Вечность во мгле

      Вечер танцев. Какое прекрасное название для предстоящего события... Меж тем, оно ни секунды не отражало его сути для маленькой мисс Роуз. Скорее подошёл бы «вечер ужасов». Или кошмаров. Или агонии. А все эти! Чертовы! Каблуки! — А-ай! — Ну вот. Она упала. Опять. — Хэ-эх... Серьезно, Руби? — Голос Джо звучал устало.       Да, именно так - они, в пустой, но чистой аки стекло аудитории, сейчас занимались тем, что учились танцевать. Ну, вернее, училась. Она. У Кроули - который, меж тем, еще пару дней назад даже не видел, как это делается! Ну вот как он это делает, как?! Чёрная магия! — Это ведь не очень и тяжело. — Бросил быстрый взгляд на насупившуюся, сопящую мордашку. — Каблуки, не каблуки - не так уж и важно, правда.       «Угу. Легко ему говорить...» — Щеки девушка сдувать и не думала. — Ты же ведь во время боя куда более тяжёлые финты делаешь. Вектор, блин, движения меняешь по три раза на одну атаку. Ну серьёзно, Руби! — Это другое! Вот вообще! Совсем! — Тут она не сдержалась. — Там на мне не надеты эти пыточные приспособления!       А всё потому, что она проспорила этой гнусной, подлой, вредительской сестрице! Нет, Янг хорошая, но иногда - такая задница! — Напомни тогда, почему ты их носишь? — Джо же недоумевал. Помассировал переносицу. — Потому! — Покраснела она. — И-и вообще, нельзя спрашивать девушку о таком, понял?! Как будто сам не понимаешь! — Отмахивалась та руками непойми от чего.       А дело было в том, что как то раз, солнечным утром, ей пришла в голову, как на тот момент казалось, гениальная мысль. Суть её гениальности была проста - развести горделивую, хвастливую сестрицу на спор. Потому как надоела подтрунивать на тему того, что, дескать, всё мелкая поймёт, когда сама «заведёт себе мальчика» — «Никогда!» — Запунцовела она даже в мыслях, вспомнив пару увиденных мельком эпизодов. Чертовы парочки должны умереть!       Пункт первый прошёл со свистом - поспорили они на то, что даже великой Янг не хватит бесстыдства привлечь к себе внимание во время обеда, и «заявить права» на своего мужчину. Потому как к нему уже начинали подбивать клинья всякие иностранные девушки. Парень-то видный. Джо намёков не понимал, или же «не понимал» - и только это спасало его от праведного гнева Сяо Лонг.       «И о чем я вообще думала?!» — Всмысле, это же Янг. Временное помутнение рассудка, не иначе. Конечно же, она так и сделала. Прямо во время обеда заявила что-то в стиле: «этот парень мой, стервы!» Юная охотница тогда в ужасе заткнула уши, предчувствуя, потому не помнила точно. А потом сестра крепко так поцеловала Джо. И Руби в последующий момент чуть не испарилась от всеобщего внимания с задорным улюлюканьем.       Златовласка тоже смутилась, конечно, но этого не показывала. И сейчас отбывала справедливое наказание у Гудвич. Но «стоило того». Да. Пусть и, как показала практика, это сделало ситуацию только хуже - у «стерв» взыграло чувство соперничества. Потому Джо теперь было почти не продохнуть от навязчивого внимания.       Что, естественно, не сильно тому нравилось. А потому - Бикон, аудитория, танцы, подготовка. В тщетной попытке спастись от еще большего смущения. И, конечно же, чертовых каблуков. Ведь если охотница не сможет нормально станцевать...       «Я не смогу ходить в этом целый месяц!» — Хм... — В очередной раз наблюдая за тем, как его ученица врезается в парту, Джо не смог не понять, что проблема той вовсе не в координации, или же балансе. — Скованность... — Тихо пробормотал. Да, тут явно чувствовалась зажатость, и доля стеснения. Но шоковая терапия не сработает. — Ладно. У меня есть, чем на это ответить... — Всё одно было скучно, и других интересных занятий не предвиделось... — Я сейчас буду, Руби! Десять минут. — Улыбнулся. — Не-е-ет! — В голосе девочки было слышно неподдельное отчаяние. — Не покидай меня, не оставляй меня одну с этими чудовищами!       День Эмилии Гринграсс, третьекурсницы Бикона, и девушки выдающихся габаритов - а она была очень высокой, и достаточно мускулистой - начался как и всегда. С поливки цветов. Академия очень трепетно относилась к личностям учащихся, и запрещала только, разве что, домашних животных. И то - с исключениями. Так что её небольшое хобби садоводства - синеволосая выращивала цветы в командной комнате на подоконниках, плюс на нескольких выделенных участках рядом с академией. Дополнительно помогая этим школьному садовнику, за что та девушку просто обожала. А еще эта милая женщина даже назвала её прекрасным, растущим васильком... Тех же, кто сомневался в легитимности этого прозвища, и в её женственной, тонкой натуре, она резко переубеждала крепким девичьим кулачком. — Хм-хм-хм, на-ра-на... — Эмилия вновь зачерпнула воду в лейку, и вновь начала поливать цветущие розы. Это не её - школьные, но мисс Джонс приболела, и девушка была совсем не против несколько помочь. — На-на, та-лай-ла... Оу! — Смутилась, и прекратила напевать, увидев целенаправленно двигающуюся в её направлении фигуру. — Эм, вам что-то нужно, мистер? — Да, парень перед ней был явно младше, но выглядел внушительно. А еще её учили быть вежливой девочкой. — По правде говоря - да. — Джо, а это был именно он, кивнул. — Мне немного неловко отрывать вас от работы, но не могли бы вы немного помочь? — Что же, ему несложно было перенять вежливый тон. — И чем же я могу угодить? — С тёплой улыбкой ответила Гринграсс. Парень ей заочно понравился - не стал сразу «тыкать», пялиться на рост, или же... другие её достоинства. Пускай даже этот статный юноша был ниже на пяток-другой сантиметров, но, быть может? Все же, у неё ещё не было партнёра на танцы, а быть на них девушка очень хотела. Хоть и смущалась. Только вот никто не приглашал... — Моя просьба немного глупа... Так что сперва я поясню, что случилось. И представлюсь. — Он хмыкнул. — Джордж Кроули. К вашим услугам. — Отвести правую ногу на четверть шага назад, приложить правую руку к левой груди ладонью - не кулаком, она не его дама сердца — и полу-поклон, как того требуют здешние, весьма простенькие, правила этикета. Ведь стоящая напротив казалась его фанатом, несмотря на несколько одиозную внешность. Впрочем, к высоким женщинам Немёртвому было не привыкать. Даже до момента его «Избранности». — Ох... — Книксен исполнился словно сам, после чего Эмилия поспешила поправить лёгкую юбку. Стыд-то какой! — Ой, простите! — Поспешила представиться сама. — Эмилия Гринграсс. — Кивок. — Рада познакомиться! — И это уже не было простой вежливостью. — Так вот... Понимаете, моя подруга, и вместе с тем капитан моей команды, очень смущается каблуков...       Теперь же, спустя пять минут, девушка изо всех сил старалась не рассмеяться. — Давай, давай! Раз-два-три, и раз!.. — Простенький ритм наигрывал лежащий рядом свиток. Классический вальс. Чего сложного? — Раз-два-три! — При каждом отсчёте раздавался отчётливый «цок», покуда Джо вёл Руби.       Ну а Эмилия была тут за компанию. Не смогла не напроситься, когда услышала непосредственную просьбу. Каблуки. Ему нужны были её каблуки. И как она не без удовольствия отметила - парню даже старая, изношенная обувь, крепко жала. — Эх... Стоп. Смотри - от бедра, вот так! — Кроули, словно на подиуме, плавно продефилировал вперёд, а затем и назад, после заставляя бедную Роуз проделывать то же самое действо. Прямо перед незнакомыми, хоть и представленными, глазами.       Тут уже Гринграсс не смогла удержаться. Её мягкий, сдержанный смех колокольчиком разнёсся по залу. — Ох... Прошу прощения, если могла чем-то обидеть. — Больше девочке, нежели парню, сказала та. Ни секунды не веря, что её веселье могло того задеть. Джордж умудрялся выглядеть максимально мужественно даже во время того... Действа. Хоть и забавно.— Просто это... — И, не договорив, хихикнула. А затем мягко улыбнулась, извиняясь. — Э-эм... Ну... Ничего страшного? — Руби, в смущении, мялась, так и не зная, что сказать. Как реагировать. Ей хотелось и провалиться под пол, и найти свой верный плащ, закутавшись в нём целиком, и даже немножко рассмеяться... — Э-эх... — Настроение девушки вдруг несколько упало. — Полный отстой... — Они занимались этим уже несколько часов, и Джо искренне делал всё, чтобы помочь... Никакого прогресса. Легче, казалось, было научить танцевать Урсу, нежели её. И Роуз не могла не отделаться от ощущения, что попросту тратит чужое время и силы. А тут ещё и «свидетель» её позора... К чести Эмилии - она с лёгкостью заметила состояние девочки: — Не переживай. Это ты меня не видела, во времена моих первых занятий. — Хихикнула еще раз. — Уж скольким репетиторам я отдавила ноги... — Девушка встала, и размялась. — Может, со стороны будет виднее, как правильно? Позволишь украсть своего «учителя» на один танец? — А! Э... К-конечно! — И Руби только сейчас смогла заметить, что высоченная девушка тоже в каблуках. И не было похоже, что та могла двигаться хоть сколь-либо грациозно, однако... Гринграсс подошла к Джо, и уверенно, безо всякого стеснения встала с тем в пару. Предпочитая вести не особо опытного партнёра. Тот, впрочем, не возражал. Её движения, вальс, был на удивление плавным, спокойным, словно вода. Тягуче, неспешно перетекая куда-то по своим делам, сменяясь вдруг резким течением, следующим ритму музыки... Эмилия откровенно радовалась, наслаждалась этим маленьким шансом вновь заняться любимым делом. Смеялась и улыбалась в тот момент, когда Джордж на мгновение перехватил инициативу, и решил попробовать одну из «поддержек». Получилось у того, как для новичка, неплохо... Особенно в столь экстравагантной для мужчины обуви.       Разница между внешним проявлением и внутренним содержанием была разительной. Потому - ничего удивительного, что даже простенькие, основные движения самого обыкновенного вальса смогли заворожить впечатлительную Руби, что с открытым ртом смотрела на танцующих. — Ва-а... Так круто! — Они закончили, и Красная тут же подбежала опрашивать новую знакомую. Первое стеснение было преодолено. — В смысле, по тебе и не подумаешь! — В своём восторге, Роуз поздно заметила, что её слова несколько обидели собеседницу... — Ты такая большая, но двигалась так плавно и здорово, что ух! — ...последующие, однако, несколько исправили дело. — Ну-ну, хе-хе... — Эмилия, непривычная к комплиментам, смущённо огладила волосы. — Не так уж я и хороша. — Искреннее восхищение от маленькой прелести вмиг расплавило её доброе сердце. — Но, если хочешь, то могу помочь... — Серьезно? Красная посмотрела на неё щенячьими глазками. Ну и как тут пройти мимо?..       Несколько дней они встречались в этой аудитории, изучая базовые па. И, что было для Руби странным, под началом нового «сенсея», всё получалось довольно просто? Она не могла объяснить, но... Джо иногда ощущался таким требовательным, что ошибаться было попросту немного страшно. Нет, он ничего не делал, но чувство некоторого... разочарования? Непонимания, почему сама Роуз не может выполнить что-то, увидев это несколько раз? Вот это вот больно кололо...       Эмилия же была куда более понимающей в этом плане, и сама щедро делилась списком своих неудач, мягко подталкивая к правильному направлению. Во время занятия с ней, дышалось куда легче... Пусть Гринграсс и заставила Руби ходить, хотя бы пару часов в день, на каблуках... — «Хм, интересно, а какое оружие она использует?»       Впрочем, однако, она бы всё одно не променяла своего «учителя» — или тут уже можно без скобок? — на кого-либо в вопросах боя. Даже на дядю Кроу. Тут его придирки, конечно, приобретали почти космический характер. Зато были необычайно точными, и по делу. Что могло, в конечном итоге, спасти её жизнь. Хотя Кроули и мог быть иногда несколько помягче... И даже был. Но редко.       Тут, возвращаясь после уроков, Руби заметила бегущую куда-то Эмилию. По её щекам стекали дорожки слёз. Лидер, извинившись перед остальной частью команды, и попросив не догонять, поспешила вперёд.       Великанша, в своём горе, поспешила укрыться в одном из пустующих кабинетов. Она сидела на парте, пнула скинутую обувь, и обхватила ноги, зарывшись в них. А затем, тихо, стараясь сдерживаться, заплакала. — Эми?.. — Руби осторожно приблизилась. — Эми, т-ты как? — Она ещё не утешала своих подруг, да ещё и знакомых всего несколько дней. Но Эмилия ей понравилась, и она попросту не смогла пройти мимо. — Я... — Робкий, надтреснутый голос раздался спустя несколько секунд удивлённого молчания. — Я нормально, Руби... Буду нормально. Просто мне нужно сейчас немного побыть одной... — Гринграсс отвернула покрасневшие глаза в сторону. Ей не хотелось, чтобы эта маленькая, милая девочка увидела её слабую, бесхребетную сторону... — Так что... — Нет. — Прозвучало достаточно твёрдо, как для той, кто совершенно не знал, что делать. — В смысле, это... — Замешкалась Роуз. — Я не считаю, что правильно оставлять кого-то наедине с его горем... — Она почувствовала, что совершает ошибку. И, тем не менее, продолжила. — Эм-м... м-мы мало знакомы, но, может, я могу выслушать?.. — С этими словами, Руби и вовсе съёжилась, готовясь сама не зная к чему. — Или... — Оборвала себя. — Нет... Прости, я сейчас же уйду...       Маленькая охотница развернулась, и приготовилась было уже сбежать, кляня и ненавидя себя за глупость, как её прижали к себе сильные руки, нежно вжав в, на удивление, мягкое тело. Она почувствовала влагу. А затем - тихий шепот: — Мне очень понравились наши занятия... — Медленно и печально. — Я так давно не танцевала, а тут такая возможность... — Обняла сильнее. — Поэтому и подумала, что, может, даже у такой, как я, есть возможность?.. — Эмилия, не договорив, захныкала, скрывая своё лицо в чужих волосах и заливая те своими слезами. — Я... Прости... — Она разжала свои объятия, стыдливо смотря на сидящую на её коленях девочку. — Я не должна была...       Маленькая рука погладила её щеку. — Все в порядке. — Сказала чуть обернувшаяся Руби. — Если тебе так легче - то я совсем не против...       Эмилия с безмолвной благодарностью воспользовалась предложением, и несколько минут изливала своё горе на чужое плечо... — Так все же... — Начала Роуз как только её подруга несколько успокоилась. — ...что случилось? Можешь не говорить, если не хочешь... — Н-нет, я хочу... — Поделиться накопившемся хоть с кем-то действительно хотелось...       Потому как со своей командой, как ни парадоксально, было банально стыдно о таком общаться. Несмотря на все их хорошие отношения... Эмилия была основной защитой, хребтом и щитом своих друзей. Железной стеной закрывая их от опасности, с лёгкостью сдерживая даже очень сильных гримм - Гринграсс воплощала собой надёжность, сияя в глазах товарищей могучей, непоколебимой скалой.       Ну и как после такого признаться, что это дурацкое прозвище - Огр, сильно обижает её? Что ей невыносимы эти взгляды от парней? Полные уважения, желания помериться силой, да даже признания... Среди этих взглядов, однако, не нашлось ни единого, кто смотрящего на неё, как на девушку... А те, кто мог бы - тут она вспомнила Джорджа - уже были заняты...       И посему - охотница попробовала взять судьбу в свои руки. И пригласила понравившегося было ей парня... На что получила весьма грубый отказ.       Руби же, спокойно слушая чужие, льющиеся на неё проблемы и слова, всё больше проникалась симпатией. А её личный стыд от выхода на улицу в платье стал казаться таким незначительным, особенно в сравнении. И тут она смущалась сама, все вокруг были лишь рады - Эмилию же люди стыдили, не давая той и шанса, ставя на ней крест... Словно не веря, что «такая как она» вообще может хотеть быть простой девушкой, а не «Огром». Добрый десяток минут шёл этот почти односторонний диалог, с каждым мгновением которого уставшему человеку становилось всё легче и легче. И вот, она закончивала свою исповедь: — ...ну и... — Эмилия смутилась, с удовольствием тиская «игрушку» — ...затем, я сломала ему нос. — И правильно! — Руби полыхала праведным возмущением. Ну и козел! — Я бы ему еще добавила! — Боевито потрясла ручкой.       Гринграсс захихикала. — ...а еще... — Роуз продолжила уже куда спокойнее, даже несколько печально. — ...мне кажется, что я отлично тебя могу понять. — Замахала руками в ответ на удивлённые глаза собеседницы. — Не в планах высокости, конечно же! — Выдохнула. — Скорее, наоборот... — Она, с разочарованием, сжала разок свою грудь. — Иногда мне кажется, что все думают, будто я какая-то мягкая игрушка... Эмилия ойкнула, и её руки замерли в нерешительности — Нет-нет! Все в порядке, и я даже не против... — Смутилась. — Обнимашки это круто, но... Меня тоже не воспринимают в этом плане, если ты понимаешь, о чём я. — Тяжело выдохнула ещё раз. — Меня часто называют милой, но почти никогда - красивой... — О!.. — Да, с такой стороны синеволосая и не думала смотреть, покуда её буквально не ткнули... — Эм, так мы с тобой, получается, похожи?.. — Ага. — С довольством кивнула Руби. — И я считаю, что твой рост и мышцы вовсе не делают тебя каким-то там «мужиком в юбке». — Все же, того парня она найдёт, и натравит на него Янг. — Ты очень милая, и женственная, особенно когда танцуешь!       И это было не ложью. Все же не настолько уж и накачанной была Эми. Обычное спортивное телосложение, типичное для охотниц. Просто в купе с ростом, это отпугивало многих и многих... — «Ну и дураки же они!» — Думала Руби. — Спасибо. — Лёгкий румянец лёг на щеки Гринграсс. — А ты и вовсе, наверняка, станешь тем ещё магнитом для мужчин, не успеешь оглянуться. — Девушка мягко засмеялась, увидя апогей смущения на лице своей подруги.       Меж тем, синеволосая по-прежнему продолжала обнимать Красную, и поглаживать её волосы, отчего события начали приобретать для той неловкий оборот. — Я-я, н-ну... — Невольно начала та заикаться. — Очень, к-конечно, очень рада, но я больше по мальчикам там, и, мне безусловно приятно твоё внимание, но... — Неуютно поелозила. Сестра предупреждала о том, что есть и такие девчата...       Громкий хохот - во весь объем больших лёгких - был ей ответом. — И я тоже, не переживай! — Хихикнула. — Но ради тебя, может, и передумаю... Если предложишь, конечно! — Широкая улыбка сияла на лице Эмилии. Поддразнивать таким образом Руби оказалось неожиданно забавно...