Разумный наказывает не потому, что был совершен проступок, а для того, чтобы он не совершался впредь. Платон.
***
Второй Основатель не так давно узнал о странных выходках Девятого Прародителя и сейчас направляется в его резиденцию, чтоб услышать вразумительный ответ.
Резиденция Фатеса.
В саду, где сейчас находился Кейторо, было полно цветущих роз. Красные, белые, розовые, они одурманивали мальчика своим сладковатым ароматом. Мальчик не спешил покидать это место. Здесь так спокойно, можно забыться лёжа на травке и глядя на голубое небо. Жаль, времени вот так безмятежно греться на солнышке у Кейторо нет — скоро ужин, опаздывать нельзя. Он медленно поднялся с земли и с удовольствием потянулся. Дорога в столовую лежала через аллею с фонтанами. Античного стиля статуи, привезённые сюда специально для Основателя — очередное развлечение Фатеса. Тоши брёл по каменной дорожке, смотря под ноги и чувствуя на оголённых участках кожи принесённые ветром капельки воды. По его телу пробежали мурашки, и мальчишка начал усердно тереть предплечья ладонями в надежде согреться. Сильный порыв ветра заставил его повернуть голову и непроизвольно зажмуриться. Вскоре всё стихло и сероглазый открыл веки, но тут же замер в изумлении. Неподалёку от него, возле огромного фонтана в виде мраморной статуи феникса, стоял Фатес и держал за волосы маленькую девочку. Он ругал её за то, что малышка случайно капнула мимо бокала, пока наливала кровь. Кейторо увидел столько гнева в глазах вампира, что от неожиданности боялся вдохнуть, дабы его не заметил этот монстр. — Глупое существо! — кричал бессмертный, окуная голову ребёнка в воду. Тоширо закрыл рот руками, чувствуя, что вот-вот закричит. Несмотря на то, что юнец повидал множество жестоких людей, сейчас ему стало воистину страшно. Этот взгляд безумца и улыбка, полная ненависти, ужасали. Брюнет слышал, как отчаянно и громко девочка кричит под водой, что звук её голоса слышен даже ему. Вскоре крик прекратился, как и движения ребёнка. Она просто перестала двигаться, по-прежнему находясь в руках у вампира, который вскоре всё же разжал пальцы. — Никчёмная тварь, — презрительно констатировал мужчина, снимая белоснежную перчатку. — А-а-а, — тихо всхлипнул мальчик, чем раскрыл своё присутствие. — Тоширо, что ты здесь делаешь? «Если захочешь сбежать, то я помогу… Она ведь сказала эти слова не просто так… Неужели всё знала с самого начала?! Вот откуда в её взгляде столько уверенности и скрытой насмешки. Как же мне страшно, но почему? Чего именно я испугался? Того, что место, которое начало мне нравится, в одно мгновение превратилось в ад? Или же того, что та горничная была права — мне вновь придётся бежать… Чёрт, я даже не удосужился спросить её имени! Что делать, мои руки не слушаются! Я точно парализован… Не могу сконцентрироваться! Нет-нет-нет, он убьёт меня!» — Вы прибыли так неожиданно, господин Вальдо, — нервно выдал Фатес, понимая, что попался с поличным. — И, видимо, не вовремя, — строгий, не терпящий пререканий голос раздался позади мальчика. Кейторо обернулся и увидел Джиллеса, стоявшего в двух шагах от него. Основатель перевёл взгляд на зарёванное лицо, а затем вновь на преступника. — Ренольд Фатес, ты нарушил закон. Доказательства прямо передо мной. Да и к тому же твои подчинённые охотно поделились со мной информацией о других преступлениях. Схватить его! — Фатес попытался объяснить причину своих поступков, однако Вальдо не обращал на это внимания. Неважно, кто: вампиры или люди, все оправдывают свои грехи, ведь за ними всегда следует наказание. А чувствовать себя на месте жертвы любят разве что мазохисты.***
Особняк Кроули Юсфорда.
Сегодня в доме у вампира проводилась генеральная уборка, и ни один слуга не шатался без дела. Пришлось и Вайлети трудиться в поте лица, дабы не получить нагоняй от начальства. Мирай стало значительно лучше, но работать она по-прежнему не могла. Зато ей нашли «прекрасную» замену в роли Норая Нита. Парень давно работает дворецким и хорошо осведомлён об обязанностях слуг, поэтому Мирай выбрала именно его. Норай сразу дал понять, что он очень требовательный человек, тем самым вызвав своеобразное отчаяние у прислуги — им всё же придётся горбатиться весь день, да ещё на молодого придирчивого юнца. Вайлети тоже была не в восторге от сей новости. Ей было лень целый день драить пол, к тому же на втором этаже, где находился кабинет того неугомонного вампира. Хоть и прошло два дня с момента их последнего разговора, так как мужчина почти всё время был в разъездах, и ему было не до разбирательств, серовласая изрядно нервничала. В глубине души ей было тревожно, ведь она осознавала, что миссия была на грани срыва. Вай могли раскрыть, да и в придачу убить раньше срока. Но больше всего девушка переживала за себя. В последние дни ей было нехорошо в моральном плане. Для Эрестер было тяжело справиться со своими внутренними терзаниями, да и ко всему прочему Молох не дал ни одного совета, лишь загадочно улыбался. Вайлет осталась одна и пыталась разобраться сама, но всё безуспешно. Единственное умозаключение юной особы касательно своего душевного истощения — недоедание и переизбыток негативных эмоций. — Слышала, что Фатеса схватили за какое-то преступление! Все его владения перешли в руки другого аристократа. — Ого, вот же не повезло кровососу. Услышав разговор двух горничных, голубоглазая закрыла глаза и с силой ударила тряпкой о пол. Стиснув зубы, Вай старалась успокоиться, дабы не заорать на весь дом. Эмоции, которые девушка всегда держала в узде, с каждым днём становились всё неугомоннее и рвались наружу с явным энтузиазмом. — Чё-ё-ёрт! Что не так с этим заданием? Почему всё идёт не по плану… Ладно, придётся придумывать другую стратегию. — Какую стратегию тебе там надо придумывать, Кейторо? — спросил Норай, с недовольством оглядывая мокрый пол. — Стратегию по усовершенствованию своих навыков мытья, — сквозь зубы прошептала Эрестер, печально оглядывая коридор. — Да-да, твои умения действительно на троечку с минусом, хотя Мирай тебя нахваливала. Странно всё это, ты так не думаешь? — с толикой высокомерия и презрения говорил Нит. — Простите мне мою некомпетентность. Я просто не очень хорошо себя чувствую в последнее время. Уверяю вас, что не подведу сегодня и выполню свою работу по максимуму. Эрестер сгорала от желания врезать этому самодовольному слуге по его физиономии, да побольнее. — Я был бы не против на это посмотреть, но тебя вызывает хозяин. Ступай в библиотеку, сейчас же. Вот от этих слов у девушки сердце замерло. Она на автомате встала, кивнула и направилась, куда велели, не задавая лишних вопросов. В голове крутилась куча разных версий касательно причин для её прихода, но одна из них была самой убедительной и логичной. «Неужели хочет продолжить допрос? Так, Вайлет, videas, quid agas.* В тот раз его поведение не предвещало ничего хорошего, как, думаю, и сейчас. Уверена, что вампир подозревает меня и довольно-таки давно, чего я, увы, не особо замечала. Моя невнимательность вылилась боком, и это очень плохо. Придумать оправдания я всегда сумею, только вот будет ли Кроули их слушать, а главное — верить? Очень сомневаюсь. Такие ситуации зачастую загоняют в тупик и не дают рационально поразмыслить над сложившейся проблемой. Главное не сдаться и выйти с поля боя победителем». Оказавшись в библиотеке, Вай от волнения споткнулась о порог, что мгновенно вывело её из раздумий. Быстро собравшись с мыслями, девушка подошла к аристократу, который присел на краешек стола, хищно наблюдая за ней. Вопреки всем ожиданиям Эрестер, Юсфорд ничего не говорил, лишь кивнул в сторону бумаг, раскиданных на столе. — Приберись. Голубоглазая насторожилась, ведь прекрасно понимала, что тему они не закрыли, и следует ждать подвоха. Но ничего в ближайший час не произошло. Основатель лишь перелистывал какие-то документы и не обращал никакого внимания на серовласку, пока она выполняла свою работу. Но увидев, что Эрестер вот-вот закончит, бессмертный мгновенно оказался рядом с ней и бесцеремонно завалил на стол, скидывая аккуратно расставленные предметы. — У меня к тебе есть вопросы. Если не хочешь уйти отсюда без пальцев, то лучше не перебивай меня. Надеюсь, я понятно изъясняюсь? — вампир говорил ровно и холодно. — Да, господин. Эрестер приготовилась к худшему, ощущая, как рвётся её платье в области плеча. — Стоит начать с того, что после недавнего инцидента я вместо выполнения своей работы разбирался со скотом. Это, конечно, тоже мои обязанности, но всё-таки не первостепенные. «Хочет повесить на меня вину за то, что напрягла его с разбирательствами между людьми? Никто не просил его в этом копаться!» — Проведя своеобразное расследование, я понял, что ты ни в чём подозрительном замечена не была… Но так говорят человечишки, не я. Понимаешь, о чём я? — вампир с силой стиснул запястье смертной, прижимая её руки к столу. — Не понимаю, о чём речь. Я рассказала вам всё. — Правда? Хорошо, допустим, что ты действительно убила тех двоих в надежде отомстить за Мирай или по каким-то своим причинам. В любом случае, что есть, то есть. Они ведь хотели убить тебя, и ты, как и любой другой слабый человек, защищалась. Меня интересует другое. Той ночью в саду, ты ведь солгала мне. И только попробуй сказать, что я ошибаюсь! Сбежать она хотела посреди ночи, зная про монстров снаружи. Глупое оправдание, не находишь? — алоглазый победоносно ухмыльнулся, наблюдая, как Вай затрудняется ответить. Это выражение лица безумно нравилось аристократу. Он чувствовал, что выигрывает, и это не могло не радовать. «А он, я смотрю, основательно подготовился к сегодняшней беседе… Неужели придётся проиграть этому монстру? Нет, в первую очередь я проиграю себе, а я ненавижу это затмевающее разум чувство… чувство разочарования в самом себе!» — Я же чётко назвала вам причину. Мой брат был у Фатеса, туда я и собиралась бежать. Но вы сказали, что вас это не интересует. Только напомнили, что отныне вы — мой хозяин, и я должна удовлетворять все ваши прихоти. Что из моих слов является ложью, господин? Внутри Эрестер ликовала, понимая, что теперь просчитался Юсфорд. Только вот радость была очень быстротечной. — Да, я проверил твою информацию. Вампир, к которому ты подходила, находясь в Минамиямасире, подтвердил твои слова. «…Вы, чёрт возьми, издеваетесь? Так заморочиться из-за меня? По правде говоря, я удивлена». — Тогда в чём проблема, господин Кроули? — спросила она. — В тебе. Ты меня раздражаешь и поначалу я планировал избавиться от тебя, но не стану. Твои выходки хоть как-то веселят меня в отсутствие Ферида… Но сам факт непослушания в корне меняет твоё наказание. Я должен преподать наглядный урок всем, включая тебя, скотинка. Мой авторитет неоспорим, но ты подрываешь его своим поведением. «Ну что ж, наказания мне не избежать, а это значит, что могу сказать ему хотя бы часть того, что думаю». — Почему бы вам просто не убить меня? Или, как альтернатива, выпороть у всех на виду? — Вайлети невольно хмыкнула, хотя вовсе не планировала. Вампир улыбнулся и ещё крепче стиснул запястье смертной, оставляя на коже следы от когтей. — Развлечение на виду? О-о-о, только не такое, Вайлет. Ах, и ещё тебе следует кое-что хорошенечко запомнить: скот не разговаривает. Через мгновение девушка почувствовала неприятное покалывание. Вампир резко впился острыми клыками ей в шею и не заметил, как увлекся и расцарапал Эрестер всю правую руку. Раны были довольно глубокими, кровь растеклась по столу. Когда мужчина наконец оторвался, девушка была в бессознательном состоянии. Он обратил внимание на часы у неё на шее, а затем заинтересованно взял их в руки. — Носить карманные часы на шее, весьма неординарная идея… Memento mori? Всё же странная ты, скотинка. Вампир провёл по лицу смертной своей рукой, невольно царапая щёку. Ему нравилась её кровь и непослушный нрав, наконец Кроули нашёл себе игрушку по душе.За последние семь лет я твердо усвоил одну вещь: в любой игре всегда есть соперник и всегда есть жертва. Вся хитрость — вовремя осознать, что ты стал вторым, и сдаться первым.Револьвер (Revolver)