Серебряная госпожа

      Заслуженный отдых плавно приближался к своему завершению – оставался последний день, и к своему неудовольствию Това Айри вынуждена была проводить его с дочерьми влиятельных друзей отца, которые не желали покидать кафе на пляже ни под каким предлогом. Они провели здесь последние три часа, разговаривая о всяких глупостях, и Айри уже начинало тошнить от этого места. С куда большим удовольствием она бы поговорила о чём-нибудь вроде мифологии, исторических эпох, традициях или на худой конец о последних новостях. Нет, она была вполне способна разговаривать о косметике, танцах, музыке, но три часа – это было слишком много даже для её выдержки. Особенно, когда они принимались заново обсуждать то, что только что обсудили.       Айри любила историю и больше всего на свете мечтала стать дипломатом, чтобы хотя бы иметь возможность делать что-то для своей страны. Но вместо карьеры дипломата в ближайшем будущем ей светило разве что замужество – обучение же в университете было своего рода уступкой от отца, потому что её будущему мужу ещё требовалось закончить школу. Это убивало её морально, но у неё не было выбора – за ней слишком хорошо следили, о побеге и речи не шло, поэтому с судьбой оставалось разве что смириться. К тому же Айри не была настолько глупой, чтобы сбежать от богатых родителей в неизвестность – учитывая её детство и юность, она была не слишком хорошо подготовлена для жизни в реальном мире.       Её маленькой победой было обучение в университете, на которое она методично разводила отца последние два года старшей школы. В конце концов, он сдался, заявив при этом, что от матери ей достались не только жуткие грязно-русые волосы, но и противоестественные с его точки зрения желания для женщины. У него были не слишком хорошие отношения с её матерью-иностранкой, к тому же он был не доволен из-за того, что его дочь не могла быть чистокровной японкой из-за этого. Впрочем, Айри не было дела до его отношений с матерью: её родители вступили в брак по расчёту, к тому же отец был сам виноват в том, что ему пришлось жениться. Никто не заставлял его спать с дочерью иностранного партнёра. А она… она была лишь вечным напоминанием для них об ошибках молодости, упрёком и пятном на репутации всей семьи. Скандал был таким громким, что к тому моменту, как решение проблемы было найдено, скрывать что-то было уже поздно. И, вероятно, невозможность скрыть свой позор поставила крест на каких бы то ни было тёплых отношениях в их семье. Единственной отдушиной Айри был младший брат: он не только выглядел как чистокровный японец, которым он, к слову, также не являлся, но и вёл себя, как и полагалось сыну богатых родителей-японцев. Он был тем, кто оттягивал всё внимание родителей на себя, позволяя Айри хоть иногда вздохнуть свободней.       Айри размешивала трубочкой свой третий по счёту коктейль то по часовой, то против часовой стрелки, едва вслушиваясь в разговор о новых марках косметики. Ей казалось, что она скоро окончательно приклеится к стулу или попросту уснёт. И то и другое было не самым лучшим вариантом, поэтому Айри поспешно допила коктейль, и всё-таки решила немного прогуляться. Извинившись, она пообещала вернуться через полчасика, и, надев любимую соломенную шляпку, неспешно направилась к воде. Пляж был частным и хорошо охранялся, к тому же сегодня здесь было не так уж и много посетителей, поэтому она справедливо рассудила, что ей нечего бояться. И вряд ли родители смогут усмотреть в этой небольшой прогулке в полном одиночестве нечто крамольное.       Айри поправила лямку маленькой сумочки, собираясь пройтись вдоль кромки воды, расстегнула босоножки и с наслаждением вошла по щиколотку в прохладную воду, зажав обувь в руке. Вокруг сильно пахло морем: Айри очень нравился этот запах свежести и свободы. Она могла гулять рядом с морем часами, если выпадала такая возможность: медленно прохаживаться вдоль кромки воды туда-сюда, размышляя о чём-нибудь приятном, невообразимо далёком от той реальности, в которой она жила. О нормальной семье, в которой дети и родители любят друг друга, а не просто следуют правилам. Рядом с морем она могла позволить себе быть собой: не думать ни о насмешливых взглядах, ни о презрении родственников, ни об отвратительно громком шёпоте сначала одноклассников, а после одногруппников в университете. Юки-онна. Юкимба. Никто и никогда не смел называть её Хафу, но они придумывали массу других прозвищ, касающихся её слишком светлых для японки волос. Ей было далеко до блондинки, но, казалось бы, это не слишком волновало окружающих. Она и без них знала, что полукровка.        «Как поживает ваша матушка, Айри-чан?», – улыбались они ей в лицо, умело сочетая вежливость с пренебрежением. Но во всём этом всё же было нечто хорошее: Айри научилась держаться достойно. Такая школа жизни, вероятно, была несколько лучше, чем если бы она росла словно в оранжерее.       Япония была страной, зацикленной на чистоте крови. Больше всего Айри ненавидела именно это. В частности – лживые улыбки жён и дочерей друзей отца, а так же презрительные взгляды их сыновей. Но, в конце концов, замуж она должна была выйти всё-таки за японца. Она не знала радоваться этому или нет, всегда существовала вероятность того, что ее сдадут на руки какому-нибудь тирану. И её ничуть не утешал тот факт, что её будущий муж всё ещё учился в школе, в то время как она училась в университете.       Айри облизала пересохшие губы, немного жалея, что не взяла с собой воды. На солнце было жарковато. Она бездумно скользила взглядом по немногочисленным отдыхающим, когда её взгляд зацепился за странный золотистый отблеск среди серых декоративных скал, призванных разнообразить пейзаж. Ей вдруг стало очень интересно и она не долго думая направилась туда: скалы были чуть выше её роста, и среди них можно было неплохо устроиться для того чтобы побыть в одиночестве. Если, конечно, забыть о ненавязчивой охране, совершающей обход каждые пятнадцать минут. Пятнадцать минут тишины и покоя без косых взглядов, по крайней мере это она могла себе сегодня позволить.       Айри позволила любопытству окончательно завладеть собой, но когда она пришла и зашла за скалы, там ничего не оказалось. Там было совершенно пусто. Она ещё раз оглядела декоративные камни и, не найдя источника того золотого отблеска, стряхнула песок с помощью платка с одного из камней, чтобы присесть на него. Чувство непонятного притяжения сменилось ещё менее понятным Айри разочарованием: ей несвойственно было расстраиваться по таким пустякам.       – Ты хочешь стать королевой? – Айри вздрогнула, услышав позади себя всплеск воды и звуки детского голоса. Перед ней стоял мальчик лет тринадцати на вид. Его длинные золотые волосы, достающие ему где-то до пояса, были перехвачены в свободный хвост, того и гляди рассыплются по плечам: лента почти развязалась. Его одежда была достаточно странной для пляжа, она скорее подошла бы для церемонии или праздника. Или для какой-нибудь исторической драмы.       – Ты хочешь стать королевой? – повторил мальчик настороженным голосом, видимо, решив, что не дождётся от неё ответа.       – Прости, что? – переспросила Айри, решив, что ей всё же послышалось. Мальчик нахмурился. – Каждая девочка когда-нибудь мечтала стать принцессой, – подобрала более-менее нейтральный ответ она. – Только не каждая девочка знает, что быть принцессой большая ответственность. А уж королевой тем более, – лицо мальчика немного просветлело. – Ты потерялся? Мне помочь тебе вернуться к родителям?       Айри подошла к нему поближе, снова вступая в воду.       Мальчик будто не слышал её вопросов. Прищурившись, он разглядывал её, и в его взгляде читались сомнения.       – Что, по-твоему, должен делать правитель?       – Заботиться о своих подданных, вероятно. Кажется, ты хочешь сыграть со мной во что-то? – предположила Айри, решив, что даже если и так, то такой вариант время препровождения нравится ей куда больше, чем общение с теми девушками.       – Нет.       Айри растерялась.       – Тогда что?       Вместо ответа мальчик опустился перед ней на колени, и Айри решила, что либо перегрелась на солнце, либо начинает сходить с ума от скуки. Непонятное ощущение, будто сейчас произойдет что-то важное, не позволило ей отойти от ребёнка подальше и как можно скорее. Кончики длинной чёлки мальчика касались воды. Окончательно обескураженная, Айри не могла даже сдвинуться с места, безмолвно наблюдая, как он склонил голову, касаясь лбом её ног.       Всё закружилось перед глазами, и она ощутила, как что-то словно прошло сквозь неё. На мгновения её зрение будто померкло, и Айри в панике схватилась руками за голову, сминая края соломенной шляпки.       – Я клянусь никогда не оставлять места у твоего трона.       Мальчик говорил, и слова эти будто бы эхом повторялись у неё в голове.       – Я заверяю тебя в вечной верности. Прими мою клятву и защиту.       – Я… – выдавила из себя Айри. «Не понимаю». Слова застряли у неё в горле.       – Прими мою клятву, – повторил мальчик с нажимом.       Кажется, она встретила сумасшедшего. А первое правило поведения с ними, которое она могла вспомнить, это, соглашаясь со всем, постепенно отойти на более безопасное расстояние и… сбежать!       – Я… согласна, – Айри сделала медленный, осторожный шаг назад. И ещё один. Мальчик резко поднялся на ноги, устремляя на неё пронзительный взгляд своих восхитительно фиолетовых глаз: как же она раньше не заметила этого? Он определённо ненормальный! Ей ни в коем случае не стоило к нему подходить!       Айри заставила себя широко улыбнуться.       – Так где всё-таки твои родители? – попыталась перевести тему она, медленно отходя в сторону того валуна, на который ранее собиралась присесть.       – У Киринов нет родителей. Мы служим своему королевству. Тебе необходимо отправиться со мной в наше королевство. Чтобы сделать это, тебе придётся оставить этот мир.       Стоп-стоп-стоп, она не собиралась никуда с ним идти, и уж точно не хотела оставлять этот мир – по крайней мере, она была точно уверена в том, что не собирается умирать сейчас, а этот странный сумасшедший мальчишка явно имел в виду именно это!       Айри предприняла героическую попытку убежать: но дорогу ей преградило существо, во всех отношениях абсолютно странное. Чужое этому миру. Может быть, она потеряла сознание из-за солнечного удара и сейчас лежит где-нибудь, и всё это ей просто снится?       Существо выросло из под земли, будто бы из ниоткуда, оно чем-то напоминало тигра, но шерсть его была багровой, а глаза походили на два огромных сверкающих топаза. Существо неприятно оскалилось и Айри, шарахнувшаяся в сторону с перепугу, едва устояла на ногах. Соломенная шляпка слетела с её головы и зацепилась за одну из декоративных скал.       – Арръё, – позвал мальчик.       – Да, мой господин, – склонило голову существо.       Всё, она точно сходит с ума! Определённо!       – Моё королевство больше не может ждать, – тем временем продолжал мальчик. – Я не могу позволить тебе попрощаться с родными, извини. Нам придётся ехать прямо сейчас.       – Точно перегрелась… – прошептала Айри себе под нос. Паниковать как-то сразу расхотелось. В конце концов, она ничего не сможет понять, пока её не приведут в чувства. Правда, она не помнила, как падала в обморок. Она вообще не помнила никакого дискомфорта. Это настораживало: Айри уже однажды теряла сознание и знала, как это должно быть.       – Ничуть, – не согласился с ней мальчик. – Всё реально. Я Хоки, Кирин королевства Хо. Так как ты приняла мою клятву – теперь ты Царственная Хо. Мы немедленно отправляемся на гору Хо. Там ты примешь Мандат Небес и взойдёшь на престол как Королева Хо, – Хоки раздражённо всплеснул руками. – У нас нет времени. Я объясню всё по дороге. Садись.       Айри больно ущипнула себя за руку. Ущипнула ещё раз, а после и вовсе несколько раз ударила себя по щекам. Видение не исчезало. Происходящее походило на сценку из какой-нибудь фэнтезийной книги или дорамы. Ей, конечно, хотелось попасть куда-нибудь туда в детстве. Сейчас ей было бы интересно оказаться на каких-нибудь съемках. Если она не в обмороке и не перегрелась, то она вероятно, стала жертвой чьей-то шутки?       –Ты меня разыгрываешь, – разозлилась Айри. – Куда садиться, что за царственная Хо, что происходит?       – На Арръё, конечно, – фыркнул Хоки. – Садись немедленно! – он как-то нервно оглянулся.        «Охрана», – осенило Айри, – «Сейчас здесь будет охрана. Нужно просто закричать!»       Но стоило ей открыть рот в этот раз, как чьи-то руки закрыли ей его. Женский голос, переливающийся, словно сотни колокольчиков, раздался прямо рядом с её ухом.       – Ваше величество, позже мы принесём извинения. Сейчас мы вынуждены украсть вас.       Айри сидела на том самом странном существе, которое было названо «Арръё», вцепившись в его шерсть мёртвой хваткой и практически не шевелясь. Сидящее позади нечто, по ошибке принятое ею за женщину, держало крепко, но она не слишком-то ей доверяла.       – Мы гарантируем вашу безопасность, – заметило существо всё тем же голосом, так похожим на звенящие колокольчики. – Я – Иинг, ньёкай Хоки.       – Ньёкай? – зацепилась за незнакомое слово настороженная Айри. Не было смысла выказывать сомнения в их способности защитить её, глупо демонстрировать недоверие. Стоит попытаться разобраться в ситуации насколько это возможно, а не закатывать бессмысленных истерик. Если её решат убить, им будет достаточно просто сбросить её в море, над которым они пролетали. Даже если не брать во внимание скорость их передвижения, упав с такой высоты в воду, она непременно разобьётся! Нет уж!       – Ньёкай, – повторило существо. – Я заботилась о Хоки, когда он пришёл в этот мир.       – Ты его… мать? – внутренне содрогнувшись, сопоставляя внешность женщины, в которой от человека было разве что туловище да лицо и внешность мальчика, летящего рядом с ней на похожем звере, предположила Айри. Ньёкай рассмеялась.       – У Киринов нет родителей, – ответила она. – Я заботилась о нём, только и всего. Я служу ему так же, как служат его ширей.       – Ширей?       – Арръё – ширей Хоки, – пояснила Иинг. Будто бы это всё объясняло!       – Кто такие ширей? – попыталась конкретизировать свой вопрос Айри.       – Ширей – ёма, которые заключают с Кирином договор. Они защищают его в обмен на его тело. Когда Кирин умрёт, ёма смогут съесть его и получить силу.       Айри содрогнулась. Иинг говорила это так спокойно, будто бы то, что произойдёт с телом мальчика после смерти – совершенно обыденная вещь!       – Как он может доверять таким слугам?! – не выдержала она.       – Мы не можем причинить вред Кирину. Мы защищаем его, выполняем его приказы, можем умереть за него в бою. Это честная сделка, – неожиданно подал голос Арръё. А она ведь почти забыла, что он тоже говорит!       – Если это действительно так, – поостереглась спорить с существом, которое несёт её Айри. – То да. Договор жесток, но справедлив, если он не умирает из-за вашей оплошности.       Разговор ненадолго прервался. Они летели всё дальше и дальше и, когда Айри обернулась, берега уже совсем не было видно. Солнце медленно опускалось к горизонту. Здесь, наверху, становилось всё холоднее и холоднее, но, что странно, она совсем не ощущала ветра, который должен бы был бить ей в лицо, учитывая ту скорость, с которой они неслись над водой. Если бы Айри не была сосредоточенна и насторожена с самого начала, она бы и не заметила то, как быстро они на самом деле летят. Это было странно. Могло бы походить на сон, но она точно знала, что не спала. Это была непонятная, невероятная реальность. Мозги начинали медленно-медленно поскрипывать… сумасшествие разве заразно?..       Прошло ещё немного времени. Айри почувствовала, что не может больше направляться в неизвестность в полнейшей тишине. Стоило потратить время с пользой и узнать хоть что-нибудь! Может быть, так ей станет легче… или она просто сойдёт с ума быстрее… Но она не чувствовала себя и сумасшедшей. Она совершенно точно соображала так же, как и всегда. Её пальцы, сжимающие мех Арръё, к этому времени совсем затекли, поэтому она всё-таки решилась их разжать. Ничего не произошло. Иинг всё так же крепко сжимала её в своих руках-крыльях, ветер не ощущался… В общем, ничего не изменилось, за исключением того, что сидеть ей стало намного комфортнее. Она сжала и разжала пальцы несколько раз, пытаясь вернуть им подвижность. Ладно, в чём она точно была хороша, это в переключении своего внимания на посторонние вещи в моменты, когда ей было ужасно страшно. Чтобы меньше думать о том, что они летят на жуткой высоте и ей ничего не стоит разбиться, нужно думать о чём-то ещё. И не смотреть по сторонам. Только и всего.       – Как далеко нам лететь? – поинтересовалась Айри. Ориентируясь на прошлые ответы на её вопросы, она решила что спрашивать «куда мы летим» было бы бессмысленно.       – Как только мы окажемся достаточно далеко от людей, Хоки вызовет шоку, и мы попадём туда, когда «здесь» и «там» соприкоснутся, – с готовностью отозвалась Иинг.       Вот! Вот! Опять! Ответ даже на такой простой вопрос порождал ещё больше вопросов!       – И что дальше? – решила не вдаваться в подробности про «здесь и там» Айри, справедливо рассудив, что объяснения могут её только ещё больше запутать и лучше углубиться в них как-нибудь потом.       – Там вы пересядете на Хоки и он домчит вас до горы Хо.       – На… Хоки? – Айри бросила быстрый взгляд на летящего неподалёку мальчика. Он так расслабленно сидел на звере, совершенно не заботясь о том, чтобы хоть немного придерживаться за него… но как бы она могла на него сесть? Он же ребёнок! Не понесёт же он её на своей спине?.. Не то что бы Айри была такой уж тяжёлой, но это выглядело как-то… Кощунственно.       – Верно. Кирины самые быстрые существа в мире.       – Но он же… мальчик.       – Кирины могут принимать человеческий облик, – расщедрилась на объяснение ньёкай. Значит, Хоки не был человеком? Или он был не совсем человеком? Это не слишком хорошо укладывалось в голове у Айри.       – А… Арръё может принимать человеческий облик?       – Я – ёма, – отозвался тот. – Ёма и Кирины не похожи. Хоть я и ширей, я не могу становиться человеком.       Айри ещё раз мысленно попросила себя держать себя в руках и поменьше думать о том, что она разговаривает с говорящим зверем… Как бы странно этот самый зверь не выглядел.       – Кирины долго живут? – вместо того чтобы задумываться о говорящих животных поинтересовалась Айри.       – Это зависит от короля, которого они избирают, – ответила ей Иинг.       – Он назвал меня королевой, – пытаясь вынудить из ньёкай ещё хоть сколько-то объяснений, как бы между прочим заметила Айри.       – Верно.       – Не понимаю, как его жизнь может зависеть от меня. Неужели они могут выбрать ненормального, который прикажет сразу же избавиться от них? – Айри фыркнула. Если это действительно так, то такая система выбора правителей определённо не может считаться рабочей. И если это так, то тогда зачем она вообще нужна?       – Король должен править своим королевством. Если он правит им неправильно и разрушает его, то Кирин заболевает шитсудо, это означает «Потеря Пути». Заболев, чаще всего Кирин умирает.       – Получается, его жизнь зависит от моих ошибок? – содрогнулась Айри. Какой бы образованной она ни была, она была всего лишь девчонкой. И если уж он назвал её королевой, это означало, что в её власти будет целая страна! Не важно, каких она будет размеров. Это ведь куча людских жизней, которые будут на её совести!       – Верно.       – Это уже нечестно!       – Кирин служит королю и королевству, нет ничего странного в том, что он несёт ответственность за свой выбор. Если король не способен править, значит, так захотели Небеса.       – Кирин исполняет волю Небес? – нахмурилась Айри. Ей всё меньше нравилось то, что она слышала.       – Верно.       Айри набрала в грудь побольше воздуха, и разразилась гневной тирадой.       – Это смешно. Как ни посмотри, получается, что в смерти Кирина виноват человек, а не Небеса. А если и Небеса виновны, то зачем им тогда вообще нужны Кирины, раз уж они совершенно не заботятся об их жизни? Зачем Небесам люди, если даже самые их любимые дети, являющиеся воплощением их воли, оставлены без какой либо защиты!       Судя по многозначительному молчанию Иинг, ей не собирались на это отвечать.       – Время, – вновь подал голос Арръё, начиная замедляться.       Айри огляделась по сторонам: на небе не было ни облачка. Она глянула вниз: луна отражалась в тёмной воде. Яркость отражения увеличивалась по мере их спуска… Поверхность же моря… или это был уже океан?.. начинала сбиваться в смерч. Они неслись прямо в центр сверкающей водной воронки, медленно разворачивающейся прямо у неё на глазах.        Они разобьются! Они же непременно разобьются! Айри закрыла глаза и изо всех сил вцепилась в шкуру животного. Её сердце сковал ужас. Сейчас она умрёт и… и даже не увидит, от чего! Она была не согласна с этим! Медленно, используя всю свою силу воли, Айри заставила себя приоткрыть глаза. И не сумела побороть рвущийся из груди панический вопль. Воронка ослепляла её ярким золотым светом. Теперь ей пришлось зажмуриться уже потому, что она не была способна выдержать этот свет. Она ощутила прикосновение мягкой вуали к своему лицу. Будто бы нежная ткань скользнула по нему сначала один раз, затем второй. На краткий миг все звуки исчезли… чтобы вернуться с гулом моря.       Она открыла глаза и принялась быстро-быстро моргать. Айри не была в состоянии рассмотреть что-либо из-за своей опрометчивости. Зрение нормализовалось только тогда, когда они уже почти приземлились. Ощутив слабый толчок, Айри, не глядя, соскочила на землю. Почувствовав твёрдую почву под ногами, она ощутила себя намного уверенней, чем раньше. Только стоя на земле Айри наконец ощутила бушующий вокруг ветер. Её волосы взметнулись и закрыли ей весь обзор. Она не сразу поняла, что именно было не так.       Откинув с лица волосы, Айри замерла, крепко держа в руках большую их часть не столько из соображений, чтобы они больше не лезли ей в глаза, сколько недоумевая. Они были совершенно не того цвета, к которому она привыкла. Они были белыми и отливали в свете луны серебряным. И это было ненормально!       Хоки, приземлившись в паре метров от неё, спрыгнул со своего ширей, который тут же исчез. Просто растворился в воздухе. Точно так же из ниоткуда в прошлый раз возник Арръё, но Айри была слишком занята неожиданными переменами в своей внешности, чтобы спрашивать с чем это связано.       – Что с моими волосами? – нахмурившись, поинтересовалась Айри.       – С ними всё в порядке. Нам нужно спешить, – отозвался мальчик. Айри была совершенно не согласна с таким ответом. В конце концов, она должна была узнать причину подобных изменений! Рядом не было зеркала и она не могла бы посмотреть на своё лицо, но что-то ей подсказывало, что и с ним может быть не всё в порядке.       – Объясни мне! – потребовала она.       – Позже, – отмахнулся Хоки.       Ветер начинал постепенно стихать. Айри скрестила руки на груди, всем своим видом желая показать что не сдвинется с места до тех пор, пока не получит ответа на свой вопрос.       – Нам нужно спешить! – нетерпеливо заметил Хоки. – Не создавай нам проблем! – взглянув на её лицо, он раздражённо взмахнул руками. – Я отвечу на твой вопрос по дороге.       – Ты дольше ругался со мной, лучше потратил бы пару минут на ответ, вышло бы куда лучше, – заметила Айри. Мальчик наградил её недовольным взглядом и принялся раздеваться. Айри с долей здравого скептицизма наблюдала за его действиями.       – Чего ты так смотришь? – насупился Хоки, стаскивая ленту с волос одним лёгким движением: видно, она совсем не была затянута. – Мне необходимо превратиться. Я не могу сделать этого в одежде.       – М-м-м, – неопределённо протянула Айри. Задумалась о том, что ей всё же не стоит за ним наблюдать и огляделась по сторонам. Деревья вокруг выглядели достаточно потрёпанными: ветки некоторых были переломаны, какие-то деревья были и вовсе вырваны с корнем. В общем, вокруг были следы недавно прошедшего стихийного бедствия. – Что здесь случилось?       – Мы, – отозвался Хоки. Айри обернулась. Перед ней стоял… не человек. От удивления она даже забыла поинтересоваться как они связаны с тем что произошло с окрестностями.       – Красиво… – вырвалось у неё.       Перед ней находилось прекрасное животное с полупрозрачной золотистой шкурой и одним рогом на голове. У него были стройные, походящие на оленьи ноги и пронзительные глаза удивительного фиолетового цвета. Его золотую гриву слабо шевелил практически стихший ветер. Он поворачивал слегка округлую морду следом за ней, когда она принялась обходить его вокруг.       – Могу я прикоснуться?.. – глядя на него восторженным взглядом, поинтересовалась Айри. Зверь действительно выглядел… волшебным. Не верилось что существо перед ней – тот самый мальчик. Неужели… Это и был «Кирин?».       – Ты на мне полетишь, – фыркнул он. Айри неожиданно рассмеялась, вспомнив, что недавно думала о том, что не на спине же она у него будет добираться до упомянутой ньёкаем горы Хо. Выходило что и впрямь на спине.       – Это точно нормально?       – Я уже взрослый Кирин! – возмутился Хоки. – Естественно. Пусть я и выгляжу на тринадцать лет, старше мой человеческий облик уже не станет. Я быстро вырос. Садись. Нам нужно спешить.       – Зачем ты так спешишь? – поинтересовалась Айри, послушно запрыгивая ему на спину. Благо, у неё был небольшой опыт в верховой езде. Если можно назвать опытом тот раз, в который она едва не свалилась с лошади, слезая, и больше на неё не садилась.       – Чем быстрее правитель взойдёт на трон, тем лучше для моего королевства. Я донесу тебя так быстро, как может только Кирин.