7Зв = 700Бэр = 795,5Рад

- Мне только до Агропрома сбегать и обратно, - Лапка развёл руками, как будто разговор шёл о походе в супермаркет через дорогу. - Ясно, - я ненадолго замолчал, чтобы в полной мере прочувствоваться безграничностью человеческой глупости, - Ты умеешь пользоваться оружием? - Ну, да, - парень кивнул так неуверенно, что я сделал вывод – максимум он разбирал калаш на БЖ в своём институте Каких Нибудь Технологий, а минимум – выучил теорию, - А карта у тебя есть? - Всей Зоны. Ага, знаю я такие карты у новичков - подписанные прямоугольники особо крупных объектов и погрешность такая, что без знания местности можно за периметр утопать. - Аномалии, полагаю, ты тоже играючи определишь? - На ПДА ведь встроенный детектор, да и, если не слепой, большинство видно. Ну да, знаем мы таких не слепых. Если даже самые опытные сталкеры умудряются в жадинки вляпываться (сердце кровью обливалось, когда пришлось в этом рейде новый комбез Панаме резать), то что говорить о человеке, который опаснее открытого колодезного люка в своей жизни ничего не встречал? - И как с мутантами справиться тоже знаешь? - Я же не к саркофагу иду, опаснее кабанов ничего и не встретится. Из чего я сделал финальный вывод, что у человека, не считающего кабана достаточно веской угрозой, шансов пережить в Зоне пару часов столько же, сколько у меня вернуть молодость, пойти в шахматный кружок и стать достойным человеком. - И идти ты собираешься один? - я активировал новостную рассылку и смотрел, как по исцарапанному экрану ПДА один за другим выползают значки писем. Кто-то нашёл в районе Лиманска плёнку; на Свалке вчера сцепились Долг со Свободой, параллельно положив всех бандитов и сталкеров вокруг; необычная активность мутантов в Рыжем Лесу; Лён обнаружил логово кровососов в Тёмной Долине; на Периметре был ликвидирован прорыв; найдены останки Штиля. - Эм... - Лапка замялся и начал крутить в пальцах пластиковую вилку. - Я надеялся, что вы согласитесь пойти со мной. - Я похож на самоубийцу? - я усмехнулся и возвёл глаза к потолку. - Пожалуйста! Все артефакты вам, я могу идти как отмычка! - Какие артефакты, тут всё подчистую собирают. А отмычками я не пользуюсь (не подумай, что из благородных соображений), они только отвлекают, дают чувство ложной безопасности, шумят и паникуют в трудных ситуациях. - Только туда и обратно, я вам заплачу! У меня пока денег не много, но как заработаю, отдам. - Лапка заламывал руки, жалобно заглядывал мне в глаза и вертел несчастную вилку, пока она с хрустом не переломилась и осколок не отскочил ему в щёку. - Нет, нет и ещё раз нет. Я уверенно шагал по знакомой местности, поросшей корявым кустарником и думал. Думать мне ничего не мешало, так как мой попутчик был ненормально молчалив для новичка. Он не произнёс за всю дорогу ещё ни одного слова и это даже начало задевать моё самолюбие, ибо я приготовился прочитать внушительную лекцию о том, что в Зоне надо молчать и не мешать проводнику, а не задавать глупые вопросы. Думал я о том, что человеческой глупости пределов всё же нет, и как это меня угораздило согласиться на этот бессмысленный поход. Сомневаюсь, что мы сложим кости по пути к Агропрому (Ангар находился в некой точке пересечения воображаемых прямых из центра Кордона, Свалки и Агропрома, но ближе к первому), но ничего хорошего для себя я точно не вынесу. Зона как всегда игнорировала времена года и вместо порядочного апреля, мы имели наслаждение любоваться серым рябым пейзажем из полузасохшей низкой поросли кустов, жухлой бурой травы, низкого свинцового неба и разлагающейся туши кабана впереди, на которую почему-то не позарились голодные мутанты. Эта туша меня очень напрягала, хотя детектор аномалий заверял, что путь чист. Я обкидал железными обрезками из мастерской Мха траекторию нашего движения и с неспокойной душой прошёл мимо перекрученного практически узлом кабана, поросшего подозрительным бирюзовым лишайником. Я, честно говоря, был очень напряжён и ожидал любой пакости, но когда мы метров на тридцать миновали предмет моих опасений, пришлось признать, что не стоит слепо доверять ощущениям. Как только видимые и воображаемые опасности остались позади, я снова вернулся к прерванной мыслительной деятельности. Зачем? Что меня дёрнуло пойти проводником у незнакомого новичка? Я, конечно, прикрывался обещанной встречей с Нептуном, но обманывать себя – пустое занятие. Мне и без личного общения с живой легендой Зоны было неплохо. Корявые сухие ветки цеплялись за одежду, и меня это очень раздражало и рассредоточивало, хотя в Зоне всегда было что-то незначительное, что мешало мне жить: накрапывающий дождь, слишком крупный гравий под ногами, странные фоновые звуки – меня очень раздражали такие мелочи, хотя заметным плюсом было то, что они не давали мне расслабиться и почувствовать себя в безопасности. Потому и жив. - Будем ждать здесь, - я остановился и оглядел более-менее просматриваемый пятачок на переходе мерзких кустов в голую берёзовую рощицу. Лапка сказал, что Нептун должен их встретить, но каким образом мы оповестим его, где мы, и есть ли вообще у горе-сталкера его контакты, я не представлял. Сначала я не понял, что не так, обводя дозиметром ствол вывороченной с корнем берёзы, но при взгляде на попутчика моим первым рефлексом было вскочить и передёрнуть затвор автомата. Лапка молча стоял, с абсолютно невменяемым видом рассматривая все вокруг и дышал так глубоко, что видно было как свободный комбез поднимается вместе с его грудью. Контролёр. Первой мыслью был именно контролёр, но я быстро сообразил, что тогда бы он и меня взял под контроль, либо использовал Лапку, чтобы напасть на меня. - Эй, - я опасливо стоял в стороне, готовый к чему угодно и перебирая в голове варианты боя на открытой местности. У Лапки был дурной и странный вид... точно! Вот что он мне напомнил! Так же смотрели на стриптизёрш мои пьяные друзья в то время, когда я ещё был зелен, полон амбиций и ходил по разнообразным злачным местам. - Вы располагайтесь, располагайтесь. Я внимателен, насторожен и не утрачиваю бдительности, - он перевёл на меня уже более-менее спокойный взгляд, но мне все ещё было не по себе, - Зона прекрасна. - Что? - я так и стоял, тупо уставившись на полоумного придурка. - В Зоне очень красиво, говорю, засмотрелся. - Лапка сел на бревно, достал свой ПДА и, насколько я мог судить, набрал сообщение, - Ждать, думаю, придётся не пять минут, так что есть вариант перекусить. И тут я принял лучшее решение в своей жизни – сдать этого любителя постапокалиптических пейзажей и рыбных деликатесов в надёжные руки Нептуна и свалить с максимально возможной скоростью. На самом деле, на счёт надежности рук Нептуна я знал не много, так как он отличался от других легенд зоны, типа Семецкого и Болотного Доктора, только тем, что иногда появлялся в барах и его видели почти все. А о том кто он, чем промышляет и подобные вопросы оставляли кучу домыслов, фальсификаций и неточностей. - Откуда ты вообще знаешь Нептуна, а главное, зачем тебе с ним встречаться? - я сам удивился, почему этот вполне логичный вопрос созрел у меня только сейчас. Откуда новичку иметь какие-то общие дела с такой теневой персоной? - Штиль был мои проводником, когда умирал, попросил передать ему этот контейнер, - Лапка кивнул на невзрачный подсумок для артефактов, - Он уже ранен был, когда на нас псевдопёс напал, вот и не отбился. Это уже почти перед Свалкой было, но он знал, что не дотянет. Отдал мне свой ПДА и попросил передать некоему Нептуну этот контейнер, вот и всё. Я внимательно слушал, а сам оглядывал окрестности нашей стоянки. Смысла разводить костёр или оборудовать какую-то защиту не было, всё равно мы просматриваемся со всех сторон, да и остановились, надеюсь, ненадолго. Из-за шевелящихся от ветра ржавых волос на голых ветвях берёз, мне казалось, кто к нам подбирается кто-то невидимый. Вот снова эта напрягающая мелочь. - А что в контейнере-то? - я понимал, что это не моё дело, но всё-таки любопытно было, что это такое нужно отдать Нептуну, что не решился прибрать к рукам даже такой зелёный сталкер. - Откуда я знаю? Вот этот ответ поставил меня в ступор. Врёт? Нет, вроде не врёт. - Ты не заглянул туда? - я покрутил пальцем у виска и махнул рукой, - Ладно, не говоря уже о выгоде и всём прочем, но вдруг эта хрень очень опасна? - Не думайте, что мне это не пришло в голову. Но меня сейчас не столько интересуют деньги, сколько встреча с Нептуном. Я ведь всё-таки не зарабатывать сюда пришёл, а ради науки. Мне очень бы хотелось с ним поговорить, а такой случай представляется только один раз. - Как ты вчера смог пересечь Свалку? Это невозможно, - второй вопрос свалился на меня как снег на голову и я снова поразился, почему мне сразу не пришло это в голову. - Скажи правду, где ты шёл. - По Свалке, - Лапка снова одарил меня своим честным-честным взглядом самого невинного, правдивого и искреннего человека в мире, - Там Долговцы со Свободой столкнулись, я пережидал, пока основная часть друг друга положит, а потом пересёк по южному краю, там почти никого и не было. Убедительно. Я поднятой рукой призвал его к молчанию и ещё раз осмотрел всю местность. Метрах в пятнадцати от нас был небольшой гравиконцентрат, в той же стороне жарка, значит туда можно бросать меньше внимания. При отступлении, хорошо бы прошмыгнуть тропу и тогда за спиной окажется птичья карусель. Вечная привычка присматривать на местности тактические возможности боя и отступления настолько глубоко въелась в подкорку и столько раз спасала мне жизнь, что пренебречь этим сейчас было просто невозможно. Когда я окончательно оценил обстановку и повернулся к Лапке, он снова смотрел на унылый лесок, среди которого непонятно как вытянулись две корявые ранетки, убитые паршой, так, как будто перед ним, после пятнадцати лет воздержания, танцевал с десяток голых баб, к которым он, к тому же, испытывал сильнейшую фанатичную любовь, и тут же был готов выразить её предложением руки и сердца. - Ещё раз сделаешь такую рожу – врежу, - я нахмурился и чуть распустил лямки рюкзака, чтобы дать плечам отдохнуть. - Да, представляю какой у меня вид, - Лапка улыбнулся и достал из кармана шоколадный батончик, - Штиль сначала подумал, что меня контролёр ударил. Я только хотел высказаться по поводу перекусов, как Лапка поднял указательный палец и настороженно уставился в сторону примеченной мной птичьей карусели. - К нам кто-то идёт. Действительно, теперь и я расслышал необычное похрустывание веток, почти не различимое из-за шелестящего ветра. Стыдно, что какой-то желторотик определяет такие вещи раньше меня. Решив оставить самобичевание на потом, я нырнул за трухлявый пень и мысленно поблагодарил всех богов, что Лапку не надо было приглашать за собой дважды. Он грамотно сгруппировался и занял огневую позицию, пока я пытался разглядеть источник шума. Детектором жизненных форм пользоваться не было смысла, мы и так знали что кто-то приближается, так зачем лишний раз отвлекаться на приборы. Я вообще не любил сталкеров, которые все действия согласуют с ПДА: определяют аномалии, всегда сверяются с ДЖФ, покупают карты миграций мутантов и так далее. Всегда было интересно, как они выживут, если чудо-машинка сломается. - Это человек, - Лапка произнёс это одними губами, но из-за пня не высунулся, напряженно приглядываясь вдаль. Умница парень! Больше всего я боялся, что он сейчас выкинет какую-нибудь глупость, но тот держался молодцом и я даже подумывал сказать ему, что у него есть шанс стать приличным сталкером. - Нептун, - я узнал эту белую бороду, как у Деда Мороза и вопросительно посмотрел на Лапку. Хотя, с каких это пор я стал интересоваться мнением каких-то новичков, затесавшихся ко мне в компанию? Приближающийся уверенно махнул нам рукой и заложил крутой вираж мимо аномалии, которой я не видел. Наверное, в низине притаилась зыбь. Мы встали из-за пня, но я всё ещё держал автомат наготове, ибо опускать оружие пока было очень рано. Наконец, напряжённые минуты кончились и к нам подошёл коренастый мужичок, не выделяющийся ничем, кроме вышеупомянутой замечательной бороды. - Доброй Зоны. - Нептун присел на облюбованный мной пень, пока мы устраивались на поваленной берёзе. - Здравствуйте, я очень сожалею о гибели Штиля. - Лапка действительно сделал очень скорбное лицо и протянул нашему гостю контейнер. - Он просил передать вам это. - Не посреди же дороги, - Нептун с досадой почесал свой широкий нос, но после улыбнулся, - Ладно, раз уж сели, давайте тут все дела сделаем. Да и не охота вас до моего схрона вести, обратно сами не выберетесь, провожать придётся. - Скажите, как вы считаете, почему появилась Зона? - глупые вопросы появились в жизни Лапки, как я считал, совсем не вовремя. - Почему? - Нептун потряс контейнером у уха, но там ничего не стучало, не пересыпалось, не булькало и вообще, контейнер себя вёл как абсолютно пустой. - А это, как говорится, вопрос к тебе. Я даже рассмеялся, увидев как Лапка радостно глубоко набрал воздух в лёгкие, чтобы, наконец, вынести кому-то серое вещество своей излюбленной темой, но Нептун остановил его покачиванием головы. - Скоро сюда прибегут семь кабанов, лучше бы не сидеть на месте, - он открыл крышку контейнера (я расслабился, потому что боялся так и не узнать ничего об этом грузе) и печально хмыкнул. Я ожидал всего чего угодно, начиная от глаза бюрера и заканчивая чеком на миллион долларов, но на ладонь Нептуну выпал всего лишь чек, какие выдают все кассы в больших супермаркетах. Видимо, из-за попавшей на него воды, на скрученном клочке бумаги, полностью смыв текст, красовались расплывчатые фиолетовые кляксы, но это была единственная сомнительная особенность ценного груза. - Тебе, Хлор, нужно быть аккуратней с пси-аномалиями, - Нептун сказал это так веско, что меня передёрнуло. - Не бросай парнишку, его Зона любит. - Ага, взаимно, - я угрюмо хмыкнул, пытаясь прочитать в тёмных глазах мужчины иронию. - Зона, она же женщина. Ей внимание, восхищение приятны. А вы что? Бродите по ней, артефакты собираете, да ругаете, какая она плохая. Лапка вскинул брови, непонимающе смотря, как Нептун улыбается, поглаживая свою бороду. - Я знаю, почему ты хотел видеть меня. Ещё успеешь, но не сегодня. Я сам пойму, когда пришло время. Я смотрел в удаляющуюся широкую спину и сам не замечал, как то распускаю, то подтягиваю лямку рюкзака. Нептун определённо был странным, но вот откуда он знал как меня зовут, оставалось загадкой, хоть и не очень волнующей. Да ещё этот чек. Я не то чтобы терзался любопытством, но информация в Зоне - это и валюта, и обеспечение неприкосновенности и возможность разбогатеть, а зачастую и выжить. Так что тот, кто умеет замечать и анализировать, всегда имеет свой козырь в рукаве.