Вечность во мгле

      В полицейском участке было… Неожиданно уютно. Нет, конечно, на входе, как и везде, все было максимально минимально – одни только толстенные стены, пара стульев, намертво приваренных к полу, и крошечное окошечко с подтянутым парнем на посту. Толстое бронестекло. Обилие всякой швали с открытыми аурами явно добавляло в жизнь хранителей порядка несколько… не самых нравящихся им ноток. Благо хоть следов штурма не было, хотя белая краска в «приемной» и была подозрительно свежей.       А вот в кабинете здешнего «главного по тарелочкам» - начальника, точного названия которому Кроули не знал, было весьма уютно. Деревянные панели, дубовый стол, ковер, портсигар - из которого сидящий перед ним человек сразу достал толстую папироску и прикурил, - неярко поблескивал серебром. Золотые часы на слегка морщинистой руке. Было сразу понятно, что уверенно выглядящий мужчина являлся не последним человеком на Ремнанте.       Впрочем, на это Джорджу было абсолютно плевать. А на что не было – так это на то, что приехавшие «копы» совершенно не спешили облегчать его жизнь, ощетинившись пушками, и потащили всю команду прямиком в участок, не взирая на их, в общем-то, лицензию на свободную деятельность. Видимо, распространялась эта свобода прямиком до первого трупа, обнаруженного под твоими ногами.       Не то, чтобы это было каким-то особым откровением. Просто слишком уж несвоевременно – осколок души Амбер, оставшийся без, хоть и не родного, но вместилища, медленно угасал. И Немертвый знал, что будет, перестань он себя контролировать хоть на секунду. Кроули мог бы, конечно, попробовать и попросту отпустить отобранный осколок – но рисковать не хотел. Да и время еще было. А потому не стал препятствовать идиотам, и дал себя отвести туда, куда они там хотели. Все одно скоро явится Озпин, пока можно было и послушать. Ну и поговорить. — Итак…       Полицейский кинул на стол папку, в которой некоторое время копался. Якобы что-то изучая. Подобрана она была явно «для солидности», игре на нервах, и обдумывания линии разговора. Потому как ничего у них, кроме самой основной информации, на него явно не было. Как и на воровку и её подручных. Впрочем, за последнее Джордж ручаться не мог. Такие же беседы сейчас, весьма вероятно, проводили и с девушками, только ребята «пожиже». — Убийство с использованием ауры. Непричастной. — Тут, конечно, имелись сомнения, но подозрения к делу не пришьешь. — И полноценный геноцид бойцов Белого Клыка. Фавноненавистник? — Вздернутая бровь. — Не с фавном в команде. — Вздох. — Есть, что сказать в своё оправдание? Тут, я бы сказал, самое явное превышение самообороны за всю мою жизнь. — В таких обстоятельствах это самое превышение было не более чем предлогом задержать их, и провести допрос. А обвинением служить на любом суде и вовсе не могло. Но и просто отпустить их восвояси?       Кроули попросту передал копу свиток. Несколько минут тот посвятил себя вдумчивому изучению видео, сдобренного качественной звукозаписью. Блейк заслужила свой тунец, как бы по-расистски это не звучало. Все же рыбу женщина-кошка действительно сильно любила. Если, конечно, она после такого захочет принять его «спасибо». — Хм… Понятно… — Пожевал губы, содействие террористам-человеконенавистникам почти что команды Охотников, состоящей прямиком из этих самых людей, крайне настораживало. Как и сила их «главной».       Еще больше, конечно, Гриззла Грея сейчас настораживал сидящий перед ним человек, от которого буквально несло смертью и болью в его расширенном, благодаря крайне полезному проявлению, восприятию. Полицейский отлично «чувствовал», и мог в определенном диапазоне настраивать своё «чувство». Объяснить не ощущающему мир схожим образом человеку подобное было сложно. Больше всего это походило на расширенную интуицию, совмещенную с подмечанием мелких деталей, и отголосками определенных ощущений, толкающих в нужном, заранее выбранном направлении. Отчего немолодой уже мужчина был настоящим бичом для всякого хитрого ублюдка. И заимел пятнадцать покушений на себя любимого.       К сожалению, как и всякое проявление, оно не было панацеей. И пользоваться им было нужно крайне грамотно. Впрочем, уж чего-чего - а опыта детективная деятельность за двадцать лет дала ему в достатке. Как и понимания, что не все в этой жизни, даже с прямыми доказательствами вины, можно изменить. Оттого и нелюбовь к Охотникам, и всяческим большим шишкам. А тут прямо комбо – тот самый Охотник, с протекцией от самого Озпина. И от сидящего перед ним парня невыносимо смердило. Первый раз Гриззл ощущал столь явный, кошмарный отклик. Даже тот поехавший маньяк, Джейсон Сордид – бывший Охотник, кстати – совершивший более ста пятидесяти убийств, в сравнении с этим воспринимался «всего-лишь» как больной подросток, зарезавший кошку.       Его знобило, тошнило, и появлялось желание свалить и избавиться от своеобразного гостя как можно быстрее. Но вот только отпустить на свободу вот это вот? Малодушный порыв был задушен в младенчестве - как тот пацан с улицы Цветов, снившийся ему в кошмарах. А потому… Не в этот раз. — Скажите мне, мистер… Джордж Кроули, верно? — Дождавшись кивка от расслабленно устроившегося на совершенно неудобном и маленьком стуле мужчины, полицейский, как следует затянувшись, выдохнул тому дым прямо в лицо. Дешевая уловка, но реакцию обычно вызывает. А Грею нужно было максимально вывести собеседника из его монолитного равновесия, иначе ничего он не добьется. Ни мотивов, ни деталей, ни возможностей.       Ну, получил он лишь слабую улыбку и ровный ответ: — Да. — Немертвого позабавила столь жалкая попытка, и скрывать это не было необходимости. А быть покладистым и пушистым, словно первый снег, претило натуре. Да и много сил уходило попросту на то, чтобы удерживать ауру в полностью свернутом состоянии, дабы не навредить. Не до болтовни. — Как так оказалось, что вы, вместе со своей командой, в которой, кстати, сейчас не достает членов, оказались на том складе? И где остальные? Уж не та ли самая принцесса Шни? — Двадцать минут назад он разбирался с этой девицей, и, в принципе, после её слов ожидал еще одного «пополнения». Но, признаться, не в мешках для трупов. А некоторым и он не был нужен – все поместились бы и в спичечный коробок. Опознали большую часть лишь по личному свитку, оружию и броне их «клуба по интересам». — И какого черта вы, явно обладая подобной возможностью, вместо задержания устроили сраный геноцид? — Вперил гневный взгляд в спокойного парня. Внутри Гриззл оставался, ясное дело, совершенно спокойным. — Так получилось. — Ленивый ответ. Разоряться на объяснения, и уж тем более, оправдания у Джо не было желания. Не при таком «радушном» приеме. Потом коп их получит, но уже не от него, а от, скорее всего, Глинды. Ну или от Озпина. Настроение, все же, от вынужденного промедления нисколько не повышалось. Так как «соседствовать» с Избранным Мертвецом зачастую не хотелось и полностью здоровой душе. Всякой иной, понятное дело, это шло на пользу еще меньше.       Вот тут Грея все же проняло. Он по-настоящему нахмурился, и чуть ли не сплюнул. Полицейский все понимал – террористы, по большей части, те еще ублюдки. Было за что не любить. Но среди них было много и обычных, хоть и весьма тупых, да со «взором горящим», юношей. Такие понюхают жизни в тюрячке, и выйдут почти нормальными разумными. И тут… Парень словно картошку почистил, а не приговорил большой отряд. Нет даже проблеска угрызений совести, или тяжелого принятия «необходимого», бывшего у ветеранов. Сопливому юнцу – тут тоже были сомнения – было попросту насрать на забранные жизни.       Так и не начавшийся допрос прервал интерком – вот знал же Грей, что его, несмотря на последствия, стоило отрубить… — Мистер Гриззл? — Раздался спокойный, лишь с самой малой ноткой стали, голос Директора. — Я бы крайне советовал вам, во второй уже раз, не препятствовать внутреннему делу Бикона, и отпустить моего подопечного. Это срочно. Его команду позже заберет мисс Гудвич. Игнорирования я не потерплю. — Озпин тоже понимал необходимость «поторопиться».       Лицо полицейского заледенело. — «Так это что, вот так вот выглядит личный мясник Бикона?» — Он слышал парочку слухов о самых разных «друзьях» и знакомых руководящего там старика. Крайне влиятельного, и сомнительного. Разнюхать про них, к своему глубокому сожалению, Грей не смог ничего. Но у него попросту не было и нитей. А сейчас такая сидела прямо перед ним. — Так я могу идти? — Вздернутая в вопросе бровь. — Да. Всего хорошего и выметайтесь отсюда быстрее.       Предстоял очередной неоплачиваемый отпуск. Шанс подобраться поближе и закопать хоть одного высоко сидящего преступника манил и приятно щекотал действительной возможностью. У директора были и недоброжелатели, которым ту самую информацию можно было и слить. А потом попросту узнать, что они нароют. И тогда…       Опять оно. Это самое помещение, расположенное в самых глубинах академии. И подруга, все с тем же пустым выражением на обожженном, обезображенном лице. Тихо пшикнул выпускаемый из «гроба» воздух. Кроули осторожно поднёс тянущийся, рвущийся из его рук осколок. Секунда. Две. Три… И небольшая, слабая вспышка ауры. Скакнул датчик мозговой деятельности, прежде показывающий лишь стабильную картину комы. Грудь Амбер начала вздыматься сама, а на лице проступило хоть что-то помимо болезненной белизны. Озпин осторожно снял кислородную маску… Пульс в порядке. Дышит. Просто нужно время. Ну, ничего. Ждать он умеет… — Я невероятно тебе благодарен, Джордж. — Голос директора. На сей раз с явно выраженной признательностью и теплом. Необычно. — И не знаю, как ты смог так быстро меня простить за эту ужасную ошибку. — Знал, но сказать это было необходимо. — Я в долгу перед тобой. — Мне не нужно никаких твоих долгов, Оз. Так делают друзья. Прощают, и помогают. Прибереги извинения для Амбер. — Хмык. — И лучших докторов, с проявлениями, позволяющими снять шрамы. Вот не поверю, что таких нет… — Её ждут… Не самые приятные времена. Но избавиться от ожогов вполне возможно. Как и от твоих шрамов, если что. — Кивок. — Несколько десятков сеансов подрезания и удаления старой кожи, в комбинации с интенсивными вливаниями ауры для подстегивания регенерации. В твоём случае второе даже не нужно… — Нахмурился. — Что даже нехорошо, Джо. — Хм…. Да, можно бы и прихорошиться… — Почесал «пожеванный» живот. Чертовы животные в своё время сожрали много его потрохов. И это даже не метафора. — Но мы уже с тобой говорили об этом. Я такой, какой есть – и меняться не собираюсь. Жалеть своё тело? Глупость. — Сложил руки на пояс, и ослепительно улыбнулся. — Мясной мешок будет делать то, что я захочу. И тогда, когда захочу. Да и не сдохнет он без моего на то дозволения.       На это старому уже человеку оставалось лишь тяжко вздохнуть. Через пару минут, он вновь взял слово: — Я поговорю с RWBY. Расскажу им все, как ты и хотел. — Да, пожалуйста. — Кивок. — А я пока поживу отдельно. Думаю, им пока с лихвой хватило моего общества… впрочем, тренировки все равно буду проводить. А там и заговорят, если желание возникнет. — Пожал плечами. — И тебя их страх совершенно не заботит? — Брови в удивлении поползли вверх. Озпин видел мельком состояние своих учениц - от такого потрясения отойти довольно тяжело, и они явно теперь боялись Кроули. Не беспочвенно, это верно. Но так… Глупо. Увидели силу за гранью своего понимания, и оказались совершенно к этому не готовы. — Честно? — Посмотрел на собеседника. — Еще как заботит. Давненько меня кто-то так не цеплял… Духовно, само-собой. — Тогда я попросту обязан с ними поговорить… А тебе же, пока что, лучше не появляться в их поле зрения. — Мужчина кивнул. Что же, возможно, что хоть так он сможет немного искупить свою ошибку?..       На следующие сутки, дав девушкам время как следует отдохнуть, он ждал их в своём кабинете. Неуверенные, разбитые, и полные тяжелых дум. Как знакомо. — Присаживайтесь. — Легко повел рукой на предварительно принесенные сюда стулья. Разговор обещал быть не из коротких, так что заранее озаботиться чужим комфортом было разумным решением.       Первой, решительно подошла и плюхнулась в стул Руби. Чем немного удивила Озпина. Тем не менее, взгляд побитого щеночка выдавал её с головой, как бы она ни пыталась его скрыть. За ней последовала и остальная часть команды. — Я полагаю, у вас есть вопросы.       Согласный кивок от всех четверых. Первой заговорила Шни: — Директор, я попрошу вас развеять тот панический бред, что вбили себе в голову мои товарищи. Кроули, может, резок в своих решениях и абсурдно силен – но уж точно не является каким-то там иномировым пришельцем. — Упрямо поджала та губы. — Я бы… Не был столь категоричен. — Мужчина легко улыбнулся. Забавно.       Ошарашенный вид послужил ему наградой. — Так это… Действительно так? — Блейк. Сумела справиться с удивлением первой. Ну, не считая рассказавшей им все Янг. И задать интересующий вопрос. — Да. — …серьезно? — Вайсс было дико подобное слышать. — Вы же сейчас не разыгрываете нас, стремясь успокоить? Потому как я, если что, вполне себе и дальше продолжу нормально относиться к Джорджу. Несмотря на то, что он готов пойти на… — Сжала руки. — …вынужденные жертвы, Кроули надежный товарищ. — Ты с нами там не была. — Белладонна была лаконичной. — Нельзя нас винить за опаску после увиденного. Я всего лишь хочу понять, кого действительно перед собой вижу. Потому как такая сила… Противоестественна. Она губит все живое. В том числе и его самого. — Её все еще не отпускало после произошедшего. Как фавн, она ощущала все острее… — …я… — Янг не могла поднять головы, и взглянуть Озпину в глаза. Было стыдно. — Я знаю, что не должна была им рассказывать… Что такое… — Сглотнула. — Но тогда мне показалось, что он чуть не убил сам себя… Собственной аурой. И я попросту испугалась…. — И это нормально. — Уверенно. Монолитно. — Бояться неизвестного. Бояться чуждой вам силы. Было бы даже ненормально, если б вы не испугались – ведь это было бы глупостью…— Покивал. — Но вот что я вам скажу - нельзя бояться товарищей. Иначе их и не останется. — Смешок. — Скажу вам по секрету, что далеко не один только Джордж в нашем мире необычен… — Взгляд на Роуз. — …но он, как и все такие люди, по-прежнему остается человеком. — Что вы имеете ввиду? — Руби не до конца понимала. — У него, как и у всех, тоже имеются чувства. Привязанности. И слабости. Он, за свою жизнь, не раз мог стать монстром во плоти. Но не стал. — Глотнул кофе, и выдержал паузу. — Об этом свидетельствует хотя бы то, что вы сейчас здесь. Сидите, без единой царапины. — Да… Но… Что насчет его силы? Почему он при использовании калечит себя? — Все же, для Янг подобное выглядело чуть ли не страшнее всего остального. — Потому как совершенно не ценит себя. — Уверенный кивок. — И это не шутка. Ни своего тела, ни своей жизни. — Как… Почему? — Вайсс все же немного пришла в себя, и включилась в разговор. Хотя, конечно, поверить было крайне тяжело. — Вы слышали его историю. — Кивок. — Есть отчего… — Сложил руки перед собой, и слегка наклонился вперед. — Именно поэтому, ему нужны связи. Нужны друзья. Как воздух. И даже больше. — Серьезно, и веско. — Нужны те, ради кого Кроули будет жить. Потому как ради себя у него желаний, как таковых, и нет. Просто покажите ему, что такое «человечность». Он забыл. Ему нужно напомнить. Показать ценность жизни. — Это… Это все сложно… — Руби повесила голову. — Ничего не бывает легко. — Согласно прикрыл мужчина глаза. — Но я попрошу вас. Не как директор – но как друг, выполнить мою просьбу. И не винить Джорджа за произошедшее – ведь все случившееся это в большей части моя вина. — Как это? — Блейк наклонила голову.       Остальные заинтересованно замычали. С интересом смотря друг на друга. Открывшиеся обстоятельства позволяли взглянуть на общего знакомого совершенно по-иному. Особенно некоторым неверующим. — Амбер, моя протеже, на задании попала в засаду. Направил её я, доверившись, казалось, надежному источнику. У неё каким-то непостижимым для меня образом, смогли забрать и присвоить часть её силы, отчего она впала в кому. Долгое время, она находилась в особом месте, подключенная к системам жизнеобеспечения. И её часто навещали. — Быстрый взгляд на всех четверых. Поняли. — Не помогало ничего. И только недавно, благодаря смерти вора, ей удалось выйти из своего состояния. Сейчас она находится в четвертой палате медицинского крыла. Там же вы можете найти Джорджа, если вам любопытно… Только, попрошу вас не шуметь. — Так вот где он! — Янг, за прошедшие сутки, честно пыталась его найти. Все же, в действительности, ничего такого сверхужасного вроде и не произошло. Просто жутко, и все. — Удачи вам. — Попрощался директор.       «И все же …» — Задумчиво глядел он в след группе. — Что ж. Решить этот вопрос можно и позже. — Кивнул. — А пока... — Тоскливый взгляд на гору документов.       Предстояло много дел.