***
Сморкаясь в бумажные салфетки, Вайрэ запихнула в спортивный рюкзак папку, которую ей оставил Намо, ещё несколько важных бумаг из сейфа, бросила туда же кольцо из шкатулки и пачку успокоительного. Не совсем сознавая, что делает, она натянула джинсы Намо, его же старую футболку, мешковатую куртку для работы в саду, которую лет сто назад забыл у них Ирмо, и убрала волосы под вязаную шапочку. В зеркале отразилась испуганная, дурно и не по размеру одетая бродяжка – и всё же она осталась довольна тем, каким хорошеньким выглядит её лицо, и с трудом поборола искушение выпустить на свободу свои живописные локоны. Посекундно взглядывая на часы, она спустилась на первый этаж, вытряхнула в рюкзак шкатулку с драгоценностями и мелочью для подаяний, туда же сунула очки в чехле, большие ножницы и завёрнутый в полотенце кухонный нож. «5 минут», – написала Несса. – Скорее же, – прошептала Вайрэ, прислушиваясь к каждому шороху снаружи. – Несса, милая, поторопись. С упавшим сердцем она услышала раскатистый треск мотора на подъезде к заднему двору. Это не мотоцикл. И такой автомобиль один на весь Валинор. Вайрэ бегом кинулась к чёрному ходу, закрыла замок на все обороты и задвижку и помчалась к парадной двери. Несса, скорее же. Деликатный стук заставил её замереть на одной ноге, в шаге от стеклянных дверей с видом на ухоженный газон, посыпанную гравием дорожку к воротам и высокий каменный забор. – Вайрэ, это я, Манвэ. Валиэ затаила дыхание, стараясь сдержать панику. «Будто бы я не знаю, что Манвэ. Кто ещё может приехать на «кадиллаке «Эльдорадо» семьдесят шестого года… да ты нам все уши прожужжал тем, что ни у кого нет реконструкции такого чуда, и что только твой мотор слышно через полгорода!» – Вайрэ! – Манвэ постучал громче. – Ты спишь? Ты обещала меня дождаться, милая! Не хотел бы показаться навязчивым… «Он здесь», – с трудом попадая по буквам трясущимися пальцами, написала Вайрэ, и едва не уронила телефон, когда нажала «Отправить». «Где?» «За задней дверью. Что делать?» «Ответь. Сейчас выйдешь. Помада размазалась или типа того. Улыбайся». – Манвэ? – изображая удивление, спросила Вайрэ. «Я спала, я только что проснулась, что вообще происходит?» – Прости, я не думала, что ты будешь так скоро… – Так ты не спишь, сестра? – Голос Манвэ сразу стал приторно-сладким. Расширенными от страха глазами глядя на то, как дёргается вверх-вниз ручка запертой двери, Вайрэ попыталась представить, что стоит с полотенцем на голове, благоухая любимым шампунем. «Заспанность в голосе его не обманула. Тогда душ, только что вышла из душа». – Я не успела подготовиться. Ты меня застал врасплох… ой, полотенце! – Она затопталась на месте, делая вид, что подбирает что-то с пола. – Отец мой, вот неряха! Пожалуйста, дай мне пять минут! Я размазала помаду. – Не суетись, сестричка. Вкус твоих губ – вот желанная награда. Твоя красота не нуждается в лживых украшениях. – Дверь дёрнулась так, что хрустнул косяк. – Хорошее воспитание не позволяет мне появиться перед тобой в банном халате, – проворковала Вайрэ, гремя тюбиками помады на косметическом столике. «Близко», – написала Несса. – «Сбрось настройки». – Ты даже не представляешь, как меня возбуждают банные халаты… прогуляешься со мной по саду в таком бунтарском виде, возлюбленная Вайрэ? «Уже возлюбленная», – взбесилась Валиэ, торопливо удаляя чат с Нессой. – Милый, я иду… О Эру! Я забыла выключить щипцы для волос! Только одну минуту, и я твоя, дорогой! – Она с топотом взбежала вверх по лестнице, тут же села на перила, лихо скатилась на первый этаж и угодила прямо в руки Нессы. – Поторопись, – со скукой в голосе приказал Манвэ. «Я понесу тебя», – одними губами сказала сестра и перебросила её через плечо. Подхватив по пути свой рюкзак, Вайрэ нашла в меню пункт «Сброс к изначальным настройкам» и бросила телефон на ковёр, надеясь, что он не выключится от удара, как обычно. На цыпочках, неслышная даже в мотоциклетной броне и тяжёлых армейских ботинках, Несса вынесла её за дверь, перебежала газон и шмыгнула в приоткрытые ворота. Вайрэ старалась унять бешеное сердцебиение, представляя, что она всё ещё стоит в ванной и освежает педикюр. Мотоцикл ждал их около заросшего сквера, где любил сидеть Намо. Едва оказавшись на ногах, Вайрэ вскарабкалась на высокое пассажирское сиденье. Несса надела на неё бронежилет и нахлобучила на голову шлем. – Он скоро раскроет обман. – Только не это, – пискнула Вайрэ, пытаясь натянуть лямки рюкзака. Несса запрыгнула в седло, повернула ключ зажигания, крутанула ручку, и Вайрэ рефлекторно вцепилась ей в плечи, ахнув от страха. Она не задумывалась, что поездка на мотоцикле так отличается от комфортных путешествий в её юрком «жуке» или на заднем сиденье «порше» Намо. – Там ручки сзади под сиденьем, – отрывисто бросила Несса, гоня через сквер. Ёжась от страха, сестра по одной оторвала от неё стиснутые руки и взялась за покрытые мягкой резиной скобы – как будто не слишком надёжные. За домом взревел двигатель. – Слава Эру, он притащился на своём кадиллаке. На этой махине так просто не развернуться, у нас есть фора. Вайрэ пригнулась – нависшие ветви хлестнули её по шлему на выезде из сквера. Резкий поворот – и вот они уже выехали на заброшенное, давно не знавшее ремонта шоссе, ведущее к трущобам. Вскоре за их спинами вспыхнули ослепительно яркие фары. – Быстро развернулся, ур-род, – с ненавистью выплюнула Несса. – Держись, пока я не скажу. Даже если он станет стрелять. – Те самые пули?! – Фуфло. Он в меня стрелял, попал в плечо, мне ничего не было. Потом врал, что я всегда его вывожу, поэтому он нарочно обычными зарядил. У него кишка тонка сделать что-то опасное. – Не прекращая говорить, Несса лихо съехала с трассы под откос и въехала в перелесок. – Сейчас срежем до места встречи, а дальше он тебя не достанет. – Ты… а как же ты? – Я его не боюсь. Раздался визг тормозов. Вайрэ вжала голову в плечи и зажмурилась. Ветки хлестали её по шлему и плечам, и каждую секунду она ждала выстрела. Прежде она стала бы умолять Отца о защите – но Отец отвернулся от них. Дети прогневали его, и теперь лишь в их воле погубить себя или спасти. – Отпускай, быстро! Падать было страшно, но столкнуться с Манвэ – ещё страшнее. Вайрэ вспомнила его медовый голос и дёргающуюся ручку двери и разжала сведённые судорогой пальцы, по-прежнему не открывая глаз. Несса резко вильнула в сторону, и её перепуганную пассажирку отшвырнуло в густой кустарник. Вайрэ кубарем прокатилась по сухой земле, больно ударилась о ствол дерева и затихла, стараясь унять сорванное дыхание. Задние фары мотоцикла моргнули между деревьев и пропали. – Валиэ Вайрэ, – раздался над ней тихий грудной голос. Она с трудом приподнялась, попыталась сесть в неудобном бронежилете, поморгала, стараясь рассмотреть сквозь запотевшее стекло шлема, кто с ней говорит, но не смогла даже понять, мужчина или женщина скрывает своё лицо под низко надвинутым капюшоном чёрной толстовки. – Следуйте за мной, Валиэ Вайрэ. Она взялась за протянутую руку и кое-как встала. Двое майар подхватили её под локти и повели за собой, почти ничего не видящую, ослабевшую от страха и совершенно беспомощную. – А моя сестра?.. – Наши полномочия не распространяются на Валиэ Нессу. Поспешим, Госпожа не расположена ждать.***
До границы – рукой подать. Заброшенную трассу никто не охраняет. Никто не остановит её за куполом. С полным баком она может доехать хоть до Мордора – умчится как ветер, и вернётся потом, когда Элентари воплотит свой план, или когда Манвэ отвлечётся на что-то другое… или никогда. Её часть договора выполнена, все козыри в руках старших сестёр. Теперь она может просить помощи даже у Мелькора… если Манвэ не врёт, и его близнец всё ещё жив. Если и угроза Моргота – не гигантская ложь, возведённая в культ, призванная удержать рабов внутри золотой клетки. Она стиснула зубы, стараясь выжать из движка ещё немного скорости, но мотоцикл и так шёл на пределе, а вычурный золотой кадиллак неумолимо сокращал расстояние. Она чувствовала, как Манвэ целится ей в спину – и не стреляет только потому, что не хочет ударить перед ней лицом в грязь и промахнуться. Его всегда оскорбляло, что она лучше стреляет. «Если пуля попадёт в позвоночник, мне конец», – подумала она, но ни на миг не пожалела, что оставила свой бронежилет Вайрэ. С ней случались вещи и похуже. Пока Вайрэ отсиживалась за спинами близнецов Фэантури, Несса сражалась в одиночку, как умела, и это закалило её. Чувствуя себя загнанной ланью, она покосилась в зеркало заднего вида. Манвэ неторопливо устроил на лобовом стекле дуло пистолета и взвёл курок. Несса больше из упрямства повиляла из стороны в сторону, отлично зная, что это не поможет, что даже на разбитой дороге идеальные амортизаторы кабриолета спасут королевскую задницу от малейшей встряски. Он не промахнётся. – Остановись, – приказал Манвэ. – Я жду извинений. Несса сжала губы, готовясь к неизбежной боли, к мучениям и унижениям, к чему угодно, кроме извинений. Он не получит их, даже если… Её с двух сторон обдало ветром – как будто её обогнули встречные мотоциклисты, но трасса была пуста на многие километры. Кадиллак взвизгнул тормозами, раздался выстрел, ещё один, но почему-то в другую сторону. Не оборачиваясь, Несса пригнулась к самому рулю и перескочила через наваленные грудой доски и куски бетона. Холодный ветер ударил ей в лицо за пределами купола, она задохнулась, но не сбавила скорость. Что бы ни случилось, у неё больше нет пути назад.***
Мелькор скатился с кровати и схватил гудящий телефон. – Да, третий. Я понял. Передавайте мне координаты каждые десять минут. Точно не выехал? Вертолёты не появлялись? Сохраняйте бдительность. Всех остальных на границы, кроме восьмого. Я еду. – Что произошло? – простонал Намо. Мелькор взглянул на него и несколько секунд не мог думать ни о чём, кроме того, как его бледная кожа мерцает в свете настенных бра, как его волосы спадают по плечам, когда он приподнимается на локте, и как восхитительно он выглядит на чёрном. – Луне место в вечной ночи, – проговорил он низким голосом искусного чтеца и опёрся коленом на постель, чтобы поцеловать брата в губы. – Днём никто не увидит её красоты. – Иную лунную ночь легко перепутать с сумрачным днём; готов ли ты так рисковать? – Только глаза, слепые от солнца, способны перепутать ночь и день. Мандос чувственно улыбнулся, раскинулся на постели, маня его снова прикоснуться и поцеловать. Соблазнённый, Мелькор потянулся к нему и нащупал под одеялом одно из колец. – Влюблённые змеи. Удачная находка. – Он поднял левую руку Намо, осмотрел её, как и всегда, поражённый совершенством форм, удивительно безразличный к тому, что некогда эта узкая ладонь тонула в его руках, а не наоборот. Прильнув губами к выступающим венам на запястье Намо, он нежно надел ему кольцо на большой палец. – Они тоскуют без твоего тепла, как я тоскую без тебя. – Я не позволю тебе тосковать снова. Куда ты уезжаешь? – Намо погладил его по волосам, коснулся кольцом щеки и губ. – Что-то случилось? – Манвэ стрелял в Нессу. Она сбежала от него за пределы города. – Она ранена? – Нет. Мои слуги отвлекли его. Я должен найти её раньше него. – Ты уверен, что она согласится перейти на твою сторону? – Мне не нужно таких жертв. Достаточно, чтобы она оставалась в безопасности. – Что ты задумал? – Я – ничего. – Мелькор выпрямился и жестом велел ему отвернуться. Намо послушно перевернулся на бок. – Ты сам сказал, что я в центре заговора. Несса может что-то знать. – Послышался щелчок, и Мелькор заходил по комнате – за шагом следовал тихий перестук. – Я должен знать, почему Манвэ решил напасть на неё. Используй наши анонимные каналы, если будешь связываться с Ирмо. Смартфоны с местными картами лежат в холле, рядом с сигаретами. – Ты вернёшься? – спросил Намо и снова перекатился на спину. Мелькор стоял на пороге, задрапированный в чёрную простыню, держа в одной руке ботинки, в другой – телефон. Встретившись взглядом с братом, он нервно облизнул губы и сделал короткий шаг назад, стараясь не звенеть своей металлической ступнёй. – Я ничего не могу обещать. – Не обещай. Просто напиши мне, когда надумаешь приехать. Я смогу себя развлечь. «Если ты кому-нибудь навредишь…» – промелькнуло на мгновенно ожесточившемся лице Тёмного Валы, но Намо примирительно поднял руки. – Я имел в виду, если ты не против, я перенесу в один из номеров кое-что из техники. Мне нужна как минимум лаборатория… можно? – Да. Весь этаж твой. Гараж и служебные помещения открываются по отпечатку пальца. Остальные этажи закрыты. Не заходи на территорию стройки. Можешь брать любые машины. Балроги знают, что тебя нельзя трогать, не касайся их. – Никогда не интересовался твоими демонами. – Мандос потянулся, хрустя каждым суставом. – Пробы почвы волнуют меня намного сильнее. – Узнаю своего брата, – ухмыльнулся Мелькор и вышел. Намо поворочался, устраиваясь удобнее, и под руку ему попалось ещё одно кольцо. Пленник, понял он, покатав его ладонью, и надел. Кожа всё ещё была нежной от масла и пахла сладковато и волнующе; не удержавшись, он прижал кольцо к губам, поцеловал крошечную серебряную гримасу. Вбитая сотнями лет привычка гнала его встать с постели, надеть костюм, завязать тугой галстук, собрать волосы в аккуратный хвост, взять портфель и отправиться по делам, которых всегда слишком много. Глядя в чёрный потолок, он улыбнулся себе и со вкусом послал привычку в жопу. Даже если Мелькор больше ни разу к нему не прикоснётся, все жертвы уже окупились. В Валиноре никто не замечал луну за слепящим солнцем. И никто никогда не считал, что в луне больше красоты.***
– Здравствуй, Ниенна, – залепетала Вайрэ, когда двое майар втолкнули её в небольшую комнату, лишённую всякого убранства. – Спасибо, что согласилась помочь! Я так напугалась… я очень рада тебя видеть! Фигура, укутанная в серый плащ, шевельнулась в высоком узком кресле. Голова её была склонена, капюшон закрывал лицо, но, конечно, Вайрэ узнала сестру – и манеру сжимать подлокотники, и грациозную посадку головы, и худощавость, роднящую её с Намо и Ирмо... даже её одежды были похожи на те, старинные, так дорогие сердцу. – Уверена? Усмешка в низком голосе второй Валиэ таила угрозу, и Вайрэ попятилась, но наткнулась на грудь одного из майар. Сразу вспомнились сплетни про то, что третья из Фэантури сошла с ума, не выдержала одиночества... – Посмотри на меня, маленькая сестра. Что ты видишь? Она поднялась и открыла лицо. Вайрэ с визгом шарахнулась назад. – Неужели ты не рада? – Что ты с собой сделала? Что… что за ужасный вид! – возмущённо выкрикнула Вайрэ. Майар схватили её за плечи, удержали, хоть и не без труда. – Неужто не врали, что ты не в себе?! – Что со мной не так? – Ниенна улыбнулась, показывая металлические украшения на зубах, и наклонилась ниже, чтобы сестра могла хорошенько рассмотреть татуировки, кружевом покрывающие её лоб и щёки, и ряды тусклых колечек в безволосых бровях. – Что значит для тебя, вечной стихии, какое-то лицо? Ищешь красоты – убирайся назад к Манвэ. – Ты изуродовала себя… кто, кроме Моргота, на такое способен? Предательница! – Лишь оттого предательница, что пыталась спасти себя? – Как это помогло? – Вайрэ с отвращением взглянула на металлические шарики-рожки, выдающиеся под кожей по бокам её лба, на выбритые виски, на титановую пластину под кожей, делающую слабый подбородок сестры неуместно резким. – Тебе самой не противно?! – Знаешь, что сказал мне Манвэ, когда я объявила о своём решении покинуть вас? – Ниенна наклонилась ещё ниже. Закрашенные серым белки, почти не отличимые от радужек, вызвали у Вайрэ тошноту. – Что, пусть я плоскодонка, бёдра у меня широкие, и мне будет легко рожать ему сыновей. Знаешь, что я ему ответила? – Я… я помню, – прошептала Вайрэ. – Я повторю специально для тебя, дорогая сестра. Я сказала, что лучше убью себя, чем нарушу обет. Что я не пророню ни слезинки, пока он творит жестокости, прикрываясь ложным благом. Что он не получит меня, и ни одну из нас не сможет взять против воли. Вы уговаривали меня одуматься, не перечить королю. И что теперь? Вы раздавлены. – Он научил нас покорности… он преподал нам урок. – Нет такого урока, который оправдывал бы ваше безразличие. Хорошо ли тебе было отсиживаться за спинами моих братьев, пока Манвэ… – Нет! – закричала Вайрэ, забилась в руках крепких майар, как пойманная птичка. – Я ничего не могла сделать! – Одна из самых могущественных Валиэр. Ничего не могла сделать. Даже Несса, маленькая Несса сражалась после того, что стало с Тулкасом! – Не говори! Не произноси его имени! – Что с вами стало, раз вы боитесь Гнева Эру, который сражался на вашей стороне? – Ты говоришь как Мелькор! Замолчи! Замолчи, пожалуйста! Твои речи полны тьмы! Ниенна сделала знак, и её слуги с низким поклоном удалились, оставив сестёр наедине. – Сегодня ты будешь плакать для меня. Я заставлю тебя кричать и выть. Но это будет не так больно, как ложиться с нашим королём.***
Fall Out Boy – Centuries
Между пиками чёрных гор пробились первые лучи солнца. Несса сидела на седле мотоцикла, поджав ноги, и слушала включённую на полную мощность магнитолу. Среди множества абсурдных законов Манвэ больше всего её бесил запрет слушать музыку. Она обожала песни, вообще все. Она знала наизусть множество текстов, помнила мелодии, она слушала уличных певцов в трущобах, голограммы мёртвых артистов на больших концертах, напевала, когда занималась делами, работала или ждала кого-нибудь. Все Валар родились в мелодии Эру, и мелодия их песни породила Арду. Когда-то вокруг неё пел весь мир; птицы и олени исчезли из её свиты после гибели некогда привычного мира, но она слышала песню толп спешащих майар, льющейся из крана воды или шоссе, забитого машинами. Сейчас вокруг неё пели пески пустыни, холодный ветер, мотор верного мотоцикла, и она подпевала. На трассе, рядом с которой она остановилась, чтобы посмотреть на восход, показался столб пыли. Несса испуганно выключила музыку, потом включила снова, сообразив, что машине Манвэ нечего делать в той стороне, куда она держит путь. Оттуда может появиться только один… точнее, если верить слухам, уже двое. И лучше бы это был не Мандос. Свет на востоке становился всё ярче. Скоро она смогла различить на шоссе очертания чёрного пикапа. Что ж, она и не надеялась избежать встречи. Намо выбрал бы что-нибудь поизящнее. Пикап тормознул, оставив на асфальте следы от шин. Из-за откоса трассы она не могла рассмотреть водителя, пока не распахнулась дверца. Мелькор выпрыгнул из кабины и остановился на полушаге. Несса медленно поднялась, постояла, глядя на него; свет бил ему в лицо из-за её спины и тонул в его чёрных глазах, длинные волосы развевались на ветру, и хотя теперь он уступал ей в росте, хотя последний раз она видела его три тысячи лет назад, униженным и разгневанным в центре круга возрождения, хотя он больше не носил корону, это всё ещё был её старший брат, для которого она танцевала, когда в Арде не было ни времени, ни пространства. Она сделала первый робкий шаг, ещё один, потом побежала; песок и гравий сыпались из-под её рифлёных подошв, пока она карабкалась по откосу, сердце колотилось как бешеное, она боялась, что это иллюзия, мираж, обман чёрной пустыни, плод её разума, слишком желающего спасения, и на самом деле он погиб, Манвэ просто обманывал её, говоря, что Моргот всё ещё жив. Но когда она повисла у него на шее, он был тёплым и живым, и пах точно так же, как она помнила, и обнял её так же крепко. – Мел, – прошептала она, задыхаясь, захлёбываясь забытым чувством, которое так долго загоняла в самую глубину своей сущности, чтобы никто, даже Манвэ, о нём не узнал, – ты всё ещё в Арде. – Да, – отозвался он, и его голос тоже был точно таким, как она помнила, и она безумно захотела, чтобы он запел, прямо сейчас, что угодно, – я здесь. – Я сбежала, – повинилась она. – Ты меня не прогонишь? – Не прогоню. Я рад тебя видеть. Я очень соскучился. – И я, – пискнула Несса и разревелась.***
Terminal Choice – Flesh in Chains
– Ты сумасшедшая, – шептала Вайрэ, жмурясь так отчаянно, будто это может её спасти. Будто её может спасти хоть что-то. Стук каблуков по полу приближался, эхом отдавался от голых каменных стен. Вайрэ не могла вспомнить, что было здесь раньше; кажется, одна из первых электростанций. Пока они с Нессой ехали сюда, она совсем не могла думать о дороге. Она потянула руки в последней отчаянной попытке освободиться, но кожаные браслеты, пристёгнутые к кольцу в стене, держали крепко. Вынужденная стоять на носочках, она не могла даже упереться в пол, чтобы оторвать массивные карабины. – У тебя ничего не получится, – благосклонно сообщила Ниенна, и Вайрэ всё-таки обернулась, страх неизвестности был сильнее. По шею затянутая в облегающий чёрный комбинезон, её сестра раз за разом пропускала сквозь кулак хвосты тяжёлой кожаной плети. Когда-то Оромэ стегал такой своих собак. – Что ты собираешься делать? Ниенна молчала. Лишённые ресниц веки делали её похожей на рептилию, и Вайрэ про себя повторила: она безумна, не стоило приезжать сюда. Говорят, если покориться Манвэ, будет совсем не больно… – Я помогу тебе избавиться от заблуждений, – проронила сестра спустя несколько секунд. – Очищу твой разум от лжи. – Не бей меня, умоляю! Насилие нам не свойственно! – Расскажи это тому, от кого бежала к безумной Ниенне. – У него не было иного пути! Мы должны были спасти Арду, создать новую разумную расу! – Тогда для чего он убивает одного за другим ваших детей? – Лишь презренных, грязных, бесполезных… Ниенна взмахнула плетью, и Вайрэ завизжала, ошпаренная болью, но ещё больше испуганная тем, что после этой пытки её идеальное тело покроют шрамы – такие же омерзительные, как у их павшего брата. «Я не могу пасть так же, как он, я всегда выбирала правильный путь, я всегда избирала волю Отца…» – И мне говоришь о презренности самой жизни ты, облегчавшая страдания? Ты, никогда не перерезавшая нить раньше времени? – Манвэ нужна армия для поддержания безопасности! Верная армия! – И потому ты не чувствуешь себя в безопасности даже в собственной постели? Ещё удар. Отвратительная, болезненная музыка плыла в сознании Вайрэ, и боль становилась лишь тягостнее. Кто, Эру Великий, может слагать столь гнусные стихи? – Манвэ – наш король! Я не могла пойти против него! – Ты уже против него пошла. – Так чего же ты хочешь?! – Однозначности, Вайрэ. – Ниенна прошлась из стороны в сторону за её спиной. – Я хочу, чтобы ты приняла решение. Выбрала сторону. Ты просишь помощи, но оправдываешь тирана, плачешь от испуга, но не смеешь ненавидеть… я помогу тебе. – Чем, сестра?! Отпусти меня! – Рабский страх не свойствен нашей расе. Ты забыла о том, для чего рождена, обложенная ватой в своей стеклянной банке… красивой банке, не спорю. Я видела твои картины. Они действительно хороши. Но мир изменился, сестра. Я верну тебе то, что ты потеряла. Силу, храбрость, честность… Но сначала я верну тебе ненависть. – Твой пафос неуместен! Ты бьёшь меня плёткой в какой-то засранной перди среди руин! Ничего больше! – в ярости закричала Вайрэ. Она ненавидела бранные слова, но сейчас они сами собой рвались наружу, и она не могла сдержаться, как безумцы, поражённые болезнью, что ходят по улицам и выкрикивают самые отвратительные пошлости. Иногда по пути в резиденции Манвэ она видела таких в окно, и Ирмо рассказывал ей о методах лечения и облегчения их страданий. Сможет ли Ирмо вылечить её раны? Захочет ли?.. – Говори, – отозвалась Ниенна. Теперь она казалась весёлой. – Говори всё, что придёт тебе в голову. Я готова тебя слушать.***
Когда Несса закончила свою историю, солнце уже поднялось над горами, и ленивый ветер дышал в окна пикапа нарождающимся жаром. Мелькор смотрел вдаль, опираясь подбородком на сложенные на руле руки, и сестра любовалась им – внешне спокойным, но взгляд и сжатые губы выдавали его чувства. – Я могу спрятать тебя, – наконец проговорил Тёмный Вала. – Взамен я попрошу об одной небольшой услуге. Это не составит для тебя труда. – Кого-то убить? – Кое-кого защитить. Если потребуется. – Ты знаешь, я не соперница Манвэ или одной из старших сестёр. – Вряд ли им понадобится немая эльфийка. Несса брезгливо скривила губы. – То есть любовь какой-то эльфийки смогла тебя прельстить?.. – Она мне доверяет, и я не хочу, чтобы она погибла, кинувшись на мою защиту. Ты знаешь, что я никогда не был с женщинами… в таком смысле. – Когда-то я злилась, что ты меня отверг, но после Манвэ… ты был прав, что не дал мне лживой надежды. – Тебе я не стал бы лгать. Ты всегда видела сквозь мои иллюзии, потому что твой разум ещё быстрее твоих лёгких ножек. – Льстец, – усмехнулась Несса, нежно касаясь его руки. – Куда ты собираешься меня отвезти? – На север, к руинам Рохана. Сейчас там безопасно. Обещай мне, что в случае угрозы ты сбережёшь себя и мою эльфийку. Уедешь так далеко, чтобы вас никто не нашёл и не сделал с вами дурного. – Обещаю. Они скрепили свой уговор рукопожатием. Мелькор вышел, внёс на шоссе мотоцикл сестры, забросил его в кузов пикапа и пристегнул ремнями. Несса смотрела за ним, отщипывая по кусочку от тёплых булочек, которые он привёз для неё в бумажном пакете. Пока они сидели в кабине, она съела почти все. Ей постоянно хотелось есть. «Интересно, знает он или нет, и если знает, то откуда», – думала она. Её старший брат был не из тех, кто кормит голодных девочек от широты натуры; никто из её братьев таким не был. За ней следили его слуги, могли ли они понять, и если поняли, донесли ему или нет?.. – Ты в порядке? – спросил Мелькор, снова сев за руль. – У меня есть кое-что, принадлежащее Манвэ, – сказала она, решив сразу расставить всё по своим местам, и положила руку на живот. – Я этого не хотела, но не хочу и отдавать. Когда всё закончится… я попрошу тебя ещё кое о чём. – Говори сейчас. Я не могу обещать, что мы увидимся ещё раз. Она отвела взгляд. – Мне понадобится врач и укрытие на первое время. И, если я окажусь на проигравшей стороне, а ты – нет… присмотри за ним. Я не хочу, чтобы он стал таким, как Эленмир. – Сид хороший мальчик. Не понимаю, почему ты его не любишь. – Люблю! – Не любишь и никогда не любила. Несса всхлипнула. – Он тоже так говорит. Что он тебе рассказал обо мне?! Что я дурная, злая мать?! – Всё, что он говорит, следует делить на два и отнимать ещё половину, но никто из нас не был хорошим отцом или матерью… ты и сама знаешь, почему. – Он коротко обнял сестру, поцеловал в мокрые щёки. – Я сделаю всё, что смогу… если окажусь не на проигравшей стороне, как ты мудро заметила. – Спасибо тебе. – Несса порывисто сжала его руку. – Я не знаю, что затевает Элентари, и чем всё кончится, но в этом как-то замешан ты… Мне страшно. – Да, – проговорил Мелькор с неохотой. – Мне тоже. Он плавно нажал педаль газа. Заработал кондиционер, в салоне посвежело. – Как ты познакомился с моим сыном? – спросила Валиэ, через маленькое оконце глядя, как покачивается в кузове её пыльный мотоцикл. – Разве у тебя был только один сын? – Прочие не выжили. – Тебя снова обманули. Несса вздрогнула, уставилась на него расширенными глазами. – Манвэ… Манвэ говорил, они умирали при рождении... мои дочери и сыновья! Все до единого, кроме Эленмира! Я не годилась для родов, и пыталась снова и снова… – Умер всего один. В потасовке с наблюдателями Элентари, закрывая собой свою маленькую сестру, внучатую племянницу Ваны. Они росли в одной семье, и он не знал, что его родители – на самом деле его двоюродные праправнуки. Я не встречался с ним лично. Если тебе интересно, девочку спасли. Ей больше семи сотен лет. Её зовут Диа. Двести девяносто восемь других твоих сыновей и триста шестнадцать дочерей, их дети, внуки и более далёкие потомки живут по всему Валинору. Возможно, ты многих из них встречала. Несса медленно вытянула из кобуры пистолет и прижала к его шее. – Если ты лжёшь… – прорычала она. Мелькор со вздохом повернулся к ней и отвёл дуло в сторону. – В наших местах не так-то просто отчистить салон от крови. Ни одной мойки на четыре сотни километров вокруг, можешь себе представить? – Включи музыку, – тихо попросила она, отвернувшись к окну. – Что-нибудь грустное. Я хочу проплакать всю дорогу до Рохана.