Время бедствий. Время возвращения.

      Мир вокруг словно вобрал в себя все оттенки красного. Огненно-красное небо, ярко-алая вода в реке... Даже трава под ногами была окрашена в багряный.       Воздух наполнял тошнотворный запах крови и человеческих внутренностей. И источники этого зловония были повсюду. Полуразложившиеся тела - мужские, женские, даже детские...       Конца и края этому кошмару не было видно. Ято оставалось только идти вперед. Сейчас они с Юкине были в "желудке" Кровавой луны, куда попадали все поглощенные ей сущности. Двигаться здесь было тяжело - казалось, будто плывешь в густой, вязкой жидкости, в добавок от земли поднимался почти осязаемый жар. Но "бездомный бог" заставлял себя шагать, внимательно смотря по сторонам.       Где-то внутри Кровавой луны должны храниться отнятые у него силы, воплощенные в некий предмет. В прошлый раз это был ржавый наконечник стрелы, торчащий из ствола дерева. Наверняка теперь владыка призраков спрятал свое "сердце" еще тщательней.       Несколько раз вторженцам попадались съеденые кровавой луной призраки, тела которых сочились скверной. Видимо, так происходило переваривание внутри Кровавой луны. Призраки ревели от боли и в иступленном отчаянии бросались на лунного бога в лобовую. Они не желали становиться частью своего короля и надеялись, что сожрав такую питательную добычу, смогут как-то выбраться наружу.       Уничтожение призраков в алом мире сильно изматывали Ято и его священное орудие намного сильнее, чем снаружи. Даже просто переставлять ноги внутри Кровавой луны приходилось через силу. Хорошо было лишь то, что ослабевшие призраки атаковали просто и бесхитростно.       "Настоящий ад... Скорее бы выбраться и забыть об этом, как о страшном сне".       Внутри благословенного сосуда все буквально сжималось от отвращения и желания "развидеть" кошмарный кроваво-красный мир. И Ято не в чем было его упрекнуть. Такое зрелище и взрослого заставило бы вывернуться на изнанку, что уж говорить о подростке.       - В каком-то смысле это и есть сон. Мы ведь внутри Владыки кошмаров. Думай об этом как о дурном сне, который рано или поздно закончится...       - Значит, великому лунному богу не понравился мой идеал Японии?       Призрачный голос зазвучал сразу со всех сторон.       - Не стоит брезговать картинами своего прошлого. Для бывшего бога бедствий это привычный пейзаж. Ты ведь не забыл, да? Еще помнишь, как пахнет кровь и с каким звуком голова отделяется от тела?       Ято не ответил. Такое не забывается и сильнейший призрак отлично это знал.       - Я надеялся, что хотя бы в этот раз ты будешь мной гордиться. Только посмотри, каким сильным я стал! Ты дал мне эту потрясающую силу! Благодарю тебя, отец.       Лунный бог холодно ответил:       - Если я и могу назвать кого-то своим ребенком, то точно не тебя, король призраков.       Алый мир огласил дребезжащий смех "Кровавой луны".       - Не говори так, отец. Родители не должны отрекаться от своих детей. Всякий раз я появляюсь в мире смертных благодаря тебе. Твоя тьма, арамитама твоей божественной сущности породила меня. И за прошлые века тьма в тебе стала еще сильнее. Ты же знаешь, это пространство не случайно имеет такой вид. Посмотри, впереди тебя ждет кое-что еще более ностальгичное.       Впереди возвышался могильный курган усыпанный человеческими костями. И на вершине этого холма стоял он. Хозяин здешнего ада. Его руки и лезвие меча были алыми под стать окружающему миру. Темно-синее кимоно покрывали багровые пятна. В пугающе-мертвенных глазах еще не до конца угасла боевая ярость. Не трудно было представить, что все трупы вокруг - его меча дело.       Он повернулся к вторженцам и взгляд Ято встретился со взглядом таких же, как у него ярко-синих глаз. "Бог-бродяга" увидел перед собой свое собственное лицо.       - Еще один... Ты тоже хочешь умереть?       Жутковато было слышать со стороны свой голос.       - Как тебе мой идеал лунного бога, отец? - Радостно спросил король призраков. - Вспомнилось славное прошлое?       "Бог бедствий" молниеносно сорвался с места. Его окровавленный меч с протяжным звоном столкнулся с белоснежным клинком. Ято едва смог выдержать напор двойника и устоять на ногах.       По алому пространству прокатилась волна дрожи, словно король призраков хохотал.       - Как тебе мой идеал лунного бога, отец? Это твой совершенный облик! Жестокий бог, чье имя люди произносят со страхом! Ты выглядишь наиболее величественно с клинком, покрытым кровью!       - Ну и мерзкий же... у тебя вкус.       Ято с трудом блокировал резкие атаки "бога бедствий".       По алому миру прокатилась новая волна дрожи.       - Ты был куда сильнее, будучи богом бедствий. Пока не начал думать о помощи людям. Бог, приносящий счастье? Ты? Забудь эту нелепую мечту! Лучше объединись со мной, отец. И ты станешь самым могущественным из богов. Могущественней своей сестры и даже своих родителей. Только вообрази, какую силу тебе даст слияние божественной природы и призрачной! Все небесные боги станут историей, старыми сказками! Они и так уже изжили себя. В мире людей наступит эпоха вечной ночи! И единственным, кому будут поклоняться люди, будешь ты, бог Вечной тьмы! Не будет ни одного человека, кто бы не молился тебе и не почитал тебя! Разве не об этом ты всегда мечтал?       - То, о чем ты говоришь... полная противоположность моего желанию.       Ято принял на меч очередную атаку "бога бедствий".       "Руки уже дрожат... Мой двойник не сильнее Бишамон или Такедурея. Просто я быстро слабею. А вот вот он, похоже, может сражаться здесь до бесконечности. Сыпет ударами, даже не запыхавшись. И с такой силой, что у меня запястья немеют. Какая уж тут ответная атака, самому бы под меч не попасть. Да, плохо мое дело..."       Приняв на меч очередной удар сверху, Ято сумел отбросить противника на несколько метров. Это должно было дать лунному богу драгоценные секунды передышки. Но "бог бедствий" мгновенно сократил дистанцию и Ято пришлось защищаться от новой серии ударов, нацеленных в шею. Клинок противника оцарапал щеку лунного бога, но Ято, к удивлению, не почувствовал боли. "Бог-бродяга" ушел от диагонального удара, но меч "бога бедствий" все-таки достал его, распоров правый рукав.       И снова - никакой боли. То ли причиной был азарт боя, то ли природа алого мира, который был сродни сну.       Ято резким движением оторвал пропитавшийся кровью рукав и швырнул его в лицо "богу бедствий". Тот отбросил его в сторону острием меча, на миг открывшись для атаки. И Ято воспользовался этим мигом. Первый раз за бой белоснежный клинок достиг противника, вспоров ткань от груди до предплечья. "Бог бедствий", словно дикий зверь, почувствовавший неладное, разорвал дистанцию. Края жуткой раны почернели и соединились, не оставив следа.       - Скверна... она его исцеляет?       На лице лунного бога появилась неприятная усмешка.       - Теперь ясно. Вот откуда такая выносливость и живучесть. Этот мир еще более извращенный, чем я думал.       - Наконец ты понял. - Снова раздался голос Кровавой луны. - Верно, это место - рай для благословленных скверной. И ад для всех незапятнанных.       "Вот что имел ввиду заклинатель. Если бы лунный престол был осквернен, то в этом мире я был бы намного сильнее своего двойника. Но тогда с Юкине было бы то же, что и со священными орудиями Бишамон во время нашего боя."       "Что делать будем, Ято? " - Встревоженно спросил благословенный сосуд. - "Ты почти на пределе."       - Без паники. Бывали раны и пострашнее.       "Да не в ранах дело! Ты что, совсем не чувствуешь?"       - Чувствую чт...?       Взгляд Ято упал на его собственную правую руку и лунный бог не поверил глазам. Конечность была полностью черной, от кончиков пальцев до предплечья. И не только рука. Скверна распространилась дальше на шею и, похоже, успела покрыть правую половину лица.       "Правая рука и правая половина лица... Как раз там, куда меня ранили. Ну конечно, король призраков не собирается меня убивать..."       Лунный бог поморщился от мысли, что последние атаки "бога бедствий" он отразил только благодаря помощи скверны. Только теперь Ято осознал, что тяжесть и слабость, которые он чувствовал в алом мире, понемногу отступали с момента первого ранения.       - Вот теперь и ты, отец, принял благословение скверны! - Снова раздался смех Кровавой луны.       "Бог бедствий"снова ринулся в атаку.       "Шея. Сердце. Правое плечо. Шея. Левое плечо. Сердце..."       Теперь движения противника были для "бездомного бога" открытой книгой. Пусть и благодаря скверне, бой наконец перестал быть односторонним. Ято не хотелось думать о том, как сейчас выглядит его правый глаз. Сейчас самым важным была победа над противником.       Такие знакомые ощущения... Для бога бедствий, бои и убийства были чем-то будничным. Ни терзаний, ни удовольствия. Просто работа, как у палача. А еще раньше, еще до того, как он стал богом бедствий... Когда он жил вместе с отцом и Хииро...       Да, совсем как в то время. Меч в руках и игра начинается. Простая игра по простым правилам. Тот, кто выжил - победил. Ведь в этом нет ничего плохого.       "Шея. Сердце. Правое плечо..."       Дальше враг ударит по диагонали. Шагнуть в сторону и круговым движением уйти с линии атаки. Обычное движение в бою. Но в этот раз оно не удалось.       Руки одного из мертвецов стальной хваткой вцепились в ноги "бездомного бога". А в следующий миг клинок "бога бедствий" пронзил его грудь там, где у людей находится сердце.