Вечность во мгле

      Неспешный полет, мерно меняющиеся пейзажи за окном, – в данный момент крайне мало волнующие переживающую Руби – и небольшая тряска, в комбинации с вечно говорившим со своей нанимательницей Романом. Все это создавало огромное, как для неё, давление. Ощущение вязкой, тягучей патоки вместо воздуха… Гулко бухающее сердце и не думало утихать. Нет, они, конечно, вроде на что-то такое и рассчитывали… Но не так же сразу! Всмысле, это же как вместо длинного и долгого путешествия, полного преодолений, компания героев сразу идет к последнему боссу! Прямиком в его логово!       Роуз вполне понимала, к кому они направляются – события, навроде той встречи перед Биконом, не забываются, пожалуй, и к старости. И готовой охотница себя не чувствовала. Не после того… Зрелища. В книжках все проще – на их страницах ты не чувствуешь запах паленой плоти, не слышишь крики раненых… Плохих ребят. Террористов, грабителей… нет, даже убедить себя в том, что это не она тут самая нехорошая особо-то и не получалось. И после такой жесткой расправы над… Ворами! Грабителями! Руби, похоже, начала побаиваться Джо. Немного, совсем чуточку... – все же убедить себя, что никто не погиб, не получалось – их друг явно никого особо не щадил… И он этот страх явно заметил – иначе с чего бы сел в дальний от неё край, посадил рядом успокаивающую Янг, и оказал первую помощь пострадавшей? Стыдно… В том числе и от того, что растерялась. Оттого, что не знала, что делать дальше. Сейчас Руби как никогда раньше сомневалась в себе, как в капитане. Директор Озпин действительно выбрал не того человека… — Ау-ай-ау… — Чья-то рука проникла в капюшон, и схватила за ухо. — Янь! Ты чего!? — Тот моментально оказался скинут. В отличии от хваталки, все еще цепко держащей Руби. — А то я не знаю, о чем ты там сейчас думаешь? Завязывай. — И взворошила волосы сестрицы. — Да, мы все там стояли, все прохлопали, не зная, как вообще подступиться и чего делать. — Кивок. — Ну так это повод для тренировок! А не нытья. И вообще – нос выше! У тебя вон какой крутой перец в команде! — Усмешка, и тычок в себя. — Ну а еще Джо! — Гордо выпяченная грудь. — Так что забудь, и давай думай, чем мы можем быть полезны против той женщины! Время еще есть, а ты тут капитан. — Умн-м… — Руби действительно задумалась. — Хм… Лезть вперед откровенно опасно. — Почесала затылок. — Она контролирует огонь, а аура болевые ощущения не гасит… Так что там мы только помешаем…       Получив утвердительную реакцию, и подбадривание на продолжение – в том числе от Блейк и Кроули – красная, подумав, продолжила: — Еще нам всем надо поставить свитки в режим записи и трансляции на внутренний сервер Бикона. Потому что та женщина преступник неизвестный, и нам будут нужны доказательства… Кто-то еще должен будет, на всякий случай, убедится в нормальном ракурсе и записи лица…       Блейк взяла слово: — Я сделаю. — Хорошо… — Руби, пересилив себя, всмотрелась прямиком в черные омуты Кроули. — Я… Я тогда буду прикрывать на дистанции. Попробую занять хорошую позицию, и стрелять… — Парень же, впервые на её памяти, сам отвел голову и уставился в пол. Только сейчас маленькая воительница смогла заметить, что её опять начало колотить. Ауру Джо свернул лишь частично – и сейчас она воспринимала это слишком остро… — Разумно. — Сцепил пальцы. — Если там будут еще охотники, помимо той женщины – переключайтесь на них. В ближний бой не вступайте – моё проявление слишком опасно для всех. Не думаю, что в этот раз получится его сдерживать. — А мне тогда чем заниматься? Прикрывать мелкую, и костылять мелочевке? Там же тоже будет Белый Клык? — Янг и впрямь интересовал вопрос. — Да. Торчвик говорил еще насчет как минимум двух людей с хорошей подготовкой. Они ваши. — Немертвый нахмурился. — Но не нужно геройствовать, хорошо? Просто тяните время – мы не знаем, сколько еще может подтянуться. В крайнем случае отступаем по сигналу. Теперь – готовьтесь. — Скосил взгляд в сторону капитана. — А я отойду… — И проследовал в рубку к Роману.       А потом Руби чуть не подпрыгнула от неожиданности. И подпрыгнула бы, если б могла. Блейк – в смысле, не Янг! Тут бы она ничуть не удивилась… Встала. Взяла. Подняла. И усадила девушку себе на колени, сев на её прошлое место. — Ва-ва-вав!? — Роуз показалось, что в какую-то секунду у неё отказали мозги. А потом её голову еще и поглаживать начали. И все это – с элегантным спокойствием и грациозной размеренностью… — Блейки-и! Смотрю, ты таки оттаяла! — Блондинка откровенно забавлялась, скидывая напряжение. — Ну, ради такого и поделиться не грех! — Нам лететь еще двадцать минут. Так что не волнуйся, Руби. Все будет хорошо. — Беладонна продолжала водить рукой по лохмам все еще напряженного капитана, начисто игнорируя блондинку. — Помнишь наш разговор о том, что реальный мир - это не сказка? — ...да. — Красная притихла. И еле бурчала. — Но это обязательно должно быть… Вот так? Раздался тяжелый вздох: — Понимаешь… — Блейк стиснула пискнувшую «добычу» сильнее. — Даже при правильных действиях, некоторые люди будут страдать. Те люди, для кого твои действия будут совсем не благом. Воры. Разбойники. Преступники. Террористы… — Затихла, и задумалась. — Им не будет нравится, что ты ломаешь их планы, сажаешь их в тюрьму и делаешь больно. И они зачастую верят в свою правоту. Я тому пример… — Ты… Ты не виновата, Блейк! — Это не правда. Виновата. Даже самый благой из мотивов зачастую не способен перекрыть совершаемое преступление. — Скинула опостылевший бант. — А у меня он был не лучшим. Я делала все эти плохие вещи ради равенства и прав фавнам. Фавнам. Не всем… И лишь со временем, и благодаря одному знакомому книжнику, смогла увидеть, к чему может привести такая оговорка… — Уперлась в спину Руби. — К ненависти. Злобе. И полной уверенности в своей правоте. — Она сглотнула. — Мой… мой бывший учитель и друг, прикрываясь долгом и целью, стал способен на любые зверства. А бывшие братья – словно сходить с ума от ненависти к людям. Так движение ради равенства превратилось в движение ради мести. Стали мстить и наказывать даже тех фавнов, что не пожелали остаться в этом безумии… Повисло молчание. — Руби. — Блейк развернула, и поставила ту на ноги перед собой. — Я не знаю, кого мы там встретим, но не стоит жалеть тех, кто не пожалеет тебя. — Опустила голову. — Тогда… Тогда я предпочла закрыть глаза… Теперь же я не смогу себя простить, если ты пострадаешь, сдерживаясь и жалея противника. — Я… Я постараюсь... — Она все еще не чувствовала в себе особой уверенности. — Выше нос, сестренка! Мы надерем им зад! — Как и Янг. Только вот она не могла этого показывать. Не сейчас. Быкоглав снижался.       Это был один из складов на окраине Вейла. Виднелись задернутые брезентом контейнеры, и целый ряд грузовиков, с красующейся на них эмблемой неизвестной Джо праховой фирмы. Сели они на крыше двухэтажного здания. И он сразу почувствовал нужного ему человека. Она здесь, пока, вроде, не дергается... Рядом – две души, порядочно слабее. И кучка мелких прихвостней. Превосходно. — Благодарю за сотрудничество, Роман. Корабль в вашем распоряжении. — Кивок, и ухмылка. — Советую вам улетать. Сейчас же. — Твердый, угрожающий взгляд. Немертвый не был согласен и на малейшую неожиданность. Сейчас только заложников ему и не хватало…       Торчвик, не став отвечать, спешно начал взлетать. Вскорости, он планировал бросить быкоглав – иначе его, рано или поздно, но засекут и собьют. Стоило добираться до знакомого доктора пешком… — Тогда двигаем быстрее! Они скоро все поймут, и начнут убегать! — Руби было рванула к лестнице вниз, но затем одернула себя, и скомандовала. — Построением!       И команда пошла, довольно быстро наткнувшись на рядовой состав Белого Клыка. В первом же пролете, если быть точным. Раздались первые выстрелы в их сторону. Проблем, впрочем, они не создали – Джо принял удар на себя, и с грацией поезда проломил основную толпу. Им оставалось лишь последовать, и оглушить оставшихся. Кроули вдруг резко ускорился и выбил стену одним из нападавших – у того в руке было явно что-то мощное... Большего, по мелькнувшей фигуре, даже знатная оружейная маньячка сказать не могла. А потом и вовсе выпрыгнул за ним наружу, заблокировав путь отступающей к машинам троице… Среди которых Роуз, в первую очередь благодаря одежде, опознала ту самую женщину. Янг с Блейк спустились следом, держась позади, а она сама забралась на крышу. Время, сквозь линзу прицела, сузилось в одно мгновение и точку…       Джо склонил голову набок, ровно секунду рассматривая в неизвестной что-то важное. Слова сейчас были пусты. Это не тот враг, которого нужно уважать. Не тот, с которым нужно говорить. Он не даст ей и секунды времени. Ни толики возможности.       С гулким эхо, мир вокруг выцвел и застыл - его биение испуганно замерло. Чужеродная, пожирающая все сила, изрыгнулась наружу, жадно слизывая и уничтожая. Жизнь умирала, как умирал и в нем человек. Доспехи с шипением рассыпались, не выдерживая напора, а асфальт, от одного давления силы, вмялся в себя на добрый метр. Исходящая от Кроули жажда убийства была столь сильной, столь плотной, что никто не мог и пошевелиться - лишь с отчаянием осознавать присутствие монстра. Как и уследить. Только чуть дернуться. — Какого?! — Первый, испуганный возглас пепельноволосого бандита, развернутого потоком воздуха. Что за черт? И где Синдер?!       А Синдер, – та самая бандитка — сейчас полузадушено хрипела в разлагающихся пальцах Джо десятью метрами дальше. Мгновение – и чудовищный грохот сотрясает округу. Со всей своей немалой силы, Немертвый поприветствовал оппонента. Лишь чудо, как и украденные возможности, позволили ей это приветствие пережить – воровка избежала добивающего удара ногой, в любом ином случае оставившим её череп мелкодисперсной крошкой на бетоне. За момент до этого один глаз противницы ярко загорелся, и Кроули отбросило взрывом.       Все остальные присутствующие смогли опомниться лишь сейчас, завороженные и придавленные столкновением двух незыблемых для себя столпов могущества. Начали прощупывать друг-друга, не стремясь вмешиваться в неподъемную для них сшибку. Медленно, с неохотой дрались, то и дело оглядываясь на происходящее. И все до одного мгновения - после него хотелось просто сбежать, или же лежать и не двигаться, отгоняя тошнотворные образы неизбежного, выпивающего все внутренности и силы конца: — Присцилла! — Появившаяся ослепительно-белой, коса начала менять свой колер на антрацитово-черный. Души слабых белесой ниточкой потянулись к Немертвому. Ему надоело играться, жалеть никчемные жизни валяющихся в отключке бандитов. Наплевать – ценить врага? Он не мог позволить этой воровке уйти во второй раз, не по столь глупой причине. Стоять после высвобождения смогла одна лишь фальшивая Дева. Остальные пытались не умереть – не отдать свою душу в цепкие лапы Избранного. Пусть и союзникам было в десятки раз легче – но даже они сбились с шага, и тяжело дышали. — Да что тебе от меня нужно?! Кто ты вообще такой?! — Ни один человек в мире не мог обладать такой силой. Только кто-то уровня её Госпожи. Фолл погружалась в страх - против таких существ у неё не было и шанса. Даже сейчас.       Дурацкие вопросы, призванные выиграть хоть мгновение на обдумывание. Синдер охватило смятение. Уверовав в свои новые возможности и могущество, она и подумать не могла, что её будут буквально подавлять. Не команда охотников-ветеранов. Не Озпин своей собственной дряхлой персоной. Один-единственный… человек? Превращал её оборону в пыль, силу – в прах, не давая и секунды на передышку и ответ.       Аура, прежде казавшаяся почти что бесконечной, стремительно уходила в жадную бездну атак, и разъедающую адской болью тьму. Трюк с отвлечением все же не прошел, и новая серия ударов, теперь уже жуткой косой, поставила её на грань отчаяния. Слишком быстро, стремительно, и напористо – не прошло и минуты с начала сражения. Заработавшие на все двести мозги выдали приемлемый вариант - женщина запустила волну пламени и расплавленного стекла в кучкующуюся неподалеку толпу. Наплевать на этих идиотов! Она должна сбежать от монстра!       И да! Монстр закрыл их своим телом и этой странной темной субстанцией, и теперь она, быть может, даже его добьет! Уверенная ухмылка вновь появилась на лице. Даже на всяких чудовищ теперь есть управа! Аура может и защищает, но не избавляет от невыносимой боли – а плавящееся, кипящая жижа гарантировала ей если и не победу, то точно уж отступление!       Радостные мысли оборвала всего одна фраза: — Коса охоты на жизнь. — Вместо первых фаланг остались почти голые кости. Но хватка стала лишь крепче. Хрипло, надтреснуто прозвучало за спиной Фолл. Голос отдавал эхом и чем-то древним, потусторонним, сводящим с ума и погружающим внутрь… Ошеломленная, не понимающая, что происходит... С удивлением для себя, женщина начала падать. Легкий шлепок - и она на спине. Лишь долгим мгновением спустя, слегка, - слабо дернувшись, сумев отвести взгляд от двух провалов – глаза Монстра разъело, и сейчас оттуда сочилась дымчатая тьма — она закричала в агонии. Боль. И два обрубка ниже пояса. — А-а-аргх… А-а-а! — Слезы начали литься из неё сплошным потоком, а некогда прекрасное лицо исказило в отчаянии. А затем ненависти. Она понимала. Просто столкнулась с тем, чем сама хотела стать. И теперь она просто еще один проигравший в погоне за величием. Но ведь сила уже почти была в её руках! Еще немного! Еще чуть-чуть, и она бы сама стала игроком! Только не сейчас, не сдаваться!       «Госпожа, пожалуйста, помогите! Прошу вас!» — Паразит, сокрытый в глубинах её тела и души, ответил. По-своему. И её накрыла еще большая агония. Женщина, онемевшая от безумного, раздирающего на куски чувства – буквально сходящая от него с ума – конвульсивно дернулась.       Чтобы биением сердца после оказаться насаженной на косу по самый конец лезвия.       Немертвый поднял свой кошмарный штандарт. Воткнул в бетон древко, и резким ударом вырвал Нечто из до сих пор трепыхающегося тела. С визгом, паразит буквально испарился в всполохе тьмы. А Синдер, наконец, послушно обвисла, оставив кое-что ценное, светящееся золотом в костлявой руке стоящего чудовища. Останки врага удостоились лишь презрительного пинка. Взмах - и чистое лезвие. Коса пропала.       Давление силы сгинуло, позволяя зрителям сделать судорожный вдох, начать двигаться и осознавать происходящее. — Нет! Нет-нет-нет… Госпожа! — Девушка с мятно-зелеными волосами, вопреки всему своему нутру, все еще не могла заставить себя двигаться. — Не-ет! — Слезы, и истеричные визги. Тяжелое дыхание, и пульсирующие зрачки… От переизбытка чувств, девушка вскорости потеряла сознание.       Пепельноволосый же попытался сбежать. Со всех своих немалых сил. И упал со свернутой челюстью двадцатью метрами спустя. Хоть кто-то из них должен принести Кроули информацию – раз уж командира не получилось оставить в живых.       Его тяжелая поступь с грузом на плече, остановилась перед отпрянувшими девушками. Испуганные, истощенные его же оружием, и приготовившиеся защищаться… Такое невольно заставляло вспоминать... «Мое ли здесь место? Среди этих детей?..» Даже Янг, несмотря на все свои заверения, сейчас с ужасом жалась, и таращилась в его пустые глазницы, увидев толику столь противоестественной силы... «Так что же вы скажете сейчас? Как в действительности отреагируете на настоящего меня? Сейчас и узнаем...»       Что же, это потом. Сейчас – свиток, и директор. Немертвый склонился перед девушками в жесте сожаления, и, развернувшись, отошел в помещение. Так ничего и не произнеся – ибо сейчас его Голос, лишенный языка, шел прямиком из отзвуков собственной души. Пугать же еще больше он не хотел… Останавливать его не стали. Лишь трупы встретили Джо. Присцилла убила всех слабых духом в округе, выпила их жизнь и души, особенно сконцентрировавшись на недружелюбно настроенных элементах. Иссушенные, рассыпающиеся в прах тела ничуть не смутили севшего на ступеньку мужчину. Кинул рядом пленника, и набрал нужный номер. Видеозвонок – со звуком, по вышеозвученным причинам, сейчас были проблемы. — Джордж? — В спокойном голосе директора прорезалась нотка беспокойства. Весьма существенная. Потому как собеседник выглядел не лучшим образом.       Кроули быстро объяснил ситуацию, и попросил начать выдвигать полицию – делать это заранее, как и стягивать дополнительные силы, было чреватым. — Понятно… Ожидай. — Кивок.       Немертвый тяжело вздохнул, глядя через стремительно регенерирующие пальцы провалами глаз. С ними, глазами, предстояло больше всего мороки. Но так он, как ни парадоксально, видел ничуть не хуже. Даже лучше – ничто не отвлекает… Кроме мыслей. Сейчас он прекратил сдерживаться. Пусть на минуту, но освободил цепи, которыми сам же себя и сковал. Не полностью – все же мужчина еще ценил подруг… Если они таковыми, под конец вечера, и останутся, конечно.       Но лучше сейчас, в чем-то более-менее серьезном, но вполне подконтрольным – чем позже, в действительно крайний случай. Окончательно укрепить доверие, либо же его разрушить. В случае чего – он примет их страх и отчуждение. Не впервой. Даже среди бессмертной нежити, потерявшей, казалось, последние мозги - он, в своем бесконечном путешествии, умудрился стать изгоем… Иронично. Его попросту боялись. Силы, и возможности убить их, жалкую нежить, окончательно. И просили, спустя века, ровно того же. Лицемеры.       Находилась лишь куцая горсть, с кем можно поговорить. Послушать. В том числе это были достойные враги – другая, агрессивная нежить, ведущая нескончаемую, бессмысленную борьбу со всеми. Ради своего пути меча, взгляда на жизнь, совершенствования… Битвы насмерть с ними больше напоминали дружескую посиделку у костра. Таких Немертвый не лишал Метки, и они встречались вновь, перебрасываясь колкими мыслями насчет той или иной вещи. И вновь. И вновь. В конечном же итоге всегда оставался лишь он сам, дарующий упокоение ставшему полым приятелю.       Рядом кто-то присел. Джо точно знал, кто, даже если и не видел. И ждал, пока девушка соберется со словами. Остальные все еще находились снаружи. — Ты… ты в порядке? — Её рука потянулась к лицу мужчины, и замерла в нерешительности. Да, страшно. Да, до ужаса. Но с того проклятого момента прошло уже пять минут… И охотница успела все для себя решить. Ведь Кроули защитил их, несмотря ни на что. И откровенно не хотел, чтобы они с ним отправлялись. Теперь понятно, почему… И тем не менее – взял. Проявил доверие. Расправа над той женщиной еще долго будет сниться Янг в кошмарах, но не сам Джордж. — Это я должен спрашивать у вас… — Хмык. Благо язык и горло не так сильно пострадали, и успел уже восстановиться в достаточной для разговора мере. Хоть и исходящий звук был не из самых приятных – словно у прокуренного деда. — Молчи! — Сяо Лонг обеспокоенно оглядела стремительно регенерирующее тело своего парня, особенно задержавшись на руках. Благо саван тьмы давно уже схлынул, и было заметно, что на Джо более-менее целыми остались лишь кольчужные штаны. Все остальное благополучно сгинуло, и представляло собой металлическое, покореженное крошево, сейчас активно сыплющееся на пол. — Господи, и зачем ты так? Перепугал же всех! — Еще раз заткнув попытавшегося открыть рот парня, девушка продолжила. — И нормально там мелкая. Сейчас её Блейк успокаивает. — Вдох – выдох… Это было ложью. Сестра впала в ступор. Произошедшее невероятно её шокировало, отчего она до сих пор не могла отойти. И сейчас Беладонна пыталась добиться хоть какой-то реакции. — И вообще – ты хороший парень, а не самый злодейский злодей в округе. Хотя, конечно, жуть была невероятная… — Поежилась. — И зачем ты так с той дамочкой?.. — Задала она самый интересующий вопрос, наплевав на действие секунду назад.       Как бы не храбрилась блондинка – но её руки дрожали. Она явно еле заставила себя сюда прийти. Но заставила. Что многое говорило. Немертвый был благодарен за попытку понять, и кивнул, поясняя ситуацию: — В её душе… — Он прочистил охрипшее, лишенное влаги горло, и заставил его говорить. — …был паразит. С помощью него, она забрала часть души моей подруги. После того, как я отрезал её ноги, с воровкой начало твориться что-то непонятное. — Задрал голову. — Рисковать я не стал… — И затих. Все же беспокоить связки больше необходимого необходимости сейчас не было. — То есть… — Выдох с облегчением. — Понятно… — Не думай обо мне лучше, чем я есть. Воровку все равно ждала бы смерть – только уже после допроса. Иначе душу не расщепить. — И все равно. — Уверенный взгляд. — Ты делаешь это ради друга, а не бессмысленно устраиваешь геноцид. И я не предам твоё доверие. Только не так, и не из-за этого. И Руби – мелкая хоть и любит все драматизировать, но обязательно справится. Блейк и подавно…       На сей раз Джо долго всматривался в девушку, прежде чем ответить. Ему второй раз в его затянувшемся бессмертии встречались подобные люди… — Тебе никогда не говорили, что ты слишком идеальна? — С усмешкой, и уже почти нормально. — А то! Почти постоянно слышу! «Все еще храбрится, улыбка натянута... Но слова... Слова искренни. Удивительно.» Послышался вой сирен. Полиция, вместе с делегацией из Бикона, прибывала. И самый геморрой был еще впереди.