Когда позади осталось бурное (со стороны Чжинки!) выяснение отношений и спокойные заверения (со стороны Тэмина, как тому хотелось верить) в необходимости срочно выезжать, вся семья и их гости стояли на очищенном от снега перроне, полном людей, перед поездом, готовящимся вот-вот двинуться в путь. Небо недовольно хмурилось, временами осыпая на плечи провожающих и уезжающих снежинки, словно не одобряя сделанного решения. Как не одобрял поспешный отъезд и Чжинки, в данный момент наставлявший на путь истинный подопечного, принесшего ему столько радости и беспокойства. Державшая Ки за руку Лия дополняла сумбурную речь мужа своими комментариями, которые в свою очередь сопровождались послушными кивками юноши. В другую руку Ки вцепилась племянница, которую он предпочитал считать сестренкой. Сестренка то и дело шмыгала носом. Она дергала его за кисть, привлекая к себе его внимание, и тут же заливалась слезами, получив оное.
Минхо и Тэмин, стоявшие поодаль и наблюдавшие за трогательным прощанием, по большей части молчали, каждый думая о своем. Первым молчание прервал задумчивый Тэмин.
─ Ты, конечно, можешь думать, что я слишком глубоко погрузился в безумие, чтобы замечать происходящие под моим носом вещи, но я все же помню, ─ произнес он, вынырнув из воспоминаний.
─ Что ты помнишь? ─ уточнил Минхо, вопреки собственному желанию не бросая на Тэмина ни взгляда.
─ Помню события… многолетней давности. Как тебя раздражал Чжинки поначалу.
─ Не считаю, что заслужил подобных обвинений.
─ Ну хорошо. ─ Тэмин пожал плечами. ─ Ты испытывал к нему презрение, он был ниже тебя, грязнее, и всякое его к тебе прикосновение вызывало желание смыть с себя его следы. Я был свидетелем того, как ты украдкой вытирал руки после рукопожатия. Как с едва заметным раздражением закрывал глаза при необходимости отвечать на его вопросы. Как выдыхал сердито, поймав его за очередной попыткой сбежать или освободить меня. Он тебя приводил в бешенство, потому что стоял между нами.
Минхо предпочел хранить молчание в напряженном ожидании продолжения.
─ Но однажды все изменилось. Ты проникся к нему уважением. Затем симпатией, а потом… ─ Тэмин намеренно позволил своему голосу сойти на нет.
─ А потом?
─ Ты испытывал к нему симпатию едва ли не большую, чем ко мне.
─ Вот значит как.
─ Сейчас ты смотришь на него так же, как тогда. Я замечаю это выражение.
─ Я уважаю твоего брата.
─ Боюсь, он не испытывает к тебе того же.
Минхо покачал головой.
─ Не имеет значения, ─ ответил он.
─ Я рад, что мы оставляем его здесь. ─ Тэмин повернулся к Минхо всем корпусом, настойчиво притягивая к себе его взгляд. От необходимости отвечать на это молчаливое требование его избавил Ки, уставший выслушивать секретные напутствия старшего брата-отца и обнявшийся напоследок с его женой ─ матерью Ки. Юноша флегматично прошествовал мимо Минхо с Тэмином, однако перед тем как запрыгнуть в дверь купе, обернулся, прислонил указательные пальцы к затылку неподалеку от ушей и позволил двум рожкам медленно вырасти над своей головой.
─ Му, ─ с сардонической четкостью выплюнул он и скрылся в проеме.
Тэмин, стремительно переведший взгляд на семью брата, успел к ответному жесту младшей из семьи Чжинки. Офелия сердито показала брату язык и обиженно отвернулась, продолжая тем не менее хлюпать носом.
─ Дура, ─ выкрикнул Ки, на миг приоткрыв дверцу, а затем вновь исчез в недрах вагона, на этот раз окончательно.
Чжинки подошел к двум путникам, оставшимся стоять на перроне перед дверью купе. Посыпал довольно крупный снег, словно в прощальном жесте. Длинные ресницы Чжинки тут же слегка припорошило, увеличивая его сходство с добродушным стариком, несущим за спиной огромную суму с подарками для детей. Однако на душе у старшего брата было настолько тяжело, что выражение его глаз напрочь портило это впечатление. Чжинки нетерпеливо смахнул налипшие снежинки.
─ Смотри, верни мне Ки обратно, ─ произнес он, прошивая Тэмина сердитым взглядом.
Тот кивнул, несколько напрягшись:
─ Верну.
─ В целости и сохранности, а не по частям.
Тэмин раздраженно выдохнул и вновь кивнул, приберегая возникшую язвительность для более подходящего случая. Не следовало портить отношения с Чжинки прямо перед отъездом. Всласть поссориться время у них еще найдется.
Временами Чжинки забывал, что младший брат уже не тот юный мальчишка, который прикидывался непонимающим дурачком, всякий раз, когда старший распалялся. Теперь ядовитые слова Чжинки ранили Тэмина не на шутку, потому возрастало желание ответить ему чем-нибудь в том же язвительном тоне, защититься от несправедливых нападок.
─ Смотри у меня. ─ Чжинки погрозил младшему пальцем. ─ Волосок упадет с его головы, будешь отвечать.
─ Отвечу за все выпавшие волосы. ─ Тэмин отсалютовал, лихо повторяя жест Ки, сделанный им в камере ожидания парой дней ранее. Чжинки вздрогнул. ─ Не бойся, братишка, его шевелюра в надежных руках. ─ Тэмин хлопнул его по плечу и тотчас поспешил скрыться в купе, пока не разразилась очередная буря.
─ Каков наглец, ─ ошарашено протянул Чжинки, глядя ему вслед.
─ Ваших рук дело, ─ усмехнулся Минхо.
─ Не понял, ─ раздраженно проговорил Чжинки, сердито на него глянув.
─ Вы его воспитали таким, ─ безжалостно огорошил его Минхо, ничуть не испугавшись насупленного вида и грозно сдвинутых бровей.
─ Нет, это не я. Это вы его испортили! ─ вспылил Чжинки, наконец.
─ Вы думаете?
─ Если бы не ваше вмешательство… ─ неопределенно начал старший и умолк.
─ Я сам испортился, успокойся уже, старик, ─ подобно Ки, выглянул Тэмин из купе на момент, после чего вернулся на свое место в ожидании окончания прощаний.
Чжинки покачал головой, призывая себя к спокойствию. Минхо улыбнулся, не удостаивая старшего брата полагающейся ситуации серьезностью.
─ Оставьте, Чжинки. Не время горевать об утраченных возможностях. Глядите в будущее. У вас две возможности воспитать порядочных леди и одна ─ джентльмена.
─ Вы меня тут еще учить будете, ─ проворчал старший брат, расчищая ботинком покрывший перрон снег.
─ Верно, ─ кивнул Минхо. ─ Вы и без моих наставлений справитесь.
Насмешливое хмыканье Чжинки слегка разрядило обстановку. Про леди и джентльмена он запомнит, чтобы в срок проверить, насколько хороший Минхо колдун и пророк.
─ Не запирайте его в клетку, если хотите, чтобы он всегда к вам возвращался, ─ вдруг посоветовал Чжинки. ─ Эта драная кошка всегда будет гулять налево. Здесь речь идет не о физической верности, но скорее о духовной.
Минхо нахмурился, изучая его лицо. Чжинки закатил глаза, чего не делал уже очень давно.
─ Я о Тэмине.
─ Чжинки, всего раз…
─ Вы не обязаны передо мной оправдываться, ─ прервал Чжинки Минхо, в защитном жесте выставив перед собой ладони. Ему вовсе не хотелось быть в курсе этих странных отношений. Вовсе не хотелось.
─ Хорошо. Я воспользуюсь вашим советом. Благодарю. ─ Минхо чуть склонил голову, верно истолковав намек.
Перрон буквально сотрясло многократно увеличенное в громкости извещение об отбытии рейса. Через громкоговоритель послышалась неловкая возня, и вскоре извещение было повторено, но в более приемлемой для уха громкости.
─ Пробуют новую установку, ─ пробормотал Чжинки. ─ Говорил же этим болванам на какие кнопки жать, но где нам записывать, мы и по памяти все воспроизведем!
─ Чжинки, ─ подал голос Минхо, когда вагон выдул пар из-под колес. Чжинки поднял на колдуна неуверенный испытующий взгляд. ─ Не стоит волноваться.
─ Да куда уж мне волноваться, ─ саркастично заметил старший. ─ Не знаю, чего вы там задумали, но глубоко уверен, что оно мне не понравится. Отдаю брата в самые крепкие руки, ─ в том же тоне заявил он, даже не подозревая, насколько сильно перекосило его лицо.
─ Я приложу все усилия, чтобы защитить ваших братьев в случае чего.
─ Не сомневаюсь, ─ не унимался Чжинки, невзирая на серьезность во взгляде и голосе колдуна.
─ Минхо, ты остаешься? ─ поинтересовался Тэмин, открыв дверцу. Поезд дернулся, словно дым втянув в себя одновременно всех контроллеров, следивших за посадкой. Однако колебания Минхо никто так и не заметил.
─ Приглашение на ужин все еще в силе, ─ проворчал Чжинки, махнув рукой. ─ Когда вернетесь.
Минхо будто ожидал этих слов. Развернувшись, он проворно вскочил на нижнюю ступеньку и выжидательно обернулся, держась за ручку двери.
─ Я принимаю ваше приглашение, Чжинки.
─ Пф! ─ Чжинки покачал головой.
Поезд набирал скорость, под мерное перестукивание унося с собой пассажиров, но десятки провожающих все еще размахивали руками ему вслед, игнорируя бессмысленность этого занятия. Чжинки ограничился лишь прощальным взглядом. Словно боясь, что руки неизведанными магическими путями приобретут самостоятельность, для пущей надежности он засунул их в карманы своей необъятной дубленки.
Поравнявшись с мужем, Лия выразила свое мнение, до этого момента приберегавшая его для ежевечерних размышлений:
─ Не уверена, что мы верно поступаем.
К облегчению женщины, Чжинки не только не стал спорить, как он поступал всегда, когда дело касалось его брата, но и подтвердил ее тревогу:
─ Я тоже не совсем уверен.
─ Почему «не совсем», Чжинки? ─ уточнила она, вглядываясь в профиль мужа. ─ Что тебя тревожит?
─ Тэмин уверил меня, что присутствие Ки может навредить Леди и малышам.
─ А если он вновь обманывает тебя?
─ Не удивлюсь, если так и окажется. Но не в этот раз. В этот раз я согласен с ним ─ Ки может быть опасен для вас с Леди. Пусть увезут его. Пусть решат проблему.
─ Твои слова да Всевышнему в уши, ─ не скрывая тревоги, проговорила Лия, имея в виду конечно же «решение проблемы».
─ Но что-то этот прохвост все же не договаривает, ─ добавил Чжинки, покачиваясь с пяток на носки. ─ Надеюсь, Минхо не позволит случиться непоправимому.
─ Я вознесу молитвы.
Чжинки поморщился, но промолчал. Эта сторона характера жены казалась ему странной, но если жена находит успокоение в подобных вещах, почему бы и не оставить ее в покое.
─ Минхо сказал, у тебя будет мальчик с девочкой.
─ Он так сказал?
К удовольствию мужа, лицо Лии осветилось неподдельной радостью. Чжинки кивнул с улыбкой на губах.
─ Да будет так! ─ произнесла женщина, забыв на мгновение о тревогах. Но мысль о словах Минхо потянула за собой мысль о его настроениях и Лия, наполненная вдохновением, не сдержалась:
─ Я думаю, ему стоит знать, ─ в очередной раз подняла она запретную тему.
Чжинки промычал что-то неуверенно, то ли неохотно соглашаясь с ней, то ли нерешительно отвергая ее мнение.
─ Ты жесток, дорогой. ─ Она покачала головой.
Офелия, стискивающая ее руку, переводила взгляд с задумчивого отца на тревожившуюся мать.
─ Почему папа жестокий? ─ спросила она.
─ Я не жестокий! ─ Чжинки подхватил дочь на руки под ее веселые визги. ─ Я суровый! Суровый папашка!
Истошно вопившая девочка сучила ногами, требуя ее отпустить. Когда находившиеся на перроне люди начали обращать на шумную семью внимание, Чжинки вынужден был повиноваться.
─ Леди! – шикнула на дочь Лия.
Одно лишь слово матери, и девочка послушно замолкла, напустив на себя суровый вид. Однако Чжинки не повелся на мнимую суровость и все еще продолжал посмеиваться.
─ Уверена, что в сердце одного могут найти приют несколько человек одновременно, Чжинки, ─ произнесла Лия. ─ Зря ты отказываешься от чьей-то благосклонности. И скрываешь свою.
Выплеснув, наконец, давно мучившие ее мысли, женщина взяла дочь за руку и направилась в сторону ворот. Застывший посреди пустеющего перрона Чжинки глядел на ее гордо выпрямленную спину и гадал, какие чувства могли обуревать его жену, все еще остающуюся для него загадкой по прошествии многих лет совместной жизни.
***
Ки задремал, считая убаюкивающий стук колес. Рядом на полу посапывал огромный белый пес. В клетке на багажной полке беспокойно, но уютно шуршала ежиха.
Поезд стремительно уносил Ки все дальше от людей, которых он считал своей семьей, в компании человека, который как будто тоже считался его родней, и его непонятного друга, который и вовсе никем Ки не приходился. Если его второй брат, которого он не видел так давно, что черты внешности стерлись из памяти, вызывал нечто сродни симпатии, то обманчиво безопасный вид его спутника намекал на необходимость быть настороже. Ки безошибочно распознал в друге Тэмина типа, который легко сможет начать действовать в собственных интересах, хотя, судя по ворчанию Чжинки, и самому Тэмину доверять не стоило. Это ему старший брат и посоветовал ─ все время быть начеку.
Тем не менее, несмотря на опасения и зная, что грозный взгляд Чжинки защитит его даже на расстоянии сотен километров, Ки рискнул позволить себе расслабиться и погрузиться в дневной сон.
Так думал Тэмин, глядя на спокойное лицо. Вытянув ноги над собакой и положив их на противоположное сидение, Тэмин сцепил руки в замок на животе и продолжал свое наблюдение за братом, пожевывая изнутри щеку. Минхо рядом с ним погрузился в чтение газеты. Дорога предстояла долгая с множеством пересадок на разные виды транспорта.
Ки проснулся резко, словно что-то толкнуло его в бок. Он вяло оглянулся и сел удобнее на сиденье, успев за время сна съехать по нему. Сонно моргая и сглатывая неприятный вкус во рту, он уставился в темное окно на свое отражение, игнорируя внимательные взгляды Тэмина и Минхо, приспустившего газету, почувствовав движение спутника.
─ Выспался? ─ хрипло поинтересовался Тэмин, спуская затекшие ноги на пол и с кряхтением разминая их.
Ки неопределенно пожал плечами, не решаясь встречаться взглядом ни с ним, ни с его мутным приятелем.
─ Есть хочешь? ─ произнес Минхо.
Ки нравился его голос, хотя хозяин этого голоса и не вызывал доверия. Этот голос был важен, но почему именно Ки не мог ответить. Он вновь ограничился безразличным пожатием плеч.
─ Ну… аппетит приходит во время еды, ─ нарочито бодрым голос заключил Тэмин, поднимаясь на ноги. Он тут же ахнул, пожалев, что так долго пролежал без движения в своей удобной, но очень вредной для его организма позе. Согнувшись пополам, он схватился за поясницу, кляня кого-то на чем свет стоит.
Ки никак не отреагировал на произнесенные тихим голосом проклятия. Минхо же улыбнулся, тщательно пряча тревогу.
Вагон-ресторан располагался в дальнем конце поезда и был наполовину пуст, поскольку время ужина подходило к концу. Компания путников в молчаливом единогласии выбрала места подальше от нежелательных взглядов и ушей. За окнами невидимо проплывали заснеженные лесные виды, а в вагоне над столами уютно горели подвешенные лампы, настраивавшие на миролюбивый лад. Ки предпочел выбрать место ближе к окну, самое плохо освещенное.
─ Голова болит? ─ сочувственно спросил догадливый Тэмин, так же тяжело отходивший от дневного сна. Флегматично настроенный Ки предпочел промолчать, в ожидании официанта с меню вертя пустую тарелку перед собой.
Это та самая часть Ки, которая изрекает пророчества, ─ вновь догадался Тэмин. Самая спокойная и беспомощная. А еще, судя по всему, невежливая. Или слишком трусливая, чтобы проявлять вежливость.
Решив остановиться на этой мысли, Тэмин постарался проявить максимальное дружелюбие и завоевать доверие пугливого парнишки. Пугливой части парнишки.
Но его планам не суждено было сбыться. Стоило рукам Ки завладеть принесенной официантом книжкой с меню, как его аппетит проявил себя во всей красе. Брови Тэмина, вызвавшегося оплатить ужин, все поднимались и поднимались вверх, рискуя и вовсе исчезнуть с его лица, пока Ки одно за другим называл желаемые блюда. Официант сосредоточенно нахмурился, в спешном порядке черкая в своем блокноте. Минхо посмеивался в кулак.
─ Завидую твоему аппетиту, ─ выдавил Тэмин, когда официант удалился, бормоча что-то под нос. ─ А говорил, что не очень голоден.
─ Хотелось поглядеть, как вытянется твоя физиономия, ─ раздался из полумрака вредный голос. Ки подался вперед, изучая хитрым прищуром Тэмина, гадавшего, что послужило причиной появления этой части брата. Не еда же. Или она?
─ Поглядел?
─ Поглядел.
─ Понравилось?
─ Ну так. ─ Ки двинул плечами.
─ Сочувствую, ─ хмыкнул Тэмин. ─ Не думай, не уел.
─ А что нужно сделать, чтобы уесть? ─ оживился брат.
─ Что-нибудь куда масштабнее состава здешнего меню. ─ Тэмин с показной небрежностью взмахнул рукой.
─ А-а-а, ─ протянул Ки, возвращаясь в полумрак. Он откинул одну руку за спинку стула, закинул ногу на ногу и покачивал носком в такт стуку колес, со скучающим видом поглядывая по сторонам, но не находя, очевидно, и там ничего интересного.
─ У тебя, верно, очень ценная профессия.
Тэмин кивнул.
─ Ценная.
─ Понятно.
─ Разочарован?
─ Я думал, ты такой же скупердяй, как старикан Чжинки. А ты сыплешь деньгами направо и налево. Билеты купил, одежду купил. Теперь вот еду купил.
Ки развел руками в стороны, признавая поражение.
─ Ну прости.
─ С чего бы! Не прощаю! ─ Ки мотнул головой.
─ Как хочешь.
Заказ Ки оказался и впрямь огромным, потому официанту пришлось несколько раз пробежаться от кухни до нужного столика с подносом, уставленным яствами. Однако ел юноша без аппетита, но ровно ─ так, будто есть его вынудили, а он в силу необыкновенной послушности и не думал ослушаться приказа.
В качестве аперитива Ки заказал салат, больше похожий на смесь трав, чем на полноценное блюдо. Далее шла огромная тарелка супа на курином бульоне с толстой яичной лапшой. Закусил суп он еще одним салатом, на этот раз более сытным ─ с жареной рыбой в хрустящей панировке. Запил съеденное стаканом клюквенного сока, после чего завершил трапезу парой кусков яблочного штруделя присыпанного сахарной пудрой и подслащенного сливочным мороженным. Выпив пару чашек горячего мятного чая, вновь появившийся вредный Ки удовлетворенно откинулся на свой стул и похлопал себя по животу, придя в благодушное настроение.
─ Наелся? ─ не удержался от ехидного любопытства Тэмин.
─ О да!.. ─ довольно промурлыкал юноша, взглядом хищной акулы следя за тем, как официант расставляет перед ним еще две тарелки ─ одну с куском вишневого пирога и еще одну с четвертинкой шоколадного кекса. ─ А это я заберу с собой на случай, если проголодаюсь, ─ крякнул он, пододвигая обе тарелки к себе.
Все это время читавший свою газету Минхо поглядел на двоих братьев, покачал головой и вновь углубился в чтение.
─ А есть яблоки? ─ вдруг опомнился Ки, когда официант надумал удалиться с грязными тарелками.
Получив пакет яблок и термос с горячим мятным чаем, прожорливый клиент вместе с сопровождающими наконец соизволили вернуться в свое купе, оставив в кассе ресторана довольно приличную сумму. Немедленно одно яблоко было скормлено такой же, как и хозяин, прожорливой ежихе. Еще пара досталась проголодавшемуся псу, встретившему троицу дружелюбно помахивающим хвостом.
После обильного ужина Ки вдруг почувствовал интерес к жизни и тотчас не преминул направить его в нужное русло:
─ Сколько нам еще ехать?
─ К утру будем на месте, ─ ответил Минхо, перелистнув страницу газеты. Рядом с ним высилась целая стопка уже прочитанных газет. Еще одна такая стопка ─ неизученная ─ лежала по другую его сторону.
─ А дальше?
─ А дальше неделька на корабле, ─ известил его Тэмин, памятуя, как брат перенес прошлое подобное путешествие. Ки вынесли на носилках двое санитаров, зеленого от сморившей его болезни и все время щедро расстающегося с содержимым желудка, который в силу болезни заполнялся во время путешествия весьма скудно.
Впрочем, то путешествие состоялось более десяти лет назад, кто знал, насколько крепок здоровьем нынешний Ки. Вон сколько еды в себя утрамбовал, и ведь это еще не предел, ─ подумывал Тэмин, глядя на две тарелки, пристроенные рядом с братом, на пакет с яблоками и на большой теплый термос, который Ки прислонил к себе, согреваясь.
─ А потом?
─ А потом пара дней на машине. И возможно денек на конях? ─ Тэмин вопросительно поглядел на Минхо, однако тот не отрывался от чтения. ─ Или пешком? Минхо?
─ Возможно. ─ Кивнул Минхо, не отрываясь от газеты.
Это непонятное «возможно» не стали уточнять ни Тэмин, ни Ки, который вдруг потерял интерес к происходящему и закрыл глаза, погружаясь в новый страшный сон.
***
─ Что теперь думаешь? ─ не сдержался Тэмин, тем не менее понизив голос до шепота, стараясь не потревожить сон брата.
Минхо, которому был адресован вопрос, задумался на мгновение, после чего дал расплывчатый ответ, продолжая вчитываться в строки:
─ Соединить его возможно, но нужно очень постараться.
─ Ясно, ─ несколько разочарованно протянул Тэмин, и сам не зная, из-за чего расстроился.
─ Был бы здесь Ким Чжонхён, я думаю, дело пошло бы в разы быстрее. ─ Минхо сложил прочитанную газету и развернул новую.
─ Ну уж нет! ─ выпалил Тэмин, глядя на него во все глаза. ─ Справимся и сами.
─ Как знать. ─ Минхо перелистнул страницу.
─ Что ты там все читаешь? ─ раздраженно проворчал Тэмин, которому переворачивание страниц уже примелькалось.
Он схватил одну из газет и пробежался глазами по строчкам. Но ни слова в написанном ему понять не удалось, поскольку язык оказался незнакомым.
