок. Она подскочила с места, разворачиваясь, но не успела и рта открыть, как её схватили, крепко сжимая и обжигая нежную кожу лица дыханием. — Как же легко оказалось заполучить одного из хранителей. Интересно, если я сейчас тебя убью, твоя сила перейдёт ко мне? — шептал брюнет, хищно скалясь и царапая личико эльфийки длинным острым ногтем. — Саэль! — крикнула Энни, размахнувшись ногой, ударив между ног эльфа и отпрыгнув от него. В страхе она бегом двинулась к огромным дверям, дёргая за массивные ручки, но они вовсе не поддавались. Глубоко вздохнув, в девичьих руках появился её лук, а за спиной стрелы. Собравшись, она резко развернулась, прицелившись в эльфа и не медля, тут же выстрелила, попадая в спину. Стрела мгновенно вонзилась в плоть, принося адскую боль. Ещё несколько стрел попали в ноги и плечи, чтобы обездвижить неимоверно огромного эльфа. Но и это не помогло: магией её припечатало к тем самым дверям, а лук отлетел далеко к открытому окну. Горло сильнее и сильнее сжимала эльфийская сила. Брюнет хищно облизнулся, оскалившись, слишком уж долго шагая к своей жертве с вытянутой напряжённой рукой. Энниэль беззащитно дёргалась, хватаясь за горло, но там не за что было ухватиться. А кислорода всё не хватало, из-за чего в глазах начало темнеть, а конечности мгновенно холодели, будто выкачивают силу. — Ты думала, что самая умная? — прохрипел мужчина, сильнее сжав в воздухе ладонь. — Я всего лишь скрыл свою силу, — рассмеялся громко он. — Фалас! — прошептала одними губами Энниэль. В её голове только и крутились мысли о спасении. Подняв к потолку глаза, эльфийка продолжала хвататься за свою шею, которую уже успела расцарапать. Воздух покидал её тело. Задохнувшись, она обессилено опустила руки, закатив глаза и обвиснув в сильной хватке тёмного волшебника.***
— Ещё десять отжиманий, — махнул рукой Аластор, плюхнувшись в мягкое кресло и наблюдая за девичьими страданиями. — Ты слишком громко думаешь, — ухмыльнулся он, надменно смотря на Элиану, которая сверлила его тяжёлым и злобным взглядом. — А чему-нибудь магическому, ваше зловещество, будет меня обучать? — кряхтя спросила блондинка. — Могу тебе закрыть рот, а потом будешь искать заклинание, чтобы всё вернуть обратно, устроит? — оскалился Аластор. — Не отлынивай! — рыкнул брюнет, хлыстнув магией по девичьей спине, из-за чего та взвыла. — Зачем так жестоко? — прохныкала она, падая на пол, растекаясь по нему лужицей в собственных поту и слезах. — Так, — встал маг со своего места, потерев ладони и ухмыляясь, — разминка закончена. — О да! — простонала Элиана, помахав рукой, но потом до неё дошло. — В смысле разминка? — воскликнула она, подскакивая, но тут же об этом пожалела. — Сейчас бегом до поляны, марш! — крикнул Аластор, посерьёзнев, устрашая своим видом. Элиана дёрнулась на месте, разворачиваясь и бегом отправляясь к поляне. — Если ты опоздаешь или прибудешь позже меня, то не жди пощады! — шепнул маг, опаляя нежную кожу своим горячим дыханием, догоняя блондинку и растворяясь в чёрной дымке. — Чёрт! — крикнула на весь лес Элиана, потому что знала, что всё равно быстрее его не прибежит. Вот занималась бы одна, что её сподвигло припугнуть это чудовище. Пуганые уже. Ах… Злость и сила окутали девичье тело. Некая свобода распространилась, облегчая стремление к цели. Когда Элиана перевела взгляд на свои ноги, то вовсе их не заметила, потому что они начали растворяться в точно таком же чёрном тумане. Он клубился и стелился по земле. Взвизгнув, она полностью погрузилась в туман и исчезла.***
— Гаррэд, что тебе надо? — серьёзно спросила Ная, сильно задирая голову вверх, чтобы посмотреть на своего брата-предателя. — Я давно не видел свою сестричку, так волновался, распереживался, соскучился, — ответил парень, усмехаясь. — Что-то по тебе не видно, что ты переживал! — огрызнулась шатенка, махнув головой. — Ну что же ты так, сестричка, совсем не любишь своего братика? — надулся парень, как вдруг поменялся в лице и схватил сестру, утаскивая её в ближайшую подворотню. Ная громко взвизгнула, но ей это не помогло, потому что никто не обратил внимание. Ей заткнули рот какой-то тряпкой, от которой тут же появлялись тошнотворные позывы. Где-то в толпе она заметила белоснежную макушку, но уже ничего не могла сделать. В глазах появились предательские слёзы, потому что она не хотела верить в то, что её родной брат — предатель, что всё вот так вот повернулось против неё. Чёртов гримуар, который занёс её сюда. За что?! Слишком много мыслей одолевало маленькую и молоденькую головку волшебницы, создавая хаос и панику. Она начала задыхаться и захлёбываться собственными слезами и безысходностью. Брат всё тянул и тянул её за собой, чуть ли не волоча силой по земле, чуть ли не тащил её тело по песку. Ная обвисла и обмякла, хоть этим пытаясь сопротивляться. Да что она за волшебница такая, что не может справиться с обычным смертным?!«Успокойся, — гулко и успокаивающе раздался в голове голос Сэрафа. — Соберись, вспомни всё, чему я тебя обучил, всё то, что ты прочла в гримуаре и остальных магических книгах. Поройся в своей памяти и вспомни нужное заклинание, которое поможет тебе».
Всё, что пришло на ум Нае, так это вызвать вспышку света, о которой она тут же подумала, слабо щёлкнув пальцами. Гаррэд закричал от боли в глазах, выпуская сестру, которая тут же упала на землю, поднялась со второй попытки и понеслась со всех ног, дёргая руками, чтобы хоть как-то ослабить хватку верёвки, которая сковывала её запястья. Она не разбирала, куда бежит, лишь бы бежать, лишь бы найти Сэрафа.«Не возвращайся на площадь, тут много стражи, я найду тебя сам».
По щекам нещадно текли слёзы, пеленой застилая дорогу. Она опять спотыкалась, падала, но поднималась и бежала вновь. Страх и стремление к жизни брали своё. — Ная! — громкий вопль брата ещё больше испугал девушку, вгоняя в пущую истерику, из-за чего она споткнулась и кубарем покатилась по пыльной земле. Свет и пыль смешались воедино, верёвка потерялась где-то за Наей, а она сама просто упала на землю, ожидая своей участи. До чуткого слуха доносились громкие шаги, даже хлопки, будто земля тряслась. А потом мимо неё пробежал её разъярённый брат, вовсе не замечая своей сестры. Ная в недоумении продолжила лежать около стены, боясь открыть глаза. Обоняние и слух обострились. Дёрнув носом, она принюхалась, вдыхая всю ту же пыль, и вдруг чихнула. Этот самый чих получился очень необычным, даже немного смешным и до жути писклявым. Мгновение, и её поднимают за шиворот. Притом у неё было чёткое ощущение, будто её кожа натянулась и оттянулась, как бы глупо это ни звучало. Всё вокруг казалось жутко большим, что было весьма и весьма непривычно. Паника вновь накрывала тело, потому что Ная ясно осознавала, что её куда-то несут. Моргнув несколько раз, она посмотрела на свои руки, которые оными уже и вовсе не являлись. Астраган начала паниковать и вырываться, из-за чего был слышен какой-то странный писк.«Успокойся! Нам надо скрыться. Я потом тебе всё объясню», — успокаивающий родной голос на мгновение усыпил вспыльчивость внутри Наи, пробуждая доверие.
Лис припустил в бег, из-за чего маленькая Ная подскакивала, что-то невнятно пища. Он ловко проскальзывал между людей, пытаясь не привлекать их внимание. Ведь белый лис в центре людной улицы — это ли не странно? Преодолев черту города, он исчез в белоснежных искрах, как только ступил в густую немного пожелтевшую траву.***
Появившись на поляне, Элиана не осознавала, что происходит. Чуть согнувшись и выставив ладони, словно защищаясь от кого-то, она осмотрелась, упираясь взглядом в широкую мужскую грудь. Дэррил медленно подняла голову, чуть зажмурившись, будто чего-то боясь. Перед ней стоял более чем серьёзный и даже немного удивлённый Аластор, который чуть приподнял брови. Он сложил руки на груди. — Понял, как я могю, — пихнула девушка кулачком Аластора в грудь, усмехаясь и подмигивая. — Да, я понял, как ты могёшь, — Аластор посмотрел на Элиану, как на дурочку, с ужасно серьёзным выражением лица. — Думал, я за тобой не поспею?! А не тут-то было, со мной не так просто тягаться! — смеялась Элиана, глядя с вызовом снизу вверх и тыкая в него указательным пальцем. Она чуть ли не танцевала от своей победы, но не всё так легко. — Не так просто тягаться?! — рыкнул Аластор, надвигаясь на Элиану. — Так, не подходи! Стой на месте! — боязно протянула Эли, выставляя вперёд ладонь и смотря исподлобья. — Предупреждаю: я опасен! — нервно усмехнулась девушка. Аластор продолжал медленно приближаться, вовсе не меняясь в лице. Казалось, что он в мгновение может превратиться из человека в огромного волка, который с радостью в пару секунд съест её тушку. Сглотнув, Эли отступала от него, выставив ладони, но это вовсе не помогало. Она сильно зажмурилась, но тут же ей в лоб тыкнули пальцем. Немного пошатнувшись, блондинка округлила глаза, приоткрыла губы и начала заваливаться назад, при этом махая руками в воздухе. Аластор успел схватить Эли за ворот её рубахи, притягивая к себе, из-за чего она была вынуждена встать на носочки. А после и вовсе казалось, что она не достаёт до земли. Она испуганно посмотрела на Аластора, который обжигал её лицо своим горячим дыханием. — Отпусти меня! — серьёзно проговорила Эли, чьи глаза, казалось, начинают наполняться ненавистью и чернеть. — Нет, — хмыкнул брюнет, надменно и высокомерно глядя в ответ. Всё новое и новое открывается в этой чёртовой человечке, что весьма забавляет и удивляет. Но всё равно в голове появляется вопрос, почему же всё-таки она стала хранителем. — Сам напросился! — шикнула Элиана, набирая в лёгкие воздуха. Замахнувшись, она залепила Аластору такую пощёчину, что даже в ушах зазвенело. И этого они оба не ожидали.