***
- Госпожа Шелл, я закончила. - Обратилась ко мне служанка. - Госпожа? - Да, - опомнилась я -, большое спасибо, Лили. Все чудесно. Можешь идти. Девочка окинула меня взволнованным взглядом, но больше ничего не сказала. Она сделала реверанс и покинула мои покои. Смотрю на себя в зеркало: все та же худощавая девчонка. Те же светлые волосы, темно-карие глаза, аккуратные черты лица, но.. Что-то во мне изменилось. В горле застрял комок, а на сердце необъяснимо тяжело. Это Алекс на меня так влияет? Дверь в комнату распахнулась, вошел Конан. Он затаил дыхание: - Ты... Чудесно выглядишь... - Смущенно произнес принц. Одно его присутствие дает мне ощущение легкости. Он пришел, и я снова почувствовала себя собой. Шестнадцатилетней Шелл. Лили, как обычно, прекрасно уложила мои волосы в роскошные локоны, сделала легкий макияж и подобрала бежевое кружевное платье. - Спасибо, - мягко улыбнулась я -, ты тоже ничего. На нем был бежевый костюм, который отлично гармонировал с его серыми глазами и русыми волосами. - Ты не думаешь, что сегодня мы выглядим, как настоящие жених с невестой? - Подмигнул мне парень. - Ты тоже в бежевом. А ведь действительно. Кажется, я немного покраснела. - Ты переживаешь из-за этого? - Неуверенно спросил принц. - Нет-нет! - Бегло ответила я. - Просто я немного растерялась. Все в порядке, идем. Я двинулась с места, но Конан схватил меня за плечи: - К тебе кто-то заходил? Как он..? - Нет.. - Соврала я. - У меня была только Лили. Лицо Конана стало грустным. Он словно заглядывал в глубину моей души: - Я тебе верю. От этих слов мне стало еще тяжелее.. Как будто, он с самого начала знал, что я соврала, а сейчас специально хочет сделать мне побольнее. - Идем. - Конан улыбнулся, как ни в чем не бывало. - А то мы опоздаем на ужин и отец рассердится. Он взял меня под локоть и мы вышли из комнаты: - Если отец спросит про игры, скажи, что мы видели только велосипедистов и волейболистов, а дальше буду говорить я. - Да... - Растеряно ответила я. - Что-то произошло? - Конан посмотрел на меня такими глазами... Он знает, что я соврала. - Все же было в порядке. - Нет-нет, все хорошо. - Через силу улыбнулась я. - Просто голова немного болит. Ему кто-то сказал о том, что ко мне приходил Алекс? Откуда он узнал? Конан не смотрел на меня. В его глазах было что-то такое... Агрессивное?***
- Был рад снова увидеть тебя, Шелл. - Улыбнулся король. - Надеюсь, что тебе понравился сегодняшний ужин. - Да, - ответила я, - конечно, Дядя Григорий. - Завтра будет большой бал. - Начал Дядя. - Таких не было очень давно... Приедут правители всех королевств, поэтому я бы хотел тебя попросить остаться на завтрашний вечер в своей комнате. Дядя глубоко вздохнул и продолжил: - Этот бал будет не таким, как предыдущий, на котором я представил тебя, как свою племянницу. Там были люди, незнающие в лицо принцессу королевства "Д", понимаешь? - Не переживайте, Дядя. - Горько улыбнулась я. - Дядя Джаспер и Кристин не должны меня видеть, я понимаю. - Не только они... - Лицо короля вдруг стало растерянным. - Просто прошу тебя, это для твоего же блага.***
Я вышла из обеденного зала. Вдруг, кто-то резко схватил меня за руку, заставив меня оглянуться: Алекс. Сколько бы я не задавала самой себе вопрос: "Зачем ты всегда делаешь то, что он хочет?", - я не могу найти ответ. Эта необъяснимая тяга к нему... - Нам все-таки нужно поговорить. - Сказал он на ходу. - Кажется кто-то смотрит нам вслед... И он не очень доволен. Не обязательно было оборачиваться назад, чтобы понять о ком шла речь. Я снова не послушала тебя, прости, Конан. Мы добрались до заднего двора, Алекс посадил меня на качели: - Слушай внимательно, это очень важно. - Серьезно произнес парень. - Делай то, что сказал тебе отец: ни за что не выходи завтра из своих покоев.. Лучше даже с обеда. Я уже все устроил, не переживай. Тебе принесут обед и завтрак... Пожалуйста. Он выглядит таким обеспокоенным. Вряд ли это из-за Дяди Джаспера и Кристин. Здесь есть что-то еще. - Я имею право знать, почему? - Твердо спросила я. - Нет. - Непоколебимо ответил он. - Прости, но нет. Он сел на одно колено, чтобы мы оказались на одном уровне и прислонился ухом к моей груди: - Твое сердце так быстро бьется...*Тук-тук. Тук-тук-тук-тук.*
- Я бы мог слушать звук твоего сердцебиения вечно... - Принц закрыл глаза. В моей голове крутилось множество вопросов, но все они словно застряли в горле. Я сидела без движения, просто позволяя слушать ему стук моего сердца. Алекс поднял голову. В свете луны, его глаза казались мне вишневыми, нежели карими. На мгновение мне стало страшно, я вздрогнула. - Боишься значит? - Горько улыбнулся он. - Ничего, это пройдет. Он встал с колен, не сводя с меня глаз, в которых снова проглядывала пелена грусти: - Пожалуйста, не торопись меняться. Побудь такой подольше. Алекс поднял свой взор на луну, а затем снова опустил на меня: - Хотя, я уже чувствую эти перемены. О чем они говорят? Что Конан, что Алекс... Почему я должна измениться? Еще и эти странные сны... Алекс протянул мне руки, чтобы я встала с качелей, после чего прижался лбом к моему лбу: - Не переживай, я всегда буду тебя защищать. - Едва слышно прошептал он. Внутри все затрепетало. Он потянулся к моей шее. Я чувствовала его дыхание, легкие прикосновения губ... Он резко отпрянул, а я открыла глаза. - Рановато для прелюдии. - Снова эта ухмылка. - Прости, очень хотелось над тобой поиздеваться. Он отвернулся, собираясь уходить, но напоследок сказал: - На счет того, что я сказал о завтрашнем дне: это серьезно. Никуда не выходи. Он ушел, даже не оглянувшись, оставив меня в полном смятении. Глаза заслезились: почему он так со мной? Я же не сделала ничего плохого... Но, я по-прежнему не хочу отталкивать его от себя. Наоборот, мне хочется быть к нему все ближе. Понять, какие тайны он скрывает, что чувствует, почему так грустно смотрит. Даже не смотря на то, что это не приносит мне ничего кроме минутного наслаждения и тяжелого осадка на сердце, будто я в чем-то виновата. Я почувствовала руку на своем плече: Конан. И почему ты вечно появляешься тогда, когда я больше всего в тебе нуждаюсь? Я кинулась к нему в объятия. Я противна самой себе. Как ты можешь так легко играть его чувствами, Шелл? - Все в порядке. - Шепчет Конан. - Плачь. Я рядом. Я всегда буду рядом.