***
По задумке весть о результатах переговоров должна была достигнуть деда на четыре дня раньше получения этих же новостей остальными членами Совета, как раз за неделю до нашего приезда, и содержала в себе призыв как можно скорее прибыть в Бэг-Энд. Требовалось разобрать по полочкам все аспекты наших с шахтёрами взаимоотношений и вынести своё решение, которое отец с Геронтиусом будут продавливать на встрече самых влиятельных полуросликов. Так и получилось. Тан приехал вечером прошлого дня, когда мы приехали сегодня утром. Мурыжить он нас начал с порога. Вот блин, вроде и дед, не мой, правда, но я уже привык, что Бильбо – это я, а хочется придушить не раздумывая. Хотя чего я от закоренелого политика хочу? Ему в такие моменты главное дело, а не степень моральной и физической убитости зятя и внука. По чём свет поминая Туковскую неуёмность, я сидел в кресле у камина и отдыхал телом и душой. Что ни говори, но хоббиты, может, не столь искусны в строительстве, как гномы, но придать уюта построенным помещениям так, как полурослики, не сможет никто. Слева в таком же предмете мебели удобно устроился отец, когда как дед лавировал от стене к стене, переваривая полученную информацию. Привычка у него была такая: во время мыслительного процесса мельтешить по чём зря, в такие моменты его лучше не трогать, а то к беспорядочному брожению прибавится ещё недовольный взгляд и, иногда, ворчание. Вообще, все гении с прибабахом, а он несомненно гений. – Значит, Торин Дубощит желает получить свои ресурсы обратно. – нарушил долгую тишину Геронтиус. – Сильно, заметь, желает. – прокомментировал отец. – Что ж, он их получит. Сейчас наш отказ приведёт к серьёзным последствиям в будущем. Да и потеряем мы гораздо больше, чем при положительном ответе. Так что, чем будем принимать плату? – Деньгами. Цены, думаю, завышать не следует, наоборот, даже немного опустим от нынешней. – Ответил очевидным на очевидное отец. – Предлагаю нанять гномов для строительства неких ммм… объектов. Естественно не задаром. – Влез я. – Последний раз, когда гномы строили что-то для чужих народов был задолго до того, как хоббиты обосновались здесь. Сын Траина никогда не отпустит своих людей, – возразил мне дед, – почему ты так уверен, что он поступит иначе? И для чего они нам вообще? – Отвечая на первый вопрос, скажу: он будет вынужден. Нужно обставить всё так, что главным условием, по которому мы согласимся, будет привлечение их к работе на нашей земле. У него нет выбора. А по поводу второго… Скажите мне, вам обоим пришлись по нраву те месяцы, когда мы проливали свою кровь, отбрасывая эту погань туда, откуда они пришли. А Бэкланд? Единственная переправа через Берендуин охраняется лишь деревянными воротами, а его жители даже не выходят по ночам из своих домов, потому что каждая сволочь, взявшая в свои руки клинок, может беспрепятственно убить любого. Брендибак просил выделить ему хотя бы двадцать воинов, чтобы охранять Мост и окрестности, но нет, потому что их даже разместить негде. – Я одёрнул себя, надо успокоится, не дело, конечно, так распаляться, но ситуация и вправду была столь удручающая. – Переходи к делу. – К делу? Отлично. Нам необходимо возвести ряд укреплений. В частности, обнести приречный Бэкланд стеной и построить бастион. Такую же крепость зеркально построить уже на нашем берегу, – произношу и смотрю на спокойное лицо деда, и немного вытянувшееся отца. – Я осознаю, что всё упирается в деньги, но… – В очень большие деньги, – сказал Геронтиус, – часть из них, безусловно, покроется платой гномов, но вот остальное. – Покачал он из стороны в сторону головой. – Я так понимаю, на одном Бэкланде ты не остановишься? – полуутвердительно спросил отец, отвечаю кивком. – Н-да... Поистине грандиозно, и на десять лет минимум. – А то и больше, но, в конце концов, мы же никуда не торопимся, верно? И я надеюсь всем присутствующим в этой комнате понятно, что основные затраты пойдут именно на рабочую силу, материал стоит по сравнению с ней стоит не так уж и много, – и я не вру: тот же камень гномы выгружают из своих подземелий тоннами, – А уж с Дубощитом мы как-нибудь договоримся. – Я готов согласиться на это, только ради того, чтобы посмотреть, как ты будешь окучивать весь остальной Совет, хе. – Геронтиусу, похоже, под старость лет захотелось поразвлечься, но я его обломал. – А зачем? Вас двое, Горбадок будет всеми конечностями "за", даже если у него заберут почти все накопления, а большинство – это большинство.***
В этот раз в Эред Луин ехал только я, дед, да Гиббс. Дабы огласить озвученное на последней сходке решение гномам такое количество парламентёров посчитали достаточным, хотя формально, Шир представляли только мы вдвоём, а Освальд по-прежнему считался извозчиком. Конспирация. По поводу сотрудничества с обитателями Синих Гор ответ был единогласным, тем более, что никто не собирался отдавать весь недавно собранный урожай. Процентов двадцать-тридцать. Гномам должно пока хватить, а хоббиты и не жаловались. Вот с проектом фортификации пришлось уламывать даже мастера Бэкланда, уж слишком радикальным и, главное, дорогим было это решение. Это было непросто, но мы втроём справились. К слову, я, как секретарь тана, теперь имел полное право присутствовать на данных заседаниях. Спросите, на кой я вообще всё это затеял? А вы подумайте сами. Орки и прочая гадость не оказалась в Шире только из-за того, что у её хозяина банально не имелось на то ресурсов. Локальные войны гномьих анклавов с гоблинами и орками велись до сих пор, так что ещё не объявивший общественности о своём возвращении Саурон был вынужден натравить на нас всего лишь варгов. Ага, всего лишь! И Мелькор его знает, как всё сложится дальше. Я так понял, что своими, казалось бы, не такими уж и серьёзными действиями заставил канон в скором времени поменяться. Не кардинально, но всё-таки. Так что чёрт его знает, как оно пойдёт, и надо быть готовым ко всякой дребедени.***
Нам конкретно так повезло уложиться в полторы недели пути, иначе бы не успели до срока. После прибытия нас сразу же повели к Королю. Пока мы шли, я отметил маленькую, но значительную деталь: радости и улыбок у местных, в отличие от прошлого раза, нет от слова совсем. Хоть это и прозвучит цинично, но то, что у них кончаются и так скудные запасы, может нехило так повлиять на исход переговоров. Мы подошли к дверям. Через минуту они распахнулись, впуская нас в уже знакомые мне помещения. И снова он сидит за тем самым столом, только сейчас не собирается подниматься, тем самым хотя бы поприветствовав нас двоих (Гиббс остался у повозки), а делает приглашающий жест. Геронтиус моментально смекнул, что да как и, вопреки этикету, кланяться Дубощиту не стал. Торин своим поведением пытался показать, что, мол, не гномы нуждаются, а мы сами спешим сверкая огромными пятками им чего-то втюхать. Но не на того напал. Дед хоть и моложе, но плескался в политике аки в пруду родном. С мастодонтами, вроде него, лучше не связываться. Не приходись он отцом моей матери, то я бы от него держался на расстоянии минимум в сто лиг. – Моё имя Геронтиус Тук, сын Фортинбраса Тука, четырнадцатый тан Шира. Рад познакомиться, сэр, – посмотрел он на не представившегося собеседника. – Торин, сын Траина, сына Трора, Король народа Дурина. Внук Трора же был больше полководцем и воином, бремя царствования народом Эребора должно было лечь на него вместе с опытом и мудростью после смерти отца. Короче, годиков этак через сто пятьдесят, Трор так-то тоже помирать не очень хотел. Но Смауг грянул, Траин исчез в направлении Дол Гулдура, и Его Высочество взошёл на престол. После того, как мы уселись, оное Величество заговорил. – Несмотря на то, что хоббиты посетили эти покои всего во второй раз, удивительно, что я уже второй раз вижу вас здесь, мистер Бэггинс. – опять ко мне начал прикапываться, ладно, фиг с ним. – Бильбо мой секретарь, и нет ничего удивительного в том, что вам, ваше величество, приходится видеться с ним.. Но мы прибыли сюда не затем, чтобы обсуждать Бильбо, – лёгонький такой, мало уловимый, упрёк в сторону коронованной особы, – Шир принимает ваше предложение, но с небольшим условием. Его Величество, в случае подписания обеими сторонами договора, обязуется отправить в земли Шира полторы тысячи наёмных рабочих-гномов, разумеется, за соответствующую плату. Если в начале фразы Геронтиуса на лице гнома начала играть свою симфонию облегчение, то под конец оно уступило лидирующую партию дуэту тревоги и напряжённости. – Вы понимаете, чего просите!? Полторы тысячи? Даже если бы я имел столько свободных рук, то вряд ли бы их вам перебросил. Мне, да и всему нашему народу, нужно подумать. – Вас никто не торопит, Ваше Величество. Сейчас же предлагаю обговорить условия нашего с вами сотрудничества, – произнёс дед, доставая из кармана камзола бумаги, на которых были выведены каллиграфическим почерком объёмы и цены, прейскурант в общем. – Шестьдесят пенсов за центнер пшеницы!? – возмутился Торин. – Ваше Величество, что заставило вас так удивиться? – оживился дед, – дабы помочь дружественному соседу, мы продаём вам товары по заметно сниженной цене. – Цена на всё меня удовлетворяет, меня волнует следующее: откуда мы возьмём столько ваших денег? – Если проблема только в этом, то наша сторона готова принять оплату в гондорских деньгах, или, если сумма будет весьма большой и короне так будет удобней, золотом. Однако, – немного подумав добавил дед, – дабы впоследствии не осложнять наши отношения вовлечением в них Гондора, Шир может принять три десятых оплаты вашими деньгами. – Правильно думает, а то чем мы со строителями рассчитываться собираемся?***
Через некоторое время.***
– Да будет так, я принимаю ваши условия, – устало согласился Дубощит, – Кто вам нужен? – По большей части – строители, об остальных будем договариваться по надобности. – Неужто хоббиты решили засыпать свои норы и жить на поверхности? – Опять язвит. Мне, кажется, стала понятна причина такого к полуросликам отношения. Для него мы торгаши, узнавшие о грядущих проблемах и решившие на них нажиться. Странное сравнение, но Торина Дубощита можно понять. – Хоббиты покинут норы в тот же миг, когда вы с милордом Трандуилом пожмёте друг другу руки, – резко и с холодом в голосе ответил тан. Дед намного лучше меня может читать эмоции и слушать между строк. Забавно. И добавил уже мягче: – бригада в пять сотен гномов строителей и архитекторов. Вот чего мы хотим. Минуты три они смотрели друг другу в глаза и, наконец, успокоились. – Они начнут сборы сразу же после первой вашей поставки. – молвил остывший король. – Это была полезная для нас обоих встреча. Вы можете остаться в Залах Торина до завтрашнего утра. Я распоряжусь. Перечень необходимого мы подготовим и передадим к тому же сроку. – Благодарю Ваше Величество. Бумаги ваши люди могут передать мистеру Бэггинсу, – кивок головой в мою сторону, – На этом всё. Прощайте. – На этот раз поклонись мы оба, в ответ, удостоившись того же. Перед отъездом меня выцепил какой-то гном, передал мне в руки длинненький такой списочек хотелок рудокопов и, поклонившись, растворился.***
В августе длинные ряды повозок направились в Эред Луин. В конце того же месяца начали прибывать рабочие. Для их размещения дальновидная пятёрка полуросликов выкупила все опустевшие норы Бэкланда. А что вы хотели? Многие не желают возвращаться в места, где их уже однажды постигла беда. Гномы посмотрели, побурчали, да начали обживаться. Мастер Кхим, руководитель всей этой шайки, а по-простому прораб и архитектор, внушал уважение, а так же вызывал чувство, что строительный молот, используемый в его руках, в считанные секунды может стать орудием массового поражения. Этот господин повеселил меня тем, что на некоторое время невольно дал мне повод поностальгировать по русскому языку. Приходилось мне бывать и на стройке, служить во флоте, что вдвойне увеличивает опыт, но такого мата я нигде не слышал. Его же этажности, наверное, завидовал бы наш мичман, достигнувший на этом нелёгком поприще высот, поверьте мне, немалых. Адресованы сии конструкции были подчинённым мастера, причём за дело, и говорились они, естественно на кхуздуле. Гномы свой язык ценят и берегут в секрете, но здесь получился некий суржик из всеобщего и крепких словец прораба. Последние, с завидным счётом, превалировали. Откуда знаю гномий? Ну скажете тоже, языки это пока единственное из подарков нашей сущности, приём-приём, нора вызывает крота, нора, я знаю, что вы меня слышите, которыми я могу пользоваться. Остальное – увы. Центром управления строительными работами стал дом мужа второй дочери Геронтиуса. Он же мастер Бэкланда, он же Горбадок Брендибак. На прошлой сходке капиталистов мы и разработали примерный план и масштаб работ, но когда я говорю примерный, это значит, что план включал в себя условное обозначение объекта, но никак не подробный чертёж будущих Ширских Врат. Именно так пафосно будет называться это сооружение. Естественно нам требовался архитектор, который, урузумев, чего от него хотят, сделал круглые глаза, особенно посмотрев на разводной мост, и назвал время: семь лет. Минимум. А ещё оправданную, честную в данной ситуации цену. Семь, мать их, тысяч дукатов. В общем, к чему-то такому я и был готов. Но забавно было видеть, как округляются уже глаза членов Совета. Ладно, пойду хоть, прогуляюсь, перед сном, а то с завтрашнего дня на меня спихивают должность управляющего всем этим балаганом. Статус мой был на одном уровне с мастером Кхимом, но кичиться этим, а тем более выпячивать, я не имел никакого желания, всецело полагаясь в профессиональных вопросах на его опыт. Ох, чувствую, затянет меня эта бодяга надолго...