Моя маска на твоем лице

Встречал город путешественников, прибывших из заморских стран, полуденным зноем, соленым ветерком, не приносившим облегчения, шумом толпы, размахивающей пустыми руками или букетами. В эти приветственные вопли вплетался гомон торговцев цветами, старающихся сыграть на радостном настроении обеих сторон и сорвать свой щедрый куш. Мелькали то тут, то там торговцы респираторными масками, и торговля их шла на удивление бойко. Где-то позади всего празднества в нетерпеливом ожидании стояли таксисты, готовящиеся обрушить всю настойчивость на предполагаемых пассажиров. После продолжительной бюрократической волокиты, которой в основном занимался терпеливый Минхо, всем троим было позволено наконец покинуть корабль. Тэмин буквально кувырком скатился по трапу. Оказавшись на горячей земле, он встал на четвереньки, едва не касаясь носом песка. Песок прыскал в стороны от его резкого, тяжелого дыхания, оседал в горле, когда Тэмин вдыхал воздух. От песка першило в носу, тело содрогалось в неудержимом кашле, но Тэмин был рад, наконец, оказаться на благословенной твердой поверхности, не раскачивающейся на приснопамятных волнах. Впрочем, эхо качания все еще преследовало его головокружением. При мысли о прошедшем путешествии его сразила новая волна дрожи, и он вновь исторг желчь из желудка, после чего с хрипом втянул воздух. Поначалу после приступов он чувствовал необыкновенный прилив сил, непродолжительный, но дававший возможность добраться из ванной комнаты до кровати. Через день из ванны он уже плелся, через пару дней он с трудом ковылял, а через неделю и вовсе еле ползал. Безжалостная морская болезнь скосила его с ног словно в отместку за насмешку над Ки. Сам Ки лишь иронично хмыкал при виде зеленого от недомогания Тэмина, однако слишком явно выражать торжество не спешил. Кто знает, как еще путешествие закончится. Но пока он чувствовал себя превосходно, с мягким снисхождением наблюдая за мучениями брата, которому не помогало ни одно лекарство. Корабельный врач, повидавший на своем веку всякое, прописал лекарство, которое подействовало лишь раз. А затем симптомы возобновились, но с удвоенной силой. Врач только разводил руками, предлагая перетерпеть неожиданное мучение, не делать резких движений и питаться диетической пищей. Покой и сон. Пока Тэмин старался соблюдать предписанный режим в каюте, то есть усиленно покоился на кровати и призывал к себе спасительный сон (который, к слову, спасать несчастного отнюдь не спешил), Минхо наблюдал издалека за его братом ─ за Ки. Перед самой поездкой они с Тэмином подсыпали своему новому подопечному снотворное и, объединив силы, купировали разрушающее действие его ауры на окружающих. Минхо подозревал, что этот факт немало поспособствовал развитию морского недомогания Тэмина. Месть. Ненамеренная, но неизбежная. Минхо и сам чувствовал себя неважно, но неимоверным усилием воли побеждал слабость. На фоне обнимающегося с фаянсовым другом Тэмина пышущий здоровьем Ки выглядел издевкой судьбы. Он гулял с гигантской собакой по палубе, являя собой образец невиданной выдержки и невозмутимости. Пес то и дело порывался дернуть вперед, но стоило поводку натянуться, как он тут же остывал. Вознамерься пес завершить начатое, при всей возможной своей скрытой силе Ки не был бы в состоянии его удержать. Однако стоило лишь одного недовольного прищелкивания хозяйским языком, как Лис тотчас поджимал хвост и принимал виноватую позу, что при его внушительных габаритах выглядело весьма забавно. Между тем Ки развлекал себя не только прогулками с неизменным хвостатым спутником. С необъяснимой мстительностью он наблюдал, как расторопно обслуживающий персонал убирает следы собачьих прогулок. Беззастенчиво разглядывал прогуливающихся дам и джентльменов. Свисал с перил и завидным интересом изучал жизнь бедняков, которым посчастливилось все же попасть на этот корабль ─ но уровнем ниже. Открыто смеялся над мнительными особами, резво разбегающимися в стороны при появлении на палубе недовольно пищащей ежихи. Для Минхо до сих пор оставалось загадкой, каким образом неугомонное животное открывало клетку. Поначалу подозрение падало на самого Ки, но его кандидатура тотчас же отпала, когда Минхо поставил клетку с ежихой в своей каюте, которую всегда тщательно запирал. Впрочем, беспокоиться о ежихе не приходилось ─ если первое время персонал испуганно подскакивал, только завидев ее на палубе, вскоре же деловито спешащей по своим делам Вертушке с любопытством уступали дорогу, провожая усыпанное иглами тельце заинтересованными взглядами. А в конце путешествия ее вылазки завершались роскошными трапезами где-нибудь в укромном уголке ─ с подачи местного повара, по счастливой случайности обнаружившего в себе необъяснимую любовь к колючим созданиям. В отличие от ежихи Ки не давал ни одного повода беспокоиться о себе. И все же Минхо ощущал беспокойство при виде идиллической картины, в спешке намалеванной морским художником. Единственный кусок Ки ─ самый ледяной и холодный, пока не давал о себе знать. Чем дольше этот кусок Ки не появлялся, тем эффектнее его появление в конце концов могло оказаться. Пока же эта часть Ки не желала являть себя миру и все в целом, казалось, находится в относительном в порядке. Ки ощущал себя превосходно. Тэмину же по-настоящему нездоровилось. Поэтому во время первой же остановки в крупном порту небольшого городка Минхо приобрел на местном рынке какую-то траву, отваром из которой он и поил Тэмина весь долгий путь, по некоторым причинам удлинившийся до двух недель вместо предполагаемой одной. Отвар готовился долго и кропотливо, Ки, пытавшийся изучить способ приготовления, в конце концов махнул рукой, не в силах запомнить все неожиданные повороты в рецепте. Тэмину становилось легче, но ненадолго, и вскоре болезнь возвращалась, а пить отвар с необходимой частотой оказалось опасным для организма Тэмина. Его здоровье сильно подкосилось за предыдущие годы, став очень хрупким, требующим бережного обращения. Окончание путешествия стало благословением небес. Земля! Дорогая земля! В приступе радости с Тэмина сталось бы и расцеловать упомянутую, но хрустеть всю дорогу до отеля песком не входило в список его горячих желаний. Ступив с трапа на землю последним, Ки довольно зажмурился, позволяя солнцу пощипать щеки и нос. Сопровождавший его пес уселся рядом жуткой громадиной, с интересом поглядывая на ошарашенных его видом прохожих, одетых весьма и весьма экстравагантно. Кто-то был закутан в бесформенные одежды с ног до головы, оставив лишь скромную щелку для глаз. Кто-то расхаживал с лицом, щедро разрисованным различными узорами, иногда изображениями животных или насекомых вроде бабочек, а временами даже сценками, что начисто лишало возможности разглядеть черты обладателя необычайного украшения. Но некоторые люди, что казалось и вовсе странным, но не менее интригующим, расхаживали почти с минимумом одежды на теле. Пес чихнул и почесал лапой морду. Нацепив на нос ультрамодные в этом сезоне солнечные очки, не вглядывающийся в окружение Ки поставил клетку с ежихой у лап своего огромного питомца, уперся руками в бока и огляделся с видом идола, готового принимать подношения. Однако внимание его тут же привлек Тэмин и его очередной приступ кашля. Ки тотчас не преминул склониться к брату, подошедшему к самому краю мучений. Шкода горячо зашептал, но так, чтобы шепот его достигал ушей одного лишь страдальца: ─ Море синее сверкает! Глаза Тэмина испуганно расширились, ежиха одобрительно, как показалось Тэмину, всхрапнула, а Ки продолжал: ─ Чайки шумные вопят! ─ Не-е-ет… ─ прохрипел слабо Тэмин, отмахиваясь от брата, но тот уклонился от его руки и вернулся к уху, словно назойливая муха. ─ Плещут волны о кора-а-абль! ─ Хватит, Ки… ─ На обед хочу угря! ─ Засунь себе в жопу свои стремные стишки. И угря. Боже… ─ Я поэт неважный. А поесть… ─ Не жди пощады, адово отродье, ─ прорычал Тэмин, схватив Ки за воротник и приблизив его лицо к своему, искаженному в ярости. ─ Холодец из утки! ─ Чтоб ты подавился. ─ Гадов на закуску. С жирной, жирненькой, жирнющей курицей вприкуску, м-м-м! ─ с удовольствием гурмана протяжно закончил Ки. С каждым из перечисленных слов желудок Тэмина шокировано сжимался. Брат стремительно прикрыл рот ладонью, словно этот жест способен был предотвратить неминуемое. Мысль о еде повлекла за собой неприятные ассоциации, настоящим цунами заполонившие голову, и новый позыв вынудил его вновь болезненно содрогнуться. ─ Ха-ха! ─ хохотал Ки, тыкая в него пальцем. ─ Ну ты и падла, ─ крякал Тэмин, утирая губы рукавом. ─ Тот из праотцов, что грядет в пламени, облегчит твою участь. ─ Что?! ─ Что? Подошедший к братьям Минхо, недоуменно поглядел на Ки, вопросительно взирающего на Тэмина, после чего перевел взгляд на самого Тэмина, посеревшего от ужаса. ─ Я нашел нашего водителя, ─ известил он их. ─ Отлично! ─ подытожил Ки и с готовностью поднял с земли клетку с всхрапнувшей деятельной ежихой. Минхо помог подняться шатающемуся Тэмину. Тот вскинул руку в защитном жесте, предвосхищая возможные вопросы: ─ Мне нужно отдохнуть. Поездка через город заняла около часа. Причиной тому стало отнюдь не расстояние, как можно было бы справедливо предположить, а… пробки. И пробки не автомобильные, но вызванные скромными вереницами коров, ослов, а иногда и мулов, послушно следовавших за своим хозяином вдоль обочин, а подчас и перекрывавших пыльные дороги, создавая невообразимые дорожные заторы. Ки с любопытством глядел по сторонам, но по всему ничего интересного, кроме животных, его глаза не отыскивали. Смотреть и впрямь было как будто не на что. Серые стены глиняных заборов, за которыми скрывались дома. Скучного вида площади, запруженные людьми самого разного вида, что на мгновение привлекло внимание парнишки. Но только на мгновение. Моментом позже он вновь скучающе разглядывал медленно проплывающую мимо тусклую местную архитектуру, лениво почесывая за ухом прислонившегося к его плечу пса. Водитель с тревогой посматривал на суровое животное в зеркало, но хранил молчание. Как хранили молчание и Минхо с Тэмином. Тэмин так и вовсе предпочел закрыть глаза и переживать очередной приступ наедине с собой. Движущиеся окрестности вызывали тошноту и головокружение, безжалостно напоминая о неделях непрерывной качки. Территория отеля одарила троих путешественников прохладой. По традиции она также была огорожена высоким глиняным забором. Но то, что находилось внутри, настолько поразило путников, что все трое на миг застыли, едва пройдя сквозь большие кованые ворота. Обилие оконных и дверных арок, резных элементов, мозаики на полу, мозаики на стенах, мозаики даже на потолке в крытых проходах, огибавших здание отеля! Фонтанчики. Пальмы в кадках. Пальмы в искусственно созданных зеленых зонах. Довольно широкий и длинный навес над арчатым входом, полностью состоящий из переплетенных ветвей винограда, так и манил вглубь необычного отеля, обещая чудеса еще чудеснее уже виденных. Затерявшиеся среди листьев кисти винограда словно предлагали гостям отведать сочной сладости в жару. Ки присвистнул в стиле Тэмина, в данный момент не сумевшего выдавить из себя ни звука. Минхо скрывал удивление за легкой вежливой улыбкой. Его глаза заинтересованно изучали незнакомое окружение, выхватывая полезные детали. ─ Я б щас как окунулся в одном из фонтанов, ─ наконец простонал Тэмин. ─ Но я так устал, что нет сил идти, куда уж там забираться под струи… ─ Да ты только подойди к нему, а там уж я дам тебе пинка для ускорения, ─ обнадежил его Ки. Цокая когтями о причудливую мозаику, Лис подошел к изможденному духотой, болезнью и долгой дорогой Тэмину, предлагая ему себя в качестве опоры. Тэмин не посчитал зазорным воспользоваться предложенной возможностью и с облегчением прислонился к белому лоснящемуся боку, погладив пятерней собаку по голове. ─ Учись у своего пса состраданию, сопляк. Лис недовольно рыкнул. ─ Молчу, ─ сразу же откликнулся Тэмин, боясь потерять столь необходимую ему сейчас поддержку. Изнутри отель оказался даже более интересным. Все те же фонтанчики, все те же кадки, мозаика, арки. Но кроме того здесь стояло невообразимое множество диванов и кресел, тонких, украшенных изящной резьбой. Мелкие атласные подушки и тяжелые ткани, преимущественно золотого, ярко-малинового и алого цветов, усеивали все сидячие поверхности. Постояльцы распределились по всему фойе, попивая чай из причудливых сервизов, стоявших на крохотных деревянных столиках, не уступавших в красоте прочей мебели. Ежиха, до этого сидевшая в клетке подозрительно тихо, вдруг зашуршала в предвкушении скорых развлечений. Появление троицы осталось бы незамеченным, не сопровождай ее гигантский пес. Уютное жужжание стихло, взгляды присутствующих обратились к только что вошедшим. ─ Ну и как мы зарегистрируемся? ─ философски вопросил Ки, так и не услышав в былом гомоне ни одного знакомого слова. ─ Я позаботился о гиде… ─ проговорил Минхо, высматривая упомянутого. Едва услышав его уверенный голос, невысокий худощавый человечек, абсолютно неприметный в своей абсолютно неприметной светлой шляпе и светлом мятом костюме, тут же отделился от стойки администратора. ─ Ну наконец и вы! Я Артур Гвоздь, ─ представился он, чуть поклонившись с рукой у сердца. ─ Добро пожаловать в наш чудесный гостеприимный город, гордящийся своими вековыми традициями и умением шагать при этом в ногу со временем! ─ излишне восторженно поприветствовал он уставших путников. Ки тихо прыснул в кулак, тем не менее на его оскорбительное поведение Артур Гвоздь никак не отреагировал, очевидно, сталкиваясь с оным не впервые. ─ Держи себя руках, ─ вяло сделал Тэмин замечание парнишке, на что Ки с готовностью отсалютовал. На гвоздь Артур не был похож ни одной стороной тела и характера. Даже своей дурацкой шляпкой, способной занять лидирующие позиции в конкурсе дурацких шляпок. Суетливый, виноватый, сутулившийся в попытке слиться с интерьером, он производил удручающее впечатление, которое просто обязано было быть опровергнуто его переводческими талантами. А иначе с какой стати Минхо обратился к нему за помощью, пусть и посредством почтового отправления? ─ Придется немного подождать, не все еще готово к вашему прибытию. Я уж было собрался ожидать вас до вечера, ─ продолжал тем временем суетиться Артур Гвоздь. ─ Пробки, знаете ли… ─ Очень даже знаем, ─ прокряхтел Тэмин, все еще подпираемый терпеливым псом. ─ А-а-а, ─ неуверенно улыбнулся мужчина, поправляя очки, ─ попали, да?.. Ну и зверь, ─ не удержался он, трусливо зыркнув в пса. ─ Хороший зверь, ─ опередил недовольного Ки Тэмин. Парнишка согласно кивнул. ─ Ну да, наверное, ─ пошел мужчина на попятную. Разговор не клеился. ─ Крыса?! ─ чуть испуганно вопросил он, услышав шорох, доносящийся из клетки, прикрытой жакетом Ки. ─ Это еж, ─ насмешливо сообщил ему Ки. ─ Даже не знаю, позволят ли вам… ─ Я думаю, что позволят, ─ перебил его Минхо, награждая гида легким кивком. Артур закивал так часто, будто только и ждал благодатной возможности воспроизвести сие действие. ─ А… ну да, ну да. ─ Он почесал в затылке, еще пуще стушевавшись. ─ Надеюсь, путешествие вас не сильно утомило? ─ Не сильно, ─ заверил его Ки. ─ Ну это как сказать. ─ Тэмин недовольно глянул на брата. ─ Вам плохо? «А по мне не видно?», ─ так и подмывало спросить Тэмина, но он сдержался и миролюбиво выдавил: ─ Укачало на корабле. ─ Понимаю. Скоро вас отпоят. ─ Отпаиваться я люблю, ─ довольно заметил Тэмин. ─ А вы знали, какие удивительные чаи тут подают?.. Ступив на знакомую территорию, Артур воспрянул духом и даже позабыл про неуверенность, открывая все новые и новые факты усталым путникам. Даже Ки, скучающе поглядывавший по сторонам, проявил каплю интереса. Тэмин же слушал, приоткрыв рот и отбросив подальше свое недомогание. Вокруг снова зажурчали тихие успокаивающие разговоры, хотя присутствие необычного животного то и дело нарушало их стройный ход, отвлекая от нужных мыслей. Периодически пес получал любопытные взгляды исподтишка, но по сему поводу не считал нужным волноваться. В ожидании возможности заселиться в забронированные номера, гости и их сопровождающий устроились на кушетках и креслице вокруг одного из низеньких столиков, на котором чуть погодя появился поднос со всем необходимым для чая. Был устроен целый ритуал разливания напитка по чашкам, и не похоже, что то лишь показательное выступление для иностранных гостей. Судя по всему, чай здесь пили подобным образом всегда. Для начала официант, одетый в чудные длинные одежды, несколько раз наливал в низенький круглый стаканчик чай и тут же справлял его обратно чайник. Как объяснил Артур Гвоздь, делалось это с целью слегка остудить напиток. На донышко бросалась пара листиков какого-то растения и пара ложек сахара (тут Ки не удержался и картинно изобразил страдающего рвотой Тэмина, на что получил болезненный тычок от брата), после чего все заливалось чайным напитком из заварочного чайника. Чайник при этом официант поднял очень высоко над чашкой ─ исключительно для образования чайной пенки, которая, как объяснил новый знакомый, здесь особенно ценилась. ─ Чем пышнее, тем талантливее! ─ закончил Артур Гвоздь и пригубил немного своего напитка из совсем крохотного стаканчика. Над напитком вился уютный дымок. Ки с готовностью погрузил губы в густую пену, занимавшую чуть ли не полстаканчика, и с омерзительным хлюпающим звуком попытался втянуть ее в себя. ─ От пива бы сейчас не отказался, ─ пробормотал Тэмин, прежде чем отпить из своей чашки. Минхо попробовал чай молча. ─ Ну как? ─ не вытерпев поинтересовался у своих подопечных Артур Гвоздь. ─ Вкусно… ─ растерянно констатировал Тэмин. ─ Ну… это мне на один зубок, ─ недоуменно сообщил присутствующим Ки, хлопнув остатки в своем стаканчике в один присест. ─ Что же вы делаете?! ─ ужаснулся гид. ─ Принимаю на хрудь! ─ Принимать на хру… то есть пить чай нужно мелкими глоточками, смакуя, а не так… ─ Артур досадливо взмахнул рукой. Тэмин предпринял попытку утешить ценителя местных традиций. ─ Не пытайтесь объяснить этой макаке, как ведут себя воспитанные джентльмены в приличном обществе. ─ От джентльмена слышу, ─ проворчал Ки и под взглядами собеседников с той же прытью хлопнул свой вновь наполненный стаканчик. Чай тут и впрямь подавали чудодейственный, поскольку довольно скоро Тэмин почувствовал себя намного лучше. Это было видно и по его порозовевшим щекам, и по блеску в глазах. Ки с подозрением вгляделся в дно своей чашки и даже понюхал ее, заподозрив персонал в добавлении каких-то препаратов. Однако аромат от опустошенной, но все еще горячей чашки исходил приятный, тонкий, несколько развеивая возможные опасения. Тэмин к тому времени легко втянулся в беседу с новым сопровождающим и яростно его допрашивал. Вернее задавал вопросы. ─ Скажите-ка мне, любезный, ─ деловито произнес он, откидываясь на спинку дивана. ─ А чего это здесь люд так странно одевается? Артур Гвоздь начал свой ответ неопределенным пожатием плеч: ─ А чего ж так странно не одеваться, когда странности вокруг происходят. ─ И какие же? ─ Тэмин громко прихлебнул из чашки. ─ Да говорят, сходят люди с ума. Как болезнь косит. Причем, продолжительность жизни при этом значительно снижается. ─ И вы этому верите? Гид снял очки и задумчиво протер их краем своего мятого пиджака. ─ Некоторые местные верят, что если нанести на лицо письмена или узоры, или вовсе нарисовать новое лицо, то чума пройдет мимо тебя. Это самый действенный способ избежать безумного проклятия. Минхо с Тэмином переглянулись. Ки задремал, откинув голову на спинку своего кресла. ─ Можно конечно укутаться с ног до головы, но, по поверьям, если ветер случайно одежды разнесет в стороны, болезни не избежать. Чудаки совсем до исподнего оголяются, желая познать всю суть безумия. Впрочем, служители порядка начеку и долго смельчаку по улицам не погулять. Дети смотрят во все глаза, ─ закончил Артур Гвоздь. ─ Но вы не беспокойтесь, я еще ни разу не видел, чтобы подобные меры предосторожности защищали человека от неминуемого. Разве что одежды. Этот вирус, я уверен и так же считают некоторые прогрессивно думающие врачи, поражает только после непосредственного контакта с источником. Так что самый верный способ от него защититься – в очаге заражения носить медицинскую маску. ─ Я надеюсь, мы не в очаге, ─ намекнул ему Тэмин. ─ О, нет, не стоит волноваться. Очаг находится в старом городе, на самом его конце, там карантинная зона, никого не впускают, никого не выпускают. Это довольно далеко и отсюда, и от порта. Однако людям не объяснишь, что здесь бояться нечего. ─ А что или кто распространяет вирус? ─ Понятия не имею, источник до сих пор не найден. ─ Скоро будет, ─ сонно пробормотал Ки, утраиваясь поудобнее и засыпая.