MP (Эм-Пи)

— Идем, что ли? — импала оставила в покое готового обоссаться козла и вернулась к Джуди. — Идем, — крольчиха поправила ремень Никовой винтовки и поудобнее перехватила свою.       Идти не хотелось. Прибыл сам Бого, которому что-то втирал мельком обернувшийся и кивнувший импале Блэквуд.       Джуди вдруг задумалась, с чего бы леопард черный, если такая окраска характерна для самок. Мутация? Вряд ли мистер Блэквуд менял пол. — Лоис? — Да? — импала повернула ушко. — А почему Блэквуд черный? — Тебя именно это сейчас интересует? — Лоис даже не улыбнулась, скорее, имитировала удивление. — Распространенный вариант окраски с самого Восхождения… — Он мутант? — Джуди явно не соображала, что городит. — Не заметила, — холодновато ответила копытная, — хотя проверяла очень тщательно.       Бого и упомянутый Блэквуд резко замолчали и обернулись к подходящим Хоппс и Хорншарпер. — Хоппс, мелочь ушастая! — начальник не старался сдерживаться. — Едешь в участок, сдаешь пушки, потом идешь под арест! Понятно?! — Да, сэр! А что мне шьют-то? — Джуди не нарывалась специально, просто еще не отпустило. — Потом придумаем, — влез леопард, примиряюще подняв лапы и внимательно смотря на нехорошо засопевшего буйвола. — Лоис, сгоняй с ней за вещами. — Угу, — импала легко приобняла Джуди, что с ростом самой Лоис было довольно просто. — Превышение должностных полномочий не прокатит, — рассудил Блэквуд, глядя не то на уходящую Хоппс, не то на аккуратно-мускулистую жопу Лоис. — В курсе, вообще-то! — огрызнулся Бого. — Нападение на офицера при исполнении, да еще с оружием! Эти ксенофилы там вообще всех перестрелять могли, и отдел внутренних расследований только поаплодировал бы. — Надо придержать эту парочку. И удобнее всего — у вас в Депо. — Я их вообще выгнать мечтаю, а ты мне тут про «придержать»! — фыркнул Бого. — За что их задерживать? Сходите-ка, Хоппс и Уайлд, посидите в клетке, а мы пока придумаем причину? Ну, я примерно так и сказал! — Не знаю. Стрельба в общественном месте? — леопард наткнулся на взгляд буйвола и исправился. — А если проверить правомерность применения медицинских препаратов? — Типа, пока выяснится, почему и зачем они упоролись на службе? — Бого качнул рогами. — Может прокатить. Сколько тебе времени надо? — Дня три, не больше. Потом можете выпустить. И еще, есть какие-то возражения, если с ними Хорншарпер посидит? — Причина? — Да просто так. Оформим в Конторе как работу под прикрытием.       Матиас немного лукавил. Он хотел, чтоб Лоис последила за состоянием Хоппс и Уайлда, пока те прохлаждаются в камере, а дома у них организуется засада. Не придет никакой урод с пушкой за эти три дня к лису и крольчихе домой, так и отлично.

***

— Куда сейчас? В участок? — Можно и в участок, — Лоис откуда-то достала холщовую сумку, куда и спрятала свой автомат, предварительно сложив приклад и отвинтив глушитель. — А лучше сначала к тебе. Ничего же, если ты с винтовками покатаешься? — Ничего. Что ты задумала? — Ничего, — в тон ответила импала. — Вещи соберешь, на себя и на Николаса. Смену белья, салфетки, зубные щетки всякие, домашнюю одежду… Лекарства, если надо. — Это такие теперь привилегии у арестованных? — Типа того, — Лоис задумалась. — Надо будет и ко мне заехать, а то вряд ли у тебя что-то под мои размеры найдется, а мне еще с вами сидеть. — Матиас сказал? — кивнула зайка на телефон импалы. — Именно. А ему начальство, — Лоис не повелась на «Матиаса».       Джуди, в свою очередь, не стала уточнять, насколько дружеские отношения у Лоис с некоторыми коллегами. Как именно копытная умеет делать вид, что ей одинаковы и чья-то моча, и ниспосланная богами роса, Хоппс уже видела. Да и отношение к чувствам Ника и Джуди у Лоис было почти идеальное. Антилопе было насрать, если честно, кто там и какого вида. — Хоппс? — импала вдруг сделала обиженную моську. — Ты на своей тачке собралась ехать? — Да, а что? — Ты ж упоротая? Не боишься на таких «колесах» куда-то не туда уехать? — Мне, вообще-то, антидот ввели. — А… — Лоис, не заморачивайся, — Джуди вздохнула. — И будь счастлива. Я довольно аккуратно вожу. Заодно будет повод для моего ареста, а то шеф злой какой-то.       Вела Джуди аккуратно, как и говорила, что Лоис радовало. Заехали к импале на берег между Болотами и Саванна-централ. Джуди ожидала, что это будет особняк в этническом стиле, но уж никак не сгруппированные в общий двор дома. Второй этаж у домиков был жилой, а вот третий представлял собой что-то вроде общей невероятных размеров открытой мансарды. И крыша тоже общая. Соседями оказались зебры (много), импалы и, как ни странно, львица зрелого возраста, о чем-то мило беседовавшая с дикобразом. Последний фыркал и топал нижними лапами, но иглы не топорщил. Кроличьи уши позволили уловить перебранку импал и приблудного гну. Джуди мысленно посмеялась, что это программы могут и иногда просто обязаны быть свободными, а в отношениях желательна махровая проприетарщина. Так что, иди нахрен, криворогий, тебя не звали. Помечтать не удалось, Лоис вернулась с небольшой, но плотно упакованной сумкой на молнии и с широким ремнем. Холщовой авоськи с автоматом не было, что еще ни о чем не говорило, ибо копытная вполне могла упаковать «буйвол» в новую тару. «Интересно, а соседи догадываются, где и на кого работает милая мисс Лоис Хорншарпер?» — подумала Джуди. — Едем в госпиталь за твоим лисом, потом к тебе, — распорядилась импала, усаживаясь на переднее сиденье (ага, не назад же ей лезть, в клетку?), пристегиваясь и придерживая сползающую с колен сумку. — Ниже не опускается? — Тут и львы ездили и не жаловались, а тебе все потолок мешает, — фыркнула Хоппс. — Я люблю свободное пространство, — отбрехалась Лоис. — Это твои львы готовы попытаться в коробку из-под обуви залезть. Причем, из-под моей.       С учетом того, что обута агент Хорншарпер была в наклейки с ремешками, шутка приобретала черты видового издевательства. Но Джуди и сама была не без греха в этом вопросе. Вообще, если их с Ником прослушивали коллеги Лоис, непонятно было, как еще не набрали груду компромата. Там реально не только из полиции бы турнули, а вообще какие-нибудь общественные работы впаять могли. Лису — за слова в адрес кроликов, а крольчихе — за гадости в отношении лис. Мыли бы изрисованные дома и заборы на окраине Зоотопии и вяло переругивались. Но фигушки. Как Джуди и Ник дома мешают с дерьмом виды зверей, включая собственные, является их частным мнением, не выходящим за пределы дома. А любители подслушивать и подглядывать сами могут нарваться на обвинение в превышении полномочий.       Вечерело по-тропически, почти на глазах. На входе в госпиталь навстречу попалась Сьюзан Грейтейл. — Привет, офицер Хоппс! Рада вас видеть, но лучше бы вы тут пореже появлялись, — волчица улыбнулась, показав зубы, и обеспокоенно спросила. — Точно все в порядке? — Привет, мисс Грейтейл, — Джуди, в нарушение устава, вскользь «обтерлась» о волчицу. — Все в относительном порядке.       Хищников подобные выходки приводили в недоумение, но Джуди в самом деле была благодарна волчице за то, что та возилась с крольчихой после пробуждения. Грейтейл, небось, до сих пор думала, что состояние Джуди было вызвано комой, беспомощностью и осознанием того, что крольчиха была на том краю, из-за которого обычно не возвращаются. «Хороший антидот», — решила Джуди про ту гадость, которой ей нейтрализовали действие проглоченной капсулы. Мысли текут отчетливо и спокойно, голова свежая, и даже почти не трясет от адреналина. — А… — волчица не знала, уместно ли спрашивать про Ника. — Николас должен у вас торчать, — посерьезнела Джуди. — Собственно, я за ним.       На этой ноте и распрощались, а то Лоис уже нервничать начала. Дальше пришлось показывать значок у стойки регистратуры. Персонал проникся. Потом Джуди заявила, что забирает офицера Уайлда, так что, пусть быстренько обколют рыжего всем, чем надо, и они пошли. Волну протеста — вот никакого уважения к полиции у этих медиков! — погасила Хорншарпер, нехотя достав удостоверение. Джуди подумала, что импала так же нехотя достала бы и автомат, если бы понадобилось. — Ники! Живой, глупый лис?! — Джуди повисла у Ника на шее. — Морковка… Задушишь… — Да тебя и следовало бы придушить, придурок! — сердитая зайка чуть не расплакалась, заметив замотанное предплечье лиса. И нижнюю лапу. — Зацепило чутка, — пояснил Ник. — А еще на стекло наступил. Не волнуйся, там даже не рана, а просто ожог от пули. Завтра бы все равно выпустили, так что, могла бы и просто позвонить, а не ехать сюда. — А сам не мог? — Джуди лихо «перевела стрелки». — Собирайся уже. В тюрьму поедем, сидеть там будем.       Ник вытаращил глаза. — Она права, офицер Уайлд, — пояснила Лоис. — Нам надо бы побыстрее в участок, чтоб нас всех арестовали. И ключи от дома придется передать кому-нибудь из наших. Я Матиасу отзвонюсь, чтоб занялся.       Лис пребывал в прострации (в просрации, как подумала бы Джуди) до первого этажа госпиталя. Потом вдруг вспомнил: — Лоис, тут продырявленную белку привезли… — И? — Зверик в плохом состоянии. Кровопотеря, задеты внутренние органы, подозрение на сепсис, — выдал Ник все, что тайком услышал, оправдывая звание «хитрого лиса». — Хотят зачем-то вводить пушистика в искусственную кому… вы не могли бы у своих узнать… Насчет трансмиттера… Просто позвоните кому-нибудь, кто в курсе нашего эксперимента и…       Лоис ничего не ответила. Молча достала смартфон. — Матиас? Ты же курируешь Хоппс и Уайлда? Они тут тебе кандидата на продолжение исследований нашли. Сам знаешь, каких.       Уже выходя наружу, импала сообщила в своей холодноватой манере: — Я не в курсе, что и зачем вы предлагаете. Но Матиас обещал заняться грызуном, что бы это ни значило.

***

      У Бого зазвонил телефон. — Ну? — Хоппс и Уайлд, — жаловался Клохаузер. — Говорят, что их хотят арестовать! — Бенджамин, ты дурак? Вызови Вольфарда или еще кого, хоть Трампета, он должен быть на месте, и пусть отведут этих двоих в нашу особенную камеру. — Шеф? Так все-таки, арестовать? — Мистер Клохаузер, вы плохо слышите? — у Бого это был, ебать его, очень долгий день. — С ними какая-то импала из СБ! — Бенджамин явно растерялся. — Что значит «какая-то»? Ты даже имя на значке не прочитал? — Бого окончательно рассвирепел и шумно выдохнул, чтоб хоть как-то успокоиться. — А, Хорншарпер? Ее туда же! И ключ пусть ей отдадут!       Нет, это уже ни в какие ворота! Цирк, а не Депо! Но повторный звонок был последней каплей. Звонил кто-то из дежурных по камерам. Типа, антилопа хотела протащить прямо в клетку оружие, причем так и требовала, чтоб ей разрешили закрыться в тюрячке вместе с пушкой. Шеф полиции Зоотопии несколько раз вздохнул и перезвонил по неприятному номеру. — Это Бого. Мне нужен Роардригез. Да похрену, чем он там занят! Какого ада его подчиненные прутся с оружием в участок?.. Сделайте милость! — буйвол подождал, пока соединяли. — Мистер Роардригез? А вы там все, часом, с ума не сошли? И температура в норме? И трезвые все?.. А то, что ваша коза безрогая приперлась с пушкой в Депо! И уже в журнал записалась! Да мне насрать, что она импала! И про то, что это нормальное явление, с рогами, можете мне не рассказывать, у меня у самого есть! Какого… А… Понял. Но вообще, согласовывать такие вещи надо! Должны будете!       Бого отключил телефон и зло бросил в пространство: «Тварь пятнистая!» Не хватало только звонка от мэра для полного и окончательного «счастья».

***

— Располагайтесь, что ли…       М-м-м-да, импалу было ничем не пронять. Джуди вздохнула и заняла нижнюю койку. Ник тяжело опустился на соседнюю. Единственное место в Депо, где оба офицера еще не были. Знали, что тут есть такое, но как-то не доводилось. Хоппс взяла подушку. Понюхала. Надо же, и постельное белье стираное. — Нас тут кормить-то будут? А то с утра не ел, — Ник повалился на жесткую постель, закидывая руки (зай, реши уже, как ты это называешь) за голову, а раненую нижнюю лапу — на колено здоровой. Вывесил, так сказать. — Я у своих заказала, привезут, — Лоис встала на ступеньку, поправляя что-то на своем верхнем месте, а потом на пробу запрыгнула наверх. Просто взлетела. И мягко, что неожиданно для копытной, соскочила обратно. Села рядом с Ником, взглядом спросив у Джуди разрешения. У лиса, видимо, спрашивать было не обязательно. «Бинты», — снова отметила Морковка, глядя на ноги импалы. Ну, теперь понятно, зачем они ей. Если скакать как дикие предки, то никаких сухожилий и мышц не хватит. — Хорошо, — выдавила из себя Джуди. Усталость накатывала волной, а побочное действие препаратов обещало свалить кролика с его легких и милых лапок. — Расскажете, что там у вас произошло? — спросила Лоис. Ключ от камеры она прицепила к какой-то тесемке и надела на шею. — Ты же знаешь? — Джуди покосилась на антилопу уже лежа. Не могла даже сидеть. — Я бы хотела услышать про стрельбу на станции. Так и начали стрелять в полицейских? С чего вдруг такое? Тут ведь и пожизненное светит! — Сначала поступил сигнал… Белку подстрелили, — Джуди заразительно зевнула. — Как я поняла, этот грызун то ли сам позвонил в вашу Контору, то ли попросил кого… А те ребята, которых вся эта пиз… вся эта банда охраняла, запаниковали. Ну и решили разбежаться, чтоб не «присесть». А тут вы, да еще SWAT вызвали. Оставался запасной маршрут, который надо было удержать какое-то время… — Ага, поезд, — Лоис усмехнулась. — И два офицера полиции опять устроили диверсию в подземке. Э! Не спать, еще жрачка не приехала! — Надеюсь, того кофе больше не будет? — растянуто и сонно спросил Ник. — И, Лоис, я ценю твои прогрессивные взгляды, но ты уж совсем близко ко мне. А права на меня принадлежат Джуди. — Оу… Прошу прощения, — импала чуть сдвинулась. — Иногда заносит. Не ищите сексуальный подтекст. — Устаешь холодно улыбаться всем подряд? — Джуди не рассматривала копытную в качестве конкурентки. Ника, как хищника, влекло к зверям пониже его ростом. Джуди подходила идеально, за исключением вида. Но тут уж случилось как случилось. — Мы теплолюбивые, — немного непонятно ответила Лоис. — Лоис, — позвал Ник, которого Джуди полагала все-таки уснувшим, — кого мы поймали? — Заместитель главы собрания «Фарма Родикс», оптовый торговец злаковыми культурами, банкиры, выпертый с оборонного рынка производитель спортивного оружия… Вам всех перечислять, включая глав видовых кланов? — Ребята как-то связаны с делом тех баранов? — Без понятия. Скорей всего, да, — импала задумчиво нахмурилась, чего Ник не видел, — но выяснит это только следствие, и, боюсь, это будут не полицейские.       Звякнул телефон Лоис. Та посмотрела на экран и поднялась: — Из Конторы еду привезли, пойду заберу. Кстати, отдайте мне ключи от дома.       Параноик Ник, проводив импалу взглядом, сонно сказал: — Я бы проверил наш дом на лишние медикаменты, интересные стиральные порошки для отстирывания мозгов от разума и памяти, странные книжечки и… — Ники, — устало возразила Джуди, — ты, конечно, хитрый лис, но не будь таким зверененавистником. Вряд ли нам что-то подбросят. Максимум, налепят жучков. Кстати, ты прибор вернул? — Да. Надо было заныкать еще на недельку. — Не надо. Вдруг бы нашли и решили поменять схему прослушки. Лучше еще раз утащишь. — Хитрая зайка.       Тут вернулась Лоис. С картонными коробками, в каких обычно продают травяную лапшу. Вот уж что лис съесть мог, но не хотел! Но все оказалось гораздо лучше. Ник как-то говорил Джуди, что когда подозреваешь всех в гадостях и подлостях, а большинство оказывается честным и готовым помочь, это просто внезапный праздник какой-то! Джуди возражала, что деформированная психика таких праздников не замечает. Приводила в пример гадкий анекдот про «pelmeni» в тазике. Но лис не соглашался. Вот и сейчас, подтверждая Никову правоту, в коробках оказалось что-то интересное. Ник наматывал на пластиковую вилку спагетти с кусочками креветок и мидий, размышляя о том, является ли это намеком, что СБА знает о визите к Мистеру Бигу, а Джуди блаженно закатывала глаза: — Ныкы, ты дофвен это попвофофафь! Уф, горячо! Говорю, попробовать это должен ты, хоть тут одно «сено» и «зерно». — Сильно хищничество во мне, не вернусь на Светлую Сторону я! — ответил лис, но попробовал. — Что это за странная и вкусная мешанина со специями? — Наше видовое блюдо, — ответила Лоис, не понявшая шутку с перестановкой слов. — Не верьте всяким спрингбокам и прочим газелям, что это они придумали.

***

      Переодетый в домашнее, Ник лежал поверх тонюсенького тюремного одеяла. Хотелось спать, но не получалось. Чесалось то место на груди, куда Лоис наклеила датчик сердцебиения. У Джуди был такой же. Зая спала, импала тоже забылась беспокойным чутким сном травоядной. Лис смотрел в днище второго яруса. Еще немного мешало спать дежурное освещение в камере и в коридоре. А Ник вдруг решил, что их «приключение», возможно, предотвратило появление своих анималийских Черных. Может, хоть тут не придется, тяжело дыша через фильтры костюма, идти по радиоактивному снегу с армейской штурмовой винтовкой в лапах. А то и с пулеметом.

***

      Продержали трое суток, как и говорили. Мисс Хорншарпер посредством своего магического телефона раздобыла себе гостевое удостоверение, повесила на ту же тесемку, где и ключ. Шаталась по коридору тюремного блока, старательно не попадаясь на глаза редким задержанным. Один раз сходила за кофе. Принесла два стаканчика, движением бедра закидывая на задницу знакомую холщовую сумку. — Глушитель отобрали, — пожаловалась Лоис.       Правильно отобрали, если честно. Начнись стрельба, и услышали бы все. Импала же мыслила по-шпионски, а надо было по-полицейски. Это ей и объяснил Ник, ковыряясь пластиковой вилколожкой в пенопластовом контейнере. Джуди со смешным храпящим звуком втянула в себя остатки сока из пакетика через трубочку. А сама смотрела на Лоис. — Что? — Лоис, это ты рацион для меня и Ника подбирала? — Если честно, — антилопа сделала вид, что смутилась, — я брала на свой вкус.       Ник молча наколол на зубцы вилколожечного гибрида длинную висюльку мяса кальмара и показал ее Лоис. — Я думала, вам понравилось… — Лоис, все хорошо и вкусно, просто, — Морковка мило улыбнулась, — я и Ник… Мы живем вместе. Мне привычно по-чуть-чуть съедать то, чем питаются хищники. — Ну, собственно… — Матиас, — с поганой ухмылкой сказал лис.       Лоис вздохнула и кивнула.       А потом их выпустили. Импалу встречал Блэквуд, он же предложил на машине подкинуть Джуди и Ника до дома. Бого расщедрился на три дня отдыха с последующим дежурством на выходных, что, если повезет, означало бы еще день безделья, но в Депо. — Так что это было? — Что именно? — леопард глянул на Ника в зеркало. — Ну, — Ник неопределенно помахал лапой, — эти посиделки в камере. — Прятали мы вас двоих. — От кого, если не секрет? — насторожилась Джуди. — Скорее, от чего, — леопард не то поморщился, не то оскалился. — Вдруг кто-то сбежал и захотел с вами разобраться. Как минимум, тот практически убитый медведь был очень недоволен. — А он выжил? — Никогда бы не подумал, что кролики настолько кровожадны, — усмехнулся Блэквуд. — Да, он выжил, недавно очнулся и, как я только что сказал, очень-очень недоволен. — Будет мстить? Blin, добить надо было… — Не будет, — Матиас оглянулся на перекрестке и снова набрал скорость. — К нему приходили белые медведи из Тундратауна и сообщили, что один большой мистер хочет с ним серьезно поговорить. Но если пациент не будет делать глупостей, способных фатально повредить его здоровью, то разговор отложится, а то и вовсе не состоится. Так что, лучше тихонечко лежать в частной клинике и восстанавливать нижние лапы, пока вдобавок к ним и верхние не поломались. — Сильно там? — Джуди, которая вот только вот жалела, что не убила медведя, теперь жалела его самого. — Коленный сустав в труху, голень пополам, разрыв крупной вены, незначительное повреждение артерии, мышцы голени и бедра не похожи ни на что. Когда остановили кровь, едва не началась гангрена из-за волокон одежды и шерсти в ране. Еще ожог пороховыми газами. Вы, мисс Хоппс, неимоверно постарались.       Дальше ехали молча, хотя и недолго, началась знакомая улица. — Там пахнет государственной изменой, заговором с целью разрушения страны и организацией опасных для зверей условий существования, — сказал Блэквуд, отвечая на самый первый вопрос. — Подробностей пока нет, да и не будет. Сами понимаете, там может всплыть такое, что СБА будет вынуждена по-всякому нарушать права задержанных, вплоть до применения психологического давления, наркотиков для допроса и закрытого трибунала вместо суда. Даже не знаю, решит ли начальство хоть что-то открыть обществу.       Машина остановилась. Дом, милый дом. — Спасибо, что подвезли, мистер Блэквуд, — нейтрально-вежливо поблагодарила Джуди, открывая дверь. В суховатый кондиционированный воздух моментально повеяло влагой. Каналы были относительно недалеко.       Попрощались. Двое прохожих, заяц и манул, едва заметно кивнули и свернули за угол. Блэквуд вздохнул и тронул машину с места. Минуту молчал, а потом вдруг решил: — Лучше бы, она его убила. А то возись теперь.       Лоис, тыкающая кнопки мультимедийного центра в поисках приличной радиостанции, подняла бровь и ухо. — Того медведя, — пояснил Матиас. — Злой ты, — сказала импала. — Куда сейчас? В Контору? — Роардригез нас отпустил. Пока. — Окей. Тогда что будем делать?

***

— И что будем делать, Морковка? — Не знаю, глупый лис. Я бы час отмывалась, потом трахалась, потом снова отмывалась. Думаю, тебе стоит поддержать мой план. — Отличное предложение. Всеми конечностями «за». А у нас сердце выдержит? — Полагаю, да, если уж домой отпустили. А потом… — Что потом? — Ник подозревающе глянул на Джуди. — Купишь мне гитару, хитрый лис.

***

— Ник? — Да, зай? — Нам положены какие-то бонусы за это дело? — Джуди лежала на спине, пахнущая гелем для душа, такая милая и до сих пор чуточку стыдливая, прикрывающая простыней грудь. — Не думаю. Хорошо, не посадили взаправду, — лис скосил глаза. — Может, мэр что-нибудь предложит… Или СБА. — Неважно, кто из них. Я тут подумала… — Да? — Ник хотел пошутить, когда это она успела подумать, не в «процессе» же, но не стал. — А если нам стребовать отложенные бонусы не денежного характера? Это ведь не будет выглядеть неприлично? — Что ты хочешь получить от благодарной Зоотопии, Морковка? — Я хочу, — голос Джуди странно изменился, — чтоб в случае тяжелого ранения или болезни, нам любым способом обеспечили год с нейротрансмиттером на голове. И коматозный аппарат с проводами от безумного ученого Мирмиворски. — Я не знаю, сколько химер выращивают в Ретрансляторе одновременно, — посерьезнел Ник, — но предложение отличное. Всеми конечностями «за». Вот только… — Что «только», мой подозрительный лис? — Как-то нехорошо это. В конце концов, всем, даже самым бедным, Зоотопия пытается оплатить лечение, а тут только для нас такое… — Ага, а потом загоняет этих бедных в такие долги, что их не отдать, разве что, будешь делать то, что скажет государство, и столько, пока оно не удовлетворится, — у Джуди вышла какая-то двусмысленность, если учитывать, как она только что повеселила криками соседей, буде такие дома в этот час. — И все же… — Глупый лис, а ты не думал, что в Эр-Эф сейчас, — на слове «сейчас» Джуди изобразила пальцами кавычки, — наблюдается нехватка населения? Я имею в виду, настоящего населения, а не тех дегенератов, которых под купола было не загнать. — Думаешь, они согласятся растить разносортных гибридов ради внедрения непонятных по происхождению мнемограмм? — Вполне. Там миллионы особей требуются. Сначала единицы, потом десятки. Может быть, сотни, — Джуди нахмурилась от мыслительного процесса. — А потом поток безнадежно больных стабилизируется и начнет спадать. Зоотопия сохранит деньги на другие социальные программы, вся Анималия получит какие-нибудь технические новинки оттуда… — Преимущественно военного характера, — хмыкнул лис. — Но ты права, зря я рефлексию развожу. Надо будет попросить Блэквуда, чтоб договорился. — Я у Лоис номер взяла. Если что, будем капать нашему пантеру на мозги с двух сторон. — Хитрая зайка! Хитрая и коварная! — Ник рассмеялся. — От тебя учусь!

***

— Там эти, из СБА, — шепнул Снарлов Нику, вызванному вместе с Джуди в кабинет Бого. — Спасибо, — ответил Ник, внутренне напрягшись.       Снарлов помог «потерять» банку с капсулами, а про происхождение препаратов Уайлд честно ответил, что позаимствовал у Фру-Фру и не сдал после экспертизы остатки того, что обронил тот хорь в воздуховоде климат-системы. На кого работает медведь, было непонятно. Ник думал, что на Мистера Бига, но это подталкивание Ника в нужном направлении, причем, нужном СБА, портило первоначальную версию. — Ну? — Бого мотнул башкой, чтоб заходили, а не топтались в дверях. — Сэр… — вытянулась по-армейски Джуди, но буйвол прервал. — Вот, мистер Роардригез. Что вы от них хотели? — Офицер Хоппс! Офицер Уайлд! — Стефан Роардригез тоже встал. — От имени Верховного Совета Анималии, Службы Безопасности Анималии, а также мэрии Зоотопии, объявляю вам благодарность за самоотверженную службу в полиции!       После положенных ответов хором ягуар протянул Нику и Джуди плотный конверт, сказав, чтоб распаковывали дома. И молчали.       А дома Джуди расплакалась. В конверте оказалась распечатка короткого письма от Катерины. Почему-то напечатали сильно зашумленную картинку, на которой проступали рукописные буквы. А текст у них не передается? Пока улыбающаяся Джуди заливала бумагу слезами, Ник открыл еще один внутренний конверт. Тоже распечатки картинки. Какие-то бланки с держащим венок с пентаграммой орлом, пятна нечитаемого угловатого изломанного шрифта, шум и непонятный крестообразный черный значок с белой и красной каймой. А вот и второй разлапистый крест, но без красной полосы в обрамлении. Еще один конверт. Опять нечитаемая распечатка бланка и крупный значок-подвеска со старинным танком и аэропланами. — Награда нашла своих героев? — усмехнулся лис. — О! Морковка, а это твое! И дай почитать письмо, пока бумага не размокла. Письмо было бессодержательное. Так, привет, как дела, у меня все в порядке, целую обоих. Но у лиса защемило сердце. — Ни-и-ик? — Джуди опасливо держала на ладошке нож-стропорез. — Только не говори, что они предметы пересылать научились! — Боюсь, это невозможно, — Ник оторвался от разглядывания прочитанного письма. — Да и не требуется. Прямо тут и воспроизводят по присланному описанию и фрагментам чертежей. — А я-то думаю, капсулы еще не отпустили, или что? — Джуди смахнула слезы. — А тут, оказывается, вовсю воспроизводят. Кстати, в новостной ленте была заметка про пассажирский гидроплан с реактивно-поршневыми двигателями. Типа, давненько уже проходит испытания. — А про очередное закрытие в связи с сейсмической опасностью огромного района для судоходства не читала? — Было там что-то… — А теперь анализируй: район отдаленный, из мореходных маршрутов там только один и краем, тектонические разломы вообще в сотнях миль оттуда. Ходят слухи, что толчки одиночные, сопровождаются сильным свечением и странными низкими облаками, которые относительно быстро исчезают. — Думаешь, стоило бы замерить там фон? — спросила Джуди. — Думаю, он очень слабый уже через сутки-другие. — Но Анималия официально отказалась от испытаний бомб с делящимися материалами! — бедная зайка перепугалась. — Что мы притащили сюда? — Мы? Почти ничего, — жестковато ответил Ник. — А от испытаний зарядов со сливающимися материалами, насколько мне известно, Анималия пока не отказывалась! — Твою-то мать! — с чувством сказала Джуди. — Все хорошо, Морковка, — обнял ее лис. — Все будет хорошо. Сегодня бомба и автомат Лоис… — Тоже заметил? Хитрый лис! И молчал! — Именно! — Ник потерся об ухо зайки. — А завтра куча дешевого электричества, самолеты не только для вояк и космос. — Хотелось бы верить. — Зай, а может, там и по биологии материалы были? — предположил Ник. — Представляешь, если у нас научатся выращивать здоровых и разумных гибридов? Или тебе нужны все прелести беременности? — Если это так, то они будут обязательно, — буркнула Джуди. — В искусственных матках у этих гибнет до тридцати процентов химер. Это при отработанной-то технологии! Так что, только суррогатное материнство. — Там процент меньше? — Там зародыш меньше. Не прижилась зигота, так и хрен с ней, еще одну сделаем. И трупик страшилища утилизировать не надо. — Так это еще лучше? Естественней, так сказать? — наигранно-оптимистично спросил Ник. — Ага, если не представлять, какой токсикоз ждет мамашу, — фыркнула Джуди. — А может, ты и прав, хитрый лис. Все будет хорошо.

***

      Рик Йеллоуи (Еловый?) умер примерно через месяц после погружения в кому при помощи странного аппарата. Не выдержало сердце. Впрочем, самому Рику это было достаточно маловажно, он подозревал, что все совсем плохо с самого момента ранения. А когда перевезли в другую палату и напялили какую-то хрень на голову, стало понятно, что все, списали белку… Потом были сны. Мутные и бессюжетно-однообразные, они тянулись и тянулись. Да он даже спал во сне, и ему снилось, что что-то снилось! Через неопределенное время сны стали осознанными. «Возможно, я умираю, а мне это все видится?» — подумал представитель беличьих. Так и спросил у приходящих к нему монстров. Монстры жали плечами и советовали продолжать учить какой-то «русский».       Этот русский давался плохо, как это может быть только во сне, хотя в общем Рик понимал, что ему говорят. А еще он понял, что умер, когда сняли эту приблуду с головы. С его новой головы. Сочувствовали, трогали мерзкими пятипалыми лапами на осмотрах. Подключали какую-то аппаратуру к вживленным разъемам за ушами. Неприятно вспоминать.       Рик подошел к раковине, открыл воду. Техническая, пахнет чем-то. Пить можно, но не рекомендуют. Умылся, посмотрел на свою рожу в зеркало. Да, что-то от белки осталось. Более того, осталось что-то и от черт лица Рика, если это не самообман. А окрас подкачал. Цвет желто-оранжевый, на груди светлее. Шерсть могла бы быть подлиннее, а то только хвост пушистый. Просто шикарный хвост, хотя с прежним не сравнится. Лапы темные, как у лисы. Четыре пальца. Зубы… внушали. Крупные но относительно короткие клыки, набор коренных. А глаза почти прежние, как у нормальных зверей. Ну, если не брать в расчет баранов каких-нибудь. И рост. Почему-то Рику казалось, что у него теперь волчий рост.       Звякнул терминал. Да, ему какого-то «куратора» прислать обещали. Он? — Открыто! — крикнул Рик, вешая на место полотенце. Лапы слушались плохо, несмотря на все занятия. — Привет! Ой! — молоденькая местная самочка со шрамом на шее даже опешила. — Я это… Куратор…       Если бы не общий отталкивающий облик этих существ, то Рик даже сказал бы, что «куратор» красива.       Через неделю они уже почти сдружились. Рик, которого так и записали «Еловый», ненавидел себя за то, что иногда любуется фигурой этой Кэтрин. Да что там, уже тайком пялится на ее задницу, пока никто не видит! Тут следовало бы пояснить, что белки традиционны в этом плане. Не, покувыркаться с какой-нибудь бурундучихой вместо самки своего вида вовсе не преступление, но… Рик, кому ты тут что пояснять собрался? Эти «люди» были инстинктивно противны. Чужие какие-то они были. До дрожи от омерзения и чувства опасности, исходящей не для тебя конкретно, а всему твоему виду. И тут вдруг такая реакция, если еще не эрекция!       Они прощались очередным вечером, когда Кэтрин якобы по-дружески обняла Рика и поцеловала в щеку. Успела тепло выдохнуть почти в ухо, глупо хихикнув. «Твою мать!» — по-местному мысленно выругался Рик. Ладно, целоваться у Кэтрин получалось вполне невинно. Но вот легко толкать его сиськами было совсем лишним. Не хватало еще как-нибудь прийти в себя в постели с этой… Через полчаса, как раз, чтоб Катерина доехала на подземке до дома, на терминале звякнуло сообщение. # РИЧАРД - БЕЛИЧЬЕ СЕРДЦЕ! ДАВАЙ КУДА-НИБУДЬ СХОДИМ?       Поговорка про заранее увиденного, но остающегося незаметным полярного лиса явила свою правдивость весьма запоздало, как и ожидалось.       Сходить-то надо, хоть с Кэтрин, хоть без нее. Тут ведь на стены полезешь, в этих подземельях! Застекленный каньон «улицы» дневным светом освещался плохо, а от искусственного освещения резало глаза. Да и пасмурно тут снаружи. Пасмурно и радиоактивно. «Moscow», — проговорил Рик. Произношение не давалось, а вот читать надписи было не сложнее, чем медвежий шрифт в Тундратауне. Там, куда Ричард Йеллоуи уже никогда не попадет. Не, вот только депрессии ему тут не хватало! Рик подвинул стул к терминалу, привычно, как дома, умостил хвост, чтоб не отдавить. > ДАВАЙ СХОДИМ. ТЫ ВЫБИРАЕШЬ. НО ПОСЛЕ ЗАНЯТИЙ ТОЛЬКО! # ХОРОШО, РИККИ-ТИККИ! СПИШЕМСЯ ЕЩЕ. НЕ ЗАБЫВАЙ: Я ТВОЙ КУРАТОР! :) «Ага, это теперь так называется», — подумал Рик.