Серебряная госпожа

      Опираясь рукой на камень, Айри окунала палец в воду и пребывала в состоянии, близком к медитации, наблюдая за тем, как расходятся круги по воде. Вначале она считала, что могла бы проснуться. Но прошло уже несколько дней, а она всё ещё была в другом мире, в окружении странных людей. Она помнила свою жизнь в мире, в котором выросла… и она не умирала. Она прилетела сюда в компании мальчика, который был не совсем мальчиком, на несуществующем в её привычном мире существе. А если она и умерла… то, судя по всему, её ждала загробная жизнь в качестве королевы.       Они, эти ньёсен, назвали её «тайка». Тайка… Люди, попавшие из этого мира в тот, который она привыкла считать своим. Люди, родившиеся там в какой-то оболочке, а потом вернувшиеся обратно. Именно поэтому её внешность изменилась, так они сказали. И, судя по всему, ей не оставалось ничего, кроме как поверить им на слово. И, раз уж они говорили «люди», то, значит, были и другие, такие же, как она. Она не спросила об этом сразу из-за того что на неё свалилось чересчур много информации за раз, но теперь… вероятно, ей стоило поинтересоваться кто эти люди и найти их. Раз уж она должна стать королевой, то неужели она не сможет приказать найти парочку людей? Просто для того чтобы удостовериться в том что она не сходит с ума. На всякий случай.       Ещё можно было бы послать этого Кирина, Хоки, обратно в Японию, в «Хорай», как они говорили, например, за книжкой какой-нибудь. Если он принёс сюда её, то он точно мог бы принести книжку!.. Или она могла бы попросить его вернуть её туда, чтобы посмотреть… Но этого нельзя было делать. Она видела разрушения, причинённые явлением, что принесло её сюда. Ньёсен сказали, что так бывает, когда правитель путешествует между мирами. Айри совсем не хотелось чтобы из-за её глупости погибли люди, ведь, скорее всего, кто-то живёт недалеко на берегу от того странного ненормального моря.       На самом деле сейчас её проблема заключалась в том, что она... Потерялась. Гора Хозан была лабиринтом из скал, что защищали Повелителей горы, Киринов. Неудобство было ничтожной ценой за безопасность, но ориентироваться среди скал могли лишь жрицы и Кирины, поэтому не было ничего удивительного в том, что она потерялась, выйдя из пагоды с намерением прогуляться и немного побыть в одиночестве. Ну, это у неё получилось, единственной проблемой теперь было то, что она не знала, как ей вернуться обратно. Оставалось надеяться, что вскоре кто-нибудь найдёт её. Не оставят же они её голодать тут до самого вечера.       Этот мир был странным… Этот мир был другим.       В центре мира находилось Жёлтое Море. Море, в котором не было воды. Только бесконечная пустыня с цепью крутых холмов и нескончаемым лесом с обширными болотами. В центре этого моря находилось Пятигорье, Самый высокий центральный горный пик официально называют Сукоузан, а оставшиеся четыре, его окружающие: Хозан, Казан, Каксан и Коузан. Сейчас Айри находилась на Хозан, Горе Саг, и усиленно пыталась запомнить кучу новых названий и разобраться в устройстве мира, хотя бы немного. Она обдумывала это со всех сторон: вероятно, от того, насколько хорошо она будет понимать, зависела её жизнь.       Эти горы были очень высокими, настолько высокими, что их пики исчезали в небесах: когда они подлетали к ним, Айри не нашла что на это сказать. Потом же Хоки и вовсе огорошил её новостью, что она должна будет жить на похожей горе. Простите, а как же тогда править этим их королевством, если не знаешь, что происходит внизу? Если ты не сможешь даже разглядеть оттуда город, который находится у подножия? Нет, это её, положительно, не устраивало. Но Геккун, хозяйка Горы Саг, сказала ей что «таков порядок». Что ж, если они хотят чтобы она разгребала чужие ошибки и поднимала с колен королевство, которое, по словам Хоки, бедствовало, им придётся поступаться с некоторыми правилами. Правда нужно будет хорошенько подумать как их обойти… сразу же после того как она узнает точное их звучание, разумеется. Желательно из документов!        «Таков порядок, таковы правила» – ответы подобного рода совершенно не устраивали Айри, так очень любил говорить отец, и некоторые правила отца были не более чем пережитком прошлого и зацикленностью на неважных мелочах. Айри любила историю, ей нравилось носить традиционную одежду, иногда даже нравилось танцевать традиционные танцы, но некоторые требования… Если правила были, то нужно было узнать откуда они взялись и насколько фатальным будет некоторое их искажение. Она готова была принять непреложность некоторых истин этого мира, но, простите, запрет правителю спускаться в собственное королевство попахивал маразмом чистой воды. Как можно править чем-то, что ты никогда в своей жизни не видел? Вот поэтому-то у них всё и разваливается, раз правитель не может лично контролировать чиновников. Не травить же их каждый раз при визите во дворец, в самом деле! Мол, расскажите-ка честно если хотите антидот… Не-е-ет, пока она не найдёт людей достойных доверия, ей придётся что-то проверять лично. И ничегошеньки не подписывать, пока она не удостоверится что там написано именно то, что ей сказали! Она узнала, что совершенно не способна была прочесть иероглифы, которые ей показывали. Это было пренеприятнейшим открытием, ведь разговорную речь она понимала на ура. Значит, ей ко всему прочему придётся учить здешний язык.       Айри продолжала сидеть и опускать пальцы в воду, наблюдая за кругами, расходящимися по воде. Все эти двенадцать королевств и конкретно её, личное, это конечно хорошо, но судя по всему ей придётся очень постараться для того чтобы здесь выжить. Как-то не очень улыбалось расплачиваться своей жизнью за ошибки чиновников. Интересно, у правителей предусмотрен какой-то срок неприкосновенности пока они разбираются с вредителями?       Айри вздохнула. Солнце уже почти село, а её всё ещё не нашли. Вероятно, она забрела к какому-то самому дальнему водоёму. Сидеть здесь и размышлять дальше было бы бессмысленно, вероятно ей стоило прогуляться по окрестностям, так бы у неё было больше шансов наткнуться хоть на кого-нибудь. Как раз когда Айри поднялась с облюбованного её камня, который, к слову, был весьма удобен, её настиг возмущённый возглас:       – Вот ты где! Я везде тебя искал! Тебя ведь предупреждали не уходить в одиночестве! Это гора-лабиринт! Стоило мне только оставить тебя одну, как ты сразу исчезла!..       – Я знаю, – Айри медленно обернулась, чтобы увидеть возмущённого мальчика. Ленты в его волосах теперь не было, но она заметила её кончик, выглядывающий из-за пояса. Интересно. Он скрестил руки на груди, явно желая продемонстрировать своё возмущение не только словами. – Я хотела побыть в одиночестве и подумать.       – В это время я мог бы рассказывать тебе о королевстве, – не согласился с ней Хоки.       Айри невозмутимо стряхнула с руки капли воды. Платка у неё с собой не было, а вытирать руку об себя было не достойно даже дочери богатого японца, что уж говорить о королеве.       – Тогда тебе не стоило оставлять меня одну. В любом случае, я благодарна за то, что ты нашёл меня. Я успела проголодаться. Пока мы ужинаем, ты мог бы рассказать мне о королевстве больше.       Хоки фыркнул.       – Ты играешь нечестно. У тебя явно есть опыт в подобном общении.       – Вероятно, больше чем у тебя, – Айри улыбнулась. – Я росла среди людей, помешанных на традициях. Мне положено уметь отвечать на подколки и претензии разного рода. И если тогда я должна была извиняться, то сейчас нет, – она подмигнула. – Король всегда в своём праве. Король не опаздывает, король задерживается. Король не сомневается, он размышляет. Раз уж мы заговорили об этом… Если ты желаешь чтобы я была королевой, тебе придётся поддерживать меня. И, разумеется, никогда не возмущаться при посторонних. Ты можешь кричать и топать ногами, когда мы одни, но на людях мы должны быть образцом единства мысли. Естественно, тебе положено возражать мне при дворе в разумных пределах.       Хоки всплеснул руками. Уверенно направился к нужной развилке. Айри без колебаний последовала за ним.       – Ты приписала меня к невоспитанным людям! И за что же?       – Сложно считать воспитанным того кто волоком притащил меня к карте мира. Я могла бы дойти сама. Я читала, что короли должны обладать достоинством. Хотя, признаться, я давно так не бегала… Предупреди меня в следующий раз, как соберёшься сделать нечто подобное.       – Ты настолько чопорная или просто притворяешься? – нахмурился Хоки.       – Вживаюсь в роль. С трудом подавляю в себе желание нецивилизованно бежать за тобой в пагоду чтобы поесть, – Айри состроила максимально смешную-недовольную рожицу на которую только была способна.       Хоки фыркнул.       – Ты достаточно странная чтобы испугать министров.       – В этих длинных одеждах совершенно невозможно бегать и не свернуть при этом шею. Я предпочла бы переодеться, прежде чем устраивать марафоны.       – Марафоны? – зацепился за незнакомое слово Хоки.       – Забеги на длинные дистанции, – исправилась Айри, мысленно отмечая себе, что стоило постараться вычеркнуть из своего словаря те слова, значение которых она не сможет объяснить. Вероятно, этот их волшебный переводчик работал не совсем верно.       – Завтра ты наконец примешь тентёку, – тем временем заметил Хоки. В его голосе явно слышалось нетерпение.       – Мы здесь всего три дня, и, несмотря на лабиринт, здесь достаточно красиво, – заметила Айри, когда они приблизились к пагоде. – Ты считаешь, что один день решит проблему? Мне в любом случае придётся обучаться прежде чем я смогу что-то серьёзно изменить. Мы не поднимем королевство с колен за день, неделю, месяц или даже год. Нам могут понадобиться десятилетия. Спешка… ничего не решит. И может даже ухудшить положение.       – Чем раньше начнём, тем раньше это случится, – не согласился с ней Хоки.       – Логично, – признала Айри. – Тем более, от этого зависит моя жизнь. Как и жизни огромного количества людей.       – Люди перестанут погибать от ёма как только ты будешь коронована, а после мы проведём церемонию Коси в день солнцестояния и ёма окончательно покинут королевство. Так что только тем, что ты взойдёшь на престол, ты обеспечишь людям спокойную жизнь.       – Спокойная жизнь ещё не значит достойная жизнь.       На это Хоки нечего было возразить. Когда они вошли в пагоду, к ужину уже всё было подготовлено. Ньёсен, кажется, Ёка, поклонилась и указала им на уставленный блюдами стол. Это был третий ужин Айри на Горе Саг, по факту, девятый приём пищи… и на столе снова не было мяса. Неужели правителям здесь не позволялось есть мясо?.. Или в этом мире все сплошь вегетарианцы? Не то что бы она не могла полностью перейти на подобную диету, но это было вредно для здоровья… И пока она не убедится в правдивости этих их баек о вечной жизни, ей явно не стоит пренебрегать собственным здоровьем.       – В этом мире не едят мясо? – поинтересовалась Айри, стоило им только занять свои места.       – Вовсе нет, – заметила так и не ушедшая никуда Ёка. – Гора Хозан – дом Киринов, Кирины – божественные создания. Они не выносят запаха или вида крови и, естественно, не способны есть мясо. Оно отравляет их так же, как и кровь. От этого Кирины сильно заболевают и ослабевают.       – Вот как…       – Мы – милосердные создания. Тебе стоит запомнить это, я всегда буду просить тебя пощадить преступников, – равнодушно сообщил Хоки. – Кажется, я уже говорил об этом. Это в природе Кирина.       – Но не всегда к этому можно прислушиваться, – посчитала нужным сообщить очевидную истину Ёка. Айри тем временем куда больше волновал тот факт, что милосердие подразумевало отвращение к крови и невозможность есть мясо. Какой логикой она должна была обладать, чтобы понять это?       – Из того, что Кирины – милосердные создания, вовсе не следует, что они не переносят вида крови и не могут есть мясо. Каким образом я должна была догадаться? – поспешила донести своё возмущение до незадачливого компаньона правителя Айри.       Хоки выглядел смущённым. Ёка прикрыла губы рукой, явно пряча усмешку.       – Я не из этого мира. Я не знаю очевидных для вас истин. Пожалуйста, сообщай мне критически важные вещи до того, как я совершу непоправимую ошибку, – тем временем продолжила Айри, решив ковать железо пока горячо. В самом деле! Откуда бы она могла знать, если даже не знала о чём спрашивать. Ей было необходимо выучить их язык чтобы беспрепятственно читать книги. В них уж точно должна быть необходимая информация.       – Я запомнил, – явно ощущая неловкость, повинился Хоки. – Прости. Тебе действительно неоткуда этого узнать. Я буду внимательнее.       Айри не удержалась и потрепала Хоки по волосам, благо сидели они достаточно близко. Не то чтобы у неё были хорошие отношения с младшим братом, но детей она по-своему любила. Так что почему бы ей не стать ему чем-то вроде старшей сестры? Взаимоотношения это достаточно сложное дело, а раз жить им много и вместе, то хорошо бы ладить… Да и хоть какое-то подобие семьи будет. В одиночестве-то много не проживёшь среди кучи придворных которые будут видеть в тебе только венценосную куклу. Это когда ещё она соберёт себе круг приближённых с нормальным отношением… Нет, с Хоки, определённо, было необходимо найти общий язык.       Пока она ерошила ему волосы, Хоки смотрел на неё с удивлением.       – Мы потом поговорим по душам.       Они отправились во дворец на священной черепахе Генбу. Именно она оставляла след, называемый Зуй-ун, который видели люди, находящиеся на земле. Лететь на Генбу было не так уж и плохо, хотя Айри и понимала, что впереди её не ждало ничего лёгкого. После того как ей сказали что правитель расплачивается жизнью если неправильно правит королевством, ей как-то резко расхотелось находиться в обществе улыбающихся жриц. Потому что до этого они, точно так же улыбаясь, сообщили что, отрекаясь от престола, правитель умирает. После всех этих новостей она, не раздумывая, воспользовалась возможностью побыть в одиночестве, когда ушёл Хоки, как раз тогда она и просидела у камня несколько часов, окуная в воду пальцы. Самым смешным было то, что ей по факту, не давали никакого выбора, даже призрачного. Небеса не позволяли «избранным» отказаться от возложенной на них чести. Когда Кирин выбирал правителя, правитель должен был согласиться. Других вариантов не существовало. А Хоки к тому же постоянно твердил, что его королевство в упадке…Нет, легко там не будет.       Айри немного сожалела, что им пришлось покидать Гору Саг так скоро. По сравнению с тем, что, скорее всего, ждало её во дворце, гора-лабиринт явно была раем. Даже несмотря на всех тех жриц, которые кружили вокруг них днём и ночью. Хоки же и вовсе будто прилип к ней, требуя, чтобы она придумывала свой первый манифест и рассказывая страшные истории о прошлом короле-тиране.       – Манифест показывает, каким будет правитель, – заметил Хоки, явно решив не тратить время попусту и вновь поездить ей по ушам актуальной на данный момент темой. – Тебе стоит задуматься о том, каким он будет.       – Практически ничего не зная о королевстве? – не удержалась и хмыкнула Айри, отвлекаясь от своих невесёлых мыслей. – Мы уже говорили об этом. Сначала я посмотрю, насколько в упадке королевство. И только потом решу что повелеть, – она вздохнула. – На самом деле у меня есть одна идея… И тебе она, вероятно, понравится, но мне не хотелось бы чтобы я опиралась только на твои рассказы.       – Почему? – нахмурился Хоки. – Ты мне не доверяешь?       Айри пожалела что на Генбу не было даже самого слабого ветра: он не ощущался точно так же как и тогда когда она летела на ширее Хоки. Это выглядело бы почти также волшебно как то существо в которое он превращался.       – Доверяю. Ты – единственный, кому я смогу верить при дворе в самом начале, – мягко улыбнулась Айри, протягивая руку и сжимая плечо мальчика. Не сильно, но ощутимо. – Но и ты пойми. Хороший правитель никогда ничего не делает основываясь на словах одного человека. Мне нужно узнать всё, что только можно узнать, чтобы принять решение.       Хоки немного расслабился. Такой ответ его явно устраивал.       – Тогда ладно.       – Кстати о насущном… не откажешь ли ты мне в небольшой просьбе? – поинтересовалась Айри.       – Что за просьба? – оживился Хоки.       – Будешь читать мне все документы, на которых потребуется моя подпись, пока я не научусь читать сама. Не хотелось бы так глупо попасться…       – Интересная идея, – одобрил Хоки, кладя свою руку на ту её руку, что до сих пор сжимала его плечо. – Но у меня будет куча своих обязанностей…       – На это время найдётся. Жили они как-то без нас все эти годы, так что подождут пока мы со всем не разберёмся, не развалятся. Перетруждаться я тебе всё равно не позволю. А если будут давить, то мы придумаем, как поставить их на место.       Глядя на полное уверенности недовольное лицо Айри, Хоки рассмеялся.       – Министры будут очень удивлены…       – Будем давить на них фактами, – пожала плечами Айри. – А если они считают что человек, которого не готовили к правлению, способен сразу же во всём разобраться, то они нам не нужны. Глупцы, которые не видят дальше своего носа, не принесут никакой пользы королевству.       – Неужели я действительно нашёл королеву… – едва слышно прошептал Хоки. Честно говоря, на самом деле он и не знал, какими должны быть настоящие короли. Он не видел ни одного из них. Единственное, что он знал, были его обязанности… и обязанности короля. Никто не озаботился тем чтобы показать ему пример хорошего правителя. Ньёсен считали что это и не требуется. Любой правитель, выбранный Кирином, может стать как хорошим, так и плохим. И это зависело от самого короля или королевы.       – По крайней мере ты меня ею сделал, – заметила Айри. – И, раз уж мы об этом. У нас есть права. Мы по определению выше министров и наше слово – закон. Мы должны дать понять им это и сразу. Иначе они сядут нам на шею и мы будем балансировать между недовольными… Мы – власть, они – инструмент для достижения цели.       – Звучит жестоко. Они – такие же подданные королевства…       – Подданные, которые вызвались служить ему и помогать в его управлении. Давать советы. Предлагать решения. Но мы не позволим им превратить нас в марионеток.       – Ты думаешь, они будут посягать на твою власть? – насупился Хоки. – Ты – избрана Небесами…       – Это не спасло прошлого короля от казни. Пусть восстание по твоим словам и было заслужено… ничто не гарантирует нам того что так же не захотят убрать нас. По самым разным причинам. Например, им не понравится то, как мы будем перестраивать королевство. Они могут побояться за свои посты, они могут не захотеть видеть на троне женщину… вернее даже сопливую девчонку, сколько мне и сколько им… – Айри вздохнула и всё-таки решилась обнять своего Кирина. Одежда, в которую её нарядили, была достаточно многослойной и выглядела по-королевски, но и ко всему прочему была тяжёлой. Это немного мешало, но ей сейчас было важнее донести до Хоки свою мысль. – Они убили и прошлого Кирина. Мы должны быть очень осторожны. В истории моего мира есть много примеров того как расправлялись с правителями… и мне не нравится ни один из предложенных историей способов смерти. Так что мы должны быть очень осторожными. Никто не защитит нас кроме нас самих.       Вздох Хоки был достаточно судорожным и расстроенным.       – Мне жаль, я не знаю никого из министров достаточно хорошо, чтобы понимать, кому можно верить, а кому нет, – повинился он. – Ко мне приходил на разговор только Гэккэй…       – Организатор восстания? – нахмурилась Айри. Хоки так и не попытался обнять её в ответ, Айри это не слишком нравилось, но в её планы пока не входило разжимать руки. Иногда немного участия очень хорошо развязывает людям язык, а так как им надо установить между собой хоть какое-то доверие…       – Именно. Я не могу находиться рядом с ним, меня душит запах крови… Это след никогда его не оставит, этот грех… Пусть правителя, но Кирина… Кирина… – Хоки затрясся и Айри погладила его по волосам, продолжая обнимать. – Как они могли… Как он мог… – она слышала в его голосе слёзы. – Кирины заболевают, если правитель несёт вред королевству… Мы и так расплачиваемся за ошибки… Чаще всего, когда правитель сходит с пути, он не слушает… И ничего не позволяет изменить… А мы обязаны подчиняться приказам, мы не можем отказаться…       – Ваша жизнь принадлежит королевству и избранному правителю. Когда мы летели сюда, я говорила с твоей ньёкай, и… Мне не понравилось то, что я услышала. По вашим словам… Небесам в действительности наплевать даже на вас, самых любимых своих детей, на тех, кто несёт их волю. Ты говоришь, что долг Кирина – служить правителю, но долг правителя – служить королевству. И отвечать за свои ошибки. Я считаю, что это мерзко… Небеса и так лишили вас своей настоящей защиты, раз любой желающий может убить.       – Она не сопротивлялась. Мы знаем, что виноваты в ошибках правителя… Это значит, что мы плохо выполняли свой долг. Мы можем выжить, если правитель отречётся от трона или исправится, или его убьют, но она… она не хотела. Мне сказали, она – не хотела… – теперь Хоки натурально трясло.       – Всё хорошо. Ты не виноват в том, что произошло. Тебе, наоборот, придётся исправлять чужие ошибки, – Айри стиснула его в объятиях ещё крепче. – Эта боль не твоя. Это их вина и они будут нести её. Я обещаю, я им всем так потреплю нервы, что они век помнить будут.       Хоки всхлипнул.       – Спасибо…       – Послушай… – продолжила Айри тихим голосом. – Я постараюсь сделать всё, чтобы ты смог жить. Я не могу гарантировать тебе, что однажды не сойду с ума, раз уж правителям дарована вечность… Но мы придумаем рычаги воздействия. Что-то, что в крайнем случае заставит меня одуматься. Мы постараемся сделать так, чтобы защитить тебя от них. Твои ширеи ведь не безобидные создания, правда? Не мешкай приказывать им в случае чего. Отдай одному из них приказ заранее, чтобы при малейшей опасности… Милосердие – милосердием, но от людей, что посмеют покушаться на тебя, ты обязан защищаться. Твоя жизнь точно так же ценна, как и их. Не считай что их жизни ценнее твоей.       – Убийства – против природы Кирина, – глухим голосом заметил Хоки.       – Я не прошу тебя убивать их. Я прошу тебя защищаться. Пусть ширеи отвлекут, пусть задержат. Если ты не можешь драться – беги. Есть ведь места, где тебе дадут защиту.       – Ты говоришь так, будто тебя уже попытались убить и ты боишься следующей попытки.       – Я хочу, чтобы ты запомнил. Если со мной что-то случится – беги. Не позволяй никому отнять свою жизнь. Они не имеют на это права. Раз уж у вас здесь Небеса решают, кто правит, а Кирины несут их волю, значит, они идут против воли Небес. Ты в своём праве, а они нет. Я хочу, чтобы ты понял. Я не думаю, что Небеса руководят действиями людей. Они совершают поступки по своим причинам.       – И у них нет права решать, продолжать ли мне жить, если я выбрал плохого правителя, да?       – Верно.