Время бедствий. Время возвращения.

      Завершение собрания богов стало началом большой охоты.        "Искать следы заклинателя всеми возможными способами" - таким был приказ небесной госпожи.       Те, кто повелевал ветрами должны были отправить их на поиски в самые отдаленные уголки Ямато*. Боги природы - расспросить каждое дерево, каждый куст, каждую крохотную травинку. Хозяева гор и лесов были обязаны пристально следить за всеми, даже самыми старыми, нехожеными тропами на своей земле. Работа нашлась всем, включая мелких местечковых божеств. Если бы вдруг заклинатель решил покинуть острова Японии, он не смог бы ускользнуть незамеченным, ни по воде, ни по воздуху.       Богам-воителям надлежало тщательно следить за всеми проявлениями призрачной активности, ведь злосчастная кисть духов все еще находилась в руках Фуджисаки Кото.       Последний раз такие масштабные поиски затевались много веков назад, когда бесследно исчез сам Отец богов. Будь ситуация иной, многие в небесном воинстве посчитали бы унизительным тратить столько сил на поимку какого-то человека. Но то, что заклинатель скорее всего связан с Идзанами, не позволяло никому из богов остаться в стороне.       "Скоро Фуджисаки Кото найдут. Не сегодня, так завтра." Никто в небесном воинстве не сомневался в этом. Ведь заклинатель, каким бы хитрым и дьявольски изворотливым он ни был он ни был, - человек, и это подтвердили боги верховной тройки. А раз заклинатель - человек, то укрыться ему негде. Не под землю же он провалился в самом деле.

***

      - И все-таки, Ято-кун, как ты собираешься решить проблему Хиери? - Настойчиво спросил Тендзин, когда вся неформальная фракция Тсукиеми (за исключением бога штормов, который временно вернулся в Идзумо) переместилась в Храм на горе Гассан. - Лично я по прежнему считаю, что девочку стоит держать подальше от наших проблем.       - Я и сам не хочу ее впутывать. - Лунный бог закусил губу. - Хочу оградить ее от заклинателя...       - Ну так сделай это. - С нажимом произнес бог мудрости. - Разруби ваши узы и дай наконец девочке забыть обо всех тех ужасах, которые она пережила. Это не ее война. Семья Хиери и так достаточно настрадалась от заклинателя. Девочка должна жить нормальной, спокойной жизнью, как ее сверстницы. Спокойно учиться и заводить друзей среди людей.       - Да знаю я... - Довольно грубо бросил хозяин храма. - Прости... Ты, наверное, прав. Может тогда Хиери была бы счастливее. Но разве боги имеют право решать, что для нее лучше? Разве имеют право отнимать у нее свободу выбора? Хиери скакала, что не хочет забывать. Она сама так решила... нет, она пожелала того.       - Яточка, а ты уверен, что не используешь ее желание, чтобы оправдаться перед самим собой? - Тихо спросила Кофуку, глядя в пол. - Мне, конечно, будет очень грустно прощаться с Хиеричкой. Но ведь будет еще печальней, если с ней или ее близкими снова случится беда.       - Девочка не осознает всю опасность, исходящую от заклинателя. - Покачал головой бог мудрости. - Если этот человек и правда связан с Отцом богов...       - Хиери прекрасно все осознает. Тендзин, ты просто не видел... - щеки Ято порозовели, когда он вспомнил о ночном разговоре, - ты не видел, как она на меня смотрела.       - Юности свойственно бесстрашие. Невесело усмехнулся бог мудрости. - Особенно, если оно подкреплено... сильной привязанностью.       Хояин храма мечтательно улыбнулся.       - Хиери не бесстрашная и не отчаянная. Она обычная девушка, а не супергероиня. И ей страшно. Страшно за себя и за родных, за подруг и... за нас тоже.       Ято обвел взглядом присутствующих: Тендзина, Кофуку, Эбису, Бишамон и Такемикадучи.       - Но Хиери все равно сделала свой выбор. И это не счастливое неведение.       В голосе Ято звучала гордость.       Богиня бедности, расчувствовавшись, шмыгнула носом.       - Хиери-сан действительно очень храбрая. Но люди и боги не просто так оказались на разных берегах. - Философски заметил Эбису. - Слишком сильно мы отличаемся...       Ято задумчиво подпер рукой подбородок.       - Если вся проблема в этом... Значит, вопрос в том, как одному из нас перебраться на другой берег.       - Ты...!       Бишамон резко вскочила с пола. Ее глаза сверкали яростью, совсем как во времена прежней вражды между ней и "бездомным богом". Казалось, богиня войны готова в любую секунду броситься на своего заклятого приятеля.       - Только попробуй заикнуться, что хочешь сделать Хиери священным орудием. - Негромко, но угрожающе прорычала богиня войны. - Только посмей!       - Пожалуйста, успокойтесь. Господин Ято совсем не то имел ввиду. - Вступился за брата Эбису. - Правда же?       В его глазах лунный бог заметил на секунду мелькнувшую тень недоверия.       "Ну, на то он и бог торговли, чтобы рассматривать все вероятности."       Не горячись, Бишамон. - Осадил богиню войны Такемикадучи. - Ты же слышала, владыка Тсукиеми хочет, чтобы Ики Хиери сохранила воспоминания о дальнем береге.       - Тогда рассказывай, - Бишамон медленно опустилась на татами, не сводя с Ято угрожающего взгляда, - Что ты задумал сделать с Хиери?       Хозяин довольно усмехнулся.       - Вы знаете, что для человеческой души есть всего три пути стать полноправным обитателем дальнего берега. - Ято начал загибать пальцы. - Первый вариант отбрасываем сразу. О том, чтобы Хиери стала призраком даже речи быть не может. Второй вариант тоже не годится даже при том, что Хиери стала бы невероятно сильным священным орудием. Нет, она покинет ближний берег от старости, в своей кровати и в окружении близких. А значит, остается только третий вариант.       Лунный бог перевел взгляд на Тэндзина.       - Ну, мысль в общем-то неплохая. - Задумчиво огладил бороду бог мудрости. - Вероятно, для Хиери это был бы самый лучший вариант. Но ты ведь знаешь, что даже у глубоко почитаемых и уважаемых при жизни людей есть лишь ничтожно малый шанс стать богом после смерти. В моем случае все члены императорского двора несколько лет день за днем молились и переносили щедрые пожертвования чтобы успокоить мой дух. Безусловно, изначально они поклонялись мне из страха, а не из восхищения моей личностью. Но по сути, причины веры не так важны, главное, чтобы она была достаточно сильной. Не важно, что двигало людьми - страх или благоговение. Никто не сомневался, что щедрые пожертвования и ежедневные молитвы богам смогут защитить его дом от проклятий. Сейчас же люди привыкли ставить все под сомнение. Мало осталось тех, кто способен искренне верить. Даже люди, которые покупают в храмах амулеты на удачу или вешают молитвенные таблички, как правило не очень-то надеются на то, что то сработает. Все храмовые празднества давно превратились в культурные мероприятия. Мало кто помнит, что изначально они проводились ради защиты от зла. Вероятно, потому за последние века ни одна человеческая душа не приобрела божественное начало. Даже мы, небесные боги, существуем в основном благодаря колличеству прихожан, а не их сильной вере. Набираем с миру по нитке, так сказать. Ято-кун, если честно, я сомневаюсь, что тебе удастся...       - Я понимаю о чем ты. - Перебил Тендзина лунный бог. - Но у меня уже есть пара мыслишек. Для начала, вера ведь может принимать разные формы. Главное, чтобы она была достаточно сильной, так?       Ято обвел взглядом присутствующих и те утвердительно кивнули.       - Что до людей... я ведь не мировую религию собираюсь создать. А значит, лучше будет сконцентрироваться на тех людях, которых проще всего привлечь. Тех, кто легко увлекается новыми идеями, тех, кто еще не закостенел в своих взглядах и вдобавок обладает достаточно сильной фантазией, чтобы вообразить что-то, что кажется нереальным.       - Ты говоришь про школьников? - Догадался Эбису. - Звучит разумно.       Лунный бог кивнул, лукаво улыбнувшись.       - А что любят пересказывать друг другу школьники?       - Городские легенды. - Усмехнулась Бишамон. - Ты хочешь создать байку с Хиери в главной роли?       - Байкой это будет только в начале. Такие истории, если подогревать к ним интерес, очень быстро обрастают подробностями. К примеру, среди школьников ходит история про пса с человеческим лицом, который разгуливает по улицам. И вот кто-то, в очередной раз пересказывая историю, заявит, что это не просто собака, а, например, пекинес. Эту идею быстро подхватят и через неделю для всех будет само собой разумеющимся говорить о пекинесе с человеческим лицом. Таким же образом мы сможем направить поток необузданного подросткового воображения в нужное русло.       - Затея довольно рискованная. - Потер подбородок Такемикадзучи. - В прошлом, бывало, такие слухи нередко порождали призраков. Помнится, одно время была популярна история о безликой женщине, которую можно встретить у реки. Каждый второй житель Эдо верил в нее и призраки часто пользовались этим обличьем.       - Думаю, все будет зависеть от самой истории. - Задумчиво наморщил лоб Эбису.       - Истории... Если честно, понятия не имею, какой она должна быть. - Беспечно улыбнулся Ято.       Бишамон закатила глаза.       - Так и знала. О самом главном, ты конечно не думал.       - Нет. - Покачал головой Лунный бог. - В моей задумке есть еще одно, самое важное условие. И все будет зависеть от того, согласится ли на это Хиери.