Вечность во мгле

      Время шло нещадно медленно, тянулось, словно густая патока - и даже два дня казались вечностью. Первое их задание, по ощущениям, приближалось как ленивый тюлень на асфальте. Руби изнывала, мучилась от предвкушения, ожидая уже возможности выбрать свою первую миссию! А все почему?       А потому, что не так давно в их комнате произошёл разговор: — Эм, ребята... — Блейк в последние сутки была особенно задумчивой. И, витая в тяжких мыслях, кусала губы, размышляя - как поступить лучше? — У нас скоро задания, так? — Дождавшись согласного бормотания от членов команды из-за стола, она села на своей кровати, и положила читаемую прежде книжку на стоящую рядом тумбу. — У Белого Клыка есть несколько убежищ немного за пределами Вейла. Одно из них - на юго-востоке. Я узнала о нём... — Тут девушка немного замешкалась. — ...несколько в обход правил. Но поэтому высока вероятность, что оно не пустое... — И подняла взгляд от своих коленей.       На неё голодно уставилась полная предвкушения Янг. — Что я слы-ышу?! — Картинно принюхалась. — Запах приключений! — Стукнула кулаком по ладони. — О! — Уважительно обратилась к блондинке Вайсс. — Не думала, что ты знаешь, что запахи правильно именно что «слышать»... — Но это же должно было быть шуткой... — Еле слышно после этого прошептала Сяо Лонг. — Новая цель команды RWBY! — Торжественно провозгласил выпрыгнувший из под гнёта конспектов командир. — Ну-ну! — Мелкая заводным зайчиком перемещалась вокруг кровати Блейк, вызывая у той головокружение. — Явки! Пароли! Выкладывай, о мой шпион! — Ну... — Беладонна не могла не улыбнуться, глядя на это безобразие. — ...жаль тебя расстраивать, но это почти всё, что я знаю.       И в этом был смысл. Она хоть и была приближенной к главе Вейловского отделения БК, но это всё же террористическая ячейка. И с безопасностью они - пока, конечно, не начали набирать всех подряд - заморачивались изрядно. Одно из правил - рядовые члены знают только о своей ячейке, дабы избежать раскрытия всей сети убежищ. Офицеры владели большим объёмом информации, но Блейк им не являлась, и сама была против раскрытия ей большего, чем нужно. Впрочем, даже так, она не могла не узнать о некоторых. Большая часть известных наверняка уже переехала на новые места, из-за её ухода, но это убежище имело все шансы оказаться не пустым. — Бу-у... — Надулась Руби. — Но всё равно - хороший шпион, хороший! — И, моментально «сдувшись», без раздумий погладила черноволосую по голове, случайно и впервые чувствуя её мягкие кошачьи ушки. Блейк же застыла от удивления, никак внешне не реагируя. — Э? — Роуз словно очнулась. Покраснев до корней, она одёрнула руки, прижав те кулачками к телу, и принялась бессистемно извиняться. — Я, эм... Ну, случайно! Прости, оно само... — ...всё в порядке, Руби. — Сумела совладать с собой Беладонна, и мягко кивнуть паникующему лидеру. — Я не возражаю. — Слабая улыбка отразилась на её лице. — Тогда... — Девочка набрала полную грудь, и шумно выдохнула. А затем, на одном дыхании выпалила своё пожелание. — Могулияпоторогатьих?! — И уставилась просящими глазами прямиком на девушку-кошку.       Женский остаток команды задумчиво посматривал на их разговор. Вайсс так и вовсе - с голодным интересом хищника ждала неумолимой участи жертвы... И она будет следующей!       Джо же был достаточно индифферентен. А ежели по простому - то парень уже услышал то, что хотел, и сейчас с застывшим на губах смешком наблюдал за бесплатным зрелищем, по-тихому потягивая свой утренний кофе. — Это... — Блейк смутилась, села на край кровати, и не стала договаривать «домогательство». В общем-то... Ей же не трудно? — Ну... — Скосила взгляд на притихших охотниц. — Эм... — Ладно, противостоять умильно просящей Руби - изначально гиблая затея. Не приведёт же такая малость ни к каким необратимым последствиям? — ...хорошо. — Покорно приняла судьбу Беладонна. Рано или поздно это все равно бы случилось.       Красная засияла, и легонько взвизгнула от счастья. А затем нежно, стараясь не навредить, прикоснулась к мягеньким, слегка пушистеньким ушкам. — Хе-хе... — Жамк-жамк. — Я захотела этого сразу же, как увидела их... Такие миленькие! — Призналась Роуз. — Не ты одна, Рубс! — Засмеялась Янг, занимая за сестрицей очередь. — Эй! Второй должна быть я! — Вайсс подпрыгнула из-за стола, и встала третьей.       «О, боже...» — Блейк поняла, какую ошибку совершила. Вообще - среди фавнов дозволение потрогать свою животную часть было огромным показателем доверия. Особенно если позволяешь это человеку. Нет, она всецело им доверяла, но здесь была другая беда... Янг же теперь её в покое не оставит! — И вправду, такие прикольные! — Меж тем, когда Руби - не прошло и пяти минут - окончательно смутилась своего порыва и отошла, настало время Златовласки.       Она была раскованнее, и смело гладила, исследуя предмет своего интереса. Но аккуратно - все ж нежные штуки эти локаторы. Наверное... Судя по ощущениям от рук - так точно. — Где тут у тебя включается мурчало? — Не могла не поддразнить Сяо Лонг. Беззлобно, само собой. И если бы это оскорбило - тут же бы извинилась. — Хэ-эх... — Тяжело выдохнула закатившая глаза Блейк. Впечатление, однако, портила довольная улыбка и расслабленное выражение лица. Ей явно нравилось. И прикосновения, и неказистая шутка. Злиться на блондинку вообще было сложным, и откровенно бесполезным делом. Она была такой, какая есть. — А где тогда у тебя переключатель яркости? — А что? Иногда было бы полезно. — О-о! Оно умеет шутить! — Со смешком уступила место Янг. — И да - даже несколько тебе завидую. Реально классные ушки! — Девушка отошла, и подсела к Джо, начав с ним о чем-то болтать.       Вайсс же, на удивление, была самой тихой из троицы «домогательниц». Ничего не говоря, она с робкой, но дико довольной улыбкой, тискала Блейк минут пятнадцать. Явно выпав из объективной реальности. — Эм... — Беладонна кашлянула. Не то, чтобы ей было неприятно, но... Такое поведение начинало откровенно пугать. Да и её интровертский «лимит на прикосновения» уже был исчерпан на пару недель вперёд. Сейчас же черноволосой - в том числе и из-за запоздало охватившего её смущения - хотелось забиться куда-нибудь с книжкой, и не отсвечивать. — А? — Опомнилась, проявилось осмысленное выражение. — Ой! — Шни, будто ошпаренная, отскочила, смотря на гипноуши как на нечто ядовитое. — Я... Кхм. — Поправилась, и исправила давший петуха голос на куда более достойный. — Не знаю, что на меня нашло... И прошу извинить. — Официозно кивнула, и быстро испарилась куда-то в туалет, бесполезно стремясь скрыть покрасневшие щеки. — Хэ-эх... — Блейк потянулась, вытягивая руки вверх, и подозрительно посмотрела на безучастного Джо, довольно болтающего со своей девушкой.       Было даже несколько обидно, честно говоря. Впрочем, черноволосая быстро справилась с охватившим её иррациональным чувством. И в будущем дала себе зарок - отбиваться до последнего, и «не пущать». Потому как иначе «только потрогать» может затянуться на полчаса...       ...ну, это было забавно, да. Так они и узнали о том, какую примерно им миссию выбрать. И оставшиеся часы были для юной охотницы сущим кошмаром! Руби металась, Руби каждые пять секунд проверяла будильник, поставленный на полдень, Руби... — Мя-х! — ...получила подушкой в лицо. — Янь! — Обиженный возглас. — За что? — Не мельтеши, Рубс... — Её свиток пиликнул. — О! Нам Папа что-то прислал! — Чего-о-о?! — Радостные известия моментально её ободрили. — Я сейчас! — Сяо Лонг и сама была не прочь увидеть, что же там. — Сбегаю, и посмотрим. — Ну уж нет! Я первая! — ...но хитрая блондинка с хихиканьем захлопнула дверь прямо у неё перед носом, оставляя изнывать в ожидании. Открывать же было неспортивно...       Благо, вернулась Янг действительно быстро - ведь идти было недалеко. — Вот! — Блондинка плюхнула на стол большую картонную коробку с прорезями, пугая спокойно кушающую Вайсс. Создавалось впечатление, что посылку кто-то пожевал. — Чтотам-чтотам-чтотам?! — Руби снова было невтерпёж, и она тараторила как пулемёт. — Открывай! — Хм... — Приблизился к столу и Джо. — И вправду - любопытно.       Внимательно наблюдающая Блейк лишь щёлкнула ухом. Книжку, тем не менее, отложила. И пригляделась. — Ну-ка, посмотрим, что нам прислал Папа... Хоп! — Одним движением, Сяо Лонг открыла коробку.       Из неё выглянули умильные глаза-пуговки. — Гав, гав! — Пёс. Пушистый корги, с чёрной спинкой, белым брюшком и такими же лапками. — Цвай! — Руби подхватила питомца на ручки, и принялась с ним сюсюкаться. Она здорово соскучилась. Собач же активно облизывал той лицо, отчего девочка довольно хихикала. — Он прислал собаку? — Недоумённо воскликнула Беладонна, настороженно косясь на слюнявое порождение ужаса. — Почтой? — Это уже от Вайсс. — Ой, он делает такие штуки всё время! — Янг, отмахнувшись, пожала плечами. — Оригинально... — Скупо отозвался Кроули, более занятый почёсыванием головы доверчивой животины. Добрый пёс был одним из тех немногих, что не шарахался от его руки как от чумы. — Так вы хотите сказать... — Вайсс скептично покосилась на это нечто в руках своего лидера. — ...что эта грязная, слюнявая дворняга будет жить с нами? — По мере речи её лицо сияло все сильнее, пока на нём не разразилась светлая улыбка. — О, да! Да, будет! Кто у нас хороший мальчик? — И почесала мягкий животик. — Звучит неплохо. — Довольно пробормотал Джо. У него вообще была искренняя и чистая любовь к преданным собакам. — Пожалуйста, не пускайте его к моим вещам... — Если уж её последняя царственная надежда, как бы это иронично не звучало, пала к ногам этого чудовища - оставалось лишь смириться, и выторговать себе побольше свобод...       Янг заметила письмо на дне посылки, среди консервов с собачьей едой. — О, тут еще и письмо! Кхм-кхм! — Картинно прокашлялась. — «Дорогие девочки, мне надо покинуть остров на несколько дней. Так что я посылаю вам Цвая, чтобы вы о нём позаботились. Со всем кормом, который может понадобиться. Люблю вас обеих - Тайянг.» — Улыбка её, однако, быстро увяла, когда она увидела примечание. — «П.С. - Янг, на фестивале обязательно познакомишь меня со своим молодым человеком, и я наде...» — Тут она прекратила чтение и, быстро скомкав бумажку, разорвала ту на десяток частей. — Как он, чёрт подери, узнал?! — О чём? — Отвлеклась на мгновение Руби. — Ни о чём! — Ушла в несознанку блондинка. — И вообще, это... — Ткнула пальцем в клочки бумаги на полу. — ...надо сжечь! — За словом в карман не лезла - и её проявление вспыхнувшим гневом сожгло мусор. И немного подпалило пол. — Тупой старик! — Лицо её всё ещё полыхало, но отнюдь не от ярости.       Кроули подошёл, и легонько приобнял смущённую до предела девушку. Та в его объятьях в скорости успокоилась, лишь тихонько сопя про «бесстыдных папаш».       Тут по всей школе прозвучал громкоговоритель, голосом Гудвич извещающий студентов о необходимости всем первокурсникам явиться в амфитеатр. — О, наконец-то! — Подпрыгнула Красная, поставив Цвая на пол.       Собач тут же пошёл на охоту за сторонящейся его Блейк, чуя в той некую неправильность. Та начала обходить его по дуге, приближаясь к выходу... — Но мы же не можем просто так оставить его тут, пока уезжаем на неделю... — Резонно заметила Шни. — Не, Папа предусмотрел такую возможность. Тут есть автокормушка. — Окончательно успокоившаяся Янг ткнула пальцем в небольшой прибор в коробке. — Правда, в таком случае он уходит реально надолго... — Призадумалась. — Эх-х... — Хотелось под благовидным предлогом взять слюнявого с собой. Такой милый! — Тогда ладно. Пойдём? — Да, думаю, что нужно выдвигаться. — Пожал плечами Джо. И, оглянувшись на кивнувшую ему блондинку, явно решившую добрать «парочку вещей», проследовал за «показавшей пример» Блейк.       Черноволосая, после оповещения, в ту же секунду смылась из комнаты. — Я буду та-а-к скучать, пушистик... — Умильно залепетала Вайсс. — Как вернусь - мы станем самыми лучшими друзьями! — Все же, Белая действительно любила животных. И хотела себе домашнего питомца. Только строгие нравы ни в какую не позволяли ей подобную вольность, и «лишнюю привязанность»...       И вот, их команда, собрав пожитки, продвигалась в требуемый зал. В нём, на деревянном полу, уже толпилась и переговаривалась целая куча студентов, кидая рюкзаки в общую кучу. Путаница после речи директора - он пока, вместе с остальным преподавательским составом, ждал оставшихся учеников за ширмой — обещала быть изрядной. Но это будет потом. А сейчас что, стоять, напрягая плечи?       Джо, тем временем, косился на неудобно перебирающую лапками Руби, что умоляюще, но безмолвно, просила не рассказывать всем о её «секрете». Дело было в том, что Немёртвый сразу почувствовал неучтённое живое существо в чьем-то рюкзаке... — Ладно. — Погладил он мелкую по голове, взъерошив той прическу. — Почему бы и нет? — Пожал плечами.       Довольная сделанной шалостью, как и задумкой в целом, Роуз прошествовала к остатку их команды. Стояли они так, самое большее, минут пятнадцать - все подтянулись достаточно быстро...       Затем, с прибытием последнего, слово взял Озпин, с подиума вещая о причинах собрания. Праздник единства - фестиваль Вайтела, был символом окончания страшнейшей из войн, охватившей Ремнант. Идеологическая война. Она делает из людей - монстров, страшнее любого гримм. Потому как за ними нету разума, лишь тупое желание разорвать твою плоть. Здесь же...       Одна сторона представляла собой машинную логику, эффективность до абсурда - полная унификация, уничтожение любого самовыражения, и эмоций в целом. Применялось всё - от политических речёвок и реформ образования, до седативных препаратов и медицинских вмешательств. Идеей было уничтожить угрозу Гримм, довлеющую над всем человечеством, самым радикальным из методов. Если не будет эмоций - не будет и негатива, верно? И все же, несмотря на всю их собранную мощь, именно они потерпели поражение. Несмотря на всю логику.       От другой из сторон - индивидуалистов. Борьба за собственную идентичность и разнообразие. И символ им, их движения, противоборства против сложившейся людоедской системы - имена, даваемые потомкам, символизирующие цвета и культуру. Как отказ забывать то, что делает обычную «социальную единицу» - человеком со своими убеждениями. И как громкое заявление: «Не только мы не будем мириться с этим угнетением. Потомки последуют по нашим стопам» И эта традиция, как дань уважения пролитой крови тех личностей, что отстояли своё слово и клятву, существовала и впредь... — ...и как я уже сказал... — Продолжил директор. — Теперь, мы стоим здесь, едины. — На секунду прервался. — Но эта связь не может существовать без стараний. Поэтому, сегодня, пока все остальные празднуют сохранившейся мир - охотники и охотницы будут работать, чтобы отстоять его. — Озпин указал на появившиеся по бокам голографические экраны, со всей необходимой информацией. — Как первокурсники, вы будете назначены на сопровождение профессионального охотника на выбранном вами задании. — Его рука вернулась за спину. — Некоторые из вас могут покинуть пределы Королевства на несколько дней, другие же будут работать в его границах до конца недели. — Тон голоса директора стал ниже. — Но какой бы из путей вы бы не выбрали... Помните о безопасности, о своих тренировках - и покажите себя с лучшей стороны.       С этими словами он, под аплодисменты впечатлённых живой легендой студентов, удалился по своим делам.       Команде RWBY осталось лишь выбрать подходящий «квест».