Shinju no sedai

      — А? Уже?! Да разве так делается! — послышались возмущенные крики со всех сторон.       Кухня превратилась в настоящий биржевой рынок: все носятся, стараются перекричать друг друга, размахивают листами бумаги, толпятся и толкаются. Кей с легким разочарованием посмотрел на лист. Там было имя невысокой китаянки, которая, услышав свое имя из уст Моримото, готова была упасть в обморок от привалившего счастья. Асано внимательно прислушалась к крикам рядом с собой. Здесь ее никто не звал. Тогда она аккуратно протиснулась сквозь плотную толпу студентов и отошла в другой конец кухни. Девушка встала спиной к панорамному окну и, прикрыв глаза, прислушалась вновь. «Вот же морока… Шеф устроил балаган из испытания» — проскользнула раздраженная мысль, которая тут же была отогнана. Не время сейчас думать об этом, нужно поскорее найти свою пару и приступить к заданию.       — Асано Хотэру? — вопрос прозвучал совсем близко, и девушка резко открыла глаза, тут же встретившись с зелеными глазами светловолосого индуса.       — Ясно. Значит, сегодня мой шеф ты. Что ж, идем на склад, — Асано с самым безразличным видом прошла мимо парня.       — Я ведь не объяснил, что хочу приготовить, — возразил Хаяма. — Лучше обсудить…       — На это нет времени, — перебила Асано и повернула голову в сторону идущего рядом парня. — Ты ведь уже все придумал, так что проблем нет. Или я ошибаюсь, Хаяма Акира?       — Нет. Я действительно все придумал, — немного горделиво ответил Хаяма.       Однако помимо едва уловимого высокомерия в его голосе слышалась уверенность, которая не осталась незамеченной. «Кей все-таки был прав. Этот парень действительно хорош. Только взглянул на список ингредиентов и уже составил в голове план блюда. Уверена, что довольно неплохого» — с легким удивлением подумала Асано и чуть улыбнулась.       — Бедный Хаяма-кун, — прошептала Таэ и проводила пару взглядом. — Хорошо, конечно, что эта девчонка не в паре со мной или еще хуже с Моримото-куном, но все же.       — Да, на нем можно ставить крест, — согласилась ее напарница, до этого участвовавшая в их совместной казни Сайто.       — Хотя… Хаяма-кун очень талантлив. Может ему удастся вытащить их пару на своих плечах.       Все вокруг отчего-то прониклись беспричинным интересом к персоне Асано, что девушка без труда игнорировала, хоть и замечала. Да и не заметить эти косые взгляды, довольно громкие перешептывания и смешки было сложно. Да даже в воздухе ощущалась какая-то неприятная аура. «Вот же морока, у них будто своих дел нет» — только и подумала Асано. Все, что они думают, мало волновало девушку. Ей будто заняться нечем, кроме как переубеждать их в чем-то. Сама Асано подозревала, что если бы ее не заметили рядом с ходячим идолом Моримото, то о ее существовании так никто и не подозревал бы. Но люди таковы, что им хочется разводить драму из всего вокруг, а посплетничать о жизни популярного человека так вообще святое дело.       Кроме Асано был еще один человек, на которого периодически посматривали студенты. Сам Моримото Кейтаро, естественно. И если девушки смотрели на него пуская слюни на пол и с нетерпением ждали, когда он начнет готовить, то парни испепеляли Моримото взглядом, проклиная и молясь всем Богам, чтобы тот опозорился. Сам Кей уже подружился с вечно пылающей напарницей, придумал рецепт и быстро ей все объяснил. Хоть девушка по имени Мэй еле связно лепетала в ответ на любой вопрос Моримото, парень был уверен, что они справятся. Кей бросил взгляд на вернувшуюся с продуктами Асано и шедшего следом индуса. «Как же так, почему из всех она попалась именно этому типу в помощники?» — подумал Кей и цыкнул. Поймав на себе недоуменный взгляд напарницы, Моримото широко улыбнулся, взял под руку девушку, которая тут же покрылась мурашками удовольствия, и торжественно повел в сторону склада.       — Чем заняться в первую очередь, шеф? — спросила Асано, выкладывая на стол овощи из корзины.       — Помой овощи, — коротко ответил Хаяма.       — А конкретнее? — спросила девушка. — Скажи все, что от меня требуется. Как настоящий шеф. Ты ведь можешь властно распоряжаться бесплатной рабочей силой?       — Э… — Хаяма в шоке уставился на девушку, а его руки замерли на полпути из корзины, держа кусок свинины. Губы парня дрогнули в улыбке, и он тихонько усмехнулся. — Я могу попробовать. Ну, хорошо. Сначала помой овощи, почисти картофель и морковь, нарежь их на куски, не слишком большие и не слишком маленькие. Помой бруснику и клюкву, засыпь сахаром и поставь на плиту на медленный огонь. Следом приготовь лук, репу и очисти имбирь.       Хаяма увлекся и начал тараторить, попутно с невероятной скоростью доставая из шкафчиков всю необходимую посуду и удобно раскладывая продукты на столе. Стоявшие за соседними столами студенты все еще обсуждали блюдо. Они краем уха услышали разговор, а когда Хаяма стал властно раздавать указания, сразу прислушались. Челюсти шести человек упали на пол и укатились под плиты. Слишком быстро, слишком много информации. «Он ведь не объяснил ей блюдо! Он псих, она не справится! Нет, они оба чокнутые!» — думали все.       А пара ничего не замечала. Хаяма полностью сосредоточился на блюде, а Асано внимательно слушала указания своего «шефа». «Так, судя по списку ингредиентов, будет свинина в брусничном соусе. На гарнир овощи. Или пюре? Если будет морковное пюре, то лучше не добавлять лук в свинину. Тогда столкнуться два сладких вкуса, и нужный эффект не получится. Но лук можно использовать для другого…» — обдумывала Асано.       — Поняла, — сказала Асано, когда Хаяма замолчал, и плотнее завязала белый фартук.       Со всех сторон послышались удивленные вздохи. Хаяма одобрительно кивнул и принялся за свою часть работы. Девушка же начала мыть овощи в раковине. Краем глаза она следила за Хаямой. «Он принялся за свинину, но сковороду на огонь не поставил. — Заметила девушка, и ее осенило. — Хаяма сам все понимает. Значит, он будет делать то, о чем я думаю». Асано переложила овощи в глубокую миску и быстро принялась за лук. Очистив от шелухи, большим ножом она моментально накрошила его настолько мелко, насколько было возможно. Глаза неприятно щипало, одна соленая капля покатилась по щеке, но Асано упрямо игнорировала это, продолжая орудовать ножом.       Тем временем Хаяма разделался со свининой. Нарезал на ломтики толщиной в сантиметр и отбил молотком. Следом приправил черным молотым перцем и… «Черт, я дал неправильные указания. Чтобы мясо размягчилось его нужно подержать в луке. Сначала нужно было приготовить именно его. Черт, я еще и не сказал, как именно его нарезать» — Хаяма с досадой уставился на подготовленное мясо. Сейчас они потеряют драгоценное время. А если и лук будет подготовлен не как надо, то на переделку уйдет еще несколько минут. Шеф дал им слишком мало времени, а список ингредиентов был просто огромным. Хоть с рецептом проблем не было, но вот время… «Блин, роль шефа все-таки нова для меня. Но не время. Нужно заняться луком» — Хаяма с досадой цыкнул и решительно повернулся в сторону.       — Вот, — на столе рядом с мясом появилась миска мелко порубленного лука. Асано, не поворачивая головы, принялась за нарезание овощей.       — Как ты… — прошептал Хаяма, но отдернул себя. — Спасибо, отличная работа.       «Вот это да. Она поняла, что я ошибся, и быстро исправила это. А ведь я даже не рассказал ей, что именно хочу приготовить. Она подала лук в самый подходящий момент и подготовила его идеально» — Хаяма был потрясен. Кто ж знал, что эта девушка будет таким прекрасным помощником.       Время шло, на кухне становилось все жарче. И не только из-за включенных плит. Атмосфера накалялась. На первый взгляд, задание было не таким ужасным, но в процессе готовки, то и дело возникали препятствия. Ингредиенты просто не сочетались! Некоторые студенты начали впадать из-за этого в панику и делать глупейшие ошибки. Их руки могли в какой-то момент просто перестать слушаться. Ступор — самое ужасное, что может случиться на испытании.       «Хм, они думали, что попали в сказку? — усмехался про себя шеф Донато, внимательно следя за работой студентов. — Здесь, конечно, хватает милых принцесс, но это не имеет значения! Все списки ингредиентов довольно объемны. Это и хорошо, и плохо. Когда ингредиентов мало, бывает сложно добиться достойного вкуса, даже используя специи. Но когда их много… Появляется сразу несколько вариантов блюд. У повара появляется выбор. Но некоторые могут начать паниковать, не в силах решить, что же приготовить. Лимит времени увеличивает напряжение в сотню раз. Они начинают готовить уже хоть что-то, но тогда появляется другая проблема. Сами ингредиенты становятся ловушкой! Студенты должны использовать все продукты, что есть в списке. Нельзя что-то убрать или добавить. И тогда они не могут найти баланс. Больше половины учеников сейчас столкнулись именно с этим. Их блюдо может быть хорошим, достойным уровня Тооцуки, пока они не добавляют другие обязательные ингредиенты. Но это значит лишь то, что они мыслят узко. А паника еще больше сужает их кругозор. Если они не выстоят сегодня, то надеяться на что-то вообще нет смысла. Хотя все-таки есть лучики света в этом темном царстве».       До конца испытания осталось 25 минут. Из двадцати пар пять уже представили свое блюдо на суд шефа, но провалились. Еще семь уже почти закончили и были вполне довольны результатом. В числе этих счастливчиков были Асано и Моримото. Кей как раз проверил сковороду с обжаренным куриным филе и апельсиновым соусом. «Отлично! Апельсиновый соус выглядит прекрасно, да и запах отменный! Тушить осталось 4 минуты. А булгур уже готов» — парень одобрительно кивнул.       — Мы отлично сработались, Мэй-чан! — широко улыбнулся он напарнице.       Брюнетка уже в который раз вздрогнула и зарделась. До сих пор она не могла привыкнуть к тому, что этот парень стоит с ней рядом. И знает ее имя! И разговаривает с ней! И смотрит на нее!       — А… да, Моримото-кун… Я… Надеюсь, была полезной… — китаянка опустила глаза на разделочную доску, а рука с ножом так и замерла над перьями зеленого лука.       — Конечно! Ты отличный помощник, Мэй-чан, и большая молодец, — Кей мягко дотронулся до ее плеча. Китаянку будто ток прошиб. Сердце забыло о своей главной функции, из ушей повалил пар смущения. Даже руки девушки покраснели.       Кей тепло улыбнулся ей, с наслаждением смотря на ее горящую кожу. «Как же я люблю, когда они такие. Тэру бы тоже не помешало узнать, что такое стыд и смущение. Кстати, как там у нее дела?» — парень перевел взгляд на подругу. Пока он готовил, то вообще не думал ни о чем постороннем. А сейчас, раз выдалась минутка, можно проверить, как там у Асано дела. Хотя, Кей даже ни секунды не переживал на ее счет. И дело было не в том, что с ней в паре «этот супер крутой засранец». Просто Кей знал, на что способна его подруга. И сейчас, смотря на то, как Хаяма и Асано заканчивают свое блюдо, Моримото лишь довольно усмехался.       — Картофель и репа готовы, — отчиталась Асано и выключила газ.       — Отлично. Добавь соль, немного черного перца и приготовь пюре, — ответил Хаяма, проверяя брусничный соус на вкус. «Хорошо. Теперь приготовить морковной пюре и готово».       — Есть, шеф, — ответила Асано и протянула Хаяме миску с почищенным корнем имбиря.       — Спасибо, — поблагодарил он. Девушка вдогонку прокатила по столу небольшой красный апельсин, и он остановился как раз около правой руки парня.       Девушки за соседним столом, которым Асано до сих пор покоя не давала, с открытыми ртами смотрели за работой пары. Другие студенты волей неволей тоже иногда поглядывали на стол Хаямы. Эта пара работала так, будто они уже не первый год знают друг друга. И как бы девушки ни не хотели это признавать, но в такой слаженной работе была заслуга Асано. Брюнетка не мешала Хаяме, хоть они и работали за одним столом, безукоризненно выполняла все поручения, подавала ингредиенты тогда, когда это было нужно. Да еще этот момент с луком… Все, кто видел его, без труда поняли, что это было не запланировано. Хаяма изначально раздал много указаний, но они были неточными. Любой другой на месте Асано растерялся бы, попросил повторить, но не она. Девушка запомнила, что от нее требовалось, скорректировала свои действия, исходя из наблюдений за Хаямой и списка ингредиентов. Она анализировала все наперед, легко подстраивалась под «шефа», но в тоже время не встревала, оставаясь в роли помощника. Это было поразительно!       — Готово. Идем, — сказал Хаяма, взял в руки сервированное блюдо и двинулся в сторону стола шефа.       — Их блюдо… Оно выглядит так красиво! — облизнулась Таэ, успевшая рассмотреть тарелку пары.       — Какая разница, как оно выглядит! — одернула ее напарница, властным тоном шефа. — Примись за работу, время поджимает!       Хаяма подошел к столу шефа Донато, последний раз бросил довольный взгляд на блюдо и поставил его на стол. Донато Готода забрал из рук Хаямы список ингредиентов и лишь потом опустил взгляд на тарелку. Васильковые глаза зажглись огнем восхищения.       — Magnifiquement*! — огласил шеф. — Цветовая гамма изумительна! Ягоды брусники на прожаренной свинине похожи на небольшие рубины, а два вида пюре по краям от мяса прекрасно оттеняют насыщенность цвета, — Донато пробежал глазами по списку ингредиентов. — Видимо, кремовое пюре приготовлено из картофеля и репы, а оранжевое из моркови.       — Верно, — подтвердил Хаяма. Донато посмотрел на студента, но, заметив, что он стоит перед ним один, чуть наклонился вбок и заглянул за спину парня. В паре шагах позади Хаямы стояла девушка.       — Милая леди! — громко обратился шеф Донато к Асано. Его губы растянулись в кокетливой улыбке, а глаза с обожанием посмотрели на скромную брюнетку. — Почему ты стоишь так далеко? Я хочу наслаждаться твоей неземной красотой вблизи.       Асано сдержалась, чтобы не закатить глаза. До них к шефу уже подходили другие студенты, и со всеми девушками Донато флиртовал, осыпая самыми изысканными комплементами. Хотэру надеялась, что ее это обойдет стороной, но судьба оказалась жестока.       — Пока мы находимся на этой кухне, он… — Асано кивнула в сторону Хаямы, который полуобернулся и тоже смотрел на нее. — Мой шеф. У меня, как у помощника, нет права стоять рядом с шефом, когда он презентует свое блюдо, — спокойно ответила Асано, смотря в округлившиеся глаза шефа Донато.       — О, вот как! — воскликнул Донато. — Ты — единственная, кто соблюдает правила соревнования до конца. Приятно удивлен, милая леди! — Донато кивнул девушке в знак почтения. — А теперь приступим к вашему блюду!       Шеф взял в руки нож и вилку. Сначала следовало попробовать мясо. Нож не встретил никаких препятствий на своем пути и без труда отрезал кусочек свинины. Мясо было столь мягким, что походило на теплое сливочное масло. Брусничный соус маленьким бордовым водопадом стекал по срезу мяса. Выглядело это восхитительно. Донато опустил свинину в рот. «Quelle viande juteuse*! Свинина тает на моем языке и раскрывается всплеском вкуса! Брусничный соус приготовлен с вином и коньяком, что усиливает его горечь. И ощущается легкая острота перцев. Но это так прекрасно сочетается с нежнейшим мясом! — Донато отрезал еще кусочек и, погрузив его в пюре, отправил в рот. — О, сладость картофельно-репового пюре оттеняет горечь соуса и позволяет в полной мере насладиться его вкусом! А морковное пюре на удивление не столь сладкое, с кислинкой и терпкостью. Они добавили в него имбирь и цедру апельсина. Это создает такую богатую гамму вкусов. Смело, очень смело. Так смело и прекрасно, что устоять невозможно!». Мужчина сидел и продолжал есть, иногда довольно мыча и закрывая глаза. Он был счастлив и чувствовал безграничную свободу… Даже оковы его поварской формы, казалось, исчезли. Это блюдо… Оно было таким эротичным! Как прекрасный танец обнаженной женщины. Шеф остановился лишь тогда, когда на тарелке ничего не осталось. Откинув вилку и нож, Донато подскочил на ноги.       Шеф с довольной улыбкой смотрел на поваров. Эта пара сумела привлечь его внимание еще в процессе готовки. Слаженная работа, не хуже, чем в каком-нибудь ресторане. Шеф восхитился талантом Хаямы. Этот парень за столь короткое время сумел создать просто восхитительное блюдо. Ничего ни прибавить, ни убавить. Асано тоже сумела удивить Донато. То, как она работала… Мужчина недолго понаблюдал за парой и был удивлен тому, что эта девушка только первогодка. Слишком отточенными были ее движения. Создавалось впечатление, что ей не впервой работать на кухне. Никакой паники, никакого мельтешения, никаких ошибок. Идеальная работа. А ведь вначале шеф не обратил на нее никакого внимания. Вообще не заметил во всей этой толпе. Оказывается и его глаза иногда подводят.       — G`eniale*! Хаяма Акира, Асано Хотэру! Вы безоговорочно прошли мое испытание! — огласил шеф и торжественно развел руки в стороны.       Хаяма удовлетворенно хмыкнул, кивнул шефу и величественно прошел к своему месту, провожаемый восхищенными и завистливыми взглядами. Асано тоже поспешила освободить место в очереди. Отчего-то сейчас она была спокойна. Не было ни секунды сомнения в том, что они пройдут. Даже когда девушка проходила испытание на заселение в «Полярную звезду», ее нервы иногда давали сбой. Но сейчас… Это будто и не адский лагерь вовсе! Но зачем заморачиваться над такими вещами? Они прошли дальше — это главное и единственное, что имеет значение.       — Эй, Тэру, отлично справились! — крикнул Кей и показал проходившей мимо девушке большой палец.       — Ага. Спасибо, — послышался немногословный ответ.       — Может, пожелаешь мне удачи? — подмигнул ей парень, удобнее устраивая тарелку с блюдом на ладони.       — А смысл? Ты ведь уже все приготовил. Тут фортуна бессильна, — покачала Асано головой. Кей обиженно надул губы. — Тем более, тебе удача ни к чему. Уверена, твое блюдо вышло отменным, и ты без труда пройдешь, — Асано отошла прежде, чем он что-то ответил. Но его счастливой улыбки было более чем достаточно.       Моримото проводил подругу взглядом, хмыкнул и с идеальной осанкой величественно прошел к столу шефа Донато. Мэй еле передвигала ногами, чувствуя себя неуклюжей коровой рядом с грациозно шагающим парнем. Кей заметил смущение девушки и остановился. Чуть наклонившись к низенькой китаянке, парень тепло улыбнулся ей.       — Ну-ну, Мэй-чан, мы должны представить свое блюдо с гордо поднятой головой. Ведь мы столько сил в него вложили, — негромко сказал Кей. Мэй не могла отвести взгляда от изумрудных, лучившихся теплом глаз Моримото. На ее щеках горел яркий румянец, а сердце трепетало словно маленькая птичка в крохотной клетке. — Давай же, выпрямись и улыбнись. Тогда ты очаруешь шефа своей красотой, и мы точно пройдем.       — Ч-чт-что? — несвязно переспросила Мэй.       — А что? В бою все средства хороши. Тем более, меня ты уже почти очаровала, Мэй-чан, — Кей довольно выпрямился и отвернулся. Внутри парня стало тепло при виде столь сильного смещения девушки. Но им и правда нужно хорошо презентовать блюдо. Кей чуть призадумался и подставил пылающей напарнице согнутую в локте руку. Девушка несмело положила свою похолодевшую и трясущуюся ладонь на теплую и сильную руку «шефа». — Идем.       — О, что у нас здесь? — шеф Донато взял блюдо в ладони и покрутил, осматривая со всех сторон. Поставив тарелку, шеф взял в руки список и, изучая его, периодически бросал взгляд на блюдо.       — Вашему вниманию представляем курицу в апельсиновом соусе с булгуром. Наслаждайтесь, шеф Донато! — объявил Кей и положил ладонь на трясущуюся ручку напарницы.       «Хм… Этой паре достался немного не такой список ингредиентов, как остальным. У них был выбор между рисом и булгуром. Рис готовить проще, но этот парень остановился на булгуре. Довольно неплохое сочетание. Думаю, я сделал бы точно так же» — шеф довольно кивнул и принялся за дегустацию. «Quelle saveur*! Невообразимая смесь цитрусовых и специй! Куриное филе просто тает во рту, взрываясь ароматом апельсинов и чеснока. Острое, вместе с тем кислое и невероятно нежное. Они использовали имбирь, но совсем немного, лишь добавив каплю терпкости блюду. Идеальный баланс! А гарнир… Булгур приготовлен с зажаренным луком, морковью и изюмом! Всплеск сладкого вкуса прекрасно оттеняет кислоту и остроту мяса. Стойте… что это?! Они добавили в крупу… Лимоны? Немного цедры, что придает тяжеловатой крупе легкости. Id`ealement*!».       Шеф Донато расплылся в блаженной улыбке, безвозвратно пойманный в плен цитрусового аромата приготовленного Моримото блюда. Сам парень довольно улыбался, следя за тем, как шеф не прекращает есть. Когда в тарелке не осталось ничего, шеф, наконец, отложил в сторону палочки и посмотрел на пару перед ним. Их блюдо было прекрасным! Шеф будто побывал в райском саду. Мужчина в одной легкой накидке греческого бога восседал на золотистом троне, слушал пение птиц и шум водопада неподалеку, а неземной красоты негритянка кормила его спелыми апельсинами со своих нежных ладоней. «Да, это замечательное блюдо. Оно пробивало, словно удар током. Однако… На мой взгляд, блюдо Хаямы Акиры и Асано Хотэру было немного лучше. От их свинины кровь разгонялась, а сердце заходилось в бешеном ритме. Я даже слегка возбудился… А курица с апельсинами и булгуром. Я испытал блаженство, дегустируя блюдо. Оно пленило своим ароматом, но вкус… Учитывая, какие ингредиенты достались Моримото Кейтаро, лучшего приготовить нельзя. Ему просто не повезло с набором. И сам Моримото понял это еще в самом начале, но не поддался панике и сумел приготовить лучшее из всего возможного. Это второе лучше блюдо за сегодня, так что…».       — D`elicieusement*! — шеф вскочил со стула. — Моримото Кейтаро, Ким Мэй, вы прошли! Поздравляю!       — Да! — крикнул Кей и вскинул руку вверх. Парень повернулся к напарнице и выставил перед собой ладони. Счастливая китаянка даже про смущение забыла и с улыбкой дала парню пять. Моримото повернулся к шефу и чуть поклонился. — Спасибо, шеф Донато! Что ж, Мэй-чан, можно выдохнуть.       Асано улыбнулась, услышав радостный крик друга. Она и не сомневалась в нем. Пока оставшиеся студенты отдавали свои блюда на дегустацию, девушка оперативно приводила разделочный стол в порядок. Помыть посуду, убрать лишние продукты, расставить все по местам. Шеф-повар всегда должен содержать свое рабочее место в чистоте. И пусть для мытья посуды в любом ресторане был специальный человек, но для девушки это было привычкой, которую не хотелось забывать. Да и посуды было не так много, как могло быть, и Хаяма помогал.       — Отлично поработали, — сказал индус, когда все было закончено. — Спасибо за помощь.       — Всегда рада, — ответила Асано, вытирая руки полотенцем.       — Надеюсь, еще как-нибудь поработаем вместе, — Хаяма улыбнулся девушке.       Хотэру была приятно удивлена его словам. Да и самой ей понравилось работать с парнем. И что Кея в нем не устраивает?       — Да, я тоже надеюсь, — улыбнулась в ответ девушка.       — Время вышло! Все закончили готовить! — громко объявил шеф Донато и трижды хлопнул в ладоши. — Нам пора ехать, так что грузитесь в автобус.       Еле доволочив свое тело до автобуса, ученики блаженно опустились на мягкие сидения. Усталость… Практически все были вымотаны донельзя. И физически, и морально. Не хотелось уже ничего. Просто отдохнуть. Для многих это испытание было адски тяжелым. Студенты, не успевшие довести блюдо до ума или завалившие испытание, понуро опустили свои головы и едва сдерживали слезы. Для них все закончилось, и второго шанса не будет. Их мечты стать шефами растоптали. Но тут ничего не попишешь. В кулинарном мире, как на войне, выживает сильнейший. Прошедшие же дальше просто не верили в свою удачу. Но расслабляться еще рано.