Танец Ведьм // Witches' Dance

Османская Империя. Стамбул, Топ Капы, 1569 год

Бирсен Султан с чашкой кофе в руках величественно восседала на софе, расправив юбки платья цвета первой весенней зелени. На прекрасном лике Госпожи отражалось недовольство. Наложницы снова затеяли драку в гареме. И в любой другой ситуации Бирсен непременно отправила бы участниц беспорядка в темницу на пару дней в компанию крыс, но, как оказалось, одной из виновниц была Резарта. Эту девушку Султанша ценила, ведь сама отправила ее в покои брата. Резарта смогла завладеть вниманием Султана и пока что действовала по чётким инструкциям своей покровительницы. Если она бросит ее в темницу сейчас и тем самым уберет подальше от Мехмета, он забудет о ней в мгновении ока. Этого допустить нельзя. Но и оставлять этот скандал без внимания Бирсен не могла, ведь тогда утратит влияние в роли Валиде. Нужно было найти золотую средину. Внезапно послышался стук в двери. Служанки поспешно открыли створки, и в покои быстрым шагом влетела Захира Калфа, взмахом руки зазывая за собой двух молодых рабынь. Одна из них вошла с высоко поднятой темноволосой головой. Ее серые глаза были полны насмешки и гордыни, а нос вздернут кверху. "Дамла Хатун. Ну, конечно, кто же еще?" — подумал Бирсен, закатив глаза. Она никогда не любила упрямую фаворитку своего брата. Дамла не умела проявлять сострадание или какие-либо положительные качества. Вся ее натура состояла лишь из гордыни и нелепого пафоса. Глупышка. Кукла. Без какой-либо начинки и эмоций. Она мечтала лишь о титуле Султанши. Более не было для нее целей в жизни. И Бирсен рассчитывала, что Мехмету такая безделушка быстро наскучит, а она тогда вышлет ее и забудет навсегда. Но каким-то образом Дамле удалось удержать внимание Султана. Он и сейчас иногда звал ее к себе. Вот только, к счастью, девушке так и не удалось за столько лет забеременеть. Сразу же за Дамлой плелась Резарта с низко опущенной головой и руками, крепко сцепленными в замок. Как бы девушка не старалась с помощью косметики скрыть царапины на лице, полученные при драке с Дамлой, это у нее не сильно вышло. Да и, очевидно, у Резарты были еще и синяки, ведь платья с высокими воротниками и длинными рукавами не были для нее типичны. Остановившись напротив Валиде Султан, Кафла отвлекла Бирсен от ее раздумий и низко поклонилась, попутно расправляя свое слегка помятое фиолетовое платье, густо вышитое по лифу каким-то мелким бисером. — Госпожа, вот эти рабыни, устроившие драку. — кивнула Захира на девушек и сразу же дернула за руку Дамлу, которая стояла к ней ближе, тем самым призывая их склонить головы еще ниже. Калфа уже попала с утра под горячую руку Бирсен Султан, когда рассказала той о произошедшем. Не хотелось ей получить еще раз за невежество наглых рабынь. — В чем была причина ваших разногласий? — строгой спросила Бирсен, положив одну руку на живот, а другой потянувшись к столику, дабы поставить на него чашку с кофе. Султанша не планировала долго тянуть, поэтому сразу перешла к сути. Но обе девушки упрямо молчали. Резарта просто не знала, что говорить, ведь сама она драку не начинала, а Дамла пыталась на скорую руку придумать для себя оправдание. Но, как на зло, в голову ничего толкового не лезло. — Будем молчать? — Бирсен вопросительно выгнула темные брови, недовольно цокнув языком. Захира одарила рабынь угрожающим взглядом и что-то им шепнула, при этом сжимая руки в кулаки. — Валиде, не гневайтесь на нас. — наконец заговорила Дамла, складывая руки перед собой в замок и невинно хлопая ресницами. — Эта Хатун начала оскорблять меня. Извините, я не удержалась и хотела лишь толкнуть ее, но она набросилась! — Ложь! — возмущенно вскрикнула Резарта, ошарашено смотря на Дамлу, а затем резко переводя взгляд на Бирсен. — Она врет, Госпожа, я... — Ты еще смеешь оправдываться? — перебила ее Дамла, кладя правую руку на грудь, будто все это искренне ранило ее сердце. — Госпожа, послушайте меня. — Резарта сделала шаг вперед, отчаянно смотря на Бирсен. — Спросите любую девушку в гареме. Все видели, как все происходило на самом деле. Я... Бирсен резко подняла вверх руку, призывая ее к молчанию. Хоть Султанша и пыталась не признавать того, что в последнее время сильно уставала от гаремных дел, но тем не менее ей все чаще хотелось покинуть тесные стены дворца. Уехать в провинцию или в Охотничий Домик. Хотя бы не на долгое время. Это наверняка пошло бы на пользу и ей, и ребенку. Но осознание того, что за время отсутствия ее сестры могут отобрать ее титул и все, чего она только успела добиться, заставляли ее каждый раз вновь отбрасывать эти желания. До родов осталось совсем немного. Она вытерпит. — Хватит этих ссор. — произнесла Бирсен, вновь потянувшись к чашке с кофе на своем столе. Подхватив ее тонкими пальцами, она задумчиво взглянула сначала на Дамлу, а затем на Резарту. Обе вмиг затаили дыхание, явно предвкушая что-то неладное. Султанша внезапно для самой себя отметила, что ей нравилось держать их в таком состоянии. Заправив за ухо прядь темных волос, Госпожа встала, делая глоток кофе. — Наказаны будут обе. — произнесла Бирсен уверенно. Захира Калфа удивленно открыла рот. Резарта округлила глаза, но не успела и слова вымолвить, как заговорила Дамла: — Госпожа, во всем виновата лишь Резарта Хатун. Почему я должна быть наказана? — Что за дерзость, Хатун? — прошипела на нее Захира, с угрозой подняв кверху указательный палец. — Одна из вас устроила драку. — будто и вовсе не замечая слов рабыни, продолжила Бирсен, допивая кофе до дна и ставя чашку на столик, — Но вы ведь не сразу начали драться, как мне рассказали свидетели. Во время словесной перепалки хоть одна из вас, но могла остановится. Бирсен неспешным шагом, подбирая подолы платья, подошла к девушкам, заглядывая прямо им в глаза. Дамла и Резарта заметно помрачнели. Очевидно, их воображения уже нарисовали для себя самые ужасные варианты наказания, но Бирсен лишь улыбнулась, окончательно сбив что их, что Захиру Калфу с толку. — Но я не отправлю вас в темницу. — пожала плечами Госпожа и медленно перевела взгляд на Захиру, — Подготовь им место в прачечной и на кухне. Будут на протяжении недели приносить там пользу, рас уж у них есть лишнее время для драк и ссор. Ослепительно улыбнувшись Калфе, девушка вновь взглянула на рабынь. И если Резарта облегченно вздохнула, заметно расслабившись, то Дамла наполнилась лишь еще большим возмущением. Все таки получив титул фаворитки, она автоматически освободилась от обязанностей убирать во дворце.А уж работа в прачечной или на кухне и вовсе лишь в страшных снах могла ей сниться. И Дамла уже открыла рот, дабы возразить, как Бирсен продолжила, будто специально выжидая подобный момент: — А если на вас кто-либо из слуг пожалуется за невыполнение обязанностей или на то, что вы снова подрались или поссорились — я вас отправлю в Старый Дворец. Ясно? Бирсен вопросительно приподняла темные брови. Дамле и Резарте ничего не осталось, кроме как кивнуть после минутного сомнения. Довольно улыбнувшись в ответ, Султанша махнула им рукой в знак того, что девушки могут идти. Захира среагировала моментально. Что-то шепнув Дамле и Резарте, она начала подталкивать их в спины к двери. — Захира, ты останься. — обратилась к ней Бирсен пару мгновений спустя. Калфа почувствовала, как по телу пробежались мурашки. Спровадив Дамлу с Резартой с покоев, Захира поспешила вернуться к Султанше. Сложив руки в замочек, женщина склонила голову, ожидая указаний, но Бирсен почему-то медлила. Вновь подойдя к софе, Султанша устало присела, обняв руками живот. Малыш будто почувствовал что-то и легко толкнулся. Бирсен не смогла удержать улыбку. В последнее время ребенок часто беспокоил свою маму. Султанша была сильно взволнована из-за этого и позвала лекарей, но те успокоили ее: если ребенок шевелится, значит большая вероятность, что с ним все хорошо. С того самого дня Бирсен воспринимала это с радостью и спокойствием и нередко обращалась к малышу, когда оставалась в покоях одна. — Госпожа, Вы... — обратилась к ней Захира. — Все хорошо? Бирсен резко подняла на нее взгляд и улыбка сползла с ее лица, будто женщина вырвала ее с мира грёз. — Почему я узнаю о том, что Джейн Хатун была в покоях Султана, от Резарты, а не от тебя? — слова Бирсен прозвучали для Захиры, как приговор. Калфа низко опустила голову и начала бегать глазами по полу. Она сама лишь недавно узнала об этом. И это разозлило ее не меньше, чем сейчас Бирсен. Джейн определенно попала к Мехмету не сама. Ей кто-то помог. Если это не был приказ Бирсен, значит, скорее всего, Джейн помогла или Амина Махфирузе, или Фатьма. Но чтобы точно узнать, Захире нужно время. Сейчас ей не было чего сказать. — Молчишь? — не выдержала Бирсен, недовольно фыркнув. — В гареме много Калф, Захира. Если ты не будешь выполнять свои обязанности и не будешь мне верна, я назначу кого-угодно из них. — Госпожа, не нужно. — взмолилась Захира, подойдя ближе и пытаясь разглядеть в недовольном выражении лица Бирсен хоть немного милосердия. — Джейн Хатун действительно попала в покои Султана. Выскользнула из-под моего взора. Но этого не повториться. Я клянусь, Госпожа! Я найду, кто ее отправил, кто ей помог. — Захира, ты назначена Главной Калфой только потому, что я уверенна в твоей верности. — строго произнесла Бирсен. — Я приказала тебе следить за покоями Султана. Чтобы и муха туда без твоего разрешения не пролетела. А в итоге что? — Госпожа, пожалуйста, дайте еще шанс. Я все исправлю. Я... — Захира запнулась. Упав на колени к ногам Бирсен, женщина начала целовать подол ее платья. Бирсен глубоко вдохнула. Она никогда не сомневалась в Захире. Почему-то она всегда вызывала у Султанши доверие. Но даже самым верным людям стоило указывать на ошибки, показывать, что не бывает незаменимых, дабы они боялись свою Госпожу, дабы не забывали, что действительно важно. Этому ее научила мать. И, как ни странно, это работало. — Я даю тебе шанс, Захира. — наконец произнесла Бирсен, устав слушать беспрерывную речь Калфы, — Но этот шанс будет последним. — Спасибо, Вам Госпожа. — пролепетала Захира, неуклюже поднимаясь на ноги. — Пусть благословит Вас Всевышний. — Но ты должна кое-что сделать. — прервала ее благодарные речи Бирсен. — Для Вас все, что угодно. — расправляя фиолетовое платье, закивала Захира, но какой-то странный внутренний голос отчаянно запищал, предупреждая об опасности. — Мне нужно, чтобы в городе начали кое о чем говорить. — хищно улыбнулась Бирсен. — Ты мне с этим поможешь. *** Амина Султан — Госпожа, прозванная в детстве счастливой. Светловолосая девочка с чарующей улыбкой. Прекрасная роза сада Султана Ахмеда, так рано сорванная и увядшая в фарфоровой вазе. Трижды вдова Жертва интриг своей матери и амбиций отца. Пешка в игре, где она всегда мечтала стать королевой. Сулейман Паша, Коркут Паша, Илькер Бей. Она помнила их имена, каждое слово и прикосновение, которые до сих пор болью отражались в дальних закоулках ее обугленной души. "Чёрная вдова", — за глаза говорили о ней Паши. И хоть многие из них и мечтали о роли зятя Династии, но побаивались видеть в роли своей жены Махфирузе. Они бы скорее предпочли брак с Фатьмой, о которой ходили слухи будто бы она ведьма. Все боялись того, что окажись на брачном ложе Амины Махфирузе, они обречены на смерть, как это случилось с ее предыдущими тремя мужьями. С одной стороны, Амине были выгодными такие убеждения, ведь они отпугивали от нее потенциальных женихов. Но с другой стороны, находились и смельчаки. Или же те, кто не осмеливался не выполнить приказ Султана. Но сейчас совсем не эти мысли беспокоили Амину Махфирузе. В платье голубого цвета с высоким воротником и широкими рукавами она измеряла шагами покои, постоянно поправляя прядь выбившихся светлых волос. Сегодня Госпожа не стала сильно зацикливаться на прическе и это давало о себе знать. Обычно служанки прочно закрепляли каждую, даже самую мелкую, прядь волос Амины. Но с утра настроение Махфирузе не задалось, поэтому она сама слегка завила их и, надев корону, распустила всех слуг. Ей необходима была тишина, дабы собраться с мыслями. Кто же знал, что Бирсен заказала себе печать? Амина даже предположить этого не могла. А теперь вышло, что это же ее и погубило. Бирсен найдет способ оправдать себя. Это бесспорно. Она не лишена хитрости и нужных связей. А что делать Махфирузе? Султан грозился выслать ту, что соврала ему вчера. Но ведь соврала именно Амина! — Не изводите так себя, Госпожа. — умоляюще произнесла Джайлан Калфа, заходя в покои с полной чашей горячего молока. Она заметила обеспокоенность и страх Амины и поспешила на помощь даже не смотря на ее нежелание кого-либо видеть. Махфирузе всегда старалась отталкивать людей, когда была не в духе. Но как раз в таком состоянии ей более всего и необходима была поддержка. — Я же сказала не беспокоить меня. — недовольно бросила Махфирузе, но почувствовав запах горячего молока с мёдом, немного смягчилась. Она полюбила этот напиток еще в детстве. Тогда няни всегда приносили его, когда Амина боялась чего-то. Видимо, Джайлан решила сыграть на этом. — Госпожа, мы что-то непременно придумаем. — попыталась успокоить ее Калфа. Амина не захотела отвечать колкостью, поэтому просто промолчал. Взяв в руки молоко, девушка сделала неуверенный глоток, недовольно сморщившись, когда жидкость больно обожгла нёбо. Кто-то тихо постучал. Махфирузе бросила быстрый взгляд на Джайлан, но та в ответ лишь пожала плечами в знак того, что не имеет представления, кто это. — Войди! — аккуратно произнесла Амина, поставив молоко на столик у софы. Поправив платье быстрым движением руки, Махфирузе откинула прядь волос. Калфа тем временем поспешила отойти в сторону, ближе к стене. Двери открылись. Шурша юбками дорого алого платья с парчи, в покои вошла Хазан с широкой улыбкой на лице. Амина внезапно облегченно выдохнула и хотела броситься к ней, будто она была ее единственной надеждой, но затем остановила себя. В каком бы отчаянии она не была, ей ни в коем случаи нельзя было терять гордости. — Госпожа. — Хазан остановилась напротив Амины и низко поклонилась. Джайлан нахмурилась. Что-то ей подсказывало, что ничем хорошим визит этой девушки не закончится. — Тебя прислала моя Валиде, верно? — с надеждой пролепетала Махфирузе, заламывая руки. — Да, Госпожа. — не стала тянуть Хазан. — Эке Гюленай Султан сказала, что вы очень сильно взволнованы. Амина пропустила колкость Хазан мимо ушей. Сейчас не это было важно. Значит мать получила ее небольшое послание и прислала Хазан. Это упрощало ситуацию. Взглянув на Джайлан, которая вмиг побелела, как полотно, Амина начала: — Что мне делать? Я не рассчитала. Я не знала, что у Бирсен есть эта чёртова печать! — Повелитель Вас раскрыл? — улыбка сползла с лица Хазан. Видимо, Эке ее не предупредила о таком повороте событий. Но девушка не растерялась. Овладев собой, она вопросительно приподняла брови и сложила руки в замок перед собой. — Все можно исправить. — произнесла она со стальным спокойствием. Амина невольно прикусила губу от напряжения. Подобрав подолы платья, Султанша подошла ближе к Хазан и тихо прошептала: — Скажи, что у моей матери есть план. — Главное не паникуйте. — тем же тоном протянула Хазан. — У Эке Гюленай Султан все под контролем. Такой ответ не слишком устроил Амину. Она хотела услышать чёткое "да" или "нет". Ее мать никогда не нарушала своих обещаний, но часто хитрила, играя на словах. Даже самое, казалось бы, точное формулирование предложения, она умудрялась перекрутить себе в выгоду. Не будет ли так и в этот раз? — Мне нужны гарантии. — упрямо заявила Махфирузе, скрещивая руки на груди. Хазан взглянула прямо в карие глаза Амины и нагло ухмыльнулась, вызвав у Султанши возмущение. — Не в Вашем положении торговаться. Просто доверьтесь своей Валиде. — произнесла самодовольно Хазан и положила руку на предплечье Госпожи в издевательском жесте поддержки. В гневе Амина сбросила ее ладонь, недовольно фыркнув. Очередная игра Эке Гюленай. Это начинало раздражать даже Амину. *** Чего тебе хочется, когда у тебя есть власть? Когда все стает доступным и ты можешь позволить себе любую прихоть? Все просто. Свободы. Такой сладкой, чтобы обжигала все органы внутри, чтобы создавала ощущение полёта и придавала сил для самых безумных поступков. О такой свободе мечтал Мехмет. Когда он был Шехзаде его во многом ограничивали. Ему нельзя было играть с обычными детьми, много бегать по саду и проводить часы в конюшне с любимой лошадью, которую подарил отец. Он обязан был учится. Снова и снова садиться за учебники, что-то писать и делать вид, что это ему интересно. Мехмет мечтал, что однажды станет Султаном и ему более не придется чувствовать себя зверьком, запертым в клетке. Он сможет делать все, что пожелает. Но титул Султана принес лишь больше обязанностей. Да, ему более не приходилось сидеть за книгами, но уж лучше изучать теорию, нежели набивать шишки на практике. Рядом с Мехметом более не было учителя, который при необходимости дернет за рукав, ткнет носом в ошибку и заставит все исправить. Теперь существовали только решения Султана и последствия. И не всегда все заканчивалось так уж хорошо. В этот странный вечер, когда за окном бушевал сильный ветер и с неба, казалось, вот-вот сорвутся тяжелые капли дождя, Султан решил отложить в сторону все дела и расслабиться... с наложницей и целым кувшином вина. И его выбор пал на Флюлане Хатун. Эта девушка была не совсем в его вкусе. Мехмету нравились идеальные. При чем в прямом смысле этого слова. Девчушки с кукольной внешностью, характером-сахаром и не задающие много вопросов. Флюлане не была красавицей. В ее внешности можно было найти с десяток недостатков с первого же взгляда. Характер, правда, у нее был покладистый. Она никогда не грубила, принимала все с детской наивностью и невинно хлопала ресницами. В дела его никогда не лезла и не пыталась давать никаких советов. Но было в ней что-то особенное. Какие-то отдаленные черты, которые так сильно запали в душу молодому Падишаху, и еще... улыбка. Она, пожалуй, была самым прекрасным изгибом на ее теле. Таким манящим. Однообразно? Возможно. Но так Султану было проще. В его дела и так слишком часто лезли и указывали на ошибки. Ему хотелось хоть с кем-то чувствовать себя не должным. — Добавить вина? — мягкий голос Флюлане с ноткой нежности прозвучал у самого уха Мехмета. Султан поднял на нее взгляд своих зеленых глаз и не сдержал улыбку. Как и все девушки, Флюлане готовилась к халветам основательно. Непременно ходила в хамам, мазала свое тело ароматными маслами, выбирала лучшие платья, украшения, сооружала на голове изысканные прически, накладывала на лицо косметику. Но ведь все это не меняло начинку. За милым вишневым платьем, густо обшитым кружевом с бисером, дорогой диадемой с гранатами, кулоном, удачно подчеркивающим глубокое декольте, серьгами, выделяющимися двумя яркими пятнами на фоне копны пышных темных волос, была все та же Флюлане. Неуклюжая, наивная девушка, все еще мечтающая о роли Султанши и с надеждой ждущая Султана у себя в покоях. А он и не вспомнит о ней завтра. Пойдет в гарем. Выберет очередную рабыню-красавицу и все. — Да. — протянул Мехмет, отдавая ей серебряную чашу. Флюлане тут же схватила со стола кувшин и наполнила ее до краев. — Флюлане. — обратился к ней Султан и с нескрываемым самодовольством подметил, что девушка тут же среагировала, обратив на него взор своих карих глаз, все еще сжимая в руках чашу. — Ты сегодня прекрасна. — произнес Султан с улыбкой. С одной стороны, это было правдой. Не смотря на недостатки во внешности, у Флюлане был отменный вкус. Даже сегодняшний образ был продуманным до мелочей. Но с другой, Мехмет все еще в упор не видел в ней Хатун, достойную быть матерью его детей или занимать положение выше фаворитки, то есть его временной игрушки. Флюлане была пуста. В ней не было стержня, как, например... Например, у Хазан. При мысли о Хасеки, Мехмет еле удержался от недовольной гримасы. Хазан его подвела. Предала. Убила Эстель Хатун, к которой, вроде бы, у Султана появились какие-то чувства. Слишком ревнивая и слишком упрямая Хазан всегда составляла проблемы. Эке Гюленай Султан нередко жаловалась на нее сыну. Вот только тогда Мехмет не обращал на это внимание. Хазан ему нравилась да и она носила под сердцем его ребенка. "Женские проблемы", — отмахивался он. — Спасибо, Повелитель. — смущенно ответила Флюлане, передавая ему чашу с вином. В следующее мгновение Мехмет сделал глоток напитка и поцеловал девушку. Флюлане почувствовала привкус вина во рту, но не отвернулась. Ей было все равно. Эта ночь — ее шанс вновь попасть в рай Падишаха и остаться там. Мехмет тоже не собирался прекращать поцелуй. Приобняв девушку за талию, он придвинул ее ближе к себе, одной рукой все еще продолжая держать вино. Этот вечер должен был быть вечером расслабления. Минутами отвлечения для Султана и мгновениями счастья для Флюлане. Но у судьбы были другие планы. Чаша выскользнула с рук Султана, с грохотом падая на пол. Вино разлилось по дорогому персидскому ковру алым пятном. Девушку привлек шум и она резко отстранилась от Повелителя, но уже в следующее мгновение улыбнулась и уже было вернулась к Падишаху, как вдруг заметила, что Мехмет падает. Его рука, все это время лежащая на ее талии, ослабла. Султан откинул голову на спинку софы и будто уснул. Страх и разочарование заползли под тонкую материю платья неприятным ощущением покалывания. "Неужели он уснул?", — пронеслось в голове Флюлане. Девушка устало вздохнула и, откинув назад прядь темных волос, слегка толкнула Падишаха. Даже если он выпил слишком много вина, его нужно было уложить в постель. Вряд ли на утро он будет помнить, как туда попал, но, по крайней мере, Флюлане уснет с чувством выполненного долга. — Повелитель. — произнесла девушка тихо, теребя его за рукав. Затем повторила то же только громче и уже более настойчиво начала толкать его в бок. Но внезапно остановилась и побледнела, как полотно. Мехмет не дышал. — Повелитель... — испуганно крикнула Флюлане и начала отчаянно трясти его за плечи, но Султан никак не реагировал. Его прекрасные зеленые глаза были закрыты, а черты лица казались непривычно бледными. Девушка резко отпрянула, случайно зацепив стол, который с грохотом завалился на пол вместе со всеми яствами и вином, что на нем стояли. Неужели Падишах... умер? В голове пронеслось слишком много мыслей за одну секунду. Флюлане закричала прежде, чем смогла сообразить что-либо. *** Стуча каблучками туфель, Бирсен неспешно направлялась в хамам. Не знала Госпожа, что не только ее мучили мысли о тех злосчастных письмах. Султанше до сих пор не верилось, что Амина поспела так нагло очернить ее в глазах Султана. Если бы не печать, Мехмет непременно поверил бы Махфирузе. Он выглядел таким злым... Мехмет всегда ненавидел предательство, остерегался опасностей. Та подставная ситуация, в следствии которой Эке Гюленай была выслана, тогда сильно ранила Султана. Он просто обожал свою мать, а на деле ему показали, что она строила подлые планы за его спиной. Если бы амбиции Бирсен не были бы так сильны, она еще тогда сказала бы брату всю правду и Гюленай осталась бы во дворце. А так они получили лишь крайне разбитого Мехмета и проклятья матери в ответ. Но все оказалось зря. Сразу нужно было учесть, что сёстры не смогут делить между собой власть. Возле Мехмета могла остаться лишь одна. Действовать вновь сообща? Не выйдет. У каждой были собственные видения мира. Каждая хотела достичь чего-то, что другой казалось абсурдом. И пока Бирсен наивно полагала, что Фатьма с Аминой затаились и решили дождаться полного утверждения Мехмета на троне, как Махфирузе воткнула нож в спину. И у нее вышло бы изгнать Бирсен навсегда, если бы не счастливый случай. Удача явно была на стороне старшей сестры. За спиной послышались шаги. Но они не принадлежали служанкам, что несли следом за Бирсен ее вещи. Это был кто-то другой. Султанша резко остановилась и обернулась. Прямо к ним шло около пяти аг. Это смутило Госпожу. Зачем они здесь? — Что-то произошло? — довольно громко спросила Бирсен, складывая руки в замок перед собой, будто в тщетной попытке защитить ребёнка. Хоть страх и поднялся комком в горле, но Султанша переубеждала себя, что она находится во дворце, а значит в безопасности. — Да, Госпожа. — низкий голос одного из мужчин прозвучал грубо. Когда аги оказались довольно близко, двое из них вмиг прижали служанок Госпожи к стене. Девушки вскрикнули, но им тут же закрыли рты. Вещи Бирсен посыпались на пол. — Что происходит? — в испуге крикнула Бирсен, пятясь назад, но трое других мужчин вмиг пошли на нее. В ужасе Султанша сорвалась с места. Из-за беременности бежать было неудобно. Мешали и юбки длинного платья, о которые Бирсен боялась зацепится и упасть. Следовательно, агам даже не понадобилось прилагать особых усилий, чтобы догнать Госпожу. Один из мужчин довольно грубо схватил ее за предплечье, потянув на себя. Бирсен неуклюже обернулась, и в следующий же миг другой ага натянул ей на голову мешок. Султанша закричала, но ей грубо закрыли рот рукой. Бирсен попыталась вырываться, но тут же почувствовала стальную хватку нападающих. Они грубо начали связывать ей руки. Где-то в стороне послышались хрипы служанок, а затем глухой звук удара о мраморный пол. "Они их убили", — в ужасе предположила Султанша. — Советуем Вам не дергаться, Госпожа, — прошипел один из аг, которого Бирсен случайно ударила ногой в бок, — иначе пострадает Ваш ребёнок. Чья-то рука легла на живот Султанши, будто в знак предупреждения. Это сработало. Бирсен застыла, обреченно чувствуя, как верёвки врезаются в кожу рук. Затем аги о чем-то шепнули друг другу и кто-то потянул за верёвку, заставляя Госпожу вслепую идти за ним. — Покинем дворец через другой вход в южном крыле дворца. — прорычал один из них, подталкивая Бирсен в спину. — Она может наделать глупостей. — прозвучало откуда-то со стороны. — Мы не сможем заставлять ее молчать постоянно. — Нам приказано действовать осторожно. — запротестовал другой. — Он прав. — вмешался еще один. Бирсен чувствовала нарастающее напряжение. Что-то неладное творилось вокруг. Султанша пыталась сосредоточиться, разобрать хоть какие-то имена, названия мест, но аги упрямо не говорили ничего подобного. Они действовали профессионально. Внезапно с ее головы сорвали мешок. Яркий свет ударил в глаза, ослепляя, и Бирсен тут же затараторила: — Я заплачу Вам. Отпустите меня и я дам все, что Вы хотите. Бирсен знала, что они не купятся на это, но сказала скорее всего для отвлекающего маневра и дабы потянуть время. Пока мужчины перебывали в смешанном чувстве от внезапного заявления жертвы, Султанша пыталась разглядеть в них хоть какие-то знакомые черты. Может Бирсен знает хоть кого-то? Но все аги были ей незнакомы. От них веяло чем-то вражеским и агрессивным. А в обычно людных коридорах как на зло никто не появлялся. — Заканчивай! — грубым тоном рявкнул один из них. Бирсен не смогла сразу понять, что подразумевали эти слова. Сзади кто-то схватил ее за плечи и прижал к носу ткань с жидкостью со слишком резким запахом. Бирсен попыталась освободиться, но почувствовала, как сознание ускользает от нее. Всего пару мгновений и веки стали слишком тяжелыми. Султанша провалилась в пустоту.